***
Чернокров притаился за толстым стволом дерева. Проверив своё оружие и убедившись, что к бою он готов, парень стал внимательно наблюдать, ожидая, кто появится. Вскоре магический круг полностью сформировался. Это был грузовой портал, а он требует большего времени для перемещения. Красноватый круг перестал мигать. Отступнику была хорошо известна пентаграмма, слишком хорошо! Парень сжал кулаки в перчатках и присел ещё ниже. Наконец появились демоны: красивая женщина с длинными русыми волосами, в дорогом наряде из бархата и шёлка, в сопровождении нескольких слуг. — Отнесите мои вещи в самые лучшие апартаменты и приготовьте завтрак! — распорядилась демонесса. — Слушаемся, госпожа Орштейн! — тут же ответил один из мужчин, который нёс огромный чемодан. Чернокров не ошибся: в паре сотен метров от него стояла Лионель Орштейн, секретарь совета тринадцати. Её голос не раз снился ему в кошмарах в первые дни после извлечения механизма. Но те дни давно миновали, испуганный зверёк стал матёрым хищником, и теперь настал её черёд бояться! Волк перевёл взгляд на противоположный край пляжа, где заканчивался песок, и увидел свою команду и Серафол. Девушки тоже его заметили, они замерли, ожидая сигнала. Парень кивнул самому себе и, глубоко вздохнув, издал короткий вой. Демоны на пляже замерли и приготовились к бою. Орштейн развернулась к пентаграмме, но было уже поздно! Пендрагон применила свою магию. Воздух завибрировал, а магический круг исказился и, мелькнув пару раз, исчез. Все, кто не успел переместиться, были буквально разрезаны на куски! Первая кровь окропила золотой песок, ознаменовав начало боя. Демоны стали кольцом вокруг хозяйки. — Попробуйте открыть портал и найдите врагов! — отдал приказ высокий мужчина с длинными волосами, заплетёнными в конский хвост. Он был чем-то похож на Орштейн, и Чернокров узнал его по голосу: именно этот демон приставил нож к его горлу у кабинета Сазекса. Чернокров метнул кинжалы, и ещё два демона рухнули на землю замертво. — За деревом! — указал слуга, и в то направление полетели заклинания. Волк кувырком ушёл в сторону и, вскочив на ноги, швырнул сюрикены; на этот раз оружие своей цели не достигло, врезавшись в магический барьер. Парень, наконец, вышел из своего укрытия и предстал перед демонами. Он медленно выпустил стальные когти и, скрестив руки перед собой, медленно развёл их в сторону. — Ты? — удивлённо произнесла женщина. Она дала знак своим слугам обождать. — Тц, значит, Азазель соврал о твоей смерти, — медленно произнесла Орштейн, смотря на парня с презрением. — Не вмешивайтесь! — бросил волк спутницам. Однако вопреки его приказу Лэ Фэй вышла и встала рядом с другом: — Она тоже пытала нас с братом, — произнесла блондинка, обнажив короткий меч, — я должна отплатить ей! Парень кивнул: — Хорошо, действуем сообща. Серафол тоже хотела выйти, но Киара удержала брюнетку на месте, схватив за руку: — Ты только помешаешь, действие яда так быстро не пройдёт. Серафол резко повернулась, смерив некомату недовольным взглядом, но, немного подумав, согласилась: — Они справятся? — Конечно! — отозвалась желтоглазая не задумываясь. — Не стоит их недооценивать, все, кто так поступил, мертвы, — добавила девушка усмехнувшись. — Убить! — отдала Орштейн приказ, и её слуги ринулись в бой. Они сразу устремились на Лэ Фэй, сочтя её более опасным противником. Демоны прикинули, что она слаба в ближнем бою, но сильно просчитались! Девушка уклонилась от рубящего удара и, поднырнув под руку противника, всадила клинок ему в бок. После сразу отскочила в сторону. Она превратила песок вокруг себя в зыбучую массу, и ещё два демона оказались в ловушке. Стоило им замешкаться, как Чернокров снёс обоим головы. Отступник и чародейка действовали очень слаженно, как в особняке Шрайда. Каждый просто чувствовал и знал, как будет действовать напарник. Со стороны это выглядело как красивый и причудливый танец. Танец, что несёт смерть! Волк заблокировал рубящий удар меча, приняв его на скрещенные клинки. Он сместился вправо, уводя демона за собой, и тот угодил точно под заклинание Лэ Фэй, рухнув на песок каменной статуей. — Спина к спине! — скомандовал зверон, когда увидел, что их окружают. Он ощутил, как девушка прижалась к нему, и услышал её прерывистое дыхание. В следующий момент Чернокров выставил назад руки и со всей силы толкнул напарницу. Они оба отлетели на приличное расстояние, при этом блондинка успела в полёте метнуть два шара света, которые сожгли оказавшихся рядом демонов, а Чернокров швырнул сюрикены, и те угодили точно в цель. Когда парень с девушкой вновь стояли на ногах, то почти одновременно рассмеялись. Сейчас на демонов скорее походили они, чем Орштейн со свитой: в песке с головы до ног, всклокоченные, с окровавленным оружием и кровожадным оскалом на лицах. Лэ Фэй сейчас чувствовала себя удивительно легко! Её буквально переполняла сила, бьющая через край. Волшебница дралась плечом к плечу с человеком, которому полностью доверяла, она не испытывала такого, даже когда сражалась рядом с Артуром. Блондинка обменялась с волком взглядом и, развернувшись к Орштейн и оставшейся горстке демонов, сотворила новое заклинание. Появившийся туман укрыл своей непроглядной пеленой весь пляж. Но для отступника это не было помехой, благодаря своему обонянию и слуху, он прекрасно знал, где враги. Поэтому парень смело шагнул в непроглядную белую мглу. Скоро послышались крики и лязг стали. Чернокров двигался в этой белизне, подобно призраку возмездия, неся смерть своим врагам! Он даже не оборачивался назад, когда очередной демон падал замертво на песок. За несколько минут это райское место превратилось в кромешный ад — ад для демонов! Лэ Фэй также быстро развеяла туман. Лионель осталась совершенно одна. Из почти двух десятков слуг и подчинённых в живых не осталось никого! — Да почему ты никак не сдохнешь, отброс?! — закричала женщина в ярости. В её руках появился длинный кнут. Женщина держала необычное оружие за массивную чёрную рукоять. Она взмахнула рукой, и он удлинился, устремившись, будто живой, к Пендрагон. Никто не успел ничего понять, как девушка оказалась уже около Орштейн. — Я обещала, что убью твоих друзей, и эта девка умрёт у тебя на глазах! — заявила женщина, торжествуя. Похоже, она даже не сомневалась, что сможет уйти живой с острова. — Это она запечатала портал, значит, убью эту дрянь и спокойно уйду, а после… — произнесла демонесса зловещим голосом. Женщина натянула кнут сильнее, затягивая петлю на шее блондинки. На лице Чернокрова не дрогнул ни один мускул, волк был совершенно спокоен и невозмутим. — Умрёшь тут только ты! — произнёс парень ледяным тоном. — Фэй, давай! — крикнул отступник. Чародейка просто щёлкнула пальцами, и Орштейн ослепила яркая вспышка света. Когда русоволосая смогла сфокусироваться, то обнаружила перед собой Чернокрова. Глаза парня стали звериными и горели яростью. Секретарь даже не успела и слова произнести, как ей в бок вонзились стальные когти. Чернокров медленно повернул руку, расширяя рану, а после безжалостно вырвал клинки. Кнут выпал из рук демонессы, и она рухнула на колени, схватившись за место жуткого ранения. Взгляд начал затуманиваться. Отступник достал целебное зелье и оросил бок женщины. Она удивлённо подняла глаза на парня. — Так просто я сдохнуть тебе не дам, сука! — процедил зверон, схватив её за волосы. — Ты грозилась, что солдаты изнасилуют моих подруг… — произнёс он. Глаза женщины расширились от страха. — Ты, ты не посмеешь! — пролепетала она в ужасе. — Я не ты, до такого не опущусь, — ответил парень, разжав пальцы и отойдя на несколько шагов в сторону. — Мне даже думать о подобном мерзко! — он ненадолго прикрыл глаза, решая, как поступить с Орштейн, а когда решил, его рот исказила зловещая ухмылка. Парень нарочито медленно снял перчатки и распорол себе ладонь. Его команда уже знала, что за этим последует, а вот Серафол смотрела на парня не верящими глазами, это был уже вовсе не тот Иссей, которого она знала и которого полюбила. — Звери бездны! — произнёс отступник, как только магическая печать из его крови полностью сформировалась. Из глубин ада в мир людей на этот раз пришло лишь два монстра: шакал и гиена. Твари медленно подошли к Чернокрову и замерли, склонив головы и ожидая его приказов. — Вы можете уничтожить душу? — спросил зверон. Монстры переглянулись и их красные глаза вспыхнули ещё ярче. — Да, можем, милорд, но ведь душа это… — начал шакал, но гиена его перебила: — Вы хотите отдать нам её душу? Правда? Правда?! — затараторила она, виляя хвостом из стороны в сторону и поднимая целую тучу песка. — Да, я хочу, чтобы вы разорвали её душу, можете сожрать, если хотите, — он внимательно посмотрел на чудовищ. — Почему вы так обрадовались? Гиена не смогла ответить. Она только радостно взвизгнула и начала медленно подбираться к Орштейн, которая стояла на коленях бледная как полотно. Эти твари внушали ей первобытный, панический страх. — Душа — это деликатес, — ответил шакал, с трудом сдерживаясь. Он с огромным усилием отвёл взгляд от демонессы. — А такая прогнившая душа демона… — протянул он, облизнувшись. Парень кивнул: — Тогда она ваша! — Благодарю, милорд! — произнёс монстр, низко склонившись. После этого оба монстра бросились на Лионель. Они ощущали эмоции Чернокрова, и такая эмоция как ненависть была для них, как изысканная приправа к дорогому блюду. Шакал и гиена стали медленно рвать плоть и душу женщины, наслаждаясь не только угощением, но и процессом. Оглушительные крики женщины взметнулись к безучастным небесам, а поднявшийся ветер уносил их в открытый океан. Серафол с трудом подавила тошноту, глядя на эту жуткую картину экзекуции, и бросилась прочь с пляжа. Таки молча направилась следом, решив поговорить с Мао и помочь брату. Киара тоже не стала долго задерживаться. Она приняла и такую тёмную сторону своего любимого, но это не значило, что ей по душе подобное. А вот волшебница и падший ангел остались. У обеих имелись счёты к Орштейн, и они собирались увидеть её смерть своими глазами, увидеть всё до конца! Призванные чудовища тем временем продолжали свою кровавую трапезу. Они отрывали по небольшому куску, чередуя тело и душу, а стоны жертвы, которая до сих пор была жива, были словно музыка, что ласкала их слух. Эта экзекуция продолжалась ещё пару часов. Когда монстры закончили, от тела несчастной остались лишь тёмные следы на песке, что впитал в себя кровь женщины. — Вот и всё, — произнёс тихо Чернокров, поднявшись с песка. — Лэ Фэй, тебе стоит отдохнуть, — заметил парень. — Пожалуй, — кивнула блондинка и направилась к коттеджу. — Знаешь, Рэя, я, наверное, выглядел сейчас просто ужасным чудовищем, — произнёс парень печально. — Она это заслужила, — заметила девушка. — И не ты ли говорил мне, что надо двигаться вперёд, несмотря ни на что? — добавила она, слегка приобняв друга. — Таки поговорит с Серафол. Парень слегка улыбнулся: — Сперва меня подбадривает и даёт советы сестра, теперь ты… — задумчиво произнёс длинноволосый. — Когда мы успели поменяться ролями? — осведомился парень, с усмешкой посмотрев на подругу. Падшая улыбнулась в ответ: — Ну, это же нормально, для семьи? Парень прищурился. — Таки мне рассказала, — ответила девушка на невысказанный вопрос. — Ты очень дорог нам, Чернокров, нет, Иссей! — воскликнула девушка. — Ты называешь себя злом и тьмой, а сам принёс свет надежды в наши жизни, и мы сделаем всё, чтобы этот свет не погас, и ты не утратил те качества, которые делают тебя тобой! — закончила девушка свою проникновенную речь. Отступник просто не знал, что на такое ответить, поэтому он просто заключил подругу в крепкие объятия и тихо прошептал: — Спасибо!***
Серафол опустилась в глубокое кресло и горестно вздохнула, обхватив голову руками. Девушка просто отказывалась верить, что парень, которого она так сильно полюбила, мог стать таким за каких-то несколько месяцев. Она понимала его ненависть к Орштейн, но не могла понять такую жестокость. Девушка вспомнила слова, которое отступник сказал ей вчера вечером. Он действительно уже не тот Иссей, которого она знала. — Почему же судьба так жестока! — прошептала брюнетка, стиснув кулаки. Она медленно встала и подошла к окну. День был уже в самом разгаре, и солнце вовсю светило, озаряя небольшой тропический остров, но вот в душе у Мао сейчас была кромешная тьма. — Войдите! — воскликнула девушка, когда в дверь постучали. Повернувшись, она увидела длинноволосую брюнетку, одетую в короткий чёрный топ и брюки, опоясанные массивным ремешком. — Привет, — неуверенно поздоровалась Серафол, — Таки, вроде? — Верно, — кивнула девушка. Она прошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Сев на небольшую тахту, она внимательно посмотрела на Серафол. Под таким пристальным взглядом Левиафан было немного неловко. — Ты что-то хотела? — осторожно спросила Серафол. — Да, поговорить, — откликнулась Таки, не сводя глаз с собеседницы. — Ты боишься его? — Кого? — тихо спросила девушка. Таки слегка нахмурилась: — Моего старшего брата, Чернокрова. — Брата? — удивилась девушка. — Я не знала, что… — Боишься или нет? — бесцеремонно перебила Таки одну из владык. Серафол недовольно поморщилась, но с ответом не спешила, пытаясь разобраться в собственных чувствах и ощущениях. Молчание затянулось, наконец Левиафан, собравшись, снова посмотрела на брюнетку: — Я его не боюсь, — начала темноволосая, тщательно подбирая правильные слова, — но он, он превратился в жестокое чудовище, — выдавила из себя Мао. Таки покачала головой: — Он никакой не монстр, — уверенно заявила девушка. — Я не знаю, каким он был раньше, но уверена — его лучшие качества остались. — После случившегося на пляже… — скептически произнесла Ситри старшая, — в такое верится с трудом. Таки только фыркнула: — Хочешь сказать, что за твоей спиной нет трупов? — осведомилась девушка. — Сколько крови ты пролила сама на пути к титулу Левиафан? — осведомилась брюнетка. — Сомневаюсь, что число убитых братом сравнимо с этим. На такое Серафол было нечего возразить, поэтому она только потупила взгляд. Таки подошла к поникшей девушке, и той пришлось поднять глаза, оторвавшись от рассматривания пола. — Я не осуждаю тебя, — мягко произнесла девушка, — и не оправдываю брата: он действительно бывает жесток к врагам, но и о тех, кто ему дорог, Чернокров заботится. Серафол недоверчиво взглянула на собеседницу, ожидая пояснений. Девушка отвернулась к окну. — Меня обратили в демона насильно, пытали, ставили эксперименты, — тихо заговорила она. — Меня хотели превратить в оружие, бесчувственный инструмент, и это удалось! — прошептала брюнетка. — Но знаешь, Серафол, потом появился Чернокров и спас меня! — произнесла девушка с улыбкой. Левиафан видела, как загорелись глаза девушки, когда она вновь заговорила о старшем брате. Таки тем временем продолжила: — Он пришёл спасать не меня, а своего друга. Он мог меня там бросить, но не сделал этого, — сказала девушка с лёгкой улыбкой, — Чернокров меня спас и даже согласился выполнить мою эгоистичною просьбу: он стал моей семьёй! — Теперь я понимаю, почему ты так к нему относишься, — сказала Серафол с лёгкой улыбкой. Таки кивнула: — И подобные истории были со всеми нами, — добавила шатенка. — Мы не просто команда, мы самая настоящая семья! — воскликнула девушка. — Думаешь, монстр способен на такое? Да, брат бывает порой холоден, жесток и расчётлив, но он много раз приходил на помощь совершенно чужим людям и менял их судьбы к лучшему! — девушка позволила себе слегка улыбнуться, когда увидела по лицу Серафол, что её слова дошли до собеседницы. — Пожалуй, ты права, — неуверенно произнесла Левиафан. Решив не сбавлять напор, шатенка перешла в «наступление»: — У меня ещё один вопрос, Серафол, — произнесла Таки. Дождавшись, когда Мао посмотрит на неё, бывшая пленница продолжила: — Ты ведь любишь брата? Левиафан тяжело вздохнула: — Да люблю, но он ничего ко мне не чувствует и ясно сказал, что между нами не может ничего быть, — печально добавила она. — Вообще-то тут ты не права, — усмехнулась Таки. — В каком смысле? — удивилась демонесса. — Я говорила утром с братом, он много думал над твоими словами… впрочем, лучше поговори с ним сама, — добавила девушка. Серафол моргнула, не веря собственным ушам… в её душе вновь зародилась надежда, которая ещё несколько часов назад казалось, была похоронена на веки. — Я даже не знаю, — тихо произнесла Левиафан, — он ведь любит Киару… — Не стоит делать из меня такую эгоистку, — неожиданно раздался приятный женский голос. Серафол вздрогнула и, повернувшись к двери, встретилась с понимающим и дружелюбным взглядом жёлтых глаз некоматы. Шатенка опешила: — Вы, эм ты давно… — Примерно со слов Таки о семье, — ответила беловолосая. — Вы обе так увлеклись разговором, что не заметили моего прихода. Хотя, похоже, Таки всё и без меня решила, — добавила кошка, улыбнувшись. — И ты не будешь против? — тихо спросила Серафол. Киара стала серьёзной: — Я солгу, если скажу, что не хочу быть для Чернокрова единственной, — ответила девушка. Она подошла к тахте и присела рядом с подругой. — Но я слишком хорошо знаю, что такое боль одиночества, — добавила она. — И я даже не представляю, как ты страдала всё это время, считая его мёртвым. Некомата встала и, подойдя к Серафол, обняла её: — Уверена, всё будет хорошо! — прошептала девушка. Больше Сера не смогла сдерживаться, слишком сильные чувства её сейчас переполняли: радость, благодарность, счастье. Девушка уткнулась в плечо желтоглазой некомате и зарыдала навзрыд.***
Прошло около двух часов после случившегося на пляже. Чернокров успел привести себя в порядок и поесть. Но вот то, что он не видел ни Киару, ни младшую сестру немного беспокоило парня. Он, конечно, был уверен, что с ними всё хорошо, но всё равно волновался: слишком они были ему дороги. Ещё и разговор с Таки и Рэей не шёл у него из головы. — Чёрт, штурмовать крепость Забвения было проще, чем в чувствах разбираться! — недовольно произнёс шатен. Он застегнул почти до конца свою армейскую куртку и направился к коттеджу, где жила Левиафан, решив разобраться с этим вопросом раз и навсегда. Подойдя к входной двери, он постоял несколько мгновений на крыльце, но собравшись, наконец постучал. Послышался какой-то шум и звук торопливых шагов. Дверь распахнулась, и парень увидел Левиафан. Чернокров цокнул языком, мысленно ругаясь на себя. Волосы девушки были в лёгком беспорядке, а глаза красные — она явно недавно плакала. — Позволишь войти? — осторожно спросил шатен и замер. Его сердце успело пропустить пару ударов, прежде чем брюнетка ответила: «Да, конечно!» Волк миновал небольшой коридор, остановившись в гостиной, и обернулся, ожидая, когда девушка тоже зайдёт в комнату. — Знаешь, я хотел поговорить, — начал парень, когда Левиафан зашла в комнату, закрыв дверь. — Я тоже, — кивнула девушка. — Но давай сперва ты. — Хорошо, — согласился парень. — Слушай, по поводу того, что я вчера наговорил, я… — парень запнулся под пронзительным взглядом темноволосой. — Чёрт, с толпой отступников драться проще, чем в чувствах объясняться! — воскликнул шатен. — Ага, сказал отступник, — заметила Серафол. Чернокров рассмеялся, а девушка подхватила его смех. Парень с благодарностью кивнул и наконец смог продолжить: — Прости за то, что я наговорил тебе вчера, это было слишком жестоко и не справедливо, — произнёс Чернокров. — Я совершенно не подумал о твоих чувствах. Мао молчала, она просто ждала, когда юноша выговорится. Опыт ведения переговоров подсказывал владыке ада, когда собеседника лучше не перебивать, и сейчас был именно такой случай. — Не знаю, смогу ли полюбить тебя, но давай попробуем, — тихо произнёс Чернокров. — Ты дашь мне второй шанс, Серафол? — спросил разноглазый, посмотрев на девушку с надеждой. — Леви. — Что? — Для тебя Леви, или Леви-тян, — улыбнулась брюнетка. Парень прекрасно понял, что значит эта короткая фраза, прочие слова были ни к чему. — Как скажешь, Леви! — произнёс Чернокров с тёплой улыбкой. Девушка хотела подойти, но не смогла решиться. Увидев её заминку, длинноволосый подошёл к ней сам и нежно обнял, уложив голову шатенки себе на грудь. Леви вцепилась в его плечи мёртвой хваткой. Парень не мог видеть, но темноволосая улыбалась счастливой улыбкой, ощущая его заботливые руки на своей спине. — Подслушивать некрасиво, между прочим! — громко сказал зверон. Послышалась возня, и из распахнувшейся двери спальни вышли Киара и Таки. Волк посмотрел на желтоглазую, но та только кивнула ему, улыбнувшись. — И почему мне кажется, что вы, девчонки, всё подстроили? — осведомился Чернокров, изобразив недовольство. — С чего вдруг такие выводы? — раздался насмешливый голос Рэи позади. Обернувшись, волк увидел падшую и волшебницу, стоящих в дверях и даже не пытавшихся скрыть довольных ухмылок. — Ну точно, коварный заговор! — воскликнул отступник. После этих слов все шестеро рассмеялись. Выпустив, наконец, Серафол из объятий, парень тепло улыбнулся своей команде. — Ну и какие у нас теперь планы? — осведомилась Рэя. Чернокров кивнул каким-то своим мыслям и повернулся к Серафол: — Слушай, Леви, не очень красиво сразу тебя просить, но мне нужна твоя помощь, — произнёс парень. — Если смогу, — усмехнулась темноволосая. Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем ещё несколько минут назад. — Пожалуйста, расскажи всё, что ты знаешь о Коците, — произнёс парень серьёзным тоном. — Чернокров, неужели… — прошептала волшебница, сверкая радостными глазами. — Верно, Лэ Фэй, — кивнул зверон, — пора нашему с тобой другу вдохнуть воздух свободы!