***
Моей решимости хватило ровно на день. Ну, знаете, быть дочкой героев — не значит быть героем. Хорошо, что мама с папой уже не увидят моего малодушия. Салюты моих амбиций заглохли ровно в тот момент, когда я явилась в призывной пункт, стихийно распустившийся в здании Совета Шестерых. Я не знала, на что надеялась, ввязываясь во всё это. Весь боевой опыт, что у меня имелся, — стычка в храме, когда я ударила лучом мимо противника. Конечно, мама в своё время оказалась на дороге, зная всего два-три заклинания, но она — дочь бога. А у меня — только огненный папин характер. И море обаяния, конечно. Понурив голову, я встала в конец очереди, тыкая носком сапога в роскошную позолоченную плитку пола. Удивительно, но магов было много — сама Мистра не ведает, наверно, где они укрывались в таком количестве и в таком разнообразии. Старые, молодые, мужчины, женщины, люди, полуэльфы (или ещё чуть больше или чуть меньше эльфы), в мантиях всех расцветок и в неистовом буйстве покроев и узоров. Как будто в Амн вновь вернулась партия сутанников, раздающая разрешение на колдовство. Если вам казалось, что Орден кушает слишком много налогов, украшая свои залы, то он бы вам сейчас показался приютом для беженцев. Совет Шестерых зижделся прям фундаментом на казне, и от обилия резной деревянной мебели, кованых светильников с драгоценными камнями, шёлковых стягов с гербами городов государства и заморских ковров разной степени пушистости и ворсистости хотелось словить сердечный приступ. От обострения чувства прекрасного, конечно же. Офицеры элитного гвардейского полка Амна, всю жизнь умилявшие меня шлемами, похожими на ночные горшки, испуганно блуждали средь магических диссидентов, осознавая, вероятно, что случись здесь бунт, поможет только благостный огонь. Как уже было когда-то… Я всё ещё не знала, почувствуют ли хельмиты мою метку. Укрывшись коконом антимагической защиты, самым простым энергетическим щитом, я надеялась притвориться типичным чародеем. Ну, почти типичным. О своих скрытых талантах я пока умолчу, предложив армии парочку магических снарядов и призыв полудохленьких скелетов. Призывателем, назваться, что ли? — Кто к нам пожаловал. Фамилия Делрин — синоним отваги, я всегда это знал. Я вздрогнула, выплыв из своих мыслей. Знакомый приветливый голос, обычно заставлявший меня превращаться морского ежа, который устал даже от родной сферы обитания, сейчас чуть не выдавил из меня довольную улыбку. — Аджантис, — я еле удержала уголки губ на том же месте. — Пришёл полюбоваться на магов? — Ты даже не набросилась на меня с проклятиями, — он вымученно улыбнулся, и я заметила, как дёрнулась его рука; моё дружелюбие почти вывело его из равновесия, но он всё же поостерёгся прикасаться. — Я слышал, ты вновь живёшь в фамильном имении. Неужели там так скучно? Мне казалось, суета тебя злит. — Да, но… Не думаю, что папа гордился бы мной, если бы я трусливо отсиживалась, когда на наш дом идут те, с кем он бился до последнего вздоха, — я почувствовала, как к горлу вновь подступил комок. Я никогда не смогу говорить об этом спокойно. — Ты действительно решила записаться в армию? — рыцарь вдруг перестал улыбаться и чуть нахмурился. Перемена настроения меня насторожила. — Да. Считаешь, что я только книги на полках переставлять умею? Ты же видел, каким магом была моя мать. А она многое в меня вложила. — А кем… Что ты собираешься предложить офицерам в качестве основных заклинаний? Метка гадко заныла. Я дала волю эмоциям и ослабила поводок своей энергетики. — Ну, там, знаешь… Всякие защитные заклинания, огненный шар, ледяной конус. — Ты же не мож… Хм, — он замялся, поёжившись и легонько тряхнув головой. Рука его скользнула вверх, металл латной перчатки неприятно лязгнул по нагруднику. Я не могла читать защитные заклинания до обряда посвящения. Об этой особенности знали только родители. Меня ударило в дрожь от догадки — он не просто так неосознанно дернулся рукой к груди. Амулет хельмитов, реагирующий на темную энергетику, раздери его Талос. — Отбором магов будет заниматься прелат, — осторожно заметил Аджантис. — Наш Орден по-прежнему активно участвует в боевых действиях. Я поняла, куда он клонит. Очередь продвинулась вперёд, и мне пришлось сделать шаг к нему. Гвалт голосов десятков людей, скопившихся здесь, казалось, преданно стерёг интимность нашего противостояния. — Сам догадался? Или амулет подсказал? Я рождена от крови жреца Хельма, обычно ваши духовно обогащённые не чувствуют мой смрад, — я смотрела ему прямо в глаза. Ну давай, дружок. Выскажись, не держи в себе. — Всё не так, как ты думаешь, — Аджантис протянул мне открытую ладонь. Значит, у нас пакт о ненападении? Добренький рыцарь пожалеет бедненького некроманта? — Химонас… Давай пройдёмся. Я потом лично проведу тебя без очереди. Обещаю. — Заведёшь в укромное место и горло перережешь? — я покрыла своей ладонью его ладонь. И легонько потянула его энергию. Самую малость. Он не отдёрнул руку. — Высоси столько, сколько позволит тебе считать меня ослабленным противником. Я погасила силу метки, сделав глубокий размеренный вздох. Не хватало ещё, чтобы другие хельмиты взбудоражились***
— Стэйлис рассказала, когда у тебя впервые проявились способности. Мы шли по городскому парку. Пожухлая трава, местами покрытая опавшими жёлтыми листьями, напоминала деву, пытавшуюся сокрыть изъяны своего тела драным одеялом. А тогда было лето… — Ты подняла воробья. Здесь, в парке. Я, кстати, и сама это отчётливо помню. И как потом моя жизнь раскололась на до и после. Стыд папы. Вечная тревожность мамы. — Она боялась гнева Аномена. Пришла ко мне в отчаянии. Умывалась слезами… Я вспыхнула. Такой красивый и добрый рыцарь Аджантис. Такой порочный и несдержанный священник Аномен Делрин. — Даже не начинай, — я затормозила столь резко, что Аджантис врезался в меня. Поймав мой ледяной взгляд, он мгновенно отпрянул. — Он просто видел, что творилось со Стэйлис, когда Убийца* завладел её телом. Он боялся, что его кровиночка окажется во власти скверны… — Кровиночка потеряла его по вашей вине! По вашей! Он не должен был больше воевать, вы же видели, как его подкосила смерть жены! — кричу так, что прохожие испуганно оборачиваются. Плетение отзывается на мой всплеск, чувствую, как трясутся руки. — Его смерть не должна кануть в лету просто так. Я пойду в армию. Пусть и сложу голову в бою. Мне противно зависеть от вашего зажравшегося Ордена. Если хочешь помочь — скажи, к чему готовиться. Аджантис тяжело вздохнул, зажмурившись, как будто кираса вдруг сдавила его грудь. Я невольно уставилась на эмблему из черной эмали на его доспехе — символ Стерегущего. — Химонас, — он всё же рискнул и мягко положил руки на мои плечи, — я обещал ей, что буду беречь тебя. Что буду беречь твою тайну. Ойзиг уже стар и не сможет дать тебе протекцию в случае чего. Уверен, что ради собственной выгоды они закроют глаза на то, что ты убьёшь кого-то Перстом Смерти или Прикосновением упыря, но если начнёшь поднимать трупы… И помни про наши амулеты. Твоя сила растёт, судя по тому, что ты теперь можешь читать защитные заклинания. Не знаю, как долго ты сможешь укрывать от священников свою истинную суть. — К делу, — сухо отрезала я. — Магов будут разбивать на небольшие отряды, сопровождающие батальоны пехоты Амна. Предполагается, что вы будете оказывать поддержку арьергардом и участвовать в операциях по уничтожению магических штабов противника. Ваша основная задача — вывести из игры войска Мемнома. Их маги синтезируют в лабораториях новые разновидности существ, о которых наши мудрецы почти не имеют информации. — Каковы шансы? — Амн уже сдал порт в Велесе. Наши политики до последнего надеялись на помощь Тетира, но те остались безучастны к просьбам наших послов. Официально Тетир не принял ничью сторону, но учитывая историю наших взаимоотношений… — И участие моей мамы в некоторых этих историях… — Да. Они вполне могут предоставить плацдарм для перегруппировки войск противника. Ожидается, что удары будут нанесены со стороны Моря Мечей и лесов Шилмиста. — Что ещё? — Узнаешь на собраниях, если тебя зачислят. — Кто-то обещал провести меня без очереди, — я тряхнула плечами, чтобы прервать, наконец, наш тактильный контакт. Аджантис слабо улыбнулся и сделал шаг назад. — Без проблем. Прошу тебя, не лезь на рожон без надобности. Я приложу все усилия, чтобы и дальше беречь тебя от борцов с инакомыслием. Стэйлис всю свою жизнь не знала справедливости по отношению к себе, хотя деяния её до сих пор воспеваются в балладах менестрелей. Больше всего ей хотелось, чтобы её дитя избежало её участи. Порыв ветра отодрал несчастные листья с земли. Я закрыла глаза, наслаждаясь холодом; мне так не хватало его на этих душных улицах, кишащих миазмами жизни человеческого сброда. — Аджантис, — я с вызовом прищурила глаза, чувствуя, как линии плетения вбрызнули в мои сосуды магическую энергию. Хорошо быть чародеем. Только протяни руку, всё это силовое благолепие — твоё. Правда, не на все заклинания. — Если ты действительно поклялся моей маме помогать мне, то должен знать кое-что ещё. Я не просто так стала работать с защитной магией. Он молчал. — Я — последователь культа Велшаруна. Того, что враждует с Келемвором. Ты протянул руку помощи дочери Баала, а её дочь теперь носит на себе метку Лорда Заброшенного Склепа. Я доверюсь тебе из уважения к тому, что ты столько лет берёг тайну нашей семьи. Но помни, что мой бог для меня — всё. Если ты попробуешь отлучить меня от него, я не стану колебаться из-за того, что мама считала тебя другом. Но я правда хочу отомстить за папу. Ты поможешь мне, или побежишь продавать мою голову служакам Судьи Проклятых? Аджантис шумно выдохнул и помотал головой. Потом посмотрел на меня. Минуту я пыталась уловить в его глазах цвета крепкого эля хотя бы тень презрения. Он прошёл с моей мамой через ад. Даст ли он шанс ещё одному отродью? Или с него хватит? — Тогда пусть твой бог поможет тебе и да не покинет в час сложной битвы, — он подмигнул мне. — Твоя мать успокаивала скверну дикой магией. Ты сможешь укрывать свою сущность перед священнослужителями? — Мой бог никогда не покинет меня, хельмит. И пусть сам Стерегущий будет свидетелем моих слов: я не применю свою силу ради бессмысленного насилия. Велшарун ждёт от меня не этого. — Видимо, такова планида вашей семьи — собирать под своими знамёнами тех, кто не боится взглянуть в саму бездну, чтобы найти бриллиант. Пойдём, Химонас Делрин. Твоё приключение начинается. Я улыбнулась ему в ответ. Искренне, первый раз в жизни. Порыв холодного ветра вновь вскружил листья вокруг нас. _______________________________________________________________ *Убийца — аватар Баала.