Чемпион Сиродиила

      — Эти люди в безопасности, — проговорил брат Мартин, когда последние из тех, кто спрятался в соборе, двинулись к воротам города под охраной стражи. — И если цена их спасения — моя душа, что ж... — он поднял взгляд голубых глаз на Клигана. — Я готов заплатить эту цену.       — О, заканчивай с нытьём! — скорбно простонал Пес, делая длинный глоток из меха с вином. — И без тебя тошно, святоша. Никто тебя никуда не тянет — меня послали не за этим!       — Человек со знаком Розы в ауре является к тому, кто ускользнул в свое время из лап Сангвина, и утверждает, что все это — всего лишь совпадение, — сарказм, которым сочился голос Мартина, можно было пощупать рукой. — Очень убедительно! Прям спешу поверить.       — Да мне плевать, во что ты веришь или не веришь, — фыркнул Клиган, пожимая плечами. — Мне приказано сделать так, чтобы ты зажег херовы драконьи огни и снова закрыл Нирн от Обливиона. И, клянусь Розой, ты это сделаешь, серая юбочка, хочешь ты того или нет! — проскрипел он и снова приложился к бурдюку.       — До сих пор не могу понять, как это возможно, — нахмурившись, произнес Мартин. — Я — скромный сын фермера средней руки. Конечно, я изрядно начудил в молодости... — тут он снова мельком глянул на Сандора. — Но оказаться внебрачным сыном Императора — это уже чересчур!       — Я подтверждаю слова этого человека, — обронил сидящий тут же Титус Клавдиус. — Мы действительно явились, чтобы спасти вас, Ваше... то есть, брат Мартин.       Первое же, на чем жестко настоял сын Уриэля Септима — чтобы его называли «брат Мартин» и никак иначе. И даже сейчас, когда Клинки предъявили ему какие-то воистину чудодейственные фалеры — видимо, подтверждающие, что они являются посланниками Ордена телохранителей Императора — он яростно сопротивлялся любым попыткам даже намекнуть на его благородное происхождение.       — Эти даэдра пришли сюда, чтобы убить последнего известного носителя драконьей крови, — продолжил Клинок-маг. — Вас, брат Мартин.       — Целый город уничтожен, только чтобы добраться до меня?! — горестно воскликнул священник, прикрывая глаза ладонью. — О, Боги, за что караете?...       — Мне жаль, Ваше... брат Мартин, — склонил голову имперец.       — Ладно, заканчивай распускать нюни и собирайся! — поморщившись, отрезал Пес. Его бесили такие слезливые моменты. — Нам еще почти месяц добираться до долбанного Приората Вейнон, так что времени — скамп наплакал. Долбанный Джоффри уже и так заждался...       — Пока Кватч не будет свободен, я никуда не поеду, — тихо, но твердо произнес Мартин, заставив Титуса и Сандора нахмуриться. — Сколько еще выживших прячутся с развалинах? Сколько даэдра рыщут по улицам? А если они вырвутся за пределы городских стен? Нет, — покачал он головой. — Пока есть шанс, что Тьма вернется, я не пойду с тобой, Пес!       Сандор скрипнул зубами: знал он такой тип людей. Если вобьют себе что-то в башку, то боевым молотом не выбьешь! Точнее, молотом-то, конечно, выбьешь. Но только вместе с мозгами.       Был, конечно, вариант, связать наглого септончика и тащить его к Джоффри силой... Но уже просто представив себе эту картину, Клиган с досадой отмел такую возможность. Тащить через весь Сиродиил связанного священника, который враждебно настроен к нему лично, причем в компании с таким же враждебно настроенным Клинком... Дерьмовая перспективка.       Одно хорошо: раны Ногейра, которые, перед входом в Кватч, кое-как подлатали легкими зельями и простыми заклинаниями, снова открылись, но уже с осложнениями. А потому его перевязали и отправили вместе с выжившими в лагерь беженцев у подножия горы. В ближайшую неделю норд был не транспортабелен — а значит, и под ногами путаться не будет.       И все равно, просто взять и насильно тащить этого упрямого святошу за собой — не вариант. Значит...       Значит, придется уступать. А делать так Сандор ох, как не любил!       — Ладно, — сквозь зубы проскрежетал он. — Я прослежу, чтобы местный сброд, — тут он покосился на капитана Матиуса, что в другом конце собора проверял оставшихся в живых солдат, — дожал даэдра в городе. Но! — тут в нос Мартина уперся палец Пса. — Но после того, как опасность минует, ты засунешь свой язык в задницу и не будешь вынимать его до самого Коррола, без моего на то разрешения! То есть — слушаешь, что тебе говорят, и делаешь, как говорят, не доставляя мне больше проблем. Это ясно?!       — Предельно, — спокойно ответил Мартин, чуть склоняя голову.       — Отлично, — буркнул в ответ Клиган и, допив вино, встал со скамьи. — Эй, вы! — это уже было адресовано троим бывшим разбойникам и Иране, что уместились чуть поодаль. — Выдвигаемся! А ты чего ждешь — особого приглашения? — недобро зыркнул он на Титуса Клавдиуса.       — Я останусь охранять Наследника, — непреклонно глянул на Сандора имперец. — Это приоритетная задача для всех Клинков — а значит, и для нас с Ногейром! С освобождением города справятся и простые солдаты. Особенно… с такой подмогой, — смерил он Клигана недобрым взглядом.       Пес лишь сплюнул. Его, почему-то, такой ответ не удивил.       — Как знаешь, — уже отворачиваясь, буркнул он, и двинулся в сторону капитана гвардейцев Кватча, что с хмурым видом слушал доклад очередного своего офицера.       — А, это ты! — чуть посветлело лицо Савлиана Матиуса, когда Сандор подошел к нему. — Я уж думал, что ты забрал того священника и уехал. Надеялся, конечно, что ты еще задержишься и поможешь нам с городом, но... — тут он досадливо поморщился. — Но только дурак лезет в дела Клинков.       — Я не Клинок, — поморщился Пес.       — А вот те двое, что пришли с тобой — Клинки, — вздохнул капитан. — Любой офицер Легиона или вспомогательных подразделений в любой точке Империи знает: видишь фалеру с двумя мечами и короной* — в лепешку расшибись, но сделай все, что тебе скажет её носитель!       Сандор не стал вставлять глупые комментарии на тему того, что такую медальку можно снять с трупа или вовсе подделать — уже понял, что существует какое-то заковыристое зачарование, защищающее подобные вещички от махинаций.       — В общем, я был уверен, что вы пришли только чтобы забрать брата Мартина... Не думай, я не сую нос в дела Ордена! — поднял ладонь Матиус. — И не спрашиваю, зачем он вам понадобился. Просто думал, что вы тут же уедете с ним…       — Я не Клинок, — повторил Сандор. — Но суть ты уловил: мне нужен Мартин. Живой, здоровый и в таком месте, где никакая срань его не достанет! А до такого места ехать очень и очень долго...       — То есть, вы все же отбываете? — грустно вздохнул капитан.       — Нет, — тряхнул головой Пес. — Мартин не хочет уезжать — уперся! Говорит, город еще в опасности и прочее бла-бла-бла. Да и один из наших спутников ранен...       — Тот норд, — утвердительно кивнул Савлиан. Его лицо напряглось — он застыл, будто боясь упустить свой шанс.       — Да, — Клиган скривился еще пуще прежнего. Он ненавидел чувствовать себя сраным героем из баллад, что так любила Пташка Старк. Героем, что одним своим присутствием, казалось, дарит людям надежду! — В общем, я решил, что наша работа здесь еще не закончена. Надо выбить этих ублюдков из города!       — Это прекрасные новости! — загорелись глаза капитана. — Боги, благодарю вас! И благодарю тебя, наемник. Ты и так сделал для нас небывалое — закрыл эти проклятые Врата Обливиона! А теперь еще и поможешь отбить город. Мы справились бы и сами, но...       — Но заняло бы это почти неделю и потеряли бы вы столько людей, что проще отстроить долбанный город заново, — фыркнул Сандор. — И то, при условии, что подоспеют подкрепления.       — Кстати, о подкреплениях: сюда движется Первая когорта Третьего Легиона Эльсвейрис**, — вернулся к деловому тону капитан. — Надеюсь, что их кавалерийская ала*** будет здесь уже через пару часов — гонец утверждает, что легионеры несутся со всей возможной скоростью, и конники прибудут максимально быстро.       — Надеюсь, пешими они сражаются так же хорошо, как и верхом, — пробурчал Пес. Но вслух лишь уточнил: — У тебя есть план, капитан?       — Да, — кивнул Савлиан Матиус. — Основные силы даэдра — если они не идиоты, конечно — сосредоточились в замке Кватч. Вот здесь, — он ткнул в точку на карте, что расстелил тут же, на бочке. — Конечно, отряды скампов и кланфиров рассыпались по всему городу, но основные силы дремор и сильных демонов наверняка засели здесь. Особенно сейчас, когда уже они в положении осажденных, а не мы! — злобно воскликнул капитан. — Суть вот в чем, — вернулся к обсуждению он. — Нам нужно пройти сквозь бывший Кузнечный Квартал — ныне разрушенный — и попытаться войти в замок. Я искренне надеюсь, что там все же остался кто-то в живых, но…       — Но шансов мало, — безжалостно отрезал Клиган. — А дальше?       — Дальше… — поморщился на бесцеремонность Пса капитан, но продолжил. — Дальше — прорыв в арсенал и покои графа. Я… — он сглотнул. — Я надеюсь, что он жив.       Сандор лишь поморщился. Что бы ни происходило — а сраных рыцарьков, к которым принадлежал и сам Савлиан Матиус, заботил лишь хренов граф. Сколько черни полегло в руинах города — никого не волновало.       Пес скрипнул зубами, вдруг поняв, как лицемерно звучат его собственные мысли.       «Того сына мясника ты убил, почти не думая! И многих, многих других, просто походя, как жуков. Этот несмышленый галчонок — Арья Старк — не зря ненавидела тебя всем сердцем. Потому что ты — бездушная машина убийства, выполняющая приказы всяких уродов!»       Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Но осадочек от них все же остался.       Матиус собрал неполную центурию стражников — восемьдесят девять человек. В соборе оставалось еще порядка трех десятков гвардейцев: оперативный резерв и охрана для священников и раненных, которых не успели отправить в лагерь беженцев. Меньше оставить было нельзя — смысла не было, и так эти тридцать человек почти все были либо сами ранены, либо являлись женщинами.       У Пса мелькнула мысль, что женщина-стражник — это уже верх глупости! Тот сброд, с которым имеют дело стражники, вряд ли будет слушать бабу, пусть и ряженную в доспех и форменную котту! Да и сделать с женщиной такой сброд может куда больше неприятных вещей, чем с мужчиной, попадись она им.       И тут же хмыкнул про себя: ту же Бриенну Тарт попробуй не послушай — скрутит в бараний рог и не поморщится! Да и местные красотки в форме гвардейцев отнюдь не выглядели нежными цветочками, что не способны за себя постоять. Все, как на подбор, либо рослые широкоплечие нордки, либо гибкие и чертовски опасные редгардки!       Командир тех трех контуберний, что оставались в соборе, тоже была чернокожей женщиной — она оказалась заместителем Матиуса. В её нынешнюю задачу входили удерживание позиций, отправка оставшихся гражданских вниз, к подножию горы, а также встреча и направление в нужную сторону подкреплений из Легиона.       Позже Пес долго и вдумчиво ругал себя на чем свет стоит, кляня за то, что не догадался попросить эту редгардку — Тьерру — присмотреть за Мартином и пекловым Клинком! Но обо всем по порядку.       Вышли они с другой стороны собора — так было ближе, и обходить горящие развалины не пришлось. И очутились на все тех же разоренных улицах.       — Туда, — нервно облизав засохшие губы, прохрипел Савлиан Матиус, указывая в сторону явственно видневшейся над обгоревшими остовами зданий крепостную стену замка Кватч.       Дорога к подъемному мосту не составила отряду труда: раз за разом повторялась ситуация с даэдра на пути к Соборной Площади — то есть избиение разрозненных групп тупых животных. Все более-менее разумные твари попрятались в замке.       И закрыли за собой ворота.       — Проклятье!!! — бесновался капитан Матиус, чуть ли не плача от досады. Если бы Сандор не затащил его в укрытие, тот бы и вовсе ринулся вплавь преодолевать ров вокруг замка, рискуя схлопотать заклинанием черных жрецов или стрелу от дремор-солдат. Одна из таких стрел как раз торчала в стене разрушенного дома — от неё-то Пес и спас неосторожно высунувшегося на открытое место капитана. — Проклятье, проклятье! Они подняли мост и закрыли ворота! Но как они узнали, что Врата закрыты, как?!       — Да запросто, — проскрипел Клиган. — Эти уроды были отсечены от своего мира — попробуй такое не почувствовать! Ну и приняли единственно возможное тактическое решение: забаррикадировались в наиболее укрепленном месте города. А там — либо их психованный сюзерен откроет новые Врата, либо они успеют придумать какой-то другой выход. Либо просто дорого продадут свою жизнь — они все же воины, им этот принцип знаком.       — Воины, как же, — скрипя зубами, сжал кулаки и наклонил голову Матиус. — Палачи и мясники! Ты видел, Пес, ЧТО они творили в городе?! Боги, я пойму убийство солдат или тех, кто оказывает сопротивление — но эти зверства не имеют оправдания!       Сандор лишь пожал плечами. Он видел то, что оставлял в захваченных деревнях его брат. И отряд Варго Хоута, — Кровавые Скоморохи. Незабываемое зрелище!       Так что, хоть даэдра самого Принца Агонии были куда более сведущи в пытках и прочих… нечистоплотных развлечениях, после всего, чему он стал в свое время свидетелем, увиденное в Кватче не вызвало каких-то особых эмоций.       Пес потер пальцами глаза. Чисто по привычке — усталости он не чувствовал. Хотя, это было довольно странно.       С одной стороны, он уже почти пятнадцать часов подряд скачет, будто козлик, по горам, горящим улицам и даже планам Обливиона — но усталости нет и в помине! Хотя та же Ирана осталась в соборе — выпить восстанавливающих зелий и поспать хоть пару часов. И Пес подозревал, что, когда ему расскажут, в чем причина такой его выносливости, ему это долбанное объяснение нихрена не понравится! Но выбора не было.       — Ладно, — нахмурился Савливан Матиус. — Надо думать… думать…       — Думать вообще полезно, — фыркнули из темного угла слева от Клигана, отчего тот лишь шумно вдохнул воздух и столько же шумно выдохнул. Зои!!...       — Козочка, если хоть один из этих ребят, — обвел взглядом затаившихся в руинах гвардейцев Кватча, — узнает, КТО ты такая на самом деле — я тебе не завидую. Тем более, что после насильственной смерти вне Обливиона тебе придется восстанавливаться несколько лет. И то, не факт, что память о прошлой жизни вся вернется! Ирана говорила…       — Ах, Ирана! — закатила глаза Зои. — Ирана — то, Ирана — сё… Лучше бы о том, как освободить город думал… Герой, — с мерзкой ухмылкой проговорила последнее слово дремора. И попала точно в цель.       — Не смей меня так называть! — как-то жалко провыл Пес. — Я уже не знаю, куда от долбанных восхищенных взглядов прятаться, а ты!...       — Да ладно, ладно! — примирительно подняла руки выступившая наконец из темноты дремора, накинувшая иллюзию имперской девушки с копной черных кудрей. — Давай уже, раскручивай этого старпера на план по проникновению в замок — по роже видно, что он есть.       — Сам знаю, — буркнул Клиган. — Он просто еще сам не понял этого…       …— Точно! — спустя минут десять воскликнул Матиус. — Канализация и технические коридоры!       — А поточнее ты сказать, конечно, не можешь, — закатил глаза Пес.       — Все просто! — оптимистично взмахнул руками капитан. — Под городом — сеть катакомб. Некоторые мы замуровали, а некоторые приспособили под свои нужды… Так вот! — выражение лица Савлиана Матиуса очень не понравилась Сандору — настолько оно было яростно-фанатичным! — Один из коридоров выходит прямо в башню над воротами. Технический люк — чтобы стражи замка могли делать вылазки в город, если тот взят неприятелем. Даэдра про него не знают! Малый отряд может проникнуть туда и открыть ворота изнутри.       Пес нахмурился, но все же кивнул. План был неплох. По крайней мере, это лучше, чем штурмовать замок в лоб.       — Где находится вход в этот коридор? — по-деловому спросил он.       — В сторожевой башне на другом конце Кузнечного Квартала, — тоже вернулся с небес на землю Савлиан Матиус. — Дерьмо! По улицам вряд ли доберемся — путь проходит в прямой видимости со стен замка, — нервно дернул он щекой. — Но можно попробовать снова пройти через собор…       — Да что это за собор такой, что через него можно пройти практически в любую точку города! — не выдержав, выпалил Клиган.       — Так вышло, — пожал плечами капитан. — В общем, предлагаю сделать так: ты вместе со своими, — кивок в сторону Зои и троих разбойников, — возвращаешься в собор. Там найди опциона Бериха Иниана, он передаст тебе ключ от люка в тайный коридор — во время нападения он и его контуберния как раз дежурили в той башне. А дальше они с Тьеррой покажут тебе, как пройти к нужному месту.       — А как только я открою ворота, вы ворветесь внутрь, — закончил за него Сандор. План был не сказать, чтобы сложный, но, как всегда, внезапно что-то могло пойти не так. — Только учтите: у вас будет очень мало времени на преодоление моста! Потому что сдерживать тварей до того, как они снова закроют ворота, даже я долго не смогу. Не проморгайте момент!       Капитан лишь кивнул. Все и так было понятно: если Матиус и его солдаты опоздают хотя бы на минуту, Пса и его компанию просто задавят массой, невзирая ни на какие его таланты и чудовищную силищу.       На этот раз Зои все же решилась войти внутрь собора. Сделала она это с предельной аккуратностью, настороженная и напряженная — но, к счастью, ничего не произошло. Не было ни громов с молниями, ни гласа с небес. Лишь Феззан с Израном переглянулись и синхронно фыркнули — видимо, теперь болтовня священников в их глазах будет иметь еще меньше смысла, чем раньше.       Впрочем, Пес заметил, что Зои по-прежнему напряжена: видимо, чувствовала ту же неправильность, что и сам Клиган при первом посещении храма.       Опцион Берих Иниан оказался имперцем лет сорока, с красным носом законченного пьяницы, мутными глазами и жутким перегаром. Что, в принципе, объясняло, почему Савлиан Матиус не взял его в рейд на замок.       Что именно от него хочет надоедливый обожженный хмырь, опцион понял только после трех повторений — и то лишь, когда на рык Пса подоспела Тьерра, заместитель Савлиана, и отвесила непонятливому подчиненному увесистую оплеуху.       — До башни можно пробраться через катакомбы, — выслушав Сандора, кивнула редгардка. — Эх, если бы не тот долбанный кланфир!… — досадливо покосилась она на перевязь, в которую была заключена её правая рука. — Я бы и сама двинулась с вами. Но — не могу. Мы с парнями будем караулить здесь — мало ли, что может случиться…       В этот момент двери собора раскрылись, впуская внутрь группу людей в латах. Впереди них к Тьерре и Псу спешил один из стражников, что сопровождал выживших к лагерю беженцев.       — Центурион! — кивнул он Тьерре, с сомнением покосившись на Сандора. — Прибыли всадники Легиона! Говорят, остальная когорта уже подходит к подножию горы, так что скоро прибудет подмога…       — Первый трибун Гаюс Энгиус, Первая когорта Третьего Легиона Эльсвейрис! — гордо представился высокий молодой воин в доспехах имперского кавалериста. — Мы готовы присоединиться к зачистке города. Кто тут командует?       Редгардка мельком глянула на Клигана и промолчала, тем самым предоставив ему право объясняться с легионерами.       — Капитан Матиус ждет у ворот замка Кватч. Но сам замок захвачен даэдра, так что прямой штурм может стоить слишком дорого, — поморщившись, начал рассказывать Сандор. — Мы как раз сейчас выдвигаемся на вылазку, чтобы проникнуть туда и открыть ворота.       — Наемники? — насмешливо вздернул брови трибун. — Ясно. Ну что ж, попытка не пытка — пробуйте! Но лучше бы доверить такое дело кому-то более… подкованному.       — Подковывают обычно лошадей, но у вас в Третьем порядки, видимо, другие… — чуть слышно фыркнула за спиной Пса дремора. Впрочем, трибун, похоже, услышал её реплику.       — Демонстрация неуважения к офицеру Имперского Легиона карается плетьми, — процедил он. — Но, так уж и быть, в сложившихся обстоятельствах я проигнорирую вашу дерзость. Только под ногами не путайтесь. Вы! — Гаюс Энгиус обратил взгляд на неприязненно сощурившуюся Тьерру. — Проводите нас к театру военных действий. Пора профессионалам взяться за дело…       Судя по тому, как сопровождавшие трибуна легионеры закатили глаза — юнец успел достать даже их. Но, разумеется, они предпочли промолчать. Единственный, кто осмелился нарушить это молчание, был пожилой солдат в центурионском шлеме с поперечным гребнем.       — Гаюс, — произнес он. — Замок Кватч действительно не получится взять так вот сходу. Возможно, стоит…       — Арнгейр, — поморщился трибун. — У местного мужичья от страха разум помутился, но ты-то чего кудахчешь, как старый дед? — при этих словах по рядам гвардейцев Кватча, что сгрудились посмотреть на прибывших гостей, прошел недовольный ропот. — В нашем распоряжении больше сотни обученных легионеров — нам ли бояться кучки скампов?       — Эта «кучка скампов» стерла с лица земли целый город! — прорычал Пес. — Вынь голову из задницы, мальчик, и оглянись вокруг!...       — Ах ты!... — побледнел трибун, хватаясь за гладиус, но не сумел его вынуть: центурион Арнгейр придержал руку вздорного офицерика.       — Довольно! Третий легат послал нас не для того, чтобы мы препирались с местными, а для того, чтобы отбить город. И, видят Боги, Гаюс, нам сейчас пригодится любая помощь!       Трибун несколько раз со свистом вздохнул, не отрывая яростного взгляда от центуриона, который, на вкус Сандора, слишком фамильярно обращался к вышестоящему офицеру.       В конце концов трибун отпустил рукоять меча и процедил:       — Ладно. Но я тебя запомнил, бродяга! — прошипел он Псу, на что тот лишь равнодушно фыркнул. — Когда все закончится, ты пожалеешь о своей дерзости!       Когда легионеры уже потянулись в сторону дверей, ведущих к замку, к Сандору подошел центурион по имени Арнгейр.       — Прости, парень, этого дурня, — поморщился он. — Он младший сынок какого-то магната из Бравила — потому и пальцы гнет. И не думай: Третий Легат — мужик нормальный, а потому не будет прислушиваться к визгам какого-то петушка.       — Почему тогда его поставили командовать авангардом? — недовольно проскрипел Пес.       — А он им и не командует, — усмехнулся Арнгейр. — Им командую я. Малыш Энгиус приставлен к нам по просьбе того же Третьего Легата: наблюдать и опыта набираться.       Пес понимающе кивнул: в его родном мире многих сыновей лордов тоже приставляли для начала к опытному командиру, чтобы те смотрели и учились.       — То есть предоставил мальчишке шанс самому набить шишек, — снова кивнул он.       — Или свернуть шею поскорее — тут как посмотреть, — с усмешкой ответил центурион. — Если честно, не уверен, что даже все кошмары Обливиона смогут переломить говнистость этого лордика! Но не суть, — он посерьезнел. — Так, говоришь, идете на вылазку.       — Да, — кивнул Сандор. — Крупный отряд тварей засел в замке, и чтобы туда проникнуть, нужно открыть ворота.       — Через катакомбы пойдете, — понимающе кивнул Арнгейр. — Я долгое время жил в Кватче, — в ответ на вопросительный взгляд Клигана ответил центурион, — так что знаю о городе почти все.       — Ясно, — только и кивнул Пес.       — Вот что, бретонец, — снова вернулся к теме легионер. — Вижу, у тебя есть свой отряд, — тут он кивнул в сторону компании Клигана. — Но, думаю, от небольшого подкрепления ты не откажешься.       При этом из-за его плеча выглянули два рослых легионера. Смерив неожиданное подкрепление взглядом, Сандор удовлетворенно кивнул: видно, что парни тертые, опытные, а не горячие юнцы вроде Первого трибуна.       В итоге группа проникновения в замок набралась достаточно внушительная: отряд Пса, двое легионеров и трое стражников, выделенных Тьеррой — теперь, когда в город вошел Легион, потрепанной гвардии Кватча больше не нужно было охранять собор.       Итого одиннадцать человек, включая немного прочухавшуюся Ирану.       — Двинулись, — махнул рукой Сандор, спускаясь в крипту собора. Именно там располагался вход в катакомбы…              — Вот, значит, как, — с бесконечной усталостью произнес Савлиан Матиус, тяжело опустившись на дубовую скамью, стоявшую в тронном зале графского замка. В руке он держал перстень-печатку с символом Кватча. — То есть, граф…       — Валяется в луже собственной крови, — буркнул Клиган, тоже бухаясь на скамью и стягивая с головы шлем.       — Мы говорим о покойном графе. Имей хотя бы зачатки уважения! — поморщился капитан.       — Имел я твое уважение — доволен? — сплюнул Пес.       — Ты, конечно, храбрец и герой, спасший нас всех, — покачал головой Матиус. — Но, Боги, какой же ты козел!       Пес лишь фыркнул, оглядывая разгромленный тронный зал замка и доставая бутыль вина, явно прихваченную из покоев графа. Савлиан поморщился, но ничего не сказал: сил не было. Да и какой теперь смысл? Граф мертв, город разрушен, в развалинах и окрестных горах еще полно даэдра, которых как минимум пару недель будут отлавливать легионеры Третьего Эльсвейрского. Переживать из-за какой-то бутылки –минимум глупо.       — Я возвращаюсь в собор, — проскрипел спустя пару минут Клиган. — Подзадержался я что-то в этом городишке, — он отбросил опустевшую бутылку и встал. — Пора бы и честь знать.       — Пес, — окликнул его голос капитана. — Подожди.       — Чего еще? — недовольно буркнул Сандор и удивленно уставился на Матиуса, который как раз в этот момент стягивал гербовую котту через голову. — И какого Пекла ты делаешь?!       — Вот, — протянул ему серую котту капитан. — Весь Кватч, его гвардия и я лично в большом долгу перед тобой, Пес. Возьми… на память.       — Я пока что не собирался вступать в стражу. Тем более, что охранять тут особо уже нечего, — он оглядел разгромленный зал.       — Может, и так, — согласился Матиус. — Просто возьми эту накидку в знак того, что Кватч помнит тебя… Чемпион.       Клиган ощутимо вздрогнул при этом слове. Что-то зло буркнув, он быстро цапнул протянутую накидку и пошел к выходу из замка.       — Капитан, — подошел к Савлиану один из его офицеров, видевший эту сцену. — Но как же…       — После всего, что случилось, — печально улыбнулся Матиус, — я не смогу больше быть капитаном гвардии. Да и вообще состоять в ней…       — Но…       — Брось, Рожен, — улыбнулся подчиненному капитан. — Тьерра прекрасно справится с новым назначением. А я… — он вздохнул. — А я устал. Давно хотел заняться фермерством. Да, это определенно отличная идея!...              В соборе было пусто. То есть, конечно, там было полно народу: легионеры, стражники Тьерры, парочка магов — но не было тех, кто был нужен Псу.       — Так, — скрипнул он зубами. — И где этот хреносос Клавдиус с долбанным Наследником?       — Они двинулись вниз, в лагерь беженцев, — пояснил подошедший Изран. — У этих выяснил, — кивок в сторону священников, что хлопотали возле новых раненых - сражение в замке не прошло бескровно.       — Просто так вот ушли, не оставив весточки? — подозрительно прищурилась Зои. — Они ведь никого не просили передать нам, где встречаемся или типа того?       — Неа, — пожал плечами редгард. — Я так понял, их пропажу даже и не заметил никто: тут народ туда-сюда постоянно шастает. Солдаты в город, выжившие из города…       Пес переглянулся с Зои: похоже, им обоим в голову пришла одна и та же мысль. Впрочем, была вероятность, что они ошибаются, но Клиган почему-то в неё не верил. В любом случае, когда они спустятся к подножию горы, все станет ясно окончательно.       Так и случилось.       — Сбежали! — сплюнул Сандор. — Пекловы ублюдки сбежали! И где их теперь искать?!       — В приорате Вейнон? — зевнула Ирана. Она поспала от силы три часа, а после держалась только на энергетических зельях.       — Ну, туда-то они точно вернутся, — кивнула Зои. — Вот только какой нам-то смысл их преследовать?       — То есть? — не понял Пес.       — Сам подумай, — фыркнула дремора. — Мартин тебя откровенно боится и подозревает, что Вечно Юный послал нас по его душу. Клинки считают тебя опасным колдуном и даэдрапоклонником. После того, что случилось в Кватче, они настроены крайне враждебно. И плевать им, что Сангвин и Мерунес Дагон — совершенно разные Принцы, и в данный момент находятся по разные стороны баррикад!       — Значит, они решили, что теперь я — угроза, — нахмурился Пес. — Пекло! И как мне, мать его, помогать долбанным Клинкам и всратому Наследнику, если они посчитали меня врагом?       — Нихрена себе, — выпучил глаза Изран. — Так те парни, что, были Клинками?!       — Ага, — буркнул Сандор и снова повернулся к Зои и Иране. — Что там еще нужно для того, чтобы восстановить грань Нирна?       — Драконорожденный и Амулет Королей, — ответила эльфийка, коротко переглянувшись с дреморой.       — Ну и пошли они нахер! — сплюнул Клиган. — Амулет я Джоффри отдал, Наследника нашел и спас — вот пусть он дальше и трахается со всем этим дерьмом! Лезть к ним и убеждать, что я не враг, не собираюсь. Сбежали — вот пусть и катятся в Пекло!...       Было принято решение, что в ближайшие сутки они никуда не двинутся и останутся в лагере беженцев. Который все больше приобретал черты легионной стоянки: прибывшие солдаты возводили временные укрепления, ставили добротные армейские палатки, да и вообще — навели порядок в том бардаке, что творился у подножия горы Кватч. Все, включая даже двужильного Клигана, вымотались и нуждались в отдыхе.       Палатки они поставили чуть в стороне, на полянке между здоровенных валунов.       Темнело. Ирана и трое бывших разбойников, как наиболее вымотанные, давно спали. На небе клубились тучи вперемежку с дымом: Кватч по-прежнему горел, тлея многочисленными очагами, которые, как подозревал Пес, будут тушить еще долго.       Сандор чистил коня, мерно водя скребком по вороным бокам. Внезапно он на мгновение замер, а потом, усмехнувшись, снова вернулся к своему занятию.       — Долго ты будешь прятаться по теням, козочка? — проскрипел он.       — Тц! — досадливо цыкнула дремора за его спиной. — Поразительная чуткость для такого громилы.       — Не был бы чутким, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, — пожал Пес плечами. Он отложил скребок и повернулся, наконец, к девушке. — Чего хотела?       — Хотела спросить, — она оперлась спиной к валуну, возле которого они устроили лошадей. — Два вопроса.       — Ну, валяй, — усмехнулся Сандор.       — Ты же не собираешься махнуть рукой на миссию, которую нам поручили? — вскинула он брови. — Пока брешь в границе Нирна окончательно не закрыта, она считается незавершенной.       — Не собираюсь, — передернул Пес плечами. — Я не бросаю работу на полпути, козочка, тебе ли не знать.       — Ну, я должна была спросить, — развела она руками. — То есть, пока что берем перерыв и наблюдаем за Мартином и компанией со стороны?       — Именно, — кивнул Сандор. — Знаешь, как говорят: насильно мил не будешь. Мы дали им на руки все козыри — дальше пусть сами разбираются. А если умудрятся просрать даже такой шанс — сами пусть меня ищут и просят о помощи! В конце концов, я прятаться не намерен.       Зои кивнула — такой ответ её устраивал.       — Какой второй вопрос? — буркнул Пес.       — Второй… — как-то странно посмотрела на Клигана дремора. После чего лукаво улыбнулась и соблазнительно выгнулась. — А второй вопрос личного характера.       — Ты опять начинаешь? — прищурился Сандор.       — Чего ты боишься, Пес? — в ответ прищурилась Зои. — Мне ничего от тебя не нужно: просто пару часов приятно провести время! В конце концов, у меня стресс — мы только что из Пекла вырвались! И я хочу расслабиться с нормальным мужиком!       — Чем тебя эти дезертиры не устраивают? — фыркнул Клиган, кивая в сторону палатки, в которой вповалку спала троица разбойников. Но Зои уловила в его тоне нотки неуверенности.       — В отличие от них, ты уж точно не потеряешь сознание от истощения, как обычный смертный, в самый неподходящий момент, — пожала она плечами. — К тому же… — Сандор и сам не понял, как так вышло, что девушка прижалась к его груди и в упор взглянула ему в глаза. — К тому же, я уже давно к тебе присматриваюсь. И знаю, что мне нужен именно ты!       После этого она впилась в губы Пса хищным поцелуем, обхватив его шею руками.       Какое-то мгновение Сандор просто стоял соляным столбом, не зная, как поступить. Но потом в голове мелькнуло: «А, в Пекло все!» — и его руки сомкнулись на талии Зои, а сам он ответил на поцелуй.       Из палатки Пса еще несколько часов доносились сладострастные крики дреморы. Зои не сдерживалась — все равно остальные члены команды настолько устали, что их вряд ли бы разбудил даже драконий рев.       Лишь засыпая, Клигану вдруг пришла в голову удивительная мысль. О том, что эта наглая рогатая девка была первой женщиной, что спала с ним не за деньги, а просто…       Просто потому, что хотела.       Впрочем, мысль эта была для него настолько удивительной, что быстро улетучилась и уступила напору сна.