Ледяная Роза

      Дождь за окном лил не переставая, погода вправду сегодня была скверной. Вставать с кровати не было никакого желания, скорее даже наоборот, хотелось провести весь день под уютным одеялом, ничего не делая. Снаружи было достаточно темно, а задёрнутые портьеры только усиливали эффект, создавая в комнате полумрак. Однако настойчивый стук в дверь заставил девушку со смуглой кожей раздражённо поднять голову с подушки, кинув гневный взгляд на дверь. Просыпаться к восьми утра она не планировала, у неё сегодня даже заданий никаких не было, но планам проваляться ещё часок-другой в кровати сбыться было не суждено. Нехотя поднявшись с кровати и отворив дверь, она встретилась взглядом с уже некоторое время бодрствующей Борджа — подругой из отряда, обладательницей русых волос и среднего роста.       Подруга явно спешила куда-то, поэтому спешно сообщила, что капитан вызывает Сол к себе, после чего отправилась по делам. Напоследок она лишь кратко отметила, что и сама ничего не знает про причину вызова. Подруге девушка поверила, а загадочность эта была очень даже интересна. Но теперь ей с утра пораньше пришлось быстро привести себя в порядок, после чего девушка поспешила отправиться в кабинет капитана, чтобы не заставлять её ждать. Она искренне надеялась, что променяла отдых на интересное и опасное задание. Капитан не вызвала бы её беспричинно. Похоже, что дело было серьёзно.       Понадеявшись, что ей предстоит получить вправду интересное задание, Сол Маррон бодро шагала по коридорам особняка с предвкушающей улыбкой на лице; она направлялась прямиком в кабинет своей сестрицы — Шарлотты, искренне надеясь, что сегодня ей поручат нечто сложное, но занимательное. Встретив по пути Пули Энджел, она поинтересовалась у полной блондинки, знает ли та что-то, но ответ был предсказуемо отрицателен. Ничего тревожного, судя по всему, не приключилось в королевстве. Вероятно было, что капитан просто поручит ей важное задание. А в лучшем случае она отправится на задание вместе с самой сестрицей. В последнее время ей было скучновато, так как среди поступающих заданий большая часть были слишком просты, либо неинтересны.       Пусть она и обязана была выполнять любые поручаемые их отряду задания, но тратить время на некоторые просто не имело смысла. Девушка обладала достаточными умениями, чтобы браться за действительно сложные миссии, а остальные можно было поручить либо мужчинам из отряда, либо кому-то из провинившихся девчонок в качестве наказания. Капитан также выборочно выполняла задания, что было разумно. Нечего капитану Голубой Розы было разгонять всяких воришек. Восхитительная и мудрая сестрица явно размышляла именно так.       Дойдя до красивой резной двери, ведущий в кабинет капитана, Сол отворила её, даже не удосужившись постучаться. Улыбаясь, она вошла внутрь под недовольным взглядом Шарлотты, в этот момент поправляющей волосы у стенного зеркала.       — Манеры для тебя — это просто условность.       — Доброе утро, сестрица! — улыбнулась Сол.       — Доброе, — вздохнула Шарлотта.       Продолжив улыбаться, Сол уселась на небольшой мягкий диван, закинув ногу на ногу. Беззаботная улыбка нисколько не потускнела под серьёзным взглядом капитана. Вздохнув, блондинка вновь обратила взгляд голубых глаз к зеркалу. Учить свою подчинённую манерам было бессмысленно.       — У тебя есть задание лично для меня? — между тем спросила Сол. — Либо же мы отправляемся на задание вместе? Скажи, что мы пойдём вместе!       Шарлотта недовольно зыркнула на излишне активную и шумную брюнетку, но промолчала на этот счёт, лишь удручённо покачав головой.       — Нет, Сол. Мне следует прибыть в столицу через два часа. Детали мне и самой не известны, но полагаю, что я получу задание от Юлиуса. У меня нет уверенности, что я вернусь в ближайшие дни, либо же я буду очень занята сегодня-завтра. Поэтому я поручу тебе одно задание.       — Хм. А что за задание? — навострила уши Сол.       — Утром я проверила почту и увидела письмо с гербом дома д’Эстре.       Блондинка наткнулась на вопросительный взгляд Сол, поэтому решила пояснить, чтобы избежать дополнительных вопросов, так как времени у неё было немного:       — Дом д’Эстре — древний аристократический род, обладавший немалым влиянием. Боюсь, что недавно лорд д’Эстре, его супруга и обе дочери были жестоко убиты.       Улыбка медленно сползла с лица Сол.       — Мне нужно нейтрализовать убийц?       — Нет, судя по всему, они уже убиты при невыясненных обстоятельствах, причём довольно жестоко.       Сол понимающе кивнула: ясное дело, что им кто-то отомстил. Вероятно, что кто-то из семейства д’Эстре, оставшийся в живых.       — Задача для тебя совсем иная. Спустя неделю после произошедшего я получила письмо от Феликса д’Эстре, наследника лорда. Он — единственный, кто выжил. Насколько я знаю, на тот момент его с семьёй не было. Феликс просит принять его в наш отряд на любых условиях, но именно в ближайшие дни. Случай необычный, чародеи обычно дожидаются вступительного экзамена, но исключения бывают, как ты знаешь. Поэтому ты сначала поговоришь с ним, расспросишь о мотивах, а затем проведёшь испытания. Нужно быть уверенным, что он — способный чародей. Решение тоже примешь ты.       — Сестрица, но он же мужчина! — возмутилась между тем Сол. Казалось, возмущению брюнетки не было предела, она даже вскочила с дивана, искренне негодуя.       — Очевидно, что мужчина. Меня это тоже не радует, но письмо игнорировать и оставлять без ответа я не могу. Я приняла решение, что он имеет право попробовать вступить к нам. Будет достаточно талантлив, получит шанс.       — Но сестрица!       Шарлотта перевела взгляд с недовольного лица брюнетки, всматриваясь в большое зеркало на стене, окантованное срезами капового дерева. Капитан недолго оценивала свою внешность, так как не заметила никаких изъянов. Выглядела она превосходно, как и всегда. Аристократка из дома Роуэзрей не могла позволить себе выглядеть иначе.       — Не называй меня сестрицей. Задание не обсуждается, у тебя сейчас никакой работы в любом случае нет. Ответ я уже отправила, всё решено. А мне нужно идти.       Шарлотта развернулась, требовательно взглянув Сол в глаза. — У тебя есть вопросы о нём?       Брюнетка скрипнула зубами, но деваться было некуда. Нарушать приказ капитана она не собиралась, об отказе даже не думала.       — Вопрос может быть только один. Скажи, он ненормальный?       — Я никогда не встречалась с ним. Мне известно, что он талантливый маг, если верить обрывкам информации, что я имею. Ничего другого сказать о нём не могу. Не думаю, что он глупый мужлан, ему лишь семнадцать и он должен обладать хорошими манерами и воспитанием, но могу ошибаться, конечно. Ранее не пытался попасть ни в один отряд. Он наследник, поэтому родители бы в любом случае не позволили. Можешь поинтересоваться у наших. Возможно, кто-то о нём знает. Мне неизвестно, насколько он презирает простолюдин, но и с этим стоит быть внимательнее. Также он может быть избалованным, такие люди ненавидят, когда получают отказ, но по письму этого не скажешь.       Брюнетка не была дворянкой, а лишь горожанкой. Многие аристократы относились к ним, как к простолюдинам.       Не дожидаясь ответа, Шарлотта направилась к резному гардеробу, доставая оттуда синий плащ, тут же накинув сверху. Затем она достала украшенный шлем, также надевая его. Сол восхищённо наблюдала за ней, даже на секунду позабыв о пареньке, свалившемся на неё, словно гром посреди ясного неба. Заниматься им она категорически не желала, но и выбора не было. Но от него хоть избавиться быстро можно было.       — Что за испытание? — решила спросить она, нахмурившись. — Я могу отправить его в одиночку охотиться на мародёров куда-то в лес…ночью.       — Тебе решать.       — Но я же просто дам такие задания, что он сбежит сам!       Шарлотта, задумавшись на секунду, кивнула, а в голубых глазах девушки промелькнуло одобрение.       — Хорошо, но не перебарщивай. Мне не нужно, чтобы он пострадал, это навредит моей репутации и репутации Голубой Розы, что важнее. Будет упрямиться — дай настоящие испытания.       Сол хищно улыбнулась.       — Не знаю, что за причины поступить сюда у этого придурка, но пусть не думает, что я проникнусь к нему жалостью. Люди каждый день умирают, он не один такой.       — Феликс д’Эстре прибудет через три часа, попробуй подготовиться. Надеюсь, что тебе удастся закончить с этими испытаниями сегодня.       — Слушаюсь, сестрица.       «Пф. Столько проблем из-за какого-то паренька!», — мысленно вознегодовала брюнетка, но промолчала, лишь понурив голову.       Взяв в руки метлу для полёта из гардероба и развернувшись в сторону двери, Шарлотта медленно зашагала к выходу. Распахнув дверь, она на несколько секунд замерла, бросив напоследок:       — Постарайся отнестись к нему с минимальным уважением. Не знаю, зачем он решил вступить именно в наш отряд, но он всё же из древнего рода и обладает связями, поэтому может создать тебе проблемы. Будь сдержаннее.       Сол хохотнула.       — Мы ещё посмотрим, кто кому создаст проблемы.

***

      — Представляешь, чем мне теперь придётся заниматься?       Сол не могла не возмущаться, искренне негодуя, но не из-за приказа сестрицы. Виновным она считала исключительно Феликса. Мужчин она презирала, все они неумелые и грубые, повадками, напоминающими дикарей. Работать с ними она отказывалась. Тем более, отказывалась им подчиняться. Отряд Голубой Розы она любила в том числе из-за того, что возглавляет его женщина, большая часть чародеев — женщины, а к мужчинам здесь относятся как к мальчикам на побегушках. Проблемный паренёк едва ли будет чем-то отличаться от других мужчин, но странное желание попасть именно в их отряд вовсе было необъяснимо.       — Да, представляю.       Пули сочувствующе кивнула, проникнувшись проблемой брюнетки; та уже некоторое время пересказывала диалог с капитаном, а после и сказала всё, что думает о странном пареньке, свалившемся ей на голову. Сделав глоток ароматного чаю, она призадумалась, что в такой ситуации можно сделать. Лучшим вариантом будет, если он просто вступит в другой отряд.       Подруга также явно пришла не просто рассказать о новом задании, но и желала расспросить о Феликсе, чтобы узнать хоть что-то полезное. К сожалению, сама блондинка практически ничего не знала о доме д’Эстре, но готова была выслушать Сол за чашечкой горячего чаю. Но кое-что она всё же припомнила, будучи готовой поделиться этими крупицами информации с подругой, чтобы хоть немного посодействовать.       — Но хуже, что и отделаться сразу нельзя, придётся возиться с этим, — подытожила Сол. — Я могла бы получить более важное задание, например исследование подземелья с опасными монстрами, но вместо этого — его. Чёрт!       «Она сильно разозлилась», — заметила Пули.       Блондинка взяла чашку чая в руки, чувствуя приятное тепло. В такую противную погоду чашечка горячего чаю и дарила то необходимое тепло.       — Я уверена, ты быстро управишься, — улыбнулась блондинка, подбадривая подругу.       Сол подпёрла подбородок рукой. Взгляд у брюнетки был недобрый, поэтому Пули поспешила заговорить вновь, отвлекая подругу:       — Мне известно, что этот Феликс владеет магией льда, у них это семейное. Оба родителя этой магией владели, но не могу сказать, что они были так сильны, — улыбка женщина слегка померкла. Она слышала о случившемся с ними.       Вздохнув, Пули продолжила: — Насчёт парня ничего сказать не могу, я только знаю, что в доме д’Эстре было трое детей. Двое дочек и сын, который, очевидно, должен был стать наследником. Всерьёз он вряд ли задумывался о вступлении в какой-либо отряд, но могу ошибаться. На месте родителей я бы берегла наследника от такого.       — Что мне с ним делать? — хмуро поинтересовалась Сол. — Мне заняться нечем, что ли? Хочу поскорее избавиться от него, но и приказ сестрицы нарушить не посмею, нужно заняться им.       Брюнетка нервно взяла в руку чашку чая, быстро осушив её. Пули услужливо наполнила его вновь.       — Как сама капитан относится к этому? — блондинка взяла в руки пирожное.       — Пф, — фыркнула брюнетка, последовав её примеру. — Капитану нет дела до какого-то мужчины, она и сама не желает тратить на него время. У сестрицы полно более важных дел, чем какой-то знатный придурок. Он вывел меня из себя ещё сильнее, если бы капитану пришлось тратить на него время и силы. Тогда я убила бы его.       Пули рассмеялась.       — Попробуй предложить ему сделку, выгодную вам обоим. Феликс покажет свои умения, а ты после поговоришь с капитаном Шарлоттой. Думаю, что она сможет договориться с капитаном Золотого Рассвета или Серебряного Орла, и тогда этот парень уже не будет твоей проблемой. Если он силён, пусть вступит в другой отряд.       Сол покачала головой.       — Всё еще сложнее. Он ненормальный, хочет поступить именно к нам. Всё не так просто, — нахмурилась брюнетка. — Я должна была попросить у сестрицы письмо, которое он прислал, но даже позабыла из-за злости. Но судя по её словам, он желает надеть на себя именно нашу накидку.       В дверь неожиданно постучались.       — Да? — спросила Пули.       Дверь приоткрылась, в комнату заглянула Селена, пройдясь по ней взглядом, тут же заметив Сол, которую, очевидно, разыскивала. Затем она вошла в комнату. Она была чуть раздражена, судя по выражению лица.       — Сол, там пришёл этот паренёк, о котором ты спрашивала.       Брюнетка встрепенулась, переведя взгляд на часы. Феликс прибыл ровно в назначенное время, а вот она совсем потеряла ему счёт.       — Где он сейчас? — девушка нехотя встала из-за стола.       — Отвела его в гостиную в левом крыле, сказала подождать немного.       Сол хмуро кивнула.       — Пожелайте мне удачи. Надеюсь, что смогу быстро от него отделаться, — сказала она, поднявшись из-за стола.       Селена усмехнулась.       — Быстро отделаться? Удачи, — она загадочно улыбнулась, затем вышла из комнаты.       — Что это вообще значит? — спросила Сол, повернув голову к Пули; та пожала плечами.       Вздохнув, брюнетка поправила накидку, после чего направилась к выходу.       «Что-то у меня очень нехорошие предчувствия».       Но сразу идти к Феликсу она не планировала, конечно же. Ничего страшного не случится, если он подождёт её минут сорок, а она хоть успеет пообедать. Возможно, что даже приберётся у себя в комнате…возможно. Либо же после прикажет кому-то из мужчин в отряде.

***

      Сол совершенно не желала общаться с Феликсом, но больше оттягивать неизбежное она попросту не могла, нужно было наконец зайти к нему и похоронить мечту о вступлении в их отряд. Сестрица явно будет довольна, если она быстро справится с этим и сможет избавиться от него сегодня же. Вздохнув, брюнетка резким движением руки распахнула дверь в гостиную, делая шаг внутрь. Объект ненависти обнаружился мгновенно. Феликс стоял у окна, смотря в него, но при её появлении медленно развернулся, переводя на неё взгляд своих чёрных глаз. Вкупе с чёрными волосами он напоминал чёрного ворона, пусть кожа его была чрезвычайно бледна. Мимоходом девушка успела рассмотреть и оценить внешность и одеяние парня. Выглядел он уставшим, трудно было не заметить мешки под глазами и бледность. Но разодет он был с иголочки: чёрная рубашка из дорогого материала, тёмные брюки с поясом, пряжка которого была серебряной, а на указательном пальце правой руки было видно золотое кольцо с каким-то драгоценным камнем. На вешалке можно было разглядеть длинное чёрное пальто и шарф. Одежда явно была очень дорогой. Сол фыркнула, закрывая за собой дверь.       «Обыкновенный хлыщ, думает, что ему всё можно! Деньги ему не помогут вступить к нам, ничего не поможет».       — Ах, ты ещё здесь, — раздражённо заметила она, вальяжно пройдя к дивану и усаживаясь на него.       Скрестив руки на груди, она подняла взгляд на него, смотря с вызовом. Последний, явно несколько опешив, молчал. Чуть удивлённый, но лишённый эмоций взгляд Феликса раздражал её ещё сильнее.       Девушка нахмурилась.       — Ты говорить умеешь? — изобразила искреннее удивление она. — Неужели помимо отсутствия чувства самосохранения и ума ты ещё и немой в придачу? Вот мне повезло.       Феликс кивнул, затем слегка поклонился в знак приветствия. Аристократические манеры раздражали её ещё больше.       — Уходить не планируешь?       — Прошу прощения, но могу ли я встретиться с капитаном Шарлоттой Роуэзрей? — тихо поинтересовался Феликс.       «Селена не сказала, что сестрицы нет?».       — Ха! Будет моя сестрица тратить время на такого придурка, — она чудом сдержалась, решив пока не употреблять более грубые слова, которые вертелись на языке.       Феликс никак не отреагировал на её слова, лишь чуть озадаченно посмотрев. Спокойствие и равнодушие парня начинали её бесить. Можно же было хоть как-то ответить на оскорбление! Однако он стоял у окна, словно ледышка. Вывести его из себя было сложно.       — Она очень занята сейчас, — решила пояснить она.       Он на секунду отвёл взгляд, задумавшись.       — Очень жаль.       — Садись, — она махнула рукой, указывая на соседний диван. — У меня есть предложение для тебя.       Феликс удивлённо взглянул на девушку, затем кивнул; он сел на предложенное место, интересуясь:       — Предложение?       — Ага. Думаю, что ты не совсем ненормальный. Не кажешься таким, по крайней мере. Ты владеешь магией льда? Покажешь мне свои умения сегодня, я договорюсь с сестрицей, она устроит тебя в любой другой отряд. Окажешься полезнее, чем я думаю, попадёшь даже в Золотой Рассвет.       Девушка решила избегать в разговоре слова «возможно», хотя и не была полностью уверена, что его примут там с распростёртыми руками.       — Отказываюсь.       Сол сжала руку в кулак.       «Он отказывается?!».       — Ты начинаешь меня бесить. Какого чёрта ты решил вступить к нам в отряд вообще?!       — Капитан разрешила прийти и продемонстрировать способности. Я готов к этому и не отступлю, мне нужно попасть в ваш отряд, а не в Золотой Рассвет.       — Извращенец, да?! — вскочила девушка, рванув к Феликсу и схватив его за грудки. — Хочешь за сестрицей подглядывать?! Или за другими девчонками? Признавайся!       Брюнет даже не шелохнулся, хоть лицо девушки оказалось в считанных сантиментах от его собственного. Выдержки у него явно хватало, но он словно бы не верил, что она его атакует.       — Я тебе сейчас всё желание отобью! — крикнула она.       — У меня не было таких намерений… и не могли бы вы отойти, пожалуйста?       Поняв, насколько близко она оказалась к своему объекту ненависти, Сол отстранилась, возвращаясь на диван; лицо её чуть покраснело от смущения. Она даже парфюм его почувствовала, настолько близко они были друг к другу.       — Ты не желал дожидаться вступительного экзамена, притащился сюда и просишь испытаний, упорно пытаясь попасть именно в наш отряд. Какие могут быть причины у тебя, кроме как подглядывание за нами? Я не понимаю!       Она сокрушённо покачала головой.       — Тебе здесь не рады, никто не рад.       Феликс кивнул.       — Я знаю.       — Ты точно ненормальный.       Брюнет пожал плечами. Трудно было понять, оскорбился ли он, однако в лице он никак не переменился. Отстранённость, нездоровое спокойствие и отсутствие нормальной реакции вполне объяснялись потерей семьи. Но другим Сол его пока не видела, поэтому не могла сказать, всегда ли он такой ледышка бесящий.       — Вы примете решение о моём вступлении?       — Имеешь что-то против? — усмехнулась она.       — Мне нужно попасть в отряд, я готов к любым испытаниям.       — Любым, значит?       Девушка демонстративно коварно улыбнулась, чуть подавшись вперёд. Феликс лишь согласно кивнул. Играться с ним было бессмысленно, он не просто игнорировал подначки, угрозы, насмешки и оскорбления, но при этом общался вежливо. Он не пререкался даже.       — Ну и дурак.       Она поднялась. Феликс, чуть погодя, поднялся следом.       — Сколько же проблем от тебя, — Сол развернулась к двери. — Следуй за мной, заглянем в один магазинчик в столице, затем начнём испытания... или ты имеешь что-то против?       Она обернулась, пристально взглянув ему в глаза.       — Слушаюсь.       — Ну ты и заноза!       Феликс ничего не ответил на её слова, лишь надев на себя пальто с шарфом. Развернувшись, Сол зашагала к выходу, резко отворила дверь и вышла наружу. Феликс молча следовал за ней, словно тень. Встречные девушки из отряда лишь провожали их любопытными и озадаченными взглядами, на которые брюнет никак не реагировал. Были даже слегка сочувствующие, так как многие понимали по лицу Сол, насколько «дружелюбно» она относилась к пареньку.       «Как же от него избавиться! Думала, что он сам слиняет…», — размышляла девушка.       Брюнет тихо ступал позади неё, храня молчание.       «Он так и не ответил, почему хочет вступить к нам», — заметила она. — «Избегает ответа».       — Ты ответишь на мой вопрос или нет?       — Вопрос?       — Не притворяйся, что не понимаешь, о чём я. Почему ты так стремишься попасть в наш отряд?       Феликс промолчал.       — Ну? — поторопила его Сол.       Отступать она не планировала.       — Личный мотив, — нехотя ответил Феликс спустя ещё полминуты тишины.       Сол фыркнула. Ответ вытянуть из него было невозможно. Но и вариантов здесь было не так много.       — Подглядывать не планируешь?       — Нет.       «Каждое слово вытягивать приходится! Но будет нужно — узнаю правду. Хотя это и не так важно, ты уже сегодня к вечеру свалишь отсюда и больше не появишься».       Настроение несколько поднялось, план действий теперь был. Испытание будет первым и последним. Сестрица только спасибо ей скажет за это. Проблему она обязательно решит, причём весьма быстро и оригинально. Вероятно, что сам брюнет к вечеру станет сговорчивее.