Искусство любить

Помещение ночного клуба в нерабочее время мало походило на то увеселительное заведение, которым оно представлялось его полуночным посетителям — хотя бы потому, что сейчас оно было абсолютно пустым. Оттого танцпол казался непривычно большим, столики и вип-места слишком просторными, а интерьер довольно скучным и серым без пестрящих светодиодов, неоновых вывесок и тематических украшений. Однако Лиса знала, что уже через несколько часов это серое место преобразиться до неузнаваемости, и, отчасти, по её инициативе. — Ты уверена, что этот Дони не забыл о вашем соглашении? — скептически поинтересовался у девушки Пак, следом за ней войдя в помещение. У дверей их никто не встретил, впрочем, этот «никто» явно не торопился выходить к гостям и сейчас. Но блондинка, проигнорировав далекий от энтузиазма настрой парня, уверенно ответила: — Естественно, не забыл. Я звонила ему сегодня утром. К тому же, — Манобан прошла к пустующей барной стойке и по-хозяйски запрыгнула на один из высоких стульев — на входе, если ты не заметил, висит объявление о нашем вечернем мероприятии. И, в принципе, здесь всё готово. Не хватает только пары штрихов… — А вот и наша vip — персона! — весло воскликнули откуда-то сверху и, синхронно обернувшись, двоица увидела рослого темноволосого мужчину в чёрных брюках и цветастой рубашке, спускающегося к ним по стеклянной лестнице, ведущей на второй этаж заведения — Простите, дорогие гости, что заставил ждать — работа кипит, из кабинета некогда выйти. — Ничего! Вы и есть администратор Го Дони? — уточнила блондинка, лучезарно улыбаясь в ответ. — Обижаешь, милашка, — протянул мужчина, направляясь к ней — я что, так старо выгляжу, что ты мне «выкаешь»? Мне всего-то двадцать пять! Так что давай без этих скучных условностей. — Да? А я думала двадцать четыре! Но это хорошо, что ты против формальностей, а то пришлось бы называть тебя «аджосси». — не осталась в долгу Манобан, заставив администратора звонко расхохотаться. — Осторожнее, милашка! Красивые девушки с хорошим чувством юмора — моё слабое место! Лиса же, проигнорировав явную попытку мужчины флиртовать с ней, обернулась в сторону входа и чуть не подпрыгнула — Чимин, которой ещё пару минут назад находился у широких железных дверей, стоял за её спиной, мрачно взирая на администратора, который, кажется, по-прежнему не замечал никого, кроме блондинки. — Эм, Дони, знакомься — это Пак Чимин, мой партнёр по команде! Мы с ним вместе организовываем это дело. Мужчина, наконец, переведя взгляд на брюнета и встретившись с его недружелюбным взглядом, заметно погрустнел, протянув тому ладонь для рукопожатия: — Ага, тебя я тоже помню, парень — ты спас меня от смертельного удара этой красотки, так? Чимин ничего не ответил, лишь сжал в ответ на приветствие руку администратора, да так крепко, что та чуть не хрустнула. После чего, спокойно пронаблюдав за тем, как мужчина встряхивает ладонь, отвернулся, принявшись скучающим взглядом рассматривать содержимое бара. Зато Лиса, стремительно покраснев, недовольно проворчала: — Почему этот эпизод помнят все, кроме меня? — Ты в тот вечер была слишком весела, чтобы что-то запомнить. — пояснил Дони, и, воспользовавшись тем, что брюнет отвернулся, незаметно подмигнул ей — Но не кори себя, красотка, я уверен, что кто-то из посетителей точно запечатлел это на камеру! Ты же не думаешь, что только ваш зажигательный танец с подружкой привлёк новых посетителей в моё гнездышко? — Была у меня такая призрачная надежда, — призналась блондинка, тяжело вздохнув — ну, и ладно! Не будем ворошить прошлое, давайте лучше обсудим ближайшее будущее! — Мне нравится твой подход к делу! — поддержал её мужчина и, облокотившись о барную стойку напротив девушки, куда более деловым тоном продолжил: — Милашка, не волнуйся, всё будет в лучшем виде! Через час должны приехать рабочие — будут вешать заказанный тобой экран. — Он говорит об интерактивном экране, на котором будут высвечиваться задания для финалистов, а также их очки и конечный состав команды. — тут же пояснила брюнету Лиса, оглянувшись — Я подумала, что так будет удобнее и нам, и зрителям наблюдать за процессом отбора. Пак, переведя мрачный взгляд на девушку, который тут же заметно потеплел, молча кивнул, одобряя её идею. — Действительно, отличное решение. — вновь вклинился в беседу Дони — Управлять экраном, на правах жюри, будете вы — я правильно понимаю, что всего за судейским столом будет сидеть четыре персоны? — Всё так, — подтвердила блондинка — Хосок и ещё одна наша подруга чуть позже к нам присоединятся. Мужчина понятливо кивнул: — Значит, так — ваш стол с аппаратурой установим на подиуме, рядом с ди-джеем — в случае чего вам будет удобно попросить его переключить музыку или вовсе остановить её. По квадрату танцпола поставим неоновые обозначения, чтобы зрителям было понятно, какая площадка принадлежит танцорам. — А освещение… —…Сделаем ярче, светодиоды уберём, чтобы не мешали оценивать конкурсантов. — отрапортовал администратор, расплываясь в довольной улыбке. — Отлично! — Лиса, радостно захлопав в ладоши, круто развернулась на стуле в сторону задумчивого Чимина — Брюнетик, что думаешь? Может, хочешь что-то добавить? На губах Чимина мелькнула лёгкая улыбка — всего на мгновение, но девушка заметила. Невольно улыбнулась в ответ, засмотревшись на Пака, облокотившегося одной рукой на стойку и не сводящего с неё внимательного взгляда тёмных глаз. А Чимин, вопреки всем своим установкам и данным самому себе обещаниям, испытал какое-то странное удовлетворение и ещё что-то, гораздо более сильное, заставляющее лёд в сердце плавиться от одного лишь счастливого взгляда напротив. Взгляда, который, несмотря на все старания администратора перетянуть внимание девушки на себя, был направлен только на него. Это было неправильно. Он не должен был, как чёртов школьник, радоваться этому глупому факту. Не должен был испытывать раздражение от взглядов, бросаемых администратором на блондинку. И беситься от прозвища, которым тот её наградил. Что это ещё за «милашка»? Какое право имел это без пяти минут знакомый администраторишка так фривольно обращаться к его Мартышке? Чёрт. Он действительно только что мысленно назвал её своей? «Ты идиот, Пак, — осадил его собственный внутренний голос — возьми уже, наконец, себя в руки!» — Чимин? — видимо, его молчание слишком затянулось, раз девушка вновь позвала его, не сводя выжидающего взгляда с его лица. — Мне нечего добавить, — глухо ответил он, выныривая из хаоса, творящегося в его голове — ты… отлично справилась со всем, Манобан. В ответ Лиса лишь шире улыбнулась и робко потупила взгляд, польщённая неожиданной похвалой. — Ну, ещё не со всем, это лишь организационные вопросы. Самое трудное нам ещё предстоит сделать вместе. — блондинка, на мгновение задумавшись, вдруг вновь подняла голову и с надеждой взглянула на парня — К слову, не хочешь сегодня дать небольшой мастер-класс перед баттлом? Миролюбивое выражение исчезло с лица Чимина так же быстро, как и появилось. — Нет. — А если со мной в паре? — сделала она ещё одну попытку уговорить брюнета. — Тем более нет. — непоколебимо отозвался Чимин и, оттолкнувшись от барной стойки, небрежно бросил уже администратору: — Пойду, осмотрюсь здесь, если никто не против. — Пожалуйста. — усмехнулся Дони, проводив Пака задумчивым взглядом. Затем, повернувшись к возмущённо сопевшей девушке, заговорщицким шёпотом заметил: — Милашка, какой-то мрачный у тебя парень. — Он не мой парень, — вздохнула девушка, устроив локти на барной стойке — но хотелось бы, чтобы был им. — Ух ты, даже так? — Дони удивлённо присвистнул — И что ты собираешься делать? Лиса задумчиво постучала пальчиками по мраморной поверхности стола. — Как что? Исправлять это досадное упущение с его стороны! Мужчина коротко хохотнул: — Нет, милашка, ты мне с каждой секундой начинаешь нравится всё больше! Слушай, может, пересмотришь немного свои симпатии? Меня даже уговаривать не надо, я уже весь твой! Лиса заливисто рассмеялась. Сбоку внезапно раздался грохот и треск, прервав всеобщее веселье. Повернувшись на звук, двоица с удивлением воззрилась на брюнета, который выглядел не менее обескураженным. Рука его, сжатая в кулак, лежала на поверхности высокого стеклянного столика, предназначенного для подачи напитков у танцпола. На поверхности, пошедшей трещинами под его ладонью. — Случайно получилось, — буркнул Пак, заметив на себе два растерянных взгляда — я оплачу. — Без проблем. — отозвался администратор, нервно сглотнув. — Ты в порядке? — спросила в свою очередь Лиса, спрыгивая со стула и направляясь к парню. Приблизившись, попыталась взять его за руку, чтобы рассмотреть на предмет полученных повреждений, но увидела сбитые костяшки и замерла. А Чимин, воспользовавшись её замешательством, спрятал руку в карман джинсовой куртки. — В полном. — просто отозвался он и, дабы перевести тему, поинтересовался: - Что ты собираешься делать здесь оставшееся время? До начала отбора ещё три часа. Лиса, перестав гипнотизировать взглядом разбитый столик, перевела растерянный взгляд на невозмутимое лицо брюнета. — Думала перекусить в ближайшем кафе, а потом вернуться сюда для репетиции. Раз уж ты не хочешь показывать потенциальным сокомандникам свои умения, это придётся сделать мне. — Вау, милашка, ты снова собираешься пропиарить мой клуб своей танцевальной программой? — обрадовался Дони, услышав девушку с другого конца помещения — Знай, я всеми руками за! И ещё… Мужчина внезапно замолчал, наткнувшись на предупреждающий взгляд Пака. А, заметив, что желваки на лице того заходили ходуном, и вовсе решил отвернуться и притвориться ужасно занятым разглядыванием собственного бара. Манобан, от внимания которой не укрылась молчаливая перепалка парней, в очередной раз застыла, в недоумении глядя на брюнета. И это недоумение только усилилось, когда Чимин в следующий момент вдруг уверенно заявил: — Я передумал. Выйдем на сцену. Ты и я. — Серьёзно? — не поверила девушка своему счастью. Брюнет перевёл на неё мрачный взгляд. — Похоже, чтобы я шутил? — Кто тебя знает… — парировала Лиса, и тут же поспешно добавила: — В любом случае, слова свои обратно ты забрать не можешь, брюнетик, так и знай! Брюнет, с трудом подавив в себе желание вновь посмотреть на явно прислушивающегося к их разговору администратора, просто ответил: — Не заберу. Пойдём в твоё кафе. Дважды блондинке повторять не пришлось. — Дони, мы скоро вернёмся! — весело поведала она, следом за брюнетом направляясь к выходу — Не скучай! — Приятного аппетита! — откликнулся мужчина, и, дождавшись, когда парочка покинет заведение, облегченно вздохнул, подумав о том, что понравившаяся ему Милашка, как бы это ни было печально, находится всего в шаге от исполнения своего желания. По крайней мере, реакция хмурого брюнетистого парня была красноречивее его показного безразличия. *** В дверь кабинета осторожно постучали. — Войдите. — небрежно бросил Джин, сосредоточенно перебирая бумаги с бесконечными цифрами, расчётами и крупными суммами, от которых к вечеру начинало рябить в глазах. Когда после обеда он явился в офис отца, намеренный разобраться с финансовыми делами кампании, скопившимися за ту неделю, в течение которой мужчина был загружен шестичасовыми принятиями зачётов у студентов академии и прочими преподавательскими обязанностями, он и подумать не мог, что его ожидает. В его всегда здраво мыслящей голове просто отказывался укладываться тот факт, что за какие-то шесть дней кампания, пусть и одна из самых крупных в Сеуле, смогла накопить столько документов с доходно-расходными данными, что теперь они занимали большую часть его рабочего пространства. И ещё меньше в ней укладывался тот факт, что ему, на правах финансового директора кампании «Kim’s Temple», предстояло со всем этим разобраться до конца рабочего дня. Чего он, при всех приложенных усилиях, сделать никак не успевал. Стеклянная дверь его кабинета с тихим скрипом отворилась, вынуждая мужчину оторваться от бумаг и взглянуть на вошедшего. Им оказалась секретарь Чо — молодая симпатичная девушка двадцати девяти лет, занимающая солидную, но незавидную должность секретаря его отца. — Господин Ким, — произнесла девушка, нервным жестом заправив за ухо выбившуюся из строгой причёски светлую прядь — простите, что отвлекаю Вас, но дело срочное — оно касается разработки проекта, заказанного американскими партнёрами. Джин в удивлении вскинул одну бровь. — Секретарь Чо, почему Вы сообщаете об этом мне? Разработка всех строительных проектов компании находится в компетенции главного архитектора. — Архитектор Гон в командировке, — пояснила девушка и, виновато взглянув на мужчину, добавила — и директор Ким сказал, что, на время его отсутствия все вопросы, касательно готовящегося проекта по открытию нового отеля в Майями, переходят в Ваши обязанности. Брюнет, откинувшись спиной на спинку офисного кресла, устало вздохнул — кажется, отец был всерьёз настроен перетянуть сына на сторону бизнеса и вынудить того, наконец, отказаться от своего статуса преподавателя актёрского мастерства, что в переводе Кима старшего означало «самодурство». Однако Джин не собирался так просто сдаваться, и потому, позволив себе ещё один тяжёлый вздох, невозмутимо обратился к замершей у входа девушке: — И что там с проектом? — Заказчики уменьшили срок его сдачи. — На каких основаниях? — деловито поинтересовался Ким, с ходу включаясь в работу. — Они уверяют, что строительство необходимо начать уже в конце апреля, а для этого проект должен быть уже у них на руках. В противном случае они будут просить более высокую цену за задержку их строительной бригады. — с готовностью пояснила секретарь. Мужчина нахмурился — в том, что американские партнёры действительно пойдут на такой шаг, сомнений не было — они явно хотели ощутить себя главенствующей стороной в данном сотрудничестве, и были настроены получить с него крупную сумму. Гораздо более крупную, чем обговаривалось ранее, а это уже серьёзно затрагивало финансы расширяющейся кампании, чего Джин, на правах своей официальной должности, позволить никак не мог. Он задумчиво постучал пальцами по одной из подписанных бумаг. — И каков новый срок сдачи? — задал он следующий вопрос, уже заранее зная, что ответ ему не понравится. — Вторник. Джин раздражённо заскрипел зубами — три дня. У них оставалось всего три дня на то, чтобы закончить проект отеля, который планировалось разрабатывать ещё две недели, как минимум. Цели американских партнёров теперь были очевидны. — Освободите команду архитекторов от всех второстепенных проектов, пусть занимаются этим. — произнёс брюнет, стараясь сохранять спокойствие. Нервозность и раздражительность сейчас нисколько не помогли бы решить свалившиеся на него проблемы. — Уже освободили, — тут же откликнулась секретарь Чо, переминаясь с ноги на ногу. Было заметно, что сложившаяся ситуация её тоже не радует — но времени всё равно не хватает. Команда вымотана, генерировать новые идеи становится трудно в состоянии столь сжатых сроков. Проект получается недоработанным… — Значит, пусть дорабатывают. — непреклонно заявил Джин — На эти три дня продлевают свой рабочий день и работают над проектом. Думаю, надбавка к зарплате будет для команды хорошим стимулом. — Но, господин Ким…- неуверенно начала женщина, но её прервала трель телефонного звонка, разорвавшая кабинет Джина. Мужчина, взяв со стола смартфон, раздражённо покосился на имя звонящего и на мгновение замер. Взгляд его тут же смягчился, а черты лица, до этого момента источавшие внутреннее напряжение, мгновенно расслабились. Он, не медля, ответил на звонок. — Су Джи? — Здравствуй, — осторожно отозвались на том конце провода — я…не помешала? — Конечно нет, — ответил мужчина, кивком головы разрешая растерянному секретарю уйти — я ждал твоего звонка. Прости, я обещал заехать за тобой сегодня, но, боюсь, что не смогу. Брюнет скривился собственным словам — ему очень не хотелось их произносить, особенно тогда, когда девушка впервые решилась позвонить ему сама. Слишком трудно было завоевать её доверие и убедить в своей искренности, и не хотелось вот так, из-за какого-то горящего проекта, вернуться в точку отправления их взаимоотношений. Но сейчас обстоятельства были сильнее желаний мужчины, и оставалось только смиренно ожидать ответа девушки. Джин ожидал, что темноволосая сейчас облегчённо вздохнёт и скажет что-то вроде «Ладно, я всё равно не очень-то и хотела этой встречи», или же вовсе подумает, что мужчина просто передумал видеться с ней. Однако Су Джи в очередной раз удивила Кима, когда, вместо ожидаемого, он услышал её озабоченное: — Что-то случилось? — Небольшие неприятности на работе, — ответил Джин после недолгого замешательства — не бери в голову. — В академии, или.? — В кампании. — не хотя признался мужчина, чувствуя, как раздражение уступает место какому-то странному умиротворению при звуке её голоса — Ничего страшного, просто пытаемся не уступать партнерам главенствующую позицию в одном важном деле. Он не знал, зачем рассказывает всё это девушке, которая боялась одного только упоминания о его статусе в обществе. Просто…хотелось поделиться. Озвучить свои мысли, убедить самого себя, что ситуация, действительно, не самая страшная. Но чего он точно не ожидал, так это услышать в ответ взволнованное: — Кажется, ты сильно устал. На лице непроизвольно появилась улыбка: — До твоего звонка я действительно так считал, но сейчас чувствую, что готов свернуть ещё несколько финансовых гор. Девушка на том конце телефона смущённо рассмеялась. — Скажешь тоже… Я наверняка оторвала тебя от дел. «Ради этого смеха я готов оторваться от чего угодно» — мысленно усмехнулся мужчина. А в следующую секунду в его голове возникла мысль, заставившая выпрямиться и задумчиво уставиться в окно офиса, за которым уже занимался закат. Она показалась сумбурной и до невероятного правильной одновременно. Это был странный парадокс ощущений, но мужчина, неожиданно ощутив, что находится на правильном пути, решил всё же её озвучить. — Су Джи. — Да? — Ты ведь учишься на факультете ландшафтной архитектуры? — Вообще-то да, и меня не перестаёт пугать твоя осведомлённость моей жизнью… — Я исправлюсь, обещаю, — поспешно произнёс мужчина, и тут же, без перехода добавил — но…возможно, тебе было бы интересно понаблюдать за разработкой крупного проекта командой архитекторов? В качестве практики. — Джин, ты, должно быть, шутишь…- обескураженно пробормотала девушка. — Так, ты согласна? — с надеждой повторил мужчина, принявшись постукивать пальцами по столу. — Что? Я не знаю, я…- в растерянном голосе Су Джи послышались нотки восторга, и это определило окончательное решение мужчины. — Мой водитель заедет за тобой. Где ты? — Дома…- на автомате откликнулась темноволосая, и тут же воскликнула: — Джин, разве так можно?! — Так нужно. — выделив последнее слово, ответил Ким, расплываясь в довольной улыбке — Назови адрес. — А ты его, разве, ещё не выяснил? — ворчливо отозвались на том конце провода, вызвав у мужчины тихий смех. — Ты права, сам пробью по базе. Автомобиль подъедет в течение получаса. — Господин Ким..! — Жду тебя. — проигнорировав возмущение девушки, произнёс Джин, и с улыбкой повесил трубку. И на мгновение ему показалось, что все проблемы, требовавшие незамедлительного решения, растворились в звуке её возмущённого голоса, до сих пор звучавшего в его голове. *** — …Ты серьёзно начала рассказывать ему теорию Фрейда во всех её самых пикантных подробностях? — Джен, в психоанализе нет ничего «пикантного», это наука. — ворчливо отозвалась брюнетка из примерочной. Судя по голосу, обсуждаемая ими тема начала вгонять её в краску. — Есть, если это Фрейд! — возразила Ким, с комфортом устроившись на одном из кожаных диванчиков дорогого бутика — Айгу, почему меня там не было? Я бы хотела видеть лицо Намджуна, когда ты начала рассказывать ему о сознательном и бессознательном… — Ну, всё, перестань! — …Интересно, а сколько раз ты успела повторить слово «сексуальность» прежде, чем твоё лицо сравнялось цветом с этой шторкой? — задумчиво протянула Дженни, глядя на красную ширму, за которой переодевалась подруга. — Дженни Ким! — Да, это всё ещё моё имя. — издевательски отозвалась шатенка, заставив брюнетку заскрипеть зубами от бессилья. Затем, переведя взгляд на светловолосую, замершую около одной из вешалок с предложенными нарядами, позвала: — Рози, а ты что думаешь? Девушка, услышав своё имя, вздрогнула, словно очнувшись, и растерянно взглянула на шатенку. — Что? Простите, я немного задумалась. — Это мы заметили. — отозвалась Дженни, внимательно вглядываясь в её уставшее лицо — Я говорю, что ты думаешь о внезапно проснувшейся в нашей поэтессе смелости? — А-а, — расслаблено протянула Ча Ён, окончательно возвращаясь в реальность. Вновь принявшись перебирать руками бесчисленное количество вешалок с одеждой, она с улыбкой заметила: — мне кажется, Чу, что эта смелость в тебе и не засыпала. Просто сейчас ты выражаешь её с большей уверенностью. И, по-моему, это здорово. — Спасибо, Рози! Хоть кто-то здесь меня поддерживает. — по-прежнему ворчливо отозвалась Джису из-за ширмы. Дженни в ответ на реплику брюнетки лишь фыркнула и, сладко потянувшись, разминая затёкшие о долгого сидения мышцы, поинтересовалась: — Ладно, мисс «Я ни разу не смутилась собственной выходке», долго ты ещё собираешься торчать в примерочной? В следующее же мгновение ширма распахнулась, являя подругам пылающую от возмущения брюнетку, облачённую в тёмно-зелёное платье миди из плотного, струящегося щёлка, очерчивающего её стройную фигуру до самых щиколоток. Тонкие бретели наряда подчёркивали изящные белоснежные плечи девушки, скрещиваясь на её открытой спине в минималистичном узоре. Брюнетка осторожно покрутилась, демонстрируя опешившим подругам, как на дорогой ткани бликами играет свет. — Ну, как? — уже спокойно спросила она, переводя выжидающий взгляд с одной подруги на другую. — Ты решила окончательно его добить, да? — прокомментировала Дженни, разглядывая наряд брюнетки. — Учитель Ким упадёт. — поддержала её Ча Ён, глядя на довольную их реакцией Джису. — Интересно, кто из них будет первым? — не удержалась от шутки шатенка — Тот, который потеряет голову от одного только твоего вида, или тот, который, на правах старшего брата, будет убивать взглядом всех «потерявшихся»? В ответ Ким младшая небрежно махнула рукой: — Уверяю тебя, завтра брательнику будет совсем не до меня. — Су Джи всё-таки приняла его приглашение? — догадалась светловолосая, радостно улыбнувшись. Новая знакомая ей очень импонировала. — У неё нет выбора, — усмехнулась Ким младшая. Заметив мелькнувшее на лицах подруг замешательство, коротко пояснила: — Оппа пообещал родителям представить свою «девушку». — Оу…- обескураженно протянула Ча Ён. — Как всё серьёзно, — пробормотала Дженни, хмыкнув — ни разу не замечала за твоим братом такого рвения, Чу. — Я сама всё ещё не могу понять, когда что-то в этом мире успело перевернуться с ног на голову. — Это точно…- совсем тихо ответила шатенка, мгновенно изменившись в лице. Перед мысленным взором, как назло, всплыла утренняя сцена в коридоре академии и слова парня, с какой-то отчаянной уверенностью брошенные ей уже в аудитории: «Любишь, Джен.» Фраза брюнетки как никогда точно описывала то, что творилось с того самого мига в душе Дженни — её мир снова стремительно переворачивался, грозясь в очередной раз сорваться в пропасть. Подруги, заметив её резкую перемену в настроении, обменялись встревоженными взглядами. — Я так и знала. — внезапно произнесла Джису, сложив руки на груди. — Что? — не поняла шатенка, мгновенно выныривая из собственных мыслей. — Ты нам скажи, — парировала брюнетка, глядя на лучшую подругу, принявшуюся задумчиво разглядывать свой гипс — что-то произошло сегодня, да? К тебе, ни с того, ни с сего, вернулось язвительное настроение, однако, одна неосторожно брошенная многозначная фраза — и ты снова погрузилась в себя. И, если бы я не знала тебя, то решила, что у тебя биполярное расстройство, но, так как подобной проблемой ты никогда не страдала, делаю вывод, что эти резки скачки настроения вновь связаны с одним конкретным человеком, чьего имени я не называю для твоего же душевного спокойствия. Давай, выкладывай. Джен тяжело вздохнула: — Мне нечего выкладывать. «Кроме того, что я настоящая дура, решившая в сотый раз наступить на одни и те же грабли.» Джису, смерив её скептическим взглядом, вновь повернулась к Ча Ён. — Сделаем вид, что поверили? — Только сегодня, — кивнула в ответ светловолосая и вдруг, взяв один из нарядов, уверенно направилась к Ким — не будем портить настроение перед таким ответственным событием — тебе, между прочим, предстоит завтра встречать полсотни уважаемых и не очень гостей. Дженни страдальчески вздохнула: — Напомните мне в следующий раз не соглашаться на условия бабушки. Ни при каких обстоятельствах! Бутик заполнил дружный женский смех, мгновенно разрядивший тяжёлое, почти ощутимое чувство недосказанности. — Вот, примерь, — произнесла Рози, вручая вернувшейся в более позитивное расположение духа шатенке тёмно-синее вечернее платье — ты же не собираешься завтра предстать перед гостями в своих фирменных кожаных брюках и косухе, с цепями на шее и чёрной помадой на губах? — Ой, да брось, это было всего один раз, — отмахнулась шатенка под ехидное хихиканье подруг — бабушку тогда чуть удар не хватил, и мама взяла с меня обещание больше так не делать. — Тогда, вперёд! — Джису торжественно распахнула перед лучшей подругой ширму примерочной — Если понадобиться наша помощь — зови. Шатенка, фыркнув, поднялась с дивана, уверенно опираясь на костыли. — Ну, у меня ещё есть руки и одна целая нога. Думаю, справлюсь. — Зараза. — хмыкнула брюнетка, отходя в сторону и освобождая подруге путь. Дождавшись, когда та, с помощью внезапно возникнувшей рядом девушки-консультанта скроется за шторкой, взглянула на устроившуюся на кожаной мебели Ча Ён — Ну, а ты? — Что я? — Будешь примерять что-нибудь? Рози покачала головой: — Я же говорила, мы с Лисой заранее купили наряды. Губы Джису растянулись в лукавой улыбке: — Ну, хорошо. Надеюсь, твой заранее купленный наряд поможет тебе скрыть это. Тонкий палец брюнетки указал на шею светловолосой, открывшейся её взору после того, как подруга небрежно откинула за спину копну длинных волос. Та, не сразу поняв, о чём говорит Ким младшая, с минуту сверлила её недоумевающим взглядом, а затем, поражённая неожиданной догадкой, ринулась к ближайшему зеркалу. — О, Господи…- пробормотала она, касаясь кожи в верхней части тонкой шеи. — Кажется, это называется засос. — подсказала брюнетка и, заметив, как в ужасе расширились глаза подруги, рассмеялась. — Ну, Тэхён…- обескураженно бормотала Ча Ён, пытаясь вновь спрятать бурое пятно за распущенными светлыми прядями — Погодите, я что, весь день так ходила?! За ширмой послышался весёлый смех. — Почему вы мне сразу не сказали? — обиженно воскликнула Пак, повернувшись к посмеивающейся брюнетке. Та пожала плечами: — Я думала, ты знаешь, просто не придаёшь…хм, «этому» особое значение. — А я в принципе не вижу в этом ничего особенного, — подала голос Дженни — кроме того факта, что Тэхён, кажется, выиграл эту жизнь. Серьёзно, Принцесса, признавайся — чем твой Принц заслужил подобное поощрение? Рози, чувствуя, как щёки заливает стыдливый румянец, сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Это…случайно получилось. — Ну, да, ты случайно врезалась своей шеей в его губы. — хмыкнула шатенка, выходя из примерочной и придирчивым взглядом рассматривая собственное отражение. — К кому-то вернулся неисчерпаемый запас сарказма? — поинтересовалась Пак, возвращаясь на своё место рядом с брюнеткой. Та, в свою очередь, прекратив посмеиваться, бросила серьёзный взгляд на растерянное лицо светловолосой. — Ча Ён, у вас ведь всё хорошо? — осторожно спросила она, заставив светловолосую в изумлении вскинуть брови — То есть, я имею ввиду, ты бы сказала нам, если бы что-то пошло не так.? Дженни, осознав суть задаваемого вопроса, тоже заметно напряглась, переведя внимательный взгляд на замершую Пак. Та, запоздало сообразив, о чём её спрашивают, внезапно вздрогнула и почти испуганно воскликнула: — Нет-нет, всё действительно хорошо! Я бы… Тэхён никогда… То есть, — голос девушки внезапно понизился почти до шёпота — то, о чём вы подумали — совсем не про него. Он замечательный. По правде говоря, мне кажется, что он, наоборот, всё время боится меня обидеть. — Ну, его можно понять, — заметила Джису, облегчённо вздохнув — ты у нас барышня хрупкая и нежная, и у парня, при виде тебя уже, наверное, на грани инстинкта срабатывает желание уберечь и защитить. Ча Ён натянуто улыбнулась, и, чуть помолчав, неожиданно призналась: — А мне кажется, что он каким-то образом догадывается, что со мной…что-то не так. Подруги печально переглянулись, не зная, что можно на это ответить. Начать убеждать светловолосую, что с ней всё в порядке? Пустые слова. Успокаивающая ложь, граничащая с абсурдом. Конечно, она не в порядке. Какие бы улучшения ни наблюдались в её состоянии за последние пару месяцев, подруги прекрасно понимали, что этого слишком мало, чтобы Ча Ён смогла…окончательно прийти в себя. Даже с такой сильной поддержкой рядом. Да и сможет ли она когда-нибудь это сделать? Светловолосая, заметив, что её слова заставили подруг расстроиться, почувствовала острый укол вины и поспешила разрядить обстановку: — На самом деле, отчасти именно его осторожность по отношению ко мне спровоцировала…то, что спровоцировала. Подруги, переглянувшись, дружно прыснули. — Хочешь сказать, что ты первая набросилась на бедного парня с поцелуями? — не поверила шатенка, лукаво взглянув на мгновенно смутившуюся Пак. — Я не совсем помню, кто именно был первым, — не хотя призналась она, с каждой секундой краснея всё сильнее — но прекратил это…хм, безумие, именно Тэхён. — Ох, Рози, ты словно школьница, которая рассказывает о своём первом свидании с мальчиком из параллельного класса! — умилилась шатенка, с благодарным кивком принимая из рук консультанта стопку нарядов, ожидающих, чтобы их примерили — Так и скажи, что вы с парнем страстно целовались в…а, кстати, где? — Дженни, ты невозможна! — не выдержала Ча Ён, под звонкий смех сидевшей рядом брюнетки пряча горящее от стыда лицо в ладонях. — Ну, не хочешь, не рассказывай, — невозмутимо отозвалась шатенка, вновь скрываясь в примерочной — просто, раз уж ты сама заикнулась, то называй вещи своими именами, скромница. — Нет, правда, что такого в том, что ты, наконец, отважилась сама сделать шаг навстречу парню? — решила поддержать светловолосую Джису, старательно пряча лукавую улыбку — Разве это не говорит о том, что ты полностью ему доверяешь? А, раз так, значит, он действительно это заслужил. — Уж мы-то знаем, как сложно получить твоё доверие. — раздалось весёлое из-за ширмы — Не помню, говорила я это уже или нет, но Тэхён заслуживает однозначного уважения. Хотя бы за свою железную выдержку! — Ох, напомните мне больше ни о чём вам не рассказывать… — ворчливо отозвалась Рози, выпрямляясь. — Можно подумать, ты бы рассказала, если бы мы не напали на «след» в самом буквальном смысле. — парировала брюнетка, потянувшись за пиликающим смартфоном, лежавшим на журнальном столике и возвещающим о входящем сообщении. Разблокировав экран, Ким младшая внимательно вчиталась в его содержание и угрюмо воскликнула: — Ну, братец..! — Что, у тебя нововведение в комендантском часу? — усмехнулась Дженни, выглядывая из примерочной. — Нет, просто очередной облом, — сообщила девушка, кидая телефон обратно на столик — знакомство с Су Джи на сегодня отменяется — у него, видите ли, работы много. — В таком случае, это можно считать как повод всем составом отправиться в клуб и поддержать Лису в её начинании. — стараясь ободрить подругу, произнесла Ча Ён и, бросив взгляд в сторону ширмы, добавила: — Джендыки, ты уже определилась с платьем? Шторка примерочной распахнулась. — Кажется, да. Глаза подруг расширились в немом шоке, что шатенка расценила как знак — это точно «то самое» платье. — Вау-у…- протянула Джису, вновь обретя дар речи — Джен, только не говори мне, что ты собралась мстить Сама-знаешь-кому. Шатенка, с неприкрытым удовольствием разглядывая себя в зеркале, невесело усмехнулась: — Бери выше, подруга — я собираюсь выслушать этого Волан Де Морта*. — О, чёрт, — невольно вырвалось у брюнетки — кажется, Чон не переживёт этот разговор. — Определённо. — согласилась с ней Ча Ён, вновь обретя возможность моргать — И я даже боюсь представить, что его ждёт, если он вновь оплошает. — Полагаю, то же, что случилось с Великим тёмным волшебником. — хмыкнула Ким младшая. Шатенка, оторвав взгляд от своего отражения, насмешливо посмотрела на светловолосую. — К слову, такая же незавидная участь в ближайшее время ждёт тебя, если Лиса увидит эту красоту на твоей шее. — О, да, — захихикала брюнетка — чувствую, Манобан устроит тебе полный допрос с пристрастием, и счастье Тэхёна, что он не будет присутствовать при этом разговоре. Ча Ён обречённо вздохнула, осознавая своё плачевное положение. — Не расстраивайся, — шатенка лукаво подмигнула подруге — однажды она смирится с тем, что ты уже большая девочка и можешь за себя постоять в случае чего. Или, по крайней мере, осознает, что ей нет смысла переживать за тебя, пока рядом такой парень, как Тэхён. — Главное, чтобы это в ближайшее время осознал мой папа, — пробормотала Пак, поднимаясь — иначе ещё одна гневная тирада на тему «Что этому наглому богатею от тебя надо», и я… — Сбежишь? — предположила Джису, поднимаясь следом за подругой и направляясь в примерочную — переодеваться. — Нет, — Ча Ён покачала головой — разозлюсь. — Айгу…- в унисон протянули подруги. — А когда Ча Ён-а злиться…- начала брюнетка. — …Волан Де Морту остаётся только завидовать. — закончила за неё Дженни, скрываясь за соседней ширмой. — Твоему или книжному? — невинно поинтересовалась светловолосая. — Обоим! Очередная волна весёлого звонкого смеха затопила помещение, подарив всей троице какое-то странное, давно не испытываемое ими ощущение облегчения и спокойствия. Кажется, совместный шоппинг и разговоры ни о чём были тем самым ритуалом из их прошлой, привычной жизни, которого им так не хватало в последнее время. *** Чимин вышел из кафе, предварительно придержав дверь для ворчавшей на ходу блондинки: — И не обязательно было платить за меня, — не унималась она, бодро вышагивая по улице, плавно погружавшейся в сумерки — в конце-концов, это я позвала тебя поесть, так что было бы логичнее, если бы… — Было бы логичнее закрыть этот вопрос. — отрезал Чимин, шагая рядом, но на достаточном расстоянии от неё. Вдоль тротуара, по которому они шли, медленно зажигались фонари, освещая тёплым светом выложенную светлым камнем дорожку. Воздух был по-весеннему тёплым, наполненным ароматом распустившихся цветов и вкусной еды. Последний исходил буквально из каждого второго кафе или ресторана, встречавшихся им на пути, и все они — это было видно даже через витрины — были заполнены людьми. Конец марта знаменовал собой начало долгожданной тёплой поры, поэтому столпотворение в центре города, в особенности в вечернее время, нисколько не удивляло Пака. Более всего в данный момент его занимало беспрерывное щебетание Лисы, с неожиданным упрямством принявшейся доказывать ему свою независимость и возможность самостоятельно оплатить их «партнёрский ужин». — Хорошо, — внезапно согласилась она со словами парня, и, не дав тому вздохнуть с облегчением, тут же заявила: — тогда, может, всё же расскажешь, что с твоими руками? Пак закатил глаза: этот вопрос в свой адрес он слышал неустанно последние полтора часа, и уже успел порядком устать от её любопытства. — А, может, ты уже успокоишься и перестанешь совать нос в чужие дела? — Ты опять с кем-то подрался, да? — проигнорировав его слова, вслух принялась рассуждать блондинка — Так и знала, что у тебя проблемы с контролем агрессии! Или, может, с законом? — на последних словах её озарённый догадкой взгляд метнулся к мгновенно напрягшемуся Чимину, глядящего строго перед собой. — Мартышка. — Что? «Не лезь.» — чуть не сорвалось грубое с его губ, но Пак вовремя осадил сам себя. Вместо этого, вдруг задал свой вопрос: — А если и так? Что, если я на самом деле имею проблемы с законом? Ты же наверняка читала, что пишут в газетах? Что, если все слухи, распускаемые обо мне, окажутся правдой? Ответа от Манобан не последовало, и Чимин, не удержавшись, бросил на неё короткий взгляд, заметив, что та, прикусив губу, задумчиво смотрит куда-то в сторону. Так, словно серьёзно что-то обдумывает. — Если бы это было правдой, — спустя некоторое время заговорила она — то я бы действительно хотела помочь тебе с этим справиться. Потому что, — блондинка внезапно повернулась к нему — ты, брюнетик, наверняка преследовал благие мотивы, когда ввязывался в эти проблемы. Может, в какой-то степени ты и смахиваешь на бандита, но теперь я точно знаю, что это всё внешнее и напускное. Не в твоём стиле делать что-то во вред другим. Брови Чимина в удивлении взметнулись вверх: — Странно слышать от тебя подобное признание, учитывая, что с момента нашего с тобой знакомства мы только и делаем, что вредим друг другу. — заметил он, явно испытывая смятение. Лиса невозмутимо пожала плечами: — Ну, наш с тобой обмен любезностями — это вред незначительный, тем более, если он взаимен, — рассудила она, и, неожиданно хмыкнув, добавила: — к тому же, брюнетик, если так подумать, то выручал ты меня гораздо чаще, чем по-настоящему выводил из себя. Пак в ответ лишь недовольно фыркнул, внутренне в очередной раз поражаясь непредсказуемости этой удивительной во всех отношениях девушки. Её безоговорочная вера в его порядочность и искреннее участие казались абсурдными, по-детски наивными, по-глупому альтруистичными, и всё же… Он был благодарен ей за эти слова. Несмотря на то, что его провокация была нацелена на то, чтобы оттолкнуть блондинку, вызвать в ней хоть каплю сомнения в его личности, именно в этот момент он вдруг понял, что подсознательно действительно боялся того, что она сработает. Прекрасно. Кажется, у него начинает развиваться маниакально-депрессивный психоз*. — Манобан, — обратился он к девушке, уже успевшей переключить своё внимание на уличных музыкантов, выступающих посреди оживлённой улицы — насчёт проблем с законом я пошутил, если что. А то с тебя станется поверить. Блондинка возмущённо засопела: — Ну, да, я же совсем как ребёнок — верю любым сказкам, которые слышу! –буркнула она, вновь отворачиваясь, чтобы парень не смог увидеть лукавой улыбки, против воли появившейся на её лице. Возможно, это было лишь её воображением, но на мгновение ей показалось, что в этой фразе, небрежно слетевшей с губ парня, она расслышала нотки растерянности и благодарности. — Заметь, не я это сказал. — не преминул поддеть её Пак, усмехнувшись, однако Манобан, вместо ответной колкости, прищурилась и вновь решила попытать удачу: — Так ты расскажешь, с кем дрался? — А я дрался? — Это одна из первых мыслей, которая приходит на ум, когда я смотрю на твои содранные руки! — Зачем ты вообще на них смотришь? — задал следующий вопрос Чимин, ощущая уже привычное чувство азарта и веселья, просыпающееся в нём каждый раз при виде рассерженной его стараниями блондинки. — Нравится мне! — брякнула Манобан, не выдержав такого фирменного издевательства. — Я, конечно, уже давно понял, что вкус у тебя странный, но не думал, что всё настолько плохо. — хохотнул брюнет, тем самым окончательно взбесив девушку. Манобан, задохнувшись от возмущения, бросила на невозмутимо ухмыляющегося парня убийственный взгляд и в сердцах выпалила: — О, ничего, я тоже это только недавно осознала! — Так ты согласна, что вкус у тебя не очень? — изумился Пак. — Ага, и ты — прямое тому доказательство! Чимин на мгновение опешил, а затем, окинув взглядом раскрасневшуюся, хмуро взирающую на него исподлобья Мартышку…попросту расхохотался. — Вот это уровень самокритики, — сквозь смех ответил он, вопреки ожиданиям блондинки, ничуть не обидевшись — серьёзно, Обезьянка, с тобой сплошные открытия. Лиса, которая уже хотела сказать очередную привычную им обоим колкость, неожиданно растеряла весь свой запал и, хитро сощурившись, растянула губы в лукавой улыбке. Чимину, заметившему это коварное выражение лица, мгновенно расхотелось смеяться. — Чему ты улыбаешься? — настороженно поинтересовался он, глядя на неё сверху вниз. — Да так, — беспечно отозвалась Манобан, продолжая задумчиво взирать на брюнета — просто сделала сейчас для себя очередное открытие. Её невозмутимый тон Паку совсем не понравился, и всё же любопытство взяло над ним верх, вынудив, на свой страх и риск, спросить: — Какое же? — Ты, — Лиса ткнула тонким пальчиком в крепкую грудь парня — называешь меня разными прозвищами в зависимости от ситуации. Раньше я думала, что ты просто не видишь разницы между понятиями «Мартышка» и «Обезьянка», а теперь, кажется, поняла. Мартышкой ты меня называешь, когда злишься или раздражаешься, а, когда я заставляю тебя улыбаться — внезапно становлюсь Обезьянкой. Не замечал? — Обез… Манобан, иногда ты меня пугаешь, — внезапно глухо откликнулся Чимин, поражённо глядя на девушку — твоя способность находить скрытый смысл во всякой чепухе… — Твоё выражение лица говорит о том, что для тебя это тоже совсем не «чепуха», — заметила та, с каждой секундой улыбаясь всё шире — даже если ты делаешь это бессознательно — а, скорее всего, так оно и есть — факт остаётся фактом. Теперь эта дурацкое прозвище уже не кажется мне таким уж обидным.- последнее было сказано уже куда-то в сторону, с неизменной сияющей на губах улыбкой. Пак, всё ещё находясь в некоторой растерянности после неожиданного заявления блондинки, на автомате ответил: — Ничего, я придумаю новое. — Вот же, ёж брюнетистый! — беззлобно фыркнула Лиса и, развернувшись, взяла курс в сторону продолжавших веселить толпу музыкантов. — Манобан, клуб в другой стороне. — окликнул её Чимин, придя в себя. — До начала баттла ещё полтора часа. — отмахнулась от него Лиса, не сбавляя шагу. — Ты, вроде как, хотела потренироваться. — Я передумала! — заявила она — Здесь разомнусь. — Чего? Что ты опять за…- начал было брюнет, однако, осознав, что девушка уже ушла достаточно далеко, чтобы расслышать его, раздражённо вздохнул и последовал за ней — не хватало ещё потерять эту наглую Мартышку среди толпы. Та, в свою очередь, уже достигла цели и осторожно пробиралась сквозь строй случайных прохожих, которых, как и её, заинтересовало выступление молодых музыкантов, расположившихся почти в самом центре широкой улицы. Группа, состоявшая из двух парней и одной девушки, развлекала столпившейся народ исполнением популярных песен зарубежных исполнителей. Вдоль полукруга, образованного благодарными слушателями, резво бегала девчушка тринадцати лет, пританцовывая в такт играющей мелодии и протягивая кепку, в которой уже весело звенело несколько монет и шелестела пара бумажных купюр. Парни, вооружённые гитарой и электронным синтезатором, наигрывали весёлый мотив, а голос единственной вокалистки, замершей за стойкой с микрофоном, оглашал округу приятным и неожиданно низким тембром: Я хочу обнять тебя и в то же время Сомкнуть свои руки на твоей шее. Ты засранец, но я люблю тебя. Ты свёл меня с ума, и я задаюсь вопросом: Почему я все еще здесь, и куда могла бы пойти? Ты — моя единственная любовь, Но я ненавижу тебя, Я действительно так ненавижу тебя… …Должно быть, это настоящая любовь. Ничто не может разбить мое сердце, кроме настоящей любви. Настоящая любовь, должно быть, это она. Никто не может разбить мне сердце, кроме тебя. К моменту, когда Чимин, наконец, достиг внезапно оживившейся толпы, его взору предстала занимательная картина — Лиса, плавно покачивая бёдрами, грациозно двигалась под весёлый мотив песни, мягко поворачиваясь и не переставая улыбаться. Вот, она подошла к девчушке, с интересом поглядывавшей в её сторону и, взяв ту за свободную руку, покружила вокруг своей оси, заставив рассмеяться. Тут же из толпы зевак выпорхнула стайка детей, прогуливающихся тёплым вечером с родителями по центру города, и присоединилась к этому безудержному веселью. Блондинка же, ещё немного покружившись в танце с мгновенно влюбившимися в неё детьми, пританцовывая, подошла к микрофону и, ничуть не смутившись, помогла девушке достойно оформить припев, разбавив её низкий голос своим — весёлым и звонким, заслужив одобрительный оклик от её друзей — музыкантов. Лиса не пыталась намеренно привлечь к себе внимание — она вела себя свободно и непринуждённо, так, словно не было вокруг всех этих людей, не сводящих глаз с её стройной фигуры, облачённой в обыкновенные светлые джинсы и футболку с неоново-розовым принтом. Она просто делала то, что хотела, танцевала не для кого-то — для себя. Именно эта свобода притягивала взгляды зевак, и, конечно же, взгляд Чимина тоже. …Хоть один раз попытайся понять. Хоть один раз, пожалуйста, не будь таким вредным. Повтори за мной это слово — романтика. Давай же, это совсем не трудно, Я уверена, милый, ты справишься. В очередной раз развернувшись в такт музыке, Лиса поймала в толпе его взгляд и лукаво улыбнулась. Кажется, она и думать забыла об их перепалке, произошедшей на том конце улицы несколько минут назад, и сейчас искренне радовалась его присутствию. Достав из кармана джинсов крупную купюру и бросив её в кепку радостно запрыгавшей девочки, Манобан, продолжая пританцовывать, направилась к нему. Протянула ему свою руку, выжидающе глядя в ответ. — Брюнетик, хватит стоять истуканом! Тебе тоже не помешает расслабиться! — Мне и тут хорошо. — Вот зануда! Ну, пожалуйста! И Пак, мысленно ругая себя последними словами, накрыл её маленькую ладонь своей большой, позволяя вытянуть себя на импровизированную площадку. …Почему ты гладишь меня против шерсти? Зачем говоришь все эти вещи? Иногда я поражаюсь — как мы вообще оказались вместе? Но без тебя я не чувствую себя полноценной. Они мгновенно поймали единый ритм, закружившись в импровизационном танце. Брюнет уверенно вёл девушку, которая, не сводя с его напряжённого лица озорного взгляда, подчинялась каждому его движению, ни разу не сбившись. Словно заранее знала, какой шаг будет следующим. В какой-то момент, когда голос вокалистки взял высокие ноты, вторя финальным аккордам мелодии, Чимин, повинуясь какому-то внутреннему желанию, легко подхватил блондинку за талию — словно та была пушинкой — и закружил в воздухе под одобрительный гул столпившихся вокруг зрителей. С последними звуками гитары Лиса вновь опустилась на землю, продолжая держаться за крепкие плечи парня и глядя на него радостными, широко распахнутыми глазами. Словно ребёнок, которого несколько раз подкинули в воздухе, тем самым изрядно повеселив. И Пак, чувствуя, что вновь начинает тонуть в глубине этих тёпло-карих глаз, улыбнулся одними лишь уголками губ, медленно осознавая, что напряжение, сковавшее его на протяжении всего дня, действительно отступило. На смену ему пришло нечто другое, разрядами тока пробегающее по ладоням, продолжавшим обнимать блондинку за талию, и стремящееся куда-то к груди. К сердцу. …Настоящая любовь, должно быть, это она. Никто не может разбить мне сердце, кроме тебя…* Разрывающейся от входящего звонка телефон в заднем кармане джинсов вынудил Чимина вернуться в реальность. Резко отпрянув от разочарованно вздохнувшей блондинки, он потянулся за гаджетом. Взглянув на имя абонента, нахмурился и, бросив Манобан короткое «Сейчас вернусь», отошёл в сторону — туда, где вновь огласившая улицу мелодия не мешала расслышать собеседника. Лиса, проводив удаляющуюся спину брюнета внимательным взглядом, позволила себе ещё один обречённый вздох, мысленно послав в адрес неизвестного ей абонента не самые лестные эпитеты за то, что столь редкий момент их молчаливого согласия с парнем был так безжалостно прерван. А ведь он ей почти улыбнулся. Не насмешливо или снисходительно, как это бывало обычно, а почти как тогда, в репетиционном зале, когда она впервые так близко увидела его настоящего. К слову, о настоящем. Неожиданно кто-то подёргал её за штанину свободных джинсов и, обернувшись, Манобан с долей удивления воззрилась на ребёнка. Светловолосый худощавый мальчишка, на вид лет шести, не больше, с восхищением взирал на неё, удерживая в одной руке круглый леденец, а другой — продолжая цепляться за её джинсы. Узнав в нём одного из выбежавших к ней во время танца, блондинка присела перед ним на корточки и тепло улыбнулась. — Привет. Как тебя зовут? Мальчик, тут же расплывшись в радостной улыбке, чуть шепеляво ответил: — Привет, нуна! Меня зовут До Хван. Нам с мамой понравилось, как ты танцевала. — ребёнок указал леденцом в сторону невысокой светловолосой женщины, разговаривавшей по телефону. — Правда? Спасибо, — Лиса ласково потрепала мальчугана по волосам — ты тоже неплохо двигался. До Хван покачал головой: — Не-ет, я хотел бы танцевать, как ты, нуна! Или как тот хён с мускулами. Манобан, не удержавшись, прыснула, мысленно сделав себе пометку обязательно сообщить Чимину о его новом прозвище. — Раз хочешь, значит, обязательно научишься! — ответила она ребёнку, весело подмигнув — Уверена, у тебя получится даже лучше, чем у того хёна. — Ура! — просиял мальчик — Нуна, скажи, он твой жених? Блондинка чуть не подавилась воздухом. — Нет, ты что! Я ещё…хм, слишком молода для такого, — пробормотала она, пребывая в состоянии лёгкого шока — а почему ты так подумал? До Хван невинно пожал плечами: — Жених и невеста всегда вместе танцуют. — пояснил он с таким видом, словно вообще не понимал, почему ему — ребёнку — приходится объяснять столь очевидные вещи взрослому человеку. Мозгожители Лисы, гаденько подхихикивая, тут же услужливо подбросили ей нелепую во всех отношениях картину — они с брюнетом, одетые в свадебные наряды, кружатся в первом танце по огромному, полному гостей залу. Мысленно передёрнувшись от подобной перспективы и осадив своих тараканов, Манобан всё с той же дружелюбной улыбкой ответила: — Ну, танцевать могут не только жених и невеста. Это могут быть просто…э-э…люди, которым нравятся танцы. — Значит, у тебя нет жениха? — на всякий случай уточнил мальчишка. Манобан отрицательно покачала головой. — Здорово! — непонятно чему обрадовался ребёнок. — Это ещё почему? — поинтересовалась Лиса, обидевшись. Ответ оказался ещё более впечатляющим: — Потому, что я могу быть твоим женихом! — с готовностью заявил До Хван — Нуна, давай я вырасту, стану круче того хёна и женюсь на тебе? И мы будем всегда вместе танцевать! Лиса звонко рассмеялась — решительность мальчишки её умиляла и трогала до глубины души. Она обожала детей. — Обещаешь стать круче него? — заговорщицким шёпотом уточнила Манобан, лукаво глядя на сияющего ребёнка. До Хван активно закивал: — Я буду самым крутым! Лиса, сделав вид, что всерьёз задумалась, направила взгляд в небо, а затем, вновь взглянув на мальчика, согласно кивнула. — Хорошо, договорились. — Ура! — воскликнул ребёнок, радостно подпрыгнув на месте. — До Хван! — строго окликнула мальчишку родительница, только заметив, что тот вовсю болтает с незнакомкой. — Беги к маме, а то она будет волноваться. — поторопила его Лиса, напоследок ласково щёлкнув по носу. — Пока, красивая нуна! — уже на ходу крикнул ей мальчишка, помахав леденцом — Я теперь твой жених! — Я запомнила! — со смехом отозвалась Манобан, помахав в ответ. — Что ты уже успела натворить, пока меня не было? — поинтересовался вернувшейся Чимин, увидев девушку, продолжавшую сидеть практически на земле и задумчиво глядящую куда-то вдаль. Лиса, вздрогнув от неожиданности, тут же поднялась, и, принявшись разглаживать несуществующие складки на одежде, невозмутимо ответила: — Так, ничего особенного — всего лишь согласилась выйти за одного симпатичного паренька. Пак так и замер с телефоном в руках. — Что? — Чему ты так удивляешься? — шутливо возмутилась Лиса — Может, это любовь с первого взгляда. Лицо брюнета сделалось непроницаемым. — Манобан, какая любовь? Меня не было меньше десяти минут. — Ну, не всем же быть такими тормозами, как ты — До Хван решил времени зря не терять. — продолжала беспечно разглагольствовать Лиса, еле сдерживая рвущейся наружу смех — Кстати, он пообещал вырасти и стать в сто раз круче тебя, так что у этого сердцееда есть все шансы сдвинуть тебя с первого места в моём личном рейтинге. Чимин, проследив за взглядом блондинки, наконец заметил вдалеке мальчишку, бодро вышагивающего за руку с матерью и постоянно оборачивавшегося в их сторону. И, как это ни странно, вместо раздражения, ощутил неожиданное облегчение. Он ведь действительно ни на секунду не сомневался в том, что к девушке, за время его отсутствия, могли подойти с предложением "познакомиться поближе". Уж так действовала эта несносная блондинка на людей - притягивала их к себе, словно магнит, своей непосредственностью и каким-то внутренним светом, который источала каждой клеточкой тела. Лиса, бесспорно, была невероятно красивой девушкой, но этот внутренний свет делал её просто неотразимой, заставляя людей оборачиваться ей вслед. А какое впечатление она производила на противоположный пол... Перед мысленным взором Пака тут же возникла смазливая физиономия администратора клуба, а затем и того чокнутого японца, являющегося капитаном "Самураев". И того, и другого до ломоты в пальцах хотелось отправить в нокаут за одни только взгляды, которые те посмели бросать на эту наивную, чистую душой и сердцем девушку, ни капли не заслуживающую такой "грязи". Достоин ли её вообще хоть кто-то в этом мире? Даже если и существует такой счастливчик, им точно не может быть он. И пару минут назад он окончательно в этом убедился. — Эй, брюнетик, - обратилась к нему Манобан, обернувшись и, видимо, заметив что-то в его лице - это, как бы, шутка была. — Я, как бы, понял. - в тон ей отозвался Чимин, возвращаясь в реальность - Решила поиздеваться? — Совсем чуть-чуть. — нагло ответила блондинка, и тут же поинтересовалась: — С кем ты разговаривал? — С До…- начал было он, и осёкся — Неважно, это по работе. Хосок только что написал, что они с Юри уже в клубе. — Что-то они рано, — озадаченно пробормотала Лиса, подходя ближе — ну, что, идём? — чуть подумав, добавила: — Хён с мускулами. Брюнет, уже было двинувшись дальше по улице, окинул её недоумённым взглядом, явно ожидая объяснений. — Это мой «жених» тебя таким званием наградил. — любезно пояснила она, подстраиваясь под его шаг. Чимин, заметив это, чуть замедлился. — «Жених»… — задумчиво повторил он, усмехнувшись — Думаю, вы друг другу подходите. Лиса мгновенно ощетинилась: — Ты опять намекаешь на то, что мой психологический возраст гораздо меньше физического? Пак, усмехнувшись, покачал головой: — Мне нравится ход твоих мыслей, но, вообще-то, я имел ввиду другое. — он обвёл внимательным взглядом хмурое лицо блондинки — Ты, Мартышка, тоже не любишь терять время зря. Манобан на секунду растерялась, не зная, как реагировать на подобное заявление, сказанное совершенно бесстрастным тоном, однако, спустя несколько секунд размышлений, решила воспринять это как комплимент и невозмутимо отозвалась: — Рада, что ты это понимаешь. И пусть внезапно охваченный задумчиво-рассеянным состоянием брюнет теперь сам разбирается, что именно она хотела этим сказать. *** Сказать, что Су Джи была в восторге — это не сказать ничего. Поначалу, когда мужчина сделал ей совершенно неожиданное предложение приехать в главный офис одной из самых крупных кампаний Сеула, возглавляющую сеть дорогих и популярных отелей, имеющую филиалы по всей Азии, она не поверила. Решила, что ослышалась, не так поняла. Ведь, где это видано, чтобы её — самую обычную студентку самого обычного архитектурного университета ¬- так запросто пригласили посмотреть за процессом работы, которую мечтает получить каждый второй студент её вуза? Однако, когда через полчаса около её дома затормозил знакомый чёрный автомобиль, темноволосой пришлось признать, что всё это происходит всерьёз. И осознание того, что мужчина, которого она знает меньше месяца, буквально в один звонок, сам того не понимая, осуществил одну из её заветных мечт, заставило всё внутри сжаться. Она всё ещё не могла к этому привыкнуть. Казалось, что все события последних двух недель происходили не с ней, а с кем-то другим, а она являлась лишь сторонним наблюдателем. Ким Сокджин — это имя возглавляло заголовки многих журналов, мелькало в новостях и в списках самых молодых и успешных бизнесменов Сеула. Самое интересное заключалось в том, что и до их личного знакомства Су Джи не раз слышала о мужчине из информационных источников, но никогда не обращала на это особое внимание. Теперь же, когда этот привлекательный, галантный и уверенный в себе мужчина с невероятными золотыми глазами стал частью её повседневности, она слышала его имя отовсюду, и больше не могла это игнорировать. Его известность, влиятельность и статус в обществе пугали её до нервной дрожи в коленках. Её пугали собственные чувства, которые она начала осознавать совсем недавно. Чувства, в которых всё было неправильно. И всё же она приехала в главный офис «Kim’s Temple», вооружившись мыслью, что делает это только из чисто профессионального любопытства, не желая упускать такую уникальную возможность взглянуть на свой возможный карьерный путь изнутри. С этой мыслью Су Джи, преодолевая стеснение и неловкость, прошла вслед за сопровождающим в приёмную, а затем и в кабинет финансового директора. Отчаянно пыталась зацепиться за неё, когда увидела его — уставшего, изнурённого кропотливой бумажной работой, восседающего в кожаном кресле за большим столом, заваленным невообразимым количеством папок с документами. Но эта мысль совершенно потеряла своё значение, когда Джин, оторвав сосредоточенный взгляд от очередной важной бумаги, взглянул на неё и расплылся в тёплой улыбке. Так, будто в кабинет вошла не она, а Санта Клаус, держащий в руках долгожданный рождественский подарок. Как будто она сама была этим подарком. И эта искренняя радость её присутствию, если и не рассеяла, то притупила все страхи и сомнения, позволив темноволосой одарить уже направляющегося к ней мужчину ответной, слегка смущённой улыбкой. — Я очень рад, что ты всё-таки приняла моё предложение. — произнёс он, подойдя к ней, но не решаясь заключать в свои объятия, не будучи уверенным, как на подобное отреагирует сама Су Джи. Темноволосая пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо. — Было бы глупо от такого отказываться, — ответила она, не поднимая на Джина взгляд — не каждый день меня приглашают в…подобные места. Джин, видя её смущение, всё с той же улыбкой заметил: — Если захочешь, сможешь приходить сюда в любое время. Глаза Су Джи резко стали в два раза больше, то ли от изумления, то ли от испуга. — Думаю, будет немного странно, если я стану просто так слоняться по офису на правах обыкновенного посетителя. — заметила темноволосая, нервно усмехнувшись. — Ты моя гостья, Су Джи, — мягко поправил её Джин, вынуждая девушку всё-таки посмотреть на него — и в твоём здесь присутствии нет ничего странного. К тому же, — мужчина на мгновение замялся — мне нужно будет с тобой кое-что обсудить…позже. Брови темноволосой в удивлении взметнулись вверх: — Почему позже? «Потому, что, если ты сейчас узнаешь о том, что вся моя семья уже считает тебя моей девушкой и с нетерпением ждёт знакомства, то, скорее всего, уйдёшь и больше никогда не захочешь меня видеть.» — мысленно пробормотал брюнет, а вслух пояснил: — У меня осталось ещё несколько нерешённых дел по работе, — он неопределённо махнул рукой в направлении стола — мне нужно разобраться с ними до конца рабочего дня. Но для начала я провожу тебя в отдел разработки. Тёмные глаза девушки радостно заблестели, что не укрылось от внимания Джина. Он лукаво улыбнулся. «Смотри, Джин, до чего ты докатился — пытаешься задобрить девушку работой. Не подарками и цветами, а горящим синим пламенем проектом отеля! Это, определённо, какой-то новый уровень ухаживаний…» — Ты уверен, что я не помешаю работе, если буду стоять над душой у настоящих профессионалов? — осторожно поинтересовалась тем временем Су Джи, бросив опасливый взгляд на стеклянную дверь кабинета, за ручку которой уже держался Джин. — Я абсолютно уверен, что ты не только не помешаешь, но, возможно, и разбавишь то сумасшествие, что сейчас твориться в отделе этих профессионалов. — заявил брюнет, усмехнувшись. Заметив мелькнувшее на лице девушки недоумение, загадочно добавил: — Сейчас сама всё увидишь. Идём. И они вместе покинули кабинет, чтобы мгновенно оказаться под прицелом нескольких десятков любопытных глаз. Работники офиса, до этого момента занятые исключительно своими делами, как по команде переключили своё внимание на своего начальника и его спутницу, непроизвольно поёжившуюся от повышенного интереса к своей персоне. Джин, который, напротив, чувствовал себя абсолютно спокойно в подобной обстановке, заметил дискомфорт темноволосой и обвёл строгим взглядом присутствующих. Те тут же вернулись к своей работе. — Не обращай внимания, Су Джи, — обратился он к идущей рядом девушке — в этом здании не часто можно увидеть кого-то, помимо работников, а ты и вовсе моя первая гостья. Это, естественно, никого волновать не должно, но давай простим людям их любопытство? И темноволосая, которая вот-вот была готова провалиться сквозь землю от неловкости, неожиданно для самой себя улыбнулась. Просто вдруг стало так приятно от такой простой фразы — «моя первая гостья», что всё напряжение мгновенно покинуло её разум и тело, оставив лишь лёгкое смущение и тепло, разливающееся в груди с каждой новой секундой, проведённой рядом с мужчиной. Правда, это умиротворённое состояние немного притупилось, стоило девушке оказаться в отделе разработки, где, как и предупреждал Джин, творилось настоящее безумство: работники, громко переговариваясь, носились по офису, обмениваясь чертежами и зарисовками. Повсюду валялись смятые наброски, которые, видимо, оказались непригодными, линейки и обломки сточенных карандашей. Прямо перед ними, бормоча какие-то параметры себе под нос, пронёсся мужчина с развязанным галстуком, не сводящий напряжённого взгляда с планшета в руках. В центре всего этого хаоса стоял круглый стол, заваленный канцелярией и прочими мелочами, справа от которого возвышался интерактивный экран, на котором кропотливо вела какие-то расчёты женщина в строгом костюме. Все работники были настолько увлечены процессом, что даже не обратили внимание на появление начальника. И не обращали бы и дальше, если бы Джин, стараясь перекрыть общий гам, не заговорил: — Коллеги, прошу минуту вашего внимания! Работники отдела разработки, на мгновение прекратив суету, взглянули на замершего у входа мужчину, готовые внимать его словам. Тот, благодарно кивнув, продолжил: — Понимаю, что мы все сейчас находимся в некоторой спешке из-за неожиданного стечения обстоятельств, вынудившего нас продлить рабочий день, но я позволю себе ненадолго прервать ваш мозговой штурм. Хочу представить вам ассистентку Пэ Су Джи, — брюнет кивком головы указал на опешившую девушку — она является студенткой факультета ландшафтной архитектуры и в дальнейшем, возможно, будет проходит практику в нашем офисе. «Что?!» — опешила Су Джи, бросив возмущённый взгляд на рядом стоявшего Кима. Тот, проигнорировав замешательство девушки, невозмутимо продолжал: — Ассистентка Пэ просто будет наблюдать за вашей работой со стороны, и, возможно, поделиться своими соображениями по поводу проекта, если таковые возникнут. От вас требуется лишь продолжать свою работу в привычном темпе. Есть ли вопросы? — Вопросов нет, господин Ким. — слаженным хором отозвались работники, тут же потеряв весь интерес к новым действующим лицам — очевидно, в отличие от работников финансового отдела, архитекторам было совершенно не до излишнего любопытства. — Прекрасно. Возвращайтесь к работе. — сказав это, брюнет развернулся, собираясь покинуть помещение, однако, был остановлен возмущённым шёпотом, раздавшимся совсем рядом: — Господин Ким, что это сейчас было? — поинтересовалась Су Джи, невольно переходя на официальное обращение — Какая ассистентка? — Я решил, что тебе не очень понравится, если я представлю тебя как свою девушку, — спокойно отозвался Джин, еле сдерживая рвущийся наружу смех. Рассерженное выражение лица темноволосой невольно вызывало улыбку — так ведь? Темноволосая упрямо поджала губы, признавая его правоту. — Но почему нужно обязательно что-то придумывать про ассистентку или про девушку? — недоумевала она — Я же просто… Су Джи запнулась, неожиданно растеряв весь свой запал. А, правда, кто же она для мужчины? Знакомая? Друг? Гостья? Девушка, чуть не попавшая под колёса его автомобиля, с которой он пару раз ходил на свидание? Джин, заметив растерянность девушки, одарил её неожиданно серьёзным взглядом и, чуть наклонившись, тихо ответил, глядя в её глаза: — Я ничего не придумал, Су Джи. По крайней мере, не насчёт последнего точно. Девушке показалось, что воздух вокруг них мгновенно наэлектризовался. Иначе как ещё объяснить тот разряд тока, прошедшийся по всему её телу и заставивший сердце сбиться с привычного ритма? Воздуха стало катастрофически не хватать, и девушке понадобилось полминуты, чтобы понять, что она задержала дыхание. Просто сделала судорожный вдох, услышав слова мужчины, и забыла выдохнуть, встретившись взглядом с его глазами цвета жидкого золота. Как вообще в природе могу существовать такие глаза? Искрящиеся, словно залитые сплавом драгоценного метала, глядящие с такой проникновенностью, что захватывало дух. Буквально. Су Джи медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. — И что это всё должно значить? — внезапно глухо спросила она, продолжая, как заворожённая, смотреть на Джина. Тот тоже выглядел неожиданно притихшим и сбитым с толку. Судорожно втянув носом воздух, мужчина медленно отстранился от темноволосой и, не прерывая зрительного контакта, ответил: — Поговорим после работы. Думаю, сейчас каждому из нас стоит уделить своё внимание деловому процессу. — Ты прав, — была вынуждена согласиться Су Джи, всё-таки отводя взгляд. Щёки её пылали — но после нам, кажется, предстоит долгий разговор. — Это точно. — кивнул Ким, легко тряхнув головой, словно отгоняя наваждение — Ну, а пока — не буду мешать твоему профессиональному интересу. Если что, я в соседнем отделе. — Хорошо, спасибо. — пробормотала темноволосая, глядя теперь исключительно в пол. Джин, ещё раз кивнув куда-то в пустоту, стремительно развернулся и покинул помещение. — Син, — обратился он к своему секретарю, который и сопроводил девушку в здание офиса, а теперь стоял в коридоре, ожидая следующего поручения от Кима — присмотри за гостьей. Если будет интересоваться деталями проекта, или просто задавать вопросы — смело вводи в курс дела. Если секретарь и удивился такому безоговорочному доверию, то виду не подал, лишь понятливо кивнул в ответ. Джин, в свою очередь, напоследок оглянувшись на дверь, за которой осталась девушка, усмехнулся каким-то своим мыслям и, с не покидающей его обычно строгого лица улыбкой, отправился в свой кабинет. А спустя полтора часа, окончательно расправившись со всей бумажной волокитой, мужчина вернулся в отдел разработки, чтобы с удивлением и каким-то внутренним удовлетворением отметить, что Су Джи прекрасно освоилась на месте за время его отсутствия. Темноволосая, сопровождаемая его секретарём, ходила от одного рабочего места к другому, задавая архитекторам уточняющие вопросы и получая подробные ответы. В руке её Ким заметил карандаш, которым девушка, с присущей ей робостью, указывала на какие-то детали в чертеже, не смело, но всё-таки выражая свои мысли по поводу увиденного. Так, например, темноволосая умудрилась вступить в увлекательную дискуссию с командой, прорабатывающей ландшафт будущего отеля. И те, не смотря на уверенность в собственном профессионализме, с интересом слушали «ассистентку», иногда кивая, а иногда и вставляя слово в защиту какого-либо чертёжного элемента. Каким-то невероятным образом эта картина полнейшего хаоса вызывала в душе Джина умиротворение и ощущение правильности происходящего. Су Джи настолько гармонично вписывалась в окружающую её атмосферу кипящей работы, словно сама являлась полноценной частью всего этого. Невооруженным взглядом было заметно, что темноволосой действительно нравится то, что здесь происходит, что не могло не поражать брюнета ещё больше. Сам он варился в этой офисной суматохе лишь из чувства долга, и никогда не понимал, как люди могут получать удовольствие от столь монотонной и кропотливой работы. Однако сейчас, глядя на горящие блеском восторга и заинтересованности глаза Су Джи, кажется, начинал проникаться пониманием. «Если я буду видеть подобную картину в этом ужасно душном и скучном офисе каждый день, то, возможно, однажды смогу полюбить эту работу.» — невольно подумал он, наблюдая за девушкой, не замечающей его присутствия. Осталось только озвучить эти мысли самому отцу — тогда он, не раздумывая, даст своё благословление, и мнение матери по поводу его выбора даже не будет учитываться. Это был первый раз, когда Джин подумал о столь серьёзном решении с трепетом и волнением, а не нахлынувшим ужасом, как это бывало всегда до. До её появления в его жизни.