Искусство любить

Дверь кабинета без стука открылась как раз в тот момент, когда Чимин закончил обматывать вторую ладонь эластичным бинтом, закрепляя тот на запястье. — Стучаться не учили? — ровным голосом поинтересовался брюнет, даже не взглянув на вошедшего. — Помолчал бы, — фыркнул в ответ незваный гость, складывая татуированные руки на груди — то, что Донг с тебя, как со своего главного источника прибыли, пылинки сдувает, ещё не делает тебя важной шишкой. Пак перевёл равнодушный взгляд на вальяжно облокотившегося о косяк двери бритоголового парня. — Серьёзно? Тогда что уж говорить о тебе, занимающего должность одной из его посыльных шавок? Янг, не рой сам себе яму, последний раз предупреждаю. Почти по-дружески. Лицо бритоголового из нахального превратилось в раздражённое, и он с досадой сплюнул прямо на пол кабинета, выделенного Чимину хозяином «Райдера». — Ещё неизвестно, кто из нас сегодня выроет себе эту яму первым, Зверь, — прошипел парень — всё может измениться в одну секунду, тебе ли не знать. Пак издевательски хмыкнул: — Ты что, Конфуций? Тебя Донг послал поделиться со мной житейской мудростью? Разозлённый посыльный гневно втянул носом воздух. — Если ты думаешь, что я обладаю телепатией, то лучше подумай ещё раз и сформулируй нормально причину, по которой я вынужден сейчас тратить своё время на этот бессмысленный трёп. — продолжал тем временем Пак, также начиная терять терпение. Он терпеть не мог, когда ему мешали настроиться на бой. — Да что б тебя.! — выругался Янг и, треснув кулаком по дверному косяку, сквозь зубы, наконец, поведал о цели своего визита: — Тебе было велено выносить свой зад на ринг и пошевеливаться. Псих уже на месте и делает ставки на свою победу. Пак мысленно усмехнулся. Судя по всему, Янг был не в курсе того, что главную ставку его противник уже получил. «Я поставил на твою победу клуб.» Слова хозяина Райдера в очередной раз ударили по мыслям, разгоняя своим весом все прочие думы брюнета, концентрируя его лишь на одном. Он должен выиграть. У него просто нет выбора. — Значит, ему пока и без меня есть, чем заняться. — фыркнул в ответ Чимин, внешне оставаясь абсолютно спокойным — А Донг мог бы и не гонять своих псов для передачи абсолютно бесполезных сведений. — Босс просто не хочет тратить время на общение с таким щенком, как ты. — парировал бритоголовый, расплываясь в гадкой ухмылке. Он явно был доволен своим ответом. Чимин, которому этот разговор уже порядком надоел, поднялся с дивана и направился к выходу. Проходя мимо довольного посыльного, равнодушно бросил: — Естественно, он оставляет всю грязную работу своим безвольным шавкам, только вот ты мозгами для более важных поручений не дотягиваешь. — Ты… Пак покинул верхний этаж клуба по аккомпанемент трёхэтажной отборной брани, от которой у любого культурного человека давно бы завяли уши. Впрочем, это было единственное, чем бритоголовый мог ему ответить. Как и любая ключевая фигура криминального мира, Донг имел своих приспешников, выполняющих его указания, и Янг был одним из них. Будучи на пару лет старше Чимина, парень не отличался особым умом или бойцовским навыками, которые так ценил его «босс», зато беспрекословной преданности ему было не занимать. Наверное, это было нормально для человека из трущоб, любившего лёгкие деньги и готового пойти на что угодно ради возможности быть приближенным к довольно уважаемой в «их кругах» фигуре, а также ради стабильного доступа к таким «радостям», как алкоголь и разносортные наркотики. Собственно, за эту верность своему делу Донг и держал поблизости Янга и ему подобных. Однако те были лишь его посыльными собачонками, в то время как Пак — и Янг это верно подметил — был главным оружием в руках Донга на данный момент, судьбой которого только он и имел право распоряжаться. Потому вне ринга Чимин оставался неприкосновенной фигурой в этом обществе. До тех пор, пока приносил победу их лидеру. Чимин неспешно спустился на первый, основной этаж помещения, представляющий собой место главного действия. Просторный зал уже под завязку был забит народом и оглушал гамом пьяного хохота и громких разговоров. Не обращая внимание на общий кураж, брюнет проследовал через толпу к барной стойке, расположенной недалеко от ринга. Последний был уже полностью подготовлен к главному бою этого вечера и сиял в свете установленных софит. Брюнет в очередной раз мысленно подивился тому, какие масштабные метаморфозы Донг умудрялся проделывать со своим «детищем»: в обычные дни «Райдер» представлял собой простое старое здание для тренировок, якобы забытое всеми и используемое в качестве склада. Однако в значимые вечера это место открывало своё «истинное лицо», преображаясь в пользующееся большим спросом место ночных развлечений, куда пускали только «своих». — Ну, что, Зверь, готов в очередной раз уделать этого самоуверенного урода? — весело поинтересовался у брюнета возникнувший за стойкой парень — бармен, работающий в «Райдере» со времён первого боя Чимина. Пак, бросив взгляд в сторону ринга, в одном углу которого уже возвышалась фигура его противника, ведущая переговоры с кем-то из собственной «группы поддержки», усмехнулся. — Всегда готов. Признаться, я думал, что после того раза он больше здесь не объявится. Бармен, протянув брюнету стакан с водой, как делал это всегда перед его выходом на ринг, фыркнул: — Да уж, ловко ты тогда его в нокаут отправил, зверёныш. Но, чую, на этот раз он настроен серьёзно. Так что удачи тебе. Брюнет, залпом осушив стакан, со стуком поставил его на место. — Она мне не понадобится. Сказав это, парень оттолкнулся от стойки и уверенно последовал к восьмиугольнику, который уже успели обступить зрители. «Животные.» — мысленно охарактеризовал их Чимин, окинув коротким взглядом фигуры заинтересованных в данном зрелище гостей клуба. Он никогда не понимал тех, кто получал удовольствие, глядя на то, как два человека избивают друг друга до полусмерти. Чимин никогда не мог спокойно наблюдать за чужими боями. Он предпочитал в них участвовать. Появление Пака, наконец, привлекло внимание публики. Как только брюнет переступил канаты и оказался на ринге, негласный комментатор и рефери в одном лице кивнул ему в противоположный противнику угол ринга. Затем прокричал в имеющийся у него громкоговоритель дежурные фразы о начале «Главного события этого месяца». Гул голосов усилился, люди хотели хлеба и зрелищ. Чимин словно оказался в эпохе гладиаторских боёв. И в этом не было ничего захватывающего. Противник тоже не оставил без внимания его появление. Обернулся в сторону брюнета, мгновенно прервав беседу со стоявшим рядом с ним помощником, и Чимин, к своему искреннему изумлению, узнал в лице этого кардинала бывшего капитана «Самураев». Почему бывшего? Буквально на днях Хоуп поведал ему о произошедшем в одной из танцевальных уличных команд перевороте, в результате которого японца, спускавшего все деньги своих друзей на известные только ему одному нужды, с позором выгнали из команды. И вот, Акира, вчерашний танцор, теперь стоял по правую руку от его главного противника, издевательски ухмыляясь. Люди, однако, существа непредсказуемые. Что же касается того самого противника, известного в стенах «Райдера» под говорящей кличкой «Псих», то он тоже взирал на Пака с ухмылкой на неприятном, грубом лице, изуродованном с одной стороны ожогом неизвестного происхождения. В бою с Чимином они сходились около трёх раз за последние полгода, и все их схватки заканчивались безоговорочной победой Пака. Поначалу это удивляло всех, даже Донга, ставившего большие суммы на победу своего подопечного — так называемый Псих, ни разу не назвавший своего настоящего имени, внешне был намного крупнее и внушительнее Чимина, да и манера борьбы у него была гораздо жёстче, чем у Пака. Однако ещё после первой схватки брюнет начал подозревать, что противник его удостоился такого говорящего звания не просто так. Он действительно был безумцем. Это читалось в его безжизненном взгляде, резких движениях и перепадах настроения. Во время боя Псих мог внезапно потерять контроль над собой, а, соответственно, и над собственным телом. Каждый хороший боец знает, что холодный разум — залог успеха на ринге. У Психа этот разум отсутствовал напрочь, в этом и была его проблема, которую не перекрывали ни его внушительный рост, ни та груда мускулов, которой он любил хвастаться. Никто не знал, откуда взялся этот парень. Всё, что было Чимину о нём известно — это то, что Псих старше него, и уже давно успел заручиться авторитетом в криминальном мире Сеула. Возможно, Донг знал больше о личности этого внезапно пропадающего и также внезапно возвращающегося бойца, по крайней мере, это объясняло его опасения в отношении странного типа. Этим же объяснялся тот факт, что Псих явно был не из бедных — большую часть ставок «Райдера» он пополнял сам. И, видимо, само участие в боях имело для него лишь второстепенное значение, должное привести его к главной цели. Ему был нужен «Райдер». Пак не знал, что именно связывало этого тёмного типа и Донга, и каким образом второй позволил развести себя на такую крупную ставку, как дело всей его жизни. Сейчас Пак знал только одно. Он обязан помешать Психу получить желаемое. Иначе жизни лишат уже его. Буквально. Пока рефери увлечённо продолжал вещать в громкоговоритель, раззадоривая толпу, Чимин бросил взгляд в сторону балконов. В глазах немного помутнело, судя по всему, от резкого движения головой, но даже сквозь дымку парень смог разглядеть хозяина клуба, восседающего в своём личном партере. Окружённый верной свитой, со стаканом золотистой жидкости в руке, мужчина цепко следил за разворачивающимся перед ним действием. Почувствовав на себе взгляд, также остановил свой на брюнете. Красноречиво кивнул в сторону Психа. Паку внезапно захотелось, чтобы старик поменялся с тем местами. Чувствуя, как злость начинает закипать в нём с новой силой, Чимин вновь переключил всё своё внимание на ринг и на противника, уже успевшего сделать несколько шагов к центру ринга. В ушах у Пака загудело, то ли от стоявшего в клубе гама, то ли от повисшего над восьмигранником напряжения. Встряхнув головой в попытке отогнать от себя странный туман, парень сдлал уверенный шаг вперёд. Рук они с противником не пожимали — подобного этикета не существовало в стенах «Райдера». Рефери сразу объявил бой. *** — Это просто катастрофа… — Ничего катастрофичного в этом нет. — …Зачем я согласилась… — Потому что это то, чего ты хочешь. — …Может, ещё не поздно отказаться? — с надеждой пробормотала Ча Ён, взглянув на парня, утешающие слова которого, кажется, прошли мимо неё. Тэхён покачал головой, старательно пряча улыбку. — Нет, Рози, это не повод отказываться от выступления. К тому же, госпожа Ким на нас надеется. Девушка сделала глубокий вдох и с неожиданной паникой выпалила: — Но я совсем не знаю, что мне петь! — Спокойно, — Ким, понимая, что девушка всего лишь нервничает, мягко обхватил её предплечья, успокаивая — Рози, для начала тебе нужно выдохнуть. Ты придаёшь слишком большое значение этому маленькому выступлению. Всего одна песня, хорошо? Я буду рядом, прямо за этим роялем. — Тэхён кивком головы указал в сторону инструмента, который нанятые госпожой Ким музыканты с большой охотой освободили для их с девушкой дуэта — Тебе не из-за чего переживать. Светловолосая прикрыла глаза и послушно выдохнула, успокаиваясь и в очередной раз испытывая невероятное облегчение от его присутствия. Прикосновения парня, тепло его рук и спокойствие его голоса, как и тогда, в кафе, придавали ей уверенность в собственных силах. Он был её опорой. Подумав об этом, Ча Ён распахнула глаза, вновь встречаясь со спокойным взглядом ониксовых глаз. — Хорошо, ты прав. Кажется, я действительно сама придумываю себе повод для волнения. — Моя очаровательная паникёрша. — с улыбкой констатировал Ким и, чуть наклонившись к уху девушки, почти промурлыкал: — К слову, я уже говорил, насколько прекрасно ты выглядишь в этом платье? Если кому и надо здесь переживать, так это мне… — …Ким Тэхён! — Согласен, не время отвлекаться, — невозмутимо откликнулся парень, отстраняясь — кажется, наша «не музыкальная пауза» и без того немного затянулась. С этими словами Ким, обогнув фигуру стремительно краснеющей девушки, уверенно опустился на скамью перед роялем. Задумчиво оглядев расположившиеся перед ним клавиши, искусно провёл по ним пальцами, настраиваясь на игру и привлекая всеобщее внимание к подиуму, на котором они с Ча Ён заняли почётное место музыкантов. Светловолосая, бросив опасливый взгляд на подтягивающихся слушателей, тихо проговорила: — Тэхён, но я по-прежнему не представляю, что мне следует исполнить. Это же не караоке, я не могу просто выбрать любую понравившуюся мне песню и… — Почему нет? — удивлённо поинтересовался Тэхён. Поймав на себе растерянный взгляд шоколадных глаз, уверенно добавил: — Мне, напротив, кажется, что ты имеешь полное право петь то, что тебе нравится. Разве госпожа Ким высказывала какие-то конкретные пожелания в твоём отношении? Устанавливала рамки? — Нет, но… — Но ты сама ставишь их себе. — веско заключил парень, серьёзно смотря на возлюбленную — Рози, собравшиеся здесь гости — такие же обычные люди, как и те, которые аплодировали тебе в том кафе. Ну, разве что у этих больше влияния и ощущения собственной значимости, — последние слова вызвали у девушки тихий смешок — но для тебя это не должно ничего менять. К тому же, один из самых богатых людей в этом зале сейчас сидит около тебя за этим самым роялем и готов не только сыграть всё, что ты попросишь, но и прибить крышкой этого замечательного инструмента любого, кто рискнёт сказать слово против. — Какой ты кровожадный. — с улыбкой заметила Ча Ён, заметно расслабившись. Слова парня действительно возымели свой эффект: паника постепенно её отпускала. Тэхён в ответ лишь задорно подмигнул и, в очередной раз пробежавшись пальцами по клавишам, невозмутимо поинтересовался: — Ну, так, чего желает девушка, покорившая сердце кровожадного богача? Светловолосая искренне рассмеялась, чувствуя, как оставшиеся узлы тревоги внутри неё развязываются, уступая место переполняющей её нежности, направленной на этого временами невозможного, но такого любимого человека. Человека, который, даже в один из самых тяжёлых для себя вечеров занимался тем, что пытался ободрить её, хотя всё должно было быть с точностью да наоборот. И в этом был весь Ким Тэхён. Её Тэхён. — Я действительно могу попросить что угодно? — вдруг уточнила Ча Ён, одарив Кима задумчивым взглядом шоколадных глаз. — Судя по твоему загадочному тону, ты уже что-то придумала. — лукаво заметил Ким. Светловолосая одарила его не менее лукавой улыбкой. — Спой со мной. Лицо парня заметно вытянулось, выражая крайнюю степень удивления, но он тут же взял себя в руки, спокойно ответив: — Рози, не думаю, что это… — Отличная возможность и для тебя показать свой талант, дарованный тебе, в отличие от меня, самими звёздами. — прервала его Ча Ён, чуть склонившись к роялю, чтобы говорить тише — Тэхён, ты не можешь всё время отказываться в угоду кому-то от своего любимого дела и петь только в кафе, за рулём авто или, максимум, на занятиях в академии. Твой голос создан для чего-то гораздо большего, это твоё главное наследие. Последняя фраза, услышанная однажды из уст Чимина, невольно слетела с губ девушки, не дав той даже окончательно осознать её смысл. Однако Тэхён, лицо которого до этого момента выражало удивление и сомнение, внезапно поднял взгляд на девушку, обескураженный услышанным. В выражении его что-то едва заметно переменилось, и это «что-то» подсказывало Рози, что слова её попали в самую точку. Перегнувшись через рояль, она невесомо накрыла ладонь застывшего Кима своей и, улыбнувшись одним лишь уголком губ, добавила: — К тому же, кто-то очень давно обещал мне спеть дуэтом, и даже планировал выучить немецкий для этого. Это напоминание заметно отрезвило темноволосого. Усмехнувшись, он одарил девушку уже более осознанным взглядом и не без веселья ответил: — Я, конечно, всегда поддерживаю идею шокировать публику, но, боюсь, «Du hast»* в нашем с тобой исполнении половина из них не переживёт. Буквально. — Тогда, — возвращаясь на своё место, с невинной улыбкой проговорила Ча Ён — право выбрать песню достаётся тебе! — Так это был коварный план! — хохотнул Тэхён, покачав головой — И это я ещё считаюсь плутом? Светловолосая, не переставая улыбаться, невозмутимо пожала плечами: — Кажется, я начинаю перенимать некоторые твои приёмы. — Используешь моё оружие против меня?! Признаться, это…не может не радовать.! — Извините, что вмешиваюсь, — внезапно подал голос один из подошедших к подиуму музыкантов, прерывая образовавшуюся идиллию — но, мне кажется, некоторые гости находятся в небольшом смятении из-за задержки выступления. — Передайте им, чтобы не волновались, — невозмутимо ответил Ким, пока Рози отчаянно пыталась скрыть своё смущение — мы как раз собирались начать. Музыкант, кивнув, тактично удалился, а Тэхён, вновь взглянув на светловолосую, осторожно уточнил: — Ты готова? Рядом с ним ответ на этот вопрос мог быть только один: — Да. *** Дзынь. Дзынь. Дзынь. Звук разрывающегося от входящего звонка телефона, не прекращающийся вот уже на протяжении четырёх минут, заставлял Лису сильнее сжимать в руках несчастный дорогой пиджак, вручённый ей наглым хозяином этого самого телефона, который сейчас был слишком занят, чтобы на него ответить. А блондинка, в свою очередь, была достаточно раздражена для того, чтобы мысленно посылать на голову Тэхёна проклятия разной степени оригинальности. Но даже это дело не спасало её от нервирующего жужжания в складках тёмной материи. — Да что б тебя.! — спустя ещё пару минут беспрерывного звонка воскликнула Манобан, однако, тут же поймав на себе пару укоризненных взглядов, уже спокойнее пробурчала: — Простите. Лиса нервно встряхнула руками пиджак, якобы перехватывая его поудобнее, но втайне надеясь, что надрывающийся гаджет выпадет из его недр и, встретившись с отполированным плиточным полом, разлетится на маленькие кусочки и избавит её от этого противного звука. Честное слово, она бы даже не раскаялась, сославшись на несчастный случай. В конце-концов, она в личные секретари не напрашивалась. Однако неугомонный абонент, словно узнав о тайных намерениях девушки, наконец перестал звонить, предотвратив её нервный тик в виде дёргающегося глаза. Глаза, всё ещё испепеляющего слишком довольную физиономию парня, усевшегося за рояль. — Лиса, у Ча Ён всё в порядке? — взволнованный голос подошедшего господина Пака заставил блондинку отложить на потом раздумья о мести и натянуть на лицо беззаботную улыбку — Куда этот… Ким Тэхён её увёл? — Господин Пак, уверяю, Вам не о чём волноваться, — заверила его Манобан — Рози всего лишь собирается исполнить просьбу госпожи Ким и спеть для гостей, а Тэхён вызвался ей в этом помочь. Брови мужчины в удивлении взметнулись вверх, а лицо вытянулось, выражая крайнюю степень изумления. И Лиса прекрасно понимала причину его реакции. — Ча Ён…собирается петь? При всех? Блондинка утвердительно кивнула. — Мне самой с трудом верится в реальность этой затеи, но, кажется, она действительно намерена это сделать. Манобан перевела взгляд в сторону возвышающегося на подиуме рояля, за которым Тэхён уже уверенно наигрывал нежную, красивую мелодию. Вот, Ча Ён в очередной раз в волнении прикусила розовые губы, бросив беспомощный взгляд на Кима. Тот, перехватив этот взгляд, мягко ей улыбнулся и, вторя аккордам известной только им двоим композиции, неожиданно для всех запел: Я хочу достать Все звёзды с небес; Хочу прожить день, Который никогда не кончается; Я хочу изменить мир Для тебя одной, Я хочу сделать всё невозможное… Его глубокий, уверенный голос разнёсся по залу, прерывая даже самые тихие перешёптывания среди гостей и привлекая всё их внимание к фигуре, возвышающейся за роялем, и его спутнице, запевшей на контрасте с низким тембром парня неожиданно высоко и мягко: Я хочу прижаться к тебе, Когда идет дождь; Хочу поцеловать твою улыбку И почувствовать боль. Я понимаю, что такое красота, Когда смотрю на тебя. В этом мире лжи Единственная правда — это ты. Короткий проигрыш клавиш, и вот, уже два голоса — сильный и уверенный, нежный и звонкий — сливаются в едином звучании, создавая невероятную гармонию: …Каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься, Я чувствую себя героем. Я защищу тебя От всех бед. Я положу к твоим ногам Все, что ты пожелаешь. Для меня нет ничего невозможного, И я сияю, как свеча в темноте, Когда ты говоришь, что любишь меня…* Единое звучание их голосов создаёт магию, необъяснимое волшебство, завораживающее слух и пробирающее до самых потаённых струн души. Они поют, не отрывая глаз друг от друга, и, кажется, что для них в этот момент не существует ничего за пределами этих взглядов. Они полностью растворяются друг в друге, пока все остальные зачарованы звучанием их голосов — таких разных, но беспрекословно дополняющих друг друга. И это не просто единство музыки, это — настоящее единство душ. …В мире, где нет тебя Я бы чувствовал себя потерянным. Все, что мне нужно чтобы жить — это твоя любовь… Лиса перевела взгляд на замершего рядом с ней господина Пака и с изумлением заметила, что в глазах его стоят слёзы. Мужчина, не отрываясь, смотрел на свою дочь, растворяющуюся в музыке и не сводящую сияющих глаз с темноволосого парня, отвечающего ей не менее восхищённым взглядом и, кажется, просто не мог поверить в реальность происходящего. И Манобан прекрасно понимала почему. — Она… Лиса, она и вправду запела…- дрогнувшим голосом пробормотал мужчина — Она не пела на публике больше пяти лет! С тех пор, как… Блондинка одарила запнувшегося на полуслове мужчину понимающим взглядом и слегка похлопала его по плечу в знак поддержки. — Я знаю, господин Пак, — тихо ответила она, чувствуя, что внезапно образовавшийся в горле ком мешает её словам звучать достаточно уверено — и удивлена не меньше Вас. Вот только…это уже не первое публичное выступление Ча Ён за последние пару месяцев. Мужчина перевёл покрасневший взгляд усталых глаз на блондинку. — Сама я, к сожалению, при этом не присутствовала, — продолжила Лиса, стараясь преодолеть дрожь в голосе — но Вы не представляете, с каким восторгом Рози рассказывала мне о том, как ей удалось переступить через свои страхи и выйти на сцену в каком-то новом популярном кафе-караоке, куда привёл её Тэхён. Он же и подтолкнул Вашу дочь к этому шагу. — Девушка слегка усмехнулась — Ча Ён сказала, что смогла сделать это только потому, что он был рядом. Что-то в лице мужчины едва заметно дрогнуло. Он вновь перевёл взгляд в сторону подиума, останавливая его на высокой темноволосой фигуре, поющей в унисон с его дочерью. — Этот парень… Не сочти меня предвзятым, но…я раньше никогда о нём не слышал. Все вокруг только и говорят о нём и его семье, и я, признаться, пока мало что понял из этих разговоров. Каждый второй гость подходит ко мне с целью узнать что-то о личности «избранника» моей дочери, тогда как я сам не знаю о нём ровным счётом ничего! Мне не нравится, что заинтересованность людей в персоне этого парня привлекает столько лишнего внимания к моей дочери, ты, Лиса, лучше меня знаешь, чем это может для неё обернуться… И всё же, отношение этого парня к Ча Ён… — Он с неё пылинки сдувает, — хихикнула Лиса, заметив, как в недовольстве поджались губы господина Пака, чьё лицо из потерянного мгновенно стало суровым — поверьте, это не игра на публику — при всех его недостатках и наших с ним…кхм, разногласиях, я готова терпеть его общество только за то, как трепетно он относится к Рози. За то, как он её оберегает, заботится о ней. За то, что с ним она стала больше улыбаться. Да она буквально светится, аки новогодняя ёлка, когда он рядом, сами посмотрите! И поверьте, Тэхён действительно влюблён в Вашу дочь и очень ей дорожит, что он ни единожды доказывал своими поступками. Да и вообще…- Манобан в задумчивости пожевала нижнюю губу, прежде, чем нехотя добавить: — Если так подумать…очень долго и тщательно подумать, то Тэхён — хороший парень. Но, если что, я этого не говорила! Ещё с минуту мужчина сверлил задумчивым взглядом подиум, находящейся в паре-тройке метров от них с блондинкой, прежде чем морщинка, залёгшая между его бровей, начала разглаживаться. Когда же от неё не осталось и следа, он перевёл уже более спокойный взгляд на лучшую подругу дочери. — Так, ты говоришь, что мне не стоит сильно переживать? — Так точно. Но Вы же всё равно будете. — с понимающей улыбкой констатировала она. Господин Пак невесело усмехнулся. — На моём месте любой бы переживал. Не уверен, что вообще когда-то смогу спокойно относиться к тому, что рядом с моей дочерью крутиться какой-то парень… Даже если он, как ты говоришь, хороший. Манобан заметно помрачнела. Это была тяжёлая тема даже для неё, и она не хотела представлять, что, в таком случае, чувствовал господин Пак, каждый раз к ней возвращаясь. — Я…- неуверенно начала Лиса, сомневаясь, должна ли она вообще что-то говорить — господин Пак, Вы знаете, что я всегда присматриваю за Рози, слежу за малейшими изменениями в её состоянии. И, думаю, самые масштабные и позитивные из них Вы уже успели заметить без меня. Мужина задумчиво кивнул. — Это единственное, что останавливает меня от того, чтобы сию секунду же не вызвать этого Ким Тэхёна на серьёзный разговор. — неожиданно признался он, заставив Лису приглушённо хмыкнуть — Впрочем, уверен, что твой отец и вовсе прилетит в Южную Корею первым же рейсом, если узнает, что у тебя появился ухажёр. Такова уж наша отцовская доля. Манобан тихо рассмеялась: — Господин Пак, скажете тоже! Нам с Рози ведь уже не двенадцать лет! — Это верно, — мужчина грустно улыбнулся — но для нас вы всегда будете маленькими принцессами. Лиса ответила мужчине лёгкой полуулыбкой, однако, в глазах её предательски защипало: чувство одиночества, мучившее её весь вечер, внезапно усилилось, подкреплённое более давней и сильной тоской — тоской по родителям и родному дому. Прошло всего два с половиной месяца с её последней встречи с семьёй, но сейчас блондинке казалось, будто с того времени минула целая вечность. События, перевернувшие привычный уклад её жизни, сделали эти месяцы непозволительно длинными, и именно в эту минуту, стоя рядом с господином Паком и видя, с какой истинно отцовской любовью и тревогой тот смотрит на свою дочь, Лиса отчётливо осознала, как сильно она соскучилась по родным. Телефон в недрах пиджака вновь завибрировал, вырывая блондинку из невесёлых мыслей и заставляя с раздражением выдохнуть. Бросив на этот раз совсем не добрый взгляд в сторону продолжающего выступление Тэхёна, Манобан пробормотала господину Паку тихое «Извините, я ненадолго» и, ловко лавируя между восторженными гостями, направилась в сторону веранды. Там, скрывшись от трогательной мелодии за стеклянной дверью, с остервенением вытащила смартфон парня из злосчастного кармана с намерением его отключить. Однако, увидев имя абонента, озадачено замерла. Какое-то странное чувство тревоги, сопровождающее её с самого утра, с новой силой заскреблось в груди. Лиса не могла объяснить причину этого странного ощущения. Верила ли она в свою интуицию? Наверное, да. Иначе свой следующий поступок она объяснить не могла. Нажав на кнопку «Принять», Манобан поднесла смартфон к уху, однако, не успев даже обозначить собеседнику свою личность, услышала почти паническое: — …Чёрт, Тэхён! Я уже думал ехать на этот ваш грёбанный раут, если бы ты не взял трубку! — выругался Хосок, а именно он оказался настырным абонентом — Понимаю, что у тебя сегодня важный вечер, но… Это касается Чимина. Кажется, у этого идиота проблемы… Очень серьёзные проблемы… *** — Господин Ким, въезд с внутреннего двора особняка перекрыт, мне придётся остановить автомобиль у парадного входа. — Хорошо, спасибо, господин Рю, — ответил водителю Джин, оценивая через тонированное стекло авто обстановку снаружи: около десятка журналистов столпилось у главной лестницы, ожидая приезда запоздавших гостей. Или, точнее сказать, самого ожидаемого гостя. Брюнет повернулся лицом к рядом сидящей фигуре, нервно перебирающей пальцами ткань длинного бежевого пальто. Понимающе улыбнувшись, мужчина осторожно накрыл ладонь девушки своей, успокаивая: — Нам придётся идти через репортёров, но тебе совершенно не о чем переживать. Су Джи перевела на него полный паники взгляд: — Не о чем? Господин Ким, ты серьёзно? Тут же собрались, наверное, все журналисты Сеула! — Неправда, все бы не дождались нашего позднего появления, — спокойно отозвался Джин, старательно пряча улыбку: реакция девушки его забавляла — так что здесь остались только самые настырные. — О, это очень воодушевляет… — язвительно проворчала темноволосая, с опаской разглядывая приближающееся за окном крыльцо, оккупированное людьми с активно щёлкающими камерами. Ким тихо рассмеялся: — Су Джи, ты не перестаёшь удивлять: значит, провести весь вечер в обществе одних из лучших архитекторов и ландшафтных дизайнеров страны, находясь при этом в главном офисе лидирующей строительной компании, тебе было легко, а пройти пару метров под прицелом обыкновенных репортёров… — Это не равносильное сравнение, — возразила девушка — в офисе я находилась в привычной для себя рабочей атмосфере и получала удовольствие от происходящего, а здесь… -…А здесь ты находишься в моей, как я надеюсь, уже привычной компании, планируя получать удовольствие от прекрасного вечера. К тому же, сегодня на приёме должны присутствовать некоторые уже знакомые тебе из офиса люди, что, я надеюсь, немного тебя успокоит. Напряжённая фигура темноволосой после этих слов в самом деле немного расслабилась, а руки, наконец, перестали мучить ткань пальто, смиренно замерев под ладонью мужчины. В этот же момент автомобиль плавно затормозил около мраморных ступеней, заставив девушку сделать глубокий вдох. — Они просто сделают пару снимков, — заверил её Джин, чуть сжав хрупкую женскую ладонь в своей — к сожалению, этого я им запретить не могу. Просто помни, что я всё время буду рядом и, если тебе что-то не понравится или ты просто не захочешь здесь оставаться — мы просто развернёмся и уедем отсюда. Хорошо? Су Джи на мгновение замерла, поражённо глядя на мужчину: даже не будучи посвящённой во все тонкости светских раутов, она прекрасно понимала, что человек такого высокого положения, как Джин, не имел права бросить всё и покинуть столь значимое мероприятие по первому её капризу. Подорвать свою репутацию, проявить неуважение к хозяйке вечера и разочаровать свою семью этим безрассудным поступком только из-за того, что она не привыкла к подобному обществу? Решимость в глазах мужчины говорила ей, что он вполне мог пойти на это ради неё. Вот только она бы не простила себе, если бы позволила подобному случиться. В конце-концов, она знала, на что шла, принимая приглашение мужчины. И сейчас, чувствуя успокаивающее тепло его рук, ощущая на себе внимательный взгляд золотистых глаз, нисколько не жалела о своём решении. «Помни, что я всё время буду рядом.» Этого для неё более, чем достаточно. — Просто уедем, упустив долгожданную возможность познакомиться с твоей сестрой? Ну, уж нет, — спустя некоторое время заявила Су Джи, и голос её, на удивление ей самой, звучал уверенно как никогда — такое событие я пропустить не могу. На лице Джина расцвела самая что ни на есть мальчишеская улыбка: — Я уже говорил, что восхищаюсь тобой? Темноволосая, закатив глаза, смущённо пробормотала: — Всего лишь несколько десятков раз. Мужчина с тихим смехом открыл дверь авто. Многочисленные вспышки фотокамер, обрушившиеся на них со всех сторон, в первые секунды дезориентировали Су Джи, вынудив её прижаться к мужчине, тут же приобнявшем её за спину в поддерживающем жесте. — Всё хорошо, не бойся. — услышала она сквозь гул голосов его уверенный шёпот. Сопровождаемые двумя охранниками, выступившими к ним в ту же секунду, когда обезумевшие журналисты попытались окружить появившихся гостей, пара стремительно направилась вверх по мраморным ступеням. Су Джи продолжала тесно прижиматься к боку Кима, пряча лицо от особо ярких вспышек фотокамер на его груди, в то время как сам Джин, продолжая осторожно вести её ко входу, невозмутимо улыбался фотографам и ловко отбивался от каверзных вопросов журналистов. Он делал это настолько непринуждённо, вежливо и, в то же время, непреклонно, что темноволосая не могла в очередной раз не поразиться поистине королевскому умению мужчины «держать лицо». Ей же, совсем не привыкшей к такой доле внимания и популярности, хотелось лишь быстрее скрыться от этих любопытных глаз в глубине огромного особняка, один вид которого, впрочем, как и вся эта обстановка, вызывал у неё одновременно ужас и восхищение. К облегчению девушки, до входа они с Джином добрались меньше, чем за пару минут, и тут же были встречены двумя молчаливыми швейцарами. Один из них тут же забрал из рук Кима его плащ, в то время как второй уже было приблизился к Су Джи, с интересом оглядывающей помпезный интерьер помещения, как был остановлен спокойным: — Позвольте, я сам. — произнёс Джин, и, подойдя к озадаченной девушке, лично помог ей снять пальто, и только после этого передал предмет верхней одежды молодому швейцару. Тот, коротко поклонившись паре, удалился вслед за своим коллегой.  — Спасибо. — темноволосая, польщённая столь галантным жестом внимания, с улыбкой взглянула на брюнета. Она была красивой. Джин знал это с их самой первой встречи в тот дождливый день, когда эта хрупкая, скромная, но, как быстро выяснилось, волевая девушка едва не угодила под колёса его машины. Он помнил об этом все те дни, когда пытался узнать её контактные данные, чтобы иметь возможность вновь увидеть её, услышать нежный, но уверенный голос, поймать на себе настороженный взгляд её глаз цвета чёрного кофе и проследить за тем, каким восторгом загораются эти глаза, когда их обладательница в очередной раз рассматривает чертёж будущего здания, забрасывает вопросами команду архитекторов и делает в своём блокноте пометки, понятные ей одной. Она была красивой, когда смущалась, когда злилась, когда улыбалась… Вот как сейчас. В ней не было роскоши, которой пестрела каждая вторая фигура, находящаяся в этом банкетном зале, не было дорогого лоска, высокомерного взгляда и чопорных манер. Эта девушка была легка, как тёплый весенний ветер, естественна, как само дыхание. Она не пыталась подстроиться под окружающую обстановку, с искренним любопытством оглядываясь по сторонам, изучая новое для себя пространство и, наверняка, мысленно уже рассуждая о том, сколько времени потребовалось для разработки макета столь эффектного здания. Кто ещё, впервые попав в Высшее общество, будет заинтересован не в личностях присутствующих здесь гостей, не в цене часов на их запястьях, а в чём-то, совершенно не относящимся к атмосфере данного вечера? Джин доныне не знал таких людей. И прямо сейчас, стоя посреди этого помпезного холла в элегантном тёмно-фиолетовом платье из мягкого атласа, струящемся по её фигуре до самых щиколоток, с рассыпанными по открытым плечам тёмно-шоколадными волнами, с минимумом макияжа и лёгким блеском на коралловых губах, она была самой красивой в этом зале. Не шикарной, не эпатажной, а именно красивой. Прекрасной в своей естественности, которая украшала её лучше, чем это могли бы сделать самые дорогие украшения. — Ты выглядишь…- начал было Джин, осознав, что его пристальный взгляд не остался незамеченным, но был перебит осторожным: — …Неуместно? — предположила Су Джи, неверно расценив внимание мужчины к своему наряду. Мужчина покачал головой. — Восхитительно. — поправил он и, понаблюдав за тем, как губы девушки вновь растягиваются в улыбке, искренне добавил: — И теперь я прекрасно понимаю, почему ты отказалась от моего предложения купить тебе вечернее платье. Не думаю, что какое-либо из них могло идти тебе больше, чем это. Су Джи почувствовала, как её щёки покрываются смущённым румянцем. Да, она действительно отказалась от всех подарков, которые Джин так рвался вручить ей в честь их «первого совместного выхода в свет». И дело было даже не столько в том, что ей было страшно принимать столь дорогие вещи, сколько в её искреннем желании остаться самой собой. Она приняла приглашение Кима не для того, чтобы влиться в «Сливки общества» — ей просто хотелось провести с ним как можно больше времени вместе. Потому что этот умный, галантный, красивый мужчина своей настойчивостью сумел-таки коснуться её сердца. Он являлся единственной причиной её пребывания здесь, и то, что он не только принял, но и понял её выбор, заставляло Су Джи чувствовать себя невероятно счастливой. Джин, заметив минутное замешательство девушки, молча подошёл к ней, галантно подставляя свой локоть, на котором она, тут же придя в себя, устроила свою руку. В таком виде они и миновали просторный холл, очутившись в огромном зале, который оказался погружён в немыслимую для присутствующего в нём количества людей тишину. Её разбавляла, разве что, нежная мелодия клавиш, эхом разносящаяся по пространству, завораживая и лаская слух. Проследив за направлением взглядов прочих гостей, пара приблизилась к небольшому возвышению, предназначенному, судя по возвышающемуся на нём роялю, для музыкантов. И даже почти не удивилась, заметив на нём две знакомые фигуры. — Скажи честно: этот дуэт выступает везде, где бы не оказался, или это мне так везёт попадать на их дебюты? — шёпотом поинтересовалась у мужчины Су Джи, с улыбкой глядя на уже знакомую её двоицу. Джин коротко усмехнулся: — Скорее, второе. Знаешь, тебе действительно очень везёт: я знаком с Ча Ён около трёх лет, с Тэхёном и того больше, но слышал их пение столько же раз, сколько и ты. Брови девушки в удивлении взметнулись вверх: — Очень жаль, если это так. У них обоих определённый талант. — Видимо, всё дело в том, что он сильнее всего раскрывается, когда они делают это вместе. — прошептал брюнет, наклонившись к уху девушки и заставив всё её тело покрыться мурашками. Однако, в полной мере подумать о своих ощущениях темноволосой возможность не предоставили: едва Джин произнёс последнее слово, как откуда-то сбоку раздался незнакомый ей женский голос, полный тихого возмущения: — Оппа, где тебя носило?! Ты бы ещё только к моменту торжественной речи госпожи Ким заявился, мама от тебя мокрого места не оставит… — невысокая, очень красивая брюнетка в шикарном изумрудном платье возникла прямо перед фигурой Джина, грозно сверля того глазами цвета жидкого золота и совершенно не смущаясь того факта, что едва ли доставала своей «жертве» до уровня груди. Джин, в свою очередь, устало вздохнув, перевёл взгляд точно таких же, как у брюнетки, глаз, на свою растерянную спутницу: — Су Джи, а вот и то самое событие, которое ты не хотела пропускать. Знакомься, это моя младшая сестра — Ким Джису, и у неё совершенно отсутствует чувство такта. Джису, очевидно, только после этих слов осознав, что брат-таки заявился на банкет не один, перевела взгляд идентичных глаз (их сходство с братом просто поражало) на замершую девушку, и лицо её тут же осветила приветливая улыбка: — Так ты и есть та самая Су Джи, из-за которой мой брательник впервые в жизни потерял свою чугунную голову? — беззаботно уточнила она, заставив темноволосую, вопреки собственным ожиданиям, тихо рассмеяться. — Наверное, да. По крайне мере, в правильности своего имени я точно могу быть уверенна, за остальное не ручаюсь. Приятно познакомиться. Ким младшая хмыкнула, и, заговорщицки подмигнув новой знакомой, неожиданно заявила: — Взаимно! Думаю, мы с тобой легко найдём общий язык. — Твой брат сказал то же самое. — захихикала Су Джи, мысленно поражаясь той непринуждённости, с которой вела себя эта девушка, весь вид которой явно указывал на её светское происхождение. Осанка, плавность жестов, мимика — всё это выдавало в брюнетке представительницу Высшего общества. Вот только весёлый блеск глаз, живость улыбки и простая манера общения так не вязались со всеми представлениями Су Джи об этом самом обществе, что она просто не могла не обратить на это внимание. Впрочем, смятение её было недолгим: едва ли она могла удивляться подобному контрасту после общения с самим Джином и его друзьями: при первой встрече с Ча Ён и её забавной подругой ей и в голову бы не пришло, что эти девушки являются представительницами влиятельнейших фамилий столицы. Она видела это только сейчас, отмечая, с каким достоинством те умели держаться на публике. — Дамы, я вам не мешаю? — поинтересовался в свою очередь Джин, с довольной улыбкой наблюдая за девушками — Кажется, я здесь третий лишний. — Тебе не кажется, — беззлобно фыркнула Джису и, подхватив темноволосую под руку, добавила: — лучше иди, успокой маму и поздоровайся с госпожой Ким, а мы с Су Джи пока поболтаем о своём, о девчачьем. — Пожалуйста, не заболтай её до полусмерти. — попросил мужчина, отпуская вторую руку темноволосой. Чуть сжав напоследок её ладонь, добавил: — Я действительно вынужден оставить вас ненадолго. — Ой, да иди уже, не съем я её! — пробормотала Джису, наблюдая за этой картинной и старательно пряча лукавую улыбку. Таким трепетным и чутким она видела своего старшего брата впервые. — Правда, всё хорошо, — с улыбкой кивнула мужчине темноволосая — думаю, нам с Джису будет, что обсудить во время твоего отсутствия. — О, даже не сомневайся…- многообещающе протянула брюнетка. Джин, погрозив сестре пальцем, лишь добавил напоследок: — Су Джи, что бы она тебе ни рассказывала, это всё ложь и клевета. — Даже то, что ты самый заботливый сын и лучший на свете брат? — невинно уточнила Джису. — Ну, кроме этого. — А ещё, в детстве он боялся насекомых….- тут же сообщила темноволосой Ким младшая, заставив ту в очередной раз умилиться их братско-сестринским отношениям. — Так, а вот это уже неправда. — Ой ли? — Да. Я сразу родился красивым, сильным и смелым. — невозмутимо парировал мужчина и, подмигнув уже тихо хохочущей Су Джи, пообещал: — Скоро вернусь. Мужчина скрылся в толпе гостей, принявшихся дарить бурные аплодисменты закончившей своё выступление паре, а Джису, переведя взгляд на успокоившуюся девушку, весело предложила: — Хочешь чего-нибудь выпить? Думаю, на трезвую голову будет тяжко выдержать данное мероприятие, тем более впервые. Су Джи одарила Ким младшую удивлённым взглядом: — Мне казалось, для вас подобные торжества — обыденное времяпровождение. — О нет, ни за что, — отмахнулась брюнетка, утягивая темноволосую подальше от места скопления гостей — лично я такие вечеринки посещаю только по большой необходимости. Раньше, конечно, было веселее…- Ким младшая с сожалением вздохнула: — но сегодня мы с девочками пообещали вести себя спокойно. Темноволосая захихикала: — Хотела бы я знать, что вы такого делали ранее, что вам пришлось дать подобное обещание. — О, я удивлена, что брательник ещё не выложил тебе эту информацию, — задумчиво протянула Джису — значит, сама расскажу, но позже. Лучше сначала подготовим тебя к «тяжёлой артиллерии» — знакомству с родителями. — заметив, как побледнело лицо девушки, Ким младшая поспешно добавила: — Спокойно, там из артиллерии только мама, она у нас, скажем так, со своими причудами. Уверена, папа от тебя будет в восторге! Ему уже коллеги доложили о «безумной умной и талантливой девушке», посетившей накануне его главный офис в качестве гостьи Джина. Теперь лицо Су Джи и вовсе стало серого-зелёного оттенка. Во всей этой суматохе у неё совсем не было времени подумать о том, с какими людьми ей предстоит познакомиться этим вечером. — Эй, онни, не переживай ты так, — предприняла ещё одну попытку успокоить темноволосую Ким младшая — просто знай, что мы с братом не дадим тебя в обиду. Темноволосая благодарно кивнула, чувствуя, что, несмотря на заверения брюнетки, тревога внутри неё начинает постепенно набирать силу. Кажется, без шампанского ей всё-таки не обойтись. *** Лиса никогда не считала себя трусихой. Даже в детстве, когда каждый второй её ровесник имел какую-то фобию, вроде боязни пауков, темноты, клоунов и прочего, она с трудом могла их понять –как можно было бояться чего-то столь безобидного? Впрочем, и повзрослев, блондинка не изменила своего мнения — даже более серьёзные страхи были ей чужды. Впервые она, наверное, по-настоящему испугалась, когда пять лет назад, вернувшись с тайских каникул в Сеул, увидела совершенно разбитую, сломленную Ча Ён, встретилась со взглядом её пустых глаз и осознала, что в своё отсутствие едва не лишилась подруги. Это было самое жуткое, что ей доводилось испытать в своей жизни, и Манобан была уверена, что ничего ужаснее она уже не испытает. Как же она ошибалась. Пробираясь под шум аплодисментов к заветному подиуму, не обращая внимания на общий восторг, Лиса едва ли понимала, что делает. Всё вокруг виделось словно сквозь туман, застилающий её глаза, заставляющий мир вокруг неё тускнеть и рушится с каждым новым вздохом. Ей казалось, что, замедлись она хоть на секунду, и земля разверзнется под ногами, позволяя ей упасть в пропасть, разлететься на куски. Так же, как она это сделала, услышав из уст Хосока слова, которые до сих пор казались ей какой-то неудачной шуткой: »…Я звонил в «Райдер», ставки подтвердили — Чимин вышел сегодня на бой. Не знаю, во что его втянул Донг, но, боюсь, дела у этого идиота гораздо хуже, чем он показывал, и я только надеюсь, что ты сможешь что –то с этим решить. Потому что он проиграл, Ким. Этот ублюдок отправил его в нокаут, и я не знаю, что с ним может быть сейчас….» Лиса не знала, о каком «Райдере» шла речь, кто такой Донг, и что это был за бой. Единственное, что она понимала достаточно ясно — это то, что Чимин был в большой беде. И, как оказалось, этого осознания оказалось достаточно, чтобы выбить из неё весь дух. Она не помнила, как добралась до подиума, на котором Тэхён и Ча Ён уже кланялись благодарным слушателям, раздаривая улыбки. Манобан уже собиралась было запрыгнуть на этот подиум, закричать, если понадобится — кинуть пиджаком в Кима, чтобы привлечь внимание, однако, этого не потребовалось — тот первым заметил в толпе блондинку и, нахмурившись, наклонился к Рози, прошептав ей что-то на ухо. Та тут же повернулась в сторону подруги и, поймав её взгляд, заметно побледнела. Сойдя с подиума под руку с парнем, тут же двинулась к ней. Не помнила Манобан и того, как не своим голосом пересказывала Тэхёну телефонный звонок, предназначавшийся для него но, по страшной иронии судьбы, услышанный ею. Зато прекрасно помнила, как изменился в лице парень, который испытал явно что-то, близкое к её собственным ощущениям, но оказался более стойким к подобного рода потрясениям. Помнила Лиса и то, как чуть не устроила истерику посреди банкетного зала, настаивая на том, чтобы Тэхён взял её с собой. Они бы, наверное, поубивали друг друга в этой перепалке, если бы не Ча Ён, вставшая между ними и попытавшаяся успокоить обоих. Для Манобан слова подруги звучали, словно сквозь купол, так что она мало что поняла из её речи, зато на Кима её слова, кажется, подействовали отрезвляюще. Согласившись — таки на то, чтобы Лиса ехала с ним, Тэхён начал целую операцию по незаметному извлечению их обоих из здания: пришлось даже подключить госпожу Ким, соврав ей что-то про чрезвычайную ситуацию, не терпящую отлагательств. Хозяйка вечера, только увидев лица троицы, тут же дала охране указания открыть выезд с внутреннего двора особняка, чтобы избежать встречи с журналистами. Так, больше никому не сообщив, Лиса с Тэхёном спешно покинули здание, сорвавшись с места сразу после того, как охранник, перегнавший машину Кима к чёрному входу, передал тому управление. — Если этот брюнетистый ёж жив, то я сама его убью…- бормотала Манобан всё время, пока они неслись по ночному шоссе далеко за пределы города. — Становись в очередь, — вторил ей Тэхён, до скрипа сжимая руль и не отрывая напряжённого взгляда от дороги — сначала это сделаю я. Спустя полчаса беспрерывной езды серебристый автомобиль плавно затормозил около обветшалого клуба, заставившего Лису внутренне поёжиться от одного его вида. — Можешь подождать в машине? — обратился к девушке Тэхён, заметив, как тревога на её лице на мгновение сменилась испугом. Однако, стоило ему озвучить свой вопрос, как на него уставилась пара огромных серьёзных глаз. — Сам жди. — буркнула Манобан и, расстегнув ремень, первая выбралась из машины. Парень, тяжело вздохнув, последовал за ней. — Значит, так, — неожиданно серьезно начал Тэхён, направившись в сторону входа, у которого стояли две мощные фигуры охранников — как только зайдем внутрь — не отходишь от меня ни на шаг. По сторонам особо не смотри, чтобы не привлекать внимание, взглядом тоже старайся ни с кем не встречаться, и, уж тем более — ни с кем не разговаривай. Всё ясно? -Да. — послушно отозвалась Манобан, здраво рассудив, что сейчас не то время и место, чтобы вступать с темноволосым в перепалку или закидывать его вопросами о причинах столь серьёзных предостережений. Для неё главное — узнать, что с Чимином. И, если для этого придётся прогуляться по этому пугающему месту и выполнить все глупые наставления Кима — она это сделает. Тем временем, они с парнем остановились напротив двух громил криминальной наружности, окинувшими их почти сканирующими взглядами. Правда, на Тэхёне охранники этот взгляд держали недолго — стоило одному из них взглянуть на темноволосого, как холодная отстранённость на его лице сменилась узнаванием и даже, в некоторой степени, уважением. Гораздо дольше эти два «лысых шкафа» — как мысленно окрестила их блондинка — взирали на неё, и, что-то ей подсказывало, что столь внимательные липкие взгляды несли в себе что-то, совершенно с проверкой посетителей не связанное. — Девушка со мной. — с холодным спокойствием произнёс Тэхён и верзилы, напоследок обменявшись друг с другом гадкими ухмылками, расступились, пропуская их внутрь самого настоящего земного ада. В последнем Лиса убедилась, едва они ступили в просторное, но от того не менее душное помещение клуба, наполненное запахами сигаретного дыма, пота и алкоголя, заставившими Манобан непроизвольно поморщиться. Всё пространство клуба, вплоть до балконов, было под завязку набито посетителями, преимущественно мужского пола, отличающимися на редкость пугающим видом и не менее пугающим громким поведением. Отовсюду раздавался безудержный хохот, перекрывающий бьющую по ушам рок — композицию, звон стаканов и шквал отборных ругательств, от которых вяли уши. — Теперь понятно, почему ты наотрез отказался брать собой Рози. — прокомментировала Манобан, обращаясь к идущему рядом Киму. Тот бросил на девушку недовольный взгляд: — Я бы предпочёл, чтобы и тебя здесь не было, но ты, как оказалось, ещё более наглая и надоедливая, чем я думал. — произнёс он, и тут же строго добавил: — Не разговаривай. Нам туда. И Тэхён повёл её на второй этаж, уверенно пробираясь через толпу и всё время следя за тем, чтобы Манобан не столкнулась ни с кем из присутствующих. Та, в свою очередь хоть и помнила о предупреждении парня, всё же не смогла сдержать своего природного любопытства и украдкой пыталась разглядеть окружающее их пространство. А посмотреть, как оказалось, было на что. Проходя балкон, Лиса бросила короткий взгляд на первый уровень клуба и на мгновение сбилась с шага, застывшим взглядом глядя на то, что возвышалось в самом центре всеобщего веселья. Ринг. В данный момент он был пуст, исключая двух девушек, методично протирающих пол ринга тряпками в попытке избавиться от пятен. Свежих пятен крови. » … Этот ублюдок отправил его в нокаут, и я не знаю, что с ним может быть сейчас…» — бегущей строкой вспыхнули в голове Лисы сбивчивые объяснения Хоупа по телефону, и осознание реальности происходящего в тысячный раз нахлынуло на неё ощущением бессилия, тревоги, паники, самой настоящей паники и страха. Страха за него. В подобном состоянии Лиса даже не поняла, в какой момент им с Тэхёном перегородил путь какой-то незнакомец с бритой головой и рукавами татуировок, идущих от запястий до самых его плеч. Окинув фигуру Кима пьяным и расфокусированным взглядом, парень остановил взгляд на его лице и неожиданно весело воскликнул: — Айгу, у меня белка или это правда ты?! — Тебе стоит поразмышлять на досуге над первым вариантом, — невозмутимо ответил темноволосый, не делая попыток обойти нетрезвого парня — правда, Янг, прекращай пить — ты и без того здравым рассудком не отличаешься. Так называемый Янг клыкасто усмехнулся: — Щибаль*, реально ты, сволочь самоуверенная! Эй, пацаны! — парень неловко принялся размахивать руками, привлекая внимание остальных — Зацените — придурок Ви решил посетить родные пенаты! С чего бы вдруг? — обратился он уже к темноволосому, но тут же, о чём-то вспомнив, довольно протянул: — А-а, погоди… Так ты за Зверем припёрся? Неплохо его сегодня отделали. Говорил же я ему… — Оп, а это чё за цыпа? — раздался хриплый бас откуда-то сбоку и, повернувшись, Лиса увидела выступившего в их сторону пошло ухмыляющегося бородатого бугая, не сводящего с неё пристального взгляда, от которого не спасало даже длинное, туго застёгнутое пальто — Твоя, что ли? — Не советую подходить ближе. — сохраняя ледяное спокойствие, предупредил Тэхён, на мгновение повернувшись в его сторону. — А то чё? — развязно поинтересовался тот, захохотав. Видимо, их с Кимом явное различие в весовой категории он расценивал в свою пользу. Тэхён, в свою очередь, молча потянулся к своему пиджаку, который Манобан ещё недавно держала в своих руках, чтобы в следующий момент заставить всю честную компанию мгновенно отпрянуть от них с девушкой. — Твою мать! — заорал татуированный парень, глядя на наставленный на бородатого бугая пистолет — Ты что творишь?! — Предупреждаю. — спокойно отозвался Ким — Последний раз. — Зовите охрану, пусть выпрут его отсюда, на хрен! — прохрипел находящийся под прицелом мужик, замерев на месте. — Его? — хмыкнул кто-то из толпы — Они скорее тебя выпрут, придурок! Это ж Ви… — Какого хрена вы тут устроили?! — рёв, прозвучавший в нескольких шагах от компании, заставил Манобан непроизвольно вздрогнуть и зайти за широкую спину Тэхёна, который и без того пытался максимально спрятать блондинку за собой. В следующее мгновение толпа незадействованных в потасовке зевак расступилась, пропуская вперёд низкорослого мужчину средних лет, отличающегося достаточно спортивным крепким телосложением и, в отличие от посетителей, одетого в деловой костюм, по виду стоящий не меньше, чем костюм самого Тэхёна. Однако глубокий рваный шрам, тянущейся ото лба до самого подбородка морщинистого лица, выдавал в незнакомом мужчине члена данного опасного общества, возможно, даже его лидера. Сделав ещё пару шагов вперёд, мужчина остановился напротив Тэхёна и гораздо спокойнее, чем ранее, обратился к нему: — Давно же ты сюда не заглядывал, Ви. Рад видеть. Темноволосый, помедлив ещё секунду, опустил пистолет, так и не сняв тот с предохранителя, и, убрав за пазуху, повернулся к собеседнику. — Прости, Донг, не могу сказать тебе того же. Мужчина, сложив руки на груди, понимающе хмыкнул: — Да, ты сильно изменился. Жизнь, небось, помотала? — Как и всех здесь присутствующих. — парировал темноволосый. — Босс, что это за чёрт? — вновь подал голос бородатый мужик, агрессивно сплюнув прямо на пол — С каких грёбанных пор охрана пропускает в клуб придурков с оружием? — С тех самых, как эти придурки являются моими давними друзьями. — хохотнул Донг, и, без перехода, добавил: — И, если ты уже успел забыть, идиот, это больше не мой клуб. — Но, босс… — Подумаешь, припугнули тебя пушкой, — продолжал тем временем мужчина рассуждать вслух — как будто первый раз, ей богу! К тому же, шуганули явно за дело. Вопрос только — за какое? — Где Чимин? — в свою очередь поинтересовался Тэхён, проигнорировав явно адресованный ему вопрос. Мужчина, усмехнувшись, покачал головой: — А, нет, что-то с годам всё-таки не меняется. Ты всё такой же мелкий засранец, не уважающий старших. А что касается Пака, — задумчиво добавил он — то я не видел его с того момента, как парни унесли его с ринга. Ладони Лисы резко похолодели, а сама она вдруг поняла, что у неё, наверное, случится нервный срыв, если её сейчас же не отведут к Чимину. — Он вытащил твой клуб из ямы банкротства, а ты даже не соизволил поинтересоваться его состоянием после боя? — презрительно бросил Тэхён, неожиданно разозлившись. — Из «ямы»? — хмыкнул мужчина, ничуть не впечатлившись выпадом парня — Пожалуй, ты прав. Только сегодня этот засранец загнал меня на более глубокое дно, чем ты можешь себе представить. Я поставил этот клуб на его сегодняшнюю победу Ви, потому что твой друг обещал выиграть. Но он проиграл. А я не люблю иметь дело с людьми, которые не выполняют своих обещаний. Всё остальное — не моя забота. «Молчи, просто молчи, нам не нужно создавать ещё больше проблем…» — твердили мозгожители Лисы, но, к сожалению, язык её всегда работал быстрее головы, а потому: — То есть, по — вашему человеческая жизнь равнозначна какому-то грязному подобию бойцовского клуба? — воскликнула она, выглянув из-за спины мгновенно напрягшегося Кима. Мужчина, до этого не подозревавший о её присутствии, удивлённо вскинул брови и окинул показавшуюся фигуру заинтересованным взглядом. — А это ещё кто? — А это — то самое дело, за которое Цзе Юй чуть не огрёб. — пояснил татуированный парень. Донг коротко хохотнул: — Айгу, ну и дела. — мужчина вновь посмотрел на Тэхёна — Ви, твоя, что-ли, такая смелая? — Упаси боже. — пробормотал Ким, одарив девушку мрачным взглядом. — Мне надоело разговаривать с этими ничтожествами, Тэхён! — громким шёпотом заявила Манобан, смаргивая подступившие к глазам слёзы — Нам нужно срочно найти Чимина! Ты слышал, что сказал этот старик? А если он лежит где-то, истекая кровью? А если у него серьёзные травмы? А если... — Тэхён! — раздался сквозь грохочущую музыку знакомый голос, заставивший Лису прерваться на полуслове, а, обернувшись, девушка увидела взъерошенного Хосока, подымающегося к ним на этаж. Правда, заметив блондинку, замершую около Кима, русоволосый запнулся на лестнице, и волнение на его лице резко сменилось изумлением, плавно перешедшим в гнев. Это было ясно по заходившим на его лице желвакам, но в этот момент Лиса испытывала более сильный страх, чем друг пытался нагнать на неё, а потому, сорвавшись с места, подбежала к нему и взволнованно затараторила: — Хосок, где Чимин? Ты нашёл его? Нужно срочно… — Ты что здесь делаешь?! — прервав её сбивчивый поток слов, воскликнул Хоуп, окончательно выведя блондинку из себя. — Какое это имеет значение?! — почти закричала она, вцепившись руками в толстовку парня — Просто скажи — ты нашёл его или нет?! — Лиса… — решил вмешаться Тэхён, который, в отличие от девушки, успел заметить, что количество любопытных лиц вокруг них резко возросло после вопля блондинки. — Что «Лиса»?! — Манобан уже откровенно плакала — Ваш друг пропал, находясь в неизвестно насколько тяжёлом состоянии, а вы тут церемонитесь с этими отбросами общества и задаёте бессмысленные вопросы! — Э, цыпа, ты за словами-то следи, а то можно и…- вновь подал голос бородатый бугай, но мужчина в костюме, задумчиво наблюдающий за разворачивающейся сценой, жестом остановил его. — Я же не спрашиваю вас, каким образом он вообще здесь оказался, зачем дрался и почему вы его не остановили! — продолжала тем временем Манобан, не обращая внимание ни на что вокруг — Всё, что я прошу — это найти его! Неужели…- голос её неожиданно упал — Неужели это так сложно.? Всплеск эмоций Лисы закончился так же резко, как и начался, на какое-то мгновение погрузив целый этаж в безмолвие, которое разбавляла лишь продолжающая грохотать музыка и гул голосов незаинтересованных в потасовке посетителей первого этажа. Правда, безмолвие это продолжалось недолго, и нарушил его, как ни странно, Тэхён, спокойно произнеся: — Хосок, уведи её отсюда. Манобан уже собиралась было обрушить на Кима очередную гневную тираду, однако, яростный шёпот Хосока вынудил её остановиться: — Лиса, я знаю, где находится Чимин, так что, если ты действительно хочешь, чтобы мы все ушли отсюда живыми, то просто замолчи и иди за мной! Дважды ему повторять не пришлось — Манобан, совсем не по-женски утерев слёзы рукавом пальто, молча кивнула другу и последовала вслед за ним вниз по лестнице. — С характером леди, — усмехнулся Донг, дождавшись, когда двоица исчезнет в толпе — и где только Зверь такую нашёл? — Лучше скажи, где сейчас находится он сам. — жёстко парировал Ким, внутри которого постепенно закипал настоящий гнев. Бывший хозяин «Райдера» тяжело вздохнул: — Вот же тебя заело… Слушай, я ведь уже сказал, что меня не заботит судьба тех, кто подорвал моё доверие. — мужчина достал из кармана пиджака сигару и, прикурив её, задумчиво добавил: — Если уж тебе интересно, то я ещё не успел разобраться с этим засранцем лично — Псих его так отделал, что он после нокаута так в сознание и не пришёл. Люди Психа и утащили Пака в неизвестном мне — увы — направлении. — Где этот Псих? — прямо задал следующий вопрос Тэхён. Мужчина развёл руками, обводя пространство вокруг себя: — Очевидно, эта сволочь ошивается где-то поблизости. Это же теперь, мать вашу, его клуб. Темноволосый, проследив за эти жестом, неожиданно жёстко усмехнулся: — И как ты, Донг, умудрился отдать «Райдер» какому-то психу? Я думал, ты умнее. — Не заговаривайся, дружок, — предупреждающе цыкнул мужчина: — То, что я сейчас ничего не сделал со Зверем, не означает, что я не заставлю его ответить за свой косяк позже. Если он, конечно, останется жив. Тэхён ощутил вибрацию телефона в кармане пиджака, ставшую для него своеобразным сигналом. Покачав головой, он одарил бывшего хозяина клуба последним презрительным взглядом: — Насколько же нужно был прогнить внутренне, чтобы стать таким ублюдком. Ты, Донг, продал душу дьяволу, не иначе. Мужчина, затягиваясь сигарой, хмыкнул: — Бери больше — я им стал. — глядя в спину удаляющемуся парню, напоследок гаркнул: — Передавай Зверю привет от меня! — Обязательно. *** Лиса послушно следовала за Хосоком через толпу, минуя первый этаж клуба и не реагируя на гневную тираду парня, которую тот, не смущаясь в выражениях, обрушивал на неё. — …Дурья твоя голова, как ты вообще додумалась сюда прийти?! Ты в курсе, кем являются те люди, перед которыми ты истерику устроила? — Это не люди, а какие-то циничные, прогнившие, пропахшие перегаром куски мяса. — ответила Манобан, шмыгнув носом. Слёзы уже не текли, но последствия случившегося срыва всё ещё давали о себе знать. — Вот именно! Ты осознаёшь, что эти «куски мяса» могут сделать с девушкой, которая… — Хоуп, давай не сейчас. — внезапно раздался за их спинами голос подоспевшего Тэхёна — Я получил твоё сообщение, ты уверен, что он в подвале? — Абсолютно, — нехотя отозвался Чон, продолжая мрачным взглядом сверлить фигуру Лисы, которая, в свою очередь, и вовсе продолжала игнорировать друга, взволнованно, как и Тэхён, следуя в указанном направлении — я расспросил очевидцев, парни у бара сказали, что видели, как два бугая тащили Пака в этом направлении. Вон, та дверь. Троица приблизилась к самой дальней стене помещения, в которую действительно была врезана массивная железная дверь, ведущая в подполье. Тэхён, отодвинув Манобан в сторону, резко толкнул преграду, которая, как ни странно, оказалась не заперта и не охраняема. До раненного Чимина здесь действительно никому не было дела. Лиса, едва завидев каменные ступени, поспешила вниз. Парни, переглянувшись, последовали за ней. Спускаясь, она слышала за спиной обрывки их разговора: — Когда ты узнал, что он собирается сюда? — задал вопрос темноволосый. — Буквально за пару минут до того, как позвонил тебе. — отрапортовал Хосок, спускаясь последним — Пак ушёл из дома ещё днём, сказал что на тренировку. Весь день он не отвечал на звонки, так что я пошёл на крайние меры и позвонил в «Райдер» — ставки подтвердили. — Этот идиот… — Зачем ты Лисёныша сюда притащил? — в свою очередь спросил Хоуп, не дав Киму выразить всё, что тот думает о поступке своего лучшего друга. — Если бы не притащил я, она бы приехала сама. — отозвался Тэхён. Поймав непонимающий взгляд друга, великодушно пояснил: — На твой звонок ответила она, а не я. В этот момент Лиса, преодолев последние ступени и, замешкавшись всего на секунду, толкнула уже хлипкую деревянную дверь, ведущую, судя по всему, в основную подвальную часть здания. Толкнула и замерла. Посреди холодного бетонного помещения, заполненного грязью и многовековой пылью, лежал человек. Те, кто принесли его сюда, даже не потрудились уложить его на один из старых матов, сложенных стопкой у дальней стены комнаты, бросив парня, одетого в одни лишь чёрные спортивные шорты, прямо на бетон. Весь его торс пестрел синяками и гематомами, а лицо, как и костяшки рук, было залито запёкшейся кровью. Так сильно, что по чертам лица навряд ли удалось бы опознать пострадавшего. Лиса всем сердцем хотела, чтобы они ошиблись. Чтобы этим человеком, застывшим на ледяном полу в неестественной позе без признаков жизни, с набором ран различной степени тяжести, с разбитым, судя по кровоподтекам, лицом, оказался кто-то другой, не Чимин. Вот только фраза, выведенная под рёбрами чёрными чернилами, в одночасье уничтожила все её надежды на лучшее. «Nevermind» — гласила татуировка, покрытая багровыми пятнами. «…Я набил её, когда мне стукнуло восемнадцать, и с тех пор это что-то вроде моего жизненного кредо» — выдало сознание Лисы слова брюнета, когда-то произнесённые им в репетиционном зале. В тот самый вечер, изменивший всё. Что она тогда ответила? «Оно тебе подходит». Нет. Нет. Нет. Нет. «Пожалуйста, пусть это будет просто ночной кошар. Я хочу проснуться, пожалуйста…» Лиса резко зажмурилась и вновь распахнула глаза. Что-то внутри неё с треском оборвалось. Это действительно был Чимин.