Вечер того же дня, заброшенная охотничья стоянка
Виндилион откровенно жалел, что двадцать лет назад решил сменить службу в армии на служение юстициаров в Талморе за пределами Доминиона, работая на Анкариона, эмиссара 3 ранга, переведенного в Скайрим после скандального и кошмарного нападения на посольство, закончившееся уничтожением всех, кроме главы миссии, Эленвен, разжалованной до того же ранга, и нескольких охранников, сопровождавших ее в тот день на прием у тана Солитьюда. Расследование не дало ничего, Легион после подавления восстания Братьев Бури занял безразлично-оборонительную позицию, никоим образом не помогая, а то и откровенно саботируя работу юстициаров (правда, доказательств тому не было никаких). Большую проблему доставлял и возрожденный орден Клинков, заклятых врагов Доминиона, которые уничтожали все группы, посмевшие отдалиться от владения Хаафингар дальше чем на несколько лиг, а иногда и проводя операции в опасной близости от отстроенного в короткие сроки посольства. Так что поначалу командировку на занимаемый данмерами Солстхейм он воспринял с позитивом, посчитав, что уж там не придется постоянно опасаться удара "драконоборцев" в спину или нападения посреди бела дня. Но вскоре ему пришлось изменить свое мнение. - Здесь все провоняло пеплом, он постоянно хрустит на зубах, он плавает в воде, в супе, он забивает рот, уши... - вечерами, как и сегодняшний,у костра он тихо жаловался своему земляку, Квирину, на ужасные местные условия. - А еще эти кошмары по ночам! Уж лучше бы мы остались на материке, где-нибудь на отдаленном форпосте, чем... я уже неделю не сплю, просыпаюсь постоянно от голоса, зовущего... - Не ты один! - огрызнулся негромко его товарищ, помешивая ложкой свой ужин. - Здесь все помешались на этих... - альтмер замолчал, уставившись в варево с такой злостью, словно бы оно и только оно было виновато в его пошатнувшемся, мягко говоря, психическом здоровье. Кошмары пришли не сразу, однако довольно быстро стали вносить разлад в и без того в напряженную атмосферу среди юстициаров, прибывших на остров ради разработки полумифических месторождений сталгрима, попавшего в зону интересов скайримского отделения Талмора. Однако поиски не увенчались успехом - известные месторождения (нордские гробницы) оказались пусты, если исключить присутствие драугров, многие из которых владели искусством Крика, отбрасывающего в стороны юстициаров или же вовсе сжигающего/морозящего всех и каждого. В итоге от команды в полсотни человек спустя пару экспедиций осталось лишь три десятка, причем пятерка альтмеров постоянно находилась на борту "Светочи мудрости", пришвартованного на северо-западной пристани, давно уже заброшенной местными. Туда отправился эмиссар в сопровождении еще пятерых солдат, для смены дежурного экипажа и визита в собственную каюту. Да и те, кто остался, не горели желанием больше спускаться в крипты и шахты в поисках загадочного материала, несколько кусков которого им все же удалось добыть, но все попытки обработать его в условиях полевой кузницы не увенчались успехом. Несколько часов назад они столкнулись с загадочными тварями, напоминающими грубо вырезанные из мягкого материала, вроде известняка, антропоморфные статуи, плюющиеся огнем и владеющие примитивным оружием. Никто не погиб, однако трое получили грязные раны, мигом воспалившиеся. Лишь трата драгоценных зелий и оперативность действий спасли их от мучительной (или же быстрой, милосердной) смерти. А недавно так и вовсе кто-то выл у подножия гор... В отдалении, чуть ниже хижины, занятой юстициарами, заскрипели скатывающиеся по склону камни, но куда громче был лязг доспехов, затихающий с каждой минутой. Хмурые воины, расположившиеся около костра, замерли - кто с ложкой у рта, кто с опущенной в миску, пустую или с еще с жидким содержимым. Они вглядывались в полумрак, но ничего не могли разглядеть в пологе, усугубляемом неровным светом. - Тенриэль? - окликнул часового Квирин, откладывая миску в сторону и кладя руку на рукоять стоящего рядом клинка в ножнах. - Тенрион? Анумиэль? Прошла секунда, другая - ответа не последовало. Виндилион поднял взгляд наверх, на крышу, где располагался еще один пост часового, когда до его ушей донесся едва различимый свист. Воздух расчертила стремительная вспышка, короткий звон был предзнаменованием грохота упавшего тела, сопровождаемого все тем же звоном брони, так всполошившим эльфов. Единственное, что поняли посланцы Талмора - на них напали. На землю полетели посуда и котелок, висящий над огнем, затушивший пламя остатками съестного. Юстициары похватали своего оружие, выстраиваясь в подобии боевого порядка: те, у кого были щиты, выстраивались стеной перед стрелками и теми, кто оказался не готов к нападению и снял с себя часть брони или же все доспехи. Они разбились на неравные группы, осматриваясь вокруг, выискивая малейшее движение по краям площадки и внизу, среди покрытых пеплом деревьев и валунов. Кто-то среди отряда Виндилиона заметил движение, предупреждая товарищей знаком. В воздухе, всего в метре над поверхностью, показалось нечто странное и круглое. Словно бы в замедленной съемке воин, снявший с себя броню и расположившийся за спинами других юстициаров, наблюдал за тем, как по поверхности кругляша пошли трещины, из которых стало вырываться алое сияние, набирающее силу с каждый стремительным мгновением, пока оно вовсе не затопило все вокруг нестерпимым светом, обжигающим глаза. Эльф с удивлением ощутил, как летит спиной вперед, пока не врезался в стену обветшавшего домика. В воздухе завоняло горелой плотью и пеплом, слух резанул громкий треск и стоны, полные боли. В глазах плясали солнечные зайчики, голову крутила словно бы неведомая и неодолимая сила, которой нельзя было препятствовать. Рубашка вмиг пропиталась потом, ручьями текущим по напряженному, дрожащему телу. Он рухнул на землю, поддерживая тело трясущимися руками, пытаясь проморгаться. Он зашипел, когда ладонь коснулась чего-то жидкого и обжигающего. Виндилион сунул руку куда-то в сторону, попав в нечто мягкое и влажное, вызвавшее у него одновременно ощущения облегчения и омерзения. Один за другим стоны стали затихать, и на их место пришла тяжелая поступь и тихий стрекот, едва пробивающийся сквозь треск пламени. Кто-то в паре шагов от него, взревев охрипшим голосом: "ЗА ДОМИНИОН!", бросился к источнику шума, однако почти тут же его бег оборвался, и что-то тяжелое с металлическим лязгом упало на землю. Кто-то еще вскрикнул от ужаса, будто бы увидел нечто невероятное, сводящее с ума. Когда зрение прояснилось настолько, что альтмер начал различать смутные тени, он услышал лязг извлекаемого из ножен клинка. Сквозь светлую пелену стал проступать ярко-синий свет, а после он услышал влажное чавканье рассекаемой плоти... Вернувший зрение Виндилион быстро проклял судьбу и свой организм, восстановившийся так быстро, так не вовремя; кострище и несколько метров земли рядом оказались выжжены и высушены до состояния твердого даже на невооруженный взгляд камня, его товарищи - вернее, их обожженные или же выпотрошенные останки, в беспорядке валялись вокруг, причем явно не хватало примерно десятка тел, а те, что уцелели... кому-то вскрыли горло, кому-то выпустили кишки, несмотря на наличие стеклянных кирас на туловище. Тела некоторых и вовсе выглядели так, словно бы их навылет пробили снаряды баллист! И в центре этого кошмара, нависнув над несчастным эльфом, стоял массивный обладатель алой брони, прорези шлема которого пылали зеленым пламенем. Фигура источала миазмы ужаса, которого и без того хватало при виде отрезанной головы Квирина, посмертная маска которого была искажена от животного ужаса, а глаза буквально вылезли из орбит. - Перестарался я со световыми эффектами, - пророкотал монстр странно-безжизненным голосом, в котором, однако, чувствовались эмоции. - Ну да ладно, все равно вы бы не покинули остров живыми. Рано или поздно один не-мертвый прохиндей подчинил бы вас себе или свел в могилу... туда вам и дорога. - Убийца со свистом втянул воздух и наклонился ближе, сев на корточки, - Ладно, остроухий мудак, у вечности строгое расписание, поэтому...***
Месяц ХХ. Год ХХХ. День ХХХ.
Шли вторые сутки визита на пропитанный пеплом остров. Черт подери, как местные тут дышат? Или у данмеров врожденный иммунитет к пеплу? Конечно, в силу моей специфики, больших проблем данное обстоятельство не доставляло, но как же он противно хрустел на зубах! И ладно бы просто пепел, но с ним смешивалось столько всякой дряни, что... а, ладно, вернемся к нашим баранам. В отличие от канона, доминионцы выслали сюда куда более внушительный отряд. Возможно, дело в событиях, имевших дело перед убийством Алдуина и исполнением пророчества. Или же в той высокой цене сталгрима, который талморцы решили использовать в своих целях... скорее, все сразу и еще пара причин сверху. Несмотря на ужас, эльф не собирался мне ничего рассказывать, равно как и еще трое юстициаров, выживших в пламени и не прочухавшихся до момента, когда я забрался на площадку перед загоревшейся, в конце концов, лесной хижине. Пришлось вспоминать навыки обращения с пси-даром, полученным от контролера, судьбы, Зоны... в общем, доставшегося мне в ЧЗО. Все раскалываются, рано или поздно. А эти ребята были, скорее, заплечных дел мастера, но никак не обладающие подготовкой по сопротивлению пыткам, тем более с использованием возможности покопаться в ментальном содержимом их голов. Каждый обладал сильной волей, пытался шибануть меня магией с близкой дистанции... через сорок минут я уже двигался на север, к заброшенной имперцами пристани, где и располагалось судно талморцев. Пленных скаалов у эльфов не оказалось, как и каких-либо особых ценностей (они явно не собирались торговаться с Вороньей скалой. После себя я оставил опаленную, заваленную телами и снаряжением поляну, прихватив с собой лишь амулеты, похоже именные, да немногочисленные зачарованные предметы вроде колец. Все остальное остается на поживу мародерам и падальщикам. Почти полтора часа бега и прыжков по лесистой местности - и я достиг обрыва, с которого открывался вид за обступаемую со всех сторон льдом пристань, большей часть обвалишуюся в воду, к уцелевшему причалу которой пристал довольно крупный корабль, размером сразу с два драккара, виденных мною днем. Огонь горел в жаровнях на палубе - в носу и хвосте корабля - а так же на берегу был разведен костер. По палубе прогуливались трое, столько же у костра, еще двоих я видел у начала тропинки, недалеко от моей позиции, оборудовавших себе сносную позицию для наблюдения, защищенную от ветра и любопытных глаз. Там огонь никто не разводил, оба наблюдателя расположились на чем-то вроде лежаков из веток местных хвойных деревьев, чудом не погибших от пепельного апокалипсиса, как и прочая растительность острова. Странное дело - еще утром я был где-то в середине весны-начале лета, а теперь и вовсе оказался в цветущей зиме... Странно - я-то думал, что подобная палитра времен лета объяснялось игровыми условностями, но теперь я убеждался, что это особенности данного мира. "Снова начнешь кидаться огнем?" "Давно не брал я шашку в руки... то есть не практиковался в меткости стрельбы, а тут такой отличный случай", - я перекинул из-за спины АГК, нацепляя на планку оптический прицел, синхронизируя его электронную начинку с системами шлема. Расстояние тут было менее полутора сотен метров, поэтому больших поправок делать не пришлось. Совместив перекрестье с центром области под темным капюшоном, в которой поблескивали глаза, я нажал на спусковой крючок, а после, немного сместив ствол комплекса влево, нажал еще раз, потом проконтролировал обоих. Пара минут - и вот я уже на их позиции, с которой открывался отличный вид в том числе и на пристань. Юстициары не успели даже вскрикнуть, от их голов остались лишь ошметки, висящие, в том числе, и на ветках кустарника, окружавшего позицию. Я вновь приник к прицелу, осматривая пристань и берег. "Караульных ты, положим, убрал. Может, и с остальными поступишь так же? Чего время терять?" "Мне нужен Анкарион - за недолгое время с момента возвращения, ввиду отсутствия последних разведданных, у меня накопились вопросы к представителям Талмора..." "Разве это не глупо? Что он тебе может сказать? Численность и распределение войск Доминиона вдоль границы с Империей? Планы наступления? Разве что роль посольства Талмора в Скайриме. Партнер, он же эмиссар 3 ранга! Он уже более двух лет не был на родине, проводя время в пределах провинции, постоянно опасаясь удара со стороны Клинков!" "Вселенная умеет удивлять, Драйг. Тем более приятно вспомнить былое и вновь проверить свои способности стрелка и лазутчика. Я ведь уже давно не практиковался..." "Дело твое, конечно, но часики тикают... не забывай, что ты же вновь обманул девушек. Рано или поздно тебе это аукнется..." "Не каркай, дружище, не каркай!"***
"Блядь, Драйг, Я ЖЕ ПРОСИЛ НЕ КАРКАТЬ!!!!!!!!!!!!!!!" "Я говорил только насчет эльфа, и был прав! О драконах я даже не заикался!!!!" Большая часть ночи прошла спокойно. После штурма, закончившегося недолгими догонялками за довольно шустрым эмиссаром, внешностью похожего на молоденького неофита не старше сотни лет от роду, я затащил упирающегося альтмера, которому сломал ногу на всякий случай, в пещеру, уже зачищенную талморцами от прежних обитателей, судя по останкам в дальней части убежища. Усадив бранящего на чем свет стоит меня остроухого к стене, я принялся за неспешный и обстоятельный допрос, сопровождаемый криками боли, сменившимися хрипами и конвульсиями мужчины, когда я слой за слоем вытаскивал из его довольно крепкого разума всевозможные сведения, что могли бы пригодиться в грядущей войне. Большой пользы это не принесло, поскольку он, как и говорил Драйг, не обладал должным статусом и работал в другом направлении. Но он подсказал где можно достать интересующие меня сведения. Придется встретиться со старыми знакомцами... Украшения и деньги - внушительная сумма, обнаруженная в капитанской каюте - заняли свое место в вещмешке, после чего я уничтожил трупы, свалив амуницию в трюме судна, которое уничтожать не стал, решив передать его данмерам. Покопашись немного в ящиках, я добыл себе внушительный запас подсушенных, частично вялых, но пригодных овощей, солонины, сыра и даже несколько бутылок меда. Пока варилось мясо, я готовил овощи и приправу - соль и перец я так же нашел на корабле - попутно раскладывая по полочкам полученные сведения. Операции в Скайриме проводились редко и большими силами, часто заканчиваясь кровопролитными стычками с Клинками. Посольство превратилось в неприступную, для местных сил, крепость, с внушительными запасами, которые могут позволить осажденным держаться практически восемь месяцев (а при должной экономии вообще год), что неудивительно, учитывая гарнизон, состоящий поголовно из ветеранов минувшей войны. Конечно, против регулярного, в течение долгого времени, массового обстрела из осадных орудий мало что сможет выстоять, а уж если привлечь к этому делу драконов (последнее из разряда фантастики, вряд ли Партурнаксу есть дело до разборок смертных между собой)... Два часа спустя я уже устраивался в спальном мешке, перегородив вход в пещеру растяжками так, что кроме птиц и насекомых никто бы не смог проникнуть внутрь, не затронув взрывчатый "гостинец". В целом остаток ночи и пара часов раннего утра прошли спокойно, без сновидений. Перекусив остатками супа и запив все медом, я погасил костер, забрал растяжки и стал возвращаться к поляне перед заброшенным домиком лесника, чтобы оттуда взять курс на восточный берег, к селению скаалов, где и располагался следующий камень. Полдень застал меня в горной цепи, возвышающейся над островом, недалеко от торчащих из-под многолетних наносов снега, кажущегося крепче железобетона, нордских руин, ведущих вглубь одного из пиков. Судя по следам, туда давно не ступала нога человека, зато хватало множества маленьких ног, не принадлежащих животным. Может быть, там свили гнездо пауки, страдающие излишней взрывчатостью? Додумать мысль мне не дал поднявшийся ввысь иссиня-голубой ящер с приличным размахом крыльев, покрытый переливающейся в лучах вышедшего из-за редких кучевых облаков солнца чешуей, не похожий на виденных мною ранее собратьев. Я даже поздороваться не успел, как с небес на землю обрушился ледяной порыв, замораживающий все на своем пути... Первая очередь ушла в молоко, так как я в тот момент маневрировал, уходя от атаки. Следующая тоже не достигла цели, ибо я не ожидал такого контроля со стороны дова, играющего с потоками ветра словно с игрушкой, управляя своим телом с невероятной виртуозностью. Ящер сумел придать вращение телу, избежав обжигающих пуль, прошедших в нескольких сантиметрах от его тела. Мне не хватало пространства для маневра, так что я не нашел ничего лучше чем побежать по относительно широкому проходу, намереваясь выбраться на более широкую площадку. - Эй, дружище, война закончилась, Алдуин повержен! Пису пис, миру мир... блядь! - змеевидный дракон (кажется, так звался подобный подвид в игре. И в самом деле, морда летающего засранца была очень похожа на голову змеи) метко плюнул фиолетовым сгустком энергии, которая опалила снег, камень под ним, а жидкие наросты мха превратила в ничто. "Кажется, он как раз пису-пис на твои слова..." "Не время для шуточек!" Очередное фиолетовое облако выжгло внушительный квадрат, покрытый многолетними снежными заносами, и я вспомнил, что такая хрень очень даже может быть Криком, связанным не то с высасыванием, не то с раскалыванием души. В общем, крайне неприятная гадость, под которую попадать не стоит - во избежание последствий. Я перемахнул через обломок стены, покрытой почти разгладившейся от времени и ветра резьбой, прямо перед тем как пикирующий ящер сделал очередной "выстрел", с глухим звуком то ли впитавшимся, то ли прошедшим через древний гранит. Замерев на месте, я вскинул оружие и дал очередь, прострочив рваной дорожкой попаданий его правое крыло. Тварь продолжала летать, продолжала заходить на вираж, но уже без прежней стремительности и изящества. Два последующих Крика, выпущенных быстро, но без должной меткости, уже не представляли опасности, и увернуться от них было делом несложным. Тварь пролетала надо мной, когда я выпустил остаток магазина в его перламутровое брюхо, превращая нижнюю часть груди и живот в кровавое месиво (хотя несколько пуль - я отчетливо это видел - отрикошетили от чешуи или увязли в мышцах. Брак, прочное тело или случайность? Вот в чем вопрос...). Пролетев еще пару десятков метров, дракон стал падать, и рухнул прямо на обломки руин, усугубляя и без того отвратительное положение, где-то на верхушке комплекса, погребая под собой Стену Слов... - Дрем йол лок, дова, - кровь и гранит под внушительной тушей окрасился алым, обломки ребер и крыльев торчали из ран и дыр в теле. Безымянный ящер сипло и надсадно дышал, смотря затуманенным взглядом на то, как я поднимаюсь по осыпающейся лестнице к нему. Увы, но и мое приветствие осталось без ответа. - Мирак, ты слышишь меня? Отпусти душу ящера, хотя бы на смертном одре дай ему свободу, - я остался на расстоянии, на котором дракон не мог бы меня достать сразу, резко выпрямив шею и попытавшись вцепиться в меня своими клыками. Подняв забрало, я посмотрел прямо в глаза древнего существа, но вновь не услышал ответа, лишь надсадное сипение. Изредка его голова и грудь вздымались, чтобы исторгнуть из себя надсадный кашель, смешанный с кровавой слизью. Я еще трижды задавал вопросы, и трижды я не услышал ни слова от змеевидного дракона. Наконец, я поднял перезаряженный АГК и двумя выстрелами добил ящера. Добивая магазин патронами, россыпью набитыми в один из подсумков, я скользнул взглядом по Стене, наблюдая, как алый ихор стекает по припорошенному камню, покрытому резьбой. Что-то в душе, некий позыв, толкнули меня подойти поближе, сдвинув изломанное крыло дракона в сторону. Была ли то случайность, или же провидение, но кровь погибшего дракона полностью покрыла символы, которые... "Интересно, что они означают?" "Мир Мей" "Прости, что? Ты понимаешь язык дова?" "А ты разве нет? Или все остатки демона выветрились из тебя... нас после перерождения?" "Ты же знаешь, что нет. Полезная опция была сохранена... к тому же Офис и Великий Красный те еще полиглоты! Однако грамматика не мой конек... как вспомню катакану и хиригану, уроки современного японского..." - я передернул плечами, вспоминая, как иероглифы расплывались перед глазами во время подобных занятий. "Я тоже не мастак в наречии местных родичей... думаю, это можно перевести как "Верная глупость"" "Может, "Верный глупец?" Но это еще не все! Вот те символы тоже... "Варин Вадин. "Присягнувшая дева?"" "Или же "Присягнувший деве"... Черт, зачем мне вообще это?" Тряхнув головой, я сверился с часами, и, чертыхнувшись, в несколько прыжков спустился вниз, перейдя на легкий бег. Время уже приближалось к полудню, а мне еще предстояло добраться на другой конец острова, валить очередной монумент.***
"Сижу я в окопе, а пикнуть нельзя, Услышат фашисты - погибнут друзья..." Я расположился на возвышенности, устроившись среди валунов, чуть в стороне от узкой тропы, которая змейкой спускалась все ниже и ниже, пересекаемая другими тропами, постепенно расширяющаяся. Отсюда отлично виднелась площадка с очередным Камнем, неподалеку от бурного горного потока, полная людей, закутанных в теплую массивную одежду, монотонно махающими кувалдами/кирками и таскающими камень. Некоторые менее изможденные скаалы - по большей части женщины - работали с молотками и зубилами, покрывая камни причудливыми узорами на нордский манер. Главное отличие состояло в том, что здесь расположилась группа закутанных в робы субъектов, рожи которых были закрыты причудливыми масками. Некоторые из них орудовали хлыстами, подгоняя изможденных рабов, некоторые исполняли роль стражи. Кажется, этот объект культисты взяли под личный контроль. Возможно, владыка нашептал им, что на острове завелся диверсант, или же выяснили о моих деяниях через лазутчиков среди жителей Вороньей Скалы. Как бы там ни было, а приблизиться незамеченным к Камню не представлялось возможным, не говоря уже о связывании подчиненных аборигенов. "Расстояние... 300. Ветер... северо-западный, 5 м/с..." С помощью ПО брони я сумел определить погодные условия, которые могли повлиять на траекторию движения пули. Учитывая применение глушителя... в общем, весь процесс занял не более пяти минут, за которые внешнее кольцо охраны культистов заметило движение ниже по дороге, рядом с селением скаалов, а внутреннее несколько раз подстегнуть рабов работать быстрее. Один из аборигенов, сухонький старик, свалился на землю, потеряв, видимо, все силы на неблагодарном труде, и никакие удары, вкупе с неумолимой волей, уже не могли заставить его подняться. Конец его был неотвратимым, но, по крайней мере, убили его быстро, размозжив голову булавой, а труп сбросили в воду. "Слишком медлителен" "Не тебе меня винить, да и повод подколоть ты выбрал не слишком удачный, Спящий красавец. Изволил голос подать! Раньше ты меня каждый день пилил по несколько часов, а теперь раз в несколько дней что-нибудь буркнешь...." "Не испытываешь вины за смерть невинного человека?" "Послушай, Гай, я что-то не понимаю смысла этого разговора", - перекрестье оптического прицела совместилось точно с затылочной частью маски рослого культиста, вооруженного двумя короткими клинками с темными лезвиями, который указывал рукой в сторону селения скаалов. "У меня руки по локоть в крови, а ноги по щиколотку. Одним трупом на совести больше, одним меньше..." Приклад едва ощутимо толкнул плечо, а спустя мгновение голова марионетки Мирака исчезла во вспышке пламени, сопровождающей исчезновение головы владельца. Тело с вытянутой в сторону рукой стояло еще несколько секунд, притягивая к себе внимание культистов, пока их товарищи гибли, ошарашенные внезапным событием. Еще трое из них развалились на куски, разлетающиеся в разные стороны, прежде чем балахонщики стали двигаться. Двое из них махали руками в разные стороны - один показывал на горные пики, другой на противоположный берег реки, заросший густым кустарником. Последний лишился головы, окатив собеседника кровавой жижей вперемешку с костями, ранившими его лицо, и мозговым веществом. Крик боли чужеродным эхом отражался от склонов горной цепи... Сверкнуло несколько вспышек, и рядом с заклинателями появились плотные, парящие над землей туши искателей, двигающие своими короткими отростками-щупальцами и перебирающие своими короткими ручками. Зомбированные рабы не обратили внимания на появление младших даэдра, равно как и выросших из центра круга под Камнем пятерых гуманоидоподобных тварей, ведомых двумя похожими на людей существами, чьи массивные тела прятались за темными балахонами с глубокими капюшонами. Искатели, не обращая внимания на истерику призывателей, принялись не слишком прицельно обстреливать местность в десяти шагах от меня, да еще и на несколько метров выше. Крупные твари, вместе с предводителями, расталкивая безвольных рабов, бросились вверх по тропе, сотрясая округу своим отвратительным ревом. Пуля, пущенная в вооруженного двуручной секирой культиста, задела одного из новоприбывших, в черном балахоне, по касательной, развернув его и вырвав крупный кусок плоти из бедра, предварительно практически разорвав напополам служителя Мирака. От резкого движения капюшон сорвало с лысой головы... "Ебать, я, кажется, впервые вижу в живую дремору-валкиназа!" Рыча сквозь зубы, дремора все же сумел устоять на ногах. Движения его перестали быть стремительными, но огонь ярости стал еще жарче. Он окрикнул своего товарища и луркеров, указывая им мое местоположение на дороге. Вот же ушлый малый, по одному попаданию сумел определить более-менее точно мою позицию! Два выстрела - в живот и голову - оставили от обладателя крутой брони и алой кожи лишь кучу раскиданных по округе ошметков, однако элемент внезапности полностью сошел на нет. Я не спешил подниматься, лишь поменял магазин и продолжил отстрел культистов и искателей, которых уже оставалось немного. Пришлось повозиться с тремя шустриками, которые прятались за возведенными колоннами, скользя в тенях. Выпустив треть магазина и не добившись успеха, я плюнул на снайпинг и короткими очередями сумел достать двоих, а последний, под оглушающий близкий рев луркеров, словил рикошет в маску и, окропив Камень кровью, рухнул безголовой кучей в воду. Даэдра застигли меня с разряженным АГК, однако "Длань" убедила троицу передовых тварей в том, что по огневой мощи они не сильно уступают стрелковому комплексу. Кровь толчками вытекала из падающих тел агонизирующих монстров, когда я метнул "Бритву" в еще одного луркера, после чего, бросив пистолет, поднял АГК и разрядил подствольник практически вплотную с собой в последнего младшего даэдра. Волна жидкого пламени захлестнула здоровяка и спалила спешно скинутый балахон второго валкиназа, успевшего отпрыгнуть назад с двуручным мечом наперевес. Пока тварь, ревя, металась из стороны в сторону, а рогатый гуманоид обходил горящую помеху, я успешно перезарядил АГК и двумя пулями прикончил последнего противника, оторвав ему левое плечо и правую ногу. Перезарядив оружие и вернув откушавший клинок в ножны, я поджег тела даэдра, ярко вспыхнувших под дневным солнцем, после чего стал спускаться по тропе, перехватывая из-за спины мешок с веревками...***
Сторн Горный Странник прожил немалую жизнь, охраняя жизнь и покой родного селения, следуя заветам своего учителя, шамана-предшественника, повидав всякого. События последних дней, пробуждение древнего зла, о котором знали и стар, и млад из преданий старины, сильно подкосили его здоровье, ибо ему приходилось ежедневно поддерживать магическую защиту селения, противостоя ужасной силе, подчиняющей родичей. Увы, всех спасти не удалось - многие неосторожные охотники и лесорубы трудились день и ночь у проклятого Камня, а сил немногочисленных обладателей особых амулетов не хватало для того, чтобы привести в чувство соплеменников и вернуть их под защиту барьера. Но вот сегодня случилось чудо - сначала Сторн уловил скачок магии где-то в горах, а после Фрея, стоящая в дозоре, говорила о том, что в небесах видела дракона. Потом она же, наблюдавшая за Камнем, сообщила о переполохе среди надсмотрщиков, появившихся буквально накануне, и смерти культистов; появлении кошмарных тварей-служителей Моры, которые так же погибли от рук загадочного незнакомца, который принес всех пленников, связанных по рукам и ногам, в деревню... но самое удивительное было то, что он разрушил Камень, повалив монумент! Кажется, это разрушило пагубные чары, и изможденные соплеменники вернули себе разум. С какой же радостью встретило это событие все племя, пусть и огорченное несколькими смертями! Эдла, собрав женщин, организовала заботу об истощенных и израненных родичах, а восторженная Фрея принялась засыпать незнакомца вопросами, обещая ему несметные богатства, если тот спасет и тех, кого забрали на стройку в храм Мирака. Старый шаман, однако, не разделял восторга дочери, пытаясь понять мотивы и цель могучего воина, сумевшего с легкостью расправиться с могучими прислужниками даэдрического принца. Назвавшийся Марком, он отмахивался от благодарностей, но не отказался от предложения отужинать и заночевать в деревне, с удовольствием насыщаясь простой пищей скаалов. Вечером же... - Я понимаю ваши опасения, уважаемый Сторн, однако заверяю - мне практически ничего не нужно от скаалов. Разве что проводник к храму да помощь в транспортировке Камней к Вороньей Скале. Не думаю, что вы будете против их изъятия... однако если вы будете настаивать... - гость сделал глоток из своей кружки, не сводя глаз со старика. Загадочно горящих зеленым огнем глаз... - Но... но как же...! - вскинулся было шаман, порывисто вскочив со своего места, однако Марк, положив неожиданно тяжелую руку ему на плечо, усадил старика обратно. - Магия, если вы о ней беспокоитесь, и так пронизывает весь Тамриэль, так что без чар не останетесь. К тому же не эти ли обелиски стали виновниками смертей эльфов и скаалов на Солтсхейме, м? Своими действиями я, так сказать, предотвращаю попытки подобного в будущем. Да и без божественного вмешательства Камни не вернуть на прежние места (чур меня, чур! Богов только не хватало!) уже не вернуть. Так что... - мужчина пожал плечами, потирая заросший щетиной подбородок. Сторн вновь и вновь находил аргументы против этой странной затеи, но ни один из них не сорвался с его губ, ибо когда они сталкивались взглядами... эти зеленые глаза... слова казались пустыми и бессмысленными.***
Предводитель скаалов оказался первым, кто пытался отстоять право местных на владение Камнями. Правда, делал он это не слишком настойчиво, хотя аргументов у него как лучше разбирающегося в специфике магического искусства Тамриэля было много. Кажется, что-то в моей внешности (или же совершенное) напугало его, и старик решил отступить. Глупо было просить стариков или измученных рабским трудов аборигенов доставлять здоровенную дуру через половину острова, на южную оконечность, так что потружусь носильщиком. А вот обелиски с побережья и из владений близ "грибного царства" придурка Нелота пусть данмеры сами тащат. Но прежде придется очистить территорию от нечисти, в том числе пепельных отродий. Кстати, об отродьях... "Кажется, я сорвал куш!" - я улыбнулся под шлемом, глядя через визор, как серокожий, широкоплечий мужчина солидного возраста, с пылающими алым глазами и потрескавшимся лицом, облаченный в истлевшие остатки генеральских доспехов Легиона гоняет в хвост и гриву кучу бесполых, антропоморфных созданий, строя их в "коробочки", в шахматном порядке, фалангой... сразу видно военную косточку, которой не дают покоя даже после смерти. Впрочем, сначала, на четвертый, последний день отведенного мне срока, я пробирался через пепельно-серые заносы, держа путь к Медовому залу Тирска, который уже давно захватили коротышки - рьеклинги, нынче поголовно батрачущие на стройке века вокруг Камня, вместе с незадачливыми нордами, пытавшимися этот самый зал отбить. Общее помешательство объединяет, так сказать... Если у других Камней работы едва перевалили за экватор, то тут они были практически завершены! Судя по многочисленным костям, принадлежащим по виду детям (читай - коротышкам-аборигенам) и в меру сытому виду рабов, любителей покатушек на кабанах кормили помершие собратья. Норды же выглядели на последнем издыхании, да и их было несколько "отощавших" девушек с многочисленными следами насилия на телах, едва прикрываемых лохмотьями, да пара мужиков, одного из которых на моих глазах разорвали рьеклинги и принялись жрать живьем. Охрану из числа даэдра (появляющихся по двое на некоторое время, которое я засекать не стал) это вообще не трогало, а некоторых культистов мутило, да и только, прекращать это безобразие никто не собирался. Отличием от прошлого сражения было и то, что эльфы в масках патрулировали округу в радиусе полукилометра от Камня. Особенно страдали те, кому в область обхода достались неровные заснеженные предгорья и холмы, где можно было запросто споткнуться и набить себе шишек, а то и лицо разбить. Пришлось засесть выше, благо системы брони позволяли отлично видеть происходящее. Хотя смотреть было особо не на что - люди трудились из последних сил, рьеклинги работали активнее, пожирая своих и... мда, теперь понятно, почему большинство из выживших нордов составляли бабы, пусть даже и истощенные. Ближайший патруль я перестрелял из "Длани" с навинченным ПБС, оставив в живых предводителя, лишив его возможности издавать хоть какие-либо звуки. Немного покопавшись в памяти, я не обнаружил ничего полезного, а после, глядя на относительно чистый балахон и целую маску, придумал глупый план... Подслушать чужие разговоры и влиться в ряды культистов не удалось - один из валкиназов с легкостью опознал во мне чужака и зашипел-зарычал смертным атаковать меня. Ближайших искателей и луркеров я перестрелял из пистолета, насколько хватало патронов, а после бронированный кулак и "Бритва" собрали богатый урожай, убивая всякого, кто оказывался рядом. Пришлось повозиться с луркерами - парочка избежала пуль, а физической силой их природа явно не обделяла, и доставила массу неудобств, особенно когда весьма умело и стремительно атакуют вооруженные зачарованными огненными чарами клинками два красномордых ублюдка, ну прям Дарты Молы фентезийного разлива! Было видно, что даэдра неплохо сработались вместе, попеременно атакуя и страхуя друг друга, осыпав броню массой ударов, высекая искры из бронепластин. Вся проблема в том, что огонь в любом виде на меня не действовал... Танцы с клинками закончились тогда, когда я намеренно подставился под удар одного из валкиназов, пришедшийся по груди, а после, перехватив меч за лезвие, притянул того к себе и разбил нос (вместе с костями лица), после чего заехал навершием по виску товарища, не успевшего отскочить на безопасное расстояние. Мораль сей басни такова - носите шлемы, господа! Они вам могут спасти жизнь... Что не светило, однако, нордам: мужчины погибли во время схватки, не то став жертвой шальной пули, не то заклинания. Женщины же даже после сноса Камня не пришли в себя, тупо смотря перед собой, монотонно мыча и скуля. Рьеклинги же, лишенные направляющего импульса, набросились на них...Именем Священной Имперской Инквизиции я приговариваю это место к очищению огнем и объявляю Экстерминатус!
Опираясь на обломок Камня, заляпанный чьей-то кровью, глядя на бушующее пламя, сжигающее все в радиусе действия, я впервые пожалел о том, что использовал его. Пожалел, что не сумел помочь... не успел... или же не захотел возиться? "Рыбак рыбака видит издалека, так вы говорите?" "Давненько я не видел офицеров, гоняющих зелень по плацу! Эх, вот были времена... а тут целый генерал занимается строевой подготовкой, и ему на культистов плевать", - глядя на то, как генерал - генерал! - гоняет тупоголовых конструктов вокруг Камня, который отстраивали все те же пепельные отродья, попутно отвесив знатную затрещину сунувшемуся под руку культисту, я испытывал колоссальный прилив ностальгии, от которого меня оторвало движение на периферии. Присмотревшись, я увидел новую группу отродий, которых... "Кишки Императора, да на ловца зверь бежит!"