Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

- Стойте! - и почему постоянно кто-то пытается вмешаться в мои дела? Ладно Игрок, эта сволочь постоянно любит совать нос в процесс выполнения его поручений, это нормально - работодатель и "владелец" души и прочих составляющих моего целостного "Я", ему, как говорится, по статусу положено (да и то вот уже более полугода он не лезет ко мне с советами, предупреждениями или просто пустыми разговорами). Но тут... то даэдра, то аэдра, то смертные - и не очень - эльфы, то осточертевшие орки. Я голоден, я зол, я взбешен хотя бы тем, что доселе отсиживающиеся в своем царстве за пределами Мундуса - или где там пантеоны заседают - эльфийские божки решили откликнуться на мольбы смертных и прилететь сломать мне всю малину! "Тебя больше раздражает вмешательство орков, бегство Узздода или же появление богов, ранивших этих надоедливых дамочек, которые втихаря пытаются поделить тебя или хотя бы установить очередность по дням месяца?" - осведомился Гай, когда я задержал руку с Фобосом занесенной над поваленным на землю Ксаркесом, который растерял весь лоск и пафосность, коими он светился в первые минуты своего появления здесь: мантия изорвалась, истрепалась, испачкалась в крови, его и чужой... "Все сразу и в двойном объеме, особенно предпоследний пункт, про богов". Обернувшись, я заметил женщину в ярко-оранжевой робе, которую носили служители Мары: ее миловидное лицо обрамляли вышитые серебристой нитью края капюшона, полностью скрывавшие волос, ее глаза горели словно два аметиста, на груди блестел драгоценными камнями массивный амулет, с пояса, украшенного металлическими бляшками, свисала подрагивающая на ветру кисточка коричневого цвета. Внезапно появившаяся женщина с грустью смотрела на поваленное божество, стоя с опущенными вниз руками и развернутыми к нам открытыми ладонями, напоминая до боли знакомую статую, которую я видел в храме в Рифтене... "Похоже, сегодня день сошествия богов в Тамриэль, мать его за ногу!" - с "кислым" восторгом прорычал Драйг, перенявший у меня уже не первое выражение из родного языка. - Прошу тебя, носитель дракона, уйми свой гнев! Отведи оружие от покровителей альтмеров и выслушай меня! - тем временем внезапно появившаяся Мара - уж больно хрестоматийно похожей выглядит внезапно появившаяся дама на статую в упомянутом храме - обратилась ко мне, не сходя с места, пока Серафолл зажимала в углу измотанного и раненого Сирабейна, у которого на голове курился дымок от обожженной лысины. Судя по торжественному реву Изиры, это была ее работа. - И почему мы должны их щадить? Ладно я - свои собственные раны готов простить, но простят ли их мои соратницы по оружию? Некоторых мы едва успели спасти! Защитнички, блин, нашлись! - я пнул божка в бок, "случайно" загнав лезвие Деймоса чуть глубже в рану. - Полгода мы воевали с Доминионом - хоть бы кто слово сказал против! А тут шайка загнанных в угол эльфов почитала заклинания - и нате вам сразу двух, злых и пафосных идиотов с оружием в руках! - Глупый смертный! - прохрипел Ксаркес с земли, все еще затянутой льдом, - Тебе не... - Не с тобой разговариваю, шваль! - очередной пинок, шипение сквозь зубы в ответ. - Будь моя воля - я бы уже разорвал тебя, как сделал это с богиней Хель в другом мире. Или ты думал, что я горазд только гражданских убивать или магически одаренных, а с богом не потягаюсь? - Я тяжело вздохнул, стискивая до треска костей рукоять клинка, выдыхая сквозь плотно сжатые зубы, стараясь унять рвущийся наружу гнев. Нет, это крайне нехорошо для меня как для командира, и списать все случившееся и сказанное на боль и голод не получится. Идти на поводу своих эмоций может быть хорошим шагом лишь в случае, когда несмотря ни на что нужно преодолеть нечто или же выстоять перед чем-то сокрушительным, как было с легионом в начале нашего конца. Сейчас же... даже с учетом полученных ран, никто из девчат не должен погибнуть или пострадать настолько, чтобы, не приведи Господь, стать калекой; нападающие побеждены, орки разбиты, а в городе и вовсе превращены в лед, который, даже с их продвинутой в некоторых аспектах физиологией, им не пережить и не преодолеть. Остатки Waagh!а тоже чрезвычайно опасны, но лишь для местных, так что не шибко-то и сильно мои силы пострадали. Я? Ну, временно я не могу пользоваться левой рукой, но это и не удивительно - сначала странно мощное силовое поле прошлось по броне, потом меня бог от души рубанул в спину, а ведь мог и головы лишиться! Кроме того, вступать в конфронтацию с целым пантеоном, который раньше не лез в мои дела, тоже не хочется - мне надоели бои с подобными созданиями до чертиков! Я хочу пожить спокойно, хотя бы столько, сколько смогу, без жуткой тоски а-ля "хоть на стенку лезь от скуки", в кругу близких... завести настоящую семью! Блядь, я даже не против отцом стать! Гусары, молчать! Я сказал молчать, Гай! Специально строгать детишек мне не хочется, ибо что-то в душе настойчиво нашептывает, что идея так себе, еще аукнется мне. Но с другой... я ведь уже столько веков скитаюсь по мирам, неужели я не заслужил прожить жизнь правильного семьянина, заботливого отца и любящего мужа? Прошлое меня не отпустит, факт, но ведь воспоминания о былом можно загнать куда поглубже и постараться насладиться мирными деньками! Понятное дело, Игрок не отпустит меня просто так, но отпуск на век-другой мне ведь можно дать? Да и легионерам тоже пора на покой... - Хорошо, думаю, что обмена ударами и унижениями хватит, - выдохнув, я открыл глаза и посмотрел на Мару, после чего оскалился: - Впрочем, решение остается за пострадавшими. Скажут казнить - казню. Скажут отпустить - отпущу. Ирина, Зеновия, что вы скажете? - Пусть... - Зеновия качнула лезвием Дюрандаля, глядя в глаза поверженному богу, после чего помотала головой и закончила, явно не так, как намеревалась изначально, - уходят. - Согласна, - утирая дорожку из крови, выступившую из уголка рта, не выпуская их руки клинка, тогда как другую она прижимала к ране на теле, просипела Ирина, чьи волосы спутались и пропитались потом, ихором и грязью. Странное дело, но в чем-то она смотрелась еще красивее, вызывая желание прижать к себе хрупкую фигуру и смыть поцелуями все то, что могло осквернить ее бархатистую кожу. - Нам... не нужна вражда с местными богами, - окинув не самим приятственным взглядом противника, Серафолл выпустила ворот его грязной и порванной мантии, опустив его на землю, брезгливо встряхнув ладонью, однако не стала поворачиваться к Сирабейну спиной, справедливо, на мой взгляд, ожидая подлого удара. Впрочем, израненный и загнанный в угол, бог альтмерского пантеона не стал выеживаться. Он лишь поправил то, что осталось от некогда торжественного одеяния и утер кровь с лица (скорее, размазал еще больше). Его глаза горели ненавистью, однако он не поднял вновь свое оружие. - Благодарю вас, чужеземцы, - тем временем Мара, шустро прошмыгнув между девушками, подоспела к Ксаркесу и, опустившись перед ним на колени, принялась смазывать его раны, и без того сносно исцеляющиеся прямо на глазах, некой субстанцией, которую она извлекла из баночки, добытой из поясного мешочка. В душе я не смог удержаться от злорадной, мысленной, усмешки, когда она обожглась о рукоять клинка, торчащего в боку поверженного бога. Она с укоризной подняла свой взгляд на меня, и мне, признаться, внезапно стало стыдно за свое ребячество и мстительность. - Нам нужны не благодарность невиновной в конфликте богини, но извинения этих воинственный магов, забывших, что божественные сила и мощь не делают их могучими ратоборцами, - я отошел назад, глядя на то, как внешне хрупкая женщина с легкостью поднимает на ноги тяжело раненого бога, бок которого продолжал кровоточить, хотя уже не так споро и весело, как мне бы хотелось, - а так же клятва в том, что больше никто из богов не станет на моем пути и пути моего легиона. - Ты требуешь, чтобы мы остались безучастными к молитвам тысяч эльфов, просящих защитить их от живот... - Еще слово, и я снова пойду на конфронтацию, отрезав тебе язык, - я улыбнулся Сирабейну, который, прислонившись к леднику-остову смертодреда, самостоятельно обрабатывал свои раны. Выглядел он куда лучше своего "коллеги". - Теперь понятно, от кого альтмеры набрались своего высокомерия... или же это паства сделали вас такими мудаками? Вопрос риторический, в ответе не нуждается. Мы не животные, мы безумные, объятые гневом, лишенные дома души, желающие обрести покой. Мне интересно, куда только смотрит Ауриэль-Акатош? В Великую Войну его, полагаю, интересовало только недопущения открытия порталов в Обливион, снова... - Откуда тебе знать о... - Да плевать мне на замыслы и чаяния его, - оскалившись, я отвернулся от божества, - Уже по случаю с возвращением Алдуина было понятно, что местные боги те еще долбоебы, или же расчетливые твари. Послали лишь Драконорожденного, чтобы остановить распоясавшегося сынка Акатоша. Пророчество то, пророчество се... а если бы талморцы прикончили ее, что тогда? Амбец миру, рождение нового порядка? Это, часом, не было вашим планом? - Ради чего вы снова раздуваете едва потухший конфликт, чужеземец? - мягким тоном укорила меня Мара, одарив взглядом учительницы младших классов, заставшей подопечного за рисованием на уроке математики. - Выражаю свое недовольство и выпускаю пар, чтобы не перебить остатки жителей города, сумевших пережить орочье вторжение. Разве не для их защиты приперлись эти два еб... божества, игнорирующие, наверняка, ранее мольбы и просьбы воевавших на континенте? - я развел руками, призывая осмотреть окрестности, затянутые по большей части льдом. - Смотрите, к чему привел ваш похуизм на чаяния паствы! И вы еще желаете остановить меня, жаждущего лишь отомстить зарвавшимся остроухим и вновь возродить великую Империю Септимов, пусть и с другим руководством? - Милорд, я не... - Мирак было положила мне руку на плечо, но я сбросил ее движением руки. - Погоди, мне нужно высказать им все в лицо, пока есть возможность! Так вот, я хотел вернуть мятежные провинции в лоно государства, снова сделать империю великой да оторвать головы виновников в смерти тысяч и тысяч ни в чем неповинных жителей Империи. Каюсь, за мной тянется шлейф из убийств, а многие жаждут схватиться со мной даже в иных мирах... но уничтожать целую расу я не хотел, и даже делать из них рабов! - Лжец! Как же пленные женщины, многих из которых ты угрозами заставил сношаться с другими легионерами? - выплюнул Ксаркес, который, хоть и пошатываясь, но самостоятельно стоял на своих ногах. - Солдаты постоянно рискуют своими жизнями, это их долг и призвание. К тому же с ними не обращаются как со скотом. Понимаю, на что еще вы будете упирать, - подняв руку, я призвал к молчанию вновь намеревавшегося взорваться руганью бога, - сломал их волю, заставил сдаться, не оставил выбора... а много возможностей выбрать оставили талморцы? Бросать в темницы и пытать только из-за поклонения Талосу, которому тоже оказалось плевать на верующих, раз он не спустился с небес защитить их? Как оказалось плевать на солдат Имперского Легиона их покровителю, Стендарру! Все, что происходило и происходит - мерзкая, двуличная, лживая политика. Я в своем праве отомстить тем, кто пытал моих товарищей! - Твой друг Тор тоже виноват! Он с легкостью мог спасти смертных, этот блудный божок из иного мира! - Если вы забыли, Сирабейн, то ему приходилось скрываться и сдерживаться из-за вашего давления и неприязни к нему... аааагх, все скатывается в обмен обвинениями и ругань. Давайте так: вы больше не встаете на моем пути, а я не провожу геноцид альтмеров и всех их союзников, лишь рушу Доминион и передаю его территории Империи, при этом вопросы с территориями аргониан, редгардов и данмеров оставляя на откуп Империи, ее дипломатии и армии? Хотят воевать - пусть воюют, не хотят - пусть налаживают отношения. Мое дело - Доминион. И еще я зачищу местность от орочьего заражения. Конечно, на многие десятилетия, а то и века она станет непригодной для ведения сельского хозяйства и жизни в принципе... но вы же не хотите, чтобы местные народы оказались уничтожены ордами зеленокожих, чье общее психическое поле способно одолеть вас самих после достижения критической отметки? Я даже упрошу Тора и его детей не лезть в ваши дела - не собирать паству, не претендовать на места в пантеоне и все в таком духе! Как по мне, весьма щедрое предложение, не находите? - Еще и условия ста... - Рык Сирабейна был прерван с неожиданной стороны: Ксаркес рявкнул на своего коллегу, чтобы тот помолчал, хотя сам не так давно выказывал свое неудовольствие, и весьма в грубой форме. Мара продолжала косплеить милую и добрую женщину, источая вокруг себя флюиды доброжелательности и любви к ближнему. Понемногу я стал ощущать, как гнев сменяется раздражением, которое само постепенно улетучивается, оставляя после себя в душе нечто теплое и светлое. У меня уже не было желания оторвать головы зарвавшимся божкам (даром что, если покопаться, первым начал я сам, еще во время своего первого визита в Скайрим), но намерение разойтись миром. - Мы проиграли, брат, признай это. Марк, кажется? - тяжелораненный обратился ко мне, подняв свое покрытое кровоподтеками лицо. - Надеюсь, что ты выполнишь свои обещания, взамен мы не будем атаковать тебя или твоих людей... - А так же Империю и ее солдат, которые так же непричастны! - напомнил я собеседнику, который, поморщившись (явно не от боли в теле), принял это коротким кивком: - Принимается. Однако будь добр прибрать за собой, - он обвел взглядом обледеневшие руины, - и не превращай альтмеров в рабов. - Научите их смирению и уважению власти императора - и заметано, - я улыбнулся, изобразив шутливый поклон, ощущая, как река неприятностей стремительно пересыхает (хотя бы на сегодня). Боги же отвечать ничего не стали, лишь молчаливо удалились с помощью телепортации... а вот богиня осталась. "Наверное, хочет выслушать слова благодарности в свой адрес" "Или присоединиться к его гарему, чем черт не шутит!" - едко расхохотался Гай, которого я привычно проигнорировал. Надеюсь, мои мысли не стали известны для богини любви и прочих полезноэмоциональных материй. - Благодарю за своевременное вмешательство, госпожа Мара, - ей я отвесил полноценный поклон, задержавшись в нем на пару секунд. В ответ она одарила меня своей теплой улыбкой, сложив руки на животе, чуть выше бляхи пояса. - Однако ответьте, почему вы решили поддержать нас, а не куда более близких небожителей? При всей мирности образа, я уверен - вам бы хватило сил... доставить нам неприятностей. - Но не уничтожить кого-либо из присутствующих, ты на это намекаешь? - звенящим хохотом озарилась богиня, чуть отклонившись назад. - Я чураюсь жестокости и кровопролития... и, если говорить честно, - она посмотрела мне за спину, где более-менее целые подруги оказывали помощь пострадавшим в бою, больше всего уделяя внимания тяжелораненным соратницам, - я не могла оставить столько связанных узами любви сердец, - Мара внезапно посуровела, став еще более похожей на божество. - Помни о том, на что они пошли и идут ради тебя. Усмири гнев своей души, построй свой дом и заведи семью. Вместе вы преодолеете любые трудности, Марк Публикола. Настоящая любовь способна победить любое зло, осветить дорогу в самой кромешной тьме. Помни об этом, и не заставляй их плакать. С этими словами богиня чуть воспарила в небо и исчезла, оставляя меня на краткие мгновения наедине с собой. Вернув клинок к ножны, ухватившись за поврежденную руку, я поднял взгляд к небу, где из-за свинцовой пелены туч, пока еще робко и неуверенно, начинали проступать лучи уже клонившегося к горизонту солнца, задаваясь вопросом - раз любовь такая могучая, то почему она, как и множество других вещей пасуют перед серостью бытия, закрывают глаза на суровость реальности. Разве пребывание в заблуждении, ношение розовых очков является правильным? Разве необходимо закрывать глаза на вопиющую несправедливость и несоответствие сказкам? Впрочем, эти размышления явно не для меня, ибо справедливость и соответствие давно уже перестали быть чем-то ожидаемым. Только гримдарк с редкими вспышками благодати, только вечная война и хардкор.

***

Прибывший на исходе дня, вместе с легионом, Флавий был капец как рад принять в свое ведение кучу оборванных, зашуганных и вконец лишенных всякого лоска и спеси жителей разрушенного эльфийского города. Он послал меня куда подальше за помидорами, пока отбирал (читай - вылавливал) когорту будущих стражей лагеря пленных, попутно пытаясь понять, как и чем придется их кормить. Задача, скажу я вам, капец какая насущная - да, большинство погибло или во время налета орков, или были заморожены в городе магией Серафолл (я ее ни в чем не винил, ибо против богов любая убер-магия пойдет, а жители... сопутствующие жертвы, щито поделать, десу) или вовсе умерли от ран. А уж сколько от голода умрет! Запасы продовольствия все оказались проморожены магией, и даже после ее снятия (а в ближайшее время этого делать, чисто ради перестраховки, я делать не буду, ибо орки еще на примере Вальхаллы доказали свою крайнюю живучесть) не будут годны в употребление. - Ты определенно издеваешься, - скрежетал зубами центурион в моей личной палатке, когда мы остались наедине. - Ладно пленных взяли, который относительно немного, но что я буду с ними делать? Все склады превращены в ледышки или были уничтожены зеленокожими, у них множество тяжелораненых... стабилизировать мы их можем, но ты ведь не думаешь, что мы возведем госпиталь для них? А чем их кормить? Корешками и ягодами? Мы воины, а не обслуга из обоза! - Еще скажи, что вам самим еды мало... - я отмахнулся от сослуживца, ибо хотел (снова. В стопятьсотый раз, ага) проверить, как там раненые девчата, хотя прекрасно понимал, что опасности их жизни больше нет, что им не привыкать жизнью рисковать (они ведь знали, с кем и где хотят жить, а так же помнили о моей способности притягивать гребанные неприятности). - И скажу! Особенно мало вина! - то ли не поняв, то ли подыгрывая, рыкнул офицер, стукнув кулаками по импровизированной столешнице, оставляя на камне несколько трещин, а так же опрокидывая пару чернильниц с содержимым. Повезло, что чернила не попали ни на какие карты или донесения, а то штабные, вкусившие прелести "прогресса", уже успели прославиться в легионе своей нетерпимостью к порче собственного имущества. - То, что нам много веков уже не нужна пища для жизни не значит, что мы не можем или не должны наслаждаться ее вкусом! - ... а еще у вас недостаточно медикаментов, не говоря уже о магической поддержке целителей... - В наших условиях это вообще норма! - Флавий, распрямившись, махнул рукой в сторону полога палатки, - Весь перевязочный материал, а так же зелья и прочая волшба находится в руках твоих с... соратниц, - командующий триариями явно хотел сказать иное, но сдержался, я же закрыл глаза на его оговорку. Ведь главное, чтобы они отрыто не враждовали и не пытались друг дружку прирезать, а на тихое "недовольство" всегда можно закрыть глаза. - Не горячись, дружище, - я развернулся к собеседнику лицом. - Скажи, нам хватит запасов и медикаментов хотя бы на пару суток? - Насчет последнего не знаю, спроси у своей валькирии, - Аквила тяжело выдохнул, потирая затылок пятерней, - но провизии хватит даже на неделю, однако за такой срок пленники не сумеют добраться даже до оставленного на союзный легион города. Да и там с обеспечением ситуация напряженная - морские просторы пока контролирует Доминион, несмотря на успехи Империи, так что у них в распоряжении только то, что было перенесено через портал... - В таком случае, - я перебил Флавия, - обеспечим зачистку ближайших территорий, проведем первичный осмотр и отбор населения, а после отправим их порталом под Скинград - все равно там пятнадцатый легион должен был встать гарнизоном, но не судьба... - То есть мы прекращаем военные действия с Доминионом? - Временно, пока не очистим ближайшие земли от орочьей заразы, согласно договору с богами. - Я до сих пор не понимаю, зачем было вообще договариваться с этими кретинами, спустившимися якобы из-за молитв этих остроухих помогать пастве, - скривился офицер, из-за чего пара шрамом на его лице стала шире и длиннее, - Не проще было бы добить их на месте? - Одно дело защищаться и навалять по самые помидоры зарвавшимся, местами, небожителям. Им наверняка еще и там, - я ткнул пальцем в потолок, - могут всыпать, хотя бы за то, что не сумели совладать с "кучкой баб из другого мира и зарвавшимся залетным недо-героем", а как максимум за провоцирование конфликта со стороной, потенциально могущей доставить им массу проблем. Опять же, почему они не спускались раньше, пока мы развлекались в Эльсвейре или когда заглядывали в Валенвуд? Совсем другое - убить местных представителей высших сил. Мы же не могли их убить по тем же причинам - я сомневаюсь, что из войны со всем пантеоном удастся выбраться без потерь. Здесь мы тупо задавили их численностью и разделением, плюс на руку сыграли их заносчивость и сила Серафолл... - Ты боишься, Марк? - недоверчиво прищурился Флавий, криво ухмыляясь. - Да, боюсь, - ответ стер ухмылку с лица собеседника. - За будущее своей семьи, а не за себя. Сам ведь знаешь, что я крепко связан с начальством, которое так просто не отдаст меня на растерзание. Нет, после он отправит меня в жутко гиблую вселенную на суицидальное задание, но тут-то другое... - Семья, да... а мы тогда кто? - в голосе центуриона я уловил обиду и злость. - Братья навек, с которыми я прошел через огонь, воду и медные трубы, с гордостью неся и защищая легионного орла, - сделав шаг навстречу, я положил ладони на плечи товарища. - Не стоит ревновать меня к этим девушкам, ибо ревности с их стороны и так хватает. Не стоит сравнивать их с нами - особенно выделив последнее слово, я посмотрел в глаза офицеру. - Им не приходилось переживать то, в чем мы существовали много веков. Наша связь крепче чего угодно, так было, есть и будет до тех пор, пока я не выторгую легиону свободу и покой. - Я верю тебе, трибун. Как и все легионеры XIII-го, - чеканя каждое слово, молвил центурион, - но и ты верь нам и в нас, а не в этих женщин. Я понимаю, что в твоем сердце, отличном от всех наших, поселилась любовь... только помни, что она приносит не только счастье; любовь способна ранить куда большее любого иного оружия, особенно если теряешь ее. - Поэтому вы и предпочитаете отношения без обязательств, да? - криво улыбнувшись, я хлопнул его по плечу, после чего отвернулся. - Кстати, об обязательствах - ты уже организовал досуг для бойцов и пополнение для "домов удовольствия" на материке? - После нашествия орков это сделать чертовски трудно, - губы Флавия скривила куда более теплая и привычная улыбка, - однако мы, полагаю, справились с этим. Прошедшим отбор предстоит долгая и тяжелая ночка! - До смерти только их не загоняйте, черти, - при виде того, как настроение друга улучшилось, я и сам повеселел, а это было более чем полезно для грядущего планирования чистки местности от грибной заразы.

***

- Прошло уже больше полугода с того момента, как ты отпустил его, - размеренным голосом молвил мужчина в длинных, серых одеждах; его волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам, в глубине глаз горело ровное пламя, а в могучих руках покачивался полупустой кубок, в котором плескалась янтарного цвета терпкая жидкость, доносящая до присутствующих нотки меда, дуба и морского бриза. Мужчина сидел напротив хозяина апартаментов - скрывающего телосложение за фраком и перчатками существом мужского пола, чье лицо скрывала ухмыляющаяся маска демона, из ротовой и глазных прорезей которого вырывались язычки пламени. - А ты умеешь считать время, в отличие от твоих подопечных... как там их организация звалась? Неважно, - существо во фраке махнуло рукой, даже не ожидая ответа, - эти идиоты умудрились даже повоевать из-за этого. Эх, - он покачал головой, устремив взгляд в столешницу стола из мореного дуба, после чего выпрямился и откинулся на спинку кресла, - Ты в самом деле не ожидал такого развития событий, или же тебя просто-напросто обвела вокруг пальца Четверка? Как бы там ни было, ты крепко облажался, а последствия... - Речь сейчас о твоем Скитальце, Игрок, а не о моих промахах и упущениях, - спокойно проигнорировал подколку мужчина, допивая содержимое своего кубка. - Ты в самом деле дал ему временный отпуск... но что потом? Отпускать явно не собираешься, да и не поверю я, что ты дал ему просто отдохнуть. - Неужели все это так заметно, а? - Ты ведь не скрываешь свою цель, - пожал плечами Император, а это был именно он, - Мне только интересны аргументы, коими ты вернешь "блудного" подопечного, ибо мотивы и так понятны, а судьба... - мужчина сделал паузу, пробарабанив по столешнице пальцами, - в любом случае будет не самой радужной. - Ты не веришь в то, что любовь способна преодолеть любые преграды? - в голосе Игрока отчетливо ощущалась веселая ирония. - Я слишком много прожил, чтобы продолжать верить в подобное, - едва заметно поморщился собеседник, словно бы у него заныл зуб. - Сам знаешь, что в моем мире... - ... есть только война. Так и у Марка - в его существовании есть место только войне, и даже очистка памяти не смогла бы помочь. А еще он любит попадать в неприятности, или же быть невнимательным к мелочам, а то и окружающим, - жизнерадостно подхватил Игрок, покручивая между пальцев тонкий, блестящий в дрожащем освещении залы стилет. - Ты о его отношениях с многочисленными пассиями-кандидатками в жены? - собеседник усмехнулся уголком рта, после чего стал двигать пальцами по столешнице кубок, якобы сосредоточив свое внимание на игре света в его полированных гранях. - Мне казалось, что он стал более внимательным и покладистым в их отношении. - И да, и нет, - Наблюдатель пожал плечами, - И об отношениях, и не только о них... В конце-концов, игнорирование проблемы приводит к ее назреванию, а затем и прорыву. Хуже будет только то, что он сам вскроет этот нарыв - грубо, крайне неаккуратно. Хотя можно было бы попробовать примириться со своими демонами. Однако он этого не сделает. - И ты даже не попробуешь его предупредить? - Издеваешься? Это не в моих интересах! - всплеснул руками Игрок. - Тем более, что ему не помешает получить этот крайне поучительный урок для будущих свершений.

***

- WAAAAAAAAAAGH! - ГИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯГХХХХХХХХ! - БАРРРААААААААААААААААААААА! - МЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, ЕБИСЬ ОНО В ТРИ ПРОГИБА! "Что, совсем тоскливенько?" - глумливо-участливый голос Гая бесил еще больше, чем рев сражающихся вокруг бойцов обеих сторон. Орки не боялись, а даже радовались пастуку; гретчины верещали и разбегались, чтобы после нанести подлый удар в неожиданный момент; легионеры тоже радовались возможности оторваться и отвести душу, тем более что орки были весьма отвратительны что на вид, что по натуре, так что расплескалась, резня, расплескалась, по окрестным лесам и полям... "Не сыпь мне соль на печень, она и так болит" "А я сразу предлагал зачистить всю территорию, благо силы и умения у тебя для этого не отнять! И все было бы куда надежнее магической заморозки твоей ненаглядной, которая окружила округу ледяной стеной..." "Соглашение есть соглашение. Нравится тебе или нет, но его следует соблюдать, чтобы тебя уважали и ценили в дальнейшем. Наконец, чтобы больше не было сложностей конкретно с этими божествами! Я хочу закончить как можно скорее войну и научить альтмеров уважать и ценить блага Империи и забыть глупости о собственном превосходстве" "Ты сам-то веришь в то, что думаешь? Я сомневаюсь, что эти высоколобые идиоты когда-нибудь оставят эти "глупости"!" "Тогда думай об этом как о законном поводе дать пизды небожителям в случае их повторного вмешательства", - я мысленно развел руками, в реальности уворачиваясь от выпада внушительного орка с голым торсом, орудующего огромным тесаком, после чего вогнал Фобоса ему под челюстью в шею, перерезая позвонки и спинной мозг, а затем почти отделяя кратким взмахом голову от остального тела. "Нарываться на проблемы с местными богами мне совсем не хочется - как-никак я собираюсь тут обустроить родовое гнездышко..." "Тоже мне, семьянин нашелся!" - издевательски фыркнул Гай. "Тебе просто не нравится его идея завести семью, ибо у самого не вышло?" "Не суди по себе, чешуйчатый головастик! Неужели ты на полном серьезе веришь в то, что у него получится просто жить? Без риска оказаться в очередной мясорубке? Да хотя бы просто без присмотра со стороны Игрока?" - Кажется, мы закончили, - утирая кровавые разводы со лба, ко мне подошел Квинт Терций, один из центурионов гастатов, повесивший шлем на пояс, чей плюмаж превратился в ничто; лицо молодого выходца из семьи патрициев, обосновавшихся в Каннах, было жутко обожжено - просто чудо, что он еще мог что-то видеть и говорить. Впрочем, нам не привыкать к такому... хорошо еще, что рядом нет хотя бы союзников-имперцев, а то бы их хватил удар. Девчата и то долго привыкали к такой особенности моих братьев. - Хорошо, - я похлопал парня по плечу, шлепки получились влажными из-за огромного количества ихора, пропитавшего тунику под панцирем, - Порядок вы знаете - тела стащить в кучу и поджечь, земли выжечь дотла. Полчаса перерыва, потом движемся к тому оврагу, - я махнул в сторону виднеющегося на границе горизонта природного образования. - Да, трибун, - парень ударил кулаком по нагруднику, после чего принялся организовывать своих людей, я же вернулся к разговору с подсознанием: "Вы двое, заканчивайте балаган! У нас вообще-то разные сущности, но выясняете отношения вы почему-то всегда в моей голове!" - Простите, трибун, - Терций вновь оказался рядом со мной, пока его легионеры стаскивали обожженные, расчлененные или же превращенные практически в желе тела тварей в общую кучу, за которой присматривало два десятка гастатов и десяток велитов, на случай недобитков, что решат или сделать ноги, или же ударить в спину. Что так, что так будет неприятно. - А что делать с... этими кучами... э-э-э... машин? Он мотнул головой в сторону десятка багги, которые своим пламенем я, во время налета, превратил в грубое подобие многолучевой звезды. Очень кривой и ржавой звезды. Неподалеку чадили пламенем два остова танка, в которых знаменитые "Руссы" можно было не узнать с первого взгляда. Жертвами праведного гнева стали и несколько банок со смертодредами. Уже который день мы прыгаем с севера на юг обширной части крупнейшего из Саммерсетских островов, гоняясь за зеленокожими, которые постоянно удивляют меня скоростью своих передвижений, а так же "любовью" к маневрам, а не привычному для меня рашу всеми силами в сторону пастука. Такое ощущение, что скользкий каммандас, выбившийся в варбоссы, подобрал себе офицеров себе под стать, а то и натренировал исходя из своих соображений. Как ни крути, а дай им полгода, и от Доминиона не осталось бы и следа под напором орды ксеносов из другого мира - без вмешательства богов уж точно. Waagh! зеленокожих вполне, я думаю, мог бы, пусть и не сразу, сломать древнюю магическую защиту альтмерских королевских дворцов, а свинцовый шквал из шут и прочих стрелял смел бы любого талантливого воина или мага. На худой конец они могут пальнуть из пушки гретчином, чтобы открыть дыру в варп, чтобы цель засосало прямиком в царство Хаоса, демонюк и прочих кошмаров! Не, ну а что? Сам я такую бандуру не видел, но слышал еще по первой жизни, и уверен, что поклонников Горка с Моркой такая шайтан-труба вполне может быть! "То есть ты хочешь сказать, что наш завоевательный поход не угроза, а благо для Доминиона?" - хмыкнул Драйг, в то время как Гай ограничился холодным, сквозящим ехидством, смешком. Я же в это время помогал десятку триариев тащить остов танка к куче металлолома, которое после мне же придется расплавлять, ибо только у меня хватит мощи - спасибо Горынычу - превратить остовы в реки из металла. "У медали две стороны, у каждого события есть позитивные и негативные стороны. Все зависит от точки зрения, и однозначного мнения быть не может". "Отдает софистикой и пустыми философскими рассуждениями", - рык был крайне недовольным. Видимо, мой чешуйчатый сожитель не был настроен порассуждать. А зря, сейчас самое время, пока тело занимается незамысловатым физическим трудом. Впрочем, и без Драйга было кому не дать мне поплавать в реке мыслей. - Они воня-я-я-ют! - протянула недовольно Курока, критически осматривая собственное одеяние. Даже учитывая специализацию некоматы на дистанционных атаках, ей все равно пришлось запачкать руки, в прямом смысле слова - она шла ко мне, в компании Широне-Конеко, которая с ног до головы была залита ихором, исключая - что было чудом, как по мне - волосы и резинки-украшения оказались девственно чистыми. - Ара-ара, никогда мне так не приходилось... пачкаться, - с усталой улыбкой вторила хвостатой Акено; подол ее кожаного платья превратился в лохмотья (гретчины, что ли, под ногами сновали да пытались кинжальчиками пырнуть, или же она через груды покореженного металла лезла?), а на бляшках, украшающих пояс - подарок Тора, сделанный руками самого беглого бога! - виднелись кусочки то ли кожи, то ли серого вещества убитых зеленокожих. Другие выглядели немногим лучше, и это явно претило их нежным натурам: - Мыться. Срочно. - чеканя слова, пробурчала Ирина, чьи волосы, в отличие от малышки Конеко, выглядели словно куски мяса, попавшие в ловушку желатина и ставшие холодцом. Только без желатина. Доспехи и вовсе окрасились в грязно-бурый, ни единый участок благословенных металла и кожи не остался незагаженным. - Угх... - простонало нечто, напоминающее водяного, выбравшегося прямиком из трясины, так оно было перемазано ихором. Только пронзительный блеск синего лезвия Дюрандаля позволял определить в "монстре" вымотанную Зеновию, которую зеленокожие "укатали", словно приснопамятный доктор Павлов - собачку. - Требуется смыть... остатки зеленокожих, - позеленевшая лицом валькирия едва сдерживала рвущийся наружу завтрак, прижав к лицу ладонь и опираясь на чудом уцелевший ствол кряжистого дерева. - Я бы с удовольствием предложил бы вам отправиться к ближайшей реке, - отмахнувшись от вьющихся вокруг лица мух, слетевшихся, скорее всего, на вонь от ихора со всех концов зачищенной местности. Им даже дым и пламя по барабану, - но, боюсь, местные водоемы только добавят грязи или еще какого дерьма. Дополняя сказанное, я кивнул в сторону маслянисто блестящей жижи, которая вообще-то была недавно вполне себе неплохим участком земли, заросшим сочной травой. А потом случилась орочья техника, перепахавшая округу, после многим из них дыранули бензобаки и топливные шланги, откуда тек до сих пор неосвещенный прометий... то тут, то там словно бы вспыхивала сама земля, добавляя жара к и без того основательно прогретой местности. Было душно, воздух провонял топливом и паленой плотью, и если легионерам было, в общем-то, все равно, то вот девчатам было тяжко. - Может быть, вернетесь в Лиландрил? - спросил я, вытирая лезвия гладиусов о кусок штанины перерезанного пополам бойза. - Там уж наверняка найдут для столь высоких гостей достаточное количество горячей воды, а еще ароматных масел и пены для ванны - наверняка в запасах сбежавшей королевы полно подобной... э-э-э... косметики? Наверняка легионерам такие изыски ни к чему, им хватит горячей воды... - М-м-м... - мурлыкнула Акено, прикрыв глаза, ее губы скривила мечтательная улыбка, предвкушающее горячее наслаждение, - только если ты потрешь мне спинку, милый. - У-у-у, это далеко! - надула губки Серафолл, однако было видно, что она выражала свое недовольство чисто из вредности. Было понятно, что она сама очень даже за такую затею. - Там будут орехи в меду? А сладкий пирог? - навострила ушки Конеко, вызывая улыбку у старшей сестры, да и у всех окружающих тоже (легионеры не в счет, их милота маленькой некоматы не брала). - Тогда зовите Изиру и грузитесь на ее спину, бумагу коменданту города я напишу... - я обвел взглядом дымящиеся и загаженные окрестности, потирая затылок, - как только найду хоть что-то похожее на столешницу, а так же отыщу чернильницу с пером... - То есть!? А как же ты? - Я? А что мне там делать? Да и зачистка еще далека до окончания... а так разведка и подход к очередному городу... надеюсь, что орки больше не влезут... - пробормотал мимолетно, глядя на то, как десяток триариев тащит за собой остов вполне себе целого "Расса", только с дырой в правом борту и отломанной башней. Блин, орки после себя оставили столько металлолома! Сомневаюсь, что даже консилиум продвинутых техножрецов смог бы заставить эту рухлядь работать. А вот меки... эх, никогда не думал, что буду рад технической отсталости местного населения. С танками, авиацией и прочими орудиями уничтожения жизнь местных стала бы еще плоше, ибо магия магией, но ведь тем же автоматом куда проще и удобнее пользоваться, а всякие бомбы с ракетами способны заткнуть за пояс большинство заклинаний боевого профиля. "Ох, ну ты и..." "Ч-чего? Ты о чем? То есть адмехи могут..." "Тьфу, я про другое! Просто... просто развернись" - Ты снова решил от нас избавиться!? - в глазах Владыки дрожали зарождающиеся слезы. Вот тебе и обернулся. С чего вдруг кипеш, что я снова сделал не так? - Ара-ара, какой плохой мальчик, - с улыбкой форменной садистки пропела Акено, после чего приложила пальцы к приоткрытым губам, - его нужно наказать. - ... ты обещал, что больше так не будешь, - нахмурилась Конеко, что вкупе с багровой коркой, покрывающей его с ног по самую шею, выглядело еще более грозно. - Не буду что? Петь в душе? Храпеть? Мазюкаться в крови врагов? - неожиданно напавший ступор резко снизили мои мыслительные способности и поставил в тупик. Я совершенно не понимал, с чего вдруг атмосфера вокруг накалилась. Было понимание, что снова что-то не то сказал, но что именно? - Ты прекрасно понимаешь, о... - Ирина осеклась, глядя куда-то мне за спину; черты лица ее исказились, руки крепче сжали рукоять ее клинка. Легионеры молчаливо бросили свои ножи и взялись за оружие, когда меня, наконец, пробил озноб, простреливший мне позвоночник в районе поясницы. Позади, прямо в воронке, оставшейся от сдетонировавших при столкновении двух грузовиков, в которых перед гибелью находилось до полусотни зеленокожих разной комплекции и обвеса, формировалась маленькая точка, сияющая пронзительной синевой, которая стремительно разрасталась, а вместе с тем белела и сердцевина круга, о котором я не только слышал, но так же и видел воочию. Белая окружность внутри потрескивающей синевы пошла темными волнами, вминаясь куда-то внутрь себя, начиная посылать в пространство вокруг волны света. Треск электрических разрядов подавился гулом, вместе с которым по центру стало формироваться нечто, стремительно приобретающее черты человеческой фигуры... женской... даже скорее девичьей, которая приближалась к нам, пока, наконец, пространство не лопнуло, выпуская наружу вторженку, чье тело, с бледно-розовой кожей, покрывало лишь легкое платье, развевающееся в воздушных потоках, порождаемых водоворотом установившегося телепорта. Волосы волнами ниспадали по спине, не стесняемые никакими заколками или резинками для хвостов; полные губы цвета спелой черешни кривились в широкой улыбке узнавания и радости, а насыщенно-фиолетовые глаза, в глубине которых сияло пламя смешинки и бури эмоций, манили, обещая исполнение всех желаний, стоит лишь только преклонить колени и отдаться на милость их обладательницы. На хрупких с виду запястьях поблескивали золоченые браслеты, босые ноги без всякой брезгливости месили грязь, в которую превратилась лесная и луговая почвы, а лицо с точенными чертами не кривились из-за ужасного амбре от трупов, сваленных в одну из многочисленных куч неподалеку. Она обвела взглядом округу, подмечая все, даже мелкие детали - положение ног легионеров, мелькавшие на лицах девушек эмоции, их стойки и положение рук, сжимающих оружие или самих являющихся оружием; она задержала свой взгляд на возникшей неподалеку Мирак, словно бы читая жрицу, как открытую книгу, несмотря на магическую ауру, окутавшую ту и маску, пропитанную древним волшебством. Потратив на изучение неизвестного для себя лица всего пару мгновений, она, словно бы развеяв свои тревоги и опасения на ее счет, просветлела лицом и даже удостоила ту персональной улыбкой, на которую помощница никак не среагировала, равно как и на неспешную походку внезапно появившейся женщины. - Опустите оружие! - подняв вверх руку, я отдал указание легионерам, которые, помедлив лишь мгновение, убрали клинки в ножны и опустили стрелы в колчаны, отставили в сторону копья и дротили,перевесили щиты за спину. - Продолжаем уборку, у нас еще несколько квадратов не зачищено! - Марк, она же... - Я знаю, Зин. Та война закончилась, - прервал я падшую, положив наруч на лезвие ее клинка, который отреагировал с недовольством, начиная нагревать металл защиты, - и у нас нет причин конфликтовать..., - я повернул голову, глядя, как улыбчивая девушка неспешно движется к нам и, подумав пару секунд, двинулся ей навстречу, решив поговорить тет-а-тет, - пока я не узнаю причины ее появления здесь. "А разве это является для тебя секретом? Даже после...?" "Лучше бы они в самом деле были секретом. Приятным. В противном случае меня ждет очередная головная боль".