КРАСК ПРАЙМ [ТИП] ИМПЕРСКИЙ ХРАМОВЫЙ МИР [СЕГМЕНТУМ]: УЛЬТИМА [СЕКТОР]: ЧАРАДОН [СТАТУС]: ИМПЕРСКАЯ ГВАРДИЯ - В СЕКТОРЕ АДЕПТУС СОРОРИТАС - В СЕКТОРЕ АДЕПТУС МЕХАНИКУС - В СЕКТОРЕ УСТАНАВЛИВАЮ СВЯЗЬ... ЗАПРОС НА ОТПРАВКУ ОПЕРАТИВНИКА ОФИЦИО АССАСИНОРУМ ... ПОВТОРНЫЙ ЗАПРОС НА ОТПРАВКУ ОПЕРАТИВНИКА ОФИЦИО АССАСИНОРУМ ... ТРЕБУЕТСЯ УТОЧНЕНИЕ. ВОЗМОЖНА ОШИБКА В ЗАПРОСЕ? ОШИБКА ИСКЛЮЧЕНА. ЗАПРОС КОРРЕКТЕН ... ПОДТВЕРЖДЕН ДЛЯ ЗАДАНИЯ ВЫБРАН ОПЕРАТИВНИК 52.6, КОДОВОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ LIIVI ... БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНЫМ БУДЕТ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ГРУППЫ ОПЕРАТИВНИКОВ ХРАМА КУЛЕКСУС ИСКЛЮЧЕНО. ПОТЕНЦИАЛ LIIVI ПРИЗНАН НАИБОЛЕЕ ПОДХОДЯЩИМ ... ОЖИДАЕМОЕ ВРЕМЯ В ПУТИ? ОТ 40 ДО 53 ДНЕЙ.
***
- Я всего ожидал от бюрократии Империума, и не удивился бы подобному приказу, но только если бы дело касалось работы Министорума, - сидя перед когитатором в своей каюте, глядя, как на темно-зеленом экране ползут строчки текста с готическим шрифтом, я испытывал нарастающее жгучее желание врезать кулаком по ни в чем не повинному аппарату. - Но только не от уважаемой конторы Официо Ассасинорум! Ладно орочьи орды, ксеносы, еретики в конце-то концов! Или хотя бы зарвавшийся планетарный губернатор, а то и целый лорд сектора! Но ТИРАНИДЫ? Да что я могу сделать своей пукалкой с ордой бесстрашных тварей, ведомых разумом Улья? Кстати, а какого именно... ага, осколок Бегемота. И почему я не удивлен... Вопросы оставались риторическими, поскольку кроме меня в келье виндикара никого не было, а Гай продолжал себе отсыпаться без задних ног, переваривая сожранные души. Давно он так уже не ел, с самой крайней заварушки в Аду. Но серьезно, какого Нургла тут творится? Снайперы нужны для устранения относительно небольшого количества целей, а косможуки под эту категорию не подпадают. Тут нужны... не знаю... кто там у нас доведенный до совершенства "пустой"? Блин, Куллексус или Каллидус? Постоянно их путаю; или хотя бы десяток Эверсоров, да только затраты будут слишком велики. Тут требуется орбитальная бомбардировка в стиле Экстерминатуса, или хотя бы огромные массы имперских сил, при поддержке пары орденов Астартес. Да зачем вообще им сдалась эта планета, да еще и не выжженной? Так-с, пора сделать запрос когитатору. Краск Прайм, система Калестон сектора Чарадон сегментума Ультима... почтенной технике нужно время на подумать и на поиски нужной информации. Ничего, покамест оно есть, можно и подождать. - Ебись оно в три прогиба... Нет, теперь-то понятно, какого хера тираниды полетели именно туда, и почему чутье активно так сигнализировало о неприятностях. Это же ебучий кардинальский мир! Планета носит имя святого, некоего Есфира Краска, родившегося в семье пастуха гроксов и поднявшегося до статуса предводителя крестового похода для освобождения ряда систем, в том числе и Калестон, от поработителей, ведомых Астертес одного из предательских легионов. С детства у юного мальчика проявлялись... бла-бла-бла... его слова поддерживали и направляли веру все большего числа людей с каждым годом... был замечен епископом... прошел обучение, заслужил похвалу учителей и других послушников. Однажды ему было видение Бога-Императора, указавшего путь, а там вообще понеслось. В итоге за его плечами были половина секторального флота, около ста миллионов солдат Имперской Гвардии, ордена Метамаринов и Темных Сынов в полном составе, боевые группы Сестер Битвы орденов Священной Розы, Белого Шипа, Пепельного Алтаря и Чистого Поклонения... список участников тянется на многие страницы. Отвоевание шло с переменным успехом вплоть до переломного момента на планете, носящей фамилию святого. На месте столицы сошлись в бою сотни тысяч, миллионы с обеих сторон. Кровь текла рекой, хаоситы призывали тварей Хаоса, колдуны ДИ и вовсе едва не притащили в реальность Хранителя Секретов. Пожертвовав собой, Есфир не только ритуал прервал, но и спас магистра Метамаринов от руки чемпиона отступников, Схимарила Сладкого из Детей Императора, предводителя крупного воинства генетических сынов Фулгрима. На месте героической гибели отгрохали великолепный собор над могилой святого, ставший резиденцией губернатора в сане кардинала, а сам мир уже который век полон паломников и служителей объектов Министорума, что усеяли большую часть поверхности планеты. Последние годы на Краске Прайм было неспокойно, и дело было явно не в личности текущего кардинала, Шарлотты I. Сначала думали на типичные проблемы - высокие налоги, цены и одновременно низкие зарплаты, произвол властей и все в таком духе. Местные Фратерис не справлялись, Арбитры сбивались с ног, а местная прецептория Сестер Битвы, действующая в ближайших системах, из ордена Священной Розы, поначалу не участвовала в подавлении демонстраций и бунтов, ограничиваясь защитой храмов и паломников в пути. Прибывшие силы Гвардии лишь подлили масло в огонь, и только расследование Инквизиции выявило истинную причину волнений - культ генокрадов. Но было уже слишком поздно. Прежде, чем тварей перебили, те успели приманить в систему осколок флота-улья. Казалось бы, пора собирать манатки и валить, оставляя все на Имперский Флот и прочие военные организации. Однако кардинал публично заявила, что не покинет мир-святыню, как и Сестры Битвы. Мол де пророчество гласит, что стоит нечестивцам осквернить мощи святого Краска, или же вывезти их с планеты, как Империум будет ждать возвращение ужаса, дремлющего многие века в холодной темноте. Адмиралы-генералы и прочие лорды могли бы плюнуть на это дело, но тут, говорят, вмешалась целая живая святая. Никаких изображений или иных данных когитатор не предоставил, однако командованию это хватило с лихвой, посему планету было решено удержать любой ценой. Да и мнение кардинала игнорировать себе дороже, дама, как и полагается при ее статусе, завела массу нужных знакомств, не говоря уже о влиянии. Вывозить главную святыню, к которой прилетали и приезжали ежегодно миллионы верующих со всего сектора, а то и внушительной части сегментума, с планеты, разумеется, не стали. Но из столицы, города-улья-храма Игнациума, его вывезли прямо в резиденцию Сестер Битвы, совмещавшего в себе функции религиозного сооружения и крепости одновременно. Я посмотрел несколько пиктов, а так же доступные планы: строили на совесть, совмещая красоту готического стиля с военной необходимостью. Бортики, лестницы и галереи без проблем можно было превратить в укрепленные позиции, да и сам монастырь Сороритас был окружен мощной стеной с добротной системой защитных орудий и иных средств. Туда же отбыла и сама Шарлотта I, осуществляя управление вверенными силами в союзе как со своими командирами, так и предводителями сил Гвардии. Силами Сестер Битвы командовала канонисса-прецептор Марсия Вайс, в своем распоряжении она имела порядка тысячи готовых на все ради Императора и Эклезиархии воительниц, собранных со всех ближайших систем для защиты центрального монастыря миссии в подсекторе. Колоссальные силы, если забыть о миллиардах особей тиранидов, которые наводняли поверхность Краска Прайм. Даже присутствие живой святой не то чтобы сильно помогало; возможно, из-за тени в варпе, отбрасываемой осколком улья, силы героини были подорваны. В любом случае, это не снимает насущного вопроса - а нахуя тут нужен я? Формально снайпер-ассасин храма Виндикар, которому лучше устранять командиров и прочих важных шишек врага, да только у косможуков их наверняка десятки тысяч, а до тирана улья меня хер допустят даже с учетом дистанции стрельбы. Так, стоп, миссия... состоит в устранении тирана улья... - НУ И ГДЕ МНЕ ИСКАТЬ ЭТУ ТВАРЬ? - спросил я у темного, с намеками на ржавчину, потолка каюты-кельи, не ожидая получить ответ. Великолепный план, командование. Просто охуенный, если я правильно понял. Надежный, блядь, как швейцарские часы. Тварь умрет - и его свиту охватит паника, начнется разлад, и прежнее взаимодействие, единство уже не восстановишь. А там, отстреливая воинов, зоантропов и прочих "офицеров", можно и вовсе обратить массы в бегство, а там и зачистить планету. Ага, щазз, аж пять раз. Эта животинка мало того что дохрена умная, так еще и весит как танк, а опасна так и вовсе как рота "Бейнблейдов". Лучше бы отправили меня отстреливать орков, эльдар и прочую хаосню, ей-богу... ... продолжал думать я, сидя в невыразительно-сером салоне шаттла, несущего меня к поверхности планеты, поодаль от основного замеса между Имперским Флотом и боевыми единицами тиранид. Твари, что размерами превосходили имперские линкоры, потрясали воображение, трепали нервы и корпуса "наших" звездолетов, а то и банально жрали. Кажется, фрегат типа "Меч" был сожран одним из таких, не сумев вовремя сманеврировать, чтобы уйти от атаки. Суда поменьше и то часто терялись на общем фоне темно-коричневой массы, куда влетали лучи ленсов и снаряды макропушек, изредка перемежаемые выстрелами из орудий "Нова". Вот где я уж точно никак не смогу изменить расклад боя, а вот внизу, на планете... есть теоретические шансы.***
Высадка прошла штатно, на условно-чистой части планеты, которую контролировали имперские части. Условной по той причине, что никогда не знаешь, откуда и сколько тварей налетит на тебя. Тот же ликтор вполне себе может провернуть подобное, или еще какой организм, не попавший в имперскую классификацию. Цель - крепость-монастырь Сестер - находился в нескольких милях от моего местоположения, так что я не стал задерживаться и выдвинулся к точке, к которой, по данным храма, мог выдвинуться тиран улья. С плоскогорья, поросшего кустиками, вниз, к лесному массиву, вела неширокая тропинка. Недавно шел дождь, почва была усеяна свежими следами всякой разной живности; лап, которые могли бы принадлежать тиранидам, я не заметил. Спускаясь вниз, я снова стал прокручивать в голове данные по оперативной ситуации на планете. Треть планеты просрали, причем именно ту, которая отвечала за производство пищи для многомиллиардного населения мира-святыни. В городах Инквизиция, при поддержке ударных отрядов Сестер, мало-мальски навели порядок, хотя и опоздали с предотвращением отправки сигнала. Большая часть спор над городами и базами была сбита, а те, кто достиг земли, по большей части были уничтожены мобильными отрядами или же огнем с укрепленных позиций. И все же часть "саранчи" сумела спрятаться в канализациях или нижних уровнях столицы, а так же других важных поселений. Здесь уже пришли на помощь силы Адептус Механикус, лидер которых, магос Киршт, был крайне заинтересован не столько в изучении тиранид сколько в поиске средств их гарантированного уничтожения. Вроде как он усовершенствовал работу ауспиков, которые куда как более точно показывали местоположение тварей. Император, упаси меня от путешествия в темные глубины изнанки городов! Я лучше тут, по лесам да полям, скакать буду в поисках цели, или же удирая от оной. Небеса подгрохатывала битвой, развернувшейся над Краск Прайм, внешняя сторона облаков периодически сияла разными оттенками желтого - красивое, хоть и крайне опасное зрелище. Как и ощущение голодного взгляда, впившегося в спину тогда, когда я отмахал несколько километров от точки высадки. Кажется, я начинаю догадываться, почему в пышущих зеленью кустах и зарослях нет ни намека на присутствие живности. Лучше бы себя Гай проявил, а не предполагаемый охотник с косопиками в качестве передних конечностей. Впрочем, может быть, на этой планете меня пасет вполне себе местный представитель фауны, которому не составит труда замять и сожрать человека. Пару раз над головами проносились эскадрильи "Мародеров", сопровождаемые "Молниями". Летательные аппараты быстро скрывались из виду, даже номера с иной символикой не удавалось рассмотреть. В процессе возник мимолетный соблазн спуститься ниже, где в долине вилась покрытая рокритом дорога - широкая, многополосная - но там было "многолюдно" и "многомашинно", да и привела бы она меня к внешним стенам оплота Сестер, а мне нужна позиция повыше. Предполагаемый преследователь не польстился на куда как более лакомую добычу, продолжая следовать за мной. Ни треска веток, ни шуршания травы, ни топота конечностей. А если таковые и были вообще, их вскоре стали скрывать грохот разрывов, свидетельствующий о приближении к зоне боевых действий. Я задержался ненадолго при подъеме, обустраивая нехитрую ловушку с миной (положенной по штатной выкладке снаряжения виндикара, да не в единичном виде). Не столько для попадания охотника сколько для провоцирования его атаки. Встретить парой выстрелов из пистолета да ударом-другим "Бритвой" я бы его успел при любом раскладе, будь там хоть тиранид, хоть демон. Но то ли оно почуяло мои намерения, то ли подсознание продолжало баловаться глюками, но удара не последовало, и я продолжил путь. Небо стало затягивать тучами; над долиной, и даже верхушками деревьев иногда пробивалось едва заметное марево, обозначавшее границу работы пустотного щита, о который разбивались летящие с орбиты споры с организмами. Казалось, что этот "транспорт" внезапно разбивается о воздух, но довольно быстро остатки тварей просачивались внутрь, заливая округу массой дерьма. Впрочем, прорывающихся к преграде спор было не так уж и много, как и стай горгулий, заполонивших небеса. Оборонительные орудия монастыря собирали всевозможную кровавую жатву, однако я был уверен - этих усилий было все еще недостаточно для победы. И уж тем более здесь никак не хватит только моего участия. Ненавижу свою работу, начальство и эту миссию. На макушке волосы встали дыбом, на чистых рефлексах перекатился с прыжком в сторону, едва не поцеловав забралом могучий ствол дерева, похожий на смесь дуба в листьями, похожими на ясень. Его собрат с громким треском повалился на землю, будучи снесенным тварью, что была в полтора раза меня выше и в два шире. В глаза бросались размытые очертания тела, усеянного крючьями и шипами, а так же холодный взгляд, полный нечеловеческого голода и ярости. Ликтор - а это мог быть только он - замер на мгновение, словно бы красуясь, а после отступая в полумрак растительности прежде, чем я сделал выстрел из снайперки, практически не затронув ни одной веточки или листочка. - Думаешь, напугал меня, жук-переросток, - процедил я, ощущая в потрескивании вокс-решетки шлема поднимающиеся из глубин сознания ярость и предвкушение. - Хер тебе по твоей морде с щупальцами. Мы еще посмотрим, кто тут хищник, а кто добыча. Мои слова и намерения очень бы понравились Гаю, который все еще, казалось, спал беспробудным сном в подсознании. Это не мешало использовать таланты, полученные давным-давно сразу после заключения союза. Мир вокруг потерял, и в тоже время приобрел красок и оттенков. Пришлось снять шлем, ибо полезное в обычное время устройство сейчас только вредило. Запахи влаги, гнили, древесины из сломанного ствола, зеленых листочков... справа! Мысли ненамного обогнали действия, тихий хлопок выстрела потревожил кусты в указанном направлении, где устроился ксенос, вновь собиравшийся напасть со спины. Тварь, однако, без проблем уклонилась, отпрыгнув назад и влево. Я уронил винтовку, одновременно делая два шага назад, доставая из кобуры пистолет. Надеюсь, инструмент не получит повреждения в обмен на большую мобильность и удобность ведения боя. Из зарослей ко мне устремились темно-фиолетовые щупальца, но я сумел уклониться, а он - ликтор - спасти части своего тела от обрезания "Бритвой". Два выстрела в том направлении так же не принесли результата, а вот третий... ГРАААААААААААААААААГХ! Рев ярости и боли вырвался из груди тиранида, который лишился одной из своих конечностей-кос. Поток фиолетового ихора довольно быстро иссяк в ране, а тварь, казалось, лишь прибавила в подвижности. Оставшимися многочисленными конечностями он стал молотить разные точки пространства, сильно урезая пространство для маневра. Еще дважды он выпускал щупальца, от которых мне удавалось уходить, а вот от кос - нет. Одна из них перерубила несколько ремешков сбруи на левом плече и распорола мышцы, почти дойдя до кости. Едва не выронив пистолет, я сумел сделать два выстрела в упор, добавив дырок на корпусе охотника. В какой-то момент мы словно бы разошлись по разные стороны импровизированной арены. Я нажал на фиксатор, выпуская опустевший магазин, потянувшись здоровой рукой за полным. Тварь, разумеется, ждала подобного шанса, снова выпустила щупальца с крючьями... Прогремел выстрел, ибо последний патрон все еще был в стволе, а все мои манипуляции простой, но оказавшейся эффективной уловкой. Пуля с особым составом пробила прочный хитин, а затем расплескала содержимое по плоти и органам охотника, который, словно бы ощущая приближающуюся кончину, вновь бросился вперед, намереваясь забрать меня с собой. "Бритва" вонзилась в его мозг через правую глазницу, заставляя ткани вскипеть, а тело потерять координацию. И все равно его туша была столь тяжелой, а импульс движения мощным, что я был вынужден уйти с пути трупа. Перезарядив "Экзитус", я добавил несколько пуль, проверяя труп на всякий случай. Тварь не поднялась, и я вытащил артефактный клинок, сияющий чистым лезвием в тусклом свете, пробивающимся из-под листвы. Подхватив чудом уцелевшую во время потасовки винтовку, я поспешил убраться подальше, пока какой-нибудь выводок хормагаунтов не приперся по феромонному следу сюда. Нужно было обработать раны, а уже потом думать о миссии.***
- Сестры, отбросим этих тварей! - возопила женщина в серых силовых доспехах, как и ее товарищи по ордену. Линзы шлема с лилией на лбу пылали алым, этот блеск лишь усиливался из-за отблесков тяжелых огнеметов, которыми были вооружены многие из них. Группа Сестер наступала вверх, к оборонительному обводу участка стены вокруг монастыря Чаши Гневливости, штаб-квартиры ордена, выполнявшей по совместительству функции резиденции кардинала-губернатора и места хранения святых мощей. Пространство вокруг крепости было затоплено огромной копошащейся массой тиранидских организмов. Кое-где еще виднелись остатки укреплений на подступах, вроде верхушек бункеров, остатков ограждений да проглядывающих изредка воронок от снарядов, взорвавшихся мин или коммуникаций, наверняка прежде бывших заполненными бойцами Гвардии. Кстати, о них - вместе с воительницами в силовых доспехах стены обороняли отряды в серых, красных и иных расцветок куртках, при стандартной флак-броне с трафаретными номерами полков и другими знаками различия. Дела у защитников шли неважно, что неудивительно - в двух местах оборона на стенах была прорвана, и многочисленные твари сновали по переходам за зубцами, сметая остатки нерасторопных людей. Однако к этим местам уже спешили отряды зачистки, да и бойцы в башнях продолжали огрызаться из тяжелого и личного вооружения. А где блистательная, во всех смыслах, живая святая? Я предполагал, что ее будет видно издали невооруженным глазом... Над головой засвистели снаряды, и вскоре за пределами действия пустотного щита, в сотне метров от стены, стали разрываться тяжелые болванки со взрывчаткой, выпускаемой "Сотрясателями" или их мобильными коллегами, "Василисками". Прямо во дворе и на одной из башен я заметил группы гвардейцев, несущих при себе вокс-станции, а так же работу явных корректировщиков огня. Взрывы в поле тонули за ревом многочисленных зенитных орудий, пытавшихся очистить небеса от полчищ гаргулий. Эти твари то и дело заходили пикированием на стены, минуя плотный огонь, в том числе и со стороны дивизионов "Гидр", стоящих прямо в бывших красивых двориках на востоке и северо-западе монастырского комплекса, стаскивая со стен несчастных. Кого-то разрывали на куски прямо в воздухе, нередко просто сбрасывали обреченных со стен. "Знатная вакханалия, почище штурма позиций Несущих Слово будет", - подумал я, устраиваясь среди скопления камней, так, чтобы сверху меня прикрывал весьма устойчивый валун, на случай возможной атаки с воздуха теми же гаргульями. - Наш пыл ведет нас вперед! Император защищает, сестры! - рявкнула какая-то дамочка, и столько ненависти было в ее голосе, что я даже содрогнулся. Настроив оптику, я перевел свой взгляд на поле битвы. Волна за волной накатывали на укрепления тираниды, и откатывались назад. То и дело в толпах образовывались огромные дыры от разрывов снарядов артиллерии. Но сильно это ситуацию не меняло, тем более при прорыве позиций. Пока еще защитники держали оборону, затыкая "дыру" телами и массой пуль, снарядов и прочих средств, но это пока. А ведь еще не видно никаких организмов уровня "титан". Думаю, парочки с лихвой хватит для того, чтобы разобрать весь монастырь по кирпичику. - Никто не сравнится с нами в смелости! Стоять до конца, сестры! - проревела самая выделяющаяся из сестер, ведущая группу селестинок за собой, вооруженная силовым мечом и болт-пистолетом, за спиной развевался богато украшенный серый плащ, а голос был твердым и полным фанатичного рвения. Ее появление девчата встретили оглушительным ревом и удвоенной плотностью огня. Кажется, вот и пресловутая Марсия Вайс собственной персоной, при факеле, горящем за головой. А главной звезды все не было видно? Сообщения о ней были фарсом? Или она внезапно оказалась за пределами резиденции храма? - Нет пощады врагу! - вскричали дамы без устроенной (как мне казалось) личной жизни. Они хотя бы дослужились до ношения шлема, который чертовски необходим в бою для сохранения главного - головы. Правда, судя по возгласам и периодическому желанию то одной, то другой "невесты Императора" сойтись с врагом в ближнем бою... а чего я хотел от фанатиков, в самом деле? Вместе с отрядом, канонисса заткнула вторую дыру в обороне, лично обезглавив пару воинов, что превратили несколько сестер в мертвые куклы с рваными ранами в груди, из-за чего пара стай хормагаунтов обратилась в бегство, потеряв связь с Разумом. Воодушевленные защитники в уцелевших башнях и бункерах удвоили усилия. Пространство между укреплениями расцвели импульсами лазганов, лаз-пушек, очереди из автопушек и тяжелых болтеров рвали гаунтов и воинов всех мастей на куски. Пушки, установленные на турелях, выбили несколько дыр в общей массе тиранидов, но их место тут же заняли другие существа. С таким напором сестры долго не выдержат - вон, они вновь начинают отходить, несмотря на плотность огня союзников. Ситуацию могла бы спасти спешная заделка пролома обломками, а лучше целым листом адамантия, крепко спаянного со стенами. Но чего нет, того нет. Да и как под таким давлением латать укрепления? Вот если бы поток ослаб, или хотя бы перенаправился в сторону, всего на полчаса-час! Я перевел взгляд, усиленный оптикой в сторону, и выругался. Накаркал, блядь! Вот тебе и крупная биоформа приперлась. Огромная туша карнифекса стала прокладывать себе путь через своих меньших собратьев, собираясь не только растоптать порядки защитников в бреши стены, но и увеличить проход для спешащих позади толп сородичей. Такой вал организмов даже роту Астартес с терминаторской броне сметет, не заметив! Несмотря на ливень болтов и снарядов, отрывающих у него куски плоти, он, ревя, продолжал нестись вперед, набирая скорость. Теперь уж точно нужно вмешаться. Глаза, по сравнению с телом, у твари чертовски малы, но все больше, чем моя ладонь, так что берем упреждение... еще немного... успокаиваем дыхание... выстрел! "Адский огонь" выбивает глаз карнифекса, добираясь до мозга, и расплескивая там жгучее содержимое, расплавляющее все, что попадется на пути. Сумасшедший рев, кажется, сотрясает саму землю, заставляет остолбенеть не только сестер, но и своих меньших собратьев. По инерции пробежав еще несколько шагов, огромная туша падает на землю, превращая остатки каменной колонны, обломки статуи и стаю гаунтов в месиво из плоти и ихора. Успех был встречен восторженным ревом девушек, которые вновь воспрянули духом и перешли в контр-атаку. Впрочем, твари напор не ослабили, поскольку вокруг хватало синаптических тварей, а карнифекс, кажется, не мог похвастать качествами лидера. Один из таких индивидуумов - пресловутый зоантроп - пси-ударом превратил нескольких гвардейцев в кучу кровавых ошметков. Ненадолго остался стоять сержант, точнее, его ноги и таз, а спустя пару мгновений их сбила с ног кучка гаунтов, накрывших волной бывшую позицию имперцев. Еще один, кажется, сосредоточил усилия толпы тварей, вместе с несколькими воинами в авангарде, по вычленению и отсечению от основных сил группы сестер вместе с канониссой. "Кто уничтожил карнифекса?" - недоумевал кто-то командным голосом на основной частоте Сороритас. "Это не так уж и важно сейчас, сестра! Направь свою ярость на отродий, покусившихся на наследие Императора и его святых!" Сестры с тяжелыми болтерами стреляли короткими очередями. Вперед выдвинулись вооруженные огнеметами, заливающие пространство перед собой жгучими струями пламени. Тех, кто умудрялся подобраться особенно близко, уничтожали цепными клинками и болт-пистолетами. Одну из таких дев поднял в воздух "мозголом" тиранидов. Она выронила оружие, схватилась руками за горло, словно ей было нечем дышать. Силовой ранец на спине стал деформироваться, исходить искрами. Внезапно перед глазами потемнело, взору открылся чуждо-знакомый кадр: засыпанная песком арена, окруженная высокими стенами. Рев веселящейся толпы; зоантроп, поднявший в воздух груду багрового металла и керамита, сдавливающий его со всех сторон. Картина пропала так же внезапно, как и появилась. Пленницу пытались освободить, уничтожив тварь, но ее своими телами защищали его меньшие собраться. Руки не тряслись, взгляд был тверд и зорок. Расстояние... поправка на ветер и высоту... плавное нажатие на спуск, едва уловимый толчок, в затылке архиголовой твари расцветает пулевое отверстие. Зоантроп внезапно роняет добычу, его содрогают конвульсии, и все кончается взрывом, который оглушает тварей в сотне метров поблизости, чем немедленно воспользовались Сестры, забирая с собою раненых и оттаскивая убитых вглубь еще удерживаемых позиций, под прикрытием укреплений. Океан хитина отшатывается от крепко стоящих, словно скалы, стен монастырского комплекса. Но это лишь на данном участке обороны; в районе другого пролома на стене, где я наблюдал первый прорыв, дела складывались так себе. Большая часть защитников была вынуждена отступить, ибо даже несмотря на многометровые стены из трупов тиранидов их сородичи, ведомые Разумом Улья, продолжали наступление. Я стал менять позицию, неся винтовку в двух руках, когда увидел летящих по воздуху сорориток-серафимов, несущихся в гущу сражения, где десяток доминионок, судя по тяжелой броне и штурмболтерам, почти попал в окружение, оставшись прикрывать отступление союзных сил. Яростная атака воительниц с цепными мечами и болт-пистолетами позволила отбросить тварей, а затем пробить коридор для отходящих сестер. Девчата с ранцами вновь взмыли в воздух, при этом одна из них несла какой-то здоровый сверток в руках... или это что-то еще? В эфир ворвался панический возглас: - И-Император Всемогущий! - испуганно крикнул какой-то парень?! Я, замерев, вновь посмотрел на серафимку, которая, как оказалась, несла на руках... заляпанного юношу-исповедника! Визор сделал пятикратное увеличение - короткие волосы, бледное лицо, заляпанное ихором и кровью, на лбу вытатуирована инсигния, взгляд напуганный, руками обхватил шею серафимки. - Что? Тебя плохо слышно из-за грохота битвы, брат Диметриус! - крикнула улыбающаяся сестра с черными волосами, и татуировкой в виде лилии под правым глазом. В этот момент у меня закопошились мысли, больно знакомое имечко произнесли. - Я говорю, спасибо, что спасла, сестра! Я твой должник! - крикнул более сдержанным голосом парень, стараясь не смотреть вниз. Оно и понятно, высота такая, что при падении останется только в остатки грязного балахона собирать его перекореженное тело. - Хм... если выживешь, то я ночью приду взыскать долг, брат-исповедник, - мне показалось, или девушка улыбнулась? И в самом деле лыбится, пока ветер трепет ее волосы! - Что-что!? - испуганно переспросил парень, с ужасом смотря в лицо девушки. - За Императора, говорю! - продолжая улыбаться, она пошла на снижение, к группе своих сестер, опуская парня на землю... еперный театр, может, я был неправ насчет необустроенности личной жизни местного контингента Сестер Битвы. Когда в деле легендарный, в узких кругах другой реальности, брат Диметриус, за нужды всего монастыря можно не переживать, в отличие от здоровья паренька. Ай да Игрок, ай да сукин сын! Мало мне было Тальдиры и приключений на Кронусе, теперь это! А что дальше? Поездка на демоническом паровозе с капитаном Вентрисом и братом Пазаниусом прямиком к кузнецу войны Хонсю? Хорошо уметь сразу несколько дел с похожей эффективность. В этом деле крайне повезло Цезарю, а вообще по большей части на это способны лишь женщины. Однако нет пределов, которые нельзя преодолеть с помощью науки и технологий. Вот и теперь, анализируя в уме ситуацию, я продолжал отстрел тварей. Не Астартес с их усовершенствованными полушариями мозга, но тоже хорошо. Подлетающий справа к группе вновь воссоединившихся доминионок воин лишился головы, а я переключился на повалившего одну из сестер, которая тяжелым болтером сдерживала напор тварей, желающей перекусить ей горло, тиранида, сделав ему дыру в боку размером с кулак, попутно испарив большую часть уже мертвых останков. Еще один тиранид, собиравшийся воткнуть в живот другой сороритке свои когти, оказался почти разорван попаданием "Адского огня", выпущенного "Экзитусом". Если на другом участке боев провал более-менее был закрыт плотным огнем уцелевших башен и дотов, то здесь было куда как труднее. Ситуация усугублялась и тем, что плотность огня ПВО была намного слабее, и горгульи досаждали куда больше. Не только вооруженные когтями формы, то и дело пикирующие вниз, но и вооруженные биоорудиями твари. Одна из таких плюнула биоплазмой, которая окатила сестру, вооруженную тяжелым огнеметом с ног до головы. Та даже не успела закричать от боли, как оружие вместе с боезапасов взорвалось в ее руках, выводя еще и соседей по формированию. По меньшей мере, два мельтагана и три тяжелых болтера оказались выведены из игры, что сразу сказалось на эффективности огня группы зачистки. Поправка на высоту... ветер слабый, западный... расстояние в полтора километра, значит нужно брать... Легкий толчок в плечо, пуля покидает канал ствола, и спустя мгновение оружие лопается в руках тиранида, превращая его самого в живой факел, который, правда, довольно быстро потух. Серафимы еще, видимо, перегруппировываются, но почти три десятка селестианок, распевая на канале литанию стойкости, уже выдвигались на помощь. Рычащие внизу стены "Носороги" не могли поддержать подруг огнем своих бортовых болтеров, однако две роты "Экзорцистов" уже наводили свои пусковые "органные" трубы, чтобы выжечь пространство рядом со стеной залпом ракет. Канонисса со своей свитой "храбро" бросилась на полчища ксеносов, дабы, кажется, дать возможность защитникам как следует заделать дыру в стене. Матеря фанатизм этих "невест Императора", я был вынужден отстреливать воинов, пытавшихся биоплазмой прожечь в нагруднике Марсии дыру, несовместимую с жизнью, а пару раз даже разваливал на куски особо прыткие биоформы, пытавшихся насадить ее на свои толстые, длинные когти. В оптике я видел удивление на лице женщины, когда тварюшка, которую она явно не успевала парировать, теряла куски хитина и жизнь. Стоит заметить, она не теряла концентрации и продолжала командовать Сестрами как ни в чем не бывало. Однако... Спину пронзило холодом от ощущения разума кого-то невероятно сильного и могучего, чья воля была тверже камня и прочнее алмаза. Огромного роста тварь, с четырьмя верхними конечностями, усеянная шипами, голова увенчана огромным шипом-рогом. С его приближением тираниды еще безрассудней стали бросаться в атаку, сметая всех и вся на своем пути. Они перехлестнули через стены и устремились через толком не закрытый пролом, снеся подготавливаемую баррикаду. Канонисса оказалась отрезана от своих, вместе с группой сестер-селестинок, отстреливающихся из болтеров. Бросившегося на нее воина она рассекла одним ударом силового меча, другому влепила промеж глаз несколько болтов. Подлетающий справа воин споткнулся и рухнул, лишившись головы, его товарищ, со стреляющим телоточцами органом, дергался в агонии по земле, придавив нескольких нерасторопных гаунтов. Оглушение от волны ужаса не прошло совсем, однако мне удалось взять себя в руки и продолжить стрельбу. Я старался не подпустить самых опасных противников к канониссе и селестианкам. Но всех уничтожить не успевал банально из-за необходимости выбирать цель и перезаряжать жрущие патроны винтовку, а сестры не успевали работать болтерами и огнеметами. И даже бросившиеся на выручку сестры-серафимы, переключившие свое внимание с другого прорыва, не могли переломить исхода сражения. Громадина тирана размашистыми шагами следовала прямо к сияющей в окружении тварей канониссе, которая стояла чуть ли не по колено в ихоре тварей, в котором уже растворилась кровь ее павших соратниц. В какой-то момент Марсия Вайс споткнулась, или ее нога поехала на нетвердой поверхности, и рухнула на землю. Тройку гаунтов она встретила выстрелом из верного мельта-пистолета и рассекла мечом, когда над ней нависла громадина проводника Разума... ... когда пришла надежда. Прямо с неба, падая на изрытую воронками, усеянную трупами землю в виде тяжелых бомб, сбрасываемых с бортов тяжелых бомбардировщиков, прикрываемых эскадрильями "Молний", среди которых мелькнуло несколько "Громов", за которыми стройными вереницами следовали "Валькирии" Имперской Гвардии, полные пехоты. Огненный вал прокатился по полям сражений, сметая все на своем пути, бомбы падали на некотором удалении от расположения монастыря ордена, а потому штурмовой вал тиранидов ослаб, но не кончился, а канонисса по-прежнему находилась в окружении. Транспортники Гвардии стали заходить на посадку во дворе перед главным зданием, откуда бодро посыпались пехотинцы, под матюки сержантов, с лазганами наперевес, с ходу открывающие огонь по тиранидам. Вел их, что неожиданно, комиссар с цепным мечом и болт-пистолетом, что нашинковал очередного, бросившегося на канониссу, воина меткими выстрелами. Объединенными силами последние особи тиранидов, прорвавшиеся во двор, были уничтожены, а подкреплений не было. В пылу сражения я совсем забыл про тирана, которого или след простыл, или же он сгорел в огненном валу, свалившемся с небес. Тем временем комиссар, немного вальяжно, подошел к канониссе, протягивая той руку, помогая встать. Я прислушался к разговору, и с трудом сдержал возглас удивления: - Кажется, у вас тут проблема с тараканами, канонисса, - голос оказался... женским! Но удивительным было не то, что комиссар оказалось бабой, а то, что все гвардейцы были противоположного пола! Вообще все! - Комиссар Соболева! - в голосе канониссы чувствовались радость и удивление. - Если бы я знала, что сегодня вечер выпускников, то подготовилась бы получше. - Как в старые-добрые времена, а, Марсия? - промурлыкала девушка с такой "родной" фамилией, переплетая пальцы сороритки, в латных перчатках, со своими, прячущимися под черными кожаными. - Если мы выживем в этом Аду, то я лично отблагодарю вас, комиссар, насколько это будет в моих силах, - немного торжественно вещала командирша сестренок, и тут... я даже не знаю, можно ли подобрать другое слово - комиссар воспылала. Разразившись торжественной, пафосной речью, она ринулась на остатки тиранидов, ведя за собой солдатню: - Вперед, моя любимая Гвардия! Раздавим жуков до того, как сядет солнце! Ох, ну и ересь тут творится, мать-перемать. Уже собираясь уходить, я вычленил из череды переговоров следующие фразы девушек-гвардейцев: - Слышь, Плисскен, а ты когда-нибудь видела комиссара такой воодушевленной? - Только один раз, когда мы обороняли такой же монастырь, в соседнем секторе. И, ради Императора, зови меня Кобра! Последним же, перед тем, как я, покидая позицию, вышел на связь с командованием, рапортуя об успешном отстаивании монастыря миссии Ордена Священной Розы, было обсуждение нескольких сестер, перевязывающих раны, кто же сегодня пойдет к брату Диметриусу ночью молиться. Я же, поднявшись на ноги, бросил прощальный взгляд на панораму боя. Главная цель свалила, даже не попытавшись убить канониссу, ищи ее теперь по всей планете. Да и боезапас стоит пополнить, а то потратился сверх меры.