Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      Лисия тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как в боковом иллюминаторе вырастает громада несломленной крепости-монастыря Сестер Битвы. Краск-Прайм едва ли не чудом устоял перед массированной атакой осколка флота-улья тиранид. Даже с огромной высоты было видно невооруженным глазом опустошенность местности вокруг сооружения, а так же повреждения на его стенах и крышах. Последние данные, полученные перед высадкой, говорили об окончании основных операций по зачистке. Однако она, как аколит инквизитора из Ордо Ксенос лучше многих знала, что впереди ожидала огромная работа по ликвидации всего, способного потенциально повторить эту катастрофу.       Видя, как вырастает колоссальный комплекс зданий, она вновь поежилась. За свою недолгую карьеру ей приходилось лишь раз взаимодействовать с бойцами Адептус Сороритас, и их нельзя назвать приятными. Она чувствовала раздражение, вспоминая распоряжения леди Керн. Понятно, почему отправили Артца - кто лучше "шестеренки" найдет общий язык с местным жречеством Механикус? Но заставлять ее вести переговоры с канониссой Вайс? Лучше бы она отправила Дениз, той как бывшему арбитру не привыкать общаться с высокими армейскими чинами. Правда, резкость и прямота сыграли дурную службу в карьере стража порядка, но пришлись по душе госпоже Виктории. Кто знает, может быть, именно такой человек и был нужен для общения с фанатичным командиром сотен таких же преданных Императору женщин в силовой броне?       Хотя даже в этом случае те могли бы счесть оскорблением отправку дознавателя вместо прибытия самого инквизитора. Увы, леди Керн все еще пыталась разгрести последствия крайней кампании, которую ее коллеги за глаза звали "эхом Кронуса". И главную роль в ней сыграл некто, за кем честолюбивая владелица инсигнии продолжала гнаться, несмотря на груз ответственности, проблемы и иной профиль работы. Девушке иногда это казалось сродни одержимости, хотя сама она не меньше хотела докопаться до истины и поставить на место того ассасина. В голове вновь всплыли воспоминания о его железной хватке, сомкнувшейся на шее; изменчивом голосе, который не оправдать помехами и особенностями вокса, который "вживую" звучал блекло. И аура смерти, которую тот распространял везде, где появлялся. Если даже Свилбила, повидавшего всякое мастера стрельбы из игольников, пробрало, то куда уж ей, оказавшейся однажды так близко к нему...       Девушка тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли, вызывавшие у нее прилив злости, на грани бешенства. Месть должна совершаться с холодной головой, равно как и поиск зацепок. Было неудивительно, что секторальный храм Виндикар отклонил запрос госпожи Виктории. Если разобраться, есть масса имперских организаций, которые игнорируют авторитет и власть Инквизиции без особых последствий для себя, и Ассасинорум не исключение. Оставалось полагаться на свои силы и искать зацепки, которые даже загадочные магистры храма не смогут игнорировать. Зацепки, свидетельствующие об опасности, которую представляет тот мужчина, для всего Империума. Это долгий и трудоемкий процесс, надежда получить результат минимальна, но даже это, в конце-концов, может привести к успеху. Все начинается с малого.       Она взяла себя в руки, когда транспорт, получив разрешение, стал заходить на посадку. Она проводила взглядом огромные строительные машины, выщебрины на стенах от плазмы и взрывов, потемневший и покрытый сколами герб ордена, и, дождавшись, когда люк начнет опускаться, последовала к выходу, убедившись, что капюшон с ее головы не слетит. Многие детали снаряжения, вроде клинков за спиной или пистолетов она держала на виду, показывая мирные намерения. Не то чтобы ей хотелось использовать оружие в обители Сестер Битвы, просто следует всегда быть готовой ко всему и иметь парочку тузов в рукаве. Она не удивилась, увидев на посадочной площадке группу вооруженных женщин, которых вела темноволосая сестра с едва зажившим шрамом на правой щеке:       - Приветствуем в обители Священной Розы, дознаватель, - хрипло молвила она, сотворив знамение аквилы. Лисия мягко спустилась на обожженный, выщербленный временем и непогодой рокрит, вернув знак, после чего отправилась за ведущей. Две Сестры молча завершали процессию, держа болтеры наготове и сверля ее спину тяжелыми взглядами, спрятанными за тяжелыми шлемами.       "Инквизицию нигде не любят", - напомнила она себе, входя в коридор, все еще несущий на себе самые яркие следы жарких боев с ксеносами. Однако по большей части здесь уже успели восстановить порядок, в том числе вернуть знамена, некоторые статуи и системы защиты, скрытые в стенах.       Даже несмотря на активное сотрудничество между Сороритас и Инквизицией, конкретно Ордо Еретикус, подобное не означало гарантированную любовь и уважение. Она вспомнила свою работу с командой "Гамма" Караула Смерти, которую возглавлял мрачный Мортифактор, Тарус. Прямо перед высадкой для атаки крепости чужаков тот высказал Виктории все, что он думал о подготовительной фазе и случае, когда во время добычи информации она практически пожертвовала всеми Астартес, едва не бросив их на растерзание орды тварей. Они выжили и выбрались, но это стоило жизней двух Ангелов Смерти, брата Скаруса из Белых Пантер и Андемиона из ордена Оскорбителей.       Космодесантники... производят впечатление, одним своим видом. Дело не в росте или наличии силовой брони, это словно бы часть их самих, наряду со стойкостью, скоростью и рефлексами. Несколько томительных секунд, наблюдая за тем, как бледный гигант цедил слова, стоя почти вплотную к инквизитору. Виктория тоже была облачена в силовую броню, и все же тогда девушка думала - защита, инсигния и оружия меркнут перед результатом трудов Его, грубой, яростной и мощной машиной уничтожения, облаченной в плоть. Завернув за угол, вслед за сопровождающими, она глубоко вздохнула, на миг прикрыв глаза, возвращаясь в реальность. Этому способствовали запахи, царившие здесь - воск и влажность, оружейное масло и металл, то есть все то, что ассоциировалось у нее со службой. Даже вездесущие сервиторы и прислужники ордена не раздражали, но настраивали ее перед встречей.       Тяжелые, массивные двери, десяток тяжеловооруженных Сестер на страже, а так же неизвестное количество элементов защитных систем, спрятанных в нишах, стенах и потолке. Сопровождающие молча передали ее на попечение стражницам, а те так же молчаливо раскрыли перед ней двери (предварительно отобрав оружие), впуская в кабинет, заставленный стойками с оружием или броней, плюс колоссальный герб ордена на большую часть другой стены. Тяжелый стол, заваленный свитками и планшетами, два дивана, столик, несколько кресел. В меру помпезно и функционально, сразу видно характер и принадлежность владелицы, которая была занята изучением одного из пергаментов. Здесь еще сильнее пахло маслом, пылью и выделанной кожей, чем в других помещениях. А еще царила атмосфера торжественности и размеренности, словно время шло куда медленнее, чем в "большом мире".       За спиной Лисии закрылись двери с гулким стуком, когда она практически приблизилась к столу. Беловолосая женщина отложила в сторону документ и приподнялась, пристально сверля взглядом гостью своими голубыми глазами:       - Дознаватель.       - Канонисса, - несмотря на ожидание не самого теплого приема, внутри аколитку пробрало от холода взгляда, в самых глубинах которого теплилось пламя, готовое раздуться в пожар фанатизма. Воительница жестом пригласила ее присесть:       - Ваш вопрос, полагаю, не является настолько важным, чтобы прилагать столько усилий для нашей личной встречи.       - Хочу Вас заверить, наше дело имеет высокий приоритет, требует участия и знаний кого-то, обладающего исключительными навыками и положением...       - Будь это так, мисс Керн прибыла бы сама, - несмотря на ровный голос, девушка ощущала в словах Вайс толику раздраженной насмешки. Она вспомнила выдержки из личного дела, которое собрал и обработал Артц по запросу инквизитора. Канонисса имела, мягко говоря, не самый приятный опыт сотрудничества с Ордо Еретикус. Ряд операций в субсекторе, где были задействованы вверенные ей контингенты Сестер, были, скажем так, спорные решения со стороны коллег Виктории, настолько спорные, что даже фанатичные Сороритас сочли их чрезмерными.       - Госпожа занята безотлагательными делами, возникшими в последний момент. Тем не менее, она просила заверить Вас в безмерном уважении...       - Оставь эти расшаркивания для двора кардинал-губернатора, девочка, - поморщилась Марсия, показывая впервые с начала встречи эмоции на лице. - Я прекрасно знаю, как работают инквизиторы, и не испытываю иллюзий. Перейдем сразу к делу - зачем тебя прислала Виктория Керн, прославленный слуга Трона и охотник на ксеносов? Вам нужны живые тиранидские отродья?       - Для этих целей прибыл мой... коллега, магос Артц...       - И отправился в анклав Механикус, которые и занимаются, помимо прочего, изучением этих тварей. Вопрос остается прежним - зачем тебя прислали?       - Ее интересует ассасин, стрелок, - глубокий голос застал Лисию врасплох. Ее руки метнулись за спину, где должны были располагаться клинки, однако ей удалось сдержать себя, выдав намерение дрожанием рук. Если канонисса и заметила это, то не придала значение, будучи поглощенной явлением ее, а так же поклоном.       Живой Святой.       Высокая фигура была облачена в простые, длинные одежды, со специальными вырезами для пары белоснежных крыльев, сложенных за спиной. Невозможно понять, как приход такого яркого создания остался незамеченным для обостренных чувств аколитки. Впрочем, память услужливо напомнила ей Кронус и засаду виндикара. Девушка ощутила тепло и свет, который, казалось, испускало умиротворенное лицо женщины, смотрящая на нее с материнской заботой. Так когда-то, словно в прошлой жизни, смотрела ее настоящая мать, гладя по голове и нашептывая на ухо слова успокоения обиженной окружающими девочке...       - Леди Катерина...       - Встань, Марсия. И ты тоже, девочка, - молвило создание, и Лисия с удивлением обнаружила себя на полу, склонившейся перед проявлением силы и мощи Его. - Я вклинилась в ваш разговор, и прошу простить меня за вмешательство.       - Вы не обязаны, - слова против воли слетели с ее губ, так же естественно, как дыхание. Ответом была еще одна теплая улыбка, однако в глубине чистых, ясных глаз она заметила проблеск грусти и боли. Воссозданная Императором (хотя многие в Инквизиции и ставят это под сомнение, не без причины) чистая, верная душа подвергалась еще большим испытаниям, что выпадают на долю всех людей в Империуме. За силу всегда приходится платить.       - Скажи нам, что будешь ты делать, когда снова встретишься с ним? - Святая не спрашивала, зачем ей эта информация; судя по тону, она даже не сомневалась, что данная встреча состоится. Все это приводило в еще больший трепет, и лишь колоссальным усилием воли Лисия сумела отбросить воздействие присутствия и сосредоточиться на своей задаче.       - Леди Керн...       - Мы знаем, для каких целей может понадобиться инквизитору ассасин, способный попасть в глаз твари с расстояние в несколько километров, не правда ли? - Катерина мягко прошла к стене, украшенной гербом ордена, крылья мягко колыхались в такт шагам за ее спиной. - Не имеет значения, хочет она его завербовать, допросить или же наказать за некое преступление против вашего разобщенного внутри ордена. Важно лишь то, что ты желаешь получить от новой встречи.       - Я... - она запнулась, потому как даже в мыслях боялась себе признаться - ее вело не только желание отомстить тому, кто играл с ней на Кронусе. И дело не в том, что виндикар обвел ее вокруг пальца во время слежки, но его природа, скрываемая за маской-черепом. А его демонстративный уход в момент, когда его желали заполучить и инквизитор, и Вороны! Глубоко внутри слабый, едва ощутимый голос шептал ей: "Нужно узнать его поближе, понять, какую тайну скрывает хамелиолиновый костюм".       - Ты жаждешь знания, дитя, - мягко молвила Святая, развернувшись лицом, канонисса же лишь следила за ней и воплощением благости Его, плотно сомкнув губы. - Это одновременно благо и опасность, - она подняла ладони вверх, изображая весы. - Все зависит сразу от множества обстоятельств, но главным является лишь одно - что это будет значить для твоей души.       - Что? Я не понимаю, миледи, - сконфужено ответила аколитка. Она готовилась ко многому, однако этот разговор и мысли, поднимающиеся в глубине сознания, выбивали ее из колеи.       - Знание способно погубить тебя так же, как и мотылька пламя, к которому его безудержно тянет. Всех нас, и потому следует быть осторожным на этом трудном пути. Ваши пути связаны, - она свела ладони вместе, смотря сияющим взглядом на кончики пальцев. - Мне трудно понять, как, но вы оба важны для судеб друг друга. Марк скрывает истинного себя, куда сильнее, чем это делают инквизиторы или даже кустодии. Балансируя на краю пропасти, тонкой грани между светом и тьмой. Ты, инквизитор, все мы оказываем влияние на его путь, как и он на наш.       Окончательно теряя присутствие духа, Лисия мельком отметила про себя прозвучавшее имя. Она не могла вспомнить, называл ли ассасин его в прошлом, или же скрывался за псевдонимом. Перед взором мелькнуло незапоминающееся лицо, с соломенными волосами, резкими чертами лица и изумрудными глазами. Вспомнилось и его горячее дыхание, касавшееся ее кожи, во время пленения и перед его уходом...

***

      - Славнай был пастук, да, - довольно прокряхтел Гнозук Пыхтонос, потирая лысую макушку острием силовой клешни. Отключенным, разумеется, орк не настолько отбился, чтобы не соблюдать элементарную технику безопасности. Он даже пристегнулся, во время посадки на поверхности планеты. Ну, как посадки - груда камня и железа рухнула в стороне от основных поселений "юдишек", потеряв треть поверхности и половину личного состава, с бронетехникой и вооружением. Ну, как потеряла - часть аппетитно запеклась, остальное сплавилось, на радость и печаль меков одновременно. Радость в том, что снова был материал для реализации безумных задумок. Печаль в том, что эти самые материалы еще нужно было выкорчевать из мессива.       Но, как говорил Гнассик, ебанутый даже по меркам орков чудила: "Пастук мутица, жубы крутяца". Процесс отлаженный тысячелетиями постоянных войн со всеми подряд и гениальным механизмом самой расы орков. Им что ни испытание, то радость, ведь почти всегда это ведет к махачу, а это просто "заибысь". Можно налутать всякого, особенно дакки, которой, как знает любой нормальный бойз, много не бывает. Юдишки, бывает, неплохо дерутся, особенно "астарты", "кысмадисант" и прочие, как зеленокожие Ангелов Смерти Его величают. А тут Гнозука его варбосс послал в тыл "ымперцам", чтобы стало веселее, да и ресурсов надо, а то потратились уже на махаче, теряют больше, чем из обломков собирают.       Оказалось, что их тут ждали (на самом деле, столкнулись орки с людьми случайно... Ну, как случайно - очередная многоходовочка Тзинча, хвост даю на отсечение), и даже сумели пастукать. Правда, на своем астероиде Гнозук успешно высадился, и даже притащил за собой пару крузеров и кучу всего остального. Им даже не мешали обустраиваться на новом месте, изредка тревожа рейдами и налетами. Когда почти все было готово к Waagh! планетарного масштаба (мелкая акция для орочьих размахов), случились "хаоты", которые разбили флотилию на орбите и взялись плотно за местное население. Нобы и бойзы уже рвались весело ворваться в общую свару, но Пыхтонос решил действовать хитро и бить сильно только во вторую очередь. Ведь со стомпами и гаргантами, парочку которых ему собирались сдать "на днях", куда веселее, верно?       Все веселье, правда, закончилось - имперцев заперли в немногочисленных укрепленных точках, а сами хаоситы развернули в стороне от осады какую-то деятельность. Это смердело настолько подозрительно, что даже Гнозук понял - нужно идти туда, чтобы точно явиться к веселью! Он и пошел, и бойзы с ними. Только Гнараш Жылезный Нос был послал потормошить осаждающих, а то, боялся варбосс, хаотов на всех не хватит. И он был прав (потому и был на своем месте) - воняющих сладким и кровью юдишек, вырядившихся в яркое, кто-то успел уже потормошить и даже напугать. Часть бежала прямо на бойзов, а те и не против порубиться.       Ближе к базе стали оказывать вменяемое сопротивление, что лишь добавило радости зеленокожим. Грохочут орудия, свистят снаряды и пули, куски тел летят во все стороны, и весь бардак перекрывает рев орды, прущей вперед, прямо на амбразуры. Сам варбосс успел не только кучку юдишек замять, но даже с парой тварей, у которых были клешни вместо рук и копыта вместо ног, задавить в своей хватке. Он уже бился с такими, и они еще никогда не отступали, только пропадали со смехом, оставляя после себя сладкий, тошнотворный аромат, с которым у него порой "ыльфийскии фыечки" ассоциировались, отвратительные создания. Нет чтобы в честном бою сойтись, они предпочитают скрываться и бить в спину. Это только для каммандас годится, но и эти ушлепки не поступают так постоянно.       Гнозук был разочарован - он ожидал от хаотов большей отдачи и сопротивления. Затем разочарование сменилось мыслью: а ведь это ж-ж-ж, то есть слабость, не просто так. Слишком много укреплений и дакки для такого слабого пастука. Он стал внимательнее смотреть по сторонам, даже пришиб пару особенно ретивых бойзов, которые начали разрушать вообще все вокруг. Даже вызвал к себе Хрыша Дымновоня, своего советника из числа чудил. Тот часто нес всякую херню (а чего ждать от говорящего с ГоркаМоркой?), но тогда пребывал в редком просветлении ума и мог помочь варбоссу понять, почему пастук не удался. Причин оказалось несколько: хаоты явно бежали откуда-то из центра своего лагеря. Вторая состояла в том, что в процессе бегства они дрались друг с другом. Пыхтонос понял это, когда две минуты рассматривал пятерых бывших СПОшников, со знаками культа на коже и одежде, вспороших брюхо толстому мутанту, передушившего их своими щупальцами, что заменяли ему руки. В другом месте сошлись не на жизнь, а на смерть две группировки, у которых, помимо других знаков отличия, были и разные расцветки одежды - ярко-розовая и насыщенно-фиолетовая соответственно.       Гнозук был крайне сообразительным варбоссом, которому очень хотелось подняться выше в иерархии, на уровень с самим МакТраккой, чья слава гремела не только в космосе. Вместе со свитой из нобов он продвигался все дальше, почти не учиняя разрушений, и крайне внимательно - для орка - изучая пространство вокруг. И чем дальше они заходили, тем беспокойнее становился Хрыш. Его трясло, он пускал слюни, а с посоха начинали то и дело срываться огни или молнии из варпа, едва не поджарившие двух его нобов. Теперь среди трупов большую часть составляли юдишкины самки в "силавой бране", которую кто-то вскрывал клинком, далеко не самым аккуратным образом. Именно здесь сильнее всего воняло сладким, хотя запах постепенно выветривался. Бойзы нашли несколько раненых юдишек, но пока несли к нему, те померли от ран и не самого аккуратного обращения. Одной - бабе в силовухе - несший ее ноб просто откусил лицо, когда та врезала ему в челюсть. Это привело Пыхтоноса в едва контролируемое бешенство...       От срыва его сорвал другой срыв - чудила, словно окончательно потеряв остатки соображалки, вдруг рванул в сторону, вереща что-то о "патоке ынергии, в каторам ему шипчет Морка". Удержать его никто не пытался - а ну как рванет, или снесет башку своим варповством? - но ватага последовала следом. Так они добрались до портала в эльдарских руинах, который был активен. Дымновонь радостно прыгал вокруг, потрясая посохом, потом рванул было туда, к грани, однако прежде та исторгла из себя щуплую фигуру во всем черном. Опешили все - нобы, варбосс, чудила и незнакомец - однако первыми оправились зеленокожие, открывшие огонь на поражение. Дакка грохочет, пули свистят, ватага ревет - просто сказка!

***

      - ... здесь все перебивают остатки присутствия орков, - бледным голосом молвил щуплый мужчина, стискивая руками виски с седеющими залысинами. Из его затылка выходило несколько проводов, прямо из импланта, вживленного в плоть, ведущего куда-то под воротник его темно-серого сюртука с высоченным воротом. На шее, перед белоснежным платком, скрепленным брошью с гербом, покачивался медальон, стилизованный под инсигнюю Инквизиции. Хотя почему стилизованный? Это и была розетта Ордо Ксенос.       - Я это и без тебя знаю Франц, - раздраженно пробормотала женщина в броне арбитра, повесившая шлем на пояс, а верный, тяжелый дробовик на плечо. Небо Продиции было затянуто тяжелыми облаками, вот-вот по всем приметам должен был пойти дождь. Воздух был сухим, тяжелым, полным пыли, запахов вроде гниющей плоти или ржавеющего металла. - Тебе платят и спасают задницу от суда твоего дома не за банальности. Мы уже два часа копаемся в грудах мусора и того, что раньше было техникой зеленокожих, но безрезультатно. Леди Керн будет снова недовольна.       - Госпожа может подтереться своим недовольством, - простонал мужчина, с трудом разлепляя глаза. Его взгляд скользнул по борту ближайшего тягача, который, выпуская клубы черного дыма из труб, оттаскивал в сторону остов имперского танка, превращенного орками в кошмарную пародию на творение Механикус. Здесь повсюду трудились бригады рабочих, которые одновременно радовались снятию осады со столичного улья, а так же были напуганы снующими повсюду штурмовиками в черной броне, с инсигниями на шлемах, наплечниках и нагрудниках, вооруженных хеллганами и плазменными орудиями.       - Мне ей так и передать при следующем сеансе связи? - Мимоходом осведомилась женщина, оскалившись. Она отвлеклась на пару секунд, принимая доклад по вокс-бусине, темнеющей в ее ухе. - Продолжайте поиски, сержант.       - Варп тебя подери, Дениз! - Названный Францем вытащил из кармашка на поясе тубус, выдавливая из оного таблетку и закидывая ее себе в рот. - Неужели тебя саму не бесит эта одержимость ассасином? Она с этой Лисией совсем...       - Я не думаю, что ты хочешь сказать то, что собираешься, аколит, - женщина жестко прервала слова собеседника, добавив резкий взмах рукой. Мужчина подавился фразой, закрыл глаза, глубоко и часто дыша в течение примерно минуты. Когда он вновь поднял веки, от пламени злобы не осталось ни следа. Но это не означало, что он отказывается от своих слов:       - Прошу меня простить, дознаватель. Общее напряжение и взбудораженные потоки варпа вокруг неблагоприятно сказываются на самочувствии. Я лишь хотел выразить недоумение по поводу нашего присутствия здесь. Среди секторальных ордосов и партий инквизиторов... наблюдается рост напряженности, и леди Керн понадобится каждый слуга рядом в столь непростое время. А мы гоняемся за отголоском ветра, обрушившегося бурей на наши головы.       - Повелительница не всегда и не во всем отличается сдержанностью и осторожностью. Ее авторитету нанесен существенный урон, а действия того виндикара, помимо ускоренной победы, принесли нам проблемы с целым орденом Астартес, имеющим связи в Инквизиции. Мы имеем ряд косвенных доказательств, говорящих о возможном предательстве как минимум части Воронов клятвы верности Империуму, это оспаривают те, кому эти Астартес помогали в многочисленных операциях чуть ли не по всему сегментуму.       - Этого, - пробормотал, морщась, псайкер (санкционированный, разумеется), - недостаточно, чтобы своими действиями фактически объявлять войну Официо Ассасинорум.       - Тебя там не было, Франц, - вздохнула Дениз, потирая переносицу. - С того момента, как ассасин вышел на связь с сообщением об обнаружении видящей Тальдиры, предводительницы эльдар на Кронусе, многое пошло иначе. Дело даже не в убийстве могущественного колдуна ксеносов. Инквизитор Фламмед поделился с леди Керн данными, полученными от Воронов - предводитель Несущих Слово был убит не в поединке, но пулями, сделанными по особой технологии, которых не может быть у Гвардии и даже у Астартес. Библиарий Воронов нашел следы ассасина в горах рядом с местом, где люди Александера едва сдержали налет зеленокожих. А спустя недолго время что-то кошмарное привело к уничтожению лагеря орков. И угадай, чью ауру там обнаружили - сильно размытую, едва читаемую, и все же?       - ... - Франц не ответил. Замерев, он словно бы пытался уловить что-то на грани собственных ощущений. Его коллеге, кажется, даже не нужен был полноценный зритель, хватило бы и декорации. Накипело у женщины, и сильно, не иначе, ведь слова срывались с губ как из рога изобилия. Псайкер же, сосредоточившись на собственных ощущениях, следовал в сторону дальнего котлована, который не без труда расчищала специальная техника. Кажется, некое волнение в его душе появилось после того, как оттуда извлекли остовы трех машин орков, уничтоженных обстрелом при наступлении имперцев, желавших вернуть планету, стратегически важную для ведения войны все с теми же зеленокожими.       Мужчина приблизился к краю, наблюдая за тем, как скрипят и осыпаются массы обломков, все еще устилающих дно земляного провала, по стенам которого все еще проступали обломки древних конструкций, чуждых человеческому разуму и мастерству архитектуры. Нечто едва уловимое взывало к нему со дна, скрываясь за кучами осколков, кусков и перекрученных деталей всего, что прежде могло двигаться, стрелять и убивать. Что-то сладко шептала ему прямо в разум, умоляя приблизиться, очистить, прикоснуться... Опомнившись, псайкер тряхнул головой, читая под нос литанию, возводя защиту вокруг своего сознания. Вне всяких сомнений, здесь было что-то, оставшееся после вторжения хаоситов. Похожие шепотки стали добираться до его сознания еще из десятков точек вокруг бывших раскопок.       - Франц, ты меня слушаешь? - Донесся возмущенный голос Дениз. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.       - Прикажи удвоить бдительность. Здесь все еще ощущается губительное влияние эмпирей, они жаждут...       - Кишки Императора, - выругалась оперативница, потянувшись к вокс-бусине.       - Подожди! - Крик псайкера заставил ее замереть. - Еще немного. Здесь что-то...

***

      - ... невообразимое. Я уже устала удивляться безответственности вашего человека, - тускло, с нотками обвинения, заявил во мраке женский голос. Атмосфера вокруг же была наполнена едва скрываемым весельем. - От него требовалось сделать лишь один. ОДИН! Меткий выстрел, чтобы поразить цель. Вместо этого он упустил ее, пропал в Паутине, выбрался оттуда и снова учинил разгром тысяч орков!       - Ваши слова ряд представителей Империума могут счесть изменой, - веселое недоумение всколыхнуло тени, проявляя призрак широкой улыбки, всего лишь на краткий, но яркий, миг. - Хаосопоклонники и орки были разбиты, что сильно упростило задачу по очищению планеты. На несколько месяцев, плюс спасло жизни десятков тысяч гвардейцев, которые пригодятся в соседних системах при борьбе с Waagh! Право слово, я искренне не понимаю...       - Все вы понимаете! - Раздался вскрик, полный злости и отчаяния. - Его деяния слишком яркие, превосходящие на голову результаты работы десятка эверсоров сразу! Мы не должны были привлекать внимание Инквизиции, Астартес, Сороритас, не говоря уже о Хаосе! Навигатор докладывает, что во время путешествия по варпу ощущает чей-то пристальный взор, ищущий в океане имматериума кого-то. И все чувства вопят ему, что это наш корабль!       - Не вы первые, не вы последние, за кем охотятся демоны и прочие твари, обитающие там, - легкомысленно отмахнулись тени. - Польза, что он приносит, превосходит вред...       - У меня заканчиваются варианты возражений для Ассасинорума, который находится в крайнем недоумении из-за того, что некая инквизитор так упорно интересуется их оперативником. Агенты сообщают о противостоянии между членами Ордо Ксенос, обостренное тоже по его вине. На кону судьба целого ордена!       - Члены которого, отчасти, погрязли в тайнах и увлечениях колдовством. Очищение должно состояться, пусть и без прямого участия Лииви-Марка.       - Раньше он хотя бы выполнял миссии, а теперь потерпел сокрушительный провал! Мириаэль жива, пусть и лишилась большей части своей армии. Но мы же знаем, что для нее они были не более, чем пушечным мясом!       - Он разрушил ее план по возвышению и почти уничтожил свиту из коррапченных Сестер Битвы. Это сильно ослабит влияние предательницы, обострит противостояние между чемпионами Слаанеш...       - Не произносите это имя так просто! - Раздался крик. - Он даже не потрудился скрыть следы своего пребывания на планете, теперь обнаруженные, по вашим же словам, агентами инквизитора Керн! Как будто нам было мало откровений от Живой Святой, - в бессилии вздохнул женский голос.       Ответом был лишь тихий смех, полный удовлетворения. Несколько тяжких мгновений он потрясал, смешивал тени вокруг, пока затем ему на смену не пришли слова:       - Все идет по плану. Такому сложному, и простому одновременно; он оправдает все жертвы и усилия, которые вы прикладываете. Вы идете по краю, но это необходимо, чтобы подготовить всех вас к миссии, заслуживающей всех уже принесенных жертв. Нашему подопечному необходимо поменять свои взгляды на ведение войны и действия в неожиданных ситуациях.       - Но...       - ВСЕ. ИДЕТ. ПО. ПЛАНУ.

***

      Помимо ощущений дежавю в реальности, меня все чаще посещают странные сны, о местах и личностях, которых я, как мне кажется, я не должен знать. Больше всего они мне досаждали во время переходов через имматериум. Авторы книг не лгали, когда описывали звуки, словно огромные когти скрежещут по обшивке корабля, а сама атмосфера на палубах становится особенно гнетущей, тяжелой. Не иначе как милостью Его поле Геллера не давало сбоев, а среди экипажа отсутствовали - известные мне как минимум - случаи падения в безумие или одержимости. Новости эти, впрочем, не могли особенно порадовать.       Пару раз я ловил себя на мысли, что чувствую во взгляде Шурика истовое желание порвать меня на части механодерндритами. А магос Штерн, во время послеоперационного осмотра, на полном серьезе - мы с Гаем ощутили - раздумывала над тем, а не вскрыть ли меня от паха до горла? К счастью, медик сдержала себя. Сам понимаю, что не слишком соответствую высокому званию ассасина-виндикара, оставляю после себя превышающее норму количество следов. Даже аргумент про обстоятельства, которые сами сыпятся мне на голову, заставляя импровизировать на ходу, походят на слабую отмазку. А еще я устал - скрывать себя под еще одной личиной, в крайне масштабной и опасной вселенной, когда Игрок игнорирует все попытки с ним связаться и получить ответы на гложущие меня вопросы.       Взять хотя бы эти самые сны. Я видел заснеженные горные перевалы, ощущал ледяное касание промозглого ветра, или как он бьется о поверхность брони, в которую я был закован, с головы до пят. Пение птиц в долине, журчание воды в реке неподалеку от дороги, ласковый свет солнца и цокот копыт по мощенной камнем дороге. Лязг стали о сталь, слова заклинаний, чей смысл ускользал от меня; шипение огня, треск молний, дробный стук сердца, нятяжение мышц, стоны раненых и крики умирающих. Рев дракона, рычание волка, медведя, свист пара, грохот падающих камней. Я видел грандиозный древний город из камня и металла, спрятанный в изумительных размеров подземной пещере. Я ощущал напряжение, охватившее представителей разных рас и народов, собравшихся под сводами древнего храма, где чадят факелы и смердят десятки, если не сотни немытых тел.       Я чувствовал ненависть, гнев, которые пожирали меня изнутри и изливались наружу потоками огня, сжигающими все на своем пути. Перед взором проплывали смазанные, призрачные облики существ, вызывающие у меня подобные вспышки; видения, как моя нога в сапоге давит на грудь или горло поверженному врагу, приносила краткое облегчение. Я слышал топот тысяч ног, марширующих в едином ритме, ведомых общей целью; крики сотен солдат, одержавших долгожданную победу; восклицания десятков тысяч гражданских, встречающих победителей, груженных трофеями, под гулкий рев труб и стакатто барабанов.       А еще...       Были шутки, возгласы недовольства и угрозы расправы. Мелодичные женские голоса, совсем юные, молодые и зрелые, от которых на душе становилось спокойно и тепло. Они звучали с обещаниями, угрозами, были непреклонными, робкими и податливыми. Вместе с этим шли ощущения теплых прикосновений, горячего дыхания и жарких объятий, сплетения тел в танце страсти. Боль расставания, радость воссоединения, безмятежность ведения общего быта, предвкушение будущего, торжественность и долгожданность праздника...       Все это рушится с хрустальным звоном, резко и без предупреждения. Шелестит дождь, хлюпает грязь под ногами, руки мокрые и липкие от чужой крови, сердце и тело болят до ослепления чужими ранами. Гнев застилает глаза, но рука возмездия дрожит, неспособная мгновенно покарать причину, ведь в ней ощущается нечто близкое, родное, буквально часть самого себя. Затем все рушится, и я падаю под громогласный смех Игрока глубоко-глубоко в черную бездну, ощущая, как каркающие, птичьи смешки словно сдирают плоть и кожу с моих костей.       А затем я прихожу себя, в насквозь промокшей от пота постели, тяжело дыша и хрипя, не в силах вымолвить ни единого слова из тех, что эхом отзываются в моей голове: "Нет, только не их! Дай мне все исправить! Верни меня назад!" Единственное, к чему мы точно пришли - я, и мой сожитель в разуме - начальство заблокировало, или стерло, часть воспоминаний из прошлого. Намеренно или же случайно, но сделано это было плохо, и остатки-поверхностная память стремилась вырваться наружу. А близость, относительная, эмпирей только усугубляла ситуацию. Когда-нибудь "заглушку" сорвет, и я вспомню все, или часть чего-то.       "Он не делает ничего просто так. И не мог не учитывать влияние варпа. Вся процедура была сделана специально"       "Но для чего? В чем суть этих действий?"       "Я знаю Игрока почти столько же, сколько и ты, и мой ответ - не имею ни малейшего понятия, кроме одного обстоятельства. Все происходящее, так или иначе, идет по его плану, и для его удовольствия. Не удивлюсь, если он сумел договориться с некими демонами в варпе, или даже кем-то из Чертверки. Возможно, даже с этим вашим Императором, чем черт не шутит".       - Одно только непонятно - зачем? - Пробормотал я вслух, вставая в очередной раз и подходя к столику рядом со стеной, намертво спаянным с палубой. Налил немного воды и жадно опрокинул влагу внутрь, и лишь после этого замечая, как индикатор внизу экрана когитатора размеренно мигает. Очередное задание... нет покоя грешникам. Даже случись мне здесь умереть, окажусь или в варпе, где-нибудь у подножия трона Кхорна, или же у Трона Его, дабы защищать человечество и после смерти. Так себе альтернатива, лучше уж снова связаться с эльдарами.       Кстати, птичках - у меня все еще не было возможности покопаться с печатями рубрикантов, не говоря уже о "перенастройке" несчастных на службу себе. Интересно, как бы аккуратно отключить аппаратуру слежения на броне, чтобы заняться полезным делом? Раз уж никакие потуги не дают призвать на помощь легион, а использование трансформации в крылатое уебище - извини, Гай, но давай посмотрим правде в глаза - уж слишком яркое, оставляющее кучу следов и сжирающее массу энергии. Хотелось бы хоть формально придерживаться тактики "не выделяться". Хотя, если представить себе десяток пустых доспехов, размахивающих оружием и болтерами (запаса нет, а у них самих там боеприпасов осталось, если повезет, на полчаса активного боя), то слово "незаметно" с ними вообще не сочетается.       - Так, и куда теперь меня отправляет уважаемое руководство храма? Надеюсь, в этот раз обойдемся без именных персонажей, с плотармором и роялями за каждым поворотом?