***
... стоило только на мгновение задуматься, не сбиваясь с шага и не теряя прицела, как начинал чувствовать себя непривычно, не в своей тарелке. Пиктограммы на лицевом щитке, обозначающие своих, отметки противников, данные систем, в том числе и организма, счетчик боеприпасов, дальномер... Более громкое дыхание, свое собственное, постоянное урчание сервоприводов, грохот керамитовых сабатонов по металлическому полу отсеков, постоянный рев болтеров, заглушающий хлопки наших болтеров - даже Берегил отказался от боевой мощи плазменного оружия в пользу элемента внезапности. Дважды из вокс-решеток лоялистов я слышал боевые кличи, Альфа же сражалась в тишине, изредка бросая команды на шифре, коему меня тоже обучили. Не удивлюсь, правда, если его разработали специально для меня, а сами они общаются на совершенно ином. В крайней схватке я выдвинулся вперед, рассчитывая достать "тактика", спрятавшегося за грудой обломков, проигнорировав предупреждение. В итоге болтер улетел во мрак, а мне пришлось блокировать руку с болт-пистолетом, который рвался к лицевому щитку, в тоже время не давая другой добраться до торсовых кабелей боевым ножом в другой руке. Меч было хватать неудобно, плюс я рисковал получить куда раньше масс-реактивный снаряд в лицо, поэтому использовал "спрятанную" в руке "Бритву", рассекая нагрудную пластину после толчка, силы которого не ожидал ни я, ни космодесантник в MkVIII. Блеснувший синевой в багровом полумраке артефакт вонзился в грудь Ангела, тот попытался вытащить его, но не претерпел успеха. Я же перехватил его другую руку, с клинком... В итоге, когда я закончил с космодесантником, остальные уже успели продвинуться вперед. Сволочи... Артефакт признал меня хозяином, несмотря на смену тела - это было понятно сразу, после того, как я призвал его на тренировочной площадке, находясь в чужом теле. Зурану она очень не нравился, но руками даже пробовать не стал, и другим запретил. Оно и понятно, разумный клинок, с такими шутки плохи, даже если ты мастер варповых наук. Но вот в бою я использовал его впервые, равно как и впервые видел использование ПБС в этой вселенной, исключая интегрированный в "Экзитус". Даже скучать начал по винтовке с пистолетом, только эмоции ощущались едва-едва, словно затухающее пламя. И ругаюсь я словно на автомате, без привычных красок и оборотов. Спрятав клинок и отыскав болтер - тот лежал в пяти шагах, на краю ниши в полу - я поспешил нагнать команду. Крайний контакт был уже третьим с момента высадки; мы прятались, пропуская редкие отряды флотских, что выглядели более изможденными, чем я ждал. Правда, на лицах некоторых я сумел прочитать фанатичную несгибаемость, веру в своих лордов; некоторые носили на себе, кажется, частички керамитовых элементов, парочку я и вовсе снял с трупов убитых - не иначе как амулеты, то ли для защиты, то ли для храбрости. "А кого-нибудь получше он не мог предложить?" - ворчал Гай. "Увлечение варпом до добра не доведет, тебе ли это не знать?" "В работе на Хаос не был замечен" - буркнул я, приникая к стене бывшего жилого отсека, наблюдая, как лазерный луч обжигает переборку в пяти шагах справа. А грохот очередей болтеров ясно свидетельствовал о скорой кончине отряда сервов, которых зажали Ангелы. "Я... почему-то уверен в обратном", - закончил неожиданно неуверенно захребетник. Хотел было возразить, но внезапно осознал, что глубоко внутри осознаю правоту таких обвинений. Все дело в одной из личин Игрока - если это в самом был он, а не сам Тзинч - или было что-то еще? Он ведь говорил, что почистил мне память, из-за грехов и ошибок прошлых решений и действий? Что же там... - ... делать? - спросил усталым, свистящим шепотом предводитель "спасенных" слуг отступников, когда мы, перешагнув трупы лоялистов, пошли дальше. Бой оказался скоротечным, но крайне жарким - я получил дыру в наплечнике, а Дерван потерял меч, который практически уничтожил ветеран своим плазменным пистолетом. Судя по быстрой, даже для Астартес, реакции про наше присутствие уже знают, чистильщиков предупредили, и наверняка выслали охотников. Значит, план Крейвена работает, хотя как можно было ожидать чего-то иного? Утомленные смертные не успели перегруппироваться, пользуясь вмешательством, а мы уже сами окружили их, добивая раненого кузена, пытавшегося, несмотря на тяжелейшие раны торса и оторванную по локоть правую руку дотянуться до окровавленного болтера. Берегил просто пошел дальше, как и остальные. А я... Сначала просто не знал, что тут можно сказать. Но затем, когда уже собирался пройти мимо, остановился, напугав сервов. Визор отлично показывал в неровном освещении, насколько бледные и напряженные выражения лиц застыли: - Спрятаться. Ждать. Менее чем полминуты спустя, когда я догнал Астартес, пришел вызов от Крейвена: "Волнует судьба смертных?" "Живой экипаж пригодится для обслуживания судна. Мы ведь будем зачищать его от лоялистов. Они знают здесь все закоулки, иерархию, переходы, состояние узлов. Не первый год в бегах, обходятся минимумом ресурсов, совершали варп-переход. Лишним ударный крейсер, в ограниченных ресурсах, никогда не будет, кроме как при побеге. Проявление минимальной заботы повышает боеспособность и стойкость, повышает авторитет..." "Неплохой анализ, для первого раза" - заметил Дерван, не оборачиваясь, следуя третьим, после чего вновь повисло молчание. Весь план был обговорен заранее, а эйдетические способности космодесантников, исключая ряд случаев, позволял запомнить информацию быстро, и так, словно источник находится все время перед глазами. Будет ли он успешен или нет - вопрос открытый, однако я чувствовал настороженную уверенность, вкупе с ощущением эмоциональной "затупленности" - выполнял ставшие привычными задачи вместе с братьями по генам и оружию. Главное не собственное выживание, а выполнение задачи. "Так и до дуболома немного осталось", - всколыхнулось в душе раздражение Гая.***
За спиной осталась не одна сотня пройденных метров, несколько десятков спасенных сервов (только тех, кого я видел) и еще две группы Ангелов Мщения, которых удалось уничтожить, не без труда. Берегил передвигался уже не так резко, получив два болта в тело - корпус и левую ногу. Апотекарий быстро обработал раны, затем мастер оружия подлатал силовую броню специальным составом. Временная мера, но необходимая; я же лишился и боевого ножа, и цепного меча, нарвавшись на сержанта с силовым топором. Броня шумела больше обычного, говоря о повреждения; наверняка этот ветеран, расстрелянный в спину Крейвеном, теперь с Императором, сражается против тварей. Его оружие я забрал себе, отерев от крови рукоять и обесточенное лезвие, все равно командир не возражал. Впереди нас ждала жаркая перестрелка, судя по звукам, и позиции арьергарда, ожидавшего нашего прибытия. Гай напряженное поведал, что ощущает впереди два могучих разума, которые ведут борьбу друг с другом. Один чистый, словно росчерк молнии, а второй болезненный, раздувшийся, находящийся на грани между реальностью и кошмаром. Возможно, речь идет о псайкерах - Ангелов и Реликторов по обе стороны - которые ведут сражение друг с другом, способные перевернуть ход боя каждый в свою сторону. Я поведал об этому командиру, посчитав, что медлить нельзя. Тот неожиданно согласился, и после нескольких гранат, под прикрытием Берегила, пошли в атаку тройкой, причем меня поставили на острие. Несколько встречных болтов сорвали с наплечника краску и откололи краешек керамита по нижней кромке, один срикошетил в сторону и взорвался, дырявя тонкую переборку. В дозвуковых масс-реактивных снарядах больше не было смысла, все равно нас обнаружили, так что в дело пошли трофейные магазины, снятые с тел Ангелов и тех немногочисленных Реликторов, что попались нам на подходе. Прежде чем поток мыслей осознал произошедшее, я совместил прицел со скрытым во мраке лоялистом и выпустил две короткие очереди, делая несколько шагов в сторону, обходя его укрытие. Даже получив ранение левой руки, он не выронил оружие, и тоже начал сдвигаться, чтобы остаться под защитой, но в этот момент пал его товарищ, сраженный Бегегилом, что дало возможность Дервану подойти вплотную и расстрелять космодесантника. Затем мы встали за скудные укрытия и стали прикрывать передвижения мастера оружия. Вскоре ситуация обострилась - и двух магазинов мы не успели потратить, как на нас обрушилась мощь, по крайней мере, десятка стволов, наполнивших пространство между нами ревущими болтами и осколками. Ее полминуты спустя нас хотели обойти с левого флага, однако меткая стрельба командира и "опустошителя" сбили с ног одного, заставляя других затаиться, забрав своего брата. "Игра в кошки-мышки все равно закончится поражением грызуна", - с мрачной насмешкой заметил Гай, когда я едва успел спрятать голову в шлеме при попытке дать очередь в сторону передовой группы. При попытке отойти на прежние позиции Крейвен получил проникающее в руку. Часть пластин вырвало с мясом, оставшиеся заляпало алым, рука потеряла подвижность, и хорошо что вообще уцелела. Боевой потенциал ненамного снизился, но даже это в нашей ситуации было тревожным. "Незначительно, а?! Да вас через минуту начнут или гранатами закидывать, или выкурят из укрытия и расстреляют, если не всех, то большинство! Ты уже давно разучился драться при численном перевесе противника!" Взяв из раздатчика фраг-гранату, я швырнул ее в переборку справа; кругляш отрикошетил в сторону, однако еще до взрыва я отправил следом крак-гранату. Если первая ничего не добавила в общую какофонию боя, то вторая заставила нечто массивное броситься в сторону. Давая длинную очередь в проход, я заметил массивную фигуру, в которой успел опознать терминатора, даже броситься обратно, заметив яркие вспышки выстрелов его штормболтера. Тело бросило назад и развернуло, в груди вспыхнуло несколько пожаров, системы брони взвыли предупреждающими сиренами, и я рухнул на палубу. Кто-то ухватил меня и потащил прочь, подальше от выстрелов, затем закинул спиной на импровизированное укрытие. Через помехи визора я заметил шлем Дерегила, присевшего на миг и включив натерциум. "Идиоты, идти вчетвером на минимум половину роты готовых к бою космодесантников! А кто мне вопил, что надо держаться от них подальше?!" - Поражены три ребра и левое легкое, уничтожена часть кишечника, - - безэмоционально поведал апотекарий. А я думал не о ранах, а о том, что делать с терминатором? При поддержке боевых братьев он нас размажет тонким слоем, и не поморщится. Шансы завалить его есть, но сравнительно низкие, да и кто нам даст сразить его силовым оружием? Был бы у нас свой, а лучше сразу три, чтобы... Три... В голове ярко вспыхнуло воспоминание о незапланированном посещении Паутины. Спасение Тальдиры и ее сородичей от Тысячи Сынов, точнее от двух колдунов и кучи големов, пятнадцать из которых я отправил в карман пространства. Там как раз... Преграда встряхнулась, словно в нее врезался с разбега космоморяк, но все же устояла. Меня подкинуло вперед и вверх, спазмы боли прокатились эхом по всему телу, однако они были не в силах сбить меня с мысли - мне есть чем ответить! "С ума сошел?! Ты к ним не притрагивался с момента затрофеивания! Не имеешь ни малейшего понятия о контроле разума! Они же тебя наверняка ненавидят!" "И? Добьют раненого кузена, так мы всяко сможем взять общими усилиями под контроль терминатора-голема, а там, когда добьем противников..." "... придется снова просить Игрока выделить союзников! Он будет недоволен гибелью стольких активов, особенно эти Альфарии, которые отправились взрывать крейсер лоялистов!" Но я уже не слушал Гая; выхватив "Бритву" и оттолкнув другой рукой апотекария, что далось не особо легко, я разрезал пространство яркой синей вспышкой, что ослепила на миг, не спасли даже встроенные в шлем поляризаторы. Душа устремилась ему навстречу, обнимая и растворяясь в безбрежности... стоп, нельзя! Потом себя по кусочкам не собрать, сгинуть в два счета можно. Впереди едва-едва ощущались едва теплящиеся кусочки сознания полутора десятков душ, запертых сложной для понимания магией, в которой сплелись благие намерения и подлая мощь эмпирей. Ничего разрушать, увы, не надо, лишь стать направляющей для... Я не ощущал почти ничего, кроме растерянности и разделенности. Я был одновременно в центре и других местах, смотря на одну и туже точку с разных ракурсов, тем самым воспринимая куда больше, чем может один человек. Человек... мысль вызвала слабое колыхание ледяной ненависти. В поле зрения оказался апотекарий - он склонился рядом с телом космодесантника в "Корвусе", нагрудная броня которого оказалась расколота в четырех местах и заляпана алым. В одной руке он сжимал "Бритву", которую пытался выдернуть медик, одновременно приставлявший к щитку шлема болтер. Неправильно, этого нельзя допустить - мысли тяжело ворочались в мерзнущем пространстве, пришлось приложить немало усилий, однако я... МЫ успели. Два тела шагнули вперед, поднимая болтеры, украшенные головами драконов в районе дула, еще трое встали на пути развернувшихся Крейвена и Берегила. - все-е-е-е.... по-о-о-о-т-т-т-т... ко-о-онт-с-с-с-ролем, - - прошипел статикой и хрипами динамик одного из терминаторов. В отсутствии опасности команду удалось убедить лишь тогда, когда остальные големы, получив команду, разбились на две группы и открыли шквальный огонь по Ангелам Мщения, рвущимся с флангов. Начавшееся было наступление захлебнулось, я заметил минимум три тела в силовой броне, прошитых болтами, рухнувших на палубу. Альфарии обменялись едва заметными кивками, возвращаясь на свои позиции. Оставляя с ними четверку "пустотелых", выжигая команду защищать позицию и мое тело, я двинул оставшихся големов на фланги, подавить штурмовые группы, а сам взял под прямое управление трио здоровяков с силовыми хопешами. Медленно, синхронно, что давалось с диким трудом, они выдвинулись вперед, открывая огонь по паре своих визави из плоти. Не было страха, только с трудом направляемая ярость и мрачная решимость с той стороны, и все это на фоне рева масс-реактивных снарядов и продолжающейся схватки могучих разумов псайкеров. Очереди высекали искры из массивных наслоений тактической брони, клинки мерно гудели, ожидая своего часа. Трудно поддерживать концентрацию на бое, приходится делить себя, чтобы хотя бы маленькая часть "Я" присутствовала рядом с угнетенными душами големов Рубрики, дабы те не обратили оружие против союзников, текущих и потенциальных. Звуки жаркой перестрелки становились все ближе, как и давление двух могучих разумов. До ближайшего терминатора Ангелов оставалось лишь несколько шагов, он рычал низким голосом проклятия в адрес колдуна предательского легиона, использующего мерзкие силы для манипуляции пустыми доспехами. Стало даже немного обидно, а вместе с тем в расплывающееся сознание пришла идея. Дав приказ прижать лоялистов, но без щедрой растраты боезапаса, я "отпустил" пару ведомых термосов, поручив им занять или зажать второго Ангела, а сам "надел" "Тартароса" лидера, принимая, с едва не ставшей фатальной задержкой силовой кулак оппонента на поднятый хопеш. Искры от удара и отдача, казалось бы, едва не отбросили нас, однако мы устояли. Отводя оружие, Ангел вскинул штормболтер, наводя его на шлем; поступая почти идентично, я заставил себя не отворачивать голову, а подставил украшение, растущее из защитного воротника, и шагнул вперед, делая очередь. Болты с ревом пролетели рядом со шлемом "Индомитуса", выстрелы лоялиста проделали пару дыр в украшении, а потом мне едва не удалось заблокировать его руку. Выпустив огнестрел, он сделал шаг назад и в сторону, заводя силовой кулак для выпада, но я постарался быть быстрее, уплотняя собственное присутствие. Сервоприводы почтенной брони протестующе взревели, когда я метнулся вперед, подставляя наплечник для удара, одновременно атакуя основание перчатки острием хопеша. Оба не добились желаемого, но мне повезло больше - противник не без труда сохранил равновесие, и я продолжил атаковать. Наконец, дав себя схватить, я поразил главное оружие Ангела, приведя сначала к сбою, а затем и отказу кулака. К тому времени я получил ряд повреждений... то есть "Тартарос". Оказывается, у отсутствия тела есть ряд преимуществ. Лоялист не собирался сдаваться, даже пытался вырвать мой болтер или вернуть свой, однако вскоре пал, вскрытый словно консервная банка. Гибель привела в бешенство второго терминатора, который почти раскидал големов, почти уничтожив нагрудник одного из них. Эй, пидрила, не порть чужое имущество! Выпустив остатки боезапаса и вызывая очередной протестующий визг сервоприводов, я бросился вперед, принимая атаку на хопеш. Спустя несколько мгновений присоединился второй термос, затем третий... Коллективное запинывание едва не закончилось провалом - в момент, когда я наносил удар лезвием в область сердец, что-то кошмарное взорвалось в центре схватки Реликторов и Ангелов Мщения. Вихрь разрушительной энергии пронесся во все стороны, выкидывая меня из брони обжигая душу, стремясь вырвать ее подальше, за пределы корабля. Если бы не Гай...***
Чисто на первый взгляд, едва мне удалось прийти в себя - не без помощи "шизы", который выпер меня из забытья в удушливую реальность, и вовремя: Дерегил, кажется, ощутив, что рубриканты "вырубились", намеревался отрубить мне голову, чтобы наверняка. Пришлось показывать острый "аргумент", блестящий синевой, доказывая его неправоту. Хорошо еще, что этот странный пси-импульс деморализовал альфачей на время, достаточное, чтобы я вернулся в бренную тушку. Пришлось напомнить обязательство по сотрудничеству, упомянуть Игрока, и вот я уже стоял на ногах, морщась из-за боли во всем теле. Меня предупредили, что мера временная, спасают только препараты с физиологией, и мне как можно быстрее надо попасть на полноценный осмотр. "Не дождетесь", - подумал я, обходя свое големное имущество. А их нехило потрепало, кто ремонтировать будет-то?! Досада размером с Древнего пыталась меня загрызть, пока я отправлял броню обратно, не представляя, как и кто чинить все это будет? Впрочем, имелись и куда более серьезные вопросы. Например, судьба выживших Ангелов, которые с боем отступили к транспортным палубам, где располагались их "Громовые Ястребы" под небольшой охраной, достаточной для того, чтобы не допустить проведение диверсий со стороны смертного экипажа. Едва ли десяток бойцов, унесший на себе тела троих тяжелораненых братьев, в том числе и капитана, сраженного в поединке с Крейвеном. Там, правда, еще Берегил вмешался, пятью болтами в тело предводителя потомков Льва, да только кого волнуют вопросы чести? Реликторов в мире живых оставалось едва ли два десятка. Самопожертвование их единственного библиария, кодиция Антога, уничтожило вражеского псайкера и привело големское подкрепление в состояние грогги, иначе не скажешь. Ни сражаться, даже двинуться не могли, я сам чудом уцелел. А вот альфарии оказались молодцом, быстро восстановились и провели контрудар, вынудив противника отступить, не давая добить жалкие остатки отступников. Проблема была не в численности, а в отсутствии желания договариваться. Им, видите ли, не нравилось якшание с предательскими Астартес, которые еще объединились с мерзкими колдунами! В какой-то момент, когда сборы закончились, а ситуация грозилась вновь скатиться к перестрелке, я не выдержал: - Да кто бы говорил, лицемерные вы дряни! Сами используете, якобы для борьбы с врагами Империума, хаоситские артефакты, отравляете свои души и души окружающих,и вините меня в том, что я вас спас! Кишки Императора, да вас нужно было бросить, не тратя драгоценные ресурсы и время, а так же настраивая против себя ебнутый, больше некоторых, лоялистов из потомков Льва! "Неужели индокринация дала сбой и пропустила эмоции?!" "Я устал, прошелся по краю смерти, а эти болваны продолжают лицемерить!" - Разве не ваш орден напал на крепость Инквизиции, чтобы забрать запертые там артефакты? Разве не вы убивали своих же братьев и кузенов, смертных разных ветвей Адептусов ради обладания этими вещами или чтобы скрыть сам факт такого обладания? Вы больше нашего виновны, ведь наша доктрина изначально предполагает обман, дезинформацию и готовность к предательству для достижения цели. Вас же создали для защиты Империума, в том числе от варпа и его порождений! - Сладки твои речи, отступник, насквозь фальшивы слова, - прохрипел, видимо, неисправным воксом один из Реликторов, которого я едва видел, стоящего за баррикадой. В глаза бросался невыкрашенный наплечник, закрепленный на потрепанной броне чуть ли не десятком массивных заклепок. - Зато они представляют реальный выход! Сами подумайте, что ждет вас в случае отказа? Мы уйдем, Ангелы вернутся, обуреваемые жаждой мести. Или уничтожат окончательно, или вы продадитесь варпу с потрохами, и ждать вас будет лишь рабское служение, и хорошо если с иллюзиями власти. - А пустые доспехи в цветах предателей из Тысячи Сынов? Появившиеся так же внезапно, как и пропавшие с наших глаз? И что на это можно ответить, а? На языке вертится пресловутое: "Вы не понимаете, это другое", обнуляющее вообще все сказанное мною перед этим в гневе. Указываю на их лицемерие, в тоже самое время сам пользуюсь двойными стандартами, и это они еще про Гая не в курсе, как и про все особенности "Бритвы". Как объяснить им всю ситуацию, которая продолжает во многом оставаться для меня тайной? Здесь даже с поллитрой не разобраться, будь ты хоть трижды гением с прекрасно подвешенным языком. "Попался в собственную логическую ловушку. Все вы, люди, одинаковые", - прошипел в голове Гай. Крыть было нечем, как и сил для продолжения пустых препирательств. Уставшие, но несломленные, остатки Реликторов рано или поздно закончили бы перегруппировку, взяли нас в кольцо и... тут два варианта: или мы, или нас, один хер паршивый расклад. Странности на этом не заканчивались, но теперь хотя бы сработали в нашу пользу. Вступивший в перебранку Крейвен явно знал о том, что случится дальше, или просто банально держал связь с "Клинком" или второй группой, потому оставался спокойным, как удав. Ситуация резко поменялась, когда к нам присоединились Зуран и Гидеон. Первый выглядел еще более мрачным в потрепанной броне, покрытой россыпью новых сколов, царапин, а так же прихрамывающей походкой существа, распространяющего вокруг себя силу. Сервоприводы немного подвывали при каждом шаге, правая рука висела плетью в расколотой, окровавленной броне, однако вторая крепко держала посох. Технодесантник выглядел еще хуже, но это не мешало ему умело обращаться с уцелевшими частями тела и снаряжения. Особенно мощно смотрелся силовой топор. Последовавший разговор напоминал больше словесные танцы-паутину, а загнанные в угол, смертельно уставшие Реликторы - большую, помятую, но все еще жирную муху. До сих пор гадаю, как им удалось почти уничтожить крейсер, который добивала команда нашего судна меткими бортовыми залпами, не потерять ни единого бойца, прилететь на борт этой посудины, уничтожить охранение и не дать себя убить остаткам отступающих Ангелов Мщения. Вроде бы как победа, но в ней множество недосказанностей. Не только экипаж "Воли и Разума", даже меня держали в неведении, о чем ясно говорил недовольный больше прежнего "сосед". Еще бы - сокомандники "наябедничали" чернокнижнику, что у меня в загашнике полтора десятка големов Рубрики, которые слушаются меня, в том числе термосы, аж три штука! Неудивительно, что у меня пытались отобрать "игрушки", которыми и управлять-то мне не по чину, тем более без умений. Посыл в пешее эротическое Зуран не оценил, наверняка затаил обиду; формально же ограничился предупреждением и просьбой не ставить миссию под угрозу использованием заведомо опасных созданий. Придется теперь чаще следить за своей спиной и проверять ментальную защиту на предмет "взломов". В любом случае, от его появления была своя большая польза - удалось затрофеить сразу двух "Громовых Ястребов" лоялистов, судьба остальных была более печальной или неопределенной. Но главное - удалось уговорить лидера Реликторов, исполнявшего обязанности капитана, ветерана-сержанта Микелуса. Побитый, но несломленный боями и проблемами Астартес, весь в шрамах, в обмен на починку судна дал согласие дождаться вместе с нами третью сторону, а потом уже решать, что делать дальше и втягиваться ли в нашу авантюру.***
Ожидание оказалось долгим, ведь путешествие по варпу это вам не за хлебушком в ближайший магазин сбегать. Напряжение между мной и текущей командой стало только гуще, это не укрылось и от команды посудины, которая старалась держаться от меня подальше, или же все дело в том, что я сам по большей части оставался в своей келье, ожидая, когда технодес починит пострадавший "Корвус". Учитывая, что все то время - полтора месяц - он помогал привести судно Реликторов в состояние, пригодное для варп-путешествия, заняться снарягой ему удалось лишь после начала варп-прыжка. Будучи предоставленным самому себе, испытывая редкие, но от этого не менее утомляющие визиты Зурана, мне удалось восстановиться после боевого контроля големами Рубрики, пожалеть об этом и... вернуться почти к тому, с чего все начиналось. Неизвестность. Конечная цель известна, но то, что перед ней - сплошная непроглядная чернота, как сущность Гая. Впрочем, он скорее груда серого, словно выцветшая пыль, праха, пахучего, липучего, тяжелого. Тут все иначе, плюс к усталости, что прошла довольно быстро, как и раны от болтов, добавилась давно не навешавшая апатия. Было почти наплевать на то, с кем предстояло встретиться, что из себя представляет загадочный артефакт, который альфачи похитили не без, пусть и мизерной, моей невольной помощи. Даже отношения с Реликторами, все еще враждебно настроенными к нам. Почти. Спокойствие, подавленность эмоций имеют некоторые преимущества. Одно из них - сокрытие от окружающих своих истинных намерений. Вот ты спокоен, как удав, а в следующее мгновение взрываешься серией атак, благодаря телу, что само по себе является оружием. Для людей хватит, а вот для остальных, особенно всяких орков и прочих эльфов... не будем о грустном. Из хорошего можно добавить разве что пропавшее чувство тошноты при переходе в и выход из имматериума. Легкая головная боль, пропадающее ощущение угрозы - вот и вся ответочка на потенциально страшное путешествие. По призыву Крейвена мы собрались на мостике, наблюдая за тем, как по ту сторону медленно проплывает ледяной пейзаж космического пространства. Были получены коды подтверждения присутствия неведомых доселе участников заварушки, вскоре мы должны будем увидеть их. Обслуживающий персонал и смертный капитан сохраняли молчание, обмениваясь лишь редкими фразами на флотском жаргоне, которые не свидетельствовали о наличии проблем. Наконец, я смог увидеть судно, на котором прибыли партнеры. Крейсер класса Тиран, в багрово-черной расцветке, с массивным наростом Нова-орудия в нижней части носа и двумя ленсами, хищно смотрящими во тьму. Огромная эмблема закрывала собой всю переднюю часть корабля прямо над орудиями, соседствуя еще с одной. Адептус Механикус, мир-кузница Стигий VIII. Чертовы ксенолюбы. А ведь именно оттуда, кажется, были и Шурик-Си-Ро, и магос-биологис Штерн, столько раз залечивавшая мне раны. Другие обстоятельства, другая жизнь... уже почти год минул с последней встречи, по моим прикидкам. Главное здесь другое - стигийцы еретики, но в плане работы со всякими эльдар, а не хаоситами. Что же сподвигло их на такое? Или же корабль принадлежит кому-то еще? Затрофеили же имущество воронят, почему бы и у адмехов не увести игрушку? Хотя смотрится больно хорошо, словно его взяли без боя. Так, несколько едва заметных шрамов на броне, явно не свежих, но давно "заживших" стараниями рачительных хозяев. Правда, меня не покидало чувство, ввиду отсутствия огней и ощущения активности, что судно является покинутым... Чуть позже я заметил и рой кораблей сопровождения, представленный пятеркой фрегатов в соответствующей раскраске, готовые принять на себя первый удар в случае атаки. - "Эмпирика" вызывает нас, милорды, - сообщил один из операторов на мостике. - Соединяй. Видеоряд установить или не удалось, или с той стороны решили ограничиться лишь голосом, лишенным эмоций и каких-либо отличий: - Раздражение: Вы задержались на два часа, десять минут и пятнадцать секунд, Крейвен. - Варп, - бросил в ответ предводитель. - Мы доставили артефакт. - Раздражение: Мы знаем об этом, в противном случае вы не стали бы приближаться на дистанцию уничтожения. Ударный крейсер "Воля и Разум" предателей из ордена Адептус Астартес, именуемый "Реликторы"... - Совет, или распоряжение, если хотите, нашего общего знакомого. Им требуется обслуживание и помощь медиков, держатся настороже. - Напоминание: Бездумное управление и отсутствие должной дисциплины в мерах безопасности, самоуверенность и наглость. Что еще было ожидать от Астрартес. Готовьтесь принять процессию сопровождения и артефакт, только после этого мы продолжим переговоры, - бросил неизвестный, после чего разорвал канал связи. - Наглый, как и всегда, - выдохнул Аргон, который, как и все мы, полностью восстановился после боя с Ангелами Мщения. - Встречаемся на палубе семь через пятнадцать минут, - распорядился Крейвен. Это означало прибыть туда во всеоружии, чисто на всякий случай. Такое же распоряжение, видимо, получили и Альфа-Змеи, рота которых расположилась в ангаре по периметру, прихватив с собой не только привычные хеллганы, но и плазменные винтовки, плюс смонтировали несколько турелей с лазпушками. К слову, словно по неизвестному мне распоряжению или порядку, но альфарии облачились в идентичную моей силовую броню, прихватив с собою болтеры и боевые ножи. Синий окрас, с серебряной окантовкой и зеленоватым отливом делал их похожими как две капли воды. Исключения, разумеется, были - Дерван, Гидеон и Зуран лишь подчеркнули свойственные их положению отличия. Последний держался позади, вместе с пятью оружейными сервиторами технодеса, один из которых, в центе, нес с собой массивный ларец с, кажется, генетическим замком. Ожидание затягивалось, что было нам только на руку - время на подготовку, перепроверку и прочее. Последним я занимался сам, запустив процессы диагностики систем брони. Гидеон постарался на славу, "Корвус" прекрасно отзывался на любое движение, возвращая ощущение родства между телом и силовой броней. Пару раз мне казалось, что стоявший рядом с командиром Зуран "касается" меня взглядом, однако все это время чернокнижник смотрел куда угодно, но только не на меня. Наконец, пришел сигнал с мостика о приближении гостей. Убедившись в герметизации брони и отсутствии смертный, не обеспеченных защитой, я наблюдал за тем, как судно вплывает в раскрытый зев, и будто бы нарочито-медленно, дабы мы все успели рассмотреть его хищные обводы и массу оружия на спонсонах, стал приземляться на палубу. Массивный челнок, куда как более широкий еще непривычного для меня "Ястреба", коснулся палубы, и, выдержав драматическую паузу, стал опускать аппарель в хвостовой части. Сначала появилось внутреннее свечение, а после, когда люк-пандус опустился достаточно низко, из нутра корабля показалась двойная шеренга скитариев со стандартным вооружением. Чуть больше удивили преторианцы, массивные куски плоти и металла, ростом не уступающие нам, Астартес. Наконец, показалась и делегация техножрецов, все в багрово-черных робах, с символикой мира-кузницы. Предатели или же сами себе на уме вредные железные буратины? "Что-то я не удивлен", - процедил с насмешкой Гай. Я не сразу понял, о чем он говорит, ибо не сразу вычленил из общей массы металла россыпь глаз-объективов и массивный окуляр на месте правого, а так же бесстрастную маску из металла вместо лиц. Только оттачиваемые доселе рефлексы позволили мне удержаться недвижимым в построении - по двое - вокруг технодесантника и чернокнижника, расположившихся по центру. Вот уж кого я не ждал увидеть, хотя, если подумать, чему тут удивляться? - Настойчивость: покажите нам ключ, - заявил магос CIP-13-80, он же "си-и-ро-тринадцать-восемьдесят", больше известный как Шурик. Как и когда он успел покинуть борт корабля храма Виндикар и оказаться на борту крейсера Механикус - загадка. Как и его положение в иерархии среди прочих представителей культа. В ответ он получил лишь холодное молчание. - Раздражение: Крейвен, заканчивайте свои контрпродуктивные действия, ставящие под вопрос наши крайне неустойчивые контакты, - Шурик посмотрел в сторону Аргона, рядом с которым расположился Берегил. - Для начала мы хотим уточнить вопрос о ремонте, как и о предназначении ключа, - ответил мастер оружия. - Возмущение: ваша наглость является оскорбительной, однако мы готовы ее стерпеть. Передайте нам ключ, как можно быстрее. - Сначала ответьте на вопрос, магос. Кто-то отчетливо щелкнул предохранителем своего оружия. Готов поставить свой шлем против плазменного выстрела, что это был болтер. Кто, и, главное, нахера решил накалить ситуацию? И самое интересное - для чего адмехам полумятежного мира-кузницы этот непонятный артефакт?