Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      Человеческий разум довольно странно устроен, особенно если над ним еще поработали отточенной технологией. Или все дело в поступке, уничтожившем часть меня - я почти перестал ощущать горечь содеянного, понемногу из памяти вымывались освеженные воспоминания. Стирались черты лица, тускнели краски, затихали будто бы навсегда голоса и прочие звуки, терялись вкусы и запахи. На первый план вставала насущная задача - вернуться и продолжить. На все вопросы о том, что творилось в мое отсутствие там, с командой "Клинка Тени" и спасенышами-Реликторами, я получил лишь лукавую улыбку и отмазку про "сам все поймешь". Памятуя о чувстве юмора, перед тем, как ступить в зев портала, я убедился в функционировании систем брони, исправности вооружения и полноте боекомплекта. Саррисаната вместе с "Бритвой" отправились по другую сторону реальности, и с болтером наперевес я шагнул навстречу неизвестности.       Судя по вырвиглазным цветам, переливающимся из одного в другой, вою, крикам, стонам и прочим свистоперделкам, я снова оказался в варпе. Ко мне тянулись сотни, тысячи рук, когтей, щупалец и прочей херни, но раз за разом наталкиваясь на некий барьер-сферу, откатывались назад, испуская вокруг себя во всех диапазонах волны сожаления. Неосознанно я прибавил шаг, водя стволом болтера, понимая, впрочем, что случись чего, и имматериум меня поглотит. В какой-то момент впереди забрезжил некий проход, переступив который я оказался под сводами пещеры, почти рядом со входом. Ступая по влажным камням, я подступил ближе, где сумел оценить обстановку вокруг.       Серое ночное небо затягивали рваные куски облаков, сильный ветер поднимал в воздух взвеси из песка и пыли, закручивая их небольшими воронками, то и дело разрывая данные конструкции. Вокруг, куда ни кинь взгляд, тянулась мертвая пустошь, перемежаемая холмами, барханами и причудливыми рисунками, созданными временем и ветром. Впрочем, данное ощущение было обманчивым, я чувствовал это своим естеством. Было что-то угрожающее, заставляющее инстинкты и физиологию пребывать в напряженном состоянии. А затем, не без помощи авточувств, я сумел уловить вдалеке признаки боестолкновения, в том числе с применением энергетического оружия.       "Как обычно, доставить меня на борт оказалось невозможным..."       "Хочешь слишком хорошо жить, за что и получаешь"       "Как будто тебя самого не наказывали за подобное"       "Это было уже слишком давно, словно бы и не со мною"       "Я знаю, что ты чувствуешь до сих пор, это прорывается в минуты боя, не забывай, Гай"       "Шевелись, Альфарий", - язвительно отозвался захребетник, после чего вновь замолчал. Легко сказать, чем сделать - ноги солидно проваливались в нестойкий покров, пусть и не стесняя почти движений. Опасность крылась в ином - под песком, по закону подлости, скрывались каверны и провалы, которые могли вместить в себя все, начиная от червей и заканчивая корпусами "Громовых Ястребов". Подлый рельеф местности нес в себе неявную угрозу, только это было следствием чего-то еще, что мне лишь предстояло узнать.       Постепенно осознавая движение вверх от точки старта, я стал различать и общее грохотание боя. Отчетливо слышался лай оружейных систем Империума, а зеленоватые вспышки энергии одним своим присутствием навевали недобрые ассоциации с не-мертвой расой, спавшей миллиарды лет под землей и теперь пробудившейся для... тут уже цели разнятся, пусть и есть общий знаменатель. В любом случае, наверняка тут не обошлось без вмешательства людей, разбудивших "мертвяков", или они просто подвернулись под руку - один черт закон подлости.       В целом, негативные ожидания оправдались - добравшись до самого "хребта", я получил неплохой обзор на, кажется, нечто среднее между строительными и археологической площадками. Многочисленные отноры и участками раскопок перемежались с бараками, техническими постройками, дорогами и стоянками для техники. Большинство участков горело, некоторые почти полностью выгорели, клубы дыма собирались над головами обеих сторон в причудливый полог, прорезаемый случайными выстрелами. Изумрудное сияние гаусс-орудий перемежалось со вспышками плазмы или всполохами от нагревающихся стволов орудий. Авточувства, используя приближение, позволили различить среди построек, охваченных пламенем, нестройные отряды киборгов в потрепанных, обожженных одеждах, среди которых были и более "тонкие" создания с острыми конечностями, а так же напоминающие четырехлапых пауков боевые машины.       Адмехи, мать их растак. И судя по эмблемам, стигийцы. Ксенотехнологи, еби их конем в три прогиба без смазки. Дошарились по подземкам, разбудили гробницу.       Потревоженные обитатели глубин стройными рядами маршировали из двух арок, расположенных в основании противоположного склона. Коробочки воинов перемежались с группами бессмертных, ведущих огонь из своих бластеров по обороне шестеренок. Впереди всех рассекали на своих платформах уничтожители, собирающие кровавую жатву своими мощными орудиями, за ними ковыляли свежеватели, являющиеся подлинным ужасом даже на фоне своих устрашающих собратьев. Некоторые успели даже натянуть на себя кожу своих жертв. Но все это лишь последствия, а причины - я это чувствовал - были в ином, поэтому я продолжал осматривать поле битвы, которое рано или поздно останется за некронами.       Наконец, я заметил плотную группу, состоящую из адмехов и космодесантников, спешащую в сторону от основных сил Механикус. Сервиторы-носильщики тащили несколько массивных ящиков, в которых, если не изменяет память, прячут самое важное и ценное. Наверняка поэтому за ними следовала представительная группа механических гадов, предводителями которой были несколько тяжеловооруженных некрон, выделяющихся среди своих собратьев так же, как терминаторы на фоне скаутов. Неужто проклятые лич-стражи? А затем, приглядевшись, я опознал в "маринаде" своих незадачливых генетических братьев. Теперь понятно, почему я оказался именно здесь.       "Вопросы все равно останутся, когда ты до них доберешься и спасешь"       "Будь иначе, я бы удивился. Кстати, а я ведь так ни разу с некронами не бился"       "И что это меняет? Наша цель остается прежней, а "змеи" все еще полезны и жизненно необходимы".       Не успел я начать спуск, как наперерез группе из полумрака дрожащих теней выскользнула тень, на ходу принимая обличье механоида с длинным хвостом и острыми верхними конечностями. Скитарий за мгновение оказался разорван на куски, еще несколько рухнули на землю с тяжелыми ранами прежде, чем скоординированный огонь превратил его в кучку обломков, исчезнувших в изумрудном сиянии телепортации. Главной цели он добился, сбив темп отхода куда-то в сторону дальних посадочных площадок. Возможно, там их ждет или будет ждать "Ястреб", который унесет группу на борт "Клинка". Скитарии же даже не думали бежать, сдерживая наступающие волны некронов, тут и останутся, отдав свои жизни.       "Внимание, говорит Егон из Обдирателей, Караул Смерти. Приближаюсь с северо-востока, двести пятьдесят метров, не стреляйте"       "Фарий-Егону, понял тебя"       Ни капли удивления, только сухое принятие факта. В два прыжка я покрыл треть расстояния до группы, что не укрылось от внимания металлических тварей, открывших огонь и по мне. Точность неприятно поражала, приходилось как следует стараться, чтобы не стать жертвой изумрудных залпов, обжигавших воздух, испарявших камни и превращавших песок в стекло. Спустя минуту я уже занимал позицию вместо павшего аркебузира, лишенного большей части груди, открывая огонь по приземистой туше, парящей над поверхностью. Почти как горохом об стену, если не знать об уязвимых точка. Я про них знал, вернее, это тело и остатки воспоминаний, поэтому уверенно послал несколько болтов в манокуляры уничтожителя, заставляя его затормозить и сбить прицел. А уж затем не подкачал Берегил, пустивший меткий залп плазмы, вызвавший в конечном итоге детонацию преследователя.       Насладиться успехами не давал неослабевающий натиск и тающие ряды защитников. Сабин практически тащил на себе тяжелораненого, судя по авточувствам, Толдира, часть тела которого представляла собой мешанину из деталей брони и остатков обожженной плоти.       "Сколько до эвакуации?"       "Четыреста метров и пять минут, потом Гидеон вернется и даст приказ на экстерминатус"       Радикально, но надежно, наверное. Подгадить некроны могут всегда и везде, не смотри что наши цели скорее противоимперские. Вернее, их цели, у меня свой путь, на который предстоит вернуться и не попасться раньше времени.       Довольно быстро удалось втянуться и наладить взаимодействие с командой, тем более что тактические разнообразие средств поражения было шире за счет союзников. Правда, они гибли довольно быстро, но самоотверженно. Лич-стража будто совсем игнорировала наш обстрел, проводя мощные залпы из своего вооружения и постепенно сокращая дистанцию до фактически рукопашного боя. В какой-то момент словно из-под земли перед носильщиками вдруг выросла такая металлическая туша, собираясь расправиться с неким мелким магосом, а так же его сопровождением, так что пришлось вмешаться лично. Наверняка добытые технологии сослужат нам пользу, если удастся их исследовать.       Или просто сведет в могилу.       Низкий гул работы массивного клинка лича, а затем лязг возвестили заблокированную атаку некрона. Не без удивления я заметил у себя в руках клинок, который невесть когда успел извлечь и перехватить в боевое состояние. Старый-добрый клинок, продолжение души и воли нас с Гаем чертовски удобно лежал в руках, ведь я сражался им многие годы, даже века, оттачивая мастерство, запоминая каждую выемку и обвод остающегося до сих пор загадочного оружия. Его вид словно бы разозлил могучего противника, или же он просто был неприятно поражен тем, что его атака не достигла успеха - тем не менее, следующий удар он нанес с большей силой и скоростью. Треск, звон, но на поверхности меча не осталось ни единого следа. От энергетических импульсов забивался обзор рябью, визг и треск испытывали на прочность слуховые системы, и в тоже время я будто бы находился в другом месте, на арене, где были только я и некрон, бившийся одним клинком.       Удар, еще удар, треск и скрежет, гудение в воздухе - музыка поединка, танец дуэли. Не примарх, но и не просто хороший боец. Четкие, плавные движения, и не смотри, что он машина, лишенная души, замененной суррогатом древних богов, плюс тяжелая броня. Опаснейший соперник практически для кого угодно... впрочем, я ведь примархов убивал, чем он лучше их? Так я подумал, когда на очередном замахе сумел провести острие клинка через блок и пробить центральную часть туловища машины. Добившись только замедления всего на одну секунду, но этого хватило, чтобы сбить с ритма, а затем изящным выпадом снести ему голову, чтобы затем разрубить ее прямо в воздухе. Хват воткнутой части, пинок - тело лича, подернувшееся изумрудным блеском приближающейся телепортации, сбивает несколько бессмертных с ног, а так же врезаясь в корпус уничтожителя. Пара движений, и клинок исчезает из рук, уступая место болтеру.       Сначала на небе я заметил яркую точку, которая постепенно, издевательски-медленно, увеличивалась в размерах. После через грохот боя стал просачиваться гул двигателей могучей машины, а после уже я сумел разглядеть бортовые огни "Ястреба", выпустившего несколько ракет по нашим преследователям прежде, чем дать маневр уклонения от ответного огня. В относительной безопасности я ощутил себя лишь тогда, когда спиной вперед перемахнул через посадочную рампу, чудом разминувшись с гаусс-импульсом, будучи последним при посадке. Могучая машина тут же оторвалась от земли и начала стремительно набирать высоту. Корпус сотрясался от попаданий, которых с каждой секундой становилось все меньше и меньше, однако корабль выдержал, и вскоре мы оказались на недосягаемой с земли высоты. Надеюсь, у них нет еще активных ПВО или авиации...

***

      - ... в это все еще трудно поверить, - высказал, возможно, общую позицию Крейвен, когда мы собрались в стратегиуме крейсера. Миновал почти час, потраченный на сворачивание всех возможных сил, а так же старт процедур по проведению экстерминатуса. Магос Критех - тот самый спасеныш, с несколькими запечатанными контейнерами, ради которых гибли сотни скитариев и уничтожалась весьма ценная техника - отбыл на свой флагман и принялся выводить все, что только мог, даже не пытаясь оспорить желание нашего предводителя. Или он дружит с головой, что маловероятно, почти невозможно, или же находки окупали все потери и затраты.       - Дело ваше. Быть может, пережитое было просто кошмаром. Но что-то все же да было, - пожав плечами, я покосился в сторону Зурана и Гидеона. Прежде они редко проявляли единодушие, однако теперь ими обоими овладевало желание как следует покопаться во мне и моем снаряжении, еле удалось отбиться.       - Что этим хотел добиться... он?       - Извращенный метод получить больше сосредоточенности на задаче, чуть-чуть облегчить положение, ликвидировав часть ошибок. Можете задавать еще больше вопросов, ответы не поменяются. Терра, Осада, гибель примархов - сон или явь, не имеет большого значения.       - В этом ты не прав... брат.       - Вам виднее, мастер Зуран, только перестаньте сверлить меня своим пристальным взглядом, дырку проделаете. Лучше расскажите, сколько я отсутствовал и что успел пропустить за это время?       Команда на месте не стояла, время провела насыщено, целый год. Не век, и на том спасибо, собственно. Силы Мириаэль, после бегства предводительницы, быстро сбежали под слаженным напором Альфы и воодушевленных стойкостью космодесантников защитников планеты, тем более что почти сразу среди хаоситов началась грызня за власть, а подчиненные падшей сороритке Сестры Битвы, будто очнувшись от кошмара, или бросались на предателей в неописуемой ярости... Или кончали с собой, испытывая к себе ненависть за содеянное. Ни одна не выжила, к нашему удовольствию. Отбор все же удалось провести, и теперь рекруты оказались вверены в руки Аргона, Дервана и их коллег из числа Реликторов, оставаясь на их судне, продолжающем восстанавливаться силами стигийских Механикус.       Не иначе, как чудом, отступникам удалось свалить до прибытия Инквизиции, в том числе и в относительно недавнем бою, где их преследовал чемпион Нургла, бурлящий презрением пополам с дерьмом, что лилось из дырок в его туше. Болты мало что могли сделать с его проклятым терминаторским доспехов, а наслоениям плоти, торчащим из-за пластин, и вовсе было похеру на обстрел. Его встряхнул залп из разрядника и несколько порезов, нанесенных Крейвеном, однако свалить с очередного рекрутского мира пришлось, ибо культисты там лютовали достаточно, чтобы испоганить все вокруг до состояния полной негодности. Так что пришлось вывозить семью губернатора и командование обреченных СПО, в общей сложности десяток человек, не затронутых порчей, что само по себе было удивительным. Зато агентов внутри имперского общества стало только больше.       - А что с главной целью?       - Судя по вопросу, - с легкой насмешкой протянул Зуран, - ты не в курсе деяний своего повелителя. Чудом выживший агент сообщил, что на один из оплотов их ордена напала орда порождений, ведомая пернатым демоном. Несмотря на ловушки и ухищрения, их Живая Святая сумела прорваться сквозь защитников и завязать с ним бой, а затем они оба исчезли в варп-разрыве, оставляя горстку едва живых защитников.       - То есть главная угроза, как минимум, выведена из игры.       - Верно. Кроме того, - чуть помедлив, Крейвен вывел на пульте несколько смазанных пиктов, изображавших моменты сражений в городской среде. - в подсекторе участились случаи появления служителей культов, прославляющих излишества и прочие удовольствия. Арбитры, СПО и даже экклезиархи сбиваются с ног...       - ... только этого все равно мало для реализации. Проникновение внутрь не составит особых проблем, однако покинуть обитель будет намного сложнее, - несмотря на долгое отсутствие, я все еще отчетливо помнил главную задачу, ради которой мы все собрались.       - Риск полностью оправдан, тем более, что за все эти века еще не удавалось завербовать этих фанатиков, только обвести вокруг пальца.       - С ними вера, которую нельзя недооценивать. Я был там, внутри, в прошлой жизни. Они пережили нашествие тиранид, и едва ли отсутствие Живой Святой разительно скажется на общей готовности. Нам нужен отвлекающий удар, чтобы вопросов было меньше, однако в таком случае нападавшим грозит уничтожение. Это прекрасно поймут наши союзники, так что нужно нечто большее, чтобы они продолжили нам помогать.       - У тебя уже есть план?       - Да, и ради его исполнения я потребую от вас практически невозможного...

***

      - "Раздраженно" Не успев вернуться, снова пытаетесь создать совершенно ненужные препятствия в моей чрезвычайно важной работе.       - И я вас рад видеть, архимагос, - войдя в покои Шурика, я ощутил, как на меня начинает едва уловимо поддавливать гул работающих механизмов. То была иллюзия, скрывающая работу особых систем, ответственных, как мне кажется, за конфиденциальность происходящего внутри.       - "Требовательно" Желаете передать еще ряд реликтов благословенного прошлого? Таких же опасных, вынуждающих прилагать дополнительные усилия в обеспечении безопасности?       - А я считал, что они вас только раззадорят, бросив вызов мастерству и профессионализму.       - "Раздраженно" Вызов бросался лишь моему терпению, не давшему разобрать их на куски и переплавить.       - Как? Практически уникальные экземпляры, которые Механикус не способны более повторить? - поразился я, однако не нашел понимания у своего собеседника. Подняв лицо от стола, он сосредоточил на мне взгляд своих многочисленных линз и глаз.       - "Устало" Перестаньте вести себя, как... наш общий знакомый и переходите уже к делу. Мне же не за даром первого помощника Омниссии следует приглядывать, верно?       - Ваша адепт уже успела все доложить, так к чему все вопросы?       - "Назидательно" Потому что вы, следуя не только генетической природе Легиона, не склонны говорить правду, скрывая ее за массой отвлеченных данных, уходя от прямого ответа. Мне нужна упорядоченная логика. - не без угрозы молвил шестеренка, сжимая свою биологическую руку в кулак.       - Вы прекрасно знаете нашу задачу, верно? Кроме того, я на самом деле собираюсь нанести отвлекающий удар, только без вашей поддержки меня ждет поражение на самой последней стадии.       - "Раздраженно" Планирование никогда не было вашей сильной стороной. Садитесь, я слушаю. Говорите четко и конкретно.

***

      "Легче сказать, чем сделать. Все как всегда, хоть бы раз пошло иначе".       Управление нельзя назвать моей сильной стороной. Намного проще было руководить легионом во времена Рима. Ветераны натаскивали пополнение, каждый четко знал, что необходимо делать на поле боя. Одно дело отвечать за свою манипулу или когорту, и совсем другое - осуществлять руководством многотысячным соединением. А ведь еще были ауксиларии и кавалерия, до которой не всегда можно достучаться. Я-то и командиром легиона стал случайно, оставшись самым старшим офицером среди остатков разбитых легионов. Чертовы варвары, хотя их трудно винить во всех бедах, амбиции империи толкали нас вперед, грабить, жечь, убивать и пленять.       Мы расплатились сполна, и за себя, и за всех, кто когда-либо тянул лямку легионера, ставь тенью самих себя. До сих пор мне в кошмарах снится тот поход-погоня, закончившийся попаданием в Ад. Безысходность, гибель сотен товарищей за считанные мгновения - этот кошмар был куда хуже обреченной решимости битвы почти без шансов на выживание. Потом проклятие, многовековые скитания, постоянные битвы, крики, вонь, лязг, стоны, гнев, который постоянно требовал выхода. Сейчас положение было иным, однако сложности ощущались сильно схожими.       Остатки былых себя, кажущиеся безвольными, они все равно испытывали сильные эмоции, просыпающиеся весьма неожиданно. Мертвецы, судьба которых едва ли чем-то лучше того, через что прошел я. И новые способы командования, без которых они будут едва ли полезнее колченого стула. А это требовало больших усилий разума, не говоря уже про контроль обстановки вокруг. Хорошо, что Шурик милостиво согласился обеспечивать меня соответствующими боеприпасами и осуществлять техническое обслуживания. Наверняка от исследования он получил немало полезного, и, быть может, меньшая косность мышления позволит в будущем возобновить выпуск.       Еще бы Зуран держался от меня подальше, и было бы недурно. Мечты-мечты...       Пока я отсутствовал, полк штурмовиков Змеев понес потери. Я немного не дождался их высадки, да и не видел мужественного отражения атаки целой ротой, что полегла в полном составе под плотным огнем некрон. Зато наш чернокнижник сумел без проблем съебаться на другом "Ястребе", он ведь намного важнее и полезнее. Согласен, но я являюсь исключением, псайкер слишком много подозревает и хочет разузнать, используя в качестве предлога мое освобождения от возьни с пополнением. Несмотря на нападение орды культистов Саббатиэль, несколько десятков молодых людей были вывезены с планеты, и теперь Дерван с коллегой-Реликтором занимались их развитием, по ускоренной программе. Лично видел, как одного из них раздуло до отвратительной формы вживленными имплантами. Пацан долго кричал прежде, чем апотекарий милостиво не пробил ему затылок с помощью нартециума.       Не хочу давать союзникам лишних поводов обвинять меня во влиянии на столь необходимое им пополнение. Судьба других осколков падшего ордена была неизвестной, так что Микелус, помимо прочего, объявил важной задачей сохранение наследия капитула и его восстановления хотя бы до уровня роты, а там уже видно будет. Обсудить перспективы с ними так же пока не выходило, все были заняты своими делами. Крейвен что-то планировал на перспективу, но деталей я не знал, наверняка вызывая еще больше подозрений, чем прежде. Никто никому не доверяет в достаточной мере, а общую задачу выполнить все равно надо. Хоть с личной жизнью без перемен, ввиду ее отсутствия. Отношения для меня скорее зло, ввиду взглядов начальства на данный вопрос.

***

      "Где-то я уже это видел"       Почти отстраненно волочились в разуме мысли, пока я, заняв позицию за обгоревшим остовом лихтера, отстреливался от мельтешащих, высоких фигур, осыпающих наши позиции из своего оружия. Сюрикены с визгом проносились неподалеку, или застревали в обшивке, что было редкостью. Высунувшись на миг из-за обломка кабины, я выцепил фигуру нерасторопного стрелка и выстрелил из болтера. Мини-ракета попала в туловище, образуя дыру размером с мой бронированный кулак, отбрасывая тело назад. Обстрел тут же сосредоточился на мне, заставляя вернуться назад.       "В прошлой, или этой жизни?"       "А есть разница?"       "Разница в глубине той задницы, куда нас затянет в этот раз"       "Может, Реликторов прокляли на предмет вербовки кандидатов? Или генетических братьев? Или меня?       "Я в последнее верю больше, хотя, скорее всего, все проще и банальнее"       "Игрок?"       "Он самый"       "Банши на три часа", - щелкнул вокс голосом Аргона.       "Мы встретим их", - отозвался Светоний, и группа отступников двинулась наперехват, отсекая кричащих воительниц от позиций Берегила и других десантников с тяжелым вооружением, ставших центром нашего построение и сосредоточением огневой мощи. Гидеон обещал в ближайшее время высадить роту штурмовиков, при поддержке Древних, а пока приходилось обходится тем, что есть. "Ястреб", на котором мы приземлились, оказался отрезан от нас, вместе со Светонием городскими кварталами и территорией губернаторского дворца. Правитель вместе со своей стражей и носа сюда не сунет, так что будем сражаться тем, что есть. СПОшников уже положили массу, многие даже разбежаться успели, под рукой едва ли наберется пару батальонов, которые больше мешали.       А еще меня беспокоило ноющее чувство, трубившее о том, что нечто - или некто - близкое было неподалеку. Настойчиво призывая пойти навстречу, ведь внутри творился такой эмоциональный бардак, что даже психоиндоктринация помогала мало. Судя по личностям нападавших, речь идет о Тальдире. Сколько проблем ушло в небытие, если бы на Кронусе я выполнил свою работу до конца. Нужно разобраться со всем этим, пока начальник вновь не решит вмешаться. А потому:       "Вижу лидера, попробую оттеснить их"       "Сабин, прикрой ему спину" - без возражений приказал Микелус, преследуя иную цель, дабы никто из ненадежных партнеров не наворотил делов во вред остаткам ордена. Братья и вовсе промолчали, будучи занятыми обороной.       "Потеряем время, он нужнее здесь"       "Это..."       "Я доверяю нашему брату. Поспеши", - кратко и емко высказался Крейвен. Микелус, еще на заре признавая руководящую роль альфача в непрочном союзе, был вынужден подчиниться. Меня будет ждать впереди ох какой нелегкий разговор.       Если выживу, разумеется. Судя по обстрелу, меня рядом видеть очень не хотят. Отключив вокс, я снял шлем, и просто подставил его под несколько очередей. Теперь он был почти бесполезен, особенно с развороченным щитком и правой боковиной, лишившей меня всех полезных функций, а так же избавившего руководство от возможности узнать, чем я тут занимался, если смогу вернуться.       - Прекратите стрелять, я пришел поговорить!       В ответ кусок стены почти уничтожили сосредоточенным обстрелом, я едва успел свалить в сторону другого пролета, ругая на чем свет стоит эльдар, Хаос, Империум и всю вселенную целиком. И себя в первую очередь, за то, что вообще связался с ксеносами, особенно с видящей. С такими насыщенными событиями никакой индоктринации не хватит, нервы ни к черту.       - Чтоб вы все провалились, идиоты! Я хочу поговорить с Тальдирой!       Ощущая загривком, нежели что-то слыша во всей какофонии обстрела, я нырнул вниз и в сторону. В том месте, где находилась моя голова, зияла дыра размером с батарею лазгана. Снайпер знал свое дело, лишь чудо помогло мне сохранить тело в целости. Догадка поразила мозг, и прежде, чем я полностью ее проанализировал, с губ сорвалось:       - Ронан, ебучий вакхлак, так ты благодаришь того, кто пощадил тебя на Кронусе?! Ты должен мне жизнь, тебе ли не знать, что долги надо отдавать!       Стрельба прекратилась далеко не сразу, аккурат к моменту, когда я решил плюнуть на все и пойти назад, отстреливаясь от остроухих. Было бы неприятно расписываться в собственном бессилии, но куда хуже продолжать биться головой о стену из адамантия. Постепенно наступающее затишье вызывало поначалу лишь настороженность, но когда я услышал отдающий высокомерием голос чертового странника, то решился выйти, вернув шлем на голову, ибо лучше хоть какая-то защита, чем непокрытая черепушка. Еще пара минут, и вот я уже в окруженный злючих стражников с аспектниками, у которых пальцы, что называется, дрожат на спусковых крючках, и это я про колдунов молчу, с которыми пререкалась Тальдира.       Черт, как же давно мы не виделись, будто с прошлой жизни. Да и крайняя встреча закончилась, мягко говоря, так себе. Подрались, но не как супруги во время ссоры, что тоже отвратительно, так еще и расстались обманутыми друг другом. Хорошо хоть сейчас нас, пока что, не прервут арлекины, а уж с ворчливыми болванами я найду общий язык.       - Может, перестанете? Наша взаимная неприязнь уже в печенках сидит и раздражает больше вмешательства в планы на постоянной основе, - бесцеремонно влезая в разговор, я повесил шлем на пояс, держа руки в максимально расслабленном состоянии. - Кровь и потери ничем не получится возместить, однако выживание требует совместной работы. Или в вашем мире-корабле забыли, как Ультран помогал Императору и человечеству вообще выживать в ряде эпизодов? Может, он забыл упомянуть, как первым среди вашего племени бросил клич: "За Императора"?       - Ты... - с трудом пытаюсь вспомнить, когда высоколобых "эльфов" так перекашивало, чтобы те были не в силах обрушиться в ответ гневливой тирадой с высоким слогом. Даже в ругательства не ударился. И это я еще его лица не видел, но эмоционально там бурлило неслабо.       - Да, я. Тяжелые времена потребовали тяжелых решений, - кажется, припоминаю его, сопровождал дочурку Эльдрада в Паутине, когда я помог им отбиться от рубрикантов с колдуном. - А теперь, будьте так любезны, дайте мне поговорить с видящей, если она сама не против.       Раздраженно-ершистое окружение - вместе с Ронаном, который, если бы мог, просверлил во мне взглядом дырень - уставились на величественную фигуру видящей. Даже без чувствительности к эмоциям, разлитым вокруг, можно было понять, чего они хотят от нее. Сдается мне, наши непростые отношения сильно испортили ей жизнь, даже отец вряд ли относится с пониманием, что уж говорить о родственных чувствах, вряд ли там все строится на взаимопонимании и поддержке. Наконец, последовал едва уловимый жест, приведший к взрыву эмоций, оставшихся внутри каждого из эльдар. Неспешно, нехотя, но нас оставили наедине, в центре разбитого имперского дома, где уцелела всего пара стен и немного потолка первого этажа. Чуть помедлив, она подняла руки, чтобы снять с себя шлем.       - Здравствуй, - сказал я максимально мягко, рассматривая ее бледное лицо. Усталость тяжелым бременем лежала на ней, напоминая странные дни военной кампании на Кронусе. Сколько времени прошло с тех самых пор. - Плохо выглядишь.       В ответ она бросила на меня пылающий неукротимым огнем взгляд. На миг мне показалось, что она пронзит меня поющим копьем.       - Прости. Слова вряд ли помогут, но тем не менее - прости, - мелькнула мысль, что со стороны это смотрится бредово - Астартес в силовой броне извиняется перед проклятой ведьмой ксеносов - но я поспешно отогнал ее прочь.       - За что? - ее голос едва уловимо подрагивал, но от чего именно, я не мог сказать.       - А за... все, начиная с момента встречи. Проблем друг дружке мы принесли столько, что не перечесть. Я-то ладно, к такому привычен, но тебе наверняка тяжело отдаляться от сородичей, смотрящих с осуждением на нашу связь.       - Да что ты понимаешь? - уверен, чуть меньше выдержки, и она бы на меня стала кричать.       - Забыла, что мы связаны? Ты оказалась здесь не просто так, и чем дальше, тем крепче и явственнее я ощущаю...       - Замолчи, - голос едва заметно дрогнул, глаза вспыхнули от гнева и силы.       - Я бы с радостью постоял рядом, молча, но обстоятельства не дадут. Ни твои спутники, ни мои. Поэтому... - пришлось замереть, когда острие наконечника копья зависло в опасной близости от моего горла. Напряжение и стресс достали ее сильнее, чем я предполагал, но выхода иного все равно не было, кроме как продолжать.       - Еще слово...       - И что? Давай, - разведя руки в стороны, я смотрел на ее уставшее, гневливое лицо, - сделай это, и все закончится? Тебя простят, вновь поверят в твою преданность, а маховик войны продолжит свой ход, на радость тварям варпа. Упрости им работу, меня там давно уже ждут.       - Сколько в тебе храбрости и уверенности, убийца.       - Зато в твоих словах и движениях их недостает, - чуть пожав плечами, максимально медленно, я продолжил. - Ты не настолько подвержена эмоциям, чтобы не понимать выгоду от нашего шаткого союза. Забудем о том, как мы спасали друг другу жизни - мы с тобою связаны. От любви до ненависти один только шаг, но сможешь ли ты его сделать? Я... - не без удивления осознавая, произнес свой истинный выбор, - уже нет. Боль от потери все еще колет сердце, даром что я сделал непростой выбор, вычеркнув из своей жизни значительный кусок. Отрывать от себя еще кусок... не в силах.       - Т-ты, - рука едва заметно дернулась, наконечник отошел немного назад, - потерял... кого-то.       - Не просто кого-то, а тех, кто был мне очень дорог. Свою семью, в том числе и детей, погибших от рук нежеланной дочери. Понимаешь всю суть трагедии? Существо с затупленными эмоциями переживает потерю тех, кто стал давным-давно простым воспоминанием, затерянным на фоне боевых задач и целей. Другого выхода уберечь их от тяжелой судьбы я не нашел. Лично, своими руками оборвал жизни еще не рожденных детей, лишь бы они с матерями не страдали от ошибки несостоявшегося отца.       - О чем ты?       - Трагедия моей жизни вновь повторяется - разлученный с семьей, я стремлюсь вернуться, раз за разом разрушая то, что строил своими руками. Ты права, я убийца, но даже таким машинам смерти нужно что-то теплое, родное, хоть какой-то маяк в буре кошмара!       - Ты погубишь ме... нас! - едва не вскрикнула Тальдира, отшатываясь назад, в то время как я шагнул вперед:       - Поэтому, если у тебя есть силы, то разорви эту связь! Спаси себя, если сможешь, потому как прошлое меня так ничему и не научило, моя рука не сможет оборвать твою жизнь ради собственного спасения. Ложь и предательство становятся моей второй натурой, но все это сохраняет ясность понимания, кто я есть на самом деле. Не предатель, верный легионер... со своими слабостями.       Будто отражая решимость владелицы, копье вновь поднялось в воздух, распевая гимн смерти и конца...