ДЗИНЬК!
... не рассек поножи ее левой ноги ударом Деймоса. Они рухнули на землю, обнажая за собой поддоспешник, но Альфа словно и не заметила этого маленького события, поколебавшего чашу весов. Час, день, месяц, целую вечность мы продолжали бой в осточертевших однообразием своим декорациях проклятого прошлого, пока, наконец, я не рассек сухожилия на ее конечностях, а после не пригвоздил к земле, пробив руки гладиусами. Многочисленные раны усеивали ее тело, куски брони в изобилии валялись вокруг, костюм превратился в бесполезные лохмотья, однако заблокированная рука все еще тянулась к потерянному оружию. - Бесполезно, - выдохнул я, осматривая, как на мертвом теле добавилось ран, из которых пробивались язычки пламени. Я мог сотни раз погибнуть из-за ее ударов, но как можно убить то, что уже давно мертво? - Ты и твоя вторая половина не знали, когда остановиться. Или не хотели, следуя очередному мозговыносящему плану. Ваше наследие так же испорчено. Я испорчен, пусть и был рожден в ином мире, только судьба человечества выглядит не менее прискорбной. - .... - ответом было презрительное молчание. Присев рядом, начал всматриваться во все еще прекрасное лицо, спутанные от крови волосы, горящие глаза, не ощущая более прежнего трепета. - Каково это - ощущать себя марионеткой в чужих руках? Фактически своего генетического сына, ступившего на опасную тропу? В своих стремлениях вы зашли слишком далеко, однако все еще будет большой ошибкой пытаться уничтожить, несмотря на содеянное. В отличие от... Резко поднявшись, я развернулся себе за спину и ударил в ладоши, порождая вспышку багрового пламени. Слабый отблеск вспыхнул, сгорая, словно мотылек, послышался едва уловимый вскрик-стон, и ощущение чужого взгляда стало испаряться. Но прежде, чем это чувство исчезло, я объявил: - Это последнее предупреждение, Зуран! В следующий раз я заставлю тебя бояться и молить о пощаде, но это будет бессмысленно! - Давно пора было это сделать, - фыркнул Гай, появляясь между мной и Альфой. Легким движением руки, позвякивая цепями, он приподнял ее над землей, возвращая мне по воздуху клинки. Легион истаял, как и картины прошлого, возвращая нас в пыточную. - Ты мог справиться и без меня. - Тебе нужна была встряска, - пожал плечами захребетник, вновь распиная пленницу, которая продолжала сохранять молчание. Я был бы уверен в отсутствии у нее языка, если бы самолично не убедился в его наличии во время боя. - Мне требовалась поддержка. - И ты ее получил, избавившись от посторонних мыслей. Сосредоточься на цели, остальное вторично. - Хочешь, чтобы повторился кошмар, от которого я... открестился? - приняв свой прежний, "обычный" вид, я присел на скамейку, оттягивая ворот свитера, испытывая желание содрать с себя маску и расчесать щеки под ней, настолько неуемным ощущался зуд. - В нем виноват исключительно ты сам. И теперь настойчиво пытаешься наступить на похожие грабли. Иди вперед, добудь то, что так нужно Игроку. - Легко сказать... - Ха, снова отговорки. Просто возьми и сделай, для начала договорившись с Реликторами. А если этот чернокнижник снова попытается влезть, то поплатится за это не только душой.***
С того момента и до текущего напряженного мига я не сталкивался лицом к лицу с Зураном. Редкие моменты обсуждения в присутствии других "братьев" не в счет, там все шло тихо-мирно, без улыбок, четко и по существу. Без сложностей никуда, однако дело, кажется, сумело двинуться с мертвой точки. "Воля и Разум", ставший домом для остатков Реликтов, и даже базой для подготовки наших будущих пополнений, был восстановлен в достаточной мере с помощью "Эмпирики" и "Света Разума", в основном за счет мануфакторумов и оборудования с ковчега. Работающие без перерыва, за год полной загрузки 24/7 им удалось, потратившись из своих запасов, восстановить тушу космического левиафана для того, чтобы вновь получить возможность бороздить галактику и вступать в бои. Совет двух группировок, не без споров и давления, в том числе с моей стороны, принял решение начать действовать сразу двумя группами. В качестве наблюдателя и координатора для Реликторов выступили мы с Аргоном, а вот Сабин и Торвальд исполняли такую же роль на "Клинке". Дальше проблемы только ширились, ведь я предложил крайне рискованный план - напасть на один из дальних монастырей Сестер, чтобы получить всю возможную информацию, коды, данные - прежде всего для технодеса и союзников-мехов. Наконец, проверить возможность взаимодействия и боевую силу отступников. Кажется, именно последнее и стало решающим аргументом, ведь Гидеон и его коллега, едва прошедший обучение, пусть и провели огромную работу, однако не могли полностью сосредоточиться на восстановлении, нужно было еще и решать текущие задачи, особенно связанные с состоянием "Ястребов" и саркофагов дредноутов, не раз выручавших оказавшихся в тяжелом положении космодесантников. Самой сложной задачей оказалось попасть на личную аудиенцию к Микелу и обсудить с ним вопрос совместной деятельности. Подозрение и недоверие были ожидаемы, однако упертость ветерана не раз подводили меня к границе собственного терпения. А еще не покидало ощущение взгляда в спину, то ли от Аргона, то ли из-за незамеченной метки чернокнижника. В итоге в отдаленную систему мы прибыли в далеком от консенсуса состоянии. Впрочем, почти сразу пришлось забыть о разногласиях, когда команда корабля объявила: - Монастырь в осаде. Авгуры дальнего радиуса говорят о внушительной группировке на орбите мира... - Включить теневые щиты! - распорядился Реликтор, без тени сомнения решив использовать восстановленную технологию, которой славились суда Коракса во времена ВКП и Ереси, ныне утерянные. Мне все больше нравился подход архимагоса к технологиям - все, что нужно было, использовалось на благо дела, даже чужое или малопонятное. Хотя, уверен, нам дико повезло, что "шестеренки" вообще смогли составить нужную документацию и восстановить работоспособность "Клинка", даже немного оптимизировав энергопотребление. - Продолжаем сближение на минимальной мощности, увеличьте энергию на авгурах. Артиллерийским командам максимальная готовность... - Милорд, почему бы нам не убраться? - осведомился смертный старпом. - Прежде всего нужно понять, кто нас опередил. Впрочем, у меня уже есть догадки. - Хаоситы. - Каких именно сил? Мы можем, возможно, исключить появление тварей Бога Изменений? - почему-то Микелус воззрился на меня, будто бы я мог подобное если не контролировать, то предсказать точно. - У авгуров это получится лучше. Для начала осмотрим суда на орбите, наверняка заметим метки принадлежности. В остальном полагаюсь на вас, милорд. - Действуем согласно отданным распоряжениям, - сухо объявил отступник, после чего перешел дальше, ближе к операторам и сервиторам систем обнаружения. Судно продолжало плыть в космической пустоте, укрытое теневыми щитами, растрачивая ресурсы не только на полет, но и ощупывание пространства впереди. Мы изначально были готовы ко всему, в том числе и к абордажу сразу по переходу в материум, но теперь получили возможность еще раз проверить снаряжение и даже скорректировать его. Реликторы и Аргон держались вежливо-отстраненно друг с другом и особенно со мной, но я ничуть не возражал. Было о чем и над чем подумать, так что часы сближения прошли практически незаметно. - Так с чем мы имеем дело? - спросил я, вернувшись на командный мостик. - Выбор оказался... довольно скромным, - высказался Аргон, всматриваясь в туши космических левиафанов, висящих будто бы неподвижно на орбите планеты. Особенно сильно выделялся на общем фоне крейсер, превышающий наше судно, по общему впечатлению, в несколько раз. Возможно, все дело в том, что он... дышал. Не сразу, но удалось заметить, как корпус корабля то расширяется, то сужается, словно брюхо у животного. Однако прежде всего в глаза бросалось обилие щупалец, вяло шевелящихся по всей поверхности, не говоря уже о том, что он сочился потоками слизи, способной затопить целый улей на поверхности всего за мгновение. Немного сюрреалистично выглядело то, как из разных пастей и прочих дырок торчали орудийные стволы, извергающие из себя залпы макропушек. - Служители Нургла, - я разделял настроения собравшихся, ведь эти культисты были одним из худших противников вообще. Сразу вспомнился полуостров Деймос на чертовом Кронусе, который Несущие Слово превратили в рассадник дерьма, где я в процессе передвижений проваливался практически по грудь, особенно когда бежал от Воронов после убийства предводителя хаосни. И то там было поклонение Хаосу Неделимому, а не конкретной силе. - Наши действия, милорд? Микелус достаточно быстро (для людей, не для Астартес) принял решение. Перед этим он смерил всех нас внимательным взглядом, задержав его на нас с Аргоном. Подтверждая собственную решимость, я решительно кивнул в ответ на немой вопрос. - Облетим планету на теневую сторону, затем проведем высадку в окрестностях аванпоста, проведем разведку на предмет возможности проникновения. Скорректировать курс! Подготовить "Ястребы" для полета, в том числе и эвакуационный, - сказал он для своего брата, молодого технодесантника. Я же посчитал своим долгом оказать поддержку специалисту всем, чем только смогу, получив предварительное согласие. До технических задач меня не допускали, тем более учитывая собственную репутацию, но вот подать-принести... Я все еще сталкивался с осторожностью, на грани с осуждением, но в целом меня терпели. Хотя говорить с ними было все еще сложно, и это с учетом их собственной репутации! Чертово лицемерие... со всех сторон. Пора бы привыкнуть, только нечто глубоко в душе выражало свое недовольство данным фактом. Двигатели по ту сторону бортов мощно ревели, это ощущалось по передаваемой вибрации. В темном, багровом полумраке десантного отсека мы ждали того, как Релитор проведет ДШК к поверхности. Оставляя вместо себя зама, Микелус лично отправился с нами, чтобы принимать решения сразу на месте. Его багровый шлем с метками сержанта-ветерана практически сливался с окружением, только блеск зеленых линз светился. Доспехи цвета морской волны, без привычных меток принадлежности к какому-то подразделению и типу войск делали из всех нас практически братьев. Вместо этого были сложные конструкции, коим нас учили Крейвен с Аргоном, что покачивался в держателях по левую руку. - Выходим на орбиту, - щелкнул вокс, размеренный голос пилота объявил о прохождении рубежа, за которым практически не было возврата. Или сядем, или рухнем. Тянулись долгие минуты ожидания, которые мы проводили в напряженном молчании. Судно потряхивало из-за прохождения атмосферы, пока в какой-то момент, когда казалось, что нас разорвет на куски и сожжет до падения на землю, "Ястреба" не отпустило, и дальше полет проходил в куда как более спокойной обстановке. - Небеса практически пусты, кроме пятикилометровой зоны вокруг объекта. - Противник? - Остатки имперских сил, судя по показаниям авгуров, но это ненадолго, хаоситов с каждым разом все больше. - Сажай нас в семи километрах, дальше пойдем пешком. Расчетное время - четыре часа, после возвращайся на корабль и улетайте отсюда к стигийцам. В случае угрозы раскрытия и уничтожения поступай так же, - категорично заявил Микелус, обводя нас взглядом. Никто даже не попытался внести коррективы. Покинув отсек одним из последних, я обнаружил, что посадочной площадкой стала опаленная двигателями корабля опушка, которую неплохо скрывали ближайшие деревья. Так себе укрытие, но за неимением лучшего... Дальнейший путь пролегал в стремительном темпе, с соблюдением обычных правил предосторожности. Мы держались подальше от редких дорог, переходя из небольшого леска к невысокому плоскогорью, затем укрывались в долине, заметив приближение нескольких "троек" имперских летунов. Выглядели те крайне потрепанно, пара истребителей "Молния" едва не навернулись в полете, имелись явные проблемы с движками. "Мир обречен" - поделился мыслью Гай. "Мы в этом ему поможем, как и самим себе" Один из боевых братьев Реликторов, некто Сунгар, перед полетом облачился в перешитые доспехи скаута. Вооруженный заботливо завернутой в хамелиолиновую ткань, большая часть которой пошла на плащ, он отвечал в нашей группе за разведку. По команде Микелуса он растворился среди холмов и кустарников за два километра до цели, пока мы заняли круговую оборону, выжидая окончания расчетного времени. Никаких разговоров, мыслей космодесантников я прочитать не мог, так что тоже погрузился в пограничное состояние между бдением и дремой, давая части головного мозга отдохнуть. Спустя восемь минут вернулся "скаут", после чего мы все, исключая Аргона и еще одного отступника, сгрудились ближе: - Монастырь в плотном кольце осады, служители Нургла прорвались за внешний периметр, бой кипит внутри. Сотни культистов, еще я заметил несколько пораженной порчей Астартес, они игнорировали большинство попаданий. - Сила Нургла и не такое способна провернуть, им только головы сносить, - буркнул я, обращая на себя внимание окружающих. То ли им и так это было известно, то ли их опасения лишь усилились. - Риск проникновения слишком велик. Культисты наименьшая из проблем, наверняка те отступники лишь меньшая доля из всех, - высказался Микелус. - Они не станут бомбить монастырь с воздуха, - влез размеренным голосом Аргон, - они сделают все, чтобы осквернить оплот веры Империума, зарабатывая себе влияние, почет и силы, даруемые варпом. Их число будет расти с каждым часом продолжающегося сопротивления. - И в чем смысл проникновения? Нас перебьют прежде, чем мы сумеем хотя бы помочь отстоять укрепления. - Наживать себе новых врагов? Наши силы, в отсутствие поддержки со стороны стигийцев, не способны тягаться с поклонниками Слаанеш и эльдарами сразу, - добавил Микелус, будто бы намекая на то, что в этом немало и моей вины. Он лучше прочих был в курсе итогов моих минувших встреч с ними, особенно после доверительного разговора на борту корабля. Черт, и нахера я вообще во все это влез... - Наша общая цель не меняется, данные нужны. Задачи необходимо скорректировать - не уничтожать Сестер Битвы и персонал, а дать им возможность уцелеть и покинуть этот мир, дабы вернуться в крепость. - Чем это нам поможет? - нахмурился больше прежнего Сунгар. - Завербуем, заработаем доверие. Вы ведь уже поняли, что при текущем составе нам не захватить кардинальский мир. Он сильно пострадал после нападения тиранид, войск на поверхности более чем хватает. Система космической обороны не восстановлена, но это лишь вопрос времени. Нам необходимо ускориться, а при текущих возможностях и нежелании стигийцев влезать в прямую конфронтацию с Империумом, - я пожал плечами, - выбор невелик. И я не предлагаю сложить головы в бесплодных попытках спасти обреченных. Я возьму хаоситские орды на себя. Да, лорд, я смогу это сделать. После пережитого это не самая трудная миссия. Прошу снова, всех вас, мне довериться. У НАС общая цель. Продолжительное молчание было для меня ответом, но затем...***
"Я недооценил их стойкость", - вжимаясь в второй, внутренней стены, я корил себя за самонадеянность. Поначалу все шло отлично: быстро добравшись до подступов к осажденному оплоту, мы разбились на пары, и под прикрытием огня "скаута" ударили в тыл культистам. Те в основном были заняты развлечениями с едва живыми пленниками или мародеркой всего, что под руку подвернется. Говорить о дисциплине не приходилось, ввиду отсутствия поблизости повелителей-Астартес. Мы прошли раскаленным ножом сквозь масло, почти не используя огнестрельное оружие. В ход шли кулаки, клинки, проклятия и уймы обломки под ногами. Тела отродий влажно чавкали, многие испускали из себя чумных насекомых, однако частичное использование сил Гая не давало тварям и шанса закрепиться и тем более пролезть внутрь. Часть культистов успела уковылять внутрь оплота, где продолжала сопротивление какая-то отчаянная группа бойцов, но, по сути, их судьба была предрешена, если не получится прорваться и вытащить их оттуда, попутно сделав все необходимое. Не я лично, разумеется, но и технодесантника за собой тащить не пришлось. Все зависело от работы устройства, полученного от людей Шурика, но до подходящего когитатора еще дойти надо. Аргон вместе с несколькими Реликторами изначально ударил по скоплениям бронетехники и достиг определенных успехов, однако если бы мы их не застали врасплох и не оттеснили подальше, дела могли сложиться намного хуже. - Какая... живучая, - не без удивления поделился один из Астартес, когда наблюдал за агонией чадящего слизью "Рино", который, даже лишившись гусениц, пытался наказать обидчика. Таких случаев было больше необходимого, чтобы осознать ситуацию. "Мы в дерьме", - вспомнилась крылатая фраза из далекого детства. Сказанная в комедии, здесь она приобретала совершенно иные оттенки. Что же произошло? А все просто - нас зажали. С одной стороны были потесненные, но ничуть не стушевавшиеся нурглиты, представленные отродьями из (как будто могло быть иначе) Гвардии Смерти, с гордостью носящие на блевотного цвета броне знаки Дедушки. А с другой были сопротивляющиеся из всех стволов Сестры, следовавшие незамысловатому, но дико подходящему в текущей ситуации правилу. Видишь Астартес - убей, потом спрашивай, кто он и откуда. На стороне хаоситов были устрашающая живучесть и неумолимость, на стороне Сестер просто удивительная огневая мощь. Или они смогли сберечь лучшие образцы, или же их завхоз оказался чудо как предусмотрителен, или все это последствия святого провидения, а то и просто нам дико не везет. А то и все сразу, любой вариант отвратителен. Можно было бы просто развернуться и свалить, но до цели было почти рукой подать - только сомни фанатичный заслон да проникни за массивные каменно-стальные двери. Пройдя перед этим простреливаемый со всех сторон зал, который скоро затопят своими выделениями вторгнувшиеся отродья. А дела уже идут паршиво, какой-то раздутый бугай, хохоча под грохот очередей, отрывающих куски плоти и брони от тела, прошил болтами шедшего впереди Реликтора, что еще недавно жаловался на живучесть переродившейся бронетехники. Он вроде еще был жив, но... "... с каких пор тебя волнует состояние других Астартес?" "С тех самых, когда от них в целом зависит успех висящей мертвым грузом миссии" "А что мешает пойти вперед и порешать все в привычной манере?" И в самом деле, а что же? - Идите к нам, заблудшие душонки! - добренький голосом прокашлял кто-то из нурглитов. - Дедушка избавит вас от боли и страданий плоти. Особенно он ждет тебя, не-мертвый брат, пришедший с той стороны! "Это они явно про тебя! Сколько популярности на пустом месте!" "И не говори, куда ни плюнь - в фаната попадешь", - подумал я устало, выглядывая, чтобы пости тут же нырнуть назад, дабы не словить в макушку очередь какой-то "нервной" Сестры. - Избавь нас от своих проклятых проповедей, грязный отступник! - крикнула одна из воительниц, призывая на головы отродий все кары Императора и Его верных слуг. Судя по тону, ей было, как минимум, непросто повышать голос, сказывалось ранение. Почему-то тон показался мне знакомым, навевающим воспоминание о криках, стонах и причудливом, шепчущем голосе, от которого душу словно паяльником полосовали. В последний раз так надо мной пытались издеваться темные эльдары... "Мир тесен", - фыркнул Гай прежде, чем догадка пронзила мой разум, но прежде я успел заметить движение со стороны и даже открыть огонь, но это слабо повлияло на поступь пары склизких гигантов с обломках заплывших плотью кусков брони. Один из них, будто нарочито-медленно, занес свой тесак, чтобы, почти разрубив вставшего на пути Реликтора, поднять оружие, вместе с повисшим на нем бойцом, который продолжал палить, несмотря на раны, по нему, чтобы затем одним резким ударом скинуть тело, сбивая с ног еще одного союзника. Второй пошел на таран, будто собираясь затоптать всех, кто стоял между нами. Третий же, каким-то образом скрывавший свое присутствие все это время, сцепился с странном поединке с Аргоном, и все это под ужасающим обстрелом, который вели будто со всех сторон! А затем все переменилось, в особенности я сам. Те же потрепанные доспехи, клинки в руках, щит за спиной и ощущение жжения по всему телу. Боль в застарелых ранах, вечный запах паленой серы пополам с жженной кожей. Я смотрел снизу вверх на покрытую струпьями, в которых копошились насекомые, груду плоти, которая замерла, смотря на меня единственным, едва приоткрытым глазом, торчащим из дыры в разваливающемся шлеме: - Не брат ты мне, гнида И пошел вперед, рассекая все на своем пути. Перед глазами мелькали разные оттенки синего, красного, зеленого, серого и черного, ихор вперемешку с гнилью текли ручьями из многочисленных ран. Вонь серы вскоре стало забивать амбре, вытекающее из тел хаоситов, от туч насекомых, которые будто были везде, можно было задохнуться... имей я еще возможность дышать, то давно бы уже умирал в конвульсиях. Но вместо этого продолжал заниматься тем, что получалось лучше прочего - убивать, забывая обо всем остальном. Насекомые стали досаждать настолько, что пришлось выжигать их, как и прочую заразу вокруг. И в этом танце я неожиданно перестал быть одиноким. Вокруг меня, из разрезов в реальности, перегруженной порчей Нургла и моим вмешательством, наружу выбирались Астартес в обугленных доспехах, чья броня словно пылала, пожираемая словно живыми костями. Линзы шлемов блестели инфернальным пламенем, более ярким, чем то, которое извергали их огнеметы или которое вырывалось из сочленений силовой брони. Будто бы сам Ад исторг их из своего чрева. Легион Проклятых, обреченные души, продолжавшие служить Ему даже ценою собственного покоя. Не прошло и нескольких минут, как все было кончено, оскверненные останки предателей перестали представлять из себя угрозу, а оставшиеся стоять на ногах союзники были окружены со всех сторон и взяты на прицел. Хуже всего приходилось паре Реликторов, чьи души едва теплились в израненных телах, и Аргону, попавшему под раздачу. Еще миг, и его дожмут, раздавят, словно переспелый фрукт. Стрельба стихла, повисла натужная тишина, прерываемая лишь треском пламени, пляшущем на нас. Действовать нужно было очень быстро. - Забирайте их и уходите! Никаким тварям не обмануть вас, выжигающих ложь и скверну везде, куда ступает нога проклятых душ потерянного капитула! Он смотрит, Он видит, ОН знает! - крикнул я, взмахнув лезвием Фобоса в сторону обреченных отступников. Время будто застыло, и я ощущал, как по хрупкой конструкции бегут трещины неотвратимых изменений...