Проклятая принцесса

Валери проснулась еще до восхода солнца, когда на дворе стояла кромешная тьма и лишь где-то вдалеке небо начинало приобретать синий оттенок. Она бодро вскочила с постели, накинула на плечи теплый халат и отправилась бродить по спящему особняку. До пробуждения ее фрейлин и слуг оставалось чуть менее часа и она могла сделать вид, что совсем одна. Если, конечно, не обращать внимания на тяжелые шаги стража, который появился за ее спиной, стоило только покинуть пределы спальни и теперь словно тень следовал за ней. Свечи плохо освещали дом, создавая атмосферу некой таинственности, хотя Валери знает каждый угол в этом месте и каждую потайную комнату. Когда она была маленькая, то вместе с родителями отдыхала здесь каждое лето. Правда вместе с ними тут жило еще половина двора, но маленькую принцессу никто и никогда не в чем не ограничивал. Маленькую принцессу все любили. Когда-то. - Миледи, - голос Вотера немного грубоват из-за того, что пять лет назад он был командиром одного из пограничных отрядов. Но девушка уже привыкла к нему и просыпаясь среди ночи от очередного кошмара, она больше не могла уснуть пока не услышит этот голос, обещающий ей полную безопасность. – вам следует держаться подальше от лестницы, миледи. Валери остановилась посреди коридора, но не обернулась и даже головы не повернула. Она знала, что мужчина просто беспокоится о том, чтобы в этой темноте она не рухнула со ступенек и не свернула себе шею, но… но иногда такое беспокойство вызывало лишь раздражение. Она глубоко вдохнула и продолжила движение в сторону той самой лестницы, намереваясь спуститься на первый этаж и выйти в сад, как она делала каждый раз, стоило проснуться раньше девушек, которые всегда найдут что-то невероятно интересное для себя и накатывающее скукоту на их принцессу, если проснуться раньше. - Миледи, - предостерегающе повторил страж и даже ускорил шаг, намереваясь перехватить девушку и отправить в постель, если потребуется. - Вотер, - Валери остановилась напротив собственного портрета, что висел в зале в обрамлении золотой рамы, - не смей нарушать моего личного пространства. Начиная с сегодняшнего дня, я более не являюсь узницей этого места и твоей подопечной. - Я несу ответственность за вас до тех пор, пока вы не пересечете границу этих земель, Ваше Королевское Высочество. – возразил солдат, но послушно сделал шаг назад. Дальше они шли в тишине. Даже, когда принцесса дошла до лестницы и стала спускаться по ступеням, солдат молчал. На улице было свежо, а в саду только-только начинали распускаться цветы, издавая удивительный аромат. Валери любила цветы, если ей их не дарили. Она считала, что срывать их с клумб пустая трата времени и причинение вреда природе, которую, несомненно, с любовью создавал Ашед. Поэтому маленькой девочкой она часто прибегала сюда, чтобы спрятаться от назойливых учителей и вредных детей, которые старались стать ближе к крохотной наследнице. Когда два года назад ее заперли здесь, то это место служило убежищем от шумных фрейлин и надоедливого целителя душ, который любил ходить за девушкой и рассказывать о том, как ей необходимо найти увлечение, которое бы приносило удовольствие, чтобы наконец прийти в норму и вернуться в общество. Увлечение она нашла, а вот помогло оно ей или нет, она узнает уже сегодня… Солнце появилось из-за горизонта и в душе в принцессы загорелся огонек надежды, что начиная с сегодняшнего дня она наконец обретет былую свободу и вернется домой. Точнее в некую Академию Боевых Сил, но это даже к лучшему, так как девушка вновь сможет взять в руки оружие и вернуться в былую форму. Жаль, конечно, что придется попрощаться с фрейлинами, к которым она не то, чтобы привыкла, но без их постоянной болтовни будет как-то… тихо. Но девушки отправляются обратно во дворец под покровительство королевы, а ее верный страж… А вот насчет него девушка даже не думала. - Вотер, куда ты отправишься, когда я поступлю в Академию? - Вам не о чем беспокоиться, миледи, - мужчина позволил себе легкую улыбку, - я не покину вас. Валери напряглась и подозрительно посмотрела на своего стража. - Ты не мог бы немного точнее объяснить? - Я не оставлю вас, миледи, - повторил он и на его лице расцвела уже широкая улыбка, - по приказу короля я отправляюсь вместе с вами. У девушки даже рот открылся от удивления. Огонек, что совсем недавно разгорался, начинал угасать, словно его и не было, - ей хотелось накричать на него и даже ударить, но тело словно одеревенело. Никто и не собирался открывать клетку, ее просто решили перенести в другое место. - Ты… - она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки, - ты отправляешься в Академию Боевых Сил, чтобы и дальше… защищать меня? - Да, миледи, - Вотер покорно опустил голову, но улыбка не сходила с его лица. Он явно был неимоверно счастлив чего не скажешь о принцессе. Нет, она не испытывала неприязни к этому молодому светловолосому мужчине, но ее раздражал сам факт того, что ее нагло обманули! - Но в приказе не было сказано о том, что ты отправляешься со мной… - аккуратно напомнила она ему. - Не было, - согласился тот, а потом хитро добавил, - но и того, что я покидаю вас тоже не было сказано. «Надо срочно написать матери.» - поняла девушка и пока она раздумывала над тем, как бы аккуратно попросить у матери помощи в избавлении от стража, солнце уже полностью показалось на небосклоне, а со стороны дворца послышался топот и гомон. А следом из-за поворота показалось три весело хохочущих девушки в желтых платьях и одна особо громко топающая в красном – Азара, старшая фрейлина принцессы явно была в плохом расположении духа. - Ваше Высочество, - она согнулась уперев руки в колени, стараясь отдышаться и говорить одновременно, - что же вы… даже записку не оставили? Я уж было подумала что-то неладное случилось… - А мы говорили тебе, Азара, что все хорошо и не о чем беспокоиться! – Гая, перекинула длинные рыжие кудри с одного плеча на другое и стрельнула взглядом в сторону стоящего стража, - Куда же принцесса денется с такой-то охраной? Ее похвала не возымела ожидаемого эффекта: Азара все так же была зла, а Вотер и вовсе сделал вид, что не услышал слов девушки. Лишь остальные девушки покраснели и окружив Валери со всех сторон потащили в сторону особняка, переговариваясь между собой о том, какую бы прическу сделать принцессе и какое платье можно подобрать для сегодняшней встречи с посланником короля. Мнение самой принцессы ожидаемо никто не спросил. «Не стоит вам думать о такой мелочи, Ваше Королевское Высочество.» - вечно отмахивались фрейлины, стоило только Валерии заикнуться о том, что она сама в состоянии выбрать себе наряд. Платье было синим; с вышитыми, драгоценными камнями, бабочками на лифе и прозрачными длинными рукавами. Волосы заплели в две толстые косы и скрепили их сзади заколкой, оставив лишь пару прядей у лица. Хотели еще мантию надеть, но Валери пригрозила, что запретит им посещать королевские балы, если они сделают это, на том и разошлись. Азара отправилась в библиотеку, а принцессе пришлось идти вместе с оставшимися девушками в столовую, хотя аппетита у девушки не было вовсе. Она с нетерпением ждала прибытия посла и официальной бумаги в которой говорилось, что девушка может покинуть ненавистные стены этого места и наконец вдохнуть свободной грудью. Принцесса кинула взгляд на своего стража и немного стушевалась – не полной грудью, но это лучше, чем продолжать сидеть в этом месте. Завтрак, конечно, съела, а то потом объясняй перепуганным поварам, что с их едой все хорошо, просто у самой кусок в горло не лезет. А дело это может затянуться на долго, да и настроение совсем не то, чтобы хоть с кем-то разговаривать. Неприятное чувство обмана испортило ожидание, но Валери твердо решила, что как только окажется в этой Академии, то первым делом напишет матери. Она не собирается и дальше быть под наблюдением, словно заключенная. Они могли бы отправить ее в Альхед, но не стали, - позорно. Скрыть, что наследная принцесса заключена под стражу и находится в тюрьме, было бы невозможно. И они упрятали ее в самое дальнее поместье. Но и здесь держать ее долго они тоже не могут. Народ рано или поздно начнет задавать ненужные вопросы или даже стараться самим что-то найти. Видимо что-то из этого случилось, раз она больше не должна находиться здесь. Правда и во дворец она не может вернуться, но это ненадолго. Первый шаг сделан, - дальше будет легче. - Ваше Высочество, не хотите прокатиться на лошадях? На улице замечательная погода, - Гая настолько любила конные прогулки, что могла днями не слезать с лошади. - Нет, - ответила девушка и сделала маленький глоток вина. – Боюсь, что как только мы покинем особняк прибудет посол, которого мы заставим ждать, - объяснила она, увидев, как погрустнела фрейлина. Правда ее объяснения ситуацию не изменили, рыжеволосая девушка все еще была огорчена, и Валери в который раз почувствовала вину. В конце концов, они здесь застряли вместе с ней и если она заслужена, то они точно нет. Она обвела сидящих за столом взглядом и сдалась. - А знаете, - кронпринцесса поставила бокал на стол и встала, - ему будет полезно отдохнуть после поездки и уже потом приниматься за дела. Как и предсказывала Валери посол явился через полчаса после их отбытия. Но эта конная прогулка запомнится ей надолго, если не навсегда: одна из ее девочек, Оливия, рухнула с коня в местный пруд прямо на скаку. Ничего себе не повредила, но хохотали они долго и до болей в животе, а потом, когда мокрая и невероятно злая Оливия услышала что она похожа на мокрое чучело, оброненное Аяной, то повода для смеха стало еще больше, так как недолго думая она схватила подругу за платье и потянула следом за собой. В итоге: мокрых чучел стало два, а остальные заработали себе боли в животе и даже вечно серьезный Вотер не отказал себе в удовольствии посмеяться над неуклюжей фрейлиной. Поэтому, когда они вернулись в особняк и застали там запряженную королевскую карету, то даже не обратили на это должного внимания и всей гурьбой ввалились в малую гостиную где их ожидал посол и…королева.

- Говорят, что королева Аделаида не любила принцессу, так как не могла простить себе, что родила на свет девочку, а не ожидаемого наследника, - перебила Авели и даже немного склонилась вперед в ожидании ответа. - Королева потеряла троих детей перед тем, как произвести на свет Валери, юная леди. Разве можно не любить собственного и такого желанного ребенка? - удивился Вольвгауэн, - Просто она редко и своеобразно показывала свою любовь. Все застыли. Королева медленно поднялась с дивана на котором до этого сидела, отправила свое фиолетовое платье, которое растелилось даже на полу и выжидающе уставилась на дочь. Ее светлые волосы были убраны в высокую прическу и украшены шпильками с камнями в тон платью, которые сверкали в лучах солнца, забравшихся в гостиную через окно. - Оливия, Аяна, отправляйтесь в покои и приведите себя в надлежащий вид, - быстро отреагировала Валери, - Гая, распорядись, чтобы приготовили столовую, найди Азару и ждите нас, Вотер – выйди, - приказала принцесса и направилась прямиком к матери, которая не сводила с нее взгляда. - Валери, - улыбнулась королева и взяв лицо дочери в свои ладони, оставила поцелуй на ее лбу. – Я скучала, дорогая. Она не видела свою маму полтора долгих и невероятно тяжелых года и вот сейчас, самое дорогое существо для нее – здесь. Стоит рядом. А Валери и слова выговорить не может. Все, что она хочет – это обнять покрепче, прижаться к материнскому сердцу и наконец расплакаться. Горько, навзрыд, так чтобы больше никогда-никогда не плакать. Но она стоит выпрямив спину и устремив взгляд чуть выше плеча королевы, потому что показывать свои чувства на людях – совсем не то, чему ее учили с детства. - Мама, рада видеть вас в хорошем здравии, - наконец выговорила она и улыбнулась, - не сочтите за грубость, но… что привело вас сюда? Королева ничем не выдала своего удивления, словно ждала такого вопроса, но интонация ее голоса немного сменилась. Стала тверже. Словно слова дочери заставили ее почувствовать – ненужность. - Разве должна быть причина для матери, чтобы увидеть своего ребенка? - Для матери нет, - согласилась принцесса, - для королевы да. - Милая, мы довольно долго не виделись, так зачем тратить драгоценное время на ссоры, верно? – улыбнулась женщина, - С разрешения короля я провожу тебя в Академию. - Мама, - Валери покорно присела в реверансе, - буду более чем счастлива. Пока они обедали, Валери не могла поверить, что ее мама здесь. Протяни руку – и коснись. Королева беседовала с Первой Фрейлиной принцессы и весело улыбалась, периодически поднося к губам бокал вина и вообще выглядела прекрасно. Придворные часто говорили, что принцесса полная копия королевы, а от короля ей досталась разве что… родовая магия Альвиеро и Валери верила и видела это. А сейчас, спустя три года, сидя с матерью за одним столом, она не видела больше схожести между ними. Ей казалось, что ее волосы по сравнению с материнскими – тусклые. Что голубые глаза, которые украшали лица обеих представительниц королевской крови, не достаточно яркие. Она больше не чувствовала, что ее мама – это ее мама, а папа – это папа. Словно ее родители исчезли, а вместо них появились Король и Королева. - Валери, почему ты не ешь? – голос королевы наполнился волнением, - тебе нездоровится? - Нет, матушка, не беспокойтесь, просто волнуюсь, - в доказательство Валери засунула в рот кусок мяса, быстро прожевала и проглотила. Правда этот кусок мяса оказался очень вредным и решил вернуться обратно тем же путем, но уже после того, как все пообедали и разошлись по своим делам – фрейлины собирать вещи, а Валери вместе с матерью и послом в гостиную. Приказ короля был запечатан не только сургучом, но и магическим заклинанием основанном на королевской крови так, чтобы никто кроме самого короля и его дочери не смог открыть конверт. Почерк отца Валери узнала сразу, даже не смотря на то, что очень давно его не видела. Король не писал дочери письма на протяжении этих двух лет, ограничиваясь лишь докладами Вотера о ее самочувствии и успехах. «Академия Боевых Сил находится среди человеческих земель, так как их королевство расположено дальше всех от Светлых и те вряд ли когда-нибудь догадаются о том, что мы заключили с людьми союз. Твой страж дал хорошую рекомендацию и на протяжении довольно долгого времени у тебя не было срывов – поздравляю, ведь именно благодаря этому я позволяю тебе покинуть пределы летней резиденции. Не опозорь меня. Не разочаруй меня, Валери. Не причиняй боль своей матери, она итак много натерпелась. За тобой будет присматривать Вотер. Владлен основал эту Академию и он поручился, что с твоей головы там не упадет ни один волосок, так что будь с ним любезна. Нам нельзя сейчас расторгать брачный союз с Темной Империей.» Валерии выронила приказ из рук и подняла перепуганный взгляд на мать, которая виновато опустила взгляд в пол. Она знала, куда они отправляют девушку, но ничего не могла предпринять, так как у нее нет власти перечить королю. - Владлен директор Академии? Вы отправляете меня к нему? - Прости, милая, но так будет лучше для всех, - попыталась объяснить Аделаида, но у нее очень плохо это получалось, потому что на Валери накатила паника. Она пыталась взять себя в руки, но на глаза навернулись злые слезы. Она злилась на мать и на отца, и даже на самого Ашеда, но приказ был подписан, а значит он будет исполнен в любом случае. Поэтому она наконец собралась с духом, подняла глаза на мать и абсолютно ледяным голосом произнесла: - Такова воля короля...