***
— Они славные, — улыбнулась Эрис, вставая плечом к плечу с Торин. Та коротко кивнула, опасаясь своей поднимающейся из глубин истерики, сжав кулаки в попытке унять дрожь в руках и приготовившись к финальному бою. Бою, который они проиграли много лет назад в Ётунхейме. — После нашей победы, — произнесла Торин, обращая на себя внимание стремительно скачущей галопом на резвых ветрах рядом Эрис. — Хочу всё забыть. Забыть прошлую жизнь. — Ты сделала выбор, — грустно улыбнулась Эрис, в глазах мелькнула боль, которую она умело скрыла. — Я сделаю всё возможное. — Спасибо, — искренне поблагодарила Торин. Она знала, что Эрис будет нелегко уживаться одной в мире чужом и жестоком. Знала, что из-за этого Эрис потеряет всякую возможность вспомнить прошлое, но это только к лучшему. Торин нужно забыть всё, оставить только осознание, что она всего лишь дочь Тора, полубогиня с совершенно смертными генами, что никакая она не реинкарнация и на ней не возложена славная миссия по возвращению утерянной асами земли. Нет, всего лишь Тори, неудачница из Клинтона, дочь астрофизика с Нобелевской премией и нового Всеотца Девяти миров, приемная дочь известнейшего в мире хирурга и подруга двух будущих Мстителей, преемников своих отцов. Но никто не говорил, что им с Эрис не стоит дружить, и, быть может, у той появится та семья, которую она всегда и заслуживала. Определенно, стоит лишь попробовать. Они приземлились точно там, где их и поджидали, у входа в храм в Эпире, где на полуразвалившихся ступенях расположилась женщина в черных, струящихся ночью одеяниях, с седыми волосами и сетками морщин на некогда молодом лице. Торин пыталась бороться, бороться с теми чувствами, что вызывала в ней сидящая королевски женщина, скупо улыбнувшаяся на их приход. Когда-то она была её матерью, когда-то она была той, кто обучал её и по-настоящему любил, кто не боялся и предрекал великое будущее. Торин призвала отцовские молнии. Меж стиснутых кулаков Эрис проявились фиолетовые всполохи. Нюкта величественно встала, лёгкой походкой направляясь в их сторону. — Мои дети. — Уже больше нет, — рыкнула Торин, первой набросившись и позволив бурлящей ненависти и обиде затопить душу до краев. Как же всё-таки хорошо прожить две жизни и иметь сразу нескольких близких, жизнь которым Нюкта подпортила! Их бой мог быть неравным, ведь двое против одного всегда выиграют, если бы дело не касалось богини ночи, которую Хаос создал из собственного ребра. Нюкта отбивалась легко, нехотя, будто старалась преподать очередной урок жизни. Торин билась в полную силу, Эрис сдерживалась, при этом прекрасно отражая любые нападки со стороны Нюкты. Ночь разрезали синие молнии и фиолетовая энергия Вселенной. Штормбрейкер не долетал до цели, встречаясь с наложенными друг на друга щитами. Торин переглянулась на секунду с Эрис, чтобы попытаться предложить той совместные усилия с противоположных сторон, но именно этот момент уличила Нюкта, чтобы бросить все силы на то, чтобы вывести Фостер из строя. Она отлетела на достаточное расстояние, больно ударилась затылком о камни и застонала, подгибая левую ногу в колене. Что-то липкое текло по пульсирующему виску, тело объяли боль и жар, а пошевелить конечностью казалось немалым достижением. Святой Один... Вдалеке она слышала истошный вопль, распахнула глаза, борясь с подступающей тьмой. Нет, она не сдастся так просто, не отправится к Аиду, прямо в руки Танатоса. Она должна бороться. Хотя бы ради Эрис. Эрис... И она в буквальном смысле провалилась в разверзшуюся землю под собой, чтобы опуститься на мягкие простыни и отключиться.10.
27 августа 2019 г. в 17:05
Год назад мир потрясло неожиданное происшествие с одним казино, которому с личного счета Энтони Старка было перечислено двести тысяч долларов на ремонт помещения, а всё потому, что Скаар Беннер неожиданно разозлился и едва не перебил собственных друзей своим зелёным альтер-эго. Они тогда решили сыграть в покер, напряжённый Скаар зеленел с каждым проигрышем и в конечном итоге взорвался, разнёс хрустальную люстру — которой, к слову, было больше ста лет — и множество столов ручной работы, напугал до чёртиков персонал и уничтожил бы полквартала, если бы не вовремя выстреливший в него усыпляющим Нейт.
Потому не было ничего удивительного в том, что Джеймс особо не горел желанием появляться в Лас-Вегасе, но если Торин сказала надо, значит, придется скрепя сердце послушаться. Где они собираются искать мисс-я-способна-уничтожить-к-чертям-собачьим-планету-разом, Роджерс не знал. Как не знал и Морган, но тот отчего-то был уверен, что всё у них получится. Джеймсу хотелось толики того оптимизма, что излучал его лучший друг, или того, которым сиял его отец, но почему-то ему в наследство достались мамина настороженность и реализм крестного. Джеймс устало вздохнул. Вот, снова этот пессимистичный настрой.
— Куда нам теперь? — вертя головой в разные стороны, спросил Морган. Торин поудобней перехватила зонт.
— На Фримонт-стрит.
— Иисусе, — пробормотал Джеймс, переглядываясь с уже не таким довольным жизнью Морганом. Конечно, это ведь он после той истории отхватил родительских тумаков и сидел под домашним арестом на пару с Джеймсом.
Шли они недолго, в основном настороженно присматриваясь к людям, ожидая нового подвоха или появления из ниоткуда Нюкты, от упоминания которой внутри у Джеймса всё переворачивалось. Торин упомянула казино, свернула в безлюдную местность и остановилась перед сверкающей вывеской. Что делало в таком месте вполне обычное казино «Лотос», Джеймс понятия не имел, но ему это точно не нравилось. Как и Моргану, что тихо протянул.
— А ты уверена, что нам сюда?
— Да, — Торин расправила плечи и сделала шаг по направлению к главному входу. — Если не вернусь через пять часов, идите за мной.
— Часов? — намхурился Джеймс. Торин обернулась.
— Часов. В казино время течет иначе — кажется, что прошло пять минут, а на самом деле — недели. На меня он действовать не должен, но вы легко потеряетесь там. Просто подождите меня снаружи, хорошо?
— Ладно, — ткнув уже собиравшегося возмутиться недоверием Фостер Джеймса локтем в бок, улыбнулся Морган. — Мы тебя дождемся. Только не задерживайся надолго, идёт?
— Вы представить не можете, как мне повезло с вами, — Торин порывисто обняла их скопом, отстранилась. — Я скоро, клянусь.
И убежала в казино, оставив Джеймса и Моргана наедине разбираться с противоречивыми чувствами. Джеймс хотел ринуться за подругой, помочь, чем сможет, но понимал, что должен ей доверять. Надо всего-то подождать пять часов. Это же так мало в сравнении с вечностью! Черт возьми, да он здесь с ума сойдёт! Морган сел на холодный асфальт, скрестив ноги в позе лотоса и прикрыв глаза. Джеймс раздражённо воззрился на друга.
— Что ты делаешь?
— Медитирую, это помогает успокоиться.
— Морган, — начал было Джеймс, но оказался перебит открывшим глаза Старком.
— Джим, сядь! Я читал про это казино в одной книге по мифологии, если это и правда то, о чем я думаю, нам остаётся только ждать.
— В какой книге по мифологии говорится о казино? — недоверчиво спросил Джеймс. Морган закатил глаза.
— Риордан писал про казино. Ты что, Перси Джексона не читал?
— Морга-а-ан, — взвыл Джеймс, закрывая ладонью глаза. — Это же совершенно другое!
— То же самое! — упрямился Морган. — И там они застряли на пять дней, хотя были полубогами, а мы, Джим, смертные. С м е р т н ы е. И нам туда путь заказан. Просто доверимся Тори, идёт? Если я не прав, сможешь взять мою приставку на неделю.
— Идёт, — Джеймс плюхнулся рядом. Приставка Моргана последней модели Starkbox привлекала всё Джеймсовское внимание, и когда он будет прав, — а он, Джеймс не сомневался, будет прав, — его недельный домашний арест станет самым лучшим из всей его недолгой жизни. Морган приподнял бровь, глядя на Джеймса одним из своих насмешливых взглядов, на которые Роджерс обыкновенно закатывал глаза.
Они сидели долго, возможно, пошел третий час, Джеймс не следил за временем. Морган успел сбегать за продуктами, они успели уничтожить все чизбургеры, выпить кофе и даже отбиться от надоедливых эмпус, что узрели в них своих новых жертв. Торин всё не приходила. Джеймсу хотелось что-то делать, зайти в то загадочное казино, к примеру, но не сидеть сложа руки, покорно ожидая незавидной участи. Морган был спокоен как китайский монах, и это жутко бесило. После трехчасового ожидания, впрочем, бесило абсолютно всё. Но, наконец, двери в казино отворились, и оттуда вывалилась Торин вместе с находящейся бессознания шатенкой, которую пришлось тащить в один из темных закоулков, дабы с помощью небольшого электрического разряда привести в чувство.
— Это... она? — зачем-то шепотом спросил Морган, Джеймс напряжённо сверлил взглядом уже знакомый уродский шрам на щеке незнакомки, а Торин кивнула.
— Мне пришлось её вырубить, всё упиралась, не хотела идти. Мне кажется, она всё забыла.
— Тогда зачем ты её вытаскивала? — нахмурился Морган. Торин закатила глаза.
— Я помогу ей вспомнить, она сразится с Нюктой и все будут счастливы.
— Ты так уверена, что это сработает? — подал голос Джеймс. Торин бросила на него свирепый взгляд.
— Хватит во мне сомневаться!
— Знаете, — протянул Морган. — Вы как хотите, а я свяжусь с Деем, он точно сможет помочь.
— Морги, нет, — Торин успела перехватить запястье Старка, умоляюще взглянула в глаза. — Не надо их впутывать сюда, им и так достанется по первое число. Пожалуйста, Морги.
— Напомни, почему я тебя слушаюсь? — мрачно спросил Старк. Торин широко улыбнулась.
— Потому что я очаровательна.
— Эй! Это моя фраза!
— Какого черта?
Шатенка — нет, Эрис — чуть приподнялась, держась за голову, и, хмурясь, огляделась по сторонам. Торин с Морганом прекратили спор, обратив всё своё внимание на очнувшуюся девушку, в то время как Джеймс выставил перед собой отцовский щит. Доверия эта богиня хаоса не вызывала, особенно после той истории со взрывом и вообще погоней. И вообще сумасшествием его жизни. Торин положила ладонь Джеймсу на плечо, безмолвно прося встать за ней, рядом с Морганом, встать на подстраховку, если что-то пойдет не так. Джеймс колебался с минуту, но всё же послушался, сжав губы в тонкую линию. Морган практиковался в способе уничтожения окружающих одним лишь взглядом. Торин присела на корточки рядом с севшей Эрис.
— Рисса?
— Тори? — нахмурилась Эрис. — Как... где... черт возьми!
— Ты вспомнила свою мамочку, которая решила захватить мир? — поинтересовался Морган, Торин бросила на него предупреждающий взгляд. Эрис вздрогнула и следом застонала, схватившись за голову.
— Да что б вас всех! Ты вспомнила?
— Большую часть, — Торин слабо улыбнулась. — Я понимаю, что не должна требовать от тебя этого, но Мидгард...
— Находится под угрозой, я в курсе, — тяжко вздохнула Эрис, села поудобней и поморщилась. — Святой Один, чем ты меня вырубила?
— Эм, канделябром? — неуверенно улыбнулась Фостер. Эрис закатила глаза, а затем прищурилась, оглядывая Джеймса и Моргана. — Блондинчик такой же раздражающий придурок, как и второй?
— И я безумно рад тебя видеть, Найт, — расшаркался Старк, вызвав у Эрис мимолетную усмешку. Торин помогла той подняться, и когда богиня хаоса более-менее пришла в себя, серьезно спросила.
— Ты поможешь?
— А у меня есть выбор?
— Что нам делать? — встрял Джеймс. Эрис поджала губы, нахмурилась и потупила взгляд. За неё ответила Торин.
— Мы с Эрис отправляемся в Афины, а вас, ребята, доставят в Санктум Санкторум.
— А если мы не согласимся? — сложил руки на груди Морган. Эрис фыркнула.
— Она вырубит вас так же, как и меня полчаса назад.
Торин взмыла ввысь, явно уйдя «договариваться» с духами ветра, Джеймс уже было тоже отошёл дать подруге последние наставления — потому что его лучшая подруга была горазда на трюки вроде удара канделябром по голове, а он ещё хотел к экзаменам остатки мозга сохранить, — как слух уловил просьбу Эрис, обращенную к Моргану.
— Ты ведь найдешь нас?
— Насколько всё будет плохо?
— Настолько, что мне понадобится использовать силы. Просто пообещай, что вы успеете забрать Тори оттуда, хорошо?
— Даю слово, — Морган серьезно кивнул, Эрис потрепала его по плечу, слабо улыбнувшись.
— Я рассчитываю на тебя, Морги.
И ушла к Торин, что успела привести двух на удивление послушных ветров. Джеймс переглянулся с мрачным Морганом, вскинул бровь, спрашивая о произошедшем, Морган кивнул в сторону Торин, мол, по пути расскажу. Джеймс вздохнул, запрыгивая на вставший на дыбы ветер, прошептал Фостер пресловутое и такое заезженное «удачи» и отправился вместе со Старком к Деймону, даже не представляя, к чему всё это приведёт.