Бездна.

Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода…

Макс Фрай

      Неделя прошла крайне быстро. Лаура была права насчёт того, что ее магазин раскрутится. После посещения графа Фантомхайва покупателей хоть отбавляй, поэтому Росс не успевает сделать перерыв даже на обед. Она не особо устает, так как просто сидит за кассой и одаривает людей приветливой улыбкой, но это тоже, знаете ли, отнимает силы. Очередная ночь. Девушка надела джинсы и футболку. Ей было неудобно спать в белом спальном платье, похожем на огромное облако. Оно было слишком свободным. Только Лекс начала засыпать, как на улице раздался истошный женский крик. Лаура уже сладко сопит в своей комнате и будить ее бесполезно. Девушка с опаской взяла кочергу и вышла из магазина, закрывая за собой дверь. Ничего подозрительного не было. Пройдя еще пару метров, она остановилась и хотела вернуться назад, все же страх победил любопытство, однако за спиной показалась та самая темная фигура. Железная кочерга с грохотом упала на сухой тротуар, разрезая тишину. Минутное замешательство. Силуэт медленно надвигается. Александрия так же медленно отходит назад. В данной ситуации нельзя медлить, иначе придется собирать свои кости. Невозможно предугадать, когда убийца сорвется с места и ударит. Она решила опередить его и ринулась прочь со всех ног. Из-за лишнего веса одышка усилилась, а мышцы заныли. Оглядываться назад нельзя. Только вперед. Испуг настолько сильно окутал тело, что взгляд начал постепенно затуманиваться. На улицах кто-то кричал ей вслед, возможно, из желания оказать помощь, но она не слышала голосов. Она просто бежала. Впереди показался обрыв. Лекс даже не заметила его, но когда обратила внимание — стало слишком поздно. От усталости не было сил даже кричать. Девушка камнем рухнула вниз. Ей безумно повезло, что высота обрыва была не особо большая, однако сознание от удара она потеряла.

***

Она медленно приходит в себя. Запах сырости и травы. Всё-таки живая… Облегчение нахлынуло теплой волной, но это светлое чувство сразу исчезло после того, как Росс попыталась встать. Боль в пояснице передалась во все конечности, отчего девушке пришлось лечь обратно. Но это не единственная проблема, нагрянувшая после падения. Всё это время на её ногах сидел бродячий кот, который, на удивление, был довольно упитанным. Рыжая шерсть медленно развивалась на ветру, а шрам на глазу дергался в зависимости от моргания. Александрия, наконец, нашла силы встать и протянула руку вперед, чтобы подарить бедному животному немного ласки. Но коту, по всей видимости, жалость была не нужна. Он резко спрыгнул на холодную землю и побежал в сторону леса. Лекс никогда не была настолько любопытной, чтобы преследовать котов на улице, но сейчас почему-то ринулась за ним вслед, несмотря на дикую боль. Млекопитающее, заметив за собой слежку, фыркнуло и побежало ещё быстрее, заставляя Росс напрячься. Когда же девушка окончательно выбилась из сил, ей пришлось прекратить эту детскую забаву и опереться о старый дуб, чтобы передохнуть. Обстановка казалась странной и пугающей. Вокруг лишь деревья, легкий туман и тропинка, ведущая куда-то вдаль. В груди неприятно зажгло и Лекс согнулась в три погибели, чтобы как-то облегчить ситуацию. Через пару минут жжение исчезло, оставляя после себя новую порцию загадок. Альтер эго вновь подало знак, что все ещё находится внутри. «Не хватало еще подцепить какую-нибудь страшную болезнь или умереть от сердечной недостаточности».       Немного прихрамывая, Росс бесцельно побрела вперед. Сколько времени прошло — неизвестно. Все мысли были заняты бесконечным потоком вопросов, оставшихся без ответов. Подозрительным было и то, что за все часы пустого исследования леса, на дороге ни разу не встретился поворот. Она тянулась ровно и прямо, словно для её создания использовали линейку. Александрия ненароком решила, что родилась ясновидящей, ибо сразу после монолога вдалеке показалось первое изменение в направлении. Свернув по тропинке, девушка сразу же наткнулась на черные стальные ворота, усыпанные свежей росой. Беспокойство забило тревогу, но интерес, как всегда, победил его. Росс с трудом толкнула тяжелые врата и протиснулась сквозь них прямиком в сад. Она давно осознала, что территория принадлежит какому-то знатному аристократу, но это её не остановило.       Ухоженные цветы окутали воздух вокруг приятным расслабляющим ароматом, а оттенки каждого из них гармонировали между собой. Чувство дежавю накрыло Лекс с головой. Где-то ей уже приходилось сталкиваться с таким идеалом для перфекциониста. Она и не заметила, как подошла к огромному, величавому и необъятному зданию, больше похожему на замок. Чувства смешались. Да, безусловно, строение было красивым. Безумно красивым, но, одновременно, пугающим. За углом послышались чьи-то голоса.       — Послушай-ка меня! Если мы снова попробуем сделать приготовления к ужину сами, то все получится, я уверен! Вот увидите, господин будет доволен!       — Бард, снова ты за своё. Мы уже пытались! Помнишь, как на нас посмотрел мистер Себастьян? Не хочу больше его разочаровывать… Нелепый спор показался Лекс забавным, хотя она не могла в полной мере проникнуться атмосферой из-за осознания того, что теперь является нарушительницей закона. Шаги, раздавшиеся позади, ещё сильнее усугубили ситуацию.       — Миледи, крайне невежливо пребывать в чужих владениях без приглашения. Росс резко повернулась, отчего уткнулась носом прямиком в чью-то грудь. Этот «кто-то» отодвинул удивленную девушку от себя и пристально вгляделся в её лицо.       — Ох, надо же. Наша недавняя свидетельница. Что привело вас сюда? Слуги, чей разговор случайно застала виновница торжества, быстро прилетели, как пчёлы на мёд.       — Я…Э… Ну, я тут… Я, похоже, заблудилась, поэтому подумала, что здешний господин не откажет мне в помощи… Присутствующие молчат, а Альтер эго, как на зло, снова вырывается из клетки. «Наверное, им противно видеть такую грязную толстушку с ветками в волосах. Тiкай отсюда и побыстрее».       — Позвольте пригласить вас к господину Сиэлю Фантомхайву. Он скажет, помочь вам или же отправить восвояси — решил дать долгожданный ответ дворецкий. От последней фразы Лекс стало еще хуже. Здесь и думать не надо, её сразу же выставят за дверь. Но чего она ожидала, так бестактно ворвавшись сюда? Зачем она вообще сделала это?         — Извините, я благодарна за такое предложение, но здесь нет никакого смысла. Вы же видите, в каком я состоянии? Я и понятия не имею, где нахожусь. Дворецкий странно ухмыльнулся и добавил:       — Вы себя недооцениваете. Ну же, идемте. Девушка проигнорировала его «реверанс» с рукой и пошла в поместье сама, отчего вызвала у мужчины недоумение. Все-таки чем-то он пугал её. Но чем…? Внутри поместье было столь же прекрасным, как и снаружи. На рисунках в учебниках истории всё выглядит довольно примитивно, но увидеть это своими глазами просто невероятно. В вазах играют солнечные блики, величественные портреты смотрят на гостей свысока, а на полу рассеяны красивые узоры, отбрасываемые от витражей. Поднявшись на второй этаж, слуга постучал в массивные двери кабинета.       — Войдите — послышался юный, но уже стойкий и упрямый голос. Дворецкий открыл дверь и впустил Росс. Казалось, Сиэль вот-вот подавится чаем.       — Господин, эта леди заблудилась из-за тумана, не соизволите немного ей помочь?       — Ты это серьезно? Подобрал оборванку на улице и думаешь, что здесь все позволено? От таких слов глаза Лекс вылезли из орбит. «Он забыл меня? Так быстро?»       — Господин, Вы, наверное, запамятовали. Это же леди из магазина сувениров в Ист-Энде. Благодаря её показаниям мы обнаружили множество зацепок по делу об убийстве лорда Винстона.       — А, точно. Кхм, прошу меня простить. Присаживайтесь. Фантомхайв явно занервничал, как, собственно, и Александрия.       — Я постою… Граф надменно зыркнул на девушку, отчего та немедленно села на бархатное кресло.       — И чем же я могу Вам помочь? Как вы вообще добрались сюда?       — За мной гнался убийца. Присутствующие внезапно напряглись. Хотя мужчина во фраке весь диалог стоял с натянутой улыбкой и не подавал никаких эмоций.       — Вы уверены? Мы уже поймали убийцу вчера, — мальчишка нахмурил брови, — может вам показалось?       — Считаете меня сумасшедшей? Я стояла напротив него две минуты и упала с чёртового обрыва из-за галлюцинаций? Росс почему-то пришла в ярость. Неужели нельзя признать свою ошибку? «Стоп. Надо взять себя в руки. Я здесь — никто». Неужели по прибытии сюда в неё внедрили установку уверенности в себе? Сколько вопросов.       — Хорошо, я понял. Себастьян, те сведения, что ты собрал — фальшивки? Слуга вновь ухмыльнулся. Александрия же наоборот окаменела от его нахальства и бесчувственности. Может быть, только ей сложно шутя реагировать на прямое оскорбление?       — Милорд, вы ведь знаете, что нет. Зачем тогда спрашивать? Фантомхайв пуще прежнего принял задумчивый вид, а Себастьян решил не делать паузу и продолжить допрос, чтобы не вгонять и без того нервничающую Лекс в состояние апатии.       — Но кое-что странно. Вас не смутило то, что под руку преступнику попались именно вы, причем дважды?       — Я об этом пока не думала. Слишком много всего свалилось в один момент.       — Господин, — мужчина вновь перевел взгляд на своего хозяина — предлагаю защиту свидетелей. На этот раз фалломорфировали сразу два человека: граф и гостья, по сути, значившаяся, как нарушитель.       — И что ты предлагаешь? — чуть более низким тембром произнес граф.       — Решать вам, — съехидничал Себастьян. Отношения между этими двумя заставили мозг Лекс вскипеть. То ли они настолько друг другу доверяют, что высказывают мнение открыто, то ли ненавидят и постоянно намереваются подколоть друг друга.       — Так и быть. Вы же не откажетесь остаться в моём поместье? Здесь ваша жизнь будет находиться в полной безопасности, я гарантирую. Когда мы выясним все обстоятельства и поймаем настоящего убийцу — можете вернуться домой. Сейчас перед Александрией стоял самый сложный выбор, хотя, конечно, менее значимый по важности, чем побег. Оставлять Лауру одну, даже не предупредив — высшая степень безответственности. Однако жить за её счет, тоже не вариант. Она всё-таки не богачка, чтобы обеспечивать незнакомую, бездомную и безработную оборванку с улицы.       — Я…