Бездна.

Два года человек учится говорить, а потом всю оставшуюся жизнь — молчать.

Аристотель

Лучи осеннего солнца пробиваются сквозь легкую ткань, закрывающую выход на балкон. Дворецкий будто по расписанию пришёл будить девушку, закутавшуюся в теплое одеяло. Безусловно, сейчас она будет упрямиться, поэтому придется использовать старые добрые методы. Одно касание и она внезапно подпрыгнет, будто по коже прошёл эклектический заряд. Но сегодня что-то пошло не так. Упрямство перешло все границы дозволенного.       — Миледи, вставайте, иначе мне придется силой вытащить вас из кровати.       — М…       — Что ж, если вы настаиваете. Себастьян сорвал одеяло с озябшего тела Лекс. Она часто забывала закрыть балконную дверь, поэтому в комнате было действительно очень холодно. Но Михаэлиса это абсолютно не волновало, ведь его господин приказал срочно доставить наглую девчонку в свой кабинет. Наконец, после щекотки и попыток снять ночную сорочку, мужчина добился рассеянной реакции. «Мне что, нечем больше заняться?» Росс нехотя открыла глаза и приняла позу лотоса. Дворецкий позволил ей самостоятельно одеться и немедленно отвел к Фантомхайву.       — После недавнего инцидента, в суть которого меня любезно посвятил Себастьян, мне нужно удостовериться в том, что ты не причинишь никому вреда. Хочешь помочь нам в расследовании?       — Погодите-ка, но я ведь…       — Да или нет?       — Да… Александрия прикусила губу, чуть ли не до крови, лишь бы избавиться от всепоглощающего чувства стыда и ненависти к себе. Ведь это был не её ответ. Она не хочет влезать в работу «Сторожевого Пса». «Так зачем согласилась?»       — Я и не сомневался. Себастьян, посвяти её в курс дела. Я бы хотел позавтракать, в конце концов. Дворецкий в очередной раз вышел вперёд, привлекая внимание задумавшейся девушки, которая сжала кулаки настолько, что костяшки побелели от напряжения.       — Королева Великобритании просит господина найти некого Джулиуса. Это псевдоним. Глава подпольной организации по вывозу женщин из страны, 37 лет, не женат. Чаще всего проводит свободное время в пабах и публичных домах. Завтра, по сведениям из Скотленд-Ярда, Джулиус должен посетить бордель в Клинк-Либерти. — слова мужчины лились быстрым потоком, будто он заранее заучил информацию.       — Можно задать незначительный вопрос? Моё мнение тут явно не учитывается, но хотелось бы знать: причём тут я? Сиэль остановил свою полуденную трапезу.       — Ты должна будешь сыграть роль девушки лёгкого поведения, разве не очевидно? Но не волнуйся так. Непристойностями тебя никто не заставляет заниматься. Просто исполнишь роль. Над твоими актёрскими способностями поработает Себастьян. Росс ухмыльнулась. «Да неужели? Я, между прочим, отлично скрывала от вас своё тёмное прошлое и, смею заметить, до сих пор скрываю. О каких актерских способностях идет речь?»       — Да уж, Себастьян отлично знает, как ведут себя… Проговорилась. Снова не выдержала. Михаэлис вопросительно изогнул бровь и внимательно посмотрел на лицо девушки. Ей очень не нравилось, когда он так делал, но принять удар придётся. Никто не заставлял её высказывать мысли вслух.       — Неважно. Я всё сделаю. — она решила поскорее закрыть тему, чтобы не поднимать лишнего шума.       — Мыслишь в правильном направлении, рассчитываю на тебя. Себастьян, начни обучение сейчас же, а потом забери платье. Нина должна привезти его ближе к вечеру.       — Да, милорд.

***

      Дворецкий почему-то привёл Росс в тренировочный зал, где частенько проводил уроки фехтования для графа. Дверь он закрыл на замок, тем самым наслав на Лекс волну беспокойства.       — Расслабьтесь и сядьте на кресло. Посмотрим, насколько вы хороши в соблазнении богатеньких джентльменов. Только не заставляйте меня ждать, работы, итак, хватает.       — Ответ очевиден — ни насколько. Мужчина нашёл за шторой ещё один стул и сел напротив девушки, чуть ли не касаясь её коленями. Из-за хромающего зрения ей редко удавалось разглядеть что-либо детально поэтому в который раз, она бесстыдно начала изучать каждую черту человека во фраке. «Красив. Чертовски красив. На твои глаза никогда не попадалось что-то столь идеальное, так что не торопись отворачиваться. Я хочу видеть его». На удивление, Лекс согласилось с приставучим Альтер эго, а дворецкий неожиданно ухмыльнулся. «Мысли что ли читает?»       — Миледи, о чем задумались? Ваше лицо за это время поменяло эмоции ровно 10 раз.       — Ой, прошу прощения, просто в облаках витала. Так в чем заключается суть обучения? — Росс поспешила отвести взгляд, а чтобы занять руки, заправила прядь волос за ухо. «Стоп. Выглядит так, словно я пытаюсь… флиртовать? Чёрт.»       — Повторяйте за мной. Для начала нужно принять подходящую позу. Что-то вроде этой. Дворецкий выпрямился и закинул ногу на ногу, причем сделав крайне сексуальное выражение лица. Росс прыснула, но сейчас у нее было крайне неловкое положение, поэтому она попыталась повторить за ним.       — Мда, миледи. Это только начало, но вы уже сумели меня разочаровать. Никакой пластичности. Вы должны почувствовать себя кошкой. Легко сказать — трудно сделать.

***

Занятия продлились целый день. Себастьяну удалось ввести Росс в состояние варёного рака около ста раз. Когда Сиэль сообщил, что сегодня ночью им нужно отправиться в путь, все уже было готово. Дворецкий впервые был сильно не уверен в своих способностях, потому как девушка почти ничего не показала ему, в плане эмоциональности и смелости действий. Однако после мелкого «колдовства» над внешностью, процент свершения чуда повысился. Нина Хопкинс — знаменитая в Лондоне швея и владелица ателье «Hopkins' Tailor Shop». Граф признаёт Нину лучшей в своём деле. Это можно понять лишь по тому, что он приобретает одежду только из её рук. И в этот раз Сиэль решил положиться на свой вкус, в плане выбора подсобников. Ровно в семь часов вечера Хопкинс привезла японское кимоно цвета тёмной орхидеи с позолоченными вставками. Александрии так и не удалось повстречаться с женщиной, которая создала настолько удивительную вещь, ибо она сразу же отправилась в ателье по делам. Граф уже ожидал новоиспечённую ученицу у выхода из поместья. Как только дворецкий появился на лестнице, ему почему-то захотелось высказать какую-нибудь колкость.       — Ну, как? Наша «Золушка» готова?       — Надеюсь на это. Безусловно, граф крайне удивился, когда Лекс вышла на свет. Её выражение оставалось таким, каким было прежде. Испуганная, смущающаяся и трясущаяся, однако наряд ей действительно шёл: кимоно со спущенным воротом, показывающим белые и хрупкие плечи, подол лишь немного прикрывающий ноги и ярко-алые губы. Дворецкий постарался на славу.       — Господин, прошу вас, прикройте рот. Вы снова можете подхватить приступ астмы, находясь так близко к двери. — Михаэлис с издёвкой дотронулся до подбородка графа, а Александрия вновь пришла в ужас. «У него что, вообще нет уважения к личному пространству? Я уже запуталась в этом двуличии». «Правда?»       — Кхм. Ладно. Не буду вас задерживать. — Сиэль поспешил удалиться.       — П-Постойте, вы не поедете с нами?       — Нет, не очень хочется пребывать в столь грязном месте. Завтра у меня много дел, так что я иду спать.       — То есть, отправлять человека, находящегося под защитой свидетелей — можно? Особенно, как вы выразились, в «грязное место».       — М? А ты разве не сама согласилась? — граф ухмыльнулся и быстрым шагом ушёл наверх. «Попалась». Как только дворецкий строго наказал остальным слугам охранять Сиэля, к поместью уже подошёл кэб*. Девушке же стало смешно от такого доверия прислуге. За пару недель пребывания в этом злосчастном доме она достаточно насмотрелась на их бесполезность. Путь от усадьбы Фантомхайва до Лондона составлял где-то полчаса, а учитывая расстояние до борделя — час. Около пятнадцати минут Себастьян, как и Лекс, молчал и лишь изредка поглядывал на время. Наконец, девушка попросту не выдержала давящую тишину.       — Прошу прощения, а мне… Мне нужно только подмять Джулиуса под себя и всё?       — Ах, я разве не сказал? Дырявая же у меня память. Вам нужно убить его. В голове что-то щёлкнуло. Лекс за минуту перебрала множество предположений, связанных с этим подозрительным звуком: от разрыва капилляра, до сотрясения. Внутренний демон захохотал во всё горло. «Боже, какая же ты неудачница! Осталось только замарать руки, и путь на нары открыт! Прямо, как ты хотела: тишина и спокойствие. Ой, прости. Казни то тут хоть перевелись?»       — Что? Убить?! Ты говоришь мне это только сейчас?       — А что, будь ваша воля, вы бы отказались? Я так не думаю.       — Я не настолько выжила из ума, чтобы соглашаться на убийство! Остановитесь, срочно, дайте мне выйти отсюда! — Росс попыталась подняться, однако проклятая яма так не думала. Девушка с грохотом упала на своё место, ударившись пятой точкой о какой-то косяк.       — О, пожалуйста. Я могу высадить вас прямо сейчас, посреди леса. Только вот неизвестно, всех ли волков по округе отстрелили… «Да он издевается!» Лекс яростно сжала ладони в кулаки и стиснула зубы, чтобы не закатить истерику.       — Вопрос исчерпан? Хорошая девочка. Росс демонстративно отвернулась к окну, дабы перевести дух. Нет, она не согласилась. На совести уже висит смерть человека, хотя и совершённая не её руками. Если бы на том балу она не отвлекла Рональда, возможно, всё бы обошлось.       — Полагаю, вы считаете, что зря помогли нам с господином в прошлый раз, я прав? Девушка вновь устремила взгляд на дворецкого. «Что?»       — Могу сказать одно — Нокс не тот, за кого себя выдаёт. Не соверши я убийство, он бы всё равно отнял жизнь того человека. «Что?»       — Погоди… Стоп. Как ты понял, что я думала о Роне? Эти совпадения происходят не первый раз, — Лекс напряглась. Кучер остановил лошадей и вышел, чтобы помочь им спуститься.       — Ох, как быстро время пролетело. Нам пора. Дворецкий вылез первым, а затем подал Росс руку.       — Не надейся, что я оставлю этот вопрос. — девушка грозно посмотрела на человека, который, кстати, уже не был во фраке. Сейчас на его теле красовался пиджак кофейного оттенка.       — Как резко, миледи. Я просто умело считываю мысли, отражённые на лицах.

***

Александрия не поверила своим глазам, когда увидела пред собой обычную Лондонскую улочку, уложенную каменной плиткой. Себастьян же подействовал мгновенно, будто знал этот район, как свои пять пальцев. Он ринулся вглубь переулка.       — Не отставайте и ни в коем случае не останавливайтесь. — слова, произнесённые шёпотом, дошли до Лекс только спустя две минуты. Внезапно впереди показалась женская фигура. Она стояла, облокотившись о холодную стену, и потягивала дым из сигары. Дальше всё шло таким же сценарием. Скопление девушек всё возрастало, а у входа в сам бордель вообще увеличилось в сотню раз. Внутри всё оказалось совсем плачевно. Мало того, что дверей, закрывающих постыдное действо, не было, так еще и сигаретный дым распространился по всему помещению. Себастьян отчужденно и спокойно шёл вперед, вынуждая Лекс последовать его примеру, так как её в любой момент могло стошнить. Вокруг царил хаос. Крики и скрипы старых пружин перемешались с разговорами проституток о сифилисе. Одна из женщин выставила ногу прямо перед дворецким.       — Эй, красавчик, не хочешь отдохнуть? Дым из папиросы женщины окутал его лицо. В тот момент Росс действительно поплохело. Мужчина был также серьезен, но его глаза выражали лишь презрение и насмешку. «Будь я на её месте, давно бы свалилась в обморок или схватила инфаркт. Надеюсь, мне не посчастливится почувствовать это на себе». Он спокойно отодвинул ногу дамы и пошёл дальше, чем вызвал у "ночной бабочки" недоумение и ярость. Наконец, пара наткнулась на хозяйку борделя. Немного полная женщина в черном платье и с малиновыми румянами на щеках восторженно размахивала руками перед дворецким.       — О, так это вы предложили нам отличную кандидатуру для мистера Джулиуса? Где же эта прелесть? Себастьян слегка подвинул Лекс вперед.       — Отлично! Просто замечательно! А вы не хотите ее оставить здесь? Она принесет столько прибыли! Обещаю, мы заплатим вам крупную сумму.       — Простите, но она не продается. Слишком ценный экземпляр. Вы покажите комнату? Хозяйка недовольно прикусила губу, но проводила их до места назначения. Затем с улыбкой удалилась.       — Миледи, если понадобится помощь или вы не сможете убить Джулиуса, я сразу среагирую. Если что, я за окном. Дворецкий быстро спрятался за внешнюю стену, а Росс выдохнула и села на кровать. Комната находилась на втором этаже в VIP-зоне. Данная зона совершенно не сравнится с этажом ниже. Просторные апартаменты, оформленные в черных и алых тонах, большая двуспальная кровать, застеленная красным шелком. Ничего лишнего. Для большей убедительности Росс взяла с комода бутылку белого вина. За дверью послышались шаги и басистый мужской голос.       — Она здесь? Надеюсь, вы не разочаруете меня.       — О, вы будете в восторге, мистер Джулиус.