И со временем я пришил себе эту улыбку. Я защищаю истинный мир фальшивой улыбкой.
Рэй Брэдбери.
POV автор. Лекс ловит себя на мысли о том, что в комнате нет камина, но даже без него чувствуется тепло. Из-за лихорадки кожа покрылась мурашками, однако девушке явно не хватает воздуха. Ей всегда хочется распахнуть шторы или выглянуть на балкон, чтобы почувствовать свежесть природы. Чтобы не сидеть взаперти весь день. Чтобы ухватиться за маленькую ленточку свободы, которую она так долго искала. Горло предательски запершило, а глаза заслезились. Похоже, организм решил что нужно перейти в аварийный режим после межвременных полётов. В очередной раз Росс слезла с постели и распахнула балконную дверь. Повеяло прохладой. Лекс вновь попробовала вдохнуть, однако заложенный нос не позволил ей этого сделать. — Миледи, вам, видимо, совсем плевать на своё здоровье? — дворецкий, как всегда, вовремя разрушил образовавшийся вокруг девушки мир. Он быстро захлопнул дверь, и вернул Росс в тёплую постель. — Совсем не цените уют, который пытается создать господин. Раз уж так хочется, чтобы симптомы простуды переросли в нечто большее — лучше вышли бы в сад. Девушка сжала губы, чтобы Себастьян не прознал о том, что у неё пропал голос. — Ох, все совсем печально, — произнёс он с издёвкой. «Всё ещё тешишь себя мыслью, что этот человек — нормальный?» Мужчина на секунду замешкался, вспоминая о чём-то важном, а затем удалился, оставляя Росс наедине с тишиной. Однако его отсутствие не заставило долго ждать. Дворецкий вошёл внутрь со странной зелёной бутылкой в руках. Лекс ненароком подумала, что он собирается споить её. — Миледи, спустите платье. От такого заявления её челюсть пожелала поддаться силе притяжения пола, а нарушитель спокойствия лишь нагло ухмыльнулся. — Не переживайте так. Это всего лишь спиртовая настойка. Я слышал, это помогает сбить температуру. Вообще, желательно, протереть все тело, но вы мне не позволите. Лучше не отнекивайтесь. Моё дело — помочь избавиться от болезни, чтобы вы перестали быть господину обузой, а ваше — принять помощь. Лекс понимающе кивнула, а Михаэлис тут же приступил к исполнению. От усталости она еле прикрывала грудь сорочкой, а холодные пальцы мужчины прикоснулись к горячей спине, отчего тело бросило в озноб. Руки дворецкого ей так и не посчастливилось увидеть воочию, без перчаток. Однако краем глаза она заметила подозрительное пятно на тыльной стороне. Может быть, ожог? Запах спирта сильно ударил в нос, несмотря на заложенность. Когда Себастьян закончил, то медленно натянул платье на дрожащие плечи и поправил его. — Можете отдохнуть, миледи. Александрия наотрез отказывалась понимать его мотивы и действия. Его фальшивая забота выглядит воистину правдоподобной, но лицо отталкивает. Лицо, наполненное безразличием и унижением.***
Провалявшись пластом ровно три дня, Росс решила, что с неё достаточно. Шея, поясница, да и вообще всё тело затекло от одинакового положения. Дворецкий строго-настрого запретил девушке даже нос показывать в коридор, чтобы Фантомхайв не подхватил простуду. А у него, знаете ли, очень слабое здоровье. Лекс медленно поплелась в сторону кабинета Сиэля, но внутри никого не оказалось. Тогда она решила осмотреть поместье полностью, чтобы спросить слуг, куда запропастился их обожаемый хозяин. Как и ожидалось, на кухне оказался «великий» повар Бардрой, который с трудом пытался зажечь печь. — Вам помочь? — девушка неохотно приближается к мужчине. — О, мисс Росс! Что вы такое говорите? Я — мастер своего дела. Сейчас только достану… — Нет, увольте. Не стоит использовать огнемёт, пытаясь зажечь огонь. Позвольте я приготовлю? — Вы, итак, слишком часто это делаете. Прямо, как Себастьян. Тот тоже постоянно отнимает у нас работу, — Бард почесал затылок и достал из кармана сигарету. Сравнение с дворецким Лекс явно не польстило, отчего она решила занять руки, чтобы прогнать ненужные мысли прочь. — И всё же я позволю себе приготовить завтрак. Кстати, где граф? — Они с Себастьяном уехали в Лондон по делам. Говорят, Скотленд-Ярд собирается повесить дело об убийстве торговца в борделе на господина. «Что?» — Погодите, разве Цепной Пёс не избавляется от, так скажем, ненужных людей без участия в этом внутренних органов? — Бывают и такие случаи, когда без их вмешательства не обойтись. В наше время непросто остаться безнаказанным, даже если нарушить закон просит сама Королева. Из холла донеслись голоса. «Вернулись». Девушка со скоростью света понеслась к прибывшим в поместье графу и дворецкому. — Эй, где вы были? Граф, вы же не хотите сказать, что отдувались перед полицией за меня? — Дело пяти минут. Даже если и так — тебе какое дело? Ты свою задачу выполнила, причём по моему приказу. Так что расслабься. «А ведь действительно. Почему меня это так беспокоит? Я уже совершила то, что совершила. Незачем так печься о справедливости наказания. Он уже всё уладил, значит, так и есть». Росс прикусила губу и направилась обратно на кухню. Готовить сейчас совсем не хотелось, но обещания нужно исполнять. Бард уже куда-то исчез, поэтому пространство всецело принадлежит ей. На столе лежит книга рецептов. Лекс ещё неделю назад увидела её, но боялась прикоснуться. Наверное, потому, что видела, как Себастьян собственноручно что-то в ней записывал. Он ненавидит, когда к его личным вещам прикасаются. Нет, не то что к вещам. Даже к мыслям и делам. Росс осознала это с их первой встречи, но продолжала действовать ему на нервы из-за глупого любопытства. И в этот раз Александрия не выдержала такого давления. Она дотронулась до бледной обложки книги и с трепетом раскрыла её, чтобы найти подходящий рецепт. «Почерк нисколько не уступает внешности. Интересно, существуют ли настолько идеальные люди?» Девушка изучает взглядом каждую букву и, наконец, решает выбрать блюдо. «Молочное ризотто с грибами» — не подходит. Она терпеть не может грибы. В любом виде. «Карри» — тоже нет. Слишком сложно. «Лимонный пирог с Меренгой». «А вот это уже поинтересней». Лекс буквально за секунду отрывается от текста и спешит найти подходящие ингредиенты, пока дворецкий не придёт готовить обед для Сиэля. Мука, лимон, молоко, сливочное масло… — Миледи, вы решили заняться готовкой? Как не вовремя. «Это ты не вовремя, идиот. Ненавижу, когда меня отвлекают от, почти, единственного хобби!» Александрия хлопнула ладонями по щекам, отчего те приняли оттенок спелой клюквы. Да, у неё нет права так думать, ведь она сама виновата в том, что проснулась так поздно. Сама виновата в том, что вечно мешается под ногами. Сама виновата, что потянула руки к чужому. — Простите… — Извиняетесь даже за такой пустяк? Как мило. О, вижу, вы воспользовались моей поваренной книгой. Почту за честь. Девушка не в силах повернуться, чтобы увидеть это нахальное выражение лица. — Если вы хотите приготовить завтрак, то лучше не начинать с пирога. Приготовьте что-нибудь полегче, — мужчина, как оказалось, успел скинуть фрак и присоединиться к Росс — думаю, места хватит нам двоим. Лекс ненавидит работать с кем-то в одном помещении. Она привыкла быть одна. Она привыкла. Себастьян уже натянул на руки перчатки мятного оттенка. «Он что, никогда их не снимает?» В голову ворвались воспоминания о днях её болезни. — Я видела на твоей руке странное пятно. Это ожог? — девушка вновь ударила себя по щекам. Грёбаное любопытство. Сама же недавно думала о том, что влезать в шкафы со скелетами — плохо. — С чего вдруг такой интерес? Я думал, вы усвоили урок, но, видимо, ошибся. — Не хочешь говорить — не надо. Зачем сразу унижать? — О, я и не пытался. Вы ещё не видели, как я умею унижать, — ухмылка снова появилась его на лице, а Лекс насупилась настолько, что брови чуть ли не превратились в одну. — Меня больше интересует, когда вы уже начнёте говорить то, о чём думаете. — Ты ещё не видел, какие мысли меня посещают. Бард не зря подметил, что они похожи. Дурная привычка перенимать стиль разговора. Михаэлис профессионально разделал свинину и поджарил её на сковороде, в то время как Александрия только выжала лимон, который показался ей каменным. «Даже продукты пытаются унизить тебя. Смешно». — Может, вам помочь? — Не пытайся быть со мной добреньким. — Так вы хотите узнать, что же за пятно у меня на руке? Лекс поперхнулась. «Что?» — А ты хочешь рассказать мне об этом? — девушка настороженно всмотрелась в глаза мужчины. — Пентаграмма. Кажется, сегодня Росс точно умрёт от кашля. — Ещё одна такая шутка и я за себя не ручаюсь. В плане фантастики я нигилист, так что уволь меня от изменения мировоззрения, — она принялась замешивать тесто, игнорируя дворецкого, который был явно доволен своим юмором.***
Спустя какое-то время Александрия, наконец, приготовила злосчастный пирог. Нормально начать готовить она смогла лишь после того, как Себастьян закончил свою часть работы и удалился. На кухню ввалилась троица слуг во главе с Танакой — бывшим дворецким семьи Фантомхайв. — Чем это так вкусно пахнет? — Финни с радостной детской улыбкой уселся за стол, чтобы начать трапезу. — М-может и мистера Себастьяна позовём? — Мейлин залилась румянцем — Он ещё ни разу не пробовал блюда мисс Росс. — Ты вообще видела, чтобы он ел с нами? Да и вообще, он питается или только делами дворецкого занимается? — Бард скрестил руки на груди. Лекс молча разделила пирог по порциям и поспешила удалиться. Аппетит пропал ещё ранним утром. И правда, Росс никогда не видела, чтобы он делал что-то кроме опеки Сиэля. «Пентаграмма». Девушка посмеялась. Нужно заглянуть в учебник, вдруг там и впрямь что-то изменилось. «Сиэль Фантомхайв — глава семьи Фантомхайв и владелец корпорации «Фантом». В узких кругах и преступном мире известен, как «Сторожевой пёс Королевы». Дата рождения: 14 декабря 1875 года…» Лекс устало потёрла глаза и перешла к событиям нынешнего времени. «…7 ноября 1888 года обвинялся в убийстве главы торговой компании Польши — Джулиуса. Однако обвинения были сняты». Девушка захлопнула книгу. Да, всё, что с нами происходит — не случайно. «Как это возможно? Не верю». Засунув единственный в своём роде артефакт под подушку, она улеглась на кровать и закрыла глаза. Верно. Всё, что с нами происходит — не случайно.