Вы знаете, что на свете всего ужаснее? Признаюсь вам по секрету: то, что в конце концов ко всему привыкаешь.
Эрих Мария Ремарк.
Остаться незамеченным в лечебнице для душевнобольных — нереально. Каждый шаг контролируется людьми в белых халатах, а изучающие взгляды психов так и норовят слопать внутреннюю энергетику на корню. Им интересно. Интересно видеть обычных людей, которые так сильно от них отличаются. Интересно наблюдать, как эмоции гармонируют с чувствами, ведь сами они не в состоянии жить также. Нормальные. А кого вообще можно считать нормальным? Откуда появилось это значение? Какой отбор нужно пройти, чтобы вступить в ряды нормальных? Росс активно наблюдает за пациентами, высунувшимися из своих белых пустых комнатушек. Да, так скажем, «не буйные» могут свободно передвигаться, потому что знают, какое наказание последует за непослушание. Вдалеке показалась металлическая дверь. «Наконец-то сбегу из этого Ада». Мужчина, вырвавший Лекс из цепких лап докторов, внезапно остановил кушетку и тяжело вздохнул. — Чёрт, надо было расчистить путь! Ну, ничего. Все мы совершаем ошибки. Красноволосый направился вперёд и взял под руки окровавленный труп охранника. «Что?» — Это вы сделали? — Эй, я говорил тебе молчать! Никогда трупов, что ли, не видела? Горло неприятно защипало от подоспевшего рвотного рефлекса. «Да кто ты такой?» Подозрительный спаситель только вырвался наружу, как вдруг, сзади послышались ревущие крики пациентов, готовых выбежать из помещения затаптывая друг друга. Корпус лечебницы выглядел примитивно, как и всегда: массивное кирпичное здание, слегка покрытое растительностью в виде зелёного мха, и такая же огромная площадка перед ним. Территория больницы выглядит абсолютно безжизненной и пустой. Разве что на площадку частенько выпускают больных, чтобы дать им почувствовать свежий воздух. В общем, содержание «не таких, как все» — это своего рода уход за питомцами. Только вот здесь не действует способ «кнута и пряника». Чаще всего «кнута и кнута». Ближе к стальным и, прошу заметить, распахнувшимся воротам, которые обычно были закрыты намертво, Росс заметила знакомый силуэт: высокий, статный и элегантный. Ей сразу стало ясно, кем был этот подозрительный человек. — Себастьянчик! Я доставил для тебя игрушку, так что будь добр — исполни своё обещание! — красноволосый на лету скинул с себя халат и, отпустив кушетку в свободное плаванье, поспешил накинуться с объятиями на серьёзного демона во фраке. Выглядело это воистину забавно, однако вид недо-спасителя был явно поразителен: высокий каблук, яркий цвет волос, насыщенный зелёный цвет глаз… «Что?» Дежавю напало на Александрию, как буря, отчего она не заметила, что едет прямо в кусты с колючками. Себастьян же, как истинный джентльмен, остановил несущуюся вдаль кровать и помог Лекс спуститься, ибо её голова кружилась, словно после долгих приключений на карусели. — Ну же, Себастьянчик, исполни же свой долг! — странный мужчина постоянно размахивал руками и строил из себя непонятно что, из-за чего Росс пару раз открыла рот от удивления. — О, мистер Сатклифф. Я не говорил слова «обещаю», если вы забыли. Я сказал «возможно», что изначально означало «нет» — дворецкий состроил ехидную физиономию. — Что?! Ну почему ты такой холодный? Нельзя так обманывать прекрасных леди! — Да, вот только вы далеко не «прекрасная леди», мистер Грелль. А теперь позвольте откланяться. — Эй, думаешь, я так просто отпущу тебя после такого оскорбления?! Раз так, то лучше уж окрасить твоё великолепное тело в красный цвет. Хотя бы это придаст моему настроению красок! — Сатклифф неизвестно откуда достал пилу. «Пилу?! Интересно, такой прогресс только в Англии имеется или во всем мире сплошная эволюция?» Альтер эго захохотало, а Лекс никак не оценила его чувство юмора. Особенно в такой напряжённой ситуации. Грелль яростно, но с пугающей улыбкой на лице бросился на дворецкого, который в свою очередь схватил ошарашенную девушку к себе под руку и начал буквально левитировать в воздухе, уклоняясь от ударов пилы. Росс активно участвовала в процессе битвы, пытаясь осознать, что происходит и, кряхтя, изучая землю. Безумцы метались друг от друга со скоростью света, причём больше всего уклонялся демон, так как его руки были заняты, как он выразился, «обузой». — Господин Грелль, не кажется ли вам, что мы попросту тратим своё драгоценное время? Разве вам не нужно сейчас заниматься собирательством душ? И вообще, насколько я помню, ваша коса смерти сейчас не должна здесь присутствовать после инцидента с Джеком Потрошителем. — Ну и кто я, по-твоему, без моей обожаемой косы? Это основной элемент моего образа! — красноволосая «бестия» вновь замахнулась своим причудливым приспособлением для убийств, а Михаэлис ловко увернулся, заставив желудок Лекс биться в конвульсиях. — Да прекратите вы, чёрт возьми! Кто ты такой?! Я вам что, предмет для развлечений?! — девушка сжала руку дворецкого до посинения костяшек. — Миледи права, давайте закончим этот спектакль и отправимся по своим делам, — мужчина во фраке невинно улыбнулся, отчего у Росс пробежал холодок по спине, а вот у Сатклиффа наоборот — мурашки. — Ах, от твоей улыбки я просто таю, однако отступать — не намерен! — Что ж, тогда отступлю я, — демон учтиво поклонился и бросился бежать. Всё-таки время обеда наступит всего через полчаса. Крики разнеслись по всей округе, однако Себастьян лишь ухмылялся, оставляя разъярённую бестию позади. Напоследок он прокричал: «Не забудьте прикрыть ворота, а то проблем потом не оберешься». Росс так и болталась на локте дворецкого, а он, по всей видимости, не собирался менять положение. — Эм, прошу прощения, но… Куда ты меня тащишь? Я же чётко сказала графу, что буду сбегать столько, сколько… — Да, но таков приказ милорда и он неоспорим. «Это всё, что он может сейчас сказать?» — Тогда можешь хотя бы отпустить? У меня уже живот болит, — девушка заёрзала на руке мужчины, выражая протест, однако её лицо исказилось в ужасе, нежели в злости. Лекс до сих пор не привыкла к новому мировоззрению. — О, и правда. Вы абсолютно правы, прошу простить меня за бестактность. Себастьян лёгким движением переместил тело Росс на обе руки, застав её врасплох. — Я не это имела в виду…- лицо девушки покрылось багровыми пятнами и далеко не из-за смущения. Из-за осознания своей беспомощности. Из-за того, что демон в прямом и переносном смысле вертит ей, как захочет. Угнетает, уничтожает, ломает. Михаэлис красноречиво молчал, а Александрия перебирала вопросы, застывшие в её голове, как студень. — Кстати, что это за человек был? Он из этих? И что за штука была у него в руках? — она не стала останавливать свой выбор на одном вопросе, так как поняла, что нечисть во фраке может запомнить сотню вопросов и найти на них ответ, не то что на каких-то там три. — Что ж, я поведаю вам о его сущности, однако могу с точностью сказать, что он — не человек. Вы уверены, что хотите, как вы раньше выразились, «ломать себе психику окончательно»? — мужчина изогнул бровь в ожидании ответа. — Я… Не хотела бы этого. Однако не могу оставить всё, как есть. Ты же сам говорил, что я уже ввязалась. Раз уж это случилось, хотя я не до конца во всё верю, то просвещай, дьявольски хороший дворецкий. — Решать вам. Заметьте, я нисколько не настаивал, — Себастьян ухмыльнулся и продолжил — Так вот. Персона, которая повстречалась нам недавно — жнец. Вы слышали что-нибудь о жнецах? — Нет… Вроде как в мифологии — это существа, забирающие жизнь? То есть приходящие к умирающему человеку и переправляющие его душу мир смерти? — Именно так, однако, в настоящем всё происходит немного иначе. Жнецы представляют собой сверхъестественных существ, наблюдающих за душами и собирающих их. Эти существа имеют нейтралитет по отношению к Богу и человеку, а также в их уставе строго прописано: «Жнецам запрещено вмешиваться в жизнь людей». То есть они никак не могут повлиять на воспоминания, дальнейшую жизнь и способ смерти человека. У жнецов есть список душ, владельцы которых должны скоропостижно умереть. Такие списки вмещают в себя всю значительную информацию: дату рождения, дату смерти, биографию и различные примечания, доступные лишь глазу «Бога смерти». А вот приспособление для сбора душ — коса смерти, как вы уже видели у… Грелля Сатклиффа, представляет собой различные опасные предметы, например, пилу или секатор. Для какой цели использовать столь изощрённые инструменты –вопрос. И кто разрешает этому сумасшедшему пользоваться косой — тоже большой вопрос, — демон нахмурился, вспоминая недавние события. «Неужели он настолько терпеть его не может? Подумать только, демон, ненавидящий своего поклонника». Несмотря на колкости внутреннего голоса, Лекс оставалась в смятении. Нет, скорее она ожидала подобного, просто информация порой играет злую шутку с разумом. Искажает ту истину, которая стала настолько привычна и обыденна. — То есть, сравнивая Рональда с этим Греллем, ты хотел сказать… — Именно. Они подобны друг другу, как два треугольника. Можно было понять это, взглянув в их глаза, миледи. Всё оставшееся время Александрия молча наблюдала за проносящимися мимо пейзажами, анализировала сведения, которые любезно предоставил ей Михаэлис и краем глаза пыталась выявить в нём каплю того самого «демонизма», ибо выглядел он точь-в-точь как истинный человек. Объект изучения довольно давно заметил этот интерес, поэтому изредка улыбался, чтобы пуще прежнего смутить Росс. «Садист».***
В поместье Александрию не собирались обделять вниманием. Граф сразу же вышел в холл, чтобы «поприветствовать» гостью. — Ну, явилась, не запылилась. Как тебе небольшая прогулка по Лондону? Интересно побывать среди таких же, как ты? — унижения со стороны Сиэля сыпались, подобно отборному рису. Девушка не ожидала такого поворота событий, к тому же считала графа очень серьёзным молодым человеком. Да, несомненно он — сама серьёзность, однако так открыто оскорблять кого-то… Это поведение не поддавалось каким-либо объяснениям. — Миледи, прошу простить моего господина. Он, как видите, немного не в духе от того, что чуть не потерял свой трофей. К тому же сегодня произошла нежеланная встреча с одним из союзников компании «Фантом» — дворецкий решил бестактно прервать Фантомхайва. «И правильно сделал, а то уши вянут». — Кхм, да. Прости, сорвался немного. Следуй в свою комнату. Отныне ты под домашним арестом. И да, сбежать больше не получится. Ты мне ещё не отплатила за безопасность и щедрый приём. Не забывай, что ты — наживка, — граф поправил повязку на глазу и отправился на второй этаж, постукивая по лестнице маленькой тростью. «Стоп. Домашний арест? Это что ещё за тюрьма?» — Прошу вас пройти к себе. Вы ведь слышали приказ милорда? — Да…