Волчий бег

= VI =

Хьюстон, Богезе Тамарская марка Федеративное Содружество 26 октября 3056 года       За два последующих дня Лизель Мейерс показала на полигоне результат средней паршивости. Если с пилотированием меха было ещё неплохо, а с командирскими навыками почти хорошо, особенно с тем подспорьем, что давал специально оборудованный для этого «бэттлмастер», то навыки стрельбы девушки так и остались на уровне выпускника училища. К командованию же Кирсанов не собирался её подпускать: не заслужила. До выхода в рейд оставалось ещё две недели, но за это время успеть бы закончить слаживание знамённого лэнса. В котором теперь сразу двое новичков. Да каких – клановец с их дурацким кодексом чести, накрепко засевшим в мозгах и не нюхавшая пороху лиранка.       Помимо командования ударным лэнсом отряда, Яньчжэнь Уборевич отвечал в нём за боевую подготовку, за что получал надбавку к жалованью, хотя время от времени и ворчал. О Джейсоне он отозвался сдержанно: «парень небезнадёжен, но мы с ним ещё повозимся». На требование уточнить ответил:       -- Лазерами он владеет не хуже меня, и очень может быть, скоро станет и лучше. С баллистикой прямой наводки тоже хорошо, с ракетами – хуёво, но это всё хуйня, пока он ездит на осле.       Потому что «остсол» вооружён только лазерами.       -- Это я и сам примерно представляю, – вспомнив тест-пробег по полигону, сказал капитан. – Проблема-то в чём? Во всей этой клановской поебени у него в голове?       -- В ней самой, – подтвердил Уборевич.       В основе кодекса чести клановских воинов лежали их личная слава и личное же мастерство. Поэтому основной формой ведения боя, к которой они всегда стремились, были схватки один на один, шедшие обычно до разрушения бэттлмеха одного из противников. Отступать и вообще, уклоняться от боя, кодекс чести запрещал. Джейсона это и подвело три недели назад: «тор», которым он управлял, мог прыгать на полтораста метров, и ему не составило бы труда уйти за дома от атаковавшей его в лоб на «ханчбэке» Ульяны. Но вместо этого Джейсон попятился, отстреливаясь, по узкому проходу меж складских корпусов дроп-порта; вообще, даже в этом случае у него были хорошие шансы разобрать «ханча» раньше, чем тот разберёт его, но удача оказалась тогда не на стороне клановца. Что не помешало Кирсанову хорошенько потом пропиздюлить дочь за безрассудство.       Речь, впрочем, сейчас шла не о том. У клановцев были и другие, совсем странные обычаи. Например, воин мог оспорить приказ командира до его исполнения – вызвав командира на дуэль. Клановцы называли это испытанием отказа. Командирами, впрочем, у них тоже становились через дуэль – победив на ней предшественника, ранее занимавшего это место, или претендующего на него соперника. Даже канопианская покупка чинов за деньги была, по мнению Кирсанова, более разумным способом замещения офицерских должностей. Впрочем, там, где бой распадается на серию поединков между отдельными бойцами, от командира много не требуется. Хватит, наверное, и умения драться.       Вопрос – как может воевать армия, основанная на таких принципах, был наполовину риторическим. Ответ же Кирсанов теперь видел сам. Успех кланам во время вторжения принесли внезапность и колоссальный технический перевес: оружие и техника захватчиков ушли далеко вперёд даже от уровня Звёздной Лиги, который государства-преемники только сейчас навёрстывали, в меру сил. Незнание всей силы вторгшейся орды, её резервов и состояния тылов тоже сыграло свою роль: после первых неудачных столкновений, военачальники Содружества, Расальхага и Драконьего Объединения нередко отводили войска раньше, чем была исчерпана возможность сопротивления. Полуторамесячная битва за Сук II между 33-й авалонской гусарской ПБК и галактикой «Альфа» волков была редким исключением из правил. И там на стороне клановцев сыграл перевес в бэттлмехах и авиации. Которым те очень хреново распорядились, отчего и возились полтора месяца вместо недели-двух. Помогая Эндре Дугласу в планировании рейда, Кирсанов получил возможность ознакомиться с материалами тех сражений. И мнение у бывшего майора Авалонских гусар сложилось такое, что чем больше клановцев собирается в одном месте, тем хуже они воюют. И порог управляемости начинался, похоже, ещё на уровне кластера. Понятно тогда, в чём резон их торгов на уменьшение численности задействованных в боевой операции войск; впрочем, сейчас это было скорее плохой новостью, чем хорошей. В рейде-то им предстоит драться, как раз, с небольшими отрядами волков. Которые должны быть прекрасно управляемы, и этим – опасны.       За прошедшие две недели Кирсанов, как мог, постарался вложить в голову парню внутрисферные понятия о дисциплине и субординации. Благо, на его стороне тут сыграла клановская вера в право сильного. Ну, кто сильнее – тот и прав; а по результатам давешнего набега птенчиков на Боргезе выходило, что сильнее оказались кирасиры Кирсанова. Так что побеждённому клановцу, по идее, следовало бы теперь прилежно следовать пути тех, кто его победил и поставил в свой строй. Сами они в войнах между своими кланами так обычно и поступали.       В жизни, конечно же, всё было сложнее: живой человек – не функция и не набор простых алгоритмов поведения. А главное, парню теперь приходилось идти наперекор многому из того, чему его учили всю предшествующую жизнь. За две недели тут не управишься – потребуются месяцы, годы; и это уже проблема не философская а вполне себе практическая.       Темп современного боя очень велик: минута-другая – и вот уже одна из сторон разгромлена, а вторая развивает успех. Бой, вовлекающий по одному-двум лэнсам с той и другой стороны, может легко уложиться в минуту. И в нём каждый боец лэнса должен знать свой манёвр – всё их возможное многообразие. И командира они должны понимать с полуслова. Только тогда лэнс станет полноценной боевой единицей, слаженной суммой всех своих мехов и воинов, действующей в бою как единое целое.       Привыкшему к поединкам клановцу, для начала, надо было это вообще понять.       У Лизель Мейерс такой проблемы не было: её-то учили если и не по тем же наставлениям, что Павла Кирсанова, то по очень похожим. И в общем, неплохо всему научили. За две оставшиеся до рейда недели ей предстояло усвоить своё место в строю знамённого лэнса, тот самый пресловутый свой манёвр в составе отряда. И «бэттлмастер» Лизель, и «цербер» Кирсанова относились к классу штурмовых бэттлмехов; и оба считались по его меркам быстроходными: шестьдесят пять километров в час на бегу. Оба несли дальнобойное оружие: две Гауссовых винтовки у «цербера», двадцатитрубная установка РБД – ракет большой дальности – у меха лиранки. В ближнем бою оба могли рассчитывать на четвёрку средних импульсных лазеров; «бэттлмастер» добавлял к их огневой мощи ещё установку ракет малой дальности на плече. Ещё, он был лучше бронирован: четырнадцать тонн брони «дюраллекс хэви» с защитой от детонации боеприпасов против одиннадцати тонн «олдисс хэви» без таковой у «цербера». Отсюда напрашивалось решение поставить его в бою прикрывать мех командира. Проблема была в скверных стрелковых навыках Лизель, и способа решить её до рейда Кирсанов не видел.       У каждого из трёх классов современного тяжёлого оружия – энергетического, куда, помимо лазеров, относились ещё и метатели частиц, ствольного баллистического, стреляющего прямой наводкой (это были все разновидности автопушек, пулемёты и гаусс-винтовки) и ракетного – были свои особенности применения, свои нюансы. Поэтому редко, кто из мехвоинов владел всеми тремя одинаково хорошо. Особенно если на мехе, которым он привык управлять, представлены были лишь два класса из трёх, или вовсе один-единственный. За две оставшиеся недели можно было попробовать погонять Лизель по стрельбищу, подтянуть хоть что-то одно. И скорее, лазеры, чем ракеты: им боеприпасы не требуется, зато ракеты влетают в копеечку. Тонна ракет большой дальности по здешним ценам обходится в тридцать три тысячи кронеров, а установке РБД-20 хватит её лишь на полдюжины залпов. Тонна ракет малой дальности – полтора десятка залпов РМД-6 – будет стоить почти тридцатник. А сколько тех и других надо выпустить в белый свет, как в копеечку, чтоб герцогская дочка научилась хотя бы сносно стрелять? Хотя бы сносно. На уровне среднего армейского бойца, а не вчерашнего курсанта училища.       Нет, с ракетами дело дохлое. Подтянуть навык стрельбы лазерами ещё можно попробовать, хоть настоящей уверенности в результате у него и нет. Только надежда на счастливый шанс. Впрочем, лучше, чем ничего.       К сегодняшнему дню уже почти все кирасиры знали, какая их ждёт миссия в ноябре. Восприняли эту новость без энтузиазма, конечно, но и без ропота – спокойно, как и должны воспринимать профессионалы. Рейд – так рейд, против клана – так против клана. Двойной коэффициент оплаты и право на треть с лишним трофеев стоят того, чтоб попробовать. В конце концов, с кланами они уже сталкивались, все – три недели назад, когда отражали рейд соколов на Боргезе, и лэнсы командира и Уборевича – в июне, сопровождая контрабандный груз «Нашан Шиппинг» в оккупационную зону тех же нефритовых соколов. В том бою Кирсанов потерял свой «циклоп» и был ранен сам; погиб вместе со своим «лонгбоу» молодой Саид Махмуд-Хел. Его отец отомстил за сына, прикончив убивший того клановский «шэдоу хок»; после этого никто даже не подумал возразить против установки на его «файрстартер» обоих снятых с обломков клановца импульсных лазеров.       И поле боя тогда тоже осталось за кирасирами. Это внушало крепкую такую надежду на успех и в готовящемся новом рейде. Хотя все и понимали, что легко им не будет.       Капитан откинулся на спинку кресла в своём кабинете и устало прикрыл глаза. Чорт побери. Болят. С годами зрение подсело, приходилось носить очки. Делать лазерную коррекцию и прочие новомодные штучки он не хотел. Да и времени на них не было. На мониторе открыто несколько окон, в перехлёст – списки техники, запчастей, цены на боеприпасы и прочее. Ладно, есть ещё время подумать над этим всем. А сейчас – сделать паузу. Кирсанов отхлебнул полуостывшего кофе, вернул чашку на стол.       Неслышно ступая босыми ногами по застилающей пол ковровой дорожке, Тесса дель Грин приблизилась к капитану, положила ладони ему на плечи, обтянутые лишь тонкой тканью футболки. Принялась массировать.       -- Какая это по счёту чашка? – негромко спросила она.       Кирсанов пожал плечами. Мгновение спустя тонкие пальцы женщины впились в них, заставив капитана вскрикнуть.       -- Ай! Осторожней!       -- А ты сам – осторожен?       -- Вполне.       -- И кофе пьёшь, пока из ушей не потечёт.       -- Пока не течёт же.       Движения рук Тессы вновь стали плавными, нежными.       -- Я скоро запрещу тебе его пить.       Кирсанов скептически хмыкнул.       -- А пиво? Вино? Водку?       -- Только кипячёную воду, милый. Под моим строгим контролем.       Кирсанов чуть крутанул своё кресло вправо-влево, прикидывая, потом резко повернул его вправо, слитным движением рук и ног подсекая стоящую теперь уже не позади, а просто рядом женщину и подхватывая её в свои объятия.       -- Всё ещё хочешь назвать меня стариком? – усмехнулся он.       Ответом Тессы стал поцелуй.       -- Не заговаривай мне зубы, милый, – сказала она потом. – Кто ещё, кроме меня, будет следить за твоим здоровьем?       -- По должности или по зову сердца? – полюбопытствовал он.       -- А это имеет значение?       Выскользнув из его объятий, Тесса уселась на край стола, вытянутой ногой упёрлась в сиденье его кресла. Кирсанов мгновенно воспользовался этим: перехватил за лодыжку и принялся щекотать; смеясь, женщина попыталась высвободиться. Безуспешно; но тут Кирсанов остановился сам.       Они знали друг друга уже немало – семь лет, и бóльшую часть этих лет сближались, медленно, неуверенно. Шаг вперёд – два шага назад, как сказал бы Джером Блейк. Мешали привычка не давать волю чувствам, взнуздывая те разумом, двадцатидвухлетняя разница в возрасте, да и мало ли, что мешало. По возрасту, Тесса годилась ему в дочери, ровесницей Фёдора ведь была. Одно время казалось даже, что они и сойдутся, но – не срослось. Впрочем, Фёдору было тогда не до любовных томлений.       Кирсанов-младший примкнул к отряду отца летом пятьдесят второго, отслужив восемь лет в войсках Федеративного Содружества. Вторжение кланов застало его в рядах 41-го авалонского гусарского полка на Плэнтинге. Волки атаковали его поначалу лишь несколькими тринариями своего 341-го штурмового кластера и кэшиком хана Гарта Радика, но когда засады и фланговые удары начали истощать эти силы, тот вызвал себе на подмогу 3-й боевой кластер. После чего участь гусар была решена. Лейтенант Кирсанов был эвакуирован с планеты в числе прочих раненых, а по выздоровлении обнаружил себя зачисленным в 42-й авалонский гусарский полк, стоящий на другом конце Лиранского государства. Там и дослуживал оставшиеся полтора года. Раздробленную ступню заменил протез, остальное зажило (как на собаке, шутил потом Фёдор), так что в строй он вернулся не на словах, а на деле. Успел даже пару раз сходить в рейды против бандитских схронов в окрестностях Цирцинуса. А когда Тукейидское соглашение положило конец пусть не войне, но хоть продвижению захватчиков к Терре, не стал продлевать контракт с военным ведомством и ушёл к отцу.       Кирасиры в это время зализывали раны тяжёлой для них кампании на Паулине, пограничном мире Лотианской Лиги, который Марианская Гегемония давно у неё оспаривала и очередной раз попыталась завоевать в начале пятьдесят второго. В тот раз защитники планеты отбились, хотя годом позже марианцы взяли реванш, а вскоре и сама Лига пала под их натиском. Но этого кирасиры уже не увидели, потому как после Паулинской кампании нанялись вначале к Иллирии, потом – к Федеративному Содружеству. И личную жизнь свою Фёдор устроил в итоге с Эльзой Стёйвесант, дочерью шкипера Хильды; в январе у них родился сын.       К этому времени Кирсанов-старший и Тесса уже стали любовниками. Не меньше и не больше: делать следующий шаг они не спешили. Если совсем уж по-честному, то боялись, как оно внезапно бывает в их возрасте, и снова шли – шаг вперёд, два назад.       -- Тебя беспокоит рейд или что-то другое? – спросила Тесса.       -- Хм... – Кирсанов потёр подбородок. Ещё раз прокрутил в голове то, о чём думал перед тем как вмешалась Тесса. – Три новичка в отряде – четверть мехвоинского состава. Один в ударном лэнсе, но это не страшно. Два в знамённом, и это терпимо. Нет, для беспокойства этого мало.       -- А что тогда ты мог упустить? – соскользнув со стола, Тесса вновь переместилась ему за спину и принялась массировать плечи.       -- Откуда мне знать? Упустил же, – проворчал Кирсанов.       -- Что-то, лежащее на поверхности, – задумчиво произнесла Тесса. – Лежащее на поверхности и неочевидное, иначе б не упустил. Не из области тактикостратегии: об этом ты думаешь в первую очередь.       -- Новички, – повторил Кирсанов, ловя загадку за хвост. – Нет, Перкинс – он наш, с ним всё ясно. Остаются Мейерс и птенчик... птенчик! – капитан резко выпрямился в кресле. – У его клана кровная вражда с волками. А часть их стоит на Ла-Грав. В одном джампе от Сук II. Давай-ка сейчас вызовем его...       Отложив коммуникатор, он добавил:       -- А знаешь, мне пришла в голову ещё одна мысль. Возьми даже нашего птенчика... дерутся эти ребята хорошо, но о военной службе у них представление самое смутное. Ты не заметила?       -- Строевому шагу он, считай, не обучен, – хмыкнула Тесса. – Да.       Сама она получила образование в военно-медицинском институте на Краймари, в своём родном Магистрате Канопуса, где общевоинской подготовке уделялось немало времени. Потому и рукопашным боем владела отменно, гораздо лучше юного клановца, между прочим. Хотя успевшие сложиться вокруг кланов стереотипы заставляли ждать, скорее, обратного. Тем более что и Магистрат Канопуса был славен отнюдь не воинскими традициями.       -- Не только строевому шагу... – Кирсанов отхлебнул уже почти остывшего кофе. – Они ведь все двести с лишним лет своего существования, почитай, варились в собственном соку. Друг с другом воевали по одним и тем же правилам: официальный вызов и бой в специально для этого предназначенном месте. Никаких тебе диверсий, рейдов по тылам... нет, наверняка что-то такое иногда случалось. Не могло не случаться! – он сделал ещё глоток. – Но слишком редко, чтобы войти в систему, вот, в чём загвоздка-то... Я так подозреваю, что сами понятия охраны тылов, боевой тревоги – стали для них открытиями. Сделанными уже после начала вторжения. За шесть прошедших лет они, конечно, должны были кое-чему научиться, но вот насколько хорошо, это мы сейчас и прикинем, с нашим птенчиком вместе.       Лёгок на помине – бывший клановец постучался в дверь. И не один, а с Ульяной вместе. Капитан не кривил тогда душой, говоря, что предоставляет дочери самой решать, с кем дружить и с кем спать. Ну, почти. Он, всё же, не считал этого клановского мальчишку подходящей своей Ульяне партией. Ну да ладно: дело молодое, может, ещё разбегутся. А может быть, и наоборот. Как бы то ни было, давать ей отеческие советы сейчас бессмысленно. Хрена с два их слушают дети.       Тесса юркнула в кресло; Джейсон и Ульяна сели на диван. Кирсанов предложил всем кофе; дочь налила по чашке – Джейсону, себе и, под неодобрительный взгляд Тессы, отцу. Канопианка, впрочем, сама от кофе не отказалась.       -- Разговор будет долгий? – между делом предположила Ульяна.       -- Да. Но не про вас двоих, – усмехнулся капитан. – Разве что, вы уже успели заделать мне нового внука.       -- Да вроде, нет, – без особой, впрочем, уверенности произнесла девушка.       Сидящего на диване Джейсона явственно передёрнуло. Об этом аспекте секса между мужчиной и женщиной он до сих пор не задумывался. А ведь правда: вольняги-то размножаются через совокупление... Но додумать эту мысль капитан ему не дал.       -- Парень, ты в курсе нашего нового контракта?       -- Э-ээ... нег.       -- Что, и ты ему не разболтала?       -- Я умею держать язык за зубами! – надула губы Ульяна. – Я когда-нибудь вообще болтала, а, пап?!       -- Ладно, проехали! – Кирсанов раздражённо махнул рукой. Причин извиняться он не видел, и резко вернул разговор в деловое русло. – Мы заключили контракт с Келенфолдским командованием Федеративного Содружества: рейд против Клана Волка. Срок исполнения – ноябрь текущего года. Транспорт и поддержку обеспечивает наниматель.       -- Я готов, сэр! – Джейсон вскочил с дивана.       -- Всегда готов драться с волками? – с прищуром глядя ему в глаза, спросил капитан.       -- Афф, – после секундного раздумья сказал нефритовый сокол.       -- Мне доводилось слышать о вражде между вашими кланами.       -- Волки исказили и извратили заветы Николаса Керенского! Когда все кланы как один поднялись для великого похода за возрождение Звёздной Лиги, они одни выступили против! – не смог сдержать ярость молодой воин.       -- Тем не менее, волки сейчас в Сфере, а большинство кланов – нет.       -- Потому что таково было решение Верховного совета!       Кирсанов усмехнулся, слушая дальше.       -- И это их хан Ульрик заключил предательский договор с Ком-Старом!       -- Тукейид? – уточнил Кирсанов.       -- Афф! Из-за него мы потерпели поражение и вынуждены были остановиться на линии!       Угол рта наёмника приподнялся в кривой усмешке. В конце пятьдесят первого года военный прекантор Ком-Стара Анастасий Фохт предложил кланам договор в их же собственном духе: испытание владения за Терру, ареной которого послужит захолустный аграрный мир Тукейид. Объединённые силы всех семи кланов вторжения против Ком-Гвардии – всех её двенадцати армий. В случае победы кланы получили бы колыбель человечества, к которой так стремились, но поражение обязывало их на пятнадцать лет остановить своё к ней продвижение. Так оно и вышло: вместо того, чтобы выступить сообща против управляемой Фохтом военной машины Ком-Стара, лидеры кланов начали с того, что разругались между собой по вопросу – чьи войска первыми вступят в бой, устроили торги, в которых до предела уменьшили свои силы, и дальше сражались вразнобой, каждый за себя. Мог ли ильхан это изменить, Кирсанов не знал, да и не задумывался, в общем: сейчас это точно не имело для него значения. Может быть, и не мог, при клановском-то буйстве и готовности сцепиться по любому поводу. Или мог, но не захотел – тогда это и впрямь отдаёт предательством. Хотя неизвестно ещё, чем бы закончилось дальнейшее наступление на Терру: тот же Сук II, где одна ПБК полтора месяца сдерживала целую галактику захватчиков, наводил на мысль, что оно увязло бы задолго до приближения к заветной цели, где-то в окрестностях Скаи – Геспера. После чего, рано или поздно, маховик вторжения раскрутился бы в обратном направлении. Как он ещё раскрутится, наверное, когда армии Федеративного Содружества и Драконьего Объединения перевооружат свои старые закалённые в боях части, сформируют новые и двинутся освобождать свои миры от оккупантов.       Но вот этого сейчас точно не следует говорить этому мальчишке.       -- А вот скажи-ка мне парень, – испытующе глядя на него, начал капитан, – что ты знаешь о волчьей галактике «Тау», вообще, и её Пятнадцатом регулярном кластере, в частности? Да ты садись, садись – в ногах правды нет.       Джейсон опустился на диван, принял из рук Ульяны чашку кофе.       -- Я дважды сражался с ними, – сказал он, наконец. – В апреле, вскоре после нашей передислокации с Готтердаммерунг на Ла-Грав, мы бросили им вызов за это... как же оно называлось... в общем, тридцать тысяч тонн чего-то, что они добывают на Сук II, загрузка четырёх «Мулов». Четыре их звезды против четырёх наших. Моя и Мелиссы одержали победу. Мелиссу вы должны помнить, сэр, – добавил он. – Вы же убили её и захватили её «конджурер».       -- У тебя с ней что-то было? – не удержалась Ульяна.       -- Я победил её в круге равных. В испытании положения за командование тринарием, после того как погиб звёздный капитан Десмонд. – Джейсон помедлил. – А погиб он когда волки устроили нам ответный рейд, это было уже в августе. Вот, тогда они нас здорово потрепали... правда, и мы их – тоже.       -- Так-так... – Кирсанов отставил в сторону чашку. – Выходит, ты был на Сук II?       -- Афф.       -- Где вы сражались?       Джейсон опять призадумался. Как же оно называется?       -- Гора Аттих. Раньше там была крепость Штайнеров, волки овладели ею во время вторжения. Вот, там, на их полигонах...       -- И всё?       -- Афф.       Ладно, подумал Кирсанов. Было бы совсем неприличным везением, если этот парень бывал на Альшае в окрестностях Махбе и знал те места в их нынешнем состоянии. Да и чего б они там забыли? Проводить испытание владения, или как там оно называется, можно где угодно, совсем не обязательно там, где добывают руду или даже там, откуда её отправляют на другие планеты. Проще сделать это на полигоне ответственного за планету кластера: ни нападающим, ни обороняющимся ходить далеко не надо, самый разумный подход. Кирсанов вновь взялся за кофе, отхлебнул.       -- Тогда постарайся-ка вспомнить побольше об их силах: состав, оснащение, командиры, лучшие бойцы... да и не лучшие – тоже...