= VII =
гора Аттих, Сук II оккупационная зона Клана Волка 12 ноября 3056 года Сигнал вызова на коммуникатор разбудил Сельму Уорд в два часа ночи. На табло высветился номер с подписью: «ОД планетарной милиции». -- Амарисом в жопу трахнутый вольнорождённый сурат, – пробурчала звёздный полковник, нажимая клавишу приёма. -- Оперативный дежурный коммандант Зардари, – проговорил мужской голос в динамике. Планетарная милиция Сук II не была ни (разумеется) частью тумена клана, ни вспомогательным клановским формированием, поэтому сохранила прежнюю свою форму, знаки отличия и звания. Только вместо штайнеровского кулака на шевронах теперь они носили эмблему Клана Волка, нынешнего хозяина этой планеты. -- Сельма Уорд, – недовольно проговорила она. – Что там у вас? Остатки сна уползали, к звёздному полковнику возвращалась ясность мысли и с нею вместе понимание: не станут эти вольняги будить её среди ночи так просто, за здорово живёшь. -- Шифр «Звезда-один – волна», – бодро отрапортовал коммандант. – Подтвердите приём. У клана не так много воинов, чтобы заткнуть каждую дыру его новых владений, вот, и приходилось терпеть туземных недовояк в статусе автономной парамилитарной структуры. В которой до жопы амарисовой народу, занятого непонятно чем. Например, дежурством через двое суток на третьи. Или придумывающих всякие дурацкие шифры, сигналы и коды, вместо того, чтобы говорить по-человечески. Сельма напряглась, вспоминая. «Звезда» означала вторжение в пространство системы: появление в ней чужих звездолётов; «один» указывало на ближайшую к планете точку Лагранжа, а «волна» – на то, что чужой корабль был один; будь их несколько, оперативный дежурный сказал бы «буря». Но какого Амарисом кручёного хрена нельзя было так прямо всё это и сказать? -- Подтверждаю! – коротко и раздражённо бросила в микрофон она. – Когда? Контроль за пространством системы здесь был возложен на планетарную милицию: у той были для этого люди, а вот у 15-го волчьего регулярного кластера и недавно развёрнутого куцего вспомогательного отряда – нет. С техникой было хуже: никаких обсервационных сателлитов, развешанных по разным уголкам системы; не было даже наземных и орбитальных наблюдательных модулей. За атмосферу могли заглянуть сенсорные башни дроп-портов, но видели они, в основном, то, что над головой – под это и были заточены. Была ещё зарядная станция в зенитной прыжковой точке, типовой миллионотонный «Олимп», куда Сельма отослала в своё время звёздного коммандера Сигрид Цинь с тремя пойнтами истребителей. Но от планеты её отделял миллиард с лишним километров; сигнал дальней связи, движущийся со скоростью света, проходил это расстояние за пятьдесят семь минут. В прошлом Сельма обращалась к галактическому командующему Орландо Фетладралу – командиру галактики «Тау» – с просьбой установить на станции мобильный ГИГ для нормальной связи с планетой. Фетладрал ответил отказом: мобильные ГИГ и сами по себе были относительной редкостью, а обученный работать на них персонал и подавно. На всю «Тау» приходилось лишь пять таких установок – по одной на кластер, и штаб самого командующего вынужден был пользоваться аппаратом 5-го волчьего регулярного, головного кластера галактики. Вот так вот: скажи спасибо, что хоть одним тебя не обделили. И у горы Аттих есть прямая сверхсветовая связь с командованием, минуя Ком-Стар, верить которому нельзя, как всем сфероидам, вообще. И всё равно, без них не обойтись. Сохранив на захваченных планетах старую местную власть, волки не дали им скатиться в хаос, как у соколов и гадюк. Выгадали себе время для подготовки к новому наступлению... если, конечно, удастся сместить ильхана Ульрика и разорвать заключённый им предательский договор. Сельма поняла, что засыпает: посторонние мысли лезут в голову, мечты о грядущих победах, которым – не победам, конечно же, а мечтам – не место здесь и сейчас. Она даже прослушала ответ на свой вопрос... и ладно. -- Поняла, – бросила она в микрофон и отключила связь. В принципе, она начала понимать: выходящий из гиперпространства звездолёт порождает электромагнитный всплеск, называемый выходной волной. И эта волна распространяется на сотни миллионов километров так, что засечь её может любой крупный космический корабль или станция. А в системе Сук таких кораблей немало: везут с планеты руду, на планету – товары; пошатнувшаяся, было, после завоевания экономика оживает. Так, во всяком случае, говорят члены касты торговцев, с которыми Сельме Уорд как старшему воину клана на планете, время от времени приходилось общаться. И капитанам всех этих кораблей теперь вменялось в обязанность слушать электромагнитный диапазон на характерных частотах, и при обнаружении выходной волны – немедля сообщать в штаб планетарной милиции. Ходили слухи, что эту идею ханы позаимствовали у сфероидов, которые так и отслеживали вторжения в большинство своих планетных систем. Тут тоже не обошлось без проблем: большинство экипажей относилось к этой своей обязанности спустя рукава; да и те, кому повезло что-то обнаружить, обычно могли лишь приблизительно отследить направление, с которого пришла волна. Точную привязку давал, пожалуй, анализ времени регистрации волны каждым из кораблей, находящимся на разном расстоянии от её источника. Эти сведения вместе со своими выводами оперативный дежурный переслал сейчас на сервер 15-го регулярного кластера. Спальня звёздного полковника была смежной с её кабинетом; не одеваясь – незачем время на это тратить – Сельма Уорд зашла в него и включила компьютер. Отыскала пересланные файлы, открыла; посмотрела на часы и выругалась. Предполагаемую точку выхода чужого корабля из гиперпространства отделяло от Сук II немногим более миллиона километров, или шесть часов полёта в стандартном ходовом режиме – постоянное ускорение десять метров на секунду в квадрате. Корабль запрыгнул в систему полтора часа назад. Звёздный полковник объявила тревогу по базе. В родных мирах кланов такого не бывало уже давно: кланы не нападают друг на друга исподтишка, они приходят открыто и вызывают недруга на бой. Нет чести в том, чтобы напасть на спящего, неготового защищаться противника; нет в том и никакой славы, поэтому нормальный воин никогда так не поступит. Бандит, конечно, может, но бандиты редко отваживались нападать на части тумена клана. Хорошо понимали, чем это может для них обернуться. Не так было в Сфере: здесь, похоже, застать врага врасплох и убить раньше, чем он успеет изготовиться к бою, почиталось за доблесть. Вот, и приходилось воинам учиться действовать быстро, в любое время дня и ночи. Вой сирен разорвал ночную тишь. Теперь все – и воины, и члены низших каст, обеспечивающие боеготовность кластера, должны были прервать сон и броситься по своим постам, как предписывал боевой расчёт. Ещё одно позаимствованное у сфероидов нововведение. Теоретически, на это должен был уйти час, но в реальности 15-й волчий регулярный кластер едва укладывался в полтора или два; тренировки, которые время от времени устраивала звёздный полковник, показывали именно такой результат. Ничего: если оперативный дежурный не ошибся, то часа четыре в запасе у неё есть. Вряд ли вольняги рванут к планете с четырёхкратной перегрузкой, чтоб сократить время пути вдвое. Тем более что большинство их военных транспортов не потянет и трёхкратную, чисто технически: тяги не хватит. Это «Юнион-К» – клановская модель – способен развить полных три «же» на форсаже, а его сферовский предок не делает больше двух с половиной. А скорее, их командир решит поберечь машины, да и своих людей, которым по прилёту – в бой. И не станет разменивать лишние «же» перегрузки на десятки минут форы по времени. Слишком дорого может обойтись такая фора, если в бой люди вступят изнурённые тремя – пятью часами перегрузок. Но и сбрасывать со счетов такую возможность не следовало. Сельма набрала на коммуникаторе главного техника кластера, пожилого мастера по имени Питер. -- Слушаю! – мгновенно отозвался тот. -- Первыми готовьте к бою истребители, – приказала звёздный полковник. – Полный комплект подвесных топливных баков. Пилотам – скафандры. -- Понял, – после секундного, не больше, раздумья ответил Питер. Значит, и в самом деле понял. Ну да технарь он опытный, скоро уж тридцать лет, как служит при тумене. Сделает всё как надо. Сельма переключила коммуникатор в режим конференц-связи, чтобы одновременно вызвать всех четверых пилотов. Как раз по числу машин, которых тоже было четыре: два стремительных сорокатонных «бату» и два «тира», более тяжёлых и тихоходных истребителя второй линии, вооружённых батареей из семи импульсных лазеров и крупнокалиберной автопушкой. С подвесными топливными баками они выйдут на орбиту и перехватят вражеские дропшипы, когда те приблизятся к планете. Может быть, и собьют, не дав суратам высадиться. А если и нет, то проредят их воздушное прикрытие. И то хлеб. Сельма вскочила из кресла, прошлась по кабинету взад-вперёд. Амарис побери, почему у неё нет дропшипов?! Подняв на орбиту хотя б один, она могла разглядеть приближающиеся корабли, узнать их количество, типы, прикинуть загрузку. И тогда уже попытаться понять, куда они направляются. Кто и что на планете станет их целью. Савашри! Хоть бы один наблюдательный сателлит! Она обязательно поставит этот вопрос перед командующим. Даже зная, что тот ответит: не так много у клана и сателлитов, и дропшипов, чтоб угодить каждому командиру второй линии. Особенно сейчас, когда у руля в клане проклятые вардены, а их галактика «Тау» – рассадник крестоносных настроений в тумене волков. Орсон Фетладрал и сам, наверное, на своём – галкомовском – уровне боролся, как мог, за лучшее оснащение частей галактики. Благодаря чему, например, половина авиабинария 15-го регулярного летает сейчас на омнифайтерах. Жаль только, что на планете находится всего два из них. И это всего лишь лёгкие, по авиационным меркам, «бату». Самые мощные машины звезды «альфа», «скайсы» и «джагатаи», несли сейчас службу на зенитной зарядной станции. И то верно: чем, как не ими её оборонять? Другие два «джагатая» вместе с парой более лёгких и быстрых «визиготов» числились за авиазвездой «браво», воюющей сейчас на Галуццо. Ничего, 55-тонные «тиры» это тоже хорошо. Закипел и щёлкнул, выключаясь, электрический чайник. Сельма залила кипятком чашку растворимого кофе. Хотелось бы ещё знать, кто и с чем к ней пожаловал. Федеративное Содружество? Расальхаг? Или Курита, чьи владения тоже соприкасались с оккупационной зоной волков? А может быть, и военный прекантор Фохт решил потренировать своих гвардейцев в драке с её волчатами. Почему нет? Тукейидский договор остановил продвижение кланов за линию перемирия, но совершенно не возбранял набеги обеих сторон друг на друга. Ладно, это она узнает через несколько часов. Проклятые сфероиды поднаторели в шпионаже задолго до того как кланы вообще задумались об этом презренном занятии. Они наверняка должны знать, что половина кластера оставила Сук II и давит мятеж на Галуццо. И посчитать это удобным для себя моментом разгромить оставшуюся на планете половину. Логично? Логично, сама себе ответила звёздный полковник. Это честный клановский воин побрезгует лишний раз драться с противником, которого почитает слабым; у сфероидов же всё наоборот. Для них слабость противника – что красная тряпка для быка. Думаем дальше: это мы в кланах всегда атакуем меньшими или равными силами, сфероиды же – только превосходящими. Ну да тем больше нам славы их побеждать... стоп! Нельзя думать о победе раньше, чем одержишь её, ох, нельзя... Даже когда воюешь со Сферой – нельзя; особенно когда воюешь со Сферой. Какие силы пошлёт командир-сфероид против волчьего тринария мехов? две роты? три? Едва ли они попросят сафкона – права на безопасный проход к месту боя; да Сельма его б и не дала. Тем более что и вызова на боевое испытание сфероиды ей не посылали. Хотя могли бы это сделать не раз за те полтора – нет, уже два – часа, что их дропшипы ломились сквозь разделяющее планету и прыжковую точку пространство. Не настолько у них примитивные системы связи, чтоб не покрыть миллион километров. Звёздный полковник вернулась за стол, принялась мелкими глотками пить всё ещё очень горячий кофе. Вывела на монитор показания камер наблюдения, развешанных по всей базе, и начала переключать каналы, следя, как её подчинённые готовятся встретить противника. Окриками по громкой связи и через коммуникатор поторапливала нерадивых. К сожалению, и среди воинов были такие, особенно, среди юных волчат, меньше года назад вышедших из сибко. Не понимают ещё, засранцы, что от их расторопности по тревоге может зависеть исход сражения. А вот и ангары мехов. Лишь во втором, где стоит звезда «браво», уже начинают загружать боеприпасы. Звёздный коммандер Пайпер Волк тут как тут, одетая в шорты и хладожилет, с нейрошлемом под мышкой – ходит, понукая ещё подбегающих техников и мехвоинов включаться в работу. Да, воинов тоже: вон здоровяк Томас, пилот «экстерминатора», помогает загружать дальнобойные ракеты в его магазин. Всё же, эта вольняжка умеет командовать не хуже, чем отстаивать своё право на это в круге равных. Когда придёт пора формировать третий тринарий мехов, она вполне сможет выбиться в его капитаны. И Сельма даже не станет возражать, при всей своей нелюбви к вольнягам: у девчонки хороший потенциал. В боях с нефритовыми соколами здесь, на Сук II, и в рейде на Ла-Грав, Пайпер Волк тоже показала себя хорошим воином, и она-то, в отличие от некоторых, была настоящим крестоносцем. Что тоже вызывало симпатию командира кластера. А вот и лётное поле. Первый из истребителей – сорокатонный «бату» – тянут на буксире к пункту заправки; техники с покрытыми изморозью шлангами в руках уже бегут навстречу. На другой точке реактивную массу закачивают в подвесные баки; несколько уже заправленных сложены в плоском кузове автокара, и облачённый в тяжёлый экзоскелет рабочий – из элементальего сибко, судя по комплекции – тащит к ним ещё один. В один такой бак входит полтонны топлива; чтобы взлететь, набрать первую космическую скорость и выйти на опорную орбиту, истребителю нужно около трёх тонн. Занимают свои места бойцы вспомогательного отряда. Всего их сто восемнадцать человек – семерых не хватает до полной численности пехотной звезды, но далеко не все они по факту пехота. В действительности, пехоты там всего три пойнта: два стрелковых маршевых, по двадцать пять бойцов с «маузерами IIC», да один прыгающий. В нём бойцов всего двадцать, зато есть четыре ручных установки РМД – по штуке на отделение. Ценное подспорье в бою с бэттлмехами или танками. Остальные же без малого, полсотни воинов вспомогательной пехотной звезды были рассыпаны по десятку стационарных огневых точек базы и двум пунктам управления огнём – основному и резервному. Огневые точки достались волкам в наследство от прежних хозяев базы – сфероидов; семь из них были оснащены автопушечными спарками среднего калибра и ещё три – батареями ракет большой дальности. Не то чтобы от них было много толку: самим сфероидам в январе пятьдесят второго и три дюжины таких огневых точек не помогли базу удержать. Волки пока восстановили лишь десять, на всякий случай. Например, массированного воздушного налёта, и в пушечный боекомплект поэтому входило по тонне зенитных снарядов на ствол. Сельма относилась к ним как к бесполезному придатку. От пехоты и то больше проку: патрулировать внутреннюю территорию и периметр, перехватывать диверсантов, когда и если те поползут гадить на базу. До сих пор такого, правда, ещё не случалось, но со сфероидов станется. Вернувшись в спальню, звёздный полковник оделась: форменные шорты, ботинки с броневыми щитками, хладожилет. Пристегнула к поясу кобуру с лазерным пистолетом. Излюбленное оружие клановских мехвоинов (хотя многие и отдавали предпочтение гаусс-пистолетам как обладающим большей убойной силой) считалось дальнобойным, да и было таковым по сравнению с тем же гауссом или примитивным огнестрелом сфероидов. Отличная точность в пределах двадцати метров, хорошая – до пятидесяти; дальше луч начинал гулять, и попасть им на указанные в таблице ТТХ в качестве максимальной дальности стрельбы триста метров мог только очень хороший стрелок. К её возвращению за монитор в кабинете первый «бату» уже был заправлен и освободил место второму, а автокар с заправленными подвесными баками выезжал с топливной станции. Другой кар, пустой, ехал ему навстречу – за ещё одним комплектом. На башнях шевелились стволы пушечных спарок: расчёты проверяли готовность установок к бою. Строились на плацу с оружием бойцы вспомогательной пехоты. «Отобьёмся, – подумала Сельма Уорд. – Пусть даже их будет не один батальон, а два – отобьёмся!»* * *
Люди редко задумываются о том, как огромен космос. Даже в эпоху космических перелётов, когда звездолёты пронзают его во всех направлениях, одним прыжком преодолевая по нескольку парсеков; а может быть, именно поэтому. Двигаясь с постоянным ускорением в десяток метров на секунду в квадрате, межпланетный корабль способен покрыть миллиард километров за неделю; в считанные дни перевезти своих пассажиров с одной планеты на другую, буде возникнет такая необходимость. Поэтому людям, несведущим в космической навигации, все межпланетные расстояния кажутся маленькими; что говорить об окрестностях одной-единственной планеты? Снующие вокруг неё сателлиты и кораблики только, что бортами друг друга не задевают, наверное. Но в действительности землеподобный мир – это шар в двенадцать-тринадцать тысяч километров диаметром; посчитайте-ка его окружность, кто школьный курс геометрии не забыл! А длину круговой (для простоты) орбиты, радиусом в восемь-девять тысяч километров? По таким обычно и ползают низкоорбитальные спутники, совершая полный виток вокруг планеты за полтора-два часа. Суборбитальный бросок на десяток тысяч километров – четверть окружности средней землеподобной планеты – занимает почти час; на половину окружности – полтора. А самые дальнобойные боевые орудия, из когда-либо ставившихся на космические корабли, едва добивали до тысячи километров. Сами при этом будучи тысячетонными монстрами, поднять которые способен лишь боевой звездолёт. Что до дропшипов и истребителей, то их обычными дистанциями огневого боя оставались первые сотни километров. Оружие, дотягивающееся до трёх с половиною сотен километров считалось за дальнобойное, и оружейники Внутренней Сферы бились за то, чтобы увеличить дальность эффективного огня, хотя бы, до четырёхсот. Мелкокалиберные автопушки кланов, разменивающие убойную силу снаряда на дальность стрельбы, и их же большие дальнобойные лазеры, по слухам, били на все четыреста пятьдесят. Хотя на такой дистанции надо ещё попасть – тоже задача нетривиальная, даже если ты генетически сконструированный вернорождённый пилот и в твоём распоряжении усовершенствованный прицельный компьютер. Справедливости ради, и у клановцев бóльшая часть дальнобойного авиационно-космического оружия стреляла на те же три с половиною сотни километров, а тут кораблям и истребителям Сферы было, чем с ними потягаться. Все три дропшипа ударного отряда несли батареи дальнобойных ракет, как и «чиппевы» с «тандербирдами»; два новых «стингрея» F-92 производства Лиги Свободных Миров несли дальнобойные лазеры и пушки – метатели частиц. В отличие от дропшипов, способных идти с постоянным ускорением целые дни и недели, истребители в космосе летали по старинке – инерционными траекториями; запасов реактивной массы, которые можно было потратить на изменение курса-орбиты, хватало им всего на несколько минут. И это значило, что шансы истребителя перехватить в открытом космосе дропшип стремятся к нулю, тем быстрее, чем больше у того пространство для манёвра. Но даже с тысячекратно превосходящим запасом хода и проистекающей от этого свободой манёвра, дропшип был ограничен в выборе траекторий захода на посадку на выбранную им точку поверхности планеты. Чем ближе к поверхности, тем больше сужалось посадочное окно, и это давало истребителям шанс. Тут, правда, была у лётчиков своя загвоздка: прежде, чем перехватывать вражеские корабли, требовалось их найти в черноте космоса, а это тоже было непросто. Истребитель – не летающая обсерватория, его сенсоры по космическим меркам весьма близоруки, рассчитаны на радиус не более десяти тысяч километров – теоретически. На практике же, неопытные пилоты теряли контакт с целью и на дистанциях, вдвое-втрое меньших. Поэтому глазами боевой эскадрильи обычно становится её корабль-носитель, дропшип или звездолёт, при отсутствии такового – орбитальные и наземные обсерватории. Первых у Сук II сейчас не имелось, да и со вторыми было неважно: изрядная часть небесной сферы не попадала в их поле зрения. А точка выхода неприятельского джампшипа из гиперпространства, к тому же, лежала на одной прямой между планетой и солнцем, так что почти весь свой путь они проделали на фоне солнечного диска, прячась в потоке его излучения от наблюдателей на земле. Будь звезда Сук поярче, белой или голубой, термоядерные факелы тормозящих на подходе к планете кораблей могли вовсе затеряться в её ослепительном сиянии. Но такого подарка налётчикам природа не преподнесла. Планета Сук II медленно поворачивалась вокруг своей оси, над горой Аттих занималась заря, а на меридиане Махбе близился полдень. Обсерватория Махбе засекла приближающиеся дропшипы, когда от планеты их отделяло около шестидесяти тысяч километров – менее полутора часов лёта. Минут через десять расчёт их курса появился на сервере горы Аттих и рабочем компьютере Сельмы Уорд; перечитав цифры, звёздный полковник в ярости врезала кулаком по столу. -- Страважьи вольняги! Из расчётов следовало, что торможение кораблей до первой космической завершится менее, чем в тысяче километров от поверхности планеты – над западной частью материка Альшая и его единственным мегаполисом. И состав приближающейся флотилии: «Фортресс», «Юнион», «Ахиллес». Только первые два были войсковыми транспортами, и каждый нёс лишь одну роту мехов. Плюс ещё танковая рота, но... рискнули бы трусливые сураты-сфероиды такими силами атаковать укреплённую базу? Волчье чутьё подсказывало Сельме: нет. Будь там «Оверлорд» с батальоном мехов и эскадрильей АКИ на борту, и ещё что-то, набитое пехотой и танками... тогда – может быть. Но сейчас траектория вражеской флотилии и её состав подталкивали к единственному выводу: цель нападающих – Альшая. Вернее даже, Махбе и строящийся военный завод. Выеби её в жопу Амарис, как она могла так просчитаться? Дура вольнорождённая, одно слово. Ведь всё же очевидно! Будь у Сук II луна, Сельма бы на неё взвыла. Понятно теперь, отчего ильхан протянул в ханы Клана Волка этих двоих – старую суку Наташу Керенскую, которая две трети своей непристойно долгой жизни прожила во Внутренней Сфере и вольнягу Фелана, который в Сфере родился. Какие ни есть, а они могут то, что кроме них никто в Клане Волка сделать не в состоянии: понять образ мысли противника. Извращённый, как всё в этой Амарисом трахнутой Сфере, наизнанку вывернутый образ мысли. Что сделал бы клановский военачальник, вроде неё самой? Правильно: атаковал стоящий на планете кластер. Не о сторожащую ведь завод соламу и не о вспомогательный отряд ему руки марать. Но сфероиды поступили наоборот. -- Звёздный полковник. – Это коммуникатор; услышав сигнал вызова, она машинально нажала «ответить». – Звёздный коммандер Фергус на связи. Хриплый надтреснутый голос, безжизненный. Фергус был когда-то асом в 37-м ударном кластере, до тех пор, пока ранение в бою не положило конец его лётной карьере, а возраст – надеждам завоевать родовое имя. Сейчас искалеченный ветеран доживал свой век на земле, руководителем полётов авиационного бинария. Служил клану, чем мог – своим опытом, знанием тактики космического и воздушного боя, умением безошибочно рассчитывать космические орбиты. -- Они идут к Махбе, квиафф? – только последнее слово сделало предложение вопросительным, тон его оставался ровным. -- Афф, – раздражённо бросила Сельма Уорд. -- Есть шанс их перехватить. Небольшой. Над самой атмосферой. Звёздный полковник, я прошу вашего разрешения отдать истребителям приказ о смене курса. -- Разрешаю! – она нетерпеливо махнула рукой, хоть видеосвязи с Фергусом и не было – только голосовая. – Действуйте как считаете нужным! Надо ведь предупредить соламу, вспомнила она. Страваг, опять упустила! Ещё одно глупое упущение с её стороны, которое вместе с первым может стоить потери завода. Тут, впрочем, звёздного полковника ждал приятный сюрприз: -- Я уже извещён об угрозе нападения, – сказал звёздный капитан Золл Карнз. – Вольняги предупредили. Сколько, говоришь, у нас времени осталось? -- Чуть больше часа, – посмотрев на часы, ответила Сельма. Конечно, планетарная милиция известила отряд на Альшае, не дожидаясь указаний с её стороны. Да и не нуждаясь в таких указаниях. Для них-то сфероидный образ мысли не был тайной за семью печатями. -- Успеем, – сказал в коммуникаторе Золл и добавил. – Надеюсь, это был наш последний разговор. После чего оборвал связь. Конечно. Стареющий воин хотел умереть в бою, а нападение сфероидов впервые за несколько лет предоставило ему такую возможность. Теперь Золл Карнз постарается ею воспользоваться... и плевать ему на всё остальное, и то, что будет с заводом – тоже. Уже сейчас часть комплекса была запущена в работу: производство конструкционных и бронематериалов, нескольких видов боеприпасов, автоматических пушек; идущий к планете конвой везёт ещё восемнадцать тысяч тонн оборудования для сборочных цехов. Когда оно будет смонтировано – техники и рабочие обещают управиться к концу этого месяца – завод сможет производить мехи второй линии; Сельма даже видела перспективный проект. Изюминкой его были ракетные установки нового класса, технологию производства которых волки недавно получили от дружественного им Клана Койота. Они назывались «тактически усовершенствованными» и имели три разновидности боеприпасов, сбалансированных по мощности боеголовки и дальности пуска. Дальнобойный – самый слабый боевой заряд, впрочем, не слабее боеголовок старых добрых ракет большой дальности, но самая мощная разгонная ступень, без проблем уносящая ракету на восемьсот метров и даже на целый километр. Бризантный – наоборот, слаборазвитая ходовая, с которой дальность прицельного пуска не дотягивала и до трёхсот метров, зато тяжёлая и мощная боеголовка. И «стандартный» – нечто среднее между этими двумя. Боеголовка примерно как у ракет малой дальности, но дистанция пуска – до четырёхсот пятидесяти метров; впрочем, хороший стрелок достанет цель и на пятистах-шестистах. Производство и установок (пока только одной модели – с шестью пусковыми трубами), и всех трёх типов боеприпасов завод освоил в течение октября; на ноябрь планировалась отправка первых партий в главный арсенал на Тамаре. Несколько мгновений Сельма Уорд сидела, глядя в пустоту. Затем набрала Колина Ирби на коммуникаторе. Герцог ведь был и командующим планетарной милиции тоже. Значит, у него надо требовать самолёты для переброски бэттлмехов 15-го регулярного на Альшаю.