= X =
Махбе, Альшая, Сук II оккупационная зона Клана Волка 12 ноября 3056 года -- Валим отсюда! – рявкнул звёздный коммандер Уильям, ныряя в башенный люк своего «ареса». Экипаж машины боевой состоял из трёх человек: двух воинов – командира, заодно управляющего башенным лазером, и стрелка-ракетчика – и одного техника, он же водитель. Защищённый всего четырьмя с половиною тоннами ферроволоконной брони клановский средний танк имел мало шансов выжить в прямом столкновении с ротой мехов, даже если это мехи сфероидов. По-хорошему, ему полагалось держаться на краю поля боя, поддерживать основные силы огнём дальнобойного лазера и РБД. Но звёздный капитан Золл Карнз давно уже объяснил Уильяму, где он видал такую поддержку. Уильям не возражал, и даже не обижался: в конце концов, он всего лишь вольнорождённый танкист. А звёздный капитан, пусть старый, увечный и докатившийся до соламы, всё равно оставался бессмертным обладателем родового имени в одном из пятнадцати эксклюзивно-волчьих кровных домов. То бишь, одном из тех, кто имел реальный вес в Клане Волка. Высунувшись по пояс из люка с биноклем в руках – это ему нравилось больше, чем пялиться в панорамный экран, где ужатая до 120-градусной дуги картина полного кругового обзора становилась уродливо деформированной, вытянутой по вертикали, утрачивая от этого всю красоту, всю зрелищность, которыми хотел насладиться Уильям – он видел как «райфлмэн» Карнза загнал явно, превосходящий его весом незнакомый мех сфероидов в загоревшийся лес, но вскоре пал под ударами вылетающих из дыма снарядов. Остался ли капитан жив? Может, и да: бэттлмех – штука крепкая. Это в танках экипажи горят за милую душу, случись им оказаться в бою. Уильяму, впрочем, до сих пор не случалось. Лишь немногие кланы ставили танки в ряды своего тумена, и волки к их числу не относились. Своим танкистам они отводили жалкую роль вспомогательных сил, охраняющих владения и имущество клана от бандитов, бунтовщиков и прочего отребья, о которое настоящим воинам западло марать руки. И даже перевод во Внутреннюю Сферу это не изменил. У танкистов нет чести, и ратная слава им тоже не светит. Хотя, если подумать, не очень-то и хотелось Уильяму этой вот ратной славы. Воинский доппаёк и соответствующей величины трудовой кредит нравились ему больше. Коль хочет Золл Карнз сразиться с напавшими сфероидами сам, без помощи всяких вольняг на танках, то пусть и сражается. Победит – хорошо, смерть в битве найдёт – ну, тоже неплохо. Для самого него, так может, и хорошо. Он ведь солама, доброволец-смертник. Как и все четверо его мехвоинов. За смертью они и пошли в сегодняшний бой. За славной и милой их сердцу смертью на поле боя. Надеясь выйти на бой с заведомо превосходящими силами врага и прихватить с собою, хотя бы, по одному неприятельскому воину. Но хренушки: лишь Мерц, ветеран операции «Возрождения» и Тукейидской битвы, сумел подорвать одного сфероида. Да круто как подорвать! После чего «блэк питон» Мерца закидали залпами сразу несколько мехов, и добили ещё пинком. Остальные же сами пали под огнём неприятеля, один за другим. Но дожидаться финала этого захватывающего зрелища Уильям не стал. Тут и отдал приказ: «Валим!» Сорокатонный «арес» дал задний ход, проехал им метров триста и лишь потом развернулся кругом. Танк Роберта – второй в пойнте – повторил его манёвр. -- Соламу перебили! – крикнул Уильям, едва звёздный коммандер Дорис, командир пехотной звезды «дельта», подтвердила приём. -- Поняла! – откликнулась она. – Кто б сомневался, квиафф? -- Афф, – хмыкнул Уильям. Башню свою он на всякий случай повернул назад, в сторону мехов сфероидов. Вдруг да придётся отстреливаться? -- Что делать будем? – спросила Дорис. -- Валить и с базы. -- Ты серьёзно? -- А ты надеешься её удержать? – спросил Уильям. – Будь даже все мои ребята на месте, нам против них не вытянуть. Вверх посмотри! -- Блядский Амарис... -- Два сука дропшипа, их два! Ща они высадят ещё мехов, и нам крышка! -- Это мы ещё посмотрим! – решительно сказала Дорис. -- Посмотрим, – не стал спорить он. Две круглые тёмные туши ползли по небу, едва не цепляя землю бьющими вниз струями огня из своих двигателей. -- Понял, куда они садятся? – спросила Дорис. -- Афф. -- Ща я им дам прикурить!* * *
«Арминий» и «Лифлянд» сели на двух бетонных площадках у края лётного поля, нечасто используемых, судя о окружавшей их высокой, хотя и редко растущей, сорной траве. Хлестнувшие во все стороны потоки перегретого воздуха при посадке смели бóльшую её часть. Быстро оценив степень повреждения своих мехов, Кирсанов отправил Джейсона, Инапо и Фёдора на борт «Лифлянда». Мехи всех троих нуждались в замене больших кусков брони; его собственный «цербер», конечно, тоже, но это пока подождёт. По откинувшимся аппарелям «Фортресс» быстро сползли на землю «мантикора» и три «гоблина», набитые пехотой, с другой стороны спускались «зевс», «хайлендер», «саламандра» и «мальстрём». По уму, Дугласу следовало бы отправить вниз первыми разведвзвод – ховертанки «пегас» – и свой ударный лэнс мехов, по-быстрому прошвырнуться по космодрому, но он торопился ступить на землю сам. Храбрость хотел показать или же был настолько уверен в своей безопасности? В другое время Кирсанов бы, может, и не преминул задать этот вопрос, но сейчас на душе было тошно. Не так уж долго он знал Лизель Мейерс, и смерти пострашнее тоже не раз видывал, но что бы это меняло? И был ещё малыш Даниэль нескольких месяцев от роду, оставшийся сейчас на Боргезе и не знающий, что никогда больше не увидит маму. -- Периметр чист, – доложил Яньчжэнь Уборевич. -- У меня тоже пусто, – вторил ему Рамон де Соуза, дошедший до скопища полуразрушенных строений на северо-западе. Резонно, подумал капитан: танкисты решили не искушать судьбу и свалили. Но... «Тактикон Б-2000» поддерживал связь с бортовыми системами других мехов роты и кораблей, пусть не настолько плотно, как это делали современные с3-сети, а просто докидывал собранные ими кусочки информации в мозаику выстроенной оперативно-тактической панорамы. Которую видел на мониторах Кирсанов. Увидел и вспыхнувшие внезапно красные маркеры. -- Артобстрел! – рявкнул он. – Огонь с двух, отставить – трёх позиций, направления... Стоящие на земле дропшипы – отличная жирная мишень для артиллерии. Первый же снаряд падает на самую маковку «Арминия», остальные ложатся с недолётами-перелётами, и Дуглас приказывает кораблям взлетать. Успевшие высадиться мехи и танки кидаются врассыпную, чтоб не попасть под реактивный выхлоп их маршевых двигателей. «Тактикон» достраивает картинку новыми деталями: теперь видно, что установок три, два «снайпера» и «лонг том»; видно по траекториям и их примерное местонахождение. Пока ещё очень неточно, просто очерчены круги поисков. Артиллеристы у волков неумелые, траектории полёта снарядов гуляют и это, парадоксальным образом, играет им сейчас на руку, пряча от глаз неприятеля. Дропшипы отрываются от земли. Первое попадание по «Фортресс» осталось пока и единственным, зато результативным: повреждён пост управления огнём. Не уничтожен, но меткость стрельбы её пушек сильно упала. Снаряд «лонг тома» накрыл одного из «гоблинов» со стороны кормы, рванул в нескольких метрах. Этого, впрочем, было ещё недостаточно, чтобы уничтожить неплохо бронированную машину. С «Лифлянда» передали: видят позицию одной установки – несамоходного «снайпера». И тут же накрыли её огнём хвостовых лазерных батарей, подожгли буксирующий трактор; клановские пушкари драпанули. Вторая такая же самоходка начала отползать за холмы. Вскоре прекратил обстрел и «лонг том». Дуглас приказал не увлекаться преследованием: кто знает, какими ловушками клановцы могли прикрыть свой отход. Отступают – и ладно. В конце концов, о полудюжине из десяти их танков пока ни слуху, ни духу. Один из «гоблинов» с пехотой, под прикрытием «хайлендера», «мальстрёма» и «мантикоры», генерал отправил на зачистку призов. Гибель двоих волчьих мехвоинов – пилотов «вайпера» и «сентинела» – в разрушенных кабинах они подтвердили; пилот «крусейдера» тоже погиб, не успев катапультироваться. Но оставались ещё Золл Карнз, пилотировавший «райфлмэн», и пилот «бомбардира», которые могли успеть выбраться из своих разрушенных мехов и скрыться. Могли, но не стали. Пилот «бомбардира» затаился в кабине с явным намерением продать свою жизнь подороже; выстрелом лазерника в упор тяжело ранил – убить не повезло – первого сунувшегося в его кабину солдата. Люк он специально оставил открытым, чтоб наверняка усыпить бдительность келенфолдцев. Но дальше с ним не церемонились: кинули в люк две светошумовые гранаты (от газа мог защитить нейрошлем: его конструкция включала дыхательную маску и кислородный патрон, которого хватало на час) и отходили, как следует, прикладами да сапогами. Карнз оказался хитрее. Тут, правда, и келенфолдцы подставились: вместо того, чтобы карабкаться к кабине его опрокинутого набок меха с помощью крюков и верёвок, попросили пилота «хайлендера» подсобить. И тот, дурень этакий, поставил свой мех на колено у корпуса «райфлмэна» и на ладони левой руки поднял двоих бойцов с плазменным резаком к самой его кабине. Тогда-то Золл Карнз и подорвал свой реактор. Взрыв не оставил и мокрого места от обоих солдат, но построенный ещё во времена Звёздной Лиги мех оказался весьма крепок. Он потерял бóльшую часть брони, конденсаторы гаусс-винтовки в правой руке детонировали, но боеукладки ракет уцелели; огромная туша всего лишь опрокинулась набок. Повезло и мехвоину: бронированный козырёк кабины защитил его от прямого действия взрывной волны, контузия и подрыв конденсаторов тяжело ранили, но не убили. Впрочем, боевая ценность и меха, и воина на ближайшие дни упали до нуля. Дропшипы вернулись на землю. Навёрстывая упущенное, Дуглас вывел разведмашины и ударный лэнс, отправил их парами на патрулирование. Развернулась и артиллерия. «Вольпертингер» на орбите принял на борт «стингреи» гауптмана Хойт и её ведомого, а затем догнал и подхватил «тандербирды» наёмниц. После чего вывел их на курс посадки в дроп-порту Махбе. Тем временем, волчьи истребители произвели коррекцию собственной орбиты. Новая её версия пересекалась с орбитой донегольских «чиппев» через несколько десятков минут, так, что цель становилась очевидной: волки шли на перехват. -- У «Чёрных птиц» хватит топлива ещё и на бой, – заметил Кирсанов, прикинув их курс и состояние на «тактиконе». -- Предлагаете штурм, капитан? – спросил Дуглас. -- Афф, как сказали бы наши визави, – усмехнулся Кирсанов. Оба сидели в кабинах мехов, и разговор шёл по защищённому приватному каналу связи. -- Зиблер со своими людьми не успеет: ему нужно ещё не меньше часа. Может быть, полтора. И второй взвод потерял семерых, когда этот ублюдок себя подорвал: пять двухсотых, два тяжёлых трёхсотых. Плюс ещё трое-пятеро лёгких, но в бой я бы тоже их не послал. А в третьем взводе с полдюжины человек контузило попаданием снаряда по транспортёру. -- Доукомплектуем людьми из второго. Мы уже потеряли темп из-за этого грёбаного обстрела, но ещё можем наверстать. -- И попасть в ловушку? -- Что говорит ваш Зиблер по поводу тех шести танков? – спросил Кирсанов. -- Достоверно подтверждено лишь прибытие одного пойнта «гоблинов» вместе с пехотным пойнтом в Рюстенбург. – Это название носил один из трёх районов добычи платиноидов на самом юге Альшаи. – С неделю назад там начались волнения среди рабочих, и волки принимают участие в их подавлении. Ещё по пойнту, вроде бы, собирались перебросить в другие районы, для острастки, но это может оказаться и блефом, например – чтобы спровоцировать партизан на необдуманные действия. Тогда две пары этих машин сидят в какой-нибудь засаде и... -- И что? – резко спросил Кирсанов. -- В каком смысле – что? -- В прямом. Эти четыре танка могут быть опасны для Зиблера с его партизанского отряда, но представляют ли они опасность для нас? -- Мы уже потеряли два штурмовых меха, капитан. -- А волки потеряли пять. Пусть не штурмовых, но потеряли. У нас есть сведения о переброске других бэттлмехов Пятнадцатого в Махбе? -- Настаиваете на штурме, капитан? -- А вы таки пишете наш разговор? -- Капитан, вам надо было родиться в Драконьей марке вместо Капелланской. Потому что Драконья марка была оплотом иудаизма и главным регионом сосредоточения еврейской диаспоры Федеративных Солнц. Иудеями был даже правящий там дом Сандовалей. -- Мои люди только что вышли из боя, некоторым мехам нужен ремонт. И своей пехоты у меня нет. Поэтому штурм волчьего бастиона своими силами я не потяну. Дай мне два взвода пехоты с «гоблинами», артиллерию и «мальстрём». -- Вы уверены в том, что говорите, капитан? -- Не будь уверен – так и не говорил бы, – ответил Кирсанов. – Надо дожать противника прямо сейчас: чем больше мы медлим, тем сложнее это будет сделать.