Волчий бег

= XI =

Махбе, Альшая, Сук II оккупационная зона Клана Волка 12 ноября 3056 года       Свой новый военный завод волки построили на плоско срезанной вершине холма, или небольшом плато в несколько сотен метров шириной. Местность вокруг была гористая: с юга и запада поросшие здешней, похожей на терранскую лишь издали, растительностью отроги горного хребта, служащего природной границей всей городской агломерации. С севера – ущелье, через которое перекинут широкий полукилометровый мост на ту сторону – к жилым кварталам и промзонам юго-восточного Махбе. С востока – дроп-порт. К восточному же склону лепилось полукольцо земляного вала, снаружи усиленного бетонными плитами; его-то Кирсанов и называл бастионом. Сами волки называли его базой «Лобо».       Внутри огороженного валом пространства размещалось несколько ангаров, казармы воинов, техников и обслуживающего персонала прочих каст. Вал – около двух десятков метров высотой, достаточно крутой, чтобы никакой бэттлмех не мог по нему вскарабкаться, но тридцатиметровой ширины проём в нём оставался открытым. Через него проходило и тремя сотнями метров дальше упиралось в ворота подземной части заводского комплекса шоссе, соединявшее завод и город. Теоретически, и этот проём полагалось закрыть воротами, но, похоже, до этого у клановцев пока не дошли руки. Комплекс активной защиты, по сведениям Джона Зиблера, состоял из трёх – пяти пушечных башен с универсальными спарками среднего калибра: можно вести зенитный огонь, можно и взять под прицел тот пресловутый проём. Проходить который мехи могут по одному – подвое; а если за валом расположить ещё и «роммели» с их восьмидюймовками, то проход и вовсе превратится в смертельную ловушку. И он наверняка пристрелян артиллерией: только последний дурак не догадается этого сделать. А клановцы, при всех своих странных вывертах тактической мысли, дураками не были. Хотя впечатление порой создавалось именно такое.       Артиллерию я бы расположил на плато, размышлял Кирсанов. Там есть несколько недостроенных корпусов, способных укрыть и самоходку, и буксируемую пушку с расчётом. А вот зениток, похоже, нет: опять не успели построить. По самым свежим данным, которые сообщил Джон Зиблер, часть заводских цехов уже начала работу; значит, там будут и люди. Как клановцы, так и местные рабочие; это, впрочем, они с Дугласом за помеху не посчитали. Скорее даже, наоборот: Зиблер утверждал, что двое его людей внедрены в ряды этих рабочих. Какая ни есть, а пятая колонна, способная помочь при штурме. Когда мехи разберутся с танками, башнями и прочими укреплениями, расчистив дорогу келенфолдской пехоте.       В боеукладки «чапаралей» было уложено по тонне управляемых и по две – неуправляемых фугасных снарядов. В принципе, этим выбор и ограничивался: тратить более чем ограниченный объём доступного груза на дымовухи было сомнительной идеей, а новомодных снарядов дистанционного минирования на склады Келенфолдской милиции покамест не завозили. Дуглас и управляемые-то снаряды достал по большому блату: кто-то из ближней его родни имел госзаказ на их производство.       Приблизившись к бастиону на три с половиною километра, самоходки открыли огонь. Траектории просчитал кирсановский «тактикон»; первый же залп накрыл башни. После минутного обстрела, Кирсанов приказал атаковать. Первоначальный, составленный четыре недели тому назад на Боргезе, план предусматривал артподготовку более длительной – до двух с половиной минут, полный боекомплект «чапаралей». Плюс бомбардировка зажигательными в один-два захода. Последовавший затем разговор с Джейсоном, однако, заставил внести в этот план коррективы. Кирсанов тогда, среди прочего, выспросил, как организована служба на клановских военных базах – и вскрывшееся при этом обстоятельство заставило его призадуматься.        «Так это что ж получается – у вас нет разделения на жилую и служебную зоны? И семьи вашего гражданского персонала...»       Нет, если подумать, то всё резонно: когда все бои ведутся на специально для этого отведённых площадках, диверсии и удары по тылам не проводятся – зачем усложнять? Выделять отдельный участок территории под жилые блоки, дополнительно его огораживать, укреплять, строить убежища? При клановских-то правилах ведения войны, во всём этом нет особой необходимости. Зато необходимость пересмотреть план штурма волчьего бастиона теперь появилась. В свете новых данных о нём.       Кирсанов никогда не считал себя чистоплюем – за этим вон, к эриданским кавалеристам, известным любителям погундеть за высокие идеалы Звёздной Лиги – но когда и если перед ним вставала перспектива устроить бойню вражескому мирняку, сначала всегда просчитывал: можно ли этого избежать. Чтобы не брать лишний грех на душу. В итоге, артподготовку он сократил до минуты и сосредоточил на подавлении огневых точек, от бомбового удара вообще отказался. Оно, впрочем, и к лучшему: истребители пойдут в атаку с хода, сразу по спуску с орбиты; не надо тратить время на посадку, подвешивание бомб и взлёт. Один-два захода на бреющем, отстреляться по танкам – и хватит.       После того как со снизившимися до тропосферы и перешедшими в атмосферный полёт «тандербирдами» установилась связь, он и скомандовал начать обстрел. Получивший информацию с их камер и прочих сенсоров «тактикон» быстро дорисовывал картинку, по отдельному каналу связи капитан скидывал её Уборевичу, ведущему сейчас в атаку своих улан. Место «гриффина» Инапо в их строю временно занял келенфолдский «мальстрём»; боевой лэнс, за временным же отсутствием Фёдора, возглавил на «цербере» сам капитан.        «Роммели» ожидаемо устроили засаду на входе, но маскировка их оказалась скверной – с полукилометровой высоты захода на штурмовку как на ладони. За десять секунд до того как Яньчжэнь и его мехи ворвались в бастион, Аннабель и Эрминия отработали по тому, который посчитали ведущим, и этих десяти секунд хватило, чтоб превратить машину в горящий костёр. Экипаж второго, похоже, запаниковал – дал задний ход, но тут Перкинс и келенфолдец на «мальстрёме» подсветили его ПЦУ. Три управляемых «эрроу» рухнули на него с неба, разнесли лобовую броню, смяли левый борт.       Два средних танка, не иначе, тех самых – «незнакомой конструкции», открыли огонь, прячась в проходах между домами. Уборевич и Махмуд немедля вспороли борта одному; со вторым разобрался приблизившийся к проходу боевой лэнс. Кирсанов, Сильвия и Баррингтон отстрелялись по нему всем дальнобойным, что у них было, в считанные секунды разнеся машину на куски. Единственный уцелевший «роммель» разворачивался, подставляя под выстрелы неповреждённые правый борт и корму, и отползал за дома. Несколько тонких лазерных лучиков чиркнули по спине «цербера» – пехота в кустах! Кирсанов врезал по ним пулемётами, мимоходом подумав: вот, и пригодились дурацкие стволы на жопе.       -- Бросай оружие, суки!! – рявкнул Уборевич по громкой связи. – Всех, кто сдастся, мы пощадим!       У клановцев оставались единственный танк, несколько мелких и один крупный – только что прореженный пулемётами «цербера» – отряд пехоты; местонахождения артустановок капитан не видел по-прежнему. На пульте замигал сигнал вызова: открытый канал номер три, редко по нынешним временам используемый, хотя частота и протокол кодирования не менялись со времён Звёздной Лиги.       -- Мы готовы принять ваше предложение, генерал Эндре Дуглас.       Времени удивляться не было.       -- Продолжайте, – сказал Кирсанов. – Это ведь не всё, что вы хотели сказать?       -- Да, – признал тот же голос. – Воинами командует Дорис, она вне вашей досягаемости – на артиллерийской позиции. Ваши истребители сейчас идут на второй заход. Дайте три ориентира вашей координатной сетки, и я укажу вам её местоположение.       -- Почему я должен вам верить?       -- Вы могли причинить больший урон базе «Лобо», но не сделали этого. Следовательно, вы хотите избежать лишних потерь. Мы тоже, – в наушниках прозвучал лёгкий смешок. – Мы ведь можем оказаться среди этих потерь.       -- Вы – это кто?       -- Мой ранг в иерархии касты учёных называется контрол-коммандер и примерно соответствует комманданту Федеративного Содружества или майору СОЗЛ. Когда звёздный коммандер Дорис погибнет, у меня появятся полномочия вести с вами переговоры.       -- Вы сдаётесь?       -- Возможности сопротивления уже исчерпаны. Дорис лишь затянет агонию. Приняв моё предложение, вы лишь ускорите неизбежное, заодно, сократив свои и наши потери.        «Гоблины» въехали в бастион и выгружали пехоту. «Роммель» стоял неподвижно, из люков высовывались с поднятыми руками танкисты. Эти явно не горели желанием найти славную смерть на поле боя. Ну, да, конечно: их набирают из вольнорождённых, родовое имя и генный пул клана не светят им ни при каком раскладе, как и воинские почести, вообще. Низшая подкаста воинов не горит желанием умирать за неблизкие ей идеалы высшей. Нет, есть среди них и идейные, наверняка – не могут не быть, вот, эта Дорис, которая, по словам назвавшегося клановским учёным, сдаваться не собирается. Это естественно; во всех армиях такие люди есть.       И когда они по другую сторону фронта, их остаётся только убивать.       -- Хорошо. – Кирсанов назвал своему безымянному пока визави три четырёхзначных числа – местоположение ориентиров в стандартной гексагональной координатной сетке. Первым ориентиром он сделал собственный мех. Что ж... если тут есть какая-то подлянка, вроде удара артиллерии, он первым и попадёт под раздачу. Но это вряд ли: будь у клановцев такие козыри, они бы уже выложили их на стол. И знание координатной сетки противника никаких особых преимуществ сейчас дать им не должно. Всё равно, эта сетка условна. В новом бою будет новая.       -- Птица-лидер – Бате, – вызвал он Аннабель Блэк.       -- На приёме, – тут же откликнулась девушка.       -- Удар по сорок два ноль восемь. Там недостроенное здание, в котором замаскированы две артустановки. В один заход вряд ли справитесь, потребуется, минимум, два.       -- Хоть три. Поняла!       -- Женя и Махмуд, прыгните наверх и зачистите позицию артиллерии на сорок два ноль восемь.       -- Есть, – отозвался Уборевич.       Разговора командира с клановцем он не слышал, но интересоваться происхождением информации не стал. Капитан приказал – лейтенант выполнит; что до Махмуда, то немолодой астроказиец исправно последует за лейтенантом.       Тёмные силуэты «тандербирдов» промчались над головой, несколькими секундами позднее на плоской вершине холма загрохотало.       -- Подтверждаю замаскированную артиллерийскую позицию! – весело доложила Аннабель Блэк. – Теперь уже демаскированную!        «Тактикон Б-2000» и без того откорректировал тактическую карту: ему было достаточно обмена информацией с собратьями-компьютерами истребителей. Значит, клановец не соврал. Учёный... в клановской иерархии их каста идёт сразу за воинами; они разрабатывают для воинов оружие и, что с клановской точки зрения важнее, делают новых воинов путём хитроумных генетических манипуляций. Чего он на самом деле добивается? Какой может быть ему резон в сдаче завода, да ещё официальной – раз уж упомянул о полномочиях вести переговоры.       -- Для протокола: я одобряю совершённые вами действия, капитан. – Это уже Дуглас. Соизволил-таки высказаться, когда раунд сыгран. – Признаюсь, я не просчитал такой возможности.       -- Если вы о сдаче завода, то я тоже. Поэтому не советую расслабляться, ни вам, ни вашим людям. гора Аттих, Сук II оккупационная зона Клана Волка       Звёздный коммандер Дорис успела передать, что коммандер Уильям погиб, а её собственная замаскированная артиллерийская позиция подверглась удару с воздуха. После этого связь прервалась. Несколько минут Сельма Уорд сидела в своём кресле, закрыв руками лицо.       -- Звёздный полковник?       Пайпер вошла в кабинет без стука, или же Сельма его просто не услышала. Неважно.       -- Транспорты только что прибыли, – доложила она.       Невысокая темноволосая девушка всё ещё оставалась одета в шорты и хладожилет, грудная пластина которого подпирала вверх крупную для её хрупкой на вид фигурки грудь. На мгновение у Сельмы возникла странная мысль: расстегнуть эту пластину, ладонями поймать выскользнувшие полушария её грудей; и распустить эти длинные волосы, сейчас завязанные на затылке узлом, чтобы свободно рассыпались по плечам... С тех пор как она прошла аттестацию полжизни назад, секс не играл в жизни Сельмы практически никакой роли. Пьянящее чувство побед в боях с врагами клана и в боевых испытаниях – над соклановцами было острее, ярче и краше. Сражения с ледовыми хеллионами, нефритовыми соколами, новакотами и прочими там, в Пространстве кланов. Испытание крови и родовое имя. Испытание положения за командование ударным тринарием. Человек, занимавший это место, был ревностным хранителем, противником только что объявленного похода за возрождение Звёздной Лиги, и она убила его без малейшего колебания или сожаления. Первое сражение на подступах к Внутренней Сфере – бывший амарисовский мир под названием Креллакор, где 7-й боевой кластер разбил гвардию местного царька, целый полк тяжёлых и штурмовых мехов. Скаллеволл, где они безжалостно расправились с бандой наёмников и разгромили бригаду пехоты и танков местного ополчения. Вантаа, где маршал Сара Штайнер приняла их вызов на бой – там Сельма Уорд записала на свой счёт одну за другой три победы над донегольскими гвардейцами. Маэсту, где командующий Микель Фьюри повёл всю галактику «Гамма» на штурм укреплений 1-й лиранской гвардейской ПБК. Вайнгартен, где местные правители трусливо бежали, бросив два полка ополченцев под ноги волчьих омнимехов. Скондия, столичный мир одной из провинций Расальхага, славу взятия которого 7-й разделил с 16-м боевым кластером. Тукейид...       -- Звёздный полковник? – Пайпер стояла уже совсем рядом.       Да Амарису в жопу это всё! Сельма резко вскинула голову. Ей тридцать два года, её спихнули во вторую линию, и её только что поимели страважьи лиранские сураты. А что от неё хочет сейчас эта девчонка? Ах, да...       -- Звёздный полковник, – настойчиво повторила Пайпер Волк. – Присланные герцогом Колином транспортные самолёты только что сели на наш аэродром.       -- Твоя звезда загружается первой, квиафф?       -- Афф, э-ээ... вы же подтвердили мою просьбу, звёздный полковник.       Сельма даже не помнила, что Пайпер её о чём-то таком просила. Хотя догадывалась, что звёздный коммандер рвётся в бой. Ещё до перевода во Внутреннюю Сферу юная вольнорождённая отличилась в боях с голиаф-скорпионами и адскими конями, а здесь – дважды сражалась с нефритовыми соколами. И побеждала. Во время удара возмездия по соколиному гнездовому кластеру на Ла-Грав она вызвала на бой и убила одного из их командиров тринариев. Командирская звезда «браво» – вторая звезда командирского тринария – под её началом стала одним из лучших подразделений кластера. Хотя ещё год назад это была кучка проблемных бойцов, которых Сельма для того и собрала поближе к себе, чтоб совсем от рук не отбились.       -- Сколько он дал транспортов? Пять, квиафф?       -- Нег. Всего три, звёздный полковник. Вам нездоровится?       -- Как ты собираешься действовать? – игнорировав этот вопрос, спросила она.       -- Я? – удивилась Пайпер.       -- Афф. – Сельма Уорд встала из-за стола. – Ты ведь этого хочешь, квиафф? Вот, и получай. Звезда «чарли» в твоём распоряжении. В три-четыре рейса управишься с переброской.       -- Четыре, звёздный полковник. Нужно перебросить ещё техников и их снаряжение.       -- Делай, – махнула рукой Сельма.       -- А... вы? звёздный полковник, вы разве не примете участие в бою? – Пайпер в самом деле была удивлена.       -- Я присоединюсь к вам позже, если возникнет такая необходимость. А вначале нанесу визит герцогу Колину и вытрясу из него всё, что он должен знать об этом рейде. околопланетное пространство Сук II оккупационная зона Клана Волка       Нарезать витки по орбите вокруг планеты – скучнейшее занятие, и лейтенант Гельмут фон Марвиц позволил себе расслабиться. Не то чтобы полностью, нет – уж такой ошибки лётчик-ветеран с десятилетним стажем допускать не собирался.       Его лэнс – две «чиппевы»-W7 – вышел из боя атмосферным манёвром, отскочил от плотных слоёв атмосферы обратно в космическое пространство, как плоский камушек, пущенный вдоль поверхности воды. Потратив ещё около тонны реактивной массы, вышел на устойчивую орбиту, в ожидании, пока «Вольпертингер» закончит серию манёвров по подбору и выводу на курс к Махбе двух истребителей наёмников. Ведомый Гельмута – сержант Карл-Мориц Брюниг – пристроил свою машину в девяти километрах позади и чуть выше машины ведущего. Радарный контакт с «Вольпертингером» держали уверенно – поймали его луч, едва корабль поднялся над радиогоризонтом. Для оптики было ещё далековато: с девяти тысяч километров даже подсвеченный габаритными огнями дропшип был лишь тусклой искоркой в черноте небесной сферы.       -- Красный-три – Первому.       Гельмут встрепенулся, открыл глаза. «Первый» был позывным «Вольпертингера», «Красный-3» – его собственным.       -- На приёме, – отозвался он, уже догадываясь примерно, что сейчас услышит.       Клановские истребители, все четыре, шли на перехват. Орбиты пересекались под острым углом; при скорости сближения два километра в секунду, они должны были сойтись на дистанции огневого контакта примерно, через полчаса. То есть, за пять-семь минут до того, как «Вольпертингер» нагонит лэнс Гельмута. При всей своей свободе манёвра, корабль мог лишь сократить этот интервал до минимума, поравняться со своими и клановскими истребителями одновременно; не исключено, подумал Гельмут, что этого-то волки и добивались.       Бой в космосе совсем не так скоротечен, как на земле или в воздухе. Отнюдь: при относительных скоростях порядка километров в секунду, корабли и самолёты остаются на дистанции огневого контакта много минут; и сами эти дистанции, измеряемые пусть первыми, но сотнями километров, не терпят спешки. Прицеливание занимает десятки секунд, манёвры растягиваются на минуты.       Как и в прошлый раз, «бату» открыли огонь с предельной дистанции в четыреста пятьдесят километров; как и в прошлый раз – промахнулись. А сзади по курсу на них уже накатывал влекомый инерцией орбитального движения «Вольпертингер». Клановцы попытались увеличить скорость сближения с «чиппевами», но и дропшип ускорился, и с трёхсот шестидесяти километров ударил залпом по замыкающему волчий строй «тиру». Попадание спарки дальнобойных ПМЧ искорёжило бронезащиту и надломило правое крыло, а несколькими десятками секунд позднее машину настигли выпущенные носовой и крыльевыми батареями ракеты. Попадания их боеголовок разметали тонкую хвостовую броню и разрушили двигатель; потерявший ход и энергию самолёт мог теперь лишь беспомощно ползти по своей орбите.       Фон Марвиц и Брюниг изменили курс, со своей стороны, ускорив сближение с головной парой «бату». Оставшийся неповреждённым «тир» ещё не мог достать их своими импульсными лазерами и автопушкой – дистанция триста с лишним километров, далековато – а выстрелы дальнобойных лазеров опять прошли впустую. Обеим клановским лётчицам, Маргарет и Ханне, ещё недоставало опыта, а совершенство техники не покрывало этой нехватки. Правда, и залпы ракет фон Марвица тоже прошли впустую. Зато Брюниг удачно всадил залп второй установки РБД-15 в нос ведущего «бату» (огонь сосредоточили на нём), не только разбив большой лазер, но и повредив авионику волчьего омни-истребителя. Пойнт-коммандер Маргарет смогла удержать машину под контролем и резко бросила своей ведомой:       -- Концентрируемся на головном!       Вольняги не хотят честного боя – им же хуже!       -- Джеррод, ты тоже работаешь по головной «чиппеве», – добавил с земли коммандер Фергус.       Пилот оставшегося в одиночестве «тира» имел своё мнение по этому поводу – он хотел разобраться с ведомой «чиппевой», пока девчонки бьют ведущую – но приказ звёздного коммандера возражений не допускал. Уж это-то Фергус сумел вбить оставшимся под его началом юным волчатам. Подчиняясь его командам, Джеррод ускорился, сбросил тягу и довернул самолёт, ловя проползающую в двухстах километрах искру «чиппевы» в прицел носовых и крыльевых пушек. Это оказалось не так-то просто: понимая, что волки теперь на дистанции эффективного огня, сфероиды закрутили свои машины волчком, швыряя их из стороны в сторону на курсе беспорядочными боковыми, прямыми и реверсивными тяговыми импульсами. Но тут уже техника играла на стороне волчат. Импульсные лазеры полосовали пространство, раз за разом настигая «чиппеву»; в какой-то момент, её пилот потерял контроль над своими манёврами, и машина начала просто беспорядочно кувыркаться. Тут её и настигла пущенная напоследок Джерродом очередь снарядов носовой автопушки. И 90-тонное летающее крыло начало разваливаться на куски.       Не та победа, которой стоит радоваться: втроём завалили одного, который, к тому же, сам дрался бесчестно. Да и времени наслаждаться ею уже не было.       -- Живо выходите из боя. Даю курс... – В отличие от своих подопечных, увлёкшихся боем с «чиппевами», Фергус видел, как поотставший, было, дропшип опять настигает волчат, и ещё – запускает «стингреи».       Катапульта вынесла лейтенанта фон Марвица из обломков гибнущей «чиппевы».       -- Мы вас видим, Красный-три. Поднимите правую руку, если слышите.       Маломощный передатчик скафандра мог и не дотянуться до летящего в полутысяче километров «Вольпертингера», но оптика этого последнего хорошо различала детали человеческой фигуры.       -- Отлично, Красный-3. Вы на стабильной орбите, но мы всё равно идём к вам. Если клановцы не передумают съебаться, – не по уставу закончила фразу коммандант Рамирес.       Клановцы не передумали.