Глава 2. Из огня да в полымя
27 февраля 2019 г., 19:58
Сознание вернулось, но открыть глаза пока не получалось. Каждый орган чувствовался внутри грудной клетки, как будто его вынули, проехали катком и поместили назад. Многострадальное тело, укутанное в плотное одеяло, лежало на чем-то мягком и теплом. Видимо, после проваленной операции ее доставили в больницу.
«Знать бы, надолго ли!»
Руки и ноги, с трудом чувствовавшиеся вначале, покорно отозвались на призыв пошевелиться.
«Бёрст меня убьет! Дождется полного выздоровления и будет долго и мучительно карать! Потом воскресит и снова задушит!»
На этих мыслях глаза приоткрылись, и возникшая картина внезапно прервала цепочку размышлений.
Джейн была не в больнице.
Девушка оказалась в странном полутемном помещении. Для просторной комнаты мебели было немного: маленький резной комод из красного дерева, письменный стол с книжной полкой, большая кровать, старинное кресло и несколько стульев. Обстановка навевала мысль, что все здесь расставили наспех, как обычно делают во время срочного переезда или большого ремонта. Стены сверкали свежей голубоватой краской. Огромных усилий стоило посмотреть вниз — пол застилал старый и потертый, но достаточно чистый ковер. С другой стороны была видна потрескавшаяся кладка камина.
«Нужно встать и позвать кого-нибудь».
Первая попытка не удалась: тело не слушалось, голова трещала, подступала навязчивая тошнота, и левую руку остро саднило. Болевшую ладонь плотно опутывала странная тряпичная повязка с расплывающимся ярко-красным пятном.
«Это что? Я проткнула руку насквозь?»
Большая черная точка, зияющая в середине ладони, напоминала сильный ожог.
Только поднявшись, девушка поняла, что спала не в своей одежде. Поверх нижнего белья кто-то надел ей светлую шелковую сорочку. Незнакомый предмет одежды оказался на несколько размеров больше и выглядел чересчур нелепо. Скорее всего, подобный аксессуар был модным несколько десятилетий назад, и сейчас сидел так, как будто Уиллс одолжила его у своей бабушки. На стуле также нашелся старомодный махровый халат, в который можно было завернуться несколько раз.
Мысли понемногу выстраивались в логическую цепочку. Если ее не доставили в больницу, то, возможно, пострадавшую приютил кто-то из сослуживцев.
«Билл? Конечно! Кто же это еще мог быть! Снова поможет выкрутиться перед начальством. А в госпитале никто бы не дал покоя!»
Добродушный коллега однажды выручил девушку, предоставляя временное укрытие. Но после неудачной попытки облегчить участь неопытной коллеги наказание настигло его самого в лице ревнивой супруги. Он пообещал в следующий раз доставить вечно попадающую в переделки подругу в старый родительский дом. Очевидно, именно это и произошло.
«Эй, Билли! А Сара не будет против, что ты одолжил мне ее одежду? Хотя… представляю, каково тебе с ней живется, если твоя жена носит такое!»
Она хихикнула почти вслух и принялась дальше исследовать помещение.
За одной из дверей обнаружилась ванная комната, тоже оборудованная по последней моде позапрошлого десятилетия, но чистая и светлая. На полочке лежали банные принадлежности, несколько бутыльков без надписей и большое махровое полотенце.
«Билл, ты что, хотел запереть меня на неделю?!»
Другой выход привел на лестницу. Довольно быстро для своего состояния гостья сбежала по ступенькам и оказалась в просторной прихожей.
— Есть здесь кто-нибудь? Эй! — ответа не последовало.
Некоторые двери оказались запертыми, за несколькими другими — нашлись только грязные стены и пыльный пол, а последняя — вела в подвал. В какой-то момент ей показалось, что из-за угла появилась небольшая человекоподобная фигурка. Девушка быстро перевела взгляд, но ничего не обнаружила. Тряхнув головой, она избавилась от странного видения.
Джейн решила вернуться наверх и дождаться своего спасителя, а чтобы скоротать время — воспользоваться ванной.
Закутавшись в большое полотенце и разложив почти высохшие волосы одинаковыми ровными прядями, девушка присела на край кровати. Ей все-таки повезло оказаться здесь.
«Неплохо бы еще выяснить, где».
Она подошла к окну и отдернула шторы. Дом находился на узкой улочке, состоящей из небольших одинаковых серых зданий с невысокими оградками. Дорожка выстилалась брусчаткой, которая местами потрескалась и провалилась, а деревья в основном представляли собой кустарники, покрытые в это время года буйным цветом. Людей снаружи не было.
«Сейчас, возможно, около полудня, и большинство жителей отправились по своим делам».
Еще один взгляд за окно дал понять, что для полноценной картины не хватает транспорта, да и сами улочки были слишком тесными даже для легковых автомобилей.
«Должно быть разумное объяснение! Это — очень старая часть пригорода или какой-то закрытый частный поселок, за пределами которого должна обнаружиться парковка, где автомобили терпеливо дожидаются своих владельцев».
Послышался скрип, а следом — чьи-то шаги в прихожей. Джейн не успела обернуться и заговорить, как почувствовала, что начинает безвольно падать. Ее поймали почти у самого пола и крепко сжали за шею. Сопротивляться сил не хватило. На губах снова почувствовался приторно сладкий вкус. Хотя предыдущий день обрывался в памяти, когда она потеряла сознание в заброшенном складе, жидкость показалась ей знакомой. Противная слизь достигла глотки, и сознание снова покинуло девушку.
***
Как только новое пробуждение позволило открыть глаза и начать лихорадочно думать, Джейн резко села. Она была все на той же кровати. Ладонь левой руки болела сильнее — так, что пальцы отказывались гнуться. Неожиданный поворот встречи с хозяином дома совсем сбил с толку. «Это не Билли? А кто тогда? Похитители?» Наверное, ее хотели шантажировать. Но большими деньгами, ценной информацией или связями она не обладала. Значит — это что-то другое. Месть? Конечно, она могла кому-то навредить. Но сильные криминального мира обычно обходились со своими жертвами по-другому. Они явно не стали бы стелить постель и обеспечивать всем необходимым. «Что еще может быть? Конечно! Странная сладкая жидкость!» Ей пользовались, чтобы на время обезвредить, а потом в целости передать кому-то еще. «Опыты на людях?» От беспорядочных мыслей становилось все страшнее и страшнее… Внизу раздался звук закрывающейся двери. Джейн замерла. Глупо и наивно было предполагать, что неизвестные не подстраховались на случай ее побега. Решив для начала хотя бы одеться, она развернула форменную куртку, рубашку и брюки. На пол что-то упало и громко хлопнуло — рассыпалось содержимое карманов. Девушка кинулась собирать вещи — бумажник, визитницу, расческу и большую связку ключей. Чуть дальше на полу валялись табельный пистолет офицера Хорни и мобильный. Обрадовавшись внезапной удаче, Джейн схватила оружие и наставила его на дверь: если сейчас кто-то подойдет, она немедленно выстрелит. Но снаружи было так же тихо.***
Прошло несколько часов. Наступил вечер. Разум начало нещадно клонить в сон. Бессознательное состояние трудно было назвать отдыхом, и организм стал истощаться. Пока свет едва попадал в комнату, пленница решила еще раз оглядеться. Подозрительный пейзаж за окном больше не дал никаких идей, хотя следовало поскорее определить, где она находится. Размышления все больше запутывали. Было бы не лишним понять, сколько времени она провела без сознания. Слабо надеясь найти свежие газеты, девушка подошла к письменному столу. И то, что она увидела, ей не понравилось еще больше. На полке располагалось несколько книг — большинство были толстыми томами в твердых переплетах, явно потрепанными временем. Обложки представляли собой не бумагу или картон, а что-то более плотное, похожее на кожу грубой выделки. Некоторые перетягивали веревки или ремни, а часть даже удерживали металлические щипцы. Почти на всех корешках буквы стерлись, а то, что можно было прочесть, окончательно добивало всякую надежду. «Смертельно опасные яды и способы их приготовления» «Использование крови в ритуалах и обрядах» «Магические свойства природных минералов» «Драконы Западной Европы: подробное руководство по поиску, поимке и применению изготавливаемых из них ингредиентов» Девушка еще несколько раз перечитала название, чтобы убедиться, что ей не привиделось. Книга действительно была о драконах. А о чем были экземпляры без подписей — думать вовсе не хотелось. От внезапной паники и усталости она почувствовала слабость. Казалось, кто-то мгновенно высосал все силы из без того настрадавшегося тела. Пытаясь сохранить равновесие и не удариться об острые углы, Джейн прислонилась к комоду. Взгляд автоматически пополз вниз и наткнулся на неаккуратно оборванный клочок бумаги. Кто-то над ней все-таки недобро пошутил. Мелкую надпись, сделанную чернильной ручкой, едва было возможно различить в сгущающихся сумерках. «Пожалуйста, спуститесь к ужину».
