Время раскрывать карты

      Что-то в этой истории не складывалось. Некий доброжелатель — пока все же не хотелось всерьез допускать мыслей о похищении — дожидался, пока она очнется и придет в себя. А затем… спустится к приготовленному специально для нее ужину … Кроме абсурдности или того, что кто-то решил основательно поиздеваться над своей жертвой, в голову ничего не приходило. Даже чересчур рациональный ум, благодаря которому Джейн достигла некоторых успехов в профессии, сейчас давал сбой. Оставалось только надеяться на лучшее и насильно отбрасывать негативные мысли. В полиции всегда учили: главное — действовать без спешки. И в изможденном сознании даже промелькнула бредовая идея, что все происходящее могло оказаться банальной проверкой на стрессоустойчивость. Еще до поступления на службу Джейн как-то слышала от старших курсантов, как новобранцев иногда испытывали в нестандартной обстановке. Но чтобы у полицейского начальства было настолько извращенное воображение…       За дверью послышались скрип и приглушенные шаги. Девушка замерла и прислушалась. На принятие решения остались считанные секунды: нападать самой или покорно ждать развязки. Время, отмеряемое учащающимся сердцебиением, словно растянулось до бесконечности, а в без того вымотанном теле все мышцы буквально окаменели — даже дышать приходилось через силу. Но дверь неожиданно быстро пришла в движение, и, резко отворившись внутрь, чуть не ударила девушку по лбу. Джейн, к счастью, успела отскочить и приготовиться: пистолет офицера Хорни все еще лежал на спинке кресла — с этой стороны можно было максимально сильно оттолкнуть противника и освободить проход…       — Мисс?       Полумрак не позволял разглядеть вошедшего, но его силуэт показался девушке значительно выше и крепче. В таком положении завязывать драку или угрожать казалось бессмысленным. Джейн только интуитивно сжалась и замерла.       — С вами все в порядке?       Прошло уже несколько секунд, а девушка так и не решалась отреагировать на простой вопрос. Конечно, знакомство с хозяином дома завязывалось в очень странном ключе, но выдавать волнения сейчас не стоило. Взяв себя в руки, она осмелилась только робко кивнуть. Незнакомец сделал несколько шагов навстречу, и рассеянный вечерний свет позволил кое-что разглядеть. Несмотря на жару, мужчина был одет в теплый плащ с длинными — чуть не до кончиков пальцев — рукавами, шею скрывал высокий воротник, а из-под полы виднелся носок черного ботинка из плотной кожи.       «Что, черт возьми, здесь происходит?!»       Хозяин дома некоторое время пристально следил за реакцией Джейн, он явно пытался от нее чего-то добиться, но пускаться в разъяснения почему-то не спешил.       Еле слышное «Пройдемте» и неловкий жест указали путь вниз. Девушке ничего не осталось, как покорно проследовать за ним.       Прежде запертая дверь открыла вид на старомодную кухню, и мгновенно среагировавшее сознание тут же заняли дурные тревожные мысли. Странность этому месту придавали не столько дровяная печь, чересчур вычурная мебель или беленые стены — в комнате не оказалось элементарных электроприборов, даже розеток или проводов здесь никогда не было, только несколько гнутых восковых свеч озаряли комнату неровным мерцающим светом.       Мужчина жестом предложил присесть.       Казалось, ничего не могло нарушить повисшее напряженное молчание. Даже звуки снаружи внезапно перестали существовать, уступив место гнетущей вязкой тишине. Лихорадочно бегающие мысли были не способны составить адекватную картину происходящего, пока в уставший разум не закралось мимолетное подозрение: мужчину Джейн где-то видела раньше — возможно, на летней практике.       — Сэр, вы из особого отдела?       Вопрос на некоторое время повис в воздухе. Конечно, спецслужбы просто так не раскрывали все карты, но хотелось бы внести хоть какую-то ясность.       — Простите?       Джейн сама удивилась, что не испугалась незнакомца, но ситуация требовала быть начеку. Очевидно, вопрос поставил собеседника в тупик, и вряд ли был смысл что-то уточнять, но девушке требовалось потянуть немного времени на дальнейшее размышление.       — Вы из Интерпола?       Мужчина только шумно выдохнул. Вероятно, он пока не мог озвучить настоящую причину ее пребывания здесь. Но главное, что Джейн не угрожали и не ничего не требовали.       — Поужинайте. Вы давно ничего не ели. — Только теперь девушка опустила взгляд на столешницу. — Надеюсь, меню вас устроит.        Удивительно, как она прежде не почувствовала аромат аппетитных блюд. Овощи с мясными фрикадельками и блинчики с джемом, казалось, приготовили минуту назад и только что подали к столу.       Джейн опасливо взяла вилку и снова посмотрела на собеседника. Чтобы не вызывать подозрений, нужно было поддаться. По крайней мере — сделать вид. Голод донимал ее весь вечер, но осмотрительность и безопасность никто не отменял…       Собеседник вдруг неожиданно резко вздрогнул, как будто что-то внезапно причинило ему боль, и схватился за предплечье левой руки.       — Простите, мисс. — На секунду даже показалось, что мужчина немного скорчился. — Я вас оставлю на некоторое время.       Девушку от неожиданности немного передернуло, но незнакомец не посчитал нужным отвечать на немой вопрос. Джейн до последнего шага провожала его взглядом, пока мужчина не скрылся из виду.       Раздался хлопок закрывающейся двери, а затем еще один — как будто кто-то снаружи лопнул воздушный шарик. Девушка прислушалась и осторожно подошла к окну. Если незнакомцу срочно понадобилось куда-то добраться, он, должно быть, пользовался каким-то транспортом, но автомобилей или даже звука мотора она все еще не замечала.       По крайней мере, теперь появилось немного времени во всем разобраться.

***

      Ужин все еще привлекал аппетитными ароматами, и желудок очень некстати напомнил о себе раскатистым урчанием. Сначала Джейн казалось верхом безрассудства принимать угощения в незнакомом и таком странном месте. Но логичнее и полезнее теперь было сэкономить силы. К тому же, если бы ее хотели отравить, не стали бы стелить постель и усаживать за стол…       За окном уже стемнело, пламя свеч едва справлялось с полумраком, а мебель принялась отбрасывать на пол и стены корявые дрожащие тени. Джейн все еще осторожничала — мужчина мог вернуться в любую минуту. С улицы по-прежнему не доносилось ни звука, и девушка осмелилась еще раз исследовать дом. Бесцельно блуждая по коридору и нескольким комнатам, она не смогла обнаружить ничего, хоть как-то объясняющее ее нахождение здесь. А загадок — напротив — только прибавилось: в доме не было второй спальни, или хозяин почему-то решил скрыть эту комнату…       Джейн уже решила больше не испытывать судьбу и вернуться наверх, как ее вдруг осенило: незнакомец не запер дверь! Когда мужчина выходил, она услышала только хлопок, никто не поворачивал ключ в замке. Неужели он настолько глуп, что допустил, как его пленница (или гостья) будет покорно дожидаться его?!       Выбор был не из легких: попытаться что-то выяснить или сохранить доверие загадочного доброжелателя.       «Во всяком случае, выходить на улицу никто не запрещал!»       Входная дверь действительно сразу поддалась. Было сложно адекватно оценить ситуацию, но Джейн решила больше не мешкать. Она выскользнула из коридора и, не оборачиваясь, направилась вниз по улице.       Несмотря на ясную погоду, едва зарождающийся месяц с трудом освещал дорогу. В неплотном рассеянном свете окружающий мир казался каким-то нереальным, а небольшие домики и окружающие их миниатюрные сады и газоны — словно бутафорскими. В сознании даже промелькнула мысль, что эта местность навязчиво напоминала огромный съемочный павильон. Но вряд ли девушка могла оказаться невольной героиней какого-то абсурдного телешоу…       В несколько больших прыжков Джейн пересекла дорогу, и оказалась у крыльца соседнего здания. Свет внутри не горел и, конечно, будить его жителей в это время было верхом невежливости. Но сейчас девушке больше всего хотелось убедиться в собственной безопасности. При ближайшем рассмотрении дом оказался настоящим — сделанным из дерева и камня — что в первые секунды немного успокоило и сбросило нервное напряжение. Уиллс медленно выдохнула, постаралась приструнить выскакивающее из груди сердце и аккуратно постучала по дверному косяку.       Никто не отозвался.       «Конечно, сейчас ведь очень поздно».       Она увереннее повторила попытку, но ответа по-прежнему не последовало.       Повременив еще немного и окончательно осмелев, девушка решила пнуть дверь со всей силы. Жесткая подошва форменного ботинка должна была встретить твердую преграду, но, едва задев гнилой кусок дерева, нога пробила в нем неровную дыру и зацепилась за торчащий из перекладины гвоздь. Джейн с трудом удалось удержать равновесие, а хлипкая створка, не выдержав удара, соскочила с петель и с оглушающим грохотом плашмя рухнула на пол. Домик задрожал. Из дальней комнаты послышался звон бьющегося стекла и, кажется, где-то даже осыпалась штукатурка. Опешив от неожиданности, Джейн сделала несколько робких шагов внутрь.       «Блять!»       Старое жилище давно забросили. И, судя по раскиданным вещам и разбитой мебели, люди покидали его в большой спешке. Что-то внезапно заставило их оставить свой прежде уютный дом. А то, что в недалеком прошлом он был действительно уютным, сомнений не оставляло — на стенах сохранились несколько картин, одно из окон все еще украшали тяжелые плотные шторы с бахромой и атласными лентами, а на полу лежал теперь уже пыльный, но добротный ковер.       Какое-то еле уловимое мельтешение зацепило взгляд и заставило всматриваться в темноту. Напряженное до предела зрение, должно быть, просто давало сбой и посылало в уставшее сознание неверные сигналы. Но, еще раз приглядевшись к куче вещей в углу, Уиллс наверняка осознала, что ошиблась: что-то там действительно шевелилось.       Девушка, с трудом пересиливая страх, прокралась к дальней стене. Если бы здесь были мыши или другие мелкие зверьки, Джейн бы услышала шорохи или скрипы, но старую комнату все еще наполняла тяжелая давящая тишина.       На то, чтобы протянуть руку и прикоснуться к подозрительному прямоугольному предмету, казалось, ушли последние силы. Пальцы сразу нащупали слой пыли и песчинок и, не обнаружив ничего неестественного, подцепили заинтересовавшую девушку вещь.       Толстый прямоугольник оказался старой деревянной рамкой. Громко выдохнув от облегчения, девушка выругалась про себя. Как можно было принять простую игру бликов и теней за что-то живое?! Но темные пятна под толстым слоем пыли на стекле действительно меняли очертания и перемещались из одного угла фотографии в другой.       В попытке разобрать, что находится внутри, она протянула руки к окну. Рассеянный свет позволил кое-что прояснить. Со старого снимка на Джейн смотрела счастливая семья. Несколько людей вышли во двор некогда нового дома. Отец семейства держал на руках мальчика лет трех, а его молодая жена — сверточек из белого одеяльца, перевязанный лентой. Супруги выглядели счастливыми и беззаботными, они радостно приветствовали фотографа и задорно смеялись. Но кое-что заставило девушку оцепенеть от неожиданности: фигурки на фото двигались как живые. Молодые люди действительно махали руками и переступали с ноги на ногу, а их сын даже несколько раз скрылся за край картинки.       Девушка зажмурилась и попыталась прогнать навязчивое видение, но, открыв глаза, она снова наткнулась на убегающего прочь ребенка. Ладони разжались сами собой и выпустили странный предмет. Джейн, не медлив ни секунды, сорвалась с места и выбежала наружу. Ей почудилось, что образы людей со снимка вот-вот выскочат из рамки и пустятся в погоню.       Перепуганная девушка достигла противоположной стороны улицы и очутилась на крыльце другого дома. На этот раз Уиллс сразу принялась настойчиво колотить в дверь. Но ей снова не открыли, только гулкое эхо внутри ответило на ее напрасный зов.       Джейн с еще большим рвением добежала до следующего здания, но даже не приблизилась к нему — одна из сторон уже рухнула до основания, а на крыше отпечатались следы пожара. Девушка резко повернула вверх улицы, но уперлась в еще одни руины. Она лихорадочно попыталась осмотреться и поняла, что все усилия найти помощь были тщетны: поселок давным-давно вымер.       Теперь стало ясно: ее не просто спасли в тот день, а доставили сюда с какой-то целью, и она явно не сулила пленнице ничего хорошего!       Из последних сил Джейн попыталась принять верное решение. Единственное, что она могла сделать — вернуться в дом, где сегодня проснулась. Там, по крайней мере, было светло, и подозрительные предметы и видения никого не преследовали.       По неровному свету в окне девушка безошибочно определила направление и быстрым решительным шагом направилась к спасительному огоньку. Дверь оставалась приоткрытой. С силой толкнув последнее препятствие, Джейн ворвалась в холл.       Ей удалось пробежать всего несколько шагов. Напротив кухни она внезапно на что-то налетела, затем — неуклюже отскочила в сторону, поскользнулась и, в конце концов, распласталась на полу. От удара в глазах забегали красные точки, и в ушах загудело. Но даже сквозь навязанный сознанием гул Уиллс отчетливо различила громкий протяжный визг.       Подняться получилось с большим трудом — отчего в голове снова больно сверкнуло — а сквозь белесую пелену проступила маленькая скорченная фигурка. Существо — это был не человек — напоминало нечто среднее между Магистром Йодой из «Звездных войн» и толкиеновским Голлумом — костлявое и серое, с большими острыми ушами, длинным носом и неестественно круглыми глазами. Монстр принялся прыгать на одном месте и биться головой об стену. Девушке даже показалось, что в беспорядочном потоке звуков она несколько раз четко расслышала слово «плохая».       В порыве ужаса Джейн рванула к ближайшей двери, но прежде надежная опора неожиданно ушла из-под ног и уступила место крутым неровным ступеням. С трудом хватаясь за скользкие стены, девушка слетела вниз. В левой лодыжке что-то хрустнуло, отдаваясь острой болью, во рту возник неприятный металлический привкус, а из носа заструились противные теплые струйки. Пленница попыталась промычать о помощи, но кроме глухих булькающих звуков у нее ничего не вышло. Напоследок девушка несколько раз судорожно дернулась и вскоре затихла.