***
Над Филдэйлом всходило солнце. Снейп давно забыл, каково это — встречать утро в безмятежном одиночестве. Привычка спать всего несколько часов позволила ему почувствовать себя полностью отдохнувшим еще до рассвета, и сейчас он коротал время в компании бокала виски. Мужчина не мог перестать думать о вчерашнем открытии, теперь ему представился реальный шанс сохранить девушке жизнь — во всяком случае, до того момента, когда она должна будет отдать ее добровольно во имя плана Дамблдора. Способности Джейн немного отвлекут Темного Лорда, хотя Снейпу и придется приложить некоторые усилия, чтобы Повелитель простил пленнице ее прошлую дерзость. Конечно, нужно будет немного поработать с ее памятью, чтобы ненароком не открылись нежелательные подробности, но хотя бы один козырь в запасе сыграет мужчине на руку. Кухню почти полностью залило светом, а на втором этаже старого дома до сих пор не было слышно никаких звуков. Джейн, должно быть, все еще спала. Снейп перевел взгляд на подоконник. Прошлым вечером он доставил из родительского дома клетку с почтовой совой, сейчас птица похлопывала крыльями и недовольно вертела головой — солнце слишком ярко светило ей в глаза. Мужчина до сих пор сомневался в правильности своего решения — позволить пленнице связаться с семьей, но совесть постепенно склонила чашу внутренних весов в сторону благородства. Вряд ли она раскроет какие-то важные подробности, к тому же секретность существования волшебного мира уже несколько сотен раз подвергалась риску, и рекордсменом по нарушению Статута было само Министерство, точнее — та система, которую теперь захватили приспешники и последователи темного режима. Дверь наверху наконец скрипнула, и на пороге кухни показалась заспанная Джейн. Она, видимо, не ожидала застать хозяина дома, поэтому предстала перед мужчиной в одной растянутой футболке, заменявшей ей сорочку. Девушка на секунду смутилась, но не ушла. Джейн только одернула край, достававший ей почти до колен, и посеменила к ближайшему стулу. — Доброе утро! — было даже забавно, как она насупилась и покраснела. — Доброе утро! На несколько секунд повисло неловкое молчание. Внезапно порыв ветра хлопнул едва державшимся ставнем по стене, и птица громко ухнула. Джейн вздрогнула, но, опознав источник звука и забыв от любопытства о неловкости, подбежала к окну. — Это что, настоящая сова? — Да. — Ох, ты! Болотная! — Что? — Я говорю, это болотная сова. Теперь настала его очередь удивляться. — Ты хорошо разбираешься в совах? — Не очень, но эту знаю. Она будет здесь жить? Он никогда еще не видел пленницу такой счастливой. Если бы Снейп знал, что его почтовая сова вызовет у нее столько радости, доставил бы птицу в первый день. Кошек он ненавидел, и не потерпел бы блохастой твари в доме, если бы Джейн удалось ее выловить. А пернатая совсем не мешала — тем более, что большую часть дня спала, а ночью пропадала на охоте. — Если хочешь. — Здорово! А как ее зовут? Или… это он? Неожиданно для себя Снейп искренне развеселился, наблюдая простую неподдельную радость Джейн. Конечно, он уже давно привык скрывать любые чувства, и на его всегда мрачном лице не дрогнул ни один мускул, но на душе стало как-то спокойнее. — Это самка. Придумай сама. Не прошло и секунды, как девушка выпалила: — Гвендолин! — и замерла в ожидании его реакции. От неожиданности он поперхнулся, отчего невольно откашлялся и прочистил горло. Выбор оказался более, чем странным, но, с другой стороны, было даже забавно: сова по имени Гвендолин. — Хорошо, пусть будет так. — А зачем она тебе? — Джейн продолжала любоваться птицей, а сова, почувствовав новую порцию внимания, принялась щурить круглые глаза и прищелкивать клювом. — Это почтовая сова. — Что? — Почтовая сова. Джейн в мгновение встала в ступор. — Я обещал тебе связаться с родными. Птица доставит письмо. Девушка, не мигая, уставилась на хозяина дома, как будто убеждаясь, что правильно его расслышала. Она нахмурилась то ли от злости, то ли от непонимания. Мужчина был уверен, что если бы в этот момент он решил прочесть ее мысли, его собственное сознание перегрелось бы от бесконечных потоков информации. Джейн протяжно выдохнула и, наконец, смогла ответить: — Это похоже на очень смешную шутку? — Я не шучу. Она снова помедлила и принялась проговаривать фразу по слогам, как обычно поступали с очень непонятливыми детьми: — Если ты решил надо мной поиздеваться, поздравляю, у тебя получилось! Зря он думал, что пленница будет рассыпаться в благодарностях от его одолжения. Привыкшая к благам цивилизации девушка ожидаемо не восприняла некоторые «технологии» волшебного мира. — Джейн, напиши записку, и, я обещаю, сова… Гвендолин принесет ее. — Разъяснять ничего не хотелось, оставалось только уповать, что девушка поверит ему на слово. Но она не двинулась с места. Пленница как-то долго сморгнула, как будто на мгновение потерялась в пространстве, и застыла на месте. Радость и задор вмиг улетучились, и сейчас Джейн словно была готова наброситься на собеседника. — Я все поняла. Она направилась к выходу из кухни, широко и ритмично вышагивая, и, как только скрылась из виду, побежала к двери. Через мгновение раздался громкий хлопок, и Снейп остался в доме один.***
Некоторое время мужчина простоял в откровенном смятении, уставившись на дверь и ожидая, что все произошедшее ему всего лишь привиделось. Такого поворота событий он никак не мог предсказать — его благородный порыв обернулся позорным провалом. «А чего эта идиотка еще могла ожидать? Что он доставит ее в город и устроит свидание с родственниками?» Гнев постепенно брал главенство над спокойствием, и сознание начинало путаться. Почему-то больше всего хотелось вернуть девчонку, связать, бросить в темную комнату и популярно объявить, что ее относительно свободная жизнь закончилась. «Если наивная дурочка не в состоянии оценить его великодушие и щедрость, пусть гниет в сыром грязном подвале!» Другая половина разума призывала не обращать внимания на выходку пленницы. Конечно, она могла не поверить в волшебный способ доставки писем, а ее душевное равновесие уже давно подкосилось. Странно, что девушка больше не предпринимала попытки сбежать, напасть или шантажировать его. Или она все еще вынашивала какой-то запасной план, или смирилась с временной — как она считала — невозможностью вернуться к привычной жизни.***
До вечера Джейн так и не вернулась. Метку на запястье слегка покалывало и временами прожигало, но на этот раз Снейп не испытывал ни малейшего угрызения совести. Что она делала снаружи, его совсем не волновало. Зато план с Темным Лордом вспомнился как нельзя кстати: нужно было как можно скорее показать дурочку Повелителю и продемонстрировать ее способности. Он бы даже предпочел оставить ее в подземельях Малфой Манора: оттуда несчастная точно бы не выбралась и не смогла навредить себе. «Одной головной болью станет меньше, слава Мерлину!» Снейп хотел начать немедленно: какого вмешательства потребует ее память, он не знал, и предпочел не тянуть с экспериментами. Девушка снова нашлась недалеко от дома. Очевидно, она и не пыталась убежать. Возможно, Джейн хотела, чтобы мужчина последовал за ней и принялся успокаивать. Но к женским истерикам он был равнодушен, даже наоборот — терпеть не мог беспочвенные срывы и перемены настроения. — Зачем ты пришел? — она немного сбила его с толку, когда заговорила первой. Конечно, Снейп и не думал красться и прятаться, но неожиданная решительность и металлический оттенок ее голоса немного вывели из себя. — Опять будешь издеваться надо мной? — С чего ты взяла? — хозяин дома решил не уступать и дать ей понять, что не сожалеет о случившемся. — Я дал тебе шанс, но ты им не воспользовалась. — Думаешь, я поверю, что эта птица в состоянии доставить письмо?! Что, и почтовый индекс она читать умеет? — Какая теперь разница? — Слушай, я же знаю, что отсюда нельзя убежать. Пространство замкнуто. Как бы твоя пташка… — По воздуху можно, — он не дал ей закончить. — Дороги по земле сюда не ведут, но почтовые совы и раньше летали. До войны. Джейн насупилась и задумалась. Возможно, она пожалела о своем поступке, но Снейп больше не собирался ничего объяснять, даже если бы она принялась извиняться. Девушка заерзала на месте и осмелилась поднять взгляд. Но страха он не увидел. Вместо былой неуверенности в ее глазах горела решительность. — Я предлагаю тебе сделку. — Что? — Стало даже интересно, что она придумала. — Сделку… Ты рассказываешь все, как есть, а я больше не играю в наивную дуру! Теперь он по-настоящему опешил. Выходит, девушка все это время притворялась. «Любопытно, что она успела вынюхать!» — Думаешь, я не поняла, что больше не вернусь домой? Снейп продолжал молчать. Гнев постепенно сходил на нет, уступая место растерянности. — Можешь не радоваться: умолять и унижаться я не буду. Просто… думаю, так будет честно… Наверное, девушка ждала какого-то ответа, но он не нашел, чем ей возразить. — То есть… Если бы ты не вытащил меня из склада, я бы сгинула еще неделю назад. Но все-таки это моя жизнь. Я имею право знать… чем все закончится. Только теперь мужчина понял, что линия на запястье горела огнем. Джейн очень боялась, хотя ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Ну, что скажешь? На мгновение даже стало немного стыдно, что минуту назад он хотел поступить с ней нечестно. Мужчина мысленно похвалил ее за находчивость и выдержку, но торопить события не спешил. — Ты уверена, что тебе понравится то, что ты узнаешь? — Нет, совсем не уверена. Но от безызвестности я уже устала. Так ты согласен? Он немного помедлил. — Спрашивай… Джейн как-то разочарованно хмыкнула и тоже замолчала. Руку зажгло сильнее. — В полиции нас учили, как вести себя при похищении. Но… ты ведь не одержимый и не маньяк. И в сказку о том, что тебе требуется помощь в войне, я сразу не поверила. В котле ты меня не сварил, этому психу не отдал и сам насиловать не стал. Тогда что… используешь в каких-то своих целях? Похвально, что отчаявшаяся пленница сразу зашла с козырной карты. Наверное, впервые за много лет перед ним встал тяжелый моральный выбор: позаботиться о чьих-то чувствах или сказать правду. — Не совсем. Ты должна кое-что сделать. Но не здесь и не сейчас. Я не лгал тебе, нам придется ждать. — Я случайно здесь оказалась? — Нет, — он покачал головой. — Тебя выбрали, уже давно. — И чем я … это заслужила? — Я не знаю, — она снова нахмурилась. — Правда. — И ты не знал о моих способностях? — Нет. Джейн привстала и сделала шаг навстречу. Заходящее за горизонт солнце осветило ее лицо красным светом, отчего она стала казаться еще более озлобленной. Вероятно, она собиралась наброситься с кулаками или разрыдаться, но пленница только прошептала, еле заметно заикнувшись: — Ск-колько у меня времени? Если бы не вовремя сделанное усилие над собой, Снейп бы выругался вслух. Муки совести больше не допекали его, если приходилось кого-то пытать или убивать. Зверства стали почти привычным занятием, когда его жизнь перешла в руки сразу двух сильнейших волшебников. Зря жители магической части Британии обвиняли в расправах только темную сторону, Дамблдор тоже успел убрать кое-какие нежеланные фигуры со своего игрового поля. И лучше бы последний план старика предписывал Снейпу прикончить девчонку сразу, а не играть в вершителя судеб! — Сколько тебе нужно? — Мне ничего не нужно! — Джейн почти перешла на крик, но сбивчивое дыхание помешало ей. — Наверное, многие… ушедшие… мечтали бы о втором шансе. Ну… раскаяться в своих ошибках, осознать, как кого-то любишь… Мне такого «счастья» не нужно. Лучше сделай это как можно скорее. — Джейн, — хотя несколько минут назад он был очень зол на девушку, сейчас ему захотелось ее подбодрить, — не торопись. Сдохнуть мы еще успеем. — Мы? То есть, ты тоже… пойдешь со мной? Зачем? — Думаешь, меня кто-то оставит в живых? Вряд ли… — Тогда почему ты в это ввязался? Любопытно, как легко ей удалось перехватить инициативу. Девчонка определенно знала, что делала — решила пойти ва-банк, чтобы прояснить для себя ситуацию. А если бы он задумал для нее что-то чудовищное? Она бы так же храбрилась? Впрочем, проверять и лгать все равно не хотелось, и, как бы странно это не звучало, в этом раунде она буквально утерла ему нос. Может, действительно стоило раскрыть все карты сейчас… — У меня тоже не было выбора. — Забавно… — Джейн даже состроила гримасу, имитируя улыбку. — И у тебя ни разу не возникало желания бросить все это? Впрочем, какая разница… Но я правда не шучу, если можно покончить со всем, давай сделаем это сейчас… — И тебе не страшно? — Мне нечего терять. — А как же твоя семья? — Мы давно не общаемся. — Почему? — Понимаешь, — теперь она засмеялась по-настоящему, — родители были против моей службы в полиции. Они всегда считали, что когда-нибудь я дотаскаюсь по подвалам и притонам и где-нибудь сгину. И, видишь, оказались правы... — А кому ты хотела написать? — Подруге. — Так сделай это. По крайней мере, — только сейчас он понял, что скопировал ее прием, — так будет честно. — То есть, это был не розыгрыш — с совой? — Нет. — Хорошо. Я сделаю это. Но сначала… В прошлый раз ты что-то говорил про виски. — А ты говорила, что не пьешь! — А какая теперь разница…