Твоя Джейн.
От избытка чувств сердце буквально выскочило из груди, и голова невыносимо закружилась. Лиз снова и снова перечитывала сообщение, но буквы плясали перед глазами, отказываясь выстраиваться в понятные слова. А когда удалось немного успокоиться и взять себя в руки, смысл послания все равно никак не хотел доходить до разума. Хотя самое главное она уже узнала: подруга жива и может выходить на связь. После волны облегчения, буквально сковавшей все мысли и чувства, в душе почему-то стал разрастаться приступ гнева: что за странная история могла приключиться с Джейн?! Почему она целую неделю не находила времени сообщить хоть что-то, пока весь отдел круглые сутки занимался ее поисками?! Почему подруга выбрала такой странный способ связи и почему не смогла написать нормальное сообщение, а не эту головоломку?! Решив во что бы то ни стало разобраться в ситуации, Лиз свернула записку и положила в ящик стола. Нужно было с чего-то начать, но письмо Джейн не дало никакой ясности. В одном подруга была права: сообщать в отдел пока не стоило — напарницу могли признать соучастницей похищения и отстранить от поисков. Нужен был хотя бы примерный план действий. Только промешкав несколько минут МакГрегори сообразила, что, наверное, могла бы написать ответ, но птица, улетела, так и не дождавшись угощения. Лиз снова ничего не оставалось — только мучительно ждать и бесконечно путаться в догадках. — Как только найду, я убью тебя, Джейн Маргарет Уиллс!***
Уже второе утро можно было назвать добрым. Темный Лорд, видимо, был занят чем-то важным и не беспокоил своего верного слугу. Как обычно проснувшись с первыми лучами рассвета, Снейп выбрался из спальни на первом этаже и направился в кухню в поисках чего-нибудь съедобного. Точнее, искать стоило не завтрак, а домового эльфа. Викки по первому велению хозяина перемещалась в Хогвартс и приносила продукты с местной кухни. Школьная стряпня никогда не была особо вкусной, но ее хватало, чтобы приглушить надоедливое чувство голода. Хотя он иногда мечтал о чем-нибудь жирном и остром, чаще приходилось довольствоваться постными студенческими обедами. Решив, что на сегодня обычной яичницы с беконом будет достаточно, хозяин дома ускорил шаг. Но, как и следовало ожидать, спокойная трапеза ему пока не грозила: на кухне мужчина обнаружил свою пленницу. — Джейн? Она медленно повернулась, как будто ее реакция была неестественно заторможенной, но ничего не ответила. — Ты в порядке? Вряд ли она была в порядке. Вчера несчастная выпила залпом два полных бокала виски, после чего провела большую часть вечера в обнимку с унитазом, и, конечно, совсем не спала. «О, Мерлин! Только этого не хватало!» Не обращая внимания на хозяина дома, она продолжала упорно таращиться в открытое окно. — Ты ищешь сову? — Возможность связаться с внешним миром стала для нее новым испытанием, но Джейн зря ждала ответа. Девушку словно встряхнули: — Когда она вернется? — Обычно прилетает к ночи. Джейн сильнее схватилась за подоконник, как будто у нее из-под ног выбили опору, и, сумев удержать равновесие, плавно опустилась на пол. Она сильно сгорбилась, что-то пробурчала себе под нос и каким-то нездоровым движением сцепила пальцы. Девушка теперь напоминала сумасшедшего, борющегося со своими внутренними голосами. Отчаяние и безысходность овладевали ее разумом, и Снейпа, наблюдавшего эту нелицеприятную картину, снова начинала донимать совесть. — Думаю, тебе все-таки надо поспать. Она не ответила. — Слышишь? Девушка тряхнула головой и, наконец, отреагировала: — Да… Да… Все в порядке… — Я бы не был так уверен. Мужчина подошел ближе и опустился на одно колено, чтобы заглянуть ей в глаза, но собеседница не обратила на него внимания. «Чего она пытается добиться? Убить себя раньше времени?» — Все нормально, нормально. Правда. — Тогда позавтракай. «Горячая пища, в конце концов, должна успокоить и склонить ко сну. — Н-нет, не сейчас. Моральный помощник из Снейпа выходил никакой, всего после двух попыток наладить контакт он начинал терять терпение, хотя и понимал, что пленница изводит себя не по своей воле. Лучше бы он вообще не затевал эту авантюру с совиной почтой! Совесть требовала как-то помочь несчастной, но разум советовал оставить ее в покое и не дразнить пустыми возможностями. Наверное, все же стоило постараться отвлечь ее от дурных мыслей. — Тогда пойдем со мной. — Куда? — Давно хотел тебе кое-что показать. Не сразу, но Джейн послушалась.***
Он неторопливо шагал по самой широкой дороге заброшенной деревни, а девушка неловко семенила позади. Погода снова радовала солнцем и теплом, и, если бы не удручающее настроение, можно было бы счесть это воскресной прогулкой. Джейн смотрела себе под ноги и совершенно не поинтересовалась, в какую сторону они направлялись. Главная улица тем временем заканчивалась, и ее сменяла узкая мощеная камнем дорожка. Снейп снова и снова оборачивался, но так и не замечал у своей спутницы хоть каких-то эмоций. Наверное, не стоило оставлять ее одной этой ночью: кто знает, что могло изобрести воспаленное женское сознание. Молча они почти достигли края поселка. Впереди виднелся последний дом с разросшейся живой изгородью. Колючие кусты, бывшие когда-то розами, торчали во все стороны, угрожая шипами и кривыми угловатыми ветками. Деревянная часть забора покосилась и завалилась, калитка уже давно лежала на земле, а плетеные украшения, напоминающие вьющиеся цветы, теперь выглядели по-настоящему устрашающе. Нужно было как-то миновать преграду, а для этого подходил только путь в обход. Мужчина оглядел окрестности и обернулся: — Дай руку. Она протянула ладонь и ухватилась за его запястье. Снейп сделал пару аккуратных шагов вниз и, убедившись, что тропа не скользит и не осыпается, поманил за собой спутницу. Джейн на удивление легко поддалась, но руки не выпустила: наоборот — он все отчетливее ощущал, как сжимались ее пальцы. Маг продолжал уверенно продвигаться вперед, несмотря на отсутствие тропы. Теперь он шел чуть медленнее, уминая ногами высокую траву и избавляясь от небольших кустов. Джейн не отставала. В конце концов, недалеко открылся вид на поляну, покрытую ковром из одинаковых небольших кустиков с крупными белыми цветами. Только поняв, что дальше они идти не собирались, Джейн выпустила его руку. Снейп принялся по очереди приподнимать листочки, не обращая внимания на реакцию своей спутницы и иногда что-то складывая в свободную ладонь. Девушка заворожено наблюдала за его действиями, очевидно, не понимая, что происходило, и, когда он протянул ей горстку ароматной спелой клубники, от неожиданности растерялась. Она не осмелилась взять угощение. — Держи. Джейн робко взяла несколько ягодок и неуверенно слизнула их со своей ладошки. Пару секунд ничего не происходило. Но, видимо, она слишком давно не ела сладкого, что не смогла сдержать эмоций: она улыбнулась и слегка покраснела. И даже глаза, обычно тусклые и безжизненные, увлажнились и заблестели. То ли она была настолько растрогана его простым знаком внимания, то ли просто балансировала на грани истерики. — Возьми еще. Джейн с благодарностью приняла оставшуюся горсть, но торопиться не стала. Снейп, не привыкший даже к скромному проявлению чувств, практически залюбовался девушкой. Теперь, когда она не осторожничала и не притворялась, почему-то захотелось чуть лучше ее рассмотреть. И следовало признать, его пленница оказалась по-своему привлекательна. Джейн не выделялась особой статностью или грацией, а наоборот — выглядела нескладно, угловато и как-то по-мальчишески, но воображение, внезапно создавшее образ девушки не в измятой майке и шортах, а в нарядном вечернем платье, нарисовало вполне приятную картинку. Если бы ее светло-пшеничные волосы не были небрежно собраны в пучок, они бы наверняка мягко струились и красиво переливались на свету. Легкий румянец пришелся бы ей к лицу, если бы не бледность и круги под глазами. И несколько синяков на руках сильно бросались в глаза, мешая оценить красивый ровный тон ее кожи… Кажется, он разглядел даже несколько веснушек на носу и торчащие в разные стороны пушистые ресницы. И почему-то именно в этот момент мага снова стало одолевать чувство несправедливости. Джейн наверняка строила планы на будущее и когда-то мечтала пойти к алтарю со своим избранником, создать семью и заботиться о своих близких, а не прозябать в затерянной деревне в компании угрюмого зельевара. Его собственная жизнь, конечно, уже давно была заложена в счет долга, который он был не в состоянии выплатить, но цену той ошибки Снейп отлично знал, а Джейн и многим другим, попавшим в эту мясорубку, нечего было поставить на кон. Девушка тем временем расправилась со своей порцией угощения и осталась ждать. Снейп мгновенно покончил с размышлениями и вернулся к реальности. — Хочешь еще? Она снова смутилась: — Нет, спасибо. Северус. Его имя из ее уст тоже прошлось ножом по сердцу. Снейп вообще удивлялся, почему она его еще не ненавидела. Но свой главный козырь — ее «спасение» — предпочитал пока придержать. Теперь Джейн охотнее следовала за мужчиной и даже проявляла какой-то интерес. Она все время косилась на него и будто хотела что-то сказать. В такие моменты магу было крайне неуютно в ее обществе, но радовало только одно: ему удалось отвлечь девушку от дурных мыслей. Когда они вскарабкались по крутому склону обратно на главную дорогу, Джейн, наконец, осмелилась спросить: — Можно посмотреть? — Что? — Там… У тебя на руке… Он даже не сразу понял, о чем она толковала. На мгновение мысль показалась Снейпу крамольной, но сомнений не оставалось: она говорила о темной метке. Мужчина еще раз смерил свою спутницу вопросительным взглядом и, убедившись, что ничего не перепутал, расстегнул манжету и закатал рукав. — Красиво! Он мог ожидать чего угодно, только не одобрения. Конечно, Джейн не могла знать о назначении рисунка на его запястье. Однако череп, изрыгающий змею, должен был вызвать у девушки если не страх, то хотя бы недоумение. — Она что-то значит? Если бы несчастная хоть раз увидела эту метку, оставленную пожирателями на месте очередного погрома, татуировка не казалась бы ей такой безобидной. Сколько волшебников отдали бы все, чтобы жить в счастливом неведении об истинном назначении этого символа. Да и ему самому чертова змея определенно подпортила жизнь. — Нет. Это просто… ошибка молодости. Хорошо, что его любопытную спутницу устроил такой ответ. — Тебе повезло. А меня растили хорошей девочкой и ничего не разрешали. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог продолжить разговор. Особенно ее ремарка про везение остро резанула слух. — Не думаю. Хорошо… что ты слушала старших… — Черта с два! Если бы я не сбежала от родителей, сидела бы сейчас в семейной юридической конторе в Нью-Йорке и перекладывала бумажки. «Лучше уж так!» — В Штатах? — Да. А ты не знал? Джейн даже порадовало, что маг до сих пор что-то слышал о ней впервые. — Только улетев за океан, я избавилась от их постоянного надзора. — Но вы… потом помирились? — Нет. — Она прищелкнула языком, явно подбирая слова. — Не успели. На душе стало еще гаже. Нужно было прекращать эти сеансы психотерапии, иначе однажды Джейн могла свести его с ума. Пока эта война не закончится, существовала только одна цель: его миссия, а девушка была не более, чем необходимым средством. Пока Снейп мысленно пытался найти еще несколько оправданий, она его опередила: — Да и это было бы бесполезно. Они никогда меня не слушали… Все детство я прожила по их сценарию и надеялась, что однажды меня поймут и отпустят. Но, когда пришло время ехать в колледж, я взбрыкнула. Он пытался изобразить заинтересованность и поддержать разговор, но горло как будто стянули тугой проволокой, не давая вдохнуть и выдохнуть. Джейн выглядела слишком спокойной и даже расслабленной, словно разрыв с семьей ее совсем не волновал. — И что ты сделала? — Вместо юридического, я подала документы на отделение филологии. Хотя бы эта информация не вызвала новых мук совести. — Почему? — Это было что-то вроде первого акта непослушания. Отец очень разозлился, но мне удалось отстоять свое мнение. Мама только очень переживала… А потом… Ох, знаешь, что потом началось? Я даже из дома ушла! Нужно было как-то закончить эту глупую беседу и заняться чем-то полезным. Но Джейн, казалось, теперь нравилась его компания. — И? — Через год я улетела в Британию под предлогом практики в Оксфорде и почти сразу бросила учебу. Наверное, свобода так вскружила голову, но тогда я была уверена, что поступаю правильно… — А сейчас? Только ляпнув глупость, Снейп понял, какую ошибку совершил, но Джейн его вопрос совершенно не смутил. — Да и теперь не жалею. Служба в полиции — это лучшее, что со мной вообще случалось. «Интересно, что так насолило ей в прошлой жизни, что опасные разборки, погони и рейды в сомнительных районах стали спасением?» — Знаешь, я ведь только тогда поняла, как это здорово — всего добиваться самой, а не оправдывать чьих-то ожиданий. Полковник Бёрст постоянно бесился, что я лезу на рожон, а мне казалось, что я — ни больше, ни меньше — спасаю мир, даже если мы просто гонялись за каким-то мелким воришкой. Ему потребовалось несколько минут, чтобы снова выстроить эмоциональный блок и не воспринимать ее откровения близко к сердцу. «Да и почему, собственно, он должен был жалеть несчастную? Маленькие глупые девочки, противившиеся системе, как правило, ничего не добивались, а чаще должны были сгинуть в тщетных попытках отыскать свое счастье. Неужели Джейн надеялась, что, сбежав от семьи, она сможет что-то доказать? И было глупо с ее стороны до сих пор этого не понять…» Наверное, этот разговор был почти исчерпан, если бы Снейп неожиданно не вспомнил еще об одной подробности. — А как получилось, что… Джейн переняла инициативу и сама ответила на «неудобный» вопрос. — Что я начала видеть прошлое? Да все просто — шарахнулась башкой, пока гонялась за одним придурком по темному подвалу. Потом, правда, еще провалялась какое-то время без сознания… Но сначала все шло как обычно, странности начались только через месяц. Забавно было — меня ведь за сумасшедшую приняли и чуть в психушку не упекли, потом только поняли, что я не выдумываю. — И все? — Да. Ну… психотерапевты еще долго мучили своими допросами, а потом вмешался Бёрст. Снейп снова вспомнил случай в морге: — Но ведь ему это было только на руку? — Не думаю… Конечно, когда наш отдел очень стал быстро раскрывать сложные и запутанные дела, его карьера резко пошла вверх, но он всегда был, знаешь, «нормальным»… — То есть? — Не загонял нас до полусмерти и был единственным, кто по-настоящему считался с мнением стажеров — для остальных мы были не больше, чем пустым местом. Снейп даже усмехнулся: — Не думаю, что это стоило ему каких-то усилий, тем более, что выгоду он получал первым. — Да нет же! Как бы это объяснить… Полковник всегда нас жалел и даже баловал. То есть, иногда отпускал пораньше или давал дополнительные отгулы… Да и завидовать ему не приходилось, с личной жизнью у Бёрста так и не сложилось: детей не было, жена рано умерла, а новую возлюбленную он так и не встретил. Теперь показалось даже забавным, как, оказавшись в безысходной ситуации, девушка вспоминала и жалела какого-то престарелого полковника. «Ей что, было настолько наплевать на себя и свою жизнь?» — Я бы даже сказала, что под его руководством мы стали настоящей семьей. «Так вот, в чем дело! Тогда конечно, дурочке стоило тщательно промыть мозги, а не строить иллюзий». Неизвестно, чем бы кончился этот разговор, но вдруг метку на запястье сильно зажгло. Или Темный Лорд снова гневался, или он придумал какой-то новый план. В любом случае, заставлять Повелителя ждать было нельзя. — Джейн, — казалось, он снова отвлек девушку от каких-то мыслей, — я должен идти. — А, конечно… Она не договорила, а маг так не успел проследить за ее реакцией. Но девушка наверняка осталась поражена, увидев своего спутника буквально растворяющимся в воздухе. В следующий раз он обязательно все объяснит, а пока стоило очистить разум и настроиться на новую «приятную» встречу с соратниками по темному делу.