Время раскрывать карты

      Не успела Джейн понять, что произошло, как ее собеседник буквально растворился в воздухе с громким хлопком. Она уже привыкла к некоторым странностям, но чтобы человек смог так перемещаться в пространстве… С другой стороны, если все маги обладали подобными способностями, был ли шанс у обычных людей устоять перед их силой? Безносый псих наверняка мог делать и более невероятные вещи, так что борьба против его бесчинств могла оказаться бессмысленной…       Девушка еще раз оглядела место, удостоверилась, что волшебство ей не привиделось, и направилась назад к домику. Последнее время ее не покидало ощущение, что разум временами отказывался мыслить адекватно. Она уже сбилась со счета, сколько дней провела в заброшенной деревне, и воспоминания о прошлой жизни словно стирались из памяти.       Было еще кое-что, что очень заботило Джейн: она стала зацикливаться на мужчине. Теперь несчастная все больше нуждалась в его присутствии, она бессознательно стремилась узнать его поближе — хотя уже успела пожалеть, что разоткровенничалась несколько минут назад — и ей все время хотелось ощущать на себе его взгляд. Психологию курсанты в полиции должны были знать назубок, прежде чем их допускали до серьезных дел, поэтому девушка совершенно точно понимала: ее медленно, но верно пожирал стокгольмский синдром. Хотя симптомы были ясны, средств борьбы с этим состоянием Джейн не помнила. Она инстинктивно пыталась вызвать из памяти позитивные моменты из прошлого и мысленно пережить их заново, но, как только хозяин дома появлялся в поле зрения, ей словно сносило крышу. Сколько еще она могла контролировать свои эмоции, оставалось только гадать, поэтому действовать нужно было немедленно. Стоило придумать какой-то новый план и отправить записку Лиз.       Страшнее могло быть только то, что поселок с каждым днем казался Джейн менее пугающим, а иногда и вовсе привлекательным. Разросшиеся лужайки, полуразвалившиеся домики, покосившиеся изгороди и скривившиеся дорожки временами навевали какие-то романтические образы. Конечно, будучи полицейским, она не боялась заброшенных домов, свалок, наркопритонов и других злачных мест, но в моменты любования закатами над местной рекой девушке все чаще приходилось одергивать себя и возвращать в реальность.       Сегодня небо тоже было ярко-голубое, солнце задорно бликовало лучиками на воде, а теплый ветерок шелестел травой. Из-за обилия зелени здесь не было так жарко и душно как в городе, к тому же от земли веяло приятной прохладой и сыростью, и в воздухе повисла умиротворяющая тишина. Разум снова рассредоточился. Казалось, что все мысли унесло вместе с водой в реке или сдуло приятными потоками летнего воздуха. Даже тело против воли словно распалось на мелкие частички и никак не хотело повиноваться своей хозяйке.       Джейн так и осталась бы стоять на берегу, если бы над головой что-то не хлопнуло. От неожиданности девушка отпрянула, но вовремя разглядела потревожившую ее птицу.       — Гвендолин!       Сова приветственно ухнула и захлопала крыльями.       Воспоминания об утренних событиях вдруг вернули к реальности. Конечно! Она же всей душой желала дождаться ее возвращения, а вместо этого шаталась по деревне и любовалась видами…       «Почему сознание вдруг начало жить какой-то собственной жизнью?»       Как Джейн поняла из утреннего разговора (из вечернего она совсем ничего не помнила), почтовые совы были умными существами, и, если бы Лиз прислала ответ, Гвен бы отдала его. Сейчас на ее лапах определенно ничего не было, значит, подруга просто не догадалась отдать птице записку. Или МакГрегори была настолько встревожена, что не могла прийти в себя некоторое время.       «Ладно, у меня еще будет возможность ей написать. Главное знать, что!»       Джейн начала судорожно соображать, куда еще можно было отправиться в поисках ответов. Но, к большому сожалению, вариантов было немного: оставалось только тщательнее обследовать домики.       «Блять!»       Лезть в кучи мусора совсем не хотелось, и дело было даже не в брезгливости. Последние несколько дней девушку все чаще «ловили» воспоминания из прошлого. Они как будто сгущались и поджидали ее как жертву. Джейн сразу смекнула, что расшатанные эмоции помогают ужасам из прошлого поймать ее сознание, но сделать с этим ничего не могла. Из всех кровавых сцен, невольно подсмотренных в заброшенной деревне, только несколько окончились относительно хорошо: людям удалось уйти. Остальные так и оставались лежать на полу собственного жилища или были тут же уничтожены волшебным пламенем.       Как-то девушке даже показалось, что она узнала в карателях кого-то из свиты темного лорда. Теперь подсознательно она стала бояться не самих воспоминаний, а случайной «встречи» своего спутника. Если он стал первым приближенным темного мага, значит должен был служить ему достаточно долго или как-то отличиться…       Отбросив беспокоившие ее страхи, Джейн бодро зашагала к самому уцелевшему домику в окрестностях. Ей пришлось выждать несколько минут снаружи, чтобы убедиться, что в этот раз ее не зацепит, и аккуратно шагнуть в темноту — кто знал, выдержит ли пол первую за столько лет тяжесть. Старые доски проскрипели, но не прогнулись, и девушка принялась исследовать коридор.       Если бы не пыль и копоть, можно было подумать, что здешние обитатели ненадолго вышли или уехали в отпуск, а не покинули свое гнездышко в страшной спешке. В самой сохранившейся части дома все осталось на своих местах — видимо, из-за того, что крыша была сделана из добротной черепицы и не позволяла влаге попадать внутрь, даже обувь, совершенно не тронутая временем, виднелась в углу на полке. На стенах снова обнаружились живые фотографии, а в шкафу — верхняя одежда. Только вместо привычных курток и пальто на крючках висели длинные широкие плащи. Джейн даже засмотрелась на атласный струящийся материал. В какой-то момент она поняла, что точно такую же мантию почти всегда носил хозяин дома, да и многие приспешники темной стороны одевались в подобные балахоны. Видимо, это был необходимый атрибут магического костюма.       Гостиная сохранилась чуть хуже. Мебель успели погрызть крысы, а выбеленные когда-то стены заплесневели. Эта комната выглядела опаснее прихожей, поэтому Джейн кралась на цыпочках, чтобы не провалиться под пол. В целом здесь не осталось ничего, что могло бы дать ответ на вопрос, но внимание девушки привлек резной сервант в углу. Обычно в такие шкафы помещали дорогие сервизы, драгоценности или что-то, что служило особой гордостью семьи и редко вынималось. А здесь за запылившимся стеклом красовалась коллекция кубков. Но это были не привычные вытянутые сосуды, а шарообразные фигурки, имитировавшие очертания небольшого мячика, только привычный спортивный снаряд почему-то имел несколько приплюснутую форму, а главное — его украшала пара тонких крылышек. Любопытство взяло верх над здравым смыслом, и Джейн зашагала в сторону дальнего угла.       Коллекция наград оказалась значительной — все полки были заняты кубками, лентами и рамками с плохо сохранившимися дипломами. А с самого верха на гостей смотрел портрет их обладательницы. Сара Мария Винстфорд — так звали белокурую девушку в золотистом полосатом свитере и защитных кожаных доспехах. Спортсменка приветливо улыбалась и махала руками. Очевидно, снимок был сделан во время одной из победных игр, но Джейн не поняла, в чем так преуспела юная мисс. Она попыталась прочесть таблички на статуэтках, но те были скрыты под слоем пыли и древесной стружки.       «Наверное, это какой-то новый вид футбола…»       Не хотелось тратить время на разглядывание чужого прошлого, тем более, что Джейн такие возможности открывались часто и против ее воли, но что-то зацепило Уиллс в облике Сары Марии. И, повинуясь бессознательному желанию, она вернулась к стеллажу. Наверное, правильнее было приоткрыть дверцу, но Джейн боялась, что хрупкая конструкция рассыплется от любого неосторожного движения.       Еще несколько минут не принесли никаких открытий, и девушка продолжила свои исследования.       Лестница наверх выглядела достаточно крепкой. Прокравшись почти на четвереньках, Уиллс очутилась в единственной маленькой комнате на втором этаже. Убранство спальни говорило о том, что все здесь некогда принадлежало маленькой девочке. Розовые стены, светлые занавески и прозрачный балдахин над кроватью придавали комнате нежность и мягкость. Классические игрушки — медвежата, зайцы и куклы — также занимали место в коробках на полу и на подоконнике.       В глаза бросилась только одна деталь, которая выделялась своей грубостью и нескладностью — кривое темное древко в углу. Сложно было предположить, чем это могло обернуться: черенком от садового инструмента или спортивным снарядом. Джейн уверенно шагнула к противоположной стене и ахнула: непонятным предметом оказалась старая метла. Девушка сначала разочаровалась, но через несколько мгновений снова принялась ее рассматривать. Прутья здесь не торчали в разные стороны, а были аккуратно закручены к центру и перевязаны проволокой. Обычно ровный черенок зачем-то изогнули и придали форму полукруга, к тому же из крепления торчала пара металлических «усов».       Страха почему-то не было, и Уиллс принялась вертеть в руках непонятный предмет. Она даже попробовала сделать пару характерных движений, но мести такой метлой было нельзя — прутья касались пола под очень острым углом, и «усы» ударялись о колени. Наверное, еще одно непонятное изобретение волшебников не стоило внимания и времени Джейн, но ей непременно захотелось найти ответ на вопрос: как маги им пользовались.       В комнате больше ничего интересного не нашлось, и девушка поспешила вниз. На этот раз она не боясь пропрыгала по ступенькам и снова обратила внимание на сервант с наградами. Что-то навязчиво манило ее в дальний угол комнаты.       — Черт возьми!       На этот раз стало понятно, в чем преуспела Сара Мария Винстфорд — на самой верхней полке, немного скрытой в тени, Уиллс разглядела еще одно изображение. Спортсменка парила в воздухе, зажав древко бедрами, а стопы уперла в металлические прутья.        «Значит, в страшных сказках ведьмы не зря летали на метлах… Интересно, какие еще легенды могли оказаться правдой в этом мире?»       Живой ум Джейн сразу начал изобретать бесконечное количество вопросов.       «Как быстро можно летать? Каким топливом заправляли метлы, и куда его заливали? Как совершенствовали аэродинамику? Многие ли волшебники передвигались таким образом, или все предпочитали просто растворяться в пространстве как Северус?..»       Прокручивая в голове очередное «как», Уиллс вдруг подпрыгнула на месте.       «Конечно!»       Ведь незнакомец, сам того не ведая, уже давно ответил на ее вопрос. По воздуху! Из деревни можно было выбраться только по воздуху! И Гвен уже это доказала, преодолев расстояние до Лондона и обратно за один день. А если птица успела в такой короткий промежуток времени, значит, до города было недалеко.       От переполнявших эмоций дыхание практически сковало. Джейн приходилось прилагать усилия, чтобы получить очередную порцию воздуха. Она старалась справиться с волнением, но внезапный успех лишил девушку самообладания. Все оказалось крайне просто: написать Лиз и вызвать подмогу. Осталась одна небольшая деталь — узнать название поселка, но по сравнению с предыдущей задачей это было не так сложно, и Уиллс с новыми силами принялась обыскивать домик семейства Винстфорд.       Сначала казалось очевидным, что стоило искать газеты, письма или другую корреспонденцию, но все бумаги либо истлели до неузнаваемости, либо не содержали никаких подписей. И снова до боли разозлило, что в этом мире не существовало привычной почтовой службы, а все сообщения доставляли птицы, странным образом понимавшие, от кого и кому нести послание.       На этот раз, без толики сожаления выпотрошив почти все убранство прежде нетронутого временем дома и не найдя ничего стоящего, девушка решительно направилась к соседнему. Даже если ее сейчас зацепит, это будет небольшая цена за заслуженную свободу. Но ужасы прошлого пока оставили в покое, и здесь позволив перевернуть все вверх дном. Теперь она не отвлекалась на загадочные или сентиментальные вещи. Служба в полиции вновь сыграла ей на руку: в критической ситуации Джейн умела абстрагироваться от всего постороннего. Даже если бы сейчас она обнаружила расчлененное изуродованное тело, опытная сыщица просто обошла бы стороной этот малопривлекательный объект.       Во втором и третьем коттедже тоже ничего не обнаружилось. Джейн на какое-то время даже отчаялась, но рискнула проникнуть в еще один — самый разрушенный домик в окрестностях. За поисками прошел почти весь день, и солнце уже клонилось к закату, спрятав все, что было против света, в черные тени. В отличие от предыдущих мест здесь приходилось передвигаться почти ползком, уклоняясь от свисающих лохмотьев и паутины, зато судьба быстро наградила за приложенные усилия: в горе мусора ее внимание привлек яркий цветной клочок бумаги, оказавшийся чем-то вроде буклета.       «Выбирайте Филдэйл, — гласила развертка, — и вы никогда больше не вспомните о магглах! — Стало даже немного обидно, как будто это простые люди вмешивались в жизнь волшебников и убивали их ради своих неблагородных целей. — Наш поселок защищен от наземного вторжения, больше никаких зевак и случайных гостей! Вам не придется стирать память…»       Ей так и не хватило терпения дочитать до конца, Джейн бросила листок и поторопилась в сторону дома.       Девушка бежала что есть сил, стараясь удержать в груди выпрыгивающее наружу сердце. На входе она чуть не сбила с ног Викки, но даже не обернулась полюбопытствовать о судьбе эльфа. Дрожащими руками нашарив в сумке свой блокнот, Уиллс нацарапала спасительное послание:       Я в поселке Филдэйл, это где-то недалеко от Лондона. Сюда можно добраться только по воздуху. Вызови вертолет и скажи Бёрсту, чтобы не брал много людей. Лучше, если прилетят днем. И не поднимайтесь высоко.       Сова охотно откликнулась на зов и по первой просьбе «лети туда же, где была в прошлый раз» упорхнула, зажав записку в когтистой лапе.       Ждать оставалось совсем недолго. Привычная жизнь, старые знакомые и друзья все еще мысленно существовали где-то по ту сторону невидимого заслона. По возвращении Джейн однозначно придется бороться за неприкосновенность — может быть, пропавшую и чудом вернувшуюся девушку будут одолевать журналисты, или врачи начнут интересовать ее здоровьем. Скорее всего, она станет героиней ток-шоу или попадет в секретные архивы…       В какой-то момент сбрендившее сознание даже посетила пара крамольных идей:       «А что если продать эту историю сценаристам фильмов ужасов? Рассказать про драконов, зелья, ушастую тварь и безносого психа… живые фотографии и летающую метлу…»       Радужные перспективы все еще казались невероятными, хотя должны были сбыться уже через пару часов. Джейн запаслась терпением, накинула форменную куртку, чтобы защититься от ночной прохлады и ветра, дующего с реки, и расположилась на небольшой полянке — так, чтобы ее было проще заметить с воздуха.       «Прощай, волшебный мир! Я не буду скучать!»