Ожидай неожиданного

Вот уже второй раз в жизни я стою вот так в центре Свалки и ожидаю своего представления. Волнуюсь? Очень. А в тот раз как-то даже и не волновалась… я просто знала, что здесь мой отец и мои братья… С одной стороны стоит Мисто и успокаивающе держит меня за лапу, с другой – полосатые родственники, которые волнуются ничуть не меньше. Нас четверо, как-нибудь прорвемся. - Я хочу вам представить, - сразу же, без приветствия и церемоний начал Манкус, - своих друзей. Все вы знаете по рассказам старейших племени, что они исчезли много лет назад. Теперь они вернулись и, более того, в том же виде, в котором исчезли. Хочу вам представить, - кот отступил на шаг, - Мистер Мистофелис! Стоф сделал шаг вперед и эффектно пустил две шаровые молнии в разные углы центральной площадки, по которой прокатился вздох восхищения. - Мангоджерри и Рамплтиза! По-разбойничьи свистнув, полосатые близнецы покатились колесом, так что от их рыжих и черных полос зарябило в глазах. Еще один вздох толпы. - Биллегори! Ой… сердце ухнуло куда-то вниз. И тут же сверкнула уже настоящая молния и вслед за ней прокатился раскат грома. Приближалась гроза. Ой, не зря же меня дома Громовестой называли, ой не зря… Но этому случайному стечению обстоятельств поверили немногие. - А что она умеет? – ко мне подскочил какой-то наглый рыже-белый кот. - А вот что, - я легонько подпрыгнула, зависла на несколько секунд в воздухе и опустилась. Не сильно-то уж хорошее умение, но зато позволяет и без того едва слышную кошачью походку делать бесшумной. - И что, все? - Ну почти. В принципе, не хотите – как хотите, я пошла, - пожав плечами я, чуть прикрыв глаза, прошла сквозь старый багажник. Неприятное ощущение, скажу я вам. Никогда не ходите сквозь предметы. Обходите их, это намного приятнее. С площадки послышался смех Манкуса. - Горри, выходи. А ты, Конрад, лучше не доводи Белогорочку. Насколько я помню, она очень неплохо дралась… Ну да, дралась. И вот Гроулом тренировалась. Все таки Снежные коты боли ближе к диким. Хотя и у нас были свои песни и танцы, но основное предпочтение отдавали охоте. Котят с малых когтей учили как незаметно подбираться к добыче, как правильно наносить удар, что бы противник отключался практически сразу. Гроул… надо будет найти его, может, он меня еще помнит, если жив… - Ну, за последний год я немного потеряла форму, - ответила я, возвращаясь назад. - И кого-то ты мне напоминаешь, - задумчиво обратилась я к бело-рыжему. - А твой отец случаем не Рам-Там-Таггер? - Да, - немного удивленно ответил он. - Откуда ты знаешь? - Я много чего знаю, - неоднозначно ответила я, ко мне тут же подлетела Джемайма. - Гори, как я рада тебя видеть, ты бы только знала, как мы тогда за тебя переживали! - Представляю, - усмехнувшись, ответила я. - А ты ничуть не изменилась, - сложив лапки, продолжала кошка, - все такая же светлая и загадочная. - Насчет загадочной я согласна, но никогда не понимала, почему меня называют светлой? - Не знаю, - пожала плечами черно-белая кошка, - но только так можно тебя назвать. Я помню, как ты в прошлый раз появилась на Свалке и тогда ты просто затмила всех! Конечно, Бомбалурина до этого носила титул королевы, но в ней не было того, что есть в тебе. И знаешь, - кошка весело посмотрела на меня, - в последнее время я все чаще ощущала себя старой, даже мисс Дженни выглядела куда лучше, чем я сейчас. А теперь когда рядом ты, Манго с Рампл, Мисто… Знаешь, я вновь чувствую себя такой молодой, какой была давным-давно… Через полтора месяца будет бал, ну как и раньше, в последнюю ночь июня. Вообще, я уже давно не учавствую, но, может быть, вспомнить былое? - Обязательно вспомнить, - сзади подошел Мангоджерри. - И по возможности оповестить всех наших, кто остался. А кто вообще остался? - Скимбл с Деметрой, Манкус, Таггер, Плато, Вика, - принялась перечислять кошка, - Кассандра, Лонзо, еще, может быть, Тамбл… - Мнда, не густо, - почесал затылок кот. - Джемка, ты сможешь всем сказать, что бы собирались завтра утром тут? - Ну разумеется, - просияла кошка, - Уже сегодня вечером все будут знать, что вы вернулись! *** - Интересно, как тут у них до этого проходили балы? – спросил Мисто. Мы сидели с ним у меня на чердаке. Даже спустя столько лет здесь ничего не изменилось, только пыли стало еще больше. Джерри с Тизой ушли к себе, но как они устроились – не известно. Вообще, я им предложила в случае чего приходить ко мне, но раз не идут, значит все в порядке. - Манкус говорил, что просто танцуют под современную музыку, - ответила я. - Даже нет желания показать себя. - То есть в этот раз мы будем показывать себя? – мягко спросил чародей, подсаживаясь поближе. - Не знаю, Мисто, не знаю… Ты же помнишь, я почти никогда не выступаю на балах. - Тут ключевое слово «почти», - улыбнулся кот. - Ты помнишь тот бал-маскарад? Когда на тебе была еще маска Гриддлбон? - Да, прекрасно помню, - улыбнувшись, ответила я, - Как же такое забывается? Особенно утро. - Да, утро было прекрасное, - согласился Стоф и подсел еще ближе. Вздохнув я встала и подошла к окну. - Стоф, не обижайся, но мне нужно побыть немного одной. Я прогуляюсь немного по городу и вернусь. Чародей поднялся, подошел ко мне, обнял за плечи и поцеловал. Мисто, Мистоша… любимый… - Береги себя, - тихо произнес он. - Кроме тебя у меня никого нет. Мне тут же захотелось никуда не уходить, зная, что он здесь будет за меня переживать, но… Но если я останусь, то точно потеряю голову. Свежий ночной ветер всегда хорошо выдувает все ненужные мысли. - Хорошо, - так же тихо ответила я и провела по его щеке, - Мне нужно разобраться в себе. И он понял. Одними глазами показал, что понял и отпускает меня. Выскользнув из окна, я спрыгнула с дерева и направилась к реке. Вряд ли это возможно, но все же… Да, я надеялась найти Гроултайгера или хоть что-то узнать о нем. Он был ненамного старше меня, возможно, он еще жив. Хотя он же пират, а век пирата не так уж и долог… Я прекрасно помнила, куда он меня водил и поэтому смело направилась в «Старого буйвола». Это одно из самых популярных заведений на реке и узнать там можно практически все, что душе угодно. Правда, находилось оно довольно далеко, почти на другом конце Лондона, но все же. Сменить бы окрас, но кто меня может узнать? Подойдя к нужному дому на причале, я спустилась в небольшое полуподвальное помещение. Лёгкий чад от керосиновых ламп, немного душное помещение, по полу раскиданы коробки – импровизированные столы. Все как и прежде. Возле одной из стен стояла импровизированная барная стойка, к которой я и направилась. Эх, вспомним те времена, когда я только так бродила по подобным кабачкам! - Что такая красивая кошка одна делает в этом скромном заведении? – поинтересовался болотного окраса кот, чем-то напоминающий мне старика Моргана из «33 селедок», - Марк, к вашим услугам. - Холодных сливок, - спокойно, но с некоторым величием в голосе сказала я. Тут главное показать, что ты не относишься к простым дворовым котам, но и далека от домашней. Это и вызывает интерес, и все же вынуждает насторожиться, так как непонятно, что в таком случает от тебя ждать. - За счет заведения, - кот пододвинул ко мне блюдце сливок. - А скажите, есть ли какие-нибудь интересные слухи на реке? Я уже давно не была в этих краях и немного отстала от жизни. - Да какие интересные слухи могут быть на реке, мисс? Разве что кто-нибудь из пиратов убили или обокрал кого-нибудь. Вот, например, на днях была очередная стычка Гроултайгера с сиамцами. - И что? – заинтересовалась я. - Да ничего. Сидят теперь, зализывают раны. Сегодня, кстати, должны прийти. Суббота ведь, а команда Гроултайгера еще ни одну субботу не пропускала. И тут же, как бы подтверждая слова бармена, в подвал зашла небольшая разношерстная компания, кот которой сразу же отделился один кот, который немного прихрамывая подошел к барной стойке. - Валерьянки, - коротко бросил он. - Что-то случилось, капитан? – поинтересовался кот. - Вы сегодня сам не свой. Опять разругались с Гриддлбон? - Нет, - ответил он. - Я знал кошку, которая была поистине прекрасна. Гриддл и рядом с ней не стояла. В сете лампы было прекрасно видно его лицо. Переломанный нос, шрам от виска и почти до подбородка, порванное ухо, повязка на глазу… неужели время так безжалостно? Возможно, я еще могла бы помочь ему, но раны были слишком старые. - Ты когда-нибудь слышал о кошке по имени Биллегори? – продолжал он. - Нет. - Нет. И никто не слышал. А ты, - внезапно повернул голову ко мне капитан, - ты хоть что-нибудь слышала о Биллегори? Хорошо, что я сидела в тени. И плохо, что я так и не научилась врать. - Ну… что-то слышала… - Слышала? – пират внезапно напрягся и уже всем корпусом развернулся ко мне. - Что ты о ней слышала? - Немногое. Только то, что она была из Джелли. - Джелли… немногие знают, что она была из Снежных, - вздохнул кот, поворачиваясь обратно. - Возможно, это граничит с безумием, но я до сих пор верю, что она вернется, и жду ее. Она не могла так просто исчезнуть, она… - кот внезапно осекся. - Впрочем, все это не так уж и важно. Марк, налей еще валерьянки! Я как бы невзначай надвинула длинную челку на левую сторону, что бы не был виден узор под глазом. Да, обзор немного сузился, но я не хочу, что бы он узнал меня прямо сейчас. Да и узнает ли? Узнает. Почувствует, что это я. - Она была чем-то похожа на тебя, - капитан вновь обернулся в мою сторону, - такая же золотая шерсть, та же полоса вдоль всей спины. Только у нее был еще очень заметный узор под глазом. Ты здесь одна? – кот отхлебнул валерьянки. - Зря. Здесь полно всякого сброда. Гори могла легко управлять ими, но этот талант есть лишь у одного кота из тысячи. Где ты живешь? - Эм… На Виктории-Гроув, - сказала я первое, что пришло в голову, кроме моей родной улицы. - А она жила на Натумберленд-стрит… - вздохнув, Гроул поднялся и вышел из подвала. Немного поколебавшись, я пошла за ним. Наступало утро, день обещал быть жарким. Гроултайгер стоял, прислонившись к стене, и печально смотрел на рассвет. Я тихо подошла к нему. - Капитан, а вы не могли бы рассказать мне о ней? - Зачем тебе? Ну да ладно, - согласился он. - Биллегори - это ветер. Легкий, живой и подвижный. И что самое главное, при ее постоянной переменчивости, она имела внутренний стержень. И пусть она менялась, летела вперед, она никогда не изменяла своим собственным правилам. Откинув челку, я посмотрела на бледно-розовое небо. - И знаешь, что самое смешное? Я любил ее. А она любила другого и потом бросила свою бродячую жизнь и жила с ним, до того, как исчезла… и встречалась со мной, а я не смог ее удержать… - Она и тебя любила, но не могла бросить того, - непонятно к чему брякнула я. - Она сейчас в Лондоне и очень хотела бы с вами встретиться. - Где? - В парке, который в конце Натумберленд-стрит. Сегодня вечером. - Почему я должен тебе верить? - не оборачиваясь, пират пошел к какому-то баркасу. - Потому что я и есть Биллегори! – не выдержала я. - Потому что тогда я так и не смогла бросить Мисто, потому что во всем Лондоне не найдется кота, кто бы смог сейчас, сию минуту залечить твои раны. Потому что я никого не любила так, как тебя. И потому что ты единственный, кто ждал меня. Гроултайгер обернулся, подошел ближе. До неузнаваемости изменилось лицо, но те же янтарно-желтые глаза сейчас с такой надеждой смотрели на меня, что я невольно не могла оторваться. - Билле… как такое возможно? Или это только бред?- тихо произнес он. - Не бред, - я опустила голову. - Волей случая я исчезла там и перенеслась сюда. И тут… Ты, Манкус, Джемайма… все кажется каким-то кошмаром… - Но, по крайней мере, мы здесь, - Гроул обнял меня. - Ты одна вернулась? - Нет. Еще Манго с Тизой и Мисто. Я почувствовала, как он резко напрягся при последнем имени. Неужели он так и не смог смириться с тем, что Мисто мой друг? Да, было такое время, когда я его любила, но потом как-то… А еще чуть позже на горизонте появился наш бравый кот-пират. Наверное, именно чего-то такого мне всегда и не хватало в сент-джеймсском маге. И, чувствуя в Гроуле что-то близкое, я постепенно стала все больше и больше проводить времени на реке, иногда даже не возвращаясь домой вовсе, где меня ждал Мисто. Он любит меня, а я люблю другого, который хочет убить его. А мне нужно решить проблему и, желательно, без крови. Вот такая вот дилемма… - Поначалу мне казалось, что ты сбежала с ним… - Ну… мы действительно сначала пошли вместе гулять, - начала я. - Близнецы хотели нам что-то показать, но мы свернули в один переулок, где и зашли в этот чертов туман... - Ты можешь мне сейчас его показать? - Нет, я не знаю, где он, - я покачала головой. - Надеюсь, как-нибудь мы справимся… Я рассказала ему про Джелли и про то, что Манкус обещал попробовать нас вернуть. Так же сказала и про то, что утром собираются все старые Джелли. - Я тоже приду, - пообещал он, - я не был на Свале с того времени, как ты исчезла. - Ты был на Свалке? – удивилась я. - Бывал, бывал, и не раз, - улыбнувшись, ответил он. - Ты все так же живешь на Натумберленд?