Волчья душа

Извилистая горная река с бурлящим течением делила лес на несколько частей, имела множество разветвлений и рукавов, поэтому назначенное место встречи «у реки» могло быть где угодно, в любой части леса, где слышалось журчание. Именно это и сбивало Эми с толку. Девушка не могла определить верную дорогу, поскольку во вчерашнем разговоре Рэт не удосужился назвать ей конкретное место встречи. Эми приходилось идти наугад и думать, какой из многочисленных берегов ей нужен. Долгие раздумья вскоре завершились решением отправиться к речному рукаву, расположенному в одном из её излюбленных лесных мест. Путь до него лежал не близкий. Выбранный берег находился в три раза дальше от деревни, чем пруд, где девушка и зверь встречались до этого. Поэтому, чтобы успеть к назначенному времени, Эми пришлось ускориться и забыть об остановках для отдыха. Конец тропы, по которой девушка проделала немалый и утомительный путь, обрывался неподалёку от берега, что виднелся сквозь редеющую растительность. Перед Эми предстала картина того, как кристально-чистая вода горного источника стекала по скалистому дну вниз, омывая каменистые берега. Вода скользила меж валунов, точёных течением и покрытых зелёными мхами, образуя маленькие подобия водопадов. Поток реки шумел не громче птичьего пения, но всё же был отлично слышен в том месте, где остановилась восхищённая здешней красотой девушка. Эми, стоя под тенью деревьев в нескольких метрах от реки, обводила восторженным взглядом сказочную округу, не в силах уделить внимание чему-то другому. О проделанной нелёгкой дороге Эми совершенно не жалела, ибо конечное место стоило того и оправдывало любые расстояния. Девушка поспешила покинуть кусты, подойти поближе и насладиться красотой реки вблизи. Эми редко удавалось сбегать так далеко от деревни и бывать в речном краю, оттого реку она видела не столь часто, как бы ей хотелось. Поэтому приход сюда осчастливил Эми настолько, что она даже на какое-то время напрочь забыла, зачем пришла. Девушка шустро обернулась, когда позади неё послышался треск ломающегося хвороста. Звук, предупреждающий о чьём-то приближении, раздался где-то совсем близко, отчего девушка насторожилась, вспомнив важное: чем дальше она находилась от родной деревни, тем риск нарваться на волков оказывался выше. Взволнованная пришедшей в голову мыслью Эми вгляделась в лес, чтобы отыскать силуэт таинственного гостя взглядом. Пару мгновений спустя девушку, к её удивлению, накрыло большой тенью. Эми не успела задаться вопросом, куда делось солнечное тепло, припекающее голову, поскольку ей в затылок вдруг ударило чьё-то дыхание. Почувствовав, что за спиной кто-то есть, девушка обернулась и неожиданно уткнулась носом во что-то шерстяное. Тут же отстранившись, Эми увидела белое пятно на чёрной меховой груди. Подняв голову, она наткнулась на уже знакомые, блестящие, волчьи глаза. Рэт находился с девушкой в столь опасной близи, что ей следовало бы испугаться. Судя по взгляду зверя, он этого и ожидал, но Эми поступила иначе: — Рэт! — приветливо улыбнулась она, — Ты чего со спины подкрадываешься? Напугать меня хотел, да? А я так и знала, что это ты! Невозмутимая морда волка не выразила никаких эмоций. Зверь промолчал, а Эми, казалось, этого даже не заметила. — Как ты меня нашёл? — Ты недооцениваешь способности моего носа. — наивный вопрос породил волчью усмешку. — То есть, по запаху? — Естественно. Я запомнил его ещё в первую встречу и теперь, где бы ты ни пряталась, отыскать тебя мне не составит труда. — Ух ты! — заворожённо прокомментировала Эми, совсем не взяв во внимание странность его интонации и двусмысленность слов, — Полезная способность! Зверь хмыкнул, воздержавшись от какого-либо ответа, затем отвернулся от девушки и отошёл в сторону. Неожиданно Рэта остановил возглас удивления, и зверь, повернувшись обратно, проследил за направлением взгляда Эми. Девушка смотрела на перевязанную лапу хищника и придавалась изумлению потому, что волк стоял на ней уверенно и больше не хромал. — Уже не болит? — счастливая улыбка, озарившая личико Эми, поразила Рэта. — Почти… — скромно отозвался волк чуть погодя, посмотрев на больную ногу и мотнув ею в воздухе, — Но уже терпимо. — Вот видишь! — казалось, девушка сделалась ещё радостнее, — А ты мне не верил. — Я всего лишь был осторожным. — сказал Рэт и прошёлся от Эми до крупного валуна, расположенного неподалёку от берега бурлящей реки. Дойдя до него, зверь вдруг опустился на землю со вздохом облегчения. Рэт скрестил ноги в позе лотоса и откинулся широкой спиной к камню, даровав уставшим лапам долгожданный и заслуженный отдых. Зверь позволил себе прикрыть веки и прислониться к валуну затылком, чтобы полностью расслабить тело и передохнуть от утомительных хождений по лесу, начавшихся с самого рассвета. Успокаивающее журчание реки ласкало слух, потому Рэту и нравилось отдыхать в здешних местах, где тревожные мысли забывались и не беспокоили душу. Зверь затих и перестал думать о человеке, который вскоре решил напомнить о себе. Эми подошла к Рэту и пристроилась на траве рядышком с ним, поджав ноги под себя. Девушка расположилась к хищнику так близко, что расстояние между ними составило всего несколько несчастных сантиметров. Волк услышал возню около себя, оттого приоткрыл один глаз и увидел Эми. Второй глаз открылся следом, когда взгляд приметил в её руках набитую сумку. В неё девушка запустила руку, а затем простодушно спросила: — Ты голоден? Вопрос разыграл в Рэте интерес. Он принюхался, почувствовал аромат чего-то вкусного, но промолчал. — Ну, не скромничай. — Эми достала небольшую булочку с румяной корочкой из узелка и протянула волку, — Держи! Рэт уставился на аппетитное, но незнакомое угощение и забавно нахмурился. — Что это? — Это пирожок. — сказала Эми, поглядев на вкусность в ладошке и снова на волка, — Никогда не пробовал? Рэт мотнул головой. — Так чего ждёшь? Угощайся. — девушка открыла сумку пошире и положила между собой и зверем, — Их испекла моя няня. Ручаюсь, вкус у них просто божественный! Хищник принял протянутый пирожок и прежде, чем куснуть, понюхал печёное тесто. Эми наблюдала с улыбкой, как дёргался его чёрный нос и как клыкастая пасть надкусывала край румяной булочки. Острые зубы с лёгкостью перегрызли сдобное тесто и впоследствии прожевали небольшой кусочек. Рэт распробовал вкус и убедился, что Эми о его «божественности» не наврала. Волк закинул остатки пирожка в пасть целиком и не прошло и секунды, как зверь их проглотил и приступил к добавке. Щедрость Эми позволила Рэту отведать целый десяток, в то время как сама она съела всего один. Девушка и капли не пожалела, что скормила всю принесённую домашнюю выпечку зверю, ибо его довольная морда стала для Эми важнее пирожков. — У твоей няни золотые руки. — сказал Рэт, сладко облизался и пошутил: — Так ей и передай от меня. — Да уж… моему двухметровому хвостатому другу пришлись по вкусу её пирожки, а не моё мясо. Она будет очень рада это услышать! Пару секунд они посидели молча, а потом одновременно засмеялись. Правда в случае Рэта, скупого на эмоции, смехом можно было считать даже обнажённые в усмешке клыки. Когда веселье обоих улетучилось, зверь вдруг заговорил с Эми серьёзно: — Значит, тебя воспитывает няня? — Да, я нахожусь под её опекой с трёх лет. — кивнула Эми, — С тех пор, как скончалась моя мама. Взгляд волка изменился после услышанного. Рэт отвёл глаза в сторону и от неловкости потёр шею лапой. Прошло время, прежде чем он рискнул спросить, как это произошло. Эми отнеслась к интересу волка спокойно и вскоре начала рассказ. Но перед этим уселась в новой позе: девушка согнула ноги и обняла коленки руками — в таком положении ей, почему-то, было проще вести рассказы о далёком и не совсем весёлом прошлом. — Она умерла от неведомой болезни, которую не смог вылечить ни один лекарь. Страшный недуг сморил её неожиданно и быстро: никто не сумел ничего предпринять. После её смерти вся забота обо мне и моём старшем брате легла на плечи отца. Ему, как предводителю деревни, не хватало времени на наше должное воспитание. Однажды он понял, что нам с братом необходима женская забота, и тогда-то он и подыскал Берту, нашу няню. Она полюбила нас, как родных, потому что своих детей ей завести так и не удалось. Мне принять её в семью далось проще, ведь я почти не помнила маму, а вот брату было труднее… Он, в отличие от меня, видел, как мама умирала, и понимал, что надежды на её выздоровление нет. Эми замолчала, невольно представив чувства брата и погрузившись в них. В весёлых глазках девушки поселились печаль и скорбь по матери, которую она знала лишь с рассказов Конрада и отца. Эми не помнила мать, но могла представить её по историям, в которых она была доброй, мудрой и справедливой женщиной. Как говорил Конрад, внешне Эми была очень похожа на маму, имея вьющиеся золотистые волосы, прелестные зелёные глаза с длинными чёрными ресницами, прямой нос без горбинки, что имелась у отца, и милые щёчки, которые от смущения чаще всего делались нежно-розовыми. В момент молчания Эми посмотрела на Рэта и, к своему удивлению, заметила в его отведённых в сторону глазах сочувствие и понимание. Зверь смотрел куда-то в даль и, как показалось Эми, вспоминал что-то такое же трагичное, как её история о потери матери. Быть может, он думал о своей семье. Слегка поджатые уши и печальный взгляд не могли не остаться без внимания девушки, захотевшей спросить его о родне. Но зверь опередил её, внезапно задав свой вопрос: — Выходит, ты дочка предводителя? — уши волка вернулись в обычное положение, а глаза загорелись интересом. — Не ожидал, да? — улыбнулась Эми. — Не то слово. Даже не верится, что у свирепого Магнуса, злейшего врага всего волчьего рода, может быть такая дочь. — сказал Рэт, оглядывая девушку. — Ты не первый, кто мне это говорит. — вздохнула она, и на этом откровенничать не прекратила: — На самом деле, быть дочерью вождя не так уж и хорошо, как многим кажется. Из-за родства с предводителем от меня требуется слишком много. Только и слышу всю жизнь, что «я должна то… я должна это…», а нравится ли мне — никто не спрашивает. Возмущённое личико Эми показалось зверю забавным, потому он и усмехнулся, а затем прозрел: — Теперь понятно, почему ты бегаешь по лесу в поисках приключений. Пытаешься сбежать от ответственности? — Да, но не только. — вздохнула Эми, прижавшись подбородком к рукам, что обнимали колени, — Я люблю лес, ведь в нём мне можно обходиться без притворства, быть собой и, главное, ощущать собственную свободу. Ну и… в лесу очень красиво. Эми замолчала, и то же сделал Рэт. Тишина вскоре после наступления напомнила девушке её не заданный вопрос, который язык всё же отчаянно рвался озвучить. Эми поглядела на хищника, подумала о том, что её в нём интересует, и осмелилась попросить: — Расскажи и ты что-нибудь о себе. — Прости, душа моя, но о себе я не рассказываю. Его ответ удвоил интерес Эми, правда от допроса о причине она подумала воздержаться. Но, не теряя надежды всё-таки услышать пару слов о нём, девушка продвинулась к Рэту, села в том же положении со скрещенными ногами, что и он, и подпёрла щёки кулачками. — Даже не скажешь, сколько тебе лет? — спросила Эми, готовая обрадоваться и этой информации. — Тебе правда интересно? — изогнул одну бровь зверь. — Да! Узнавать что-то о ком-то всегда интересно. Мне вот, например, восемнадцать недавно исполнилось. — Да ты ещё ребёнок, оказывается. — Эй! — слегка обиделась она, — В этом возрасте, вообще-то, некоторые девушки в нашей деревне уже замуж выходят. — В то время как ты, жаждя приключений на зад, шатаешься по лесу вопреки запретам старших. — с усмешкой приметил Рэт. — Да ну тебя… — окончательно надулась Эми и отвернулась, а следующее пробормотала едва разборчиво, но столь забавно, что Рэт засмеялся: — Никакой я не ребёнок. Волк выждал время, дав детской обиде девушки ослабнуть, и тогда всё-таки сказал: — Мне двадцать пять. — Ого! — удивилась Эми, повернувшись обратно, — А все волки в твоём возрасте такие… Сделав паузу, девушка оглядела крепкую комплекцию чёрного зверя, за счёт которой он казался старше своих лет. Мускулатура волка была видна даже несмотря на шерстяной покров: его рельефному телу мог позавидовать любой охотник. Все волки от природы были наделены нечеловеческой силой, потому на теле Рэта было неудивительно наблюдать выступы мышц. Эми загляделась на него, успев подумать, что чёрный окрас зверя подчёркивал его могущество и несокрушимость. Рэт в это время терпеливо ожидал завершения фразы, держа голову слегка наклонённой в бок в выражении интереса. — …здоровые? — наконец, сказала Эми. — Поверь, я не самый огромный. — Рэт улыбнулся очередному забавному вопросу любопытной девушки, — В стае есть волки и покрупнее меня. — Ещё крупнее? — в удивлении округлились глаза Эми, — Вот это да! — Чего радуешься? Окажись на моём месте один из них, он бы, не задумываясь, откусил тебе голову. — Значит, мне повезло, что я встретила тебя, а не их. — заключила девушка и улыбнулась Рэту. Зверь хотел было чем-нибудь ответить, но задумался и понял, что с какой бы стороны ни посмотреть — Эми была права. Хищник, который всю свою жизнь свято чтил законы стаи, следовал им, не полагаясь на совесть, безоговорочно подчинялся воле вожака, в идеальный для убийства момент не тронул какого-то хрупкого и наивного человечка с честными глазами, нежными руками и милой улыбкой. — А если твоя стая узнает о нас, тебя накажут? — на подобную мысль Эми натолкнул рассеянный взгляд Рэта. — По нашим законам, ни один волк не должен оставлять встречного человека в живых. А с теми, кто нарушает законы, долго не церемонятся. — Тебя что, убьют? — искренне ужаснулась Эми. Рэт перевёл взгляд на неё, не проглядел испуг в девичьих глазах и поспешил успокоить: — Нет. Наказание за это другое, но оно мне не грозит. Я умею быть осторожным, потому и не объявлялся в стае с тех пор, как угодил в капкан. — Не объявлялся? — удивилась она, — А где же ты тогда всё это время ночевал? — Отлёживался в норе. — А почему твоя стая тебя не хватилась? — На то есть причины. — как-то загадочно ответил Рэт, отчего Эми перестала задавать вопросы. В памяти девушки всплыла их первая встреча, которая напомнила ей немаловажный факт: в тот день на опушке Рэт был совершенно один, что странно, ведь волки никогда не ходят поодиночке. Получалось, зверь блуждал отдельно от стаи не с проста, раз существовали некие «причины», но какие — для Эми так и осталось загадкой.

***

В деревню Эми возвратилась с хорошим настроением. Догадаться об этом было не трудно, стоило лишь обратить внимание на лёгкую походку девушки, приподнятые уголки её пухленьких губ и весёлый взгляд, смотрящий только вперёд. Эми вернулась обратно спустя три часа после ухода, что давало ей повод оставаться спокойной: за это время никто бы не успел заметить её побег. Конрад был бы уверен, что сестра помогает Берте по хозяйству, а Берта бы думала, что воспитанница находится в компании Конрада в оружейной. Довольная своей очередной блестяще сработанной проказой Эми неспеша двигалась к родной хижине. Торопиться ей было некуда, поэтому девушка свернула с короткой дороги и выбрала другую — длинную, но нужную потому, что проходила она мимо оружейной. Эми хотела пройти там и посмотреть, отправился ли дневной патруль в лес. Первое, что увидела Эми, добравшись до оружейной — группу охотников. Шестеро человек, среди которых девушка не заметила Конрада, кого-то окружили. Широкие спины этих людей загородили Эми весь вид. Девушка с разыгравшимся любопытством не смогла пройти мимо. Эми обошла охотников со стороны, приблизилась и сквозь мужские фигуры увидела знакомую шевелюру блондинистых волос. Её обладатель, Гарт, стоял отдельно от патрульной группы в центре кольца, образованного охотниками. Поле зрения Эми позволяло видеть лишь его спину, но, подобравшись ближе, девушка разглядела настоящий объект интереса столпившихся охотников. У ног Гарта находился Винс. Бурый волк стоял перед ним на коленях. Его руки были заведены за спину и туго связаны верёвкой, а голова покорно опущена. У Эми от увиденной картины сжалось сердце. Девушка поспешила подойти, но на подходе остановилась, испугавшись произошедшего. Гарт, подгоняемый одобрительными возгласами охотников, пнул Винса сапогом под дых. Мощный удар ноги отшвырнул тощего зверя на метр, а на лице Гарта засияла самодовольная ухмылка. Люди патруля тем временем разразились злорадным смехом, услышав который, Эми стало дурно. Девушка страшно испугалась за друга, когда Гарт, поощряемый смехом товарищей по оружию, повторил удар с удвоенной силой. — Что, зверюга, даже не будешь сопротивляться? — ухмылялся он, смотря на корчащегося от боли волка, что лежал у его ног. Третий болезненный пинок прилетел Винсу в живот. Зверь заскулил и согнулся пополам, а когда боль чуть стихла, сипло прохрипел: — Я же ничего не сделал… — голос волка дрожал, — Пожалуйста, не надо. — «Пожалуйста»? — усмехнулся Гарт, — Разве так грозный хищник обороняется от охотника? — Прошу… — проскулил Винс в отчаянии и получил очередной удар. — Отчего же ты не защищаешься? — не унимался Гарт, тешась реакцией публики, — Давай, поднимайся! Охотник дал Винсу возможность приподнять голову от земли, но с очередным ударом мешкать не стал. Гарт пнул зверя прямо по морде, тем самым откинув беднягу на спину. Обессиливший и униженный зверь рухнул и замер, смирившись с незаслуженными побоями, которые продолжились бы, если бы охотника внезапно не прервали. — Гарт, прекрати! — послышался смелый выкрик Эми, на который в удивлении обернулись все патрульные, включая названного. Девушка добралась до охотника и встала перед ним, заслонив собой Винса, что по-прежнему лежал без движения. Волк открыл глаза, услышав голос подруги, подоспевшей ему на помощь. Зверь так обрадовался её появлению, что поневоле захотел вильнуть хвостом, но не смог. Тело из-за боли не слушалось. — Здравствуй, Эми. — как ни в чём не бывало поздоровался Гарт, посмев улыбнуться ей даже после того, как она увидела жестокое избиение беспомощного зверя, — В чём дело? — За что вы с ним так? — недоумевала шокированная девушка, обращаясь даже не к самому Гарту, а ко всем собравшимся здесь охотникам. Не заметить то, как Эми трясло от потрясения, было невозможно, — Что он такого сделал? — Тебе жалко этого паршивца? — подал голос один из патрульных, а остальные поддержали его усмешками и косыми взглядами в сторону встревоженной Эми. — Не стоит так волноваться. — поспешил успокоить девушку Гарт, — Это же всего лишь зверь. — Который тоже чувствует боль! — с этой минуты Эми не испытывала к светловолосому охотнику ничего, кроме отвращения, — Разве можно столь ужасно издеваться над ним? — Он наш пленник. — вновь раздался голос из толпы, — И потому мы делаем с ним всё, что хотим, а тебя просим не вмешиваться! — Правда, Эми… — согласился Гарт, обращаясь к ней, — Как нам поступать со зверем — не твоя забота. Не нужно его жалеть, он же… — В тебе нет ни капли человечности! — выпалила Эми со злобой, всего лишь за секунду возненавидев этого человека. Все охотники разом притихли, уставившись на девушку. Кто-то в толпе присвистнул, явно посмеявшись над Гартом, которого грубо перебила совсем ещё юная девчонка. Не будь она дочкой вождя, её неуважительное обращение к охотнику, что намного старше неё, оказалось бы непростительным. — Что здесь происходит? — около собравшихся у оружейной внезапно прогремел басовитый голос предводителя, подоспевшего к любопытной сцене. Магнус подошёл к дочери и Гарту, мельком глянув на валяющегося возле их ног волка. Надолго на звере вождь взгляд не задержал. Его больше интересовало другое — что за крики слышались в округе и по какой такой причине. Магнус был крайне удивлён, когда узнал, что его дочь оказалась виновницей конфликта. Предводитель смотрел ей в глаза, ожидая объяснений, но от Эми не слышалось ни слова. Тогда вождь перевёл взор на Гарта, но и он терялся с ответом по вине неожиданного появления предводителя. — Ваша дочь защищала зверя! — рискнул выкрикнуть особо смелый охотник на зло Эми. — Неужели? — девушка вновь подверглась пристальному взгляду отца. — Да. — вдруг бесстрашно заявила Эми, — Потому что этот зверь не заслуживает жестокого обращения к себе. — О каком обращении идёт речь? — Магнус обратился к Гарту, ожидая объяснения. — О побоях! — сказала Эми за охотника потому, что тот медлил с ответом, — Причём за просто так, ради веселья! — Это правда? — строго спросил вождь у Гарта. — Волк упрямился. — на ходу сочинил Гарт, за что Эми была готова прямо здесь и сейчас задушить его голыми руками, — Отказывался выполнять приказы, вот и пришлось напомнить, чем это чревато. Прошу простить за излишний шум, но Эми в этом не вините. Девушки от природы склонны к жалости. Толпа патрульных оживилась, тихонько посмеявшись над Эми, а Гарт посмотрел на девушку с довольной улыбкой победителя. Эми почувствовала это, повернулась и устремила на охотника ненавистный взгляд. — Волка вернуть в чулан и запереть. — дал приказ Магнус, — Затем вы немедленно отправляетесь в патруль, больше не тратя времени на прилюдные экзекуции. А ты… — вождь посмотрел на дочь, — …пойдёшь со мной. Эми увидела, как засуетились охотники и как Винс, что доселе опасался двигаться, поднялся и сел. Волк посмотрел на подругу с благодарностью и тихо, одними губами, прошептал ей «спасибо». Винс незаметно улыбнулся, и морда с кровоподтёком под левым глазом и разбитым носом сделалась жалостливее. Глядя на него, у Эми разрывалось сердце. Ей было тяжко наблюдать, как Винса сковывали тяжёлой цепью и поднимали с земли чуть ли не за шкирку. Бурый встал на лапы с трясущимися коленями, и охотники немедленно потащили его к оружейной по приказу вождя. Вспомнив об отце, Эми развернулась, увидела его уходящую фигуру и помчалась следом. Девушка догнала вождя, поравнялась и притихла, как мышка, опасаясь сказать ему слово. Половину пути к неизвестному для Эми месту они проделали в тишине. Девушка гадала, что это могло значить, но в конце концов не выдержала: — Папа, ты сердишься, да? — Сержусь. — сказал вождь, не оборачиваясь. — Прости. — незамедлительно извинилась Эми, — Но я не могла пройти мимо. Этот зверь не сделал ничего плохого, он не заслуживал избиения! — Заслуживал или нет — решать не тебе. Ты не должна была устраивать подобную сцену. Такое поведение для тебя совершенно неприемлемо! Где это видано, чтобы девушка, тем более дочь вождя, встревала в охотничьи дела и повышала голос на одного из лучших воинов деревни? — Извини, папа. — повторно попросила прощения она, чуть краснея от строгого взгляда отца, — Обещаю, этого больше не повторится. — А чтобы не повторилось, я запрещаю тебе приближаться к оружейной. — решил предводитель, — У меня и без тебя в деревне скопилось полно хлопот! Почему сейчас, когда нашему народу угрожает опасность, я должен тратить своё время на твоё воспитание? Ты ведь уже не ребёнок, Эми! Девушка невольно вспомнила усмешку Рэта, когда он узнал её возраст и, в отличие от других, назвал ребёнком. — Не должен. — согласилась Эми, — Даю слово, я не стану одной из твоих хлопот! Отныне буду сидеть дома и помогать Берте. — Так-то лучше. — одобрил Магнус, поостыв, — И чтобы больше я не слышал от тебя никаких разговоров о волках и жалости к ним! Ни один зверь не жалеет человека, раздирая ему глотку. Предводитель привёл дочь к хижине и остановился. Эми встала рядом в ожидании дальнейших указаний, которые Магнус озвучил не медля: — Марш домой. Вечером я потребую от Берты полного отчёта о твоей помощи по хозяйству. Если же вдруг меня что-то не устроит — я посажу тебя под домашний арест. — Хорошо. — послушалась девушка и отправилась к хижине. — Постой. — Магнус припомнил кое-что ещё: — Передай Берте, чтобы к вечеру закрыла все оконные ставни, заперла калитку и входную дверь. Ночью затушите весь свет и не покидайте порог хижины. — А что такое? — насторожилась Эми. — Дурное предчувствие. — объяснил вождь неоднозначно, немного напугав Эми. Девушка не посмела его ослушаться, поскольку знала, что чутьё отца заранее предупреждало об опасности и почти никогда не ошибалось. Оно развилось благодаря нескольким годам, которые он провёл в роли предводителя целой деревни, а так же в роли главного защитника всего народа. Его чутьё нельзя было обделять вниманием, поэтому Эми передала отцовские указания няне слово в слово. Весь оставшийся день Эми, занимаясь делами, думала о Рэте. Вопреки всем правилам, завтра девушка снова отправится в лес, потому что дала волку слово встретиться, а слово своё она держит всегда. Никакие угрозы наказаний не смогут помешать ей выполнить задуманное, потому что Эми верила: её тайные вылазки в лес так и останутся тайными, и отец о секретных делах дочери никогда ничего не узнает.