Последний звук будущего

      Звук работающих серверов отражался от стен огромного зала, превращаясь в равномерный гул, напоминающий растревоженный осиный улей. Свет от многочисленных мониторов разгонял полумрак помещения. Неожиданно распахнулась дверь, и в проёме показался силуэт высокого мужчины в военной форме.       — Лорд, нам не удалось найти её в поселении. Скорее всего она скрылась в подземных туннелях под горами. Мы узнали об их существовании случайно, но вход найти пока не удаётся.       — Полагаю, ей помогли, и бежала она не одна.       — Мы не исключаем такой вероятности. Отряды «Колос-1» и «Колос-8» прочёсывают местность на наличие следов.       Старец, сидевший в кресле перед мониторами, переводил взгляд с одного дисплея на другой, одновременно выслушивая доклад. Изображения на некоторых мониторах искажались, на других отсутствовал цвет, третьи издавали характерный треск, вызывая лишь головную боль.       — Что будет дальше, лорд? — поинтересовался, прежде чем уйти, подчинённый.       — Время покажет. Мы всегда будем ребром монеты в этом мировом конфликте, друг мой. Что ещё ты хочешь услышать от меня? Наш род был опозорен. Мы застряли между двумя параллелями. Если это действительно она, её кровь станет дорогим вином на нашем пире. Пока этого не случится, мы так и будем привязаны к своему прошлому. Но что ещё хуже, изменения всё чаще настигают нас. Поэтому, продолжайте искать. Времени не так много.       — Слушаюсь, — выразив своё уважение низким поклоном, подчинённый удалился.       Старец продолжал сидеть в одиночестве, наблюдая за оставшимися рабочими мониторами.

***

      Горный туннель оказался длиннее, чем предполагалось.       Мику часто спотыкалась, и Сонгу приходилось постоянно отвлекаться на неё вместо того, чтобы контролировать дорогу. Ева же шла молча позади всех, понуро опустив голову.       Сложно было определить направление туннеля: он то уходил вниз, то поворачивал влево или вправо. Вскоре последние звуки далёких разрывов перестали быть слышны. Туннель погрузился в полумрак, и лишь капли срывавшиеся со сталактитов, выбивали причудливый ритм, а закрыв глаза и вслушавшись, можно было услышать целую мелодию.       — Мы уже далеко прошли, скоро должен быть выход, — пытался подбодрить всех Сонг, в том числе и себя.       Мику на это высказывание никак не отреагировала, а Ева не слушала, впав в состояние апатии.       Чем глубже товарищи продвигались по проходу, тем явней становилось его природное происхождение. Всё чаще попадались сталактиты и сталагмиты, стены становились более неровными, а своды выше — терялись в темноте; лишь тусклый ряд редких аварийных огней не давал сбиться с пути. Сонг решил, что силы нужно расходовать экономно и необходимо сделать очередной привал, да и состояние Евы вызывало беспокойство парня.       — Мику, ты, наверно, устала с непривычки. Девчонки, давайте немного передохнём, — делая вид, что сам утомился, произнёс парень.       Мику лишь ткнула пальцем в направлении стены, произнеся своё привычное:       — Мику!       Приглядевшись, парень понял, на что указывала девушка, — это оказался выступающий камень.       — Отлично! Давай помогу присесть. Отдохнём немного и дальше в путь.       Оказавшись на нём, девушка выпрямила спину и сложила руки на коленях, словно прилежная ученица, голова её продолжала жить своей жизнью, крутясь в разные стороны и пытаясь охватить взглядом всё вокруг. Ева, не доходя до них нескольких шагов, плюхнулась прямо на пол, не став утруждать себя поисками удобного места. Сонг решил немного поддержать и подбодрить подругу разговором:       — Ева, мы ещё не знаем, что будет, когда мы выйдем на поверхность. Но мы должны держаться вместе. Вместе мы со всем справимся. Они, наверняка, ищут нас.       Ева ничего не отвечала.       — Там остались Михаил и Ким. Я уверен, они смогли помочь пострадавшим и отвести их подальше от деревни или укрыть в убежище.       — Уверен? Как же… — Ева посмотрела на Сонга, взгляд её по-прежнему выражал ненависть. — Раз так уверен, пообещай мне! Пообещай, что я ещё раз увижу живыми своих дядю и тетю, наших соседей, всех друзей!       Сонг не находил, что сказать. Парень прекрасно понимал — как только он даст такое обещание, пути назад не будет, нарушить его — равносильно потере друга, а гарантии того, что все живы, стремились к нулю.       — Обещание… — голосок раздался со стороны Мику.       Девушка неожиданно встала и медленно подошла к Еве, молча взяла её ладони в свои и, подняв на уровне груди, переплелась пальцами.       — Обещание… — повторила она.       Ева, смутившись, отвернулась, всё ещё держа обиду и раздражение.       — Обещание! — громко произнесла Мику.       — Ну хватит… Бесишь… — Ева чувствовала себя неловко. Покраснев, она тут же расцепила руки и отвернулась.       Но, немного поколебавшись, переборола свою гордость, понимая, что могла обидеть девчонку, и развернулась к Мику, по-режнему не решаясь сделать первый шаг. Голубые глаза неотрывно смотрели на Еву, невольно вызывая улыбку.       — Вот глупая… — не выдержав невинного, милого взгляда, Ева расплакалась. Обняв Мику и уткнувшись ей в шею, всхлипывала, не в силах остановить поток слёз.       — Я прежде наговорила тебе гадостей. Пожалуйста, прости меня. Прости меня, Мику! — рыдая в голос, Ева просила прощения.       Мику на секунду растерялась от такого напора. Глаза, казалось, расширились от удивления, но потом, так же тепло обняла и принялась поглаживать Еву, успокаивая. Девушки ненадолго поменялись ролями и теперь Мику выглядела как заботливая мать, обнимающая своё плачущее дитя.       Сонг не стал комментировать и поторапливать девушек, понимая, какой это важный для них момент.       Как только Еве удалось успокоиться, она ещё раз взглянула на счастливое лицо Мику, и шёпотом произнесла:       — Спасибо…       Мику лишь прикрыла глаза и радостно закивала.       — Тебе уже лучше? — поинтересовался Сонг.       — Немного. И это не твоя заслуга, между прочим! — в привычной манере ответила Ева. Похоже, она, наконец, вернулась к своему нормальному состоянию.       — Я понимаю, что виноват перед тобой Ева, и мне очень жаль, — смотря в пол, произнёс Сонг.       — Д-Да ладно тебе… Наверняка, у тебя и правда не было выбора. Давай забудем об этом на время. Надо продолжать двигаться…       — Ура! — радостно воскликнула Мику, всем своим видом выражая нетерпение продолжить путь.       С каждым шагом группа всё глубже уходила в недра пещеры. Стены и свод расширялись, скудного света едва хватало освещать узкую тропинку. Казалось, сделай шаг в сторону, и неминуемо поглотит пустота. Компания решила двигаться друг за другом, шаг в шаг, так они могли контролировать большее пространство и успеть среагировать на опасность в любой момент.       Проход постепенно начал сужаться, и из стен, то и дело, торчала арматура, части непонятных металлических конструкций. Вскоре и пол из монолитно-каменного сменился на металлический, и каждый шаг причудливым эхом разносился по проходу, заставляя останавливаться и вслушиваться в звуки. По мере сужения прохода чаще встречались распорные конструкции, удерживающие свод пещеры.       — Что это за сооружение? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Ева, разглядывая перекрытия.       — Судя по коррозии и ржавчине на металле, отсутствию следов и общему состоянию этого места, здесь давненько никто не появлялся. Наверняка, это какой-то секретный бункер. Но это лишь предположение, — оглядывая всё вокруг, ответил Сонг.       В одном месте им попалась шахта с лифтом, но тросы оборваны, а панель управления обесточена.       — Интересно, Михаил сам тут бывал?       — Бах-бум! — игриво выкрикнула Мику и побежала вперед.       Сонг и Ева обратили на неё внимание, но та уже убежала в большое помещение и рассматривала там что-то.       Парень подошёл к Мику и проследил за её возбуждённым взглядом.       — Это!..       — Что такое? Что там? — Еве тоже стало интересно, и она присоединилась к товарищам.       Там, в глубине помещения, среди обломков стены, стоял механический робот. Размер его чуть меньше напавших на деревню. Весь его вид кричал об уникальности. Синяя краска местами облупилась, но в целом он выглядел как новый, хотя обводы и бронирование не такие грозные, как у дереликторианцев, но вооружение явно внушало уважение.       Подойдя ближе, Сонг заметил следы недавнего пребывания здесь: инструменты, ведро с водой и какие-то детали.       — Это робот Михаила, — утвердительно сказал Сонг, ещё раз заглянув машине в глазные щели, из которых исходило тусклое, желтоватое свечение.       — Хочешь сказать, он прятал его тут всё это время?       — Скорее всего.       — Бах-бум! — ещё раз произнесла Мику.       Неожиданно земля содрогнулась, и с потолка посыпались пыль и мелкие камни. Очередной толчок, словно кто-то собирался пробиться с поверхности в глубины пещеры.       — Неужели они нашли нас? Нужно скорее уходить! — глаза Евы расширились, в них плескался страх, она откровенно запаниковала.       Сонг же, будто не обратив внимание на шум, продолжал разглядывать робота издалека — испытывал судьбу на прочность. Приняв для себя какое-то решение, неожиданно подбежал к боевой машине, принялся придирчиво осматривать со всех сторон. Заглянул в технический люк убедиться, что у меха присутствуют заправленные батареи и боекомплект. Эта машина уже сейчас была готова к бою. Сзади под бронёй располагалась небольшая консоль, с которой можно попробовать открыть кабину, что он и сделал. Пробежавшись по клавиатуре пальцами и вбив стандартную команду на открытие, Сонг услышал характерный звук, и передняя часть отъехала, приглашая пилота внутрь.       — Сонг, нет! Ты это всерьёз? — Ева начала отговаривать парня, прижав к себе Мику, пытаясь защитить от мусора и камней, сыплющихся с потолка.       Сонг, не слушая подругу, влетел внутрь робота, удобно расположившись в ложементе. Будь тут больше места, можно было попытаться втроём влезть и удрать как можно дальше, но кабина рассчитана только на одного человека — оператора.       Огромное количество кнопок, датчиков и тумблеров окружало пространство вокруг. Тут и там на клавишах встречались пупырышки, ничто иное как шрифт Брайля, намекая на то, что с роботом может справиться каждый.       Очередной толчок, и потолок в дальней части комнаты обвалился. Земля крупными кусками устремилась в помещение, заполняя собой всё свободное пространство.       В пролом стало заглядывать небо, и солнечные лучи уже разогнали мрак помещения. Следом влетели два уже знакомых, по нападению на деревню, робота.       — Сонг! Скорее идем! Ещё есть шанс скрыться! — кричала Ева.       — Пожалуйста, укройтесь где-нибудь, Ева, — прокричал в ответ Сонг, махая на тёмный проём рукой.       Увидев вражеских юнитов, Сонг судорожно начал нажимать все кнопки подряд, с каждой секундой нервничая и покусывая губы. Очередная кнопка и никакой активности. Базовые команды либо игнорировались, либо робот неисправен. Пальцы продолжали перебирать команды, и вскоре старание было вознаграждено — кабина закрылась и включилась подсветка. На сенсорном экране перед глазами появились данные системы по тестовому прогону и отклику управляющих контуров. Обратный отсчет показывал, что тестирование продлится порядка минуты. В любом случае теперь у них появился шанс.       Ева смирилась, и, взяв Мику за руку, потащила за собой в безопасное место, где они спрячутся и не попадут под перекрёстный огонь.       Оба вражеских робота направили свои механические стопы в глубь помещения, прямо по насыпи из земли, подсвечивая себе путь мощными прожекторами. Сейчас робот Сонга находился вне видимости, но стоит им пройти чуть дальше, и он будет обнаружен. Вести разговоры скорей всего, не станут, а просто издалека расстреляют от греха подальше.       «Проверка систем — закончена. Система функционирует в штатном режиме. Авторизация — провалена. Идентификация — отложена. Управление переведено в ручной режим. Запуск систем жизнедеятельности. Прогрев двигателя», — бесстрастно сообщил механический голос.       После этого сообщения раздался металлический лязг, шум от работы механизмов сначала ударил по ушам, а потом приглушился, отсекаемый защитным экраном. Машина вышла на рабочий режим и встала на ноги. Изнутри кабина казалась прозрачной, что давало идеальный обзор. Информация потоком сменялась на тактическом экране, пробегающие строчки информировали о готовности всех систем, пиктограмма недвусмысленно намекала на полный боекомплект в виде ракет в количестве восьми штук и какое-то импульсное оружие с зарядом в девяносто восемь процентов.       Глубоко вздохнув, Сонг взялся за рукояти манипуляторов и потянул их на себя. Приноравливаясь к весу и габаритам робота, он двинул машину вперед. Сделав пару шагов, вышел из-за укрытия, представ перед врагами.       — Колос-8, мы обнаружили противника в подземном ангаре. Высылаю координаты, — зазвучал радио-доклад от дальней машины, первой обнаружившей цель.       Второй мех, не мешкая, вступил в бой: выпустил в Сонга очередь из крупнокалиберного пулемета. Скрежет металла разнёсся по всему подземелью, в местах попадания выбивая снопы искр. С непривычки к управлению Сонга мотало в разные стороны. Постаравшись хоть как-то защититься от обстрела неприятеля, он поднял руку робота, принимая весь урон на неё.       — Ты совершишь большую ошибку, сектаторианец, если будешь противостоять нам. Знай своё место, сдавайся без боя, и, возможно, мы не убьем тебя.       Сонг проигнорировал слова, сейчас он не замечал ничего вокруг, впав в некий транс. Он вспоминал лицо Евы — лишившейся всех близких и дома, лицо дяди Узу — умирающего на его руках, всех тех — кого уже не вернуть. И сейчас люди, причастные к этим преступлениям и убийствам, стоят прямо перед ним. Пусть он и не смог пообещать своей подруге счастливого воссоединения с близкими, но по крайней мере попытается отомстить врагам за ту боль, что они причинили Еве и всем близким ему людям.       — Это вам… Это вам здесь не место! Вы должны убраться отсюда! Это наш дом! — выкрикнул Сонг в порыве гнева.       Новая очередь перечеркнула корпус его робота.       — Ублюдки. Возвращайтесь в свой ад! — но за этими словами ничего не последовало, никаких решительных действий, лишь глухие щелчки.       Сонг продолжал раз за разом безуспешно тыкать по кнопкам на рукоятях манипулятора, но оружие даже не думало стрелять, лишь щёлкая в холостую.       Испарина проступила на лбу парня, под градом пуль одна из ног робота подкосилась, и он заметно накренился. Если так продолжится и дальше, всё кончится прямо здесь, не успев начаться.       «Идентификация отложена. Функции ведения огня отключены. Ряд основных функций ограничен. Идентификация отложена…» — бесстрастный механический голос сообщил в очередной раз.       — Да заткнись, заткнись ты!       «Идентификация отложена. Функции ведения огня отключены. Ряд основных функций ограничен. Идентификация отложена».       — Что… Что тебе надо?!       На поверхности кабины появились первые трещины, с каждым попаданием разрастаясь и окутывая бронестекло причудливой паутиной.       — Жалкое зрелище, — сказал один из нападавших, — вы, сектаторианцы, ни на что не способны.       С каждой неудачной попыткой Сонг всё сильнее терял уверенность в себе. Он начал думать, что умри он там, в деревне, вместе с остальными, — ничего бы не изменилось. Какой от него одного толк, если он даже не может защитить своих друзей, которые верят в него.       «Всё хорошо. Пожалуйста, услышь мой голос. Пожалуйста, стань моим слушателем».       — Этот голос? — Сонг вновь пришёл в себя, оглядываясь вокруг в поисках источника, но услышал лишь очередное сообщение от машины:       «Идентификация произведена. Дополнительные двигатели включены. Дополнительные системы включены. Добро пожаловать, оператор».       — Это…       Очередное нажатие на кнопку под указательным пальцем вызвало лёгкий гул, и пучок энергии в виде шаровой молнии понёсся вперёд, освещая пространство вокруг. Цифры заряда на панели бесстрастно сменились на девяносто пять.       Как только нападающие увидели, что их противник стал огрызаться, их огонь стал плотнее, но точность заметно снизилась. Возможно, они стали всерьёз воспринимать противника или просто запаниковали, столкнувшись с отпором. Сонг продолжал прикрываться правой рукой робота от огня противника. Выставил левую руку вперёд и, нажав на кнопку манипулятора, выпустил ракету, которая отправилась по затейливой траектории в направлении нападавших, и, не встретив на пути сопротивления, поразила вражеского меха. Очередная ракета, встав в пазы, заняла своё место и отправилась туда же.       — Будь ты проклят! Колос-8, немедленно сюда! Активное сопротивление, нужна помощь!       Это был последний сигнал о помощи, что послали в эфир вражеские роботы. Остовы мехов едва стояли на ногах, искрясь и выпуская клубы чёрного дыма, вытягиваемого в пролом. Второй робот, объятый едким дымом, неожиданно оглушительно взорвался, и тяжелые куски шрапнелью разлетелись по помещению. Оставшийся мех покачнулся и навзничь упал, не подавая признаков активности. Сонг, не желая оставлять кого-либо в живых, выпустил прицельно ещё одну ракету. Очередной взрыв, после которого последовал жалобный скрежет, словно предсмертный крик боевой машины.       Сонг ощутил головную боль и безвольно откинулся в кресло пилота, чувствуя, как по лбу стекает струйка чего-то густого и тёплого, похожего на кровь. Тревожные уведомления и сигналы робота извещали о неполадках, но Сонг проигнорировал их. Вжавшись в кресло пилота, обхватил голову руками и прорычал сквозь зубы:       — Я слаб. Как же я слаб!       До этого момента парень не придавал особого значения всему, что происходило вокруг него, старался жить сегодняшним днём, не заботясь о будущем, пустив всё на самотек. Но сейчас ему стало казаться, что всё вращается вокруг него. Он находится в эпицентре водоворота, и никто не протянет ему руку помощи. Сначала спасение Мику, теперь эта битва, он в очередной раз сделал что-то, что не свойственно ему. Теперь на его плечах лежит ответственность не только за свою жизнь, но и жизни доверившихся ему, и Сонг это прекрасно понимал.       «И с какого момента это началось? С какого момента меня начало волновать моё окружение? Моё будущее? Будущее тех, кто меня окружает?»       Ответ уже находился в его голове: мелодия, которую он слышал последние дни, прекрасный нежный голос, чувства, которые в нём пробуждались. Всё это меняло Сонга. Она изменила его. Сквозь потрескавшееся стекло кабины он видел девушек, бежавших к нему. Мику выглядела непривычно напуганной и обеспокоенной, хотелось надеяться, что волновалась она за состояние своего друга, а не просто испугавшись громких взрывов.       — Сонг? Ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь! — взволнованный голос Евы доносился снаружи.       Ударив рукой по панели, Сонг заставил кабину раскрыться. Девушки тут же подскочили к роботу, желая поскорее заключить в объятья Сонга, но тот всё не торопился вылезать, он до сих пор выглядел растерянным из-за случившегося. Воспоминания, калейдоскопом проносясь, не давали сконцентрироваться и собраться с мыслями.       — Это что у тебя… кровь? Ты ранен?       — Может быть, совсем немного. Наверняка, сюда скоро прибудет подкрепление, нужно уходить немедленно.       — Там есть туннель, и его не завалило, мы можем скрыться по нему, — Ева указывала себе за спину.       Мику, последовав её примеру, тоже вытянула руку и тыкала в том же направлении, состряпав серьёзную мину.       — Ладно… Двигайтесь вперёд, я буду прикрывать сзади, сейчас это направление представляет наибольшую опасность, — клацнув затворами, кабина вновь закрылась. Робот медленно поднялся на ноги, движения его казались дёрганными, и его периодически вело в сторону.       Несмотря на переживания, Ева кивнула и побежала вперед, указывая направление и не забывая держать Мику за руку.       Сонг потёр глаза, помассировал слегка виски пальцами и, схватившись за манипуляторы, развернулся — направился за девушками. Туннель оказался высоким, и робот без проблем прошёл в него. Немногочисленные огни освещали путь девушкам. Сонг время от времени поглядывал на мониторы заднего вида, надеясь, что их никто не преследует, ведь дым, выходивший из пролома, был заметен на десяток километров вокруг, и послужил чётким маяком для преследовавших, и когда их обнаружат — лишь вопрос времени. С каждым шагом по туннелю пятно света впереди увеличивалось в размерах, явно указывая на выход.

***

      Как только они достигли выхода, лица обдало свежим воздухом, а в глаза ударили яркие солнечные лучи, заставляя зажмуриться, привыкая, и остановиться. Группа вышла у подножия горы, в нескольких шагах от леса, которому не было видно конца. По туннелям, по прикидкам Сонга, они прошли порядка пяти километров. Углубившись немного в лес, старательно заметая малейшие следы, Сонг заглушил машину, и без церемоний повалился на траву — всем своим видом показывая, как его вымотал весь этот путь. Да и первый опыт пилотирования оказался не так прост, как могло показаться. Второго такого Сонг может просто не выдержать, по крайней мере сейчас.       — И что теперь? — поинтересовалась Ева, нависнув над лицом парня.       — Наверно… не знаю… — лениво грызя травинку и зажмурив от удовольствия глаза, сказал парень.       — Совсем дурак? Мы посреди леса, непонятно где. В каком направлении столица? Сколько до ближайшего города или хотя бы деревни? А чем мы будем питаться, ты не задумывался?       Град вопросов посыпался на Сонга. Приоткрыв один глаз, парень увидел, как зрачки Евы бегали по сторонам, не фокусируясь ни на чём, щёки зарделись. Зная девушку, не оставалось никаких сомнений — за этим поведением она пытается скрыть накопившиеся переживания.       — Прими, наконец, ответственность! — подвела итог Ева.       — Ладно-ладно-ладно! — хотел было отмахнуться Сонг, но, видя нешуточные переживания в глазах подруги подскочил, вглядываясь вдаль. Посмотрел в глубину леса, развернулся в противоположную сторону, глядя поверх горы, потом ещё раз развернулся и, приложив руку к подбородку и потирая его, с наигранной задумчивостью сказал:       — Я… не знаю.       — Мику!

***

      Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небосклон в ярко-оранжевые тона. Сонг осматривал робота, Ева сидела рядом с Мику, наблюдая за парнем.       Звонкое урчание пронеслось над поляной, сначала у одной девушки, а потом и у другой, вскоре и желудок парня выводил рулады, демаскируя.       — Я понимаю, понимаю! — говорил Сонг.       — Ты же парень, поймай какого-нибудь дикого животного. Разведи костер, приготовь что-нибудь, в конце концов.       — У тебя слегка искажённое понятие о парнях. Да и готовку могла бы взять на себя. А Мику… она…       Посмотрев в её сторону, увидел беззаботное лицо, провожающее глазами огромную бабочку.       — К-Кто?! Кто здесь?! — донесся недовольный, явно испуганный голос из леса.       Все трое устремили взгляды в ту сторону, откуда послышался вопрос.       — Мику, Ева, назад! — приказал Сонг, направив в сторону угрозы неказистое оружие в виде ножа.       — Кто хозяйничает возле моего дома?!       Голос нарастал, приближаясь, но стоило лишь показаться его обладателю, как Сонг отбросил мысль атаковать незваного гостя.       Держа в руках подобие дубинки, перед компанией появилась небольшая девочка, у которой были заячьи уши, пышная белая прическа и какая-то тряпка вместо одежды.       — Ч-Что?! Кто вы такие? Б-Быстро уходите отсюда! — неожиданно девочка, будто испугавшись собственного голоса, бросила палку на землю и, упав на колени, закрыла голову руками, дрожа всем телом.       Все трое были в ступоре, не зная, как реагировать.       — Мы не враги, мы просто заблудились, — спокойным голосом попыталась объяснить Ева.       — Нет, не говорите ничего! Не обращайте на меня внимания! Я стесняюсь! А-а-а, зачем вы пришли сюда?!       — Да что здесь вообще происходит? Ты живешь где-то здесь неподалеку?       — Я не привыкла к неожиданным гостям, — всё тело девочки дрожало.       Сонг присоединился к Еве и Мику, которые всё ещё пребывали в лёгком недоумении от происходящего.       — Нам нужно в ближайшее поселение. У нас совсем нет еды, ты не могла бы нам помочь? — не оставляя попыток наладить контакт, Ева сделала несколько шагов навстречу девочке. — Как тебя зовут?       — Я не скажу вам своё имя! А вдруг оно вам не понравится! Начнете смеяться надо мной! Я не хочу, чтобы надо мной смеялись посторонние!       — Да успокойся уже, не части, — Сонг, подойдя, приподнял лёгкое тело девочки за шиворот на уровень лица. Незнакомка тут же смутилась и прикрыла глаза руками.       — Это что, настоящие уши? — удивилась Ева, указывая пальцем на кроличьи ушки, торчавшие из волос девочки.       Сонг бесцеремонно потыкал в них пальцем, пощупал и утвердительно кивнул.       — Ну вот, я не смогла произвести положительное первое впечатление! Если бы я знала заранее, что в этих местах кто-то объявится, я бы постаралась набраться смелости!       — Покажи нам свой дом, — наигранно злобным голосом произнес Сонг, смешно сведя брови и глаза у переносицы.       — Х-хорошо! Только прошу, не обижайте меня!       — Веди скорей.       — Слушаюсь! — и девочка, не дожидаясь, вывернулась, спрыгнула на землю и, схватив свою палку, побежала в чащу леса, откуда появилась ранее.       Сонг помахал Еве и Мику, призывая следовать за ним.       — Не могу поверить, что ты такой жестокий. Она же напугана, — с укоризной произнесла Ева, догнав его.       — Я подумал, что её такое поведение нам только на руку, и немного ускорил процесс знакомства, надеюсь, не слишком перегнул палку…

***

      Вскоре компания вышла к маленькому лесному домику, почти полностью покрытому мхом. Здесь не было окон, лишь одна дверь. Судя по размерам, туда едва могла бы поместиться пара взрослых людей. Перед домом была небольшая полянка, на которой лежало несколько бревен, а по центру остатки костра.       — Слушай, а это нормально, что мы вот так вламываемся? — сказала на ухо Ева, на что Сонг лишь пожал плечами.       Парень продолжал наблюдать за девочкой. Она, схватив самодельную метлу, начала мести полянку.       — Послушай, мы не хотели доставить тебе неудобства. Покажи нам дорогу, и мы уйдём, — обратилась к девочке Ева.       Мику стояла позади всех и как обычно крутила головой, стараясь разглядеть всё вокруг.       — Эй, хозяйка, где еда? — грозно спросил у девчонки Сонг, наблюдая за реакцией.       — Йих! — та подпрыгнула на месте, откинув метлу, и заметалась по двору. — Д-Да, сейчас принесу! Пожалуйста, садитесь! — и тут же умчалась куда-то в домик.       — Эй, а ну перестань! Не будь таким наглым и бессердечным, — Ева ударила Сонга кулаком в грудь, надув щёки и пытаясь изобразить недовольство.       Вернувшись, девочка держала в руках импровизированный поднос из лопуха, на котором лежало мясо, приготовленное на костре и порубленное на куски. Преподнесла угощение, словно подношение Богам, оставив его на одном из брёвен, и низко опустила голову.       — Всё хорошо, мы тебя не обидим, — Ева попыталась успокоить девочку. — Правда, Мику?       Но та, не обращая внимание на внешние раздражители, на пару с Сонгом уплетала мясо.       Утолив первый голод, группа развела костер, и, усевшись вчетвером на брёвнах, переглядывались, не зная, с чего начать разговор. Мику, опёршись спиной о Еву, прикрыла глаза и, всё ещё в сидячей позе, тихонько посапывала. Сонг предупредил Еву, что оглядит местность, сразу же встал с бревна и побрёл к лесу. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, и теперь весь лес наполнялся ночными жителями. Ева переживала за друга, однако, не подав виду, решила завязать с девочкой разговор.       — Слушай, а ты не боишься жить здесь одна?       — Я об этом никогда не задумывалась.       — Совсем недавно в этих краях видели оборотней. Если бы они нашли это место, страшно подумать, что было бы…       — Оборотни?       — Ну да. Монстры, похожие на волков, только ходят на двух лапах.       — Ты про демонов?       — Демоны? Никогда не слышала. Мы привыкли называть их оборотнями.       — Я уже давно не встречала их. Но… они же не виноваты. Не виноваты, что родились такими, это не повод обижать их… Я их совсем не боюсь. Это нормально, что они пытаются выживать. Мне порой даже жалко их… Словно это я живу на их территории.       — Похоже, у тебя большое сердце, раз ты так свободно пустила нас к себе, — Ева мягко улыбнулась.       — Нет же! Я просто испугалась того грозного парня! — девочка изобразила самый настоящий неподдельный ужас.       — Да, я тебя понимаю, сама бы испугалась. Как твоё имя? — как бы между прочим поинтересовалась Ева.       — Не скажу!       — Ну и вредная!       Девушки еще некоторое время сверлили друг друга взглядами, пребывая в тишине. Лишь крик совы разносился по округе, да треск тлеющих угольков в огне. Громкий всхрап и невнятное бормотание Мику хоть немного разряжали обстановку.       — И куда вы направляетесь? — переведя тему, поинтересовалась девочка.       — Мы сами точно не знаем. Но лучше всего как можно скорее попасть в Сектаторе.       — В столицу… — лёгкая грусть промелькнула на её лице.       — Оу, ты была там?       — Когда-то… давно, — языки пламени отражались в глазах девушки, взгляд стал отрешённым и более грустным.       Ева лишь сейчас смогла обратить внимание на шею своей собеседницы: на ней хорошо выделялись тёмные отметины. Девушка прекрасно понимала, что это значило — это следы от тугого ошейника, что сдавливал шею девочки на протяжении длительного срока.       — Прости. У тебя от столицы наверняка не лучшие воспоминания.       —…но, но я помню, что там очень красивые дома. И люди иногда улыбались мне, — девочка готова была заплакать, но при этом на лице её наметилась едва уловимая улыбка.       Ева не смогла удержаться и, притянув к себе, приобняла свободной рукой девочку, второй по-прежнему обнимая Мику.       Ни для кого не секрет, что в столице всё ещё сохранялись законы, по которым люди могли иметь рабов. Как правило, к рабам относили тех, кто не имел никакого положения в обществе и отличался от окружающих физически или взглядами на жизнь. Не всё так гладко в этой стране. Ева успела разглядеть шрамы в основании кроличьих ушей девочки, на них все еще оставались следы запёкшейся крови.       — Они очень красивые, — Ева кончиками пальцев провела по ушкам.       — Н-Нет, это всё из-за них! — девочка попыталась отстраниться, но ей это не удалось.       Не сложно догадаться, что девочка в какой-то момент поняла — причиной всех её бед были эти уши, и она попыталась избавиться от них, но лишь нанесла себе увечья. К счастью это были лишь попытки, не увенчавшиеся успехом.       — Знаешь, в детстве мама всегда подстригала меня, — успокаивающим голосом начала рассказывать Ева. — Мне очень нравились мои волосы. Но однажды она случайно отстригла немного больше, чем требовалось. Я тогда очень сильно разозлилась на неё. Не могла даже выйти на улицу. Боялась, что меня все засмеют. Но мне так и не удалось скрыть этого, и один мальчик увидел меня. К моему удивлению он даже не подал вида, что ему было смешно или весело. Вместо этого он ушёл домой, а на следующий день… — Ева опустила руку в карман шорт и достала оттуда вязанную шапочку.       — Что это? — удивилась девочка.       Но Ева вместо ответа пригладила кроличьи уши девочки и надела поверх них оранжевую вязаную шапочку.       — Он подарил её мне. Я не хотела принимать её, так как подумала, что он так намекает мне: «На, прикройся, чтобы никого не пугать». Но вместо этого я услышала: «Если стесняешься, можешь носить её. Но знай, что с ней или без неё — я всё равно не стану смеяться над тобой».       Девочка слегка улыбнулась, придерживая одной рукой шапку на голове.       — Тёплая, — сказала она.       — Ещё какая, — Ева кивнула, улыбнувшись в ответ.       Девушки ещё некоторое время сидели, болтая обо всём. Удалось выяснить маршрут до столицы и приметные ориентиры. Мику решили уложить у костра, накрыв её одеялом, принесённым хозяйкой из дома. Сонг же продолжал впотьмах возиться с роботом, изучая его функции. Включил аварийную подсветку, стараясь не выдать своего местоположения, дабы не облегчать работу преследователям. Просмотрев ещё раз базовые настройки и ища объяснение произошедшему сбою в противостоянии вражеским машинам, ничего не обнаружил. Если это робот Михаила, он наверняка управлял им и до боя, но всё ещё оставалось непонятным, почему он отреагировал на голос Мику, игнорируя команды Сонга. Какая-то мысль забрезжила на краю сознания, но как только ему казалось, что он приблизился к разгадке, мысль будто соскальзывала, и логическую цепочку приходилось выстраивать заново.

***

      На утро дружная компания была готова продолжить путь. Мику, всё ещё сонная, едва стояла, пошатываясь и не открывая глаз, подпирала Еву.       — Что ж, нам пора идти в столицу! Удачи тебе! — преувеличенно бодро сказала Ева, чем разбудила Мику окончательно.       — Спасибо, что приютила нас, — поблагодарил её Сонг.       Мику, очнувшись, подошла к девочке и обняла, тихо произнеся:       — Спасибо.       Это так сильно растрогало девочку, что она готова была расплакаться. Сама не ожидала от себя такой реакции. Она осознавала, что успела привыкнуть к этим случайным людям за столь короткий промежуток времени, проведённый вместе. Сейчас она готова признаться себе, что ей действительно одиноко, а побег от цивилизации — это вынужденная мера, попытка убежать от страхов, болезненных воспоминаний, боязнь причинить страдание и быть непонятой. Любому живому существу важно понимать, что он может кому-то довериться и открыться, быть понятым и принятым таким, какой он есть.       — Спасибо вам. Спасибо, что стали моими гостями. Пожалуйста, приходите ещё! — девочка попыталась исполнить реверанс, но слегка пошатнулась.       — Да, я тоже надеюсь, что мы когда-нибудь зайдём. Береги себя, — произнесла Ева.       Кивнув и помахав на прощание, компания развернулась, чтоб уйти.       — Прощайте! — сжимая в руке шапочку и размахивая ей над головой, девочка провожала друзей.       — Это же… — начал было Сонг, увидев шапочку, но бесцеремонно был прерван подругой.       — Идём-идём, не тормозим, — Ева начала подгонять, не дав закончить фразу.       Мику ещё раз помахала ручкой девочке, одарив её лучезарной улыбкой.       На этом мимолётная встреча подошла к концу. Девочка ещё долго вглядывалась в даль, пытаясь разглядеть силуэты случайных знакомых, внутренне переживая расставание, но в конце концов смогла собраться и счастливо улыбнуться. Ещё немного и всё вернётся на круги своя: снова одиночество, попытка убежать от себя и своих страхов. Губы предательски задрожали. Собрав всю волю в кулак, девочка смогла выдавить из себя сокровенное:       — Пожалуйста… — тихо начала она. — Пожалуйста, возьмите меня с собой! — изо всех сил закричав, сорвалась вдогонку девчонка.       Ева и Сонг, услышав за спиной голос, одновременно обернулись. Навстречу им бежала девочка, с которой они недавно расстались, размазывая на бегу слезы по лицу. Раскинув руки, она влетела в Еву и, уткнувшись в район живота, продолжила рыдать. Ева, приобняв обоими руками девочку, стала поглаживать ту по спине, успокаивая и бормоча какую-то ерунду. Мику присоединилась к обнимающимся, радостно улыбаясь и крепко прижимаясь.       Ева едва сдерживала слезы, одобрительно кивая, словно сама ждала чего-то подобного:       — Конечно, идём с нами. Все будут только рады тебе.       Оглядев каждого из присутствующих заплаканными от счастья глазами, девочка увидела на их лицах лишь улыбку и одобрение: они действительно были рады новому члену их небольшого отряда. В какой-то момент Сонг вспомнил о том, какую опасность они тянут за собой по следам, но если им хватило сил отбиться, они и в дальнейшем смогут защитить друг друга, несмотря ни на что.       — Что ж, в таком случае будешь нашим проводником. Мы по-моему уже начали плутать в этом лесном лабиринте, — почесав затылок, признался Сонг.       — Хорошо! Спасибо. И… и… меня зовут Зунко! Приятно познакомиться! — звонким голоском произнесло это чудо.