Through this long, long downhill; Затишье
12 июня 2019 г., 06:11
— Генерал, согласно последнему докладу наших людей — девушка в безопасности. Ей, и двум сопровождающим её селянам, удалось скрыться от преследования Дереликториана. Однако, нашими разведчиками зафиксированы передвижения небольших отрядов противника, направленных на поиск беглецов. Точное местоположение объекта установить не удаётся, штаб аналитиков даёт прогноз — с вероятностью в семьдесят три процента, они направляются в столицу.
— Полковник, не сметь называть её «объект», вы же не называете человека, давшего вам жизнь, родную мать — «объектом»! Она — наша богиня. Она наше солнце, данное нам свыше, явившая свой лик нам, простым смертным! А голос — этот её неземной голос, разве он не прекрасен? — генерал в запале ударил по столу и, включив воспроизведение мелодии на небольшом аудиоустройстве на столе, дал прочувствовать подчинённому всю глубину и красоту звучания. — Как же он ласкает слух! Мечтаю слышать его наяву! Я не имею права умереть, пока не услышу его вживую, с нетерпением жду того момента, когда она споёт для меня, для нас всех, в конце концов! — встав, бородатый безумец развёл руками.
— Сэр, мы немедленно отправим наш отряд на поиски, необходимо обеспечить безопасность, — полковник отдал честь.
— Не теряйте ни секунды! Франкс, ты же понимаешь моё состояние? Думаю, ты тоже испытываешь подобные чувства, слыша её голос, как и я.
— Д-Да, пожалуй, генерал.
— А её внешность… Она же вылитая наша мать. Представляете Франкс, если это её реинкарнация? Наша мать вновь спустилась на Землю, чтобы быть с нами, вести нас? Мы лишь её рабы, потомки первой, давшей жизнь всем живущим на Земле людям! Наша встреча станет великим событием, возможно, даже начнёт новую эру человечества!
Полковник, понимая, что разговор окончен, ещё раз отдал честь и молча удалился, закрыв за собой дверь. Генерал устало откинулся в кресле, продолжая наслаждаться мелодией и голосом Мику.
***
— Тут практически прямо через лес и упрёмся в скалы, а если обойти их слева — выйдем на серую и твёрдую дорогу до самой столицы, — активно жестикулируя, направляла всех Зунко. — Под «серой и твердой» ты подразумевала асфальтовую дорогу? — уточнил Сонг, не забывая тем не менее смотреть по сторонам и контролировать местность. — Д-Да, простите! — Зунко пригнулась, прикрывая голову руками, будто ждала удара по голове. Но практически сразу перестав сжиматься, выпрямилась и, как ни в чем не бывало, продолжила объяснять детали дальнейшего путешествия. Следом шли Ева и Мику внимательно слушая, а замыкал их импровизированную колонну Сонг на своём роботе. Оказалось, Зунко прекрасно ориентировалась и знала все кратчайшие пути, вероятность того, что до столицы они доберутся ещё до темноты, была очень велика. Чем ближе к столице, тем меньше угроза от Дереликториана и посланной погони. В том, что погоня будет, не было сомнений. А пока необходимо быть настороже, с чем Сонг успешно справлялся, сканируя местность в доступных диапазонах. — Сонг, когда мы вернём Мику… — начала разговор Ева, поравнявшись с роботом. — М-м-м? — промычал что-то невнятное Сонг, не отрывая взгляда от тактического экрана. — Что с нами будет? Я не тешу себя напрасными иллюзиями, что от нашей деревни после атаки Дереликториана хоть что-то осталось. Нам просто некуда возвращаться. У нас больше нет дома, — последние слова Ева произнесла почти шёпотом, видно было, что даётся это ей с трудом. Лицо Сонга стало серьёзным, взгляд сделался холодным. Он и сам всё чаще задумывался над этим вопросом. Собравшись с мыслями, начал: — Скорее всего, нам окажут тёплый приём и попросят задержаться в столице. И, если удастся поговорить с генералом, он поможет. Дядя Узу рассказывал, что он понимающий человек, и тот факт, что именно мы спасли Мику и доставили по назначению, сыграет не последнюю роль. Не хочу торопиться с выводами, но как вариант — можно рассмотреть. Допускаю даже, что с нашей деревней всё в порядке, и уже совсем скоро мы вернемся назад к своим друзьям и близким. Надежда, Ева. Надежда даёт нам веру в то, что все наши дела имеют цель и смысл, каким бы ни был исход. — Хотелось бы верить, но это всего лишь предположения… у тебя нет никаких конкретных планов. Ты совсем не задумываешься о будущем. Если всё пойдёт не так, как ты ожидаешь, есть ли запасной план? — выдохнув, Ева опустила голову, и добавила полушёпотом. — Ты совсем не такой, как Ким… Сонг взглянул на свою подругу из кабины робота. Она выглядела поникшей и растерянной. Почему-то именно сейчас ему вспомнились те времена, когда они все вместе дни напролет играли у фонтана. Тогда ещё родители Сонга были живы, а Ева уже успела приобрести скверный характер. Она всегда хотела казаться взрослее и умнее двух оболтусов, с которыми играла, но случись что — тут же плакала и бежала к ним же, ища защиты. В те далёкие времена Ким всегда был рядом с ней и приходил на выручку, Сонг же игнорировал её проблемы. Он с детства привык решать свои трудности сам и думал, что остальные тоже должны справляться со своими переживаниями в одиночку. Если бы не эти убеждения, возможно, Ева относилась бы к нему с большей теплотой, такой же, как и к Киму, не обращая внимание на недостатки. После встречи с Мику Сонг понял — есть люди, которые по какой-либо причине неспособны помочь себе сами, им нужна чья-то поддержка, а для этого необходимо самому открыться, в некоторых случаях даже приложить усилия. Так же произошло и с Зунко. Парень после всех событий, свалившихся на него, ощутил себя кораблём Тесея — полностью переродившимся. Когда-то и Еве, будучи ребёнком, требовалась его поддержка, которую он так ни разу и не оказал, но понял это лишь сейчас. Неудивительно, что в настоящем это отразилось на их взаимоотношениях. Конечно, прошлого не вернуть, но в его силах изменить сейчас отношение подруги к себе. — Зунко, как долго ты живёшь в лесу? — поинтересовалась Ева, чтобы хоть как-то скоротать время. — Точно не знаю, но помню, что пережила четыре зимы. — Вот как… Должно быть, это не просто, вот так, одной в лесу. Наша деревня располагается совсем недалеко от места, где ты живешь. Обратись ты к нам, мы с радостью бы приняли тебя. — Я… — Зунко не нашлась с ответом, краснея и дрожа. Ева наблюдала за реакцией девочки, подмечая как зрачки её расширились, а глаза забегали от одной лишь мысли, что ей пришлось бы контактировать с незнакомыми людьми. Возможно, даже сейчас она чувствует себя некомфортно, но при этом старается изо всех сил, перебарывает свои внутренние страхи, лишь бы не остаться одной. Ева не стала продолжать и давить на девочку, на этом их короткий разговор закончился, так и не начавшись. Переключив внимание на Мику, Ева, немного поколебавшись, задала мучивший её вопрос: — Мику, а ты, — Ева подошла ближе, поймав на себе удивлённый взгляд девушки, — ты помнишь что-то из прошлого? Может, за время после твоего освобождения ты смогла что-то вспомнить? Мику, призадумавшись, подняла взгляд к небу и зависла ненадолго. Видимо, она не знала, как на него ответить. — Извини, вижу, что воспоминания тебе даются всё ещё тяжело. Не нужно напрягаться, уверена — это придёт со временем. — Папа! — внезапно выкрикнула Мику, вытянув руку и указывая пальчиком на робота, в котором сидел Сонг. — Что? Что ты имеешь ввиду? — Ева, не поняв, о чём говорит Мику, указывая на Сонга, задала вполне логичный вопрос. Вместо ответа получила лишь улыбку Мику и несколько торопливых радостных кивков. Затем девушка неожиданно подняла руку и положила ладонь на голову Евы, слегка похлопав: — Вкусно, вкусно! — П-Прекрати! Что это вообще значит?! — Ева попыталась отмахнуться, на что Мику вновь стала выглядеть озадаченной. Сонг сбавил ход, заметив на экране движение, но точки двигались от них, инфракрасное сканирование показало, что это всего лишь животные. Зунко шла чуть в стороне, наблюдая за группой и прислушиваясь к диалогам Мику и Евы, поглядывая озадаченно то на одну, то на другую — не выдержав спросила: — Вы, наверно, давно знакомы? — Ты имеешь ввиду меня и Мику? — Ева была рада сменить тему и с удовольствием принялась рассказывать. — Сонг привёл её в нашу деревню прямо перед тем, как… — тут она осеклась, почувствовав, как внутри всё сжалось в комок, но, глубоко вдохнув, продолжила, —…как на деревню напали, прошло всего два дня с тех пор, а с Сонгом мы знакомы с детства. Рада, что хотя бы нам удалось спастись, — невесело улыбнулась Ева. — Значит, вы с ним очень близки… — улыбнувшись, заключила Зунко. Ева, растерявшись от такого вывода, попыталась невнятно отрицать, активно жестикулируя. Зунко, не обращая внимания на реакцию и протесты, продолжила: — А зачем вы ведёте Мику в столицу? И что будет потом? Вы ведь оставите её себе? — выпалила на одном дыхании Зунко, переводя взгляд на Сонга, и, не дав ответить, добавила. — Вы должны будете её удочерить? — Кьхе?! — услышав это, Ева поперхнулась. — Ни за что! — слышавший краем уха разговор, Сонг буквально выкрикнул это. — Почему? Разве вы не единственные, кого она знает? Кто у неё остался, — будто не замечая реакции, Зунко продолжала сыпать вопросами. Сонга и Еву почему-то смутила эта ситуация, и они принялись оправдываться наперебой. — Ещё чего! В таком случае у Мику будет ужасный отец! Бестолковый и вообще невнимательный! Она не заслужила такого! — привела свои «железные» доводы Ева и довольная собой, сложила руки на груди. — Д-Да, мне бы тоже не хотелось, чтобы у Мику была отвратительная мать — истеричка и грубиянка! — отреагировал на тираду Сонг из кабины робота. Началась перепалка, и каждый хотел оставить за собой последнее слово. — Мику! Мику! — словно рефери кричала девчонка, размахивая руками и изображая мельницу, поддерживая тем самым спор. Зунко ошарашенно следила за развитием ситуации, не понимая, каким образом её невинное любопытство перешло в самый настоящий конфликт, распугавший всех птиц в округе. Вскоре спор перерос в обычную болтовню. Так, неспешно разговаривая, они и продолжили движение, выйдя к лесной опушке. Она выглядела настолько уютной и красивой, что вызывала оторопь. Всё вокруг казалось более насыщенным и ярким, деревья, словно живые, приветственно шелестели кронами, будто переговариваясь, густая трава двигалась волнами под лёгким ветерком, походя на бушующее море, вызывая чувство нереальности происходящего, словно в сказке. В отличие от дремучих лесов, окружавших родную деревню Сонга и Евы, здесь всё казалось безобидным и приветственным. Время от времени Ева указывала на верхушки деревьев, показывая Мику белок или птиц. Зунко, шедшая рядом, словно ходячая энциклопедия, давала краткое пояснение каждому встреченному существу. Но стоило им только сконцентрировать внимание на очередном милом зверьке, как за спиной раздавался лязг робота, руша хрупкую идиллию очарования. Живность в панике разбегалась по округе, и три пары недовольных глаз, извергая молнии, устремлялись на парня, что-то при этом бормоча и проклиная. И вот, после длительной, изнурительной дороги, показался неглубокий, примерно по колено, журчащий ручей, а за ним начинались скалы, про которые рассказывала Зунко. — Думаю, здесь можно немного отдохнуть, перед последним рывком, — произнёс Сонг и пристроил робота в тени раскидистого дуба. — Мои ноги сейчас отвалятся, — с нотками усталости в голосе произнесла Ева и, не разбираясь, плюхнулась прямо на землю. Мику последовала её примеру и с блеском в глазах, подпрыгивая, плюхалась в пружинившую траву, пока не умудрилась сесть на камень. С обиженным видом сидя и потирая бедро, скорчила умильную мордашку, Ева, не выдержав, рассмеялась и выставила наставительно указательный палец вверх, предупредила, чтобы та впредь была осторожнее. — Ух, тогда я схожу пока освежусь! — радостным голосом произнесла Зунко и вприпрыжку побежала к ручью. — Хорошо, только аккуратнее там! — крикнула Ева уже в спину удаляющейся девушке. Перевела взгляд на Сонга, вылезающего из робота, но, услышав довольный вскрик Зунко, повернула голову в её сторону и обомлела. — Ч-Ч-Ч-Ч-Чего это ты делаешь?! Зунко, сбросив с себя всю одежду на бегу, практически голышом мчалась к ручью. Челюсть Евы отвисла, взгляд метался от Зунко к Сонгу, который всё ещё спускался и то ли замешкался, то ли высматривал что-то в кабине — стоял к девушкам спиной. Стоило ему спрыгнуть на землю и начать оборачиваться, как он почувствовал, что на него накинули что-то плотное, перекрывая обзор и солнечный свет. — Эй! Что происходит?! — Сонг, чертыхаясь, пытался скинуть с себя какое-то тряпье, и, как только ему удалось, в лицо тут же прилетела пощёчина. — Дурак! Не смотри! Не смотри! — раздался шипящий в раздражении голос Евы у самого уха, пытающейся прикрыть лицо Сонга какой-то тряпкой. В конце концов девушке удалось развернуть парня лицом в сторону леса. Сонг, всё ещё недоумевая снял с лица тряпку и принялся её разглядывать. — Знакомая… Неужели это… одежда Зунко?! — осознав это, парень попытался избавиться от детали туалета девушки. — Что вы там делаете с моей одеждой? — прозвучал взволнованный голос Зунко со стороны ручья. Теперь Сонг не торопился поворачиваться, поняв, что происходит. Ева, прислонившись спиной к спине парня, пыталась хоть как-то объясниться. — Мику! Мику! — раздался восторженный голос Мику и босые шлепки ног по земле. — Н-Нет! И ты туда же, Мику! — Ева обессиленно склонила голову и обхватила её руками. — Ну, эм, в таком случае я пока погуляю? — невинным голосом спросил Сонг, стараясь незаметно скрыться. — А кто за тобой следить будет? Кто знает, что у тебя на уме? — Ну, в конце концов и тебе, после долгой дороги, нужно по… — на так и не договорившего парня посыпался шквал ударов в спину, от неожиданности он даже подпрыгнул на месте. — Уходи! Немедленно уходи! Иди прямо и даже не смей оборачиваться! Ни на градус! — Да-да, я рад, что ты мне доверяешь, — присев, Сонг поднял одежду Зунко, также, не оборачиваясь, передал её Еве и, не спеша, пошёл в сторону леса. Ева, еще некоторое время испуская из ноздрей пар, смотрела в след удаляющемуся парню. Убедившись, что он ушёл на приличное расстояние, смогла расслабиться и улыбнуться, мысленно благодаря парня, сама не понимая, за что. Обернувшись, увидела призывно машущую рукой Зунко и Мику, плескающуюся рядом: набирая в ладошки воду и подбрасывая, она заливисто смеялась. Ева побежала к ним составить компанию.***
Время близилось к обеду, Сонг вышел на небольшую поляну, где кроны деревьев, расступаясь, открывали взору чудесный вид на облака, медленно текущие по небосводу. Приблизившись к дереву, Сонг расположился на траве, прислонившись к шершавому стволу спиной, и закрыл глаза, задумавшись о чём-то. Обманчиво-мирная атмосфера, но именно сейчас парню хотелось расслабиться и хоть ненадолго забыться. По дороге он всё чаще размышлял, что, возможно, никогда больше не встретит Кима, Михаила, остальных жителей деревни. Люди, с которыми он совсем недавно общался, больше никогда не появятся в его жизни. Эти тревожные мысли пересекались в единственной точке — на тех, кто сейчас рядом с ним. Что будет, если их вдруг не станет? Потеря родителей в раннем детстве оставила в сердце Сонга огромную рану. Он стал более холодным, равнодушным к окружающим, замкнутым, но стоило только допустить мысль о том, что его может покинуть Ева, как внутри всё сжималось и переворачивалось. Сонг не желал, чтобы дни, проведённые вместе, стали лишь грустными воспоминаниями. Эти мысли заставляли парня сильнее ощущать тоску по всем тем, кого он потерял. Скупая слеза скатилась по лицу парня в память о близких и родителях, даря облегчение долгое время тугой пружиной сдерживаемым чувствам, копившимся в нём. «Я не забуду уже никогда О том, как каждый день была с тобой. О том, как мимо летели года. Цветами, мечтами Твоими я окружила себя. Мы сами сломали Всё то, что строили на века. Мечтали, летали, Но мы с тобой так боялись… И вот уже я Самая несчастная из нас, Ведь я без тебя. Но сейчас…» Сонг, очнувшись от наваждения, открыл глаза и увидел прямо перед собой лицо Мику, с любопытством наблюдавшей за ним. — Мику? Ты давно здесь? — Сонг растёр лицо руками и огляделся вокруг. — Ты одна? — Мику, — произнесла девушка, указывая на себя пальцем и улыбаясь. — Прости, я, видимо, задремал. Тебе не стоит гулять одной, ты могла заблудиться. — За… заблудиться… — грустно произнесла Мику и опустила ладонь на грудь Сонга, будто пытаясь ощутить ритм его сердца. Теперь парень чувствовал ту же теплоту, что и во сне. Там он, словно маленький ребенок, лежал на её коленях и слушал колыбельную. Эти сказочные чувства можно было ощутить, лишь погрузившись в мир грёз, но даже сейчас, наяву — это чувство не покидало парня. — Спасибо… — едва сдерживая слёзы, произнёс парень, кладя свою руку на руку Мику. — Угу… — закивала, улыбаясь, девчонка. Немного отойдя от нахлынувших чувств, Сонг поднялся и уточнил у Мику, закончили девушки с процедурами или нет, на что она лишь продолжала улыбаться. Не дождавшись вразумительного ответа, пребывал в замешательстве, опасаясь реакции Евы, с неё станется поколотить его, но Мику уверенно взяла его за руку и потянула за собой. Парень не стал сопротивляться и поддался её напору.***
Шум двигателей разносился в небе. Несколько боевых машин, разрывая облака, оставляли после себя инверсионный след, двигаясь по координатам, полученным из штаба. — Колос-8, двигайтесь параллельно курсу. Всем сканировать местность в своём секторе. Не пропускайте ни единого участка. Как поняли? — Д-Да, мисс! Приказ ясен! — несколько боевых машин с интервалами друг от друга, следовали клином, возглавлял строй командир отряда. Боевые машины частой гребёнкой прочёсывали местность, стремительно приближаясь к своей цели.***
— Но я всегда… — начала было оправдываться Зунко, но была прервана Евой, влезшей с замечаниями. — В нашей группе есть мальчик, поэтому в следующий раз так не делай, договорились? — грозя пальцем Зунко и всем своим видом выражая недовольство, произнесла Ева. Мику привела парня на место стоянки и, не останавливаясь, потащила к ручью, Ева и Зунко не обратили на них ни малейшего внимания. Девушка, подведя парня ближе к бурному ручью, остановилась и отпустила Сонга. С серьезным видом набрала в ладони чистой воды и попыталась что-то в ней разглядеть, а потом, привлекая внимание парня, протянула ему. Он не сразу сообразил, что от него требуется, но, наклонившись над ладонями Мику, пристально вглядывался в воду и пытался что-то там разглядеть. Неожиданно ладони Мику резко приблизились к лицу парня, и его окатило водой. Парень тут же отпрянул, отплёвываясь и пытаясь утереться, а девушка удивленно и как-то по-детски глядела на него, раскрыв рот. Где-то за спиной слышались смешки Евы. — Мику, что это было? — спросил Сонг, утирая лицо рукавом. Девушка, ничего не ответив, начала набирать новую порцию воды в ладони, вновь требуя от парня наклониться. — Ах, вот как, — Сонг, проведя ладонями по лицу, посмотрел на них и увидел грязные разводы. По всей видимости девушка хотела помочь Сонгу умыть лицо, проявив тем самым заботу. — Хорошо, я по… — не успел парень договорить, как лицо окатила новая порция воды. — Ак-гхр! — принялся отплёвываться он, ругаясь. Протерев глаза, посмотрел на Мику сердито, но увидел на лице лишь непонимание, ей, по-видимому, казалось, что она всё делает правильно. Смирившись, Сонг уже добровольно подставил лицо, кивая девушке, чтобы она продолжала. Ещё несколько раз неумело плеснула водой в лицо парню, попав при этом и на одежду, стала усердно растирать ладонями щёки, лоб. Закончив, улыбнулась и, как ни в чем не бывало, побежала к Еве и Зунко. Сонг решил сам проконтролировать процесс, умывшись ещё раз, — чтобы наверняка. Закончив, встал и пробежал взглядом по каждой присутствующей. — Думаю, пора идти дальше. Вы готовы? Никто не обратил на него внимания. Зунко сидела на траве, прикрыв глаза от удовольствия, позади неё Ева пыталась привести в порядок непослушные волосы девчонки. Мику сидела рядом и заворожённо наблюдала за процессом, дожидаясь своей очереди. Парня для них словно и не существовало. — Ева! — Сонг почувствовал возмущение, просыпавшееся внутри. — Ну что тебе? Подожди немного. Ева полностью погрузилась в процесс расчёсывания волос и наведения причёсок подругам, а значит, смысла спорить с ней нет. Сонг, зная подругу, лишь махнул на них рукой, недовольный беспечностью Евы, остальные своим молчанием лишь подыгрывали ей. — Что же, хорошо, я буду ждать вас впереди. Догоняйте, — с этими словами Сонг развернулся и, не спеша, пошёл к роботу, стоявшему в тени раскидистого дерева и ожидавшему своего пилота. Обошёл вокруг машины, в очередной раз проверяя оборудование на работоспособность в ручном режиме. Конечно, это можно было сделать и через компьютер, но парень ещё не до конца привык к этой сложной технике с множеством индикаторов, сенсоров и прочими наворотами. Пробежать же глазами по внешним датчикам ему не составляло никакого труда. Поднявшись на «бедро» машины и осматривая датчики, обратил внимание на свежие царапины, которых до этого точно не было. Приглядевшись повнимательнее, пришёл к выводу, что больше всего они похожи на следы от когтей, но случаев встречи с серьёзными зверями не было. В том, что царапины от зверя, говорила глубина, порядка сантиметра, и расположение между ними, да и выглядело повреждение достаточно свежим. — Кто же это мог быть? Разве что… — стоило лишь озвучить размышления вслух, как до него постепенно начало доходить, в какой опасной ситуации они находятся. Посмотрев вниз, он осматривал местность возле робота, глазами ища следы. Обнаружив их, спустился на землю и, ещё раз внимательней осмотрев пространство вокруг, нашёл помимо человеческих более крупные, сомнений не было — это следы от лап. — Ева! Что есть сил закричал Сонг и рванул назад, где прихорашивались девушки. Пролетев через заросли, Сонг вылетел на поляну, застав их на тех же самых местах в тех же позах. Ева продолжала расчесывать Зунко, мирно болтая и рассказывая что-то. — Ева! Нам нужно уходить! И как можно скорее! Девушка с недовольной миной взглянула на Сонга. — Здесь есть оборотни! — стоило лишь упомянуть о монстрах, как на лицах отобразилось волнение. Мику подскочила на месте, хотя вряд ли понимала, что происходит, её напугал возбуждённый крик Сонга. Зунко заметно напряглась, но осталась сидеть. — С чего ты взял? Мы же шли и никого не встретили, — Ева всё ещё скептически относилась к тревожным предупреждениям Сонга. Оставив попытки переубедить девушку, он просто подошёл к ней и, схватив за руку, потянул за собой. Бросив на остальных лишь строгий взгляд и показав всем своим видом следовать за ними, уверенно направился к роботу. — Давай, идём Мику, — прошептала Зунко, помогая девушке сориентироваться и, взявшись за руки, они направились следом. — Да что ты себе позволяешь?! — выкрикнула Ева, вырвавшись из хватки Сонга. — Не смей тащить меня, ясно?! — Ева, прошу, только не сейчас. Они уже учуяли нас, — Сонг старался вести себя как можно сдержаннее, чтобы Ева не заводилась и начала думать здраво. — Знаешь, ты меня раз… — Ребята, там… там что-то шевелится! — Зунко подняла руку, направив вытянутый пальчик в сторону зарослей, за которыми находился мех и куда они собственно шли. — Отлично, — всплеснул руками Сонг, — они уже окружили нас. Ева продолжала злиться и психовать, но слов возразить не находилось. Ей не хотелось признаваться, что именно по её вине вся группа задержалась в этом месте и теперь подвержена серьёзной опасности. Четверо, задержав дыхание и не шевелясь, смотрели в одном направлении. Сонг понимал, что надо хоть как-то защитить группу, искал взглядом хоть какое-нибудь оружие, любую палку. Кусты в очередной раз зашевелились, и над ними возникла выгнутая дугой спина с тёмным волосяным покровом. Кусты затрещали, что-то двигалось навстречу группе, медленно прорываясь сквозь ветки. Как и ожидалось — это оказался оборотень, представ перед людьми во всей красе. Огромный, куда больше всех тех, которых Сонг встречал ранее. Пасть приоткрыта, выставляя на обзор длинные, острые клыки, способные с лёгкостью прокусить шею насквозь. На лапах огромные, загнутые когти, словно консервный нож, запросто способные вскрыть металл, в чём Сонг убедился, осматривая меха. — Ми… — прошептала Мику и подалась вперед. — Нет, Мику! Стой на месте! — остановил девушку Сонг, краем глаза заметив её движение, выставил руку, преграждая тем самым путь. Прямо за ним стояла Ева, а чуть дальше Мику с Зунко. Если оборотни нападут ещё со спины, то Мику первой окажется у них на пути и может пострадать. Сонг ругался про себя, не в силах сделать что-либо. Оборотень всё ещё сверлил взглядом каждую свою жертву. Временами Сонг ощущал, как их с монстром взгляды ненадолго встречались. Маленькие тёмные глаза, в глубине которых горел яркий красный огонёк, жаждущий крови. Оглядев всех остальных, оборотень едва выпрямился и вытянул руки к земле. Теперь он не сводил взгляда с одной единственной точки за спиной Сонга. Он глядел на Зунко, или… на Мику? Издав агрессивный рык, оборотень будто ожидал от своих жертв первого шага. — Ч-Что нам делать? — дрожащим голосом спросила Ева. — Больно… — звонкий голосок Мику раздался на всю полянку. Сонг и Ева тут же повернулись в её сторону. — Тебе… больно?.. — повторила девочка, продолжая ступать вперёд, навстречу монстру. Сонга всё ещё удивляла спокойная реакция оборотня, от которого, тем не менее, ждать можно было чего угодно. — Мику, достаточно! Ни шага больше! — приказал Сонг, но девочка его не слушала, словно пребывала в трансе и следовала своей дорогой. Оборотень с интересом наблюдал за ней, опустившись пониже к земле и свесив голову. Мику всё же сохраняла дистанцию и, остановившись, неожиданно взяла в ручки края своего подъюбника и, слегка расправив его в стороны, неумело воспроизвела реверанс. Все трое глядели на неё с удивлением. — Что это только что было? — удивилась Зунко. Но Сонг продолжал уделять больше внимания оборотню, нежели Мику, потому что чуть что, парню придётся выбежать вперёд и спасти девушку от неожиданной атаки. Оборотень, однако, выглядел довольно умиротворённо, и даже в какой-то степени болезненно. В присутствии Мику свирепый лесной монстр напоминал скорее домашнюю собаку, которая ожидала от своего хозяина команды. Однако связь, которая возникла между девушкой и монстром, напоминала что-то совсем иное. Было между ними что-то, что связывало их с какими-то определенными событиями, чем-то общим… одним бременем. — Больно… да?.. — интонация Мику также отдавала грустью, которую до этого она ни разу не выказывала. — Мой голос… звучал для тебя… Девушка протянула свою руку вперёд, чтобы коснуться грубой шерсти зверя, но в следующее мгновение оборотень неожиданно взвыл от боли, распластавшись по земле и вытянув все конечности на максимально возможное расстояние. Его рот раскрылся так широко, словно он задыхался от боли, и вскоре из него на землю плеснула лужа крови. Мику, прикрыв рот, торопливо отбежала подальше, где её уже схватил в свои объятия Сонг. На секунду все звуки вокруг смолкли, но постепенно начали возвращать девушку в реальность, и теперь она слышала свист турбин, из которых лилось разноцветное пламя, заставляя пыль вокруг подниматься в воздух. Теперь Мику заметила длинное лезвие, торчавшее из спины оборотня. А над лезвием восседал большой, метров пять высотой, боевой мех. К нему тут же присоединились ещё двое, опустившись с неба на землю. Сонг и все остальные узнали тип этих роботов. Они уже встречали их ранее в подземном строении, когда бежали из церкви. Это всё те же преследователи — приспешники Дереликториана. Вот только робот, что стоял ближе всех к компании, чья металлическая рука сжимала рукоять длинного острого лезвия, пронзившего монстра, заметно отличался от всех предыдущих моделей. Нет сомнений — это один из офицеров. Один лишь внешний его вид нагоняет страху. Облачённый в металлические пластины, напоминавшие самурайские доспехи, голова его заканчивалась выпуклой формой, изображавшей шлем всё тех же восточных воинов. Тёмно-свинцовый окрас его выглядит так, словно это не металл, а поверхность камня. Высвободив острие из мёртвого тела чудовища, боевая машина выпрямилась и глядела прямо на беглецов перед собой. — Колос-8, это те самые беглецы, что являются нашей боевой мишенью? — Д-Да, мисс, так точно. Девушка с длинными голубыми волосами — наша цель. От остальных приказано избавиться. — Вот оно как… — голос, что исходил из офицерского меха, звучал грациозно, но это мнение было ошибочным. — Жалость-то какая. Нет ничего более унизительного, чем уничтожить врага, который не способен ни атаковать, ни защищаться, — теперь женский голос звучал слегка нахально и самовлюблённо. Ева, напрягшись, попыталась сделать шаг назад и тут же ощутила присутствие Зунко, что стояла позади и теперь прижималась к Еве. Сонг же держал Мику за руку, пока та продолжала наблюдать за бездыханным телом погибшего оборотня. — Это говорит тот, кто воткнул оборотню в спину лезвие? Как-то не вяжется с благородным образом самурая, — усмехнулся Сонг, не показывая страха перед неожиданным врагом. — Да как ты… — клинок боевого меха, вместе с рукой, вытянулся навстречу парню, —…посмел раскрыть свой рот! Жалкие… жалкие сектаторианцы! Фанатики, что молятся несуществующим Богам! — пилот меха пришёл в настоящую ярость. — Твоим правителям тоже есть кому молиться. — Я Шион-Ши, первый офицер его превосходительства лорда Ареса. Вы должны быть благодарны мне за то, что продолжаете дышать! — Мисс, нам приказано… — Молчать! — заткнула своих подчиненных Шион-Ши, а затем вновь обратилась к Сонгу. — Разве мне не нужно напомнить, в каком положении вы находитесь? Нам достаточно забрать девчонку, а остальных убить, и ты ещё смеешь дерзить мне? — Если таков ваш приказ, и раз уж нам нечего противопоставить — что поделать, — пожал плечами Сонг. — Ты, ты что такое говоришь, дурак?! — Ева же не согласна с участью. Мех-самурай всё ещё стоял неподвижно, обратив своё лезвие к лицу Сонга. Парень уверен, что даже если по роботу это не определить, то пилот сейчас явно дрожал от злости, но больше — от гордости, распирающей его. Неожиданно, не оборачиваясь, мех перевёл лезвие себе за спину. — Тот робот. Он принадлежит тебе? — Вообще, моему другу. Но сейчас управляю им я. — Я позволю тебе сразиться со мной в равной битве. Ты будешь пилотировать своего робота. И если тебе удастся победить меня — я удостоюсь чести попросить тебя назвать своё имя, — со всей изящностью произнёс офицер. — Да мне не сложно, могли бы спросить, если уж так необходимо. Меня зовут Сонг, — со своей обычной интонацией произнёс парень. — Ты… ты придурок что ли?! Совсем идиот?! Кретин! Ничтожество! Зачем, зачем ты всё испортил?! — и вновь, истратив всю свою изящность, Шион-Ши начала ругаться и двигать всеми конечностями, разрыхляя землю под собой. — Да уж, Сонг, — Ева, что стояла сзади, прикрыла лицо ладонью. — Я полностью солидарна. Мику, словно вернувшись из транса, перевела свой взгляд на парня, что продолжал сжимать её ладонь. Во взгляде читалось беспокойство. После того, как на её глазах кто-то лишился жизни, она словно начала думать, что так случится с каждым, кто находится здесь. — Всё хорошо, Мику. Кажется, в какой-то момент я понял, что мне есть, за что сражаться. Есть, что ценить, — улыбнувшись, Сонг медленно поднёс ладонь девушки к своим губам и, едва коснувшись, поцеловал её. Мику с удивлением хлопала глазами. Такая же удивлённая физиономия стояла на лицах Евы и Зунко. — Ева, а разве вы не… — Ничего подобного! — хлопнула ладонью Ева девочку по затылку. — Хватит этого цирка. Ты сейчас же полезаешь в робота, и мы начнём, — распорядилась Шион-Ши. — Мисс, но наш приказ! — Всю ответственность перед начальством я беру на себя, — Шион-Ши развернулась к своим солдатам, сохраняя образ офицера, но следующие её слова звучали уже не так уверенно. — Впрочем, как и всегда…***
Уже ставшие чем-то привычным раздались звуки включающихся двигателей, запуск систем и куча текста на мониторах, которому Сонг старался не придавать значения. Сейчас, пытаясь сконцентрироваться на предстоящем бою, парень ощущал, как дрожат его колени, ладони уже успели вспотеть, как и всё лицо покрылось потом. Сейчас там, на обратной стороне поляны величественно стоит мех офицера армии дереликторианцев. Один лишь внешний вид робота вселяет страх в Сонга, а одна мысль о том, на что он может быть способен в бою, — словно психологическая атака. Там, в сторонке, на обратной от ручья стороне поляны стоят наблюдатели. Среди них Сонг выделил Мику. Фактически, этот бой проходит ради этой девочки. Чуть что — это будет их последняя встреча. К Мику уже подошла Ева, слегка приобняв. Не столько, чтобы успокоить девушку, сколько успокоиться самой. Может, Сонгу отсюда недоступно это чувство, но Ева переживала больше всех присутствующих здесь. — Если сможешь удивить меня — мы не станем препятствовать вашему пути. Однако, при следующей встрече таких поблажек вам не светит, — произнесла Шион-Ши. — Так значит, победа не мой приоритет? Что же ты сразу не сказала, — напряжение на лице Сонга ни на долю не спало. Рука парня уже лежит на рычаге, что активирует правую конечность робота, на которой располагается лазерная пушка. На одной её стороне обнаружилась вполне себе крепкая пластина металла, которую, в случае чего, можно будет использовать как щит. А вот от ракет пришлось отказаться — слишком маленькая область сражения на слишком большую площадь поражения. Единственное оружие Шион-Ши — клинок, отдалённо напоминавший стилизованную под механическое оружие катану. Вместе с этим на плечах её робота располагаются едва заметные отверстия пулемётов. — Что ж… — выдохнув, Сонг сделал первый шаг. Этот короткий шаг стал знаком для Шион-Ши, и она, совершив манёвр, скользнула за ближайшие деревья: из задней части голеней её робота показалось пламя. Едва Сонг развернул своего робота к опушке, как мех Шион-Ши оказался прямо напротив него. Он, скрывшись на обратной стороне, проследовал параллельно поляне между деревьев, чтобы незаметно сократить с Сонгом расстояние. Это было слишком очевидно: используя катану как основное оружие, Шион-Ши в первую очередь необходимо было думать о том, чтобы как можно скорее сократить расстояние. В самый последний момент Сонг успел выставить свой «щит» вперёд и блокировать молниеносный удар, который мог бы придти прямо в кабину. Но этого было недостаточно: робот Шион-Ши одним резким движением с разворота врезал своей нижней вытянутой конечностью по обратной стороне меха Сонга, тем самым накренив его вперёд. Ловкости ему явно не занимать. Сонг, уже готовый свалиться кабиной к земле, успел активировать турбины и вместо падения, разворошив всю почву перед собой, прошёлся вдоль земли вперёд. Развернувшись на месте, он уже готов был к очередному выпаду и выставил лазерную пушку вперёд, но та, встретившись с клинком Шион-Ши, сбилась к низу. — Как я и ожидала — у сектаторианцев совсем нет опыта в обращении с боевыми мехами, — словно насмешкой прозвучали слова Шион-Ши. — Я согласна со словами лорда — это плата за вашу беспечность, которую вы переняли у вашего Бога. Очередной режущий удар пришёлся по корпусу параллельно кабине Сонга. Он буквально видел искры, брызгающие в разные стороны от места удара. — У вашего лорда и правда зуб на всех сектаторианцев. — Вы — обычные захватчики без морали и совести. Паразиты на этой планете. Не желая пропускать следующий удар, Сонг всем телом впрягся в рычаги, заставив робота подняться и уйти от клинка в сторону. Разрезав воздух прямо возле меха, Шион-Ши оставила на земле длинную прямую полосу. Следующее, что она увидела, — острие пушки, что упиралась в верхнюю часть своего меха, а вскоре из дула её начали разрастаться яркое голубое свечение и свист. — Я не понимаю ничего из того, о чём ты говоришь. Мы не часть вашего военного конфликта. Мы обычные люди. У нас был дом, были друзья, семья. Мику, за которой вы охотитесь, стала частью нашей семьи, и она также не связана с тем, до чего вы все пытаетесь возвысить её. — Семья, друзья… — Шион-Ши, не желая просто стоять, одним резким движением руки перекрыла траекторию лазерного луча, который успел ударить в её клинок, буквально расплавив его. Через образовавшуюся дыру лазер едва смог достигнуть кабины, в которой находился пилот. Изнутри можно было буквально заметить, как он прошёлся по краю кабины, заставив несколько приборов искрить, а мониторы в том месте искажаться. Освободив механическую руку от лезвия, Шион-Ши направила её на робота Сонга и, врезавшись в него раскрытой ладонью и включив турбины, впечатала его в деревья позади. В этот момент мехи находились максимально близко друг к другу. Сонг наблюдал прямо перед собой гнетущее застывшее выражение лица меха, за которым сидел пилот, что также сверлил взглядом своего заклятого противника. Парень мог чувствовать всю ненависть этого живого, как и он, существа. И эта ненависть, как он мог почувствовать, была направлена не только на Сонга, не только на его народ — на весь мир. Словно Шион-Ши и самой до лампочки был весь этот конфликт и эта война, ей просто хотелось чего-то своего, чего она была лишена в своей жизни. Это было очевидно ещё тогда, когда она предложила эту дуэль. Дуэль, которая уже подошла к концу. — Что прикажете делать? — раздался голос со стороны одного из наблюдателей. Шион-Ши, всё ещё вгрызаясь в механическое тело робота перед собой, молчала, но вскоре ослабила хватку и, развернувшись, проследовала к тому месту, где из земли остался торчать её клинок, по центру которого теперь зияло отверстие. — Доложите командиру, что нам не удалось обнаружить объект. — Но!.. — Да, я всё понимаю… — по какой-то причине в голосе Шион-Ши ощущалась доля страдания. Развернувшись к Сонгу, девушка добавила. — У дереликторианцев внутри столицы тоже хватает проблем. Лорд уверен, что во всех этих проблемах виновата ваша хвалёная мать. И эта девушка… она ещё успеет принести всем нам проблемы своим существованием. Сонг, ничего не ответив, ещё раз оглядел Мику. Та смотрела на него глазками, полными сопереживания. В них совсем не ощущалась опасность, и Сонгу хотелось бы, чтобы Шион-Ши также заметила это. И, похоже, девушка хотя бы на долю процента смогла понять это. — Покрайней мере, так считает лорд. Три боевые единицы шумно зашагали прочь, скрывшись за кронами крайних деревьев. Вскоре их фигуры показались в небе, взмыв вверх, они направились в сторону своей столицы с неутешительным докладом. Сонг ещё долго размышлял об этой встрече, о личности офицера дереликторианцев, который поклялся, что их народу также жилось несладко. Возможно, генерал смог бы прояснить эту ситуацию, или же рано или поздно героям удастся убедиться в этом лично. Ведь их следующая встреча с Шион-Ши не сулит ничего хорошего. Когда всё вокруг стихло и можно было выдохнуть, Сонг смог избавиться от оков своей машины. К нему тут же подбежали три девушки. — Эта Шион-Ши, она показалась мне слегка… грустной? — призналась Зунко, являясь свидетелем диалога между Шион-Ши и Сонгом. — Мику! — Как я уже говорил, давайте уходить отсюда. Чем раньше дойдем до столицы, тем лучше для всех нас, — вопреки произнесённому только что Сонг свалился на землю за собой. — Только сначала нужно слегка передохнуть. — Т-ты… — Ева тоже хотела добавить свои пять копеек, вот только беспокойство на её лице быстро переменилось на привычную раздражённость, —…да валяйся. Мы подождём. Мику и Зунко присели по обе стороны от парня, держа его за руки, отчего он почувствовал себя максимально неловко. Они со всей внимательностью наблюдали за его сном, хлопая широкими глазками, а парень так и не смог сомкнуть глаз. Так они пытались выразить ему свою благодарность за спасение, словно сговорившись. Одна лишь Ева стояла в стороне, и глядела на них с какой-то завистью. — Ева, спаси меня… — Да ну тебя, придурок, — высунув язык, произнесла Ева и отвернулась. «Я вообще-то хотела поступить также, опередив всех», — подумала про себя девушка, надув щёки и прикрыв глаза, выслушивала жалобы парня на домогательства.***
Дорога, наконец, перешла на асфальтовое покрытие. Теперь здесь начали появляться дорожные знаки, а значит, героям удалось достичь торговых путей. Там, сквозь густые облака на горизонте, тусклая, выглядывала самая высокая башня Сектаторе. Отсюда её прекрасно видно. — Что ж, к вечеру мы должны прибыть в столицу. А пока что давайте передохнём, — предложил Сонг. — Тоже мне, умник. Всё это время разлёживался в роботе, — хмыкнула Ева. — Знаешь ли, там довольно душно, и в нос постоянно лезет какой-то металлический запах. То ещё удовольствие. Да и, что значит разлёживался?! Вообще-то я сражался за наши жизни! — Да, но делал ты это всё равно лежа, — Ева хмыкнула и поторопилась вперёд, намекая всем видом на то, что переубедить её никак не удастся. Парень, уже настроенный на отдых, подошёл к обочине путей, отключил робота и вылез наружу. — Ох, смотрите-смотрите, что это? — Зунко подозвала всех к себе. — А, алтарь матери. Недалеко от нашей деревни стоял такой же. Ева склонилась перед небольшим камнем высотой не больше сорока сантиметров. Несмотря на его затхлый вид, не сложно было догадаться, что на нём было высечено лицо матери. — Когда я жила в столице, о ней часто упоминали, но я никогда не понимала слов окружающих. Мне даже не позволяли читать книги, — Зунко свесила голову, извиняясь за свою безграмотность. — Пустяки, ты ни в чём не виновата. Давай мы расскажем тебе за обедом, хорошо? Найдя за кустами небольшую полянку, Сонг притащил сюда крепкое бревно, чтобы можно было присесть. Зунко вытащила из мешочка, что несла на плече, остатки вчерашнего мяса и раздала всем. Мику, с радостью приняв еду, захлопала в ладоши. Похоже, она больше всех дожидалась приёма пищи. — Мать была той, кто дала всем нам жизнь. Она — фактически Бог. А людей, произошедших от неё, называют потомками Бога. Фактически, это мы и есть. Когда-то давно были трудные времена. Наши предки умирали один за другим. Но мать смогла пережить это тяжёлое время, и более того, смогла спасти всех, кто окружал её. Её почитали и уважали. Но были и те, кто завидовал ей и хотел уничтожить всё то, что она взращивала с нуля. Михаил рассказывал, что по крайней мере мать умерла счастливой. Если бы не она — нас бы сейчас здесь не было. Прошло уже шестьсот лет с момента её смерти. Поколения сменяют друг друга, наша страна и род продолжают существовать, и всё благодаря ей. — Вы так много знаете, — Зунко оглядывала Сонга и Еву, в её глазах читалось неприкрытое уважение. — Ну это лишь то, что нам прививали с раннего детства. Все эти истории выглядят как легенды, и, как некоторые выражались, успели слегка исказиться с течением времени. — Но, мне показалось, или лицо на этом алтаре чем-то напоминает лицо Мику? Сонг ещё раз взглянул на Мику, которая жадно откусывала кусочки мяса, держа его в обеих руках. Чуть ранее он задавался тем же вопросом. Но теперь его мнение слегка изменилось. Мику — это Мику. Она не какое-нибудь божество, перерождённое в человека. Она обычная девушка, которой требуется забота и опора. — Только волосы другого цвета, и глаза, — процитировал он своего друга, приподнимаясь и отряхиваясь.***
Закончив с обедом, компания вернулась к обочине. — Эй, смотрите, там! — Зунко указала вперёд. Приглядевшись, Сонг увидел отряд, состоящий из нескольких солдат, одетых в черную форму. Нет сомнений, это отряд Сектаторе, что движется со стороны столицы навстречу компании. — Неужели они вспомнили, что мы тут как бы выполняем для них важное поручение, да и вообще, что существуем, — выдохнула Ева. Сонг почувствовал на своей руке чье-то прикосновение. Взглянув, он увидел Мику, которая с испугом прижалась к его предплечью и задрожала. Ева тоже заметила её состояние и подступила поближе. — Что такое, Мику? У тебя что-то болит? — Плохие… — произнесла она. — Плохие? Кто? О чём ты говоришь? Ева и Сонг всё ещё не понимали то, что хотела до них донести девушка. Но внутри неё произошло какое-то отторжение, как только она заметила спасательный отряд из столицы. Этим же временем отряд Сектаторе уже приблизился к ним. — Доброго времени суток. Мы пришли сопроводить вас до столицы, — один из солдат выступил вперёд. Все они держали в руках автоматы. — Костыли нам не нужны, — шёпотом отшутилась Ева, чем вызвала беспокойство на лице Зунко, которая так же, как и Мику, ощущала напряжение. — Хорошо, но нас всё ещё могут преследовать. — Да, генерал доложил нам. Не волнуйтесь, мы постараемся оказать вам надёжную защиту. А этот робот? — Это наш, всё хорошо. Я управляю им, — заверил военного Сонг. Ни для кого не секрет, что в Сектаторе боевые роботы были большой редкостью, нежели в Дереликториане. По какой-то причине боевые машины были запрограммированы так, что управлять ими мог не каждый. Это очень древняя технология, секреты которой ещё не до конца раскрыты, и дереликторианцы, похоже, были больше осведомлены об этих секретах. — Что ж, в таком случае надеемся и на вас. — Да, — Сонг поклонился и проследовал к роботу, оставив Мику на попечение Евы. Зунко уже успела натянуть на голову свою подаренную шапочку, считая, что могут возникнуть проблемы, если её уши заметят. Ева заверила её, что не стоит об этом так сильно беспокоиться. — Мику, всё хорошо, — Ева держала девушку за руки, которые уже успели похолодеть. — Они выглядят грозно, но они здесь, чтобы помочь нам. По какой-то причине Мику не слушала то, о чём ей говорят, и продолжала со страхом в глазах следить за военными. Те, не мешкая, направились к столице. Ева чувствовала себя немного неловко, окружённая со всех сторон. Сонг следовал позади всех, а рядом с ним шла Зунко. — Скажите, а что с нашей деревней? — поинтересовалась у одного военного Ева. — Нам не поступало приказов отправлять туда поддержку. Ева была недовольна таким сухим ответом, но больше ничего не произнесла. В какой-то степени она прочувствовала всё холодное отношение столицы к своему народу. Несмотря на идеалистические принципы, в этой системе было много изъянов. И даже когда одно поселение страны утопает в пламени, никто не обратит на это никакого внимания, если это не пересекается с личными интересами армии. Каким бы мирным ни было общество, мирное оно лишь потому, что привыкло не обращать внимания на окружающие его проблемы. Здесь, однако, было множество противоречий, с которыми сложно смириться. Ведь сектаторианцы поклонялись матери, которая никак не смогла бы допустить такого отношения к своему народу. Но те времена уже давным-давно прошли. И, чем ближе к столице, тем сильнее начинаешь убеждаться в этом.***
Прошло по меньшей мере часа четыре, и отряд, наконец, достиг главных ворот столицы. Здесь было много людей, много купцов и путешественников. Проходя мимо них, Сонг то и дело выслушивал их восторг и предложения выкупить робота. — А куда мы идем? — вновь интересовалась Ева. — Девушку мы доставим во дворец генерала. Вас можем поселить в какой-нибудь гостинице. Это буквально значило, что до всех, кроме Мику, генералу не было никакого дела. — Позвольте нам сопровождать её. Она еще не привыкла к такому количеству незнакомых лиц. — Мы уточним у генерала, но ничего не будем обещать. — Спасибо большое. Этого будет достаточно. Зунко плелась сзади, оглядываясь в разные стороны и вспоминая те времена, когда она жила здесь. В тот раз, правда, все её конечности были скованы, а шею сжимал металлический ошейник, за который постоянно тянули. Сейчас, будучи свободной, она могла во всей красе разглядывать здания. И люди больше не отводили от неё взгляда. — Ну как тебе здесь? — спросил Сонг из своего робота. — Здесь и правда красиво, — с восхищением отвечала девочка. — Я уверен, у нас ещё будет много времени на то, чтобы погулять по округе. Посмотришь город. Теперь тебя никто не обидит, Зунко. — Так, дальше дворец. Генерал разрешил кому-то пойти в качестве сопроводителя. Остальные пусть остаются тут, — распорядился солдат, что шёл впереди всех. Ева крепче сжала руку Мику, не желая её отпускать. — Ева? Это правда ты? — кто-то знакомый окликнул девушку. Девушка обернулась, выглядывая в толпе того, кто обращался к ней, и, встретившись с ним взглядами, сначала не могла поверить своим глазам: — К-Ким! Ты цел! Парень, теперь убеждённый в том, что не обознался, тут же подбежал. Солдаты немного напряглись, не желая пускать посторонних к Мику, но Ева дала понять, что всё в порядке. — Как ты здесь оказалась? А где Сонг? — Мы бежали из церкви, когда всё началось. Сонг позади, с ним всё хорошо. Ким, я так рада, — Ева не смогла сдержать себя и, сорвавшись с места, крепко обняла своего дорогого друга. — Из церкви, значит. Михаил молодец, смог всё продумать. — Ну, а ты, ты же здесь не один? — в глазах Евы появилась капелька надежды. Но длительное молчание Кима говорило за него. — Неужели… — Да, прости. Мне не удалось никого спасти. Я пытался, но… — Да, я всё понимаю. Ева всерьёз расстроилась. До этого момента она ещё могла надеяться, что кто-то из её родных выжил, но слова Кима тут же вернули девушку из мечтаний в суровую реальность. — Ким, я рада, что с тобой всё хорошо. — Вы и девушку смогли сюда привести, — парень обратил внимание на Мику, которая всё ещё пряталась за спиной Евы. — Михаил сказал, что это очень важно. Мы направляемся к генералу. — Вот как. Хорошо, что ж, мне нужно ещё уладить кое-какие дела. Мы ещё увидимся, Ева, — Ким собрался вдруг уходить, но Ева остановила его, схватив за рукав. Парень остановился, развернувшись к ней. В какой-то момент Ева опешила и остановила себя прямо перед тем, как поцеловать его. — Д-Да… Увидимся… — её нерешительность взяла верх. — Не скучай. И будь осторожна. Парень отсалютовал и скрылся в толпе, торопясь куда-то. К этому моменту к отряду уже подошёл робот Сонга и Зунко. Сонг невольно стал свидетелем этой разыгравшейся небольшой сценки, из-за которой сердце на мгновение замедлило свой ход. Зунко также заметила, что он переменился в лице. — Это ваш друг? — спросила девочка. — Да, точно. Друг, — Сонг проследил за Евой, которая сразу же поймала на себе его взгляд. В какой-то момент девушка ощутила себя виноватой перед своим другом и тут же отвела взгляд в сторону, схватив Мику за руку и развернувшись в сторону дворца. — Нет времени, идём, — поторопил их один из солдат. — Да, идите. Мы с Зунко побудем в городе, будем ждать вашего возвращения. После этих слов парень развернулся и пошёл по направлению к соседней улице. Зунко, растерявшись, последовала за ним, перед этим помахав Еве и Мику своей маленькой ручкой. Ева ещё какое-то время стояла на месте, ощущая дискомфорт, но солдаты уже не могли ждать и подгоняли её проследовать во дворец. — Идём, Мику. — Угу.***
Оставив робота возле одного из домов, Сонг вылез и решил прогуляться пешком. Всё это время Зунко следовала за ним, оглядываясь по сторонам. — Это, рынок? — спрашивала девочка, указывая на большое скопление металлических контейнеров, к которым подходили покупатели и обсуждали что-то с продавцами. — Да, здесь можно найти абсолютно любую деталь или попросить кого-то починить робота. Там дальше продают разные вкусности, одежду, украшения. Хочешь посмотреть? — Да, очень хочу! — обрадовалась Зунко. — Отлично, идём. Прожив такое большое количество времени в одиночестве, среди диких животных, Зунко чувствовала себя неловко, оказавшись в толпе, окружённая со всех сторон незнакомыми людьми. Сонг старался придерживать девочку за руку, чтобы ненароком не потерять её из виду. Спустя некоторое время, толкаясь в толпе, им удалось выйти к павильонам, где торговали одеждой. Сонг прохаживался вдоль рядов, приветствуя продавцов, а Зунко послушно следовала за ним, не понимая и половины из того, о чём те общались. Перед её глазками то и дело сверкали всякие украшения. Она не раз встречала девушек, одетых в красивые платья и носивших те самые украшения. Теперь девочке стало ещё более неловко, глядя на свою оборванную тряпку вместо одежды. — Зунко, ты где? Идём сюда, — Сонг подозвал девочку к себе. — Да-да, такой размер найдётся, — говорил старик, почёсывая бороду. После этого он удалился в свой контейнер, рыская в ящиках. Зунко продолжала стоять, непонимающе глядя на своего друга. — Вот, последнее осталось. Пусть примерит. Пожалуйста, проходи, девочка, — старик отошёл в сторону, приглашая Зунко внутрь. Девочка недоверчиво глядела то на него, то на Сонга, но парень тут же уверил её, что волноваться не о чем. Тогда Зунко последовала внутрь. Старик вручил ей что-то, сложенное в пакет, а затем прикрыл девочку от посторонних глаз, завесив занавеской. Спустя длительное время Зунко вышла, одетая в новое красивое оранжевое платье, которое идеально подходило к её шапочке. Она всё ещё не понимала, что происходит, но глазки её светились от счастья, когда она увидела себя в зеркале, что держал перед ней старик. — Тебе нравится, Зунко? — поинтересовался Сонг, но ответ уже сверкал в глазах девочки. — Д-Да… оно очень красивое! — Хорошо, берём, и какие-нибудь шлёпанцы, — Сонг достал из кармана несколько монет и расплатился со стариком. — Теперь тебе нечего стесняться, Зунко. Чувствуй себя свободнее. — Спасибо… спасибо большое. Тебе с Евой, и Мику. Я готова расплакаться, — девочка прикрыла глаза руками. — Если это слезы счастья, то я не против, — засмеялся Сонг. — Д-Да, именно они… — девочка хотела засмеяться вместе с ним, но одновременно с этим начала и плакать. Окружающие уставились на нее с удивлением, но никто из них не смотрел на неё презрительным взглядом. Никто не тянул её за ошейник. Никто не называл её «животным». Теперь она готова была улыбаться чаще, и вместе с ней улыбались все окружающие. — Что ж, не знаю, как там Ева, но думаю мы ещё можем прогуляться. Ты как, согласна? Я ещё не угостил тебя чем-нибудь вкусным. — Ты здесь раньше бывал? — Дядя в детстве часто возил меня сюда. Признаться, я знаю-то всего пару мест, но не думаю, что мы сможем потеряться. Я всё ещё помню, где очень вкусно готовят. И с этими словами Сонг похлопал девочку по голове, и они вместе пошли дальше по улице, весело и беззаботно проводя время.***
Сразу после широкой арки, служившей входом во дворец, находился большой белоснежный зал. По центру его располагалась широкая лестница, которая вела на второй этаж. Здесь, как и на улице, много людей, каждый из которых занят чем-то своим. Кто-то стоял у высокой полки и изучал книги, кто-то сидел за столиком и, попивая чай, обсуждал что-то со своими собеседниками. Все они выглядели… богато. Это первое, что бросилось в глаза девушки. Сейчас Мику и Ева шли в окружении военных, кто-то то и дело бросал на них взгляд и, увидев Мику, широко раскрывал рот. Кажется, издалека она действительно была похожа на мать, и с этим фактом не поспоришь — это заметил каждый. Сонг отрицал это потому, что хотел видеть в Мику кого-то простого, кого-то, на кого не будет налегать большая ответственность. Но как ни крути — это было неизбежно. — Генерал уже ждёт у себя в кабинете. Можете проходить. И если будут какие-то вопросы — обращайтесь ко мне. Меня зовут Франкс, — возле одной из дверей стоял мужчина в военном мундире, тот заметно отличался от остальной формы своим пёстрым видом. — Я Ева, а это Мику. — Остальные могут быть свободны. После этих слов все солдаты удалились, оставив девушек наедине с мужчиной. Отперев перед ними широкую дверь, Франкс поспешил пригласить их внутрь. Туда, где их уже с нетерпением ждал сам генерал. Первой в комнату вошла Ева, а следом за ней Мику. Первое, что бросилось в глаза, — невероятно богатый вид комнаты. Казалось, всё вокруг итак пестрило, как в сказке, но в кабинете была какая-то особенная атмосфера роскоши. Шкафы были уставлены изображениями матери. Напротив входа располагался широкий стол, за которым в ожидании сидел сам генерал. А на столе стояло какое-то музыкальное устройство, которое воспроизводило музыку. И из него доносился звонкий нежный голосок, напевающий мелодию. Ева сразу узнала этот голос, но ей потребовалось время, чтобы осознать и принять это. — Невероятно. Невероятно! — повторял генерал, только-только обратив всё свое внимание на Мику. Похоже, он даже не заметил присутствия Евы, обращаясь сразу к таинственной голубоволосой девушке и неотрывно наблюдая за ней. — Какое же прекрасное создание. Я хочу… нет, я даже не имею права прикасаться к ней! Прошу, скажи, как тебя зовут? — молил генерал, вскакивая со своего кресла и чуть ли не ползая по полу. Мику вопросительно взглянула на Еву, и та ей кивнула. Радостно улыбнувшись и также по-детски, как и прежде, произнесла: — Мику! — О-о-о-о-ох! Голос, этот голос! Как прекрасен он. Словно перья с крыльев ангела ласкают уши. Это он, это поистине он. Ты же узнаёшь эту песню? Скажи, узнаёшь же? Генерал замолк, предоставив Мику возможность послушать музыку из устройства. Девушка долго разглядывала его, никто не мог понять, что сейчас происходило в её голове. Смогла ли она вспомнить, что пела когда-то что-то подобное. Или, возможно, она узнала в этом голосе саму себя. — Я хочу, я мечтаю, чтобы когда-нибудь ты спела для меня вживую, ох, богиня! — Генерал, может, объясните? Почему Мику так важна для вас? Почему она так важна для Дереликторианцев? — поинтересовалась Ева. — Ох, слепое, глухое дитя. Эта девочка — реинкарнация нашей матери. Посмотри же, как они похожи! — генерал указывал на портреты, что были развешаны по всем стенам. За исключением мелких деталей, это почти точная копия Мику. Но взгляд у неё куда более грозный и острый, нежели у невинной девочки, что стояла перед Евой. — Глупые Дереликты хотят лишить нас последнего, что связывает человека с Богами. Именно поэтому мы должны защищать эту девочку. — Зачем им это понадобилось? — Чтобы искупить бесчисленное количество грехов. Они знают, что Мику — перерождённый Бог. Нет, может она и есть наша мать. Ведь её тело так и не было найдено. Возможно, перед нами стоит наша мать, которая лишь потеряла память, а как только всё вспомнит — поведёт нас в небесный мир, которого мы ждали на протяжении шести веков, и которого не дождались наши предки. — Тело матери не было найдено? — эта деталь стала неожиданной новостью для Евы. — Значит, столько лет Дереликторианцы пытались выкрасть то, чего у нашей страны попросту нет? Но, я всё ещё не могу принять то, что Мику со всем этим связана. Это просто девочка, которая не имеет с этим ничего общего. — Ты ничего не знаешь, глупая девчонка! Наши люди смогли найти это божественное тело там, среди древних технологий. И то, сколько она там пролежала, ставит всё на свои места. — Там… дом, — неожиданно проговорила Мику, услышав слова генерала. — Там Лу… — Мику? Ты что-нибудь вспомнила? Мику начала шататься, похоже, её одолевало головокружение. — Ох, каждое её слово — услада для моих ушей. Надеюсь, надеюсь когда-нибудь эта девочка споёт для меня свою песню. Я не покину этот свет, пока не услышу это вживую! Неожиданно где-то во дворе прозвучал взрыв. Всё здание сотряслось. — Ч-Что это было? — запаниковала Ева. Генерал тут же подбежал к окну, выглядывая наружу. В основании здания пылал пожар, множество людей бежали в разные стороны, словно муравьи, на поселение которых наступили ногой. Схватив с полки бинокль, генерал вновь выглянул в окно. — Проклятье. Дереликторианцы в столице! Там, за стенами города, по дороге шло большое количество механических машин, разрушавших всё на своём пути. Но они всё ещё далеки от города, чтобы их снаряды смогли бы долететь сюда. — Кто-то устроил диверсию прямо у нас под боком! — выкрикивал генерал. — Франкс! Мне нужен Франкс! В комнату тут же влетел полковник. — Мы уже собираем все военные силы. Они будут охранять подходы к городу и отведут мирных жителей в безопасную зону. Мику уже упала на колени, всё ещё пребывая в болезненном состоянии, Ева придерживала её, молясь о том, чтобы девушка не потеряла сознание. — Нет, только ни снова. Не говорите мне!.. — Да, юная леди. Они пришли за Мику. Я брошу все силы на то, чтобы беречь это создание. — Дом… мой дом… Где… где мой дом?! — Мику всерьёз одолевал психоз, который не был свойственен её обычному спокойному состоянию. Ева со всех сил прикрывала уши девушки своими руками, чтобы та не слышала взрывов и криков, доносящихся снаружи. — Генерал… прошу, сделайте что-нибудь… — Я знаю, что случилось в вашей деревне, из которой вы прибыли. В столице мы этого не допустим. Можете не переживать, — понизив голос, генерал обратился в своему подчиненному. — Но на всякий случай, подготовьте нам путь к отступлению. И убедитесь, что к лифту никто не подступится. — Так точно, генерал. «Сонг, Зунко, Ким, пожалуйста, не погибайте», — молилась про себя Ева, приласкав хрупкое дрожащее тело Мику.***
Тем временем в городе началась настоящая паника. Жители спешили в свои дома, забаррикадировав все двери и окна. На улицах появились военные. Остальные бежали прочь из города, подальше от военных действий, которые достигли самой столицы. — Сонг, что же нам делать? — испуганным голоском спрашивала Зунко, прижимаясь ближе к парню. Сонг взглядом нашёл своего робота, оставленного на улице. Тот стоит, в целости и сохранности, готовый к возвращению своего пилота. — Нужно вернуться за Евой и Мику, а потом бежать как можно дальше. Никакого конкретного плана у Сонга не имелось. Если дереликторианцы ворвались в город ради Мику, даже после побега из столицы их продолжат преследовать. Пока шансы уравновешены, есть повод остаться в городе и укрыться где-нибудь. Оказавшись в кресле робота, Сонг некоторое время глядел на Зунко оценивающим взглядом. Та не понимала, что он задумал. — Ч-Что… у меня на лице осталась еда? — смущаясь, спросила она. Это было странно, потому что с такого расстояния Сонг вряд ли бы заметил это. Парень ещ1 раз оглядел кабину вокруг себя, потом снова оценил габариты маленькой девочки и, наконец, выпалил: — Давай-ка, залезай. Ты-то точно поместишься. — А-а-а? Парень в очередной раз подогнал девочку, и она запрыгнула внутрь, расположившись на животе Сонга. Кабина без проблем заперлась. — Да уж, здесь стало ещё теснее, — заметил парень, хватаясь за рычаги и запуская двигатели. — П-п-п-п-п-простите! — кричала Зунко, прикрыв голову руками. — Что ж, вперё-о-о-о-о-од! Робот, наконец, двинулся с места, из его задних турбин разгорелось синее пламя, и он понёсся по улицам прямиком в сторону дворца. Навстречу бежали люди, которых Сонг рисковал задеть. А то, что тело Зунко загораживало большую часть обзора, создавало дополнительные проблемы. Залетев за очередной угол, Сонг напоролся на вражеского робота. Маневрируя между зданиями, Сонг старался не показываться на глаза противникам. — Что? Они уже в городе? Но когда успели? Оглядев всё пространство вокруг, заметил, что роботы появлялись из туннеля, что вёл в городскую канализацию. — Значит, они уже длительное время планировали эту операцию. Похоже, у генерала были враги даже внутри столицы… — Обнаружена вражеская единица. Подтверждаю уничтожение. — Сонг, они хотят… — Да-да, только пригни немного голову! И твои уши тоже! — Не обижай мои уши! Крики ругающихся друг на друга заполонили всю кабину. Вражеский робот уже успел встать в боевую стойку и сразу же понесся со всей скоростью на робота Сонга. Поставив блок правой рукой, окрашенный синим робот едва выдержал таран. В следующий раз такая атака полностью уничтожит кабину. Противник, не медля, блокировал правую руку Сонга. От левой на такой короткой дистанции совсем не было толку: ракеты рисковали повредить обоих. — Черт! Обратив внимание на металлический контейнер, что стоял за спиной вражеской машины, Сонг поднял левую руку, заряженную ракетой, и, рассчитав угол, выстрелил прямо по поверхности контейнера. Его угол отклонился в сторону, но между тем противоположный наоборот начал двигаться сюда, тем самым врезавшись в робота со спины. Не выдержав такого удара, он вместе с Сонгом повалился на землю. Наконец, парню удалось высвободить правую руку робота, и теперь, направив оружие прямо в кабину противника, он нажал на кнопку, и огромный импульс энергии выстрелил, образовав большую дыру. Все внутренности механического тела словно исчезли, оставив после себя расплавленные остатки металла. Скинув с себя побеждённого противника, Сонг поднялся на обе ноги и, запустив двигатели, понёсся дальше. — Я… я чуть не!.. — Ох нет, только не говори мне… — Сонг вспомнил, что до этого, сидя возле лавки с едой, Зунко жаловалась, что выпила много жидкости. Верхушка дворца уже показалась над зданиями, и Сонг прибавил ходу. С тех пор, как прозвучал первый взрыв со стороны дворца, небо окрасилось серыми тёмными тучами. Поднялся сильный ветер, медленно перераставший в лёгкий шторм. Улицы уже успели заметно опустеть. Теперь этот город потихоньку превращался в место боевых действий, и погода тому способствовала. Где-то в конце улицы раздавались многочисленные выстрелы, взрывы, кто-то из командиров отдавал приказы. Стена, ограждающая город от окружающего мира, внезапно рванула, и сквозь ещё не успевший рассеяться дым, в столицу начали вторгаться многочисленные боевые машины Дереликториана. — Сгруппироваться! «Колос-9» и «Колос-3», оказать поддержку у центрального входа. Остальные за мной! Двигаемся по направлению к дворцу! — Есть! — Принял. Группа, состоявшая из пяти роботов, понеслась по улице на всех скоростях, сметая всё на своем пути. Им отдали приказ как можно скорее добраться до дворца и, избавившись по необходимости от генерала и всех его преданных, отыскать девушку. Сонг на своём роботе двигался параллельно этому отряду, не рискуя ввязываться в бой. Ему едва удалось хитростью справиться с одним врагом. — Мы же успеем, да? Успеем? — спрашивала Зунко. — Здесь должно быть короче, но кто знает. Прибавим! За очередным углом находилась финишная прямая, которая должна была привести героев к дворцу. И стоило лишь Сонгу завернуть, как его робот тут же затормозил на месте. Там, на небольшой площадке, кое-кто уже поджидал гостей. — Я знал, что ты вот-вот появишься, — произнёс неожиданный встречный. Посреди площадки стоял вражеский мех. Такой же, как у Сонга — необычный, напоминавший, скорее, тело человека, нежели боевой танк. Оснащён он двумя лазерными пушками, которые выступали на большое расстояние вперёд, словно копья. Пилот этого робота стоял снаружи, вытянув руки в стороны, как бы показывая, что не пропустит мимо себя никого. Капли дождя медленно падают на землю, но затем быстро перерастают в ливень. Где-то вдали слышны раскаты грома. Два парня смотрят друг на друга, и между ними проскальзывает самая настоящая ненависть друг к другу. — Я мог догадаться, что мы ещё встретимся в подобной обстановке, Ким. — Здесь твой путь подходит к концу, Сонг.
