Последний звук будущего

      Ливень шёл сплошным потоком с небес, заглушая все посторонние звуки.       Сонг сверлил взглядом своего близкого друга и одновременно заклятого врага. Ким лишь ухмылялся, не выдаёт никакого страха или неуверенности. Оба тверды в своём решении идти до конца, но никто не решается совершить первый шаг.       — Разворачивайся и уходи, Сонг.       — Только после того, как заберу Еву и Мику.       — Глупец. Ты всегда им был, Сонг. Попытки рассмотреть в тебе зерно рационализма, наталкивались на стену мальчишеской наивности и самонадеянности. Ева наверняка разделяет моё мнение, — Ким, развернувшись, прошёлся медленным шагом перед своей боевой машиной.       — Я подозревал, что ты можешь быть одним из дереликторианцев, ведь и твои родители были одними из них. Когда тебя всего израненного принесли в деревню, все решили умолчать об этом. Ева до последнего не знала правды и упрашивала тебя оставить. Даже окончательно убедившись, что ты продолжаешь следовать идеалам своего народа, я, не желая причинить ей боль, молчал.       — Сейчас это совершенно не важно. Да, я решил, что их цели в какой-то степени совпадали с моими. Я рассказал им, что Мику оказалась в нашей деревне. Я также помогал сведениями при составлении плана по захвату столицы. Но дереликторианцы также глупы, как и остальные.       — Разве ты не действуешь по их указкам? Разве ты здесь не для того, чтобы выкрасть Мику? — повысил голос Сонг, направляя оружие прямо на Кима.       — До какого-то момента, пожалуй, так и было, пока не узнал правду от Михаила. Он всё рассказал, перед тем как была уничтожена церковь и деревня. Михаил всё знал и скрывал, решив довериться судьбе, но я такого допустить не могу, — Ким забрался в кабину своего боевого робота, отбивая команды на клавиатуре и продолжая речь, — Сонг, человечество всегда стремилось к новым познаниям: в космос, новым солнечным системам, другим галактикам, неизведанным вселенным. Стремлению человечества развиваться, узнавать новое — этому нет предела. Но что произойдёт, когда оно достигнет точки, после которой откроется нечто иное, нечто запретное? То, что перевернёт все человеческие представления, знания, с ног на голову. Полностью изменит мировоззрение человека. Бывают знания, которые должны оставаться тайной.       — Довольно. Меня начинают напрягать твои речи.       — Ты затыкаешь меня? Не хочешь слушать? Разве ты не понимаешь, о чём я говорю? Люди ждут, что эта девочка станет для них ангелом, Богом, новым мессией, смыслом жизни. Но что, если она станет для них дьяволом, злом в чистом виде? Я не могу допустить этого. Спустись на землю Сонг, мы не предки Богов, мы — асуры.       — Что ты узнал от Михаила, заставившее тебя так сильно измениться?       — Истину. Правду. И вскоре эта девушка также откроет для себя эту правду. Я пытаюсь не допустить этого. Прочь с дороги!       Сонг не ответил, лишь сильнее сжал рукояти манипуляторов, готовый выстрелить в любой момент.       — Что ж. Если встречу Еву — скажу, что тебя случайно подстрелили и я ничего не смог поделать.       Молния из руки робота ударила в полуметре от кабины Кима.       — Сонг! — выкрикнула Зунко.       — Все хорошо. Можешь прикрыть уши и глаза, если боишься.       Робот напротив уже включил маневровые двигатели и помчался прямо на Сонга, тот решив не отступать, полетел на встречу. Лазер с мерным гулом прожигая борозду в земле, взрезал асфальт, оставив чёрную полосу и понёсся дальше в сторону Сонга. Ему едва удалось разминуться с лучом. Если подобное попадёт в него, то наверняка пройдёт насквозь, как нож сквозь масло. Раскручивается эксцентрик и из правой руки робота Сонга ударил сноп молний, понёсшийся в Кима, но не нанеся видимого урона. Оставалась надежда на ракеты, которых в запасе совсем ничего.       Увернувшись от очередного лазерного луча, роботы сблизились, войдя в клинч. Ударяясь поверхностями кабин, Сонг попытался дотянуться правой рукой до вражеской лазерной установки, нанося тяжёлые удары, но поверхность оказалась куда прочнее чем предполагалось. Тем временем, свободная рука Кима направила дуло пушки на одну из нижних конечностей противника, произведя выстрел. Не успев ничего осознать, мех Сонга начал крениться на бок и конечность заклинило, сенсорный монитор расцвёл красными уведомлениями об ошибках и неисправностях.       — Религия. История. Книги. Знания. Страны. Классы. Это всё не имеет значения. Всё это создано не для нас. Мы ничего не создали. Мы этого не достойны. Именно такого будущего ты желаешь, Сонг?       — Разве ты плохо знаешь меня, Ким? Я никогда не задумывался о будущем, жил одним днём, есть только здесь и сейчас.       — Как всегда цинично и глупо, с таким подходом к жизни, тебе не стоило даже появляться здесь!       Дуло лазерной пушки упёрлось в «бедро» робота Сонга, прозвучал щелчок, звук разрезаемого железа и громкий взрыв, ощущаемый даже в кабине. Робот чудом не падал, сцепившись с противником и, казалось, прикипев к нему.       «Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка.» — полотно предупреждений загородило весь обзор на экране.       — Береги ушки, Зунко, — внешне спокойным голосом произнёс Сонг.       — Д-Да! — пискнула Зунко, вжимаясь.       Только сейчас Сонг заметил, что эти боевые роботы даже не предусматривали систему катапультирования. Наверняка это и не требовалось, но на всякий случай парень проверил.       Пока Сонг размышлял, Ким успел полностью вывести из строя правую руку. Оружие на которое можно было положиться в ближнем бою, держалось на нескольких армированных шлангах, но под тяжестью собственного веса разорвались и орудие упало на землю.       — Я всегда ценил тебя как друга Сонг, но боюсь в вопросах выживания человечества — дружба ничего не значит.       Эти слова прозвучали реквиемом, оставляя после себя горький привкус.       Напрягшись всем телом робота, Сонг подался вперёд, ударяясь своей кабиной о кабину Кима. Еще и ещё раз, пытаясь пробить её и добраться до противника. Вместо этого на кабине Сонга появилась паутина трещин, но он и не думал сдаваться. Поставив на эту самоубийственную атаку всё. Молясь, чтобы «скорлупа» его кабины оказалась хоть чуть-чуть прочнее.       — Что это? Предсмертные конвульсии? — засмеялся Ким.       Ещё один удар и ещё. Повернув кабину робота боком, Сонг ударил ещё раз, стараясь попасть выступающей частью. Вскоре кабина Кима начала поддаваться и треснув, от неё отвалился небольшой кусок, обнажая нутро.       — Зунко, ты как, прикрыла ушки?! — с каким-то азартом прокричал Сонг, продолжая молотить кабиной.       — Д-Да, я прикрыла-прикрыла! — сжимаясь в комочек всем телом и пряча уши, кричала девочка.       Руки Сонга были заняты манипуляторами, он понимал, что в лучшем случае у него будет пол секунды, после удачной атаки, что бы прикрыть уши, а иначе гарантированна тяжёлая контузия. Все ещё целая левая рука меха, с ракетой на боевом взводе, развернулась своим концом в сторону проделанного отверстия кабины Кима. Собрав силы, Сонг буквально вбил ракету в пролом, расширяя его.       — Стой! Ты же не собираешься!..       Не слушая предсмертных выкриков Кима, Сонг вжал гашетку и ракета вылетев, сразу же сдетонировала в кабине Кима, раскалывая и выжигая нутро огнём. На какое-то мгновение Сонг увидел как на него надвигается разрастающееся пламя, поглощая всё на своём пути. Сквозь веки почувствовал белую обжигающую вспышку и оглушающий взрыв достигший ушей, из которых тут же потекла кровь, погрузив окружающий мир в тишину и лишь навязчивый звон вкручивался в мозг на одной ноте. Взрывом робота Сонга отшвырнуло назад, бросив на обломки здания.

***

      Защитное стекло кабины частично раскрошилось, по счастливой случайности ни один из осколков серьёзно не задел сидящих внутри. Теперь, лежа на земле, капли дождя беспрепятственно попадали внутрь кабины, падая на лицо Сонга, принося свежесть и приводя в чувства. Ему потребовалось некоторое время, чтобы хоть немного придти в себя. Сквозь вату и звон прорвался девичий голос.       — Сонг, как ты? Ты в порядке? — лицо Зунко нависло над парнем, взволнованно вглядываясь.       — Сложно сказать… Кхе-кхе. Тебя не сильно задело? — морщась от многочисленных гематом на теле, прохрипел Сонг.       — Кажется, нет. Ты ведь в последний момент закрыл меня руками, забыл?       — Разве?       Сонг вспомнил, как рассчитывал в самый последний момент прикрыть уши или хотя бы лицо, но по какой-то причине руки сами потянулись и прикрыли миниатюрное тело девочки, всем телом сжавшееся в комочек на груди парня.       — Ох, да… верно. Что-то такое было… — уже совсем придя в себя и утирая кровавую юшку, вспоминал событие Сонг.       — С-спасибо, — на щеках девочки появился румянец, но опомнившись, она вновь вернулась к осмотру парня, разглядывая его потрепанное лицо, — у тебя кровь, — девочка набрала в ладонь дождевой воды, скопившуюся во вмятинах на корпусе меха, и принялась оттирать щеки, лоб, уши, покрытые коркой свернувшейся крови.       — Здесь становится слишком тесно, не думаешь? — тонко намекнул Сонг, что пора бы и выбираться.       — П-Прости.       Сейчас Зунко буквально оседлала парня, придавив его и мешая выпутываться из ремней безопасности.       Панели полностью обесточены и перегорели, пришлось открывать кабину вручную. Упёршись ногами в остатки бронестекла и кряхтя от натуги, Сонг попытался откинуть или хотя бы сдвинуть защитный колпак. На это ушло не мало сил, но вскоре защита поддалась и со скрежетом вывалилась наружу. Зунко первой спрыгнула на землю, Сонг вылез следом, осматривая место боя. Его ещё некоторое время пошатывало от сильного головокружения, то и дело спазмы в животе, вызывали позывы исторгнуть из себя всё лишнее. Робот Кима был на том же месте, где они сцепились. Механические руки с лазерными пушками опущены, ноги подогнуты, все тело робота осело вниз, а кабина превратилась в сплошное оплавленное месиво, из пластика и железа.       — Это был твой друг? — поинтересовалась Зунко, приводя себя в порядок и подставляя лицо каплям дождя.       — В какой-то период жизни — другой жизни.       Ливень продолжал усиливаться, прибивая пыль и принося долгожданную прохладу. Казалось сама природа хотела смыть с себя груз, накопившийся за день, потоками воды унося все проблемы, оставляя лишь усталость и чувство, что всё сделал правильно.       — Спасибо за робота, Михаил. Он долго служил нам, — произнёс Сонг, глядя в серое небо. Переведя взгляд на остатки робота, отдал честь, приложив кулак к груди. Дальнейшая эксплуатация даже не рассматривалась, машина не подлежала восстановлению. Взяв девочку за ладонь, направился в сторону дворца, до которого оставалось пройти всего ничего. Парень надеялся, что за время, которое они потратили на бой с вражескими мехами, Ева с Мику находились в безопасности и с ними всё в порядке.

***

      — Франкс, выведи нас! — командовал генерал.       — Хорошо, только не отставайте. Сейчас наши солдаты сдерживают врагов на первом этаже. Через чёрный ход выбраться не удастся, нас окружили.       — Что насчёт хранилища артефактов? — хмурясь спросил генерал.       — Да, это пожалуй наш единственный шанс. Пошлите.       Ева с Мику, не задавая вопросов, следовали за генералом. С нижних этажей доносились звуки боя: нескончаемый стрекот и взрывы сотрясали здание. Мелкое крошево сыплющееся с потолка, вызывали приступы кашля. Укрывшись в очередной комнате, группа пережидала очередные толчки из-за взрывов и ожидая отряд военных, посланных вперёд, проверить дорогу. Всего за каких-то двадцать минут, вражеским войскам удалось пробиться в столицу и подавить сопротивление, углубившись в город до самого центра. Не сложно предположить сколько времени им понадобится на то, чтобы полностью захватить город.       — Генерал, как такое вообще могло произойти? Что будет со столицей? Что случится с нашей страной в конце концов? — неожиданно для самой себя, выпалила Ева.       Ненадолго задумавшись, генерал решил всё-таки ответить.       — Совокупность событий: часть войск на учениях, часть улаживает стычки на границе, плюс перевооружение — старое списали и утилизировали, а новое не полностью поступило, ну и конечно головотяпство. Говорю как есть — это не оправдание, а констатация фактов. Скоро прибудет подкрепление, с кем нужно уже связались. Численное превосходство в любом случае на нашей стороне, да и дереликторианцы не дураки. Выполнили диверсию и отступят обратно. Те, с кем мы имеем дело — всего лишь наёмники, которым нет дела до политических интриг.       — А как же человеческие жизни? Люди гибнут!       — Не будь так наивна, девочка. Это война, и жертвы — лишь неизбежная плата за мир и спокойствие.       Возразить ей было нечем, но в глубине души она не могла смириться с подобным отношением. Она устала от смертей, устала видеть как люди страдают. За короткий промежуток времени ей пришлось пережить многое, некоторые за всю жизнь не сталкиваются и с половиной того, через что ей пришлось пройти за эти дни.       — Впереди лифт, пойду и запущу его. Сидите в укрытии пока, как подам знак выйдите, — сказал Франкс и побежал вперёд.       Генерал выглядывал из-за угла, смотря вслед подчинённому.       — Мику, ты не устала? — обратилась Ева к Мику, которая уже успела запыхаться.       — Угу.       — Ещё чуть-чуть и мы будем в безопасности, потерпи немного. Ты справишься, я уверена.       Ева сидела рядом с Мику и поглаживая по руке и отвлекала разговорами, видя как тяжело ей даётся путь. Было тяжело поверить, что на эту хрупкую девочку возлагают большие надежды, но если она станет именно той причиной, способной спасти невинных — Ева готова будет поддержать её до последнего. Главное, чтобы Мику сама этого хотела.       — Франкс зовёт, нам пора, — сказал генерал и развернулся на выход.       — Давай Мику. Нужно встать, ещё немного и всё, — Ева помогла девочке подняться и придерживая подругу, пошла за генералом.       Уже подходя к лифту, было понятно — что-то не так: двери лифта открыты, но кабина отсутствует, панель не подсвечивается. Рядом суетился Франкс, копаясь в техническом люке, из которого торчали провода, и по очереди замыкал клеммы. Вот панель осветило голубоватое свечение и послышался звук работы лебёдки. Кабина лифта остановилась в тёмном проёме шахты, подсвечиваемая слабым мерцающим светом с потолка.       — Генерал, неприятель обесточил здание. Я попытался задействовать резервную линию питания, всё готово.       Девушки в сопровождении генерала, недоверчиво помявшись, вошли в лифт, Франкс же остался снаружи, всматриваясь в проход откуда они только что пришли. Сомнение в надёжности лифта читалось на лицах пассажиров, но искать другие пути, значит терять время, а это дополнительные жертвы. Молча кивнув генералу, Франкс нажал несколько кнопок и створки лифта сомкнулись, отрезая путь.       — А как же ваш подчинённый, почему он не с нами? — обратилась Ева к генералу, с интересующим её вопросом.       — Всё просто, он не тот человек, который сбежит с поля боя, в то время пока его товарищи гибнут. Команда была довести в целости до лифта, а дальше — его личные убеждения. Я не имею морального права препятствовать его выбору, это и есть долг и каждый определяет его сам для себя, — и немного помолчав, продолжил, — надеюсь мы его ещё увидим.       Повисла гнетущая пауза, свет в лифте то и дело мерцал, но звуков боя больше не было слышно. Первой паузу нарушила Ева:       — Куда нам дальше?       — Дальше будет подземный ангар, о существовании которого знает ограниченный круг лиц.       — Да уж, хватило нам подземных ангаров, «о которых никто не знает», — неожиданно зло произнесла Ева, вспомнив, что предшествовало их бегству по туннелю в прошлый раз. Воспоминания нахлынули, пробуждая чувства.       — Сонг… — тихо произнесла Мику.       Ева посмотрела на неё, всё ещё отходя от воспоминаний:       — Надеюсь он не дурак и не полезет в бой, — и уже более мягко, —…не насколько дурак.

***

      — Я не хочу, не хочу, не хочу! — вопила Зунко.       — Выбора нет, мы же хотим спасти Еву и Мику, — вздохнул Сонг и, закинув девочку на плечо, побежал в сторону дворца, где продолжалась перестрелка.       Несколько боевых машин уже окружили здание, расстреливая каждого. Сонг надеялся подгадать момент и забежать в здание, а уже там у своих узнать о судьбе подруг. Дело за малым — попасть внутрь. Была надежда, что роботы сменят позицию или отвлекутся на подавление сопротивления и воспользоваться шансом. Подобный опыт у него уже был и завершился положительно, так что затея не казалась ему совсем уж провальной.       Короткими перебежками Сонг подбирался всё ближе к цели, контролируя передвижение машин. И тут у одного из защитников не выдержали нервы и он выбежал из дверей, пытаясь прорваться через кольцо оцепления. Хватило секунды, чтобы он превратился в решето. Девочка на плече парня совсем притихла понимая всю серьезность момента. В противостоянии сторон наступило затишье, разбавляемое редкими выстрелами и лязгом роботов. Сонг понимал, что именно сейчас наступит удачный момент: либо нападающие пойдут на прорыв, либо защитники соберут все силы в одном месте и нанесут превентивный удар, отбрасывая тем самым противника. И вот парень с девчонкой получили отличный шанс — один из роботов сменил позицию, отойдя дальше, контролируя фасад здания, и повернул корпус в сторону окон, второй же свернул за угол и находился близко к стене, так что у Сонга будет порядка нескольких секунд, пока роботы повернутся в его сторону и наведут орудия.       — Не переживай, Зунко. Если в меня вдруг начнут стрелять, я попытаюсь выиграть тебе время и перекрыть линию обстрела, ты главное не теряйся и со всех ног беги внутрь.       — Как грубо! Не говори так! — попыталась возразить Зунко, размахивая руками.       Выскочив из-за кустов, Сонг по кратчайшей траектории, рассчитанной заранее, понёсся к выбитым дверям дворца. Спиной ощущая наводимые на него стволы и слыша лязг, рыбкой нырнул в проём, уходя в бок с предполагаемой траектории обстрела. За спиной послышалась пулеметная очередь, перечеркивая и выбивая бетонное крошево из стены.       — Эй, вы! Стоять! — крикнул один из солдат, наводя оружие на ребят.       — Отставить. Это не враги, — тут же отдал команду человек в военном мундире.       Подойдя к парню, всё так же держащего девчонку, тот поприветствовал гостей:       — Приветствую. А лихо ты там пробежал, — показал он глазами в сторону двери, и уже более серьезно продолжил, — думаю вы проделали этот сложный путь ради друзей? — не дожидаясь ответа продолжил, — к сожалению вы немного опоздали. Ваших друзей укрыли в бункере. Туда так просто не попасть, а отвести некому, каждый боец на счету. Так что пока вам придётся переждать здесь, а после мы свяжемся с генералом и отведем вас в назначенное место.       — Мы можем вам быть чем-то полезны? — улыбнулся Сонг и расслабился, узнав, что его друзья в безопасности.       — Опусти меня уже на землю! — подала голос девочка на плече парня, колотя его по спине кулачками и болтая ногами.

***

      — Полковник, у нас заканчиваются патроны!       — Отступаем на второй этаж, живо-живо!       — Идем, — сказал Сонг девочке, и они побежали наверх.       Ещё совсем недавно красивый и роскошный дворец, за считанные минуты превращался в руины — трещины на потолке, выщерблены в стенах, оконные проёмы лишились стёкол. Сонг побывал здесь лишь раз, ещё в детстве. Тогда это место казалось ему, словно из сказки. Михаил рассказывал, что в этом помещении часто устраивали балы, а Ева, услышав об этом, заперлась на неделю дома, разучивая танцы, мечтая когда-нибудь станцевать в этом зале. Теперь, это выглядело как несбыточная мечта. Хотя он понимал, что рано или поздно это здание отстроят. Хочется верить, что компания застанет этот момент, все вместе, включая Мику.       — Почему они так быстро прорвались в город? — спросил у полковника Сонг.       Тот, не оглядываясь, ответил:       — Мы бросили большую часть сил на эвакуацию гражданских, на защиту и сопровождение, лишь малая часть отправилась на защиту ворот. Нас просто застали врасплох, напав с нескольких направлений, в том числе воспользовавшись коллектором под городом.       Сонгу нравился полковник, без гонора, не чинясь, рассказывает всё как есть. Если не обращать внимание на причуды генерала, в верхних эшелонах власти ещё оставались адекватные и собранные люди, готовые в любой момент жертвовать собой, своей верой и думать в первую очередь о народе. Вера мало чем сейчас может помочь невинным гражданам, которые ещё пару часов назад мирно гуляли по городу, веселились, и ни о чем не подозревали. К счастью, пока Сонг добирался сюда, он не встретил ни единого гражданского или хотя бы убитых, а это значит — всех удалось укрыть и вывести.       — Рассредоточиться по всему этажу. Занять позиции.       Внизу рвануло и часть стены на первом этаже обвалилась, и в проёме, сквозь пелену бетонной пыли вошли три вражеские единицы роботов.       Солдаты Франкса, пытаясь застать противников врасплох, тут же открыли огонь, не дожидаясь, пока развеется бетонная пыль. Обычные автоматы максимум могли повредить лишь корпус, оставалось только стрелять прицельными выстрелами прямо по кабинам. Но тяжелые пулеметы роботов просто не оставляли шанса каждому, кто решит выйти из укрытия хотя бы на мгновение, а ведь еще требовалось время на то, чтобы навести прицел точно в заданную точку.       — Как так вышло, что у вас нет ничего, что могло бы оказать сопротивление таким роботам? — спросил Сонг у полковника.       — Два дня назад на наш основной склад кто-то напал. Большая часть вооружения была похищена.       — В столице одна проблема за другой.       — Это началось сразу после… ладно, это сейчас не столь не важно. Это наша собственная вина и оправдания ни к чему. Мы были слишком безрассудны, и теперь из-за нашей легкомысленности пострадали люди. Возьми, — полковник протянул Сонгу автомат. После боевого робота носить такое было не так солидно, но всяко лучше, чем с пустыми руками.       — Зунко, беги в дальнюю комнату, спрячься где-нибудь, хорошо? Эй, ты слышишь?       Девочка все это время лежала, прижавшись к полу и прикрыв ушами и руками лицо.       — Д-Да, — кивнула она, когда голос друга смог хоть ненадолго привести её в чувство, и торопливо поднялась с пола и проследовала в указанное место.       — Эй, для начала глаза открой!       Девочка все также с закрытыми от страха глазами пыталась бежать по коридору, но Сонг напомнил ей, чтобы она открыла их. После этого она стала бежать увереннее. Двое солдат пропустили её в дальнюю левую комнату и загородились собой проход, чтобы обеспечить безопасность.       Очередная очередь пуль заскрежетала по потолку над солдатами. Проследив за тремя вражескими очередями, Сонг выглянул с противоположной стороны укрытия и пустил туда короткую очередь. Это лишь заставило противников изменить траекторию атаки и в укрытие тут же ударил плотный шквал огня.       Если так продолжится и дальше — все стены рухнут.       — Судя по всему, они не знают о тайном проходе, по которому бегут генерал и твои подруги, — успокоил Сонга полковник.       — Да, но нам то от этого не лучше.       Ситуация все продолжала усугубляться. Солдаты во главе с полковником уже покинули главный зал на втором этаже, перейдя в коридор. Постепенно им пришлось сдавать позиции. Коридор довольно узкий для того, чтобы в него могли пройти сразу несколько боевых роботов, а уж маневрировать в нем они и подавно будут не в состоянии. Если так пойдет — для защитников дворца это станет удобной позицией. Да вот только вражеским роботам и не требовалось поступать подобным образом. Один из них, что стоял ближе всех к проходу, в котором сейчас укрывались Сонг и остальные, буквально пошел напролом, тараня своей гривой потолок второго этажа. Из обломков образовался крутой подъем, но и на этом все не закончилось. Весь пол под ногами начал накреняться, рушиться, постепенно поравнявшись с первым этажом. Солдаты, которые не успели сохранить равновесие, валились один на другого. Благо прилегающая комната, в которой пряталась Зунко все еще держалась и не собиралась оседать.       Все вокруг завалило, и теперь с конца коридора, что вел в главный зал, сюда направились несколько роботов, уже наставив пушки на выживших. Надежды рушились одна за другой. В голове Сонга словно включился таймер, отсчитывающий доли секунды до того, когда враги решат открыть огонь.       — Эй, там, что это… — неожиданно испуганным голосом произнес один из пилотов.       Сонг, полковник и все остальные теперь тоже заметили какое-то нежно-розовое свечение, образовавшееся во внутреннем дворе дворца, прямо напротив входа. Все три робота, что стояли спиной ко входу, развернулись туда.       — Это не наш юнит.       — Назовись!       Там, под проливным дождем, в нескольких метрах над землей парил робот необычного вида. Его платиновое покрытие освещало собой все вокруг, а с поверхности в разные стороны разрастался какой-то барьер, который и был источником свечения, что до этого заметили военные. Вытянутое тело робота напоминало женскую фигуру. Левая рука его заканчивалась длинным лезвием, что служило чем-то наподобие кинжала. На второй располагался громоздкий пулемет, в половину больше всех тех, что видел когда-то Сонг. Да и сам робот — словно забытая технология, которая неожиданно возникла в этом мире из параллельной вселенной. Все замерли, выжидая, лишь люди дереликторианцев не обладали таким терпением, выкрикивая обращения к неожиданному гостю и заставляя его назваться. Наконец, это розовое свечение стало отделяться от поверхности робота и, все еще играя на ветру, стало принимать форму, отдаленно-напоминающую демонические крылья. Расставив все конечности в стороны, робот издал оглушающий рык. Этот рык был похож на тот, которые издают животные в пик своей ярости. Этот звук словно исходил из глубин робота. Такой механический, и при этом совсем не похожий на все, что когда-либо можно было услышать.       — Единица не подтверждена.       — Нам открыть огонь?       — Кхм… — наконец, зазвучал демонический голос. Робот, опустив подобие головы, протянул свою руку вперед, словно вызывая тех, кто стоял перед ним на бой.       — Д-Да, открываем ог… — не успел пилот произнести фразу, как поперек его робота образовалась ярко-красная линия. Она буквально разрезала машину пополам, оставив на ее месте лишь мгновенно образовавшийся взрыв и необъятное пламя. На всё ушло не больше секунды.       По какой-то непонятной причине дереликторианцы все еще не открывали огонь. Страх поселился в них. Страх перед неизведанным. Этот робот выглядит так, словно заранее можно было бы предположить, что пули не причинят ему вреда.       — Не ваш… не ваш… — тот самый демонический голос, исходящий от платинового робота, стал более разборчивым. Теперь он пытался донести до всех слушателей какую-то мысль.       — Давай, идем, — Сонга, очарованного этой картиной, вдруг подозвал к себе полковник. Они уже успели разгрести один из задних проходов на улицу, не теряя времени понапрасну.       — Подождите, — парень обратил взгляд кверху, на дверной проем на втором этаже, откуда выглядывала маленькая девочка, — Давай, Зунко, я тебя поймаю, — полушепотом произнес Сонг.       Какое-то время Зунко мялась у стены, мотая головой из стороны в сторону, но в конце концов поборола страх и спрыгнула, приземлившись в раскрытые руки Сонга. Затем все проследовали к выходу, как можно тише, чтобы их побег не раскрыли. Вражеские роботы все еще заняты появившимся гостем, и вряд ли могли обратить внимание на беглецов.       — Подкрепление. Немедленно! Ко дворцу, у нас неизвестный враг, которого не удается классифицировать!       — Не ваш… Здесь не ваш дом… Убирайтесь!       Боевые машины открыли огонь, но все их пули, как и ожидалось, словно поглощались этим адским свечением. Даже капли дождя, падающие на поверхность платинового робота, испарялись. Оставалось лишь гадать — каким образом этот щит смог поглощать все, что входило с ним в прямой контакт.       — Кха-ха-ха-ха-ха-ха, — адский смех, выказывающий все свое превосходство над противником. От него насквозь пробирало страхом.       За этим смехом последовала вся ярость, которую платиновый робот направил на тех, кто пытался противостоять ему. Все здание, вся земля содрогнулись. Один взрыв за другим раздавались со стороны главного зала. Со стороны соседних улиц уже подоспели новые роботы, но даже они, вместе взятые, не составляли даже процента от той мощи, которая предстала перед ними. Когда к ним пришло такое осознание — стало уже слишком поздно.       Обернувшись в пол оборота, платиновый робот вытянул свою руку и острие его лезвия вонзилось прямо в кабину ближайшего к нему робота, защитное стекло которой за одну секунду изнутри окрасилось красным. Затем, используя свой тяжелый крупнокалиберный пулемет, робот пригвоздил оставшихся противников к стенам, не жалея на них патронов. Все его атаки сопровождались адским смехом. Он смеялся над беспомощностью своих противников. Смеялся над их искривленными лицами, на которых надолго сохранился страх перед неведомой мощью. Это чувство, которое возникает, когда не можешь сделать абсолютно ничего перед неизвестным — то, что хотела донести до своих врагов адская машина убийства.       — Что это было? — спросил Сонг, убегая как можно дальше от этого места, — Какого черта, полковник?       — Один… один из древних артефактов, — голос полковника звучал серьезнее некуда, — кажется, случилось то, чего так сильно боялся генерал.

***

      Лифт стремительно опускался вниз.       — Как глубоко находится это место? — спросила Ева, сопоставив скорость лифта и то время, которое они затратили на спуск.       — Настолько, чтобы никто о нем не узнал. Мы почти прибыли, дамы. Держитесь ко мне поближе, — генерал по какой-то причине выглядел напряженным, по его лицу проступил пот. И причиной этому явно не была ситуация, что разыгралась сверху.       Вскоре лифт начал замедляться и в конце концов остановился, отперев двери. Генерал сразу же вывалился наружу, подгоняя девочек. Перед ними оказался невероятной высоты ангар, точнее, вся его поверхность уходила высоко во тьму, что даже нельзя было так сразу сказать какой он высоты. Но куда важнее то, что находилось здесь внизу. Следуя за генералом, торопливо шагающим вперед, Ева то и дело обращала внимание на высокие бетонные блоки с большим количеством неровных отверстий, что уходили на большое расстояние вверх. Эти конструкции выглядели очень старо и нельзя было точно сказать зачем и для чего они здесь построены.       — Генерал, это… что же это? — поинтересовалась Ева.       — Ты никогда не задумывалась, что такое шесть поколений в масштабах вселенной? Совсем мизерное число. Цивилизация не строилась за такой промежуток времени. Наша мать, буквально вручила нам готовый мир, в котором мы смогли бы жить и, как она надеялась, процветать.       — Любите же вы все говорить загадками, вместо того, чтобы дать прямой ответ. И где вас только находят? — пробурчала Ева, не желая выслушивать то, что никак не касалось того вопроса, который она задала. Взглянув на Мику, с которой они встретились взглядами, Ева игриво подмигнула ей.       — Что ж, просто следуйте за мной. До выхода не так далеко. С противоположной стороны хранилища находится такой же лифт, который выведет нас на территорию за стенами столицы. Там куда безопаснее.       — Так это все-таки хранилище, а не просто подземелье? — с интересом спросила Ева, поравнявшись с генералом и заглядывая прямо в его глаза, — И что же вы тут храните? Я вижу только какие-то колонны, которые никак не похожи на какие-нибудь драгоценные минералы.       — Мы храним тут древние артефакты, — генерал запнулся, — некоторые из них. Совсем малое количество.       — Значит, вы каким-то образом не хотите, чтобы о них знали все вокруг, раз нам пришлось опускаться настолько глубоко, и то лишь как самая крайняя мера при нападении на город?       Мику, не участвуя в разговоре, неожиданно застыла на месте, сосредоточив свое внимание на чем-то, что ее заинтересовало. Постепенно расстояние между ней и Евой и генералом начало увеличиваться.       — Я просто избегаю лишних вопросов со стороны народа. Это нормальная позиция для правителя, который заботится о безопасности своего государства. Не подумай, что мы прячем здесь несметные богатства, которые навсегда избавили бы людей от нищеты и голода.       — У меня есть подруга, которая смогла бы возразить вашим словам. Она провела в стенах этого города несколько лет, живя на поводке и выслушивая команды своего хозяина, — выругалась Ева, повысив голос, — это тоже проявление заботы?       Ева извергала пламя ненависти к человеку, что находился прямо напротив нее. Дело не только в отношении к Зунко, Ева не могла выкинуть из головы халатное отношение к тому, что стало с её родной деревней.       Генерал остановился, обдумывая сказанное:       — Отношения людей друг к другу — ты считаешь эти проблемы тоже лежат на плечах правителей? Я понимаю, что ты имела ввиду. Просто, знай — я не давал своего согласия на оскорбительное отношение к тем, кто слегка отличается от нас. Есть много того, на что мы повлиять просто не в силах. Проблема генофонда — это то, что стоит сейчас на первом месте. Я все усилия прикладываю к решению данной проблемы, и даже сейчас… — генерал оглянулся назад, на его лице проступило удивление и он начал торопливо бегать глазами по всей территории вокруг, словно выискивая кого-то.       Обернувшись и не заметив за своей спиной Мику, Ева начала всерьез волноваться. Девушка не сразу обратила внимание на то, что Мику отстала от них и теперь и вовсе пропала из виду.       — Мику? Эй, Мику? Ты где?       — Что? Богиня пропала? — генерал выглядит всерьез обеспокоенным, — Быстрее, ищи её! Она не могла уйти далеко! Только, прошу, сама не потеряйся. И не заходи в дальние секторы.       Кивнув, Ева стала возвращаться назад по тому же пути, по которому они пришли. Эти огромные конструкции уходили далеко в высоту, и размер их был невероятен. Одна за другой они образовывали собой целый лабиринт. В сумме с этим сильно мешало отсутствие хоть какого-либо освещения. Полоса от лифта, уходящего в потолок, была единственным источником света на большое расстояние вокруг.       — Мику? Где же ты, Мику?       Ева кричала, надеясь, что подруга её услышит и придет на зов. Она забежала за очередной угол, еще за один, еще за один. Если так пойдет и дальше она в конечном итоге и сама заблудится.       — Мику, пожалуйста, ответь мне, где же ты?       Неожиданный скрежет, похожий на удар металла по бетонной поверхности прозвучал в нескольких метрах от девушки. Ева сконцентрировала внимание и, вопреки чувству неизвестности, со всех ног побежала в том направлении, откуда раздался звук. Пройдя до ближайшего поворота, она, воодушевленная мыслью скорее отыскать Мику, заглянула за него, и тут же замерла на месте от испуга. Что-то мрачное показалось там, во тьме, и что-то живое, движущаяся тень, которую заметила девушка.       — К-Кто здесь? — короткими шагами Ева начала двигаться туда, уже откинув мысль о том, что этим кем-то могла оказаться Мику.       И этот кто-то развернулся, оскалив свои зубы перед незваным гостем, заступившим на его территорию.       — Оборотень?! Здесь?!       Девушка, попятившись, упала на твердую поверхность почвы, но, тут же поднявшись, развернулась и побежала прочь. Оборотень, почуял свою добычу, со всех ног рванул за ней, не желая упускать лакомый кусочек.       «Куда, куда бежать?!»       Вой монстра раздался по всей округе, призывая к охоте своих товарищей, и вскоре к нему присоединилось еще несколько. Ева бежала со всех ног в этой непроглядной темноте. Единственным ориентиром служил луч света, исходящий из шахты лифта, что уходила в потолок.       — Эй, сюда! — выкрикнул генерал, как только заприметил Еву, бегущую в противоположном от него направлении.       Девушка, уже запыхавшись, тут же развернулась и побежала к генералу.       — Я же говорил тебе не уходить далеко.       — Оборотни! Что они здесь делают?       — Это место давно стало их обителью, мы пытались отгонять их, но они все равно возвращаются сюда, как к себе домой. Нам нужно уходить. Где Богиня, ты нашла ее? — не заметив за спиной Евы девушки с голубыми волосами, генерал пришел в бешенство, — Ты должна была найти ее!       — Точно… Мику ведь все еще там! Мы должны вернуться за ней! — вопреки здравому рассудку, Ева развернулась в том направлении, откуда только что показалось несколько оборотней.       Генерал схватил девушку за запястье, но та продолжила вырываться, все её мысли заняты подругой, которая могла стать жертвой кровожадных существ. Оборотни же, оскалив клыки, все еще стояли там, словно заступили за невидимую границу, дальше которой следовать им было не положено.       Что-то заставило этих монстров замереть на месте. Один за другим они врезались в спины тех, кто стоял в первых рядах, но попросту дальше двигаться не думали. Морды их слегка приподняты, все их внимание явно занято чем-то другим.       Ева, удивленная, взглянула себе за спину и увидела то, что стало источником того механического звука, который она слышала ранее лишь краем уха, и того, что навело страх на преследующих свою добычу монстров. Генерал тоже обернулся, и глаза его расширились от изумления и вместе с этим боязни, которую он словно разделял вместе с оборотнями. То, чего он опасался больше всего — свершилось. Причина, по которой он старался держать от этого места подальше.       Оборотни в страхе бежали отсюда как можно дальше, возвращаясь в свои норы.       Там, в конце этого огромного ангара, создавая новый источник невероятного сияния, парил робот. Необычное платиновое его покрытие переливается, создавая игру света. Еве показалось, что невидимый взгляд этой машины был направлен прямо на нее. И после короткой паузы, турбины за спиной этой механической техники активировались и она, поднявшись на определенную высоту, со всех скоростей пролетела прямо над головами людей вдоль всего ангара, оставив за собой сильный вихрь. Вскоре робот скрылся в глубинах темного пространства в потолке.       — Этот робот… его кто-то пилотирует? — первое, что спросила Ева, придерживая свои взъерошенные волосы, и глядя вслед улетевшей машине.       — Древний артефакт, который мы пытались скрыть от мира. Ни один из нас никогда бы не смог пилотировать его… — вздохнул генерал, но вскоре разразился смехом.       — Что вас так веселит?       — Какая ирония. Девочка, которую мы считали реинкарнацией Бога, пилотирует «Этоса» — убийцу Богов.       Ева еще раз прокрутила в голове слова, сказанные генералом. И взгляд ее наполнился болью и новыми переживаниями. Переживаниями за Мику, которой больше не было в этом ангаре.

***

      Тем временем на поверхности уже успел рассеяться дым многочисленных взрывов. Дождь постепенно прекратился, перед этим погасив пламя пожаров, что разразились здесь и там, и тучи, словно ожидая окончания боевых действий, начали потихоньку расходиться, предлагая городу яркое солнечное небо. Вместе с ним из домов постепенно начали выходить люди, с испугом оглядывая окрестности. От наемников армии Дереликториана не осталось и следа. Последние их остатки бежали из города еще пару часов назад.       Сонг, держа за руку Зунко, вышел из-за угла дворца, оглядывая разруху вокруг. Его взору предстала новая картина, совсем не похожая на ту, что прежде была присуща этому великолепному месту. Первое, что заметил Сонг, проследив за взглядами окружающих, удивило не только его: прямо по центру двора, что находился перед дворцом, несколько разорванных на мелкие детали роботов лежали друг на дружке, собранные в кучу, и образовывали собой что-то отдаленно напоминающее алтарь. Поверх него лежали остатки тех, кто пилотировал этих самых роботов. Словно какой-то дикий зверь пытался сотворить из ужасного — творение искусства.       — Сонг! — голос Евы раздался на всю улицу.       — Смотри, это же Ева! — радостно ответила Зунко.       — Да, но она одна… — заметил парень, медленно зашагав навстречу подруге.       Теперь и девочка увидела, что Ева шла лишь в сопровождении генерала. К нему уже вот-вот подбежал полковник и еще несколько солдат, переживая о его самочувствии и расспрашивая о дальнейших действиях.       Теперь, когда Ева приблизилась, Сонг и Зунко могли заметить, что лицо ее подруги выглядело поникшим и пустым.       — Ева, ты цела… Слава Богу, — понимая, что не все так хорошо, как хотелось бы, Сонг решил начать с положительной ноты.       — А где Мику? — оглядываясь за спину Евы, поинтересовалась Зунко.       Вместо ответа Ева подняла взгляд на Сонга, и в глубинах ее глаз уже хранился неутешительный ответ.       — С ней все в порядке. Но ее больше нет в столице, — генерал развеял своим голосом нависшую мрачную атмосферу.       — Что вы имеете ввиду? Тогда куда она делась?       — Сонг, там был робот, и похоже Мику была его пилотом. Я не знаю как ей это удалось, и была ли это вообще она и понимала ли что делает… — голос Евы дрожал, слова давались ей с большим трудом.       — Робот? — первое и самое необъяснимое событие, что вспомнил Сонг, тоже было связано с таинственным роботом.       Он до последнего не хотел верить в подобное, но факты складывались один к другому. Перед глазами предстал образ скромной невинной девушки, а затем все пространство за её спиной заняло то самое мерцание.       — Сонг, мы же найдем её, да? Мы же вернем Мику? Мы обязательно отыщем её? — сыпала вопросами Ева, прижимаясь к своему другу. Из глаз её уже потекли слезы.       Парень ничего не смог ответить, лишь опустил взгляд, и погладил Еву по волосам. Зунко, что стояла рядом, потянула Сонга за рукав. На лице ее оказалась улыбка, которой она хотела оказать поддержку. Тогда, улыбнувшись ей в ответ, парень дал однозначный ответ своей подруге:       — Да, конечно. Иначе и быть не может, Ева. Мы найдем её.

***

      — Судя по последним полученным данным, она направилась именно в то место, — Франкс разговаривал с генералом, а тот утвердительно кивал, соглашаясь с каждым предположением.       — Куда? Скажите нам, пожалуйста, — неоднократно интересовалась Ева.       — Мне кажется, первым делом она отправится туда, где мы нашли её. Возможно, там находится её дом.       — Вы скажите нам где это? Сонг, мы отправимся туда прямо сейчас!       — Да, но это не близко. Я расскажу вам как пройти туда. Богиня, похоже, отправилась вслепую, ориентируясь лишь по обрывкам воспоминаний, поэтому вы сможете нагнать ее, даже передвигаясь по земле. Да и робот, которым она управляет, довольно требователен и нуждается в периодическом охлаждении.       Ева, полная надежд, смогла облегченно вздохнуть. По какой-то причине за всё проведенное время вместе, она сильно привязалась к Мику. Раньше она не проявляла таких чувств ни к кому. Подумав об этом, Ева инстинктивно обратилась к Сонгу:       — А Ким, с Кимом все хорошо? Может возьмем его с собой?       Это вопрос, которого Сонг ожидал, но на который не желал отвечать. Все еще полные надежд глаза Евы обращены к нему, и каждая секунда паузы создает еще больше сомнений в её сердце.       — Ева, Ким был одним из шпионов, работающих на Дереликториан, — прямо ответил Сонг, больше не желая скрывать что-либо, — он один из тех, из-за кого на столицу смогли напасть с такой легкостью.       Ева, сменившись в лице, приблизилась как можно ближе к своему другу, после этого раздался звонкий шлепок. Очередной раз Ева одарила своего друга пощечиной, не желая принимать сказанных им слов.       — Не смей так говорить! Не смей!       За Сонга заступилась Зунко, что подбежала к своим друзьями и протиснулась между ними, обращенная к Еве:       — Он не давал нам проходу! Сонгу пришлось с ним драться! Он был нашим врагом!       — Наглая ложь. Ты решил в очередной раз посмеяться надо мной?! — очередной приступ гнева разразился в Еве.       — Если не веришь мне, хотя бы поверь Зунко.       Не обращая до этого никакого внимания на девочку, теперь Ева вслушалась в ее жалобные крики, пытающиеся оправдать Сонга. Но она все еще не желает мириться с правдой.       Силы покинули Еву, она едва стояла на ногах, опустив взгляд к земле.       — И ты знал об этом? Знал ведь?       — Да, уже какое-то время. Но не хотел говорить тебе.       — Почему? Почему не сказал?!       — Потому что получилось бы как сейчас. Может, если бы это никогда не прояснилось, было бы проще. Но я решил, что выбора у меня просто нет, тем более сейчас…       — Сейчас? — уже заплаканные глаза девушки вновь обратились к парню, — Где Ким? Где он сейчас?       Все присутствующие молчат. Даже Зунко, и та проигнорировала вопрос подруги.       Ева ничего не ответила, отвернувшись. Она уже не держала зла на Сонга, но ей было больно от всего, что скопилось за последние несколько дней. На группу сыпалась одна проблема за другой, и после услышанного весь энтузиазм в миг испарился. Только сейчас она разгорелась надежной отыскать Мику, но тут же руки опустились и все отошло на второй план.       — Перед дорогой можете отдохнуть в гостинице. Пожалуйста, идемте. Это не займет много времени, — нарушив тишину, произнес генерал, и направился вдоль улицы.       — Да, пожалуй. Нужно придти в себя, — томным голосом ответила Ева и проследовала за генералом. Глаза ее так и не поднялись на друзей, что заметили её удрученное состояние. Они с пониманием относились ко всему, что тяжким грузом упало на душу Евы. Девушке понадобится какое-то время. Сонг хорошо знал свою подругу, и знал, что она довольно отходчивый человек. Вот только отходчивость, присущая Еве, имеет тенденцию скапливать в себе всю ту боль, что она испытывала с каждым разом все острее. Рано или поздно что-то внутри надломится, и Ева погрузится в отчаяние. Сонг хотел бы сделать все возможное, чтобы подобного не произошло. И лучшее, что сейчас можно придумать — отправиться на поиски Мику.       Сонг и Зунко продолжили стоять на улице, не решаясь сделать и шага.       — Вы идете? Или решили ночевать на улице?       Ева развернулась к ним и, словно за такой короткий промежуток времени её успели подменить, мягко улыбнулась.