Последний звук будущего

      — Лорд Арес, на пост А-7 напали. Противник решил надвигаться с северных ворот.       — Как много? — лорд продолжать сидеть за креслом, не оборачиваясь к внезапно вошедшему в его кабинет подчиненному — даже в такой критической ситуации, возникшей внезапно, его голова забита другими вещами.       — Кхм, всего один робот.       — И вы смеете докладывать об этом мне?! Просто уничтожьте его!       — В этом и проблема. Большая часть нашего вооружения, находящегося в ангаре, по какой-то неизвестной причине оказалась деактивирована, как и все защитные оружия, — склонив голову, доложил подчиненный, — к тому же нам докладывают, что на границе обнаружено большое скопление войск Сектаторе. Они определенно настроены атаковать форт.       Даже с позиции подчиненного можно было расслышать, как скулы лорда заскрипели от ярости. Он все еще продолжал смотреть на сменяющиеся картинки на мониторах, но понимал, что никто не позволит ему сидеть сложа руки.       — Вы уже изучили Этоса? И что насчет матери? Она под стражей?       — Мы потеряли связь с блоком, в котором ее держат. Прошу прощения.       — Идиоты! И ты до сих пор стоишь в моих дверях? Немедленно отправляй туда всех своих людей. Скажи Шион-Ши, чтобы отправилась разведать остальных заключенных. При необходимости может устранить их!       — Слушаюсь.       — Этос, я спрашивал про Этоса! Что с ним?       — Последний отчет гласит, что ни один из нас не сможет его пилотировать.       Арес готов был прыгать от ярости, но последние слова подчиненного заставили его всерьез задуматься.       — Ты говорил, что в столице Сектаторе кому-то удалось взять его под контроль.       — Не совсем взять под контроль, но пилотировать — несомненно.       Лорд поднялся со своего кресла, торопливо расхаживая туда-сюда. Затем он схватился рукой за свое лицо, надавливая на него, будто хотел выжать из себя все соки.       — В чем же мы ошиблись, друг мой? — теперь спокойным напыщенным голосом спрашивал Арес, — Мы, предки людей, не способны принять их дары. Неужели это еще одно проклятие, посланное нам этой грязной королевой?       — Я немедленно отправлюсь на ее поиски.       Подчиненный сию же секунду удалился, оставив Лорда наедине со своими размышлениями. Он уже кусал свои пальцы, не понимая этого мира, в котором живет. Тем временем вдали поверх макушек зданий уже разрастались взрывы и грохот, заставляя окна в коридорах дребезжать.

***

      — Пожалуйста, проследуйте направо, там будет лестница, по которой вы сможете достичь выхода, — Лука продолжала направлять Сонга и Еву, подключаясь к камерам слежения. Ее голос доносился из динамиков от одного коридора к другому, сопровождая беглецов.       — Как там Зунко? — спросила Ева.       — Сейчас я одновременно помогаю и ей, и вам. Пока что все идет хорошо, не волнуйтесь. Нам удалось свести большую часть вражеского вооружения на нет.       Ева смогла с облегчением вздохнуть, пока бежала за Сонгом на расстоянии вытянутых навстречу друг другу рук. Вскоре им удалось достичь той самой лестницы, что вела вниз. Не больше десяти пролетов, которые придется пересечь в спешке. Повсюду шастали противники, но благодаря Луке героям удалось миновать любую случайную стычку. За это Лука заслуживала отдельной благодарности Сонга.       — Насчет Мику… — Лука запнулась, словно все еще получала неполную информацию, —…я помогла ей бежать и дала точные координаты, на которых вы сможете пересечься, но, по какой-то причине она двигается в другом направлении.       — Что? О чем ты, Лука?       — Я не знаю, я пока точно не определила куда она бежит — в том секторе отсутствуют камеры и я не могу с ней связаться.       — Тогда мы побежим за ней.       — Хорошо, в таком случае я буду вас направлять.       Достигнув первого этажа, Сонг быстро нашел дверь, ведущую наружу. Здесь и там бегали солдаты вперемешку с гражданскими людьми. Военные быстро потеряли интерес к Сонгу и Еве, как только им сообщили о надвигающихся врагах. Атмосфера в Дереликториане заметно отличалась от того, что Сонг видел в Сектаторе. Обычные жители были предоставлены самим себе. Солдаты были заняты лишь тем, что им приказали, и это никак не относилось к укрытию и спасению всех тех, кто окажется на улице во время боевых действий. Может, за это и стоило винить лорда Ареса, но до этого он показал все свое отношение и переживания к людям, что по какой-то причине мутировали. Тогда Сонг мог наглядно увидеть как хорошо заботятся обо всех этих людях. Нельзя сказать, что здесь все слишком плохо. А вот с техникой в городе сейчас настоящая катастрофа. Луке удалось продемонстрировать всю свою власть, даже фонари и те мерцают, словно в них разрастаются фейерверки.       — Прошу, поспешите. Впереди длинная улица, — голос Луки раздался над головой Сонга.       — Идем, Ева, — парень вновь протянул руку своей подруге.       — Угу.       Проталкиваясь через толпу, пара смогла достичь выхода и оказаться снаружи. Все те же серые улицы, где все вокруг состоит из металлических конструкций. Без людей все окружение выглядит, словно поверхность космического корабля, бороздящего открытый космос. Если бы не ясное небо над головой, эта мертвая атмосфера поглотила бы с концами.       Здания стояли в несколько колон, впереди располагалась длинная прямая улица, о которой твердила Лука. Сонг и Ева, под звуки грохота, разносящего со стороны границ форта, бежали вперед. Некоторое время голос Луки не мог сопровождать пару, поэтому им нужно было поспешить.       — Значит, армия сектаторианцев тоже решила атаковать форт? Но почему именно сейчас? — интересовалась Ева.       — Может кто-то сообщил им, что если они не атакуют сейчас — у них вряд ли будет еще одна такая удачная попытка. Хотя по большей части этому поспособствовала Лука.       — Но что насчет всех этих людей, которых нам показал лорд? Я слышала о мутациях, даже мутация Зунко в какой-то степени относится к подобному, но чтобы настолько и в таких количествах? Что здесь случилось?       Сонгу не нашлось что ответить. Он сам был в шоке, когда Арес распахнул перед ними двери. Там находилось много людей, которых и за людей принять нельзя было. Словно все они оказались жертвами какого-то сильного пожара, либо эпидемии. Это, скорее, напоминало чуму или действие вируса. Но по версии лорда — во всем этом была виновата Мику. С этим Сонг точно не готов мириться, и ее жертва уж точно никак не поможет всем этим людям.       За этими мыслями паре уже удалось пересечь большую часть улицы.       — Давай немного передохнем, — предложила Ева, ноги которой то и дело заплетались от усталости.       Сонг мог понять ее, все-таки они продолжительное время провели в камере без воды и еды.       Опустившись на колени, Ева стала тяжело дышать. Сонг, опираясь на здание, тоже старался как можно быстрее восстановить дыхание, не желая задерживаться здесь надолго.       Выстрелы и грохот продолжали набирать громкость. Армия сектаторе постепенно прорывалась внутрь форта. Если бы их встретило несколько роботов — шансы на победу опустились бы до нуля, но сейчас это самый настоящий шанс захватить власть в этом регионе. Если не на всем материке. У них нет забот о спасении Сонга и Евы, может быть Мику и представляла для них какую-то ценность, но первостепенная задача — лишь захват территории, принадлежащей давнишним заклятым врагам.       — Ну что, бежим? — спросил Сонг.       Ева коротко кивнула, хоть по ее лицу было очевидно, что она бы еще отдохнула.       Вторая половина пути давалась с трудом. В отличии от узких коротких улиц Сектаторе, здесь улицы были очень протяженными и открытыми. Чтобы пройти поперек дороги от одного здания до другого, стоящего напротив, необходимо было пересечь целую площадь по меркам Сектаторе.       Достигнув конца улицы, Сонг оглянулся по сторонам, заглянул за угол. Здесь все так же безлюдно, хотя совсем недалеко отсюда располагались ангары с боевыми роботами. Как и ожидалось, они все стояли на своих местах, несколько солдат до сих пор пытались привести технику в движение.       — Смотри, — Ева небрежно похлопала Сонга по плечу, указывая в сторону противоположной стороны улицы.       Там, напротив входа в очередное здание стоял необычный транспорт, отдаленно напоминающий мотоцикл.       — Я не уверен, что смогу управлять таким, — заранее предупредил Сонг.       Ева, прищурившись, с недовольством глядела на Сонга, разочарованная таким открытием, но в конце концов смогла найти для себя способ очередной раз поглумиться. И, схватив парня за запястье, потащила за собой.

***

      — Но откуда?! — удивлялся Сонг, держа Еву за талию, пока она заводила мотоцикл, тыкая по кнопкам на панели.       — Что значит откуда? У каждой девушки должно быть что-то, о чем парень должен узнавать только в самый последний момент, — положив руку на рукоять, Ева заставила мотоцикл взреветь.       Полностью покрытый тяжелым металлическим корпусом, похожим на броню, мотоцикл раскручивал свое широкое заднее колесо, образуя клубы дума. Как только этого стало достаточно, Ева рванула вперед, предупредив Сонга, чтобы он держался крепче.       Благодаря невиданным Сонгу технологиям, которые создавали над поверхностью мотоцикла какую-то особую сферу, препятствующую потокам ветра, шлем водителю и его пассажиру не требовались.       Где-то в углу панели мотоцикла появилось изображение Луки.       — О, это очень кстати, что вам удалось раздобыть транспорт, — улыбнувшись, произнесла она своим звонким голоском.       — Направляй нас, Лука, — произнесла Ева с задором.       Девушка полностью прониклась тем драйвом, который испытывала, управляя такой мощной штукой и не сдерживая себя ограничителем скоростей.       Сонг уже уткнулся лицом в спину Евы, ощущая, как быстро проходящие мимо здания давят на его глаза, заставляя голову кружиться. За спиной слышится звонкий свист.       — Лука не говорила, что мы торопимся, — настаивал Сонг, но Ева даже не думала его слушать, продолжая набирать обороты.       — На следующем повороте поверните налево. Там сразу же направо. Будьте аккуратны. В тех районах замечены большие скопления противников. К сожалению, это единственный путь.       — Не переживай, Лука. Спасибо, — поблагодарила Ева.       Почти не сбавляя ходу, мотоцикл влетел в поворот, оставляя за собой две черные полосы. Еще не успев выпрямиться, он уже набирал угол для входа в следующий поворот.       Впереди очередная прямая улица. Мотоцикл в очередной раз постепенно набирал обороты, не видя перед собой препятствий.       Словно лавина, одно из зданий впереди разлетелось на множество крупных осколков, что теперь загородили собой всю дорогу. Что-то, что способствовало этому разлому в стене, вылетело прямо навстречу мотоциклу из поднявшегося тумана пыли. Еве едва удалось увернуться, но вскоре раздался свист резко затормозивших по асфальту колес мотоцикла.       Впереди, в сотне метрах, на фоне разрушенного здания, стоял серый металлический робот, облаченный в одеяние восточных стран. В руке он держал длинное, напоминающее катану, лезвие.       Сонг и Ева сразу же узнали в этом роботе старую знакомую.       — Вот вы где! Я уже обыскалась вас по всему городу! — раздался вопящий голосок пилотирующей робота девушки.       — А мы все ждали когда ты появишься. Разве сейчас не важнее помогать своим товарищам у стен форта? — спросил Сонг, выглядывая из-за спины Евы.       — Это что там за голос за спиной девушки? Кья-ха-ха, — Шион-ши как обычно по-детски смеялась, что полностью разрушало ее грозный образ. Тем не менее робот все еще внушал страх перед теми, у кого не было возможности противостоять ему.       — Не смей так говорить… — Ева еще сильнее сжала рукояти мотоцикла, —…о моем…       Сонг застыл в ожидании.       —…о моем…       Шион-ши тоже молчала, ожидая окончания фразы.       — А-а-а-а-а-а! — Ева в конец раскраснелась и, заводя мотоцикл, развернула его на сто восемьдесят градусов, оставляя клуб дыма за собой, на мгновение скрывший их от робота-самурая.       Еще секунда и Ева вместе с Сонгом помчали отсюда как можно дальше, разрезая воздух.       — Эй, я не позволяла вам убегать! — кричала им вслед Шион-ши.       Робот, активировав турбины, расположенные на «бедрах», помчался следом.       — Ева? — спросил Сонг.       — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — вопила она, смущенная собственными словами. Парню едва удалось сохранить равновесие на следующем повороте. Хотя, это скорее Ева просто вильнула мотоциклом назло Сонгу.       За широким клубом дыма, который оставлял за собой мотоцикл, мчась по протяженной улице, все еще можно было разглядеть свет от пламени, исходящего из турбин робота. Сейчас два механических зверя двигались почти с одинаковой скоростью.       — Пожалуйста, постарайтесь не покидать этот район. Я составлю обходной путь, но потребуется время, — говорила Лука.       — Никто не смеет поворачиваться ко мне спиной! — кричала Шион-ши.       Лезвие ее меча проносилось в нескольких метрах от мотоцикла, разрезая пополам встречающиеся на пути фонарные столбы и окончанием лезвия задевая поверхность зданий.       — Разве не ты говорила о честных поединках? — выкрикивал про себя Сонг.       Его голос вряд ли достигал ушей девочки, к тому же она пребывала в полной ярости, наверняка не способная контролировать себя. С предыдущей встречи в ней скопилась какая-то ярость. Сейчас она не желала думать о каких-то честных поединках. Ей хотелось лишь скорее избавиться от своих противников, пока они были беззащитны.       — Держись, Сонг, — спокойным ровным голосом произнесла Ева.       Следующий поворот оказался очень крутым и мотоцикл сильно занесло в сторону. Робот, обзор которого был весьма ограничен, влетел в здание, разрушив большую его часть. Выравнивая транспорт, который едва не покосился на бок, Ева вновь рванула вперед по улице. Шион-ши понадобилось некоторое время, чтобы придти в норму и вернуться на траекторию. Плечо ее робота сильно повреждено, но она старалась не обращать внимания на любые поломки, лишь слепо преследуя свою цель.       — Я могу активировать дополнительные двигатели, но батареи очень быстро сядут, — тыкая по кнопкам, размышляла Шион-ши.       Нагоняя мотоцикл, что мчался по улице на максимальной скорости, девочка готова была поставить все на то, чтобы на несколько секунд получить большое ускорение и поразить своих противников одним точным ударом.       Ева продолжала нести мотоцикл вперед, периодически поглядывая на панели заднего вида. Самурай уже показался сзади, стремительно настигая их. Следующий поворот еще не скоро.       — Похоже, она вот-вот догонит нас, — оглядываясь, известил Сонг.       — Я активировала все дополнительные параметры. Это максимум, который можно выжать из этой модели, — сказала Лука.       Ева молчала, понимая, что сейчас она больше ничего не может сделать. Быстрее они просто не могут.       — Вы уже приняли свою судьбу? Кья-ха-ха, — Шион-ши уже праздновала свою победу, однако все еще не решалась активировать турбины. Если ей не удастся, это будет полный крах.       — Сонг, что нам делать? — спросила Ева.       Они оба понимают, в насколько безвыходной ситуации находятся. Лишь виляя по улицам ничего не добьешься.       Теплая ладонь парня накрыла собой руку Евы, которая сжимала со всех сил рукоять.       Все звуки вокруг стихли. И все же сквозь эту тишь можно было расслышать рев двигателей робота. Пламя за его спиной разразилась, оставляя на дороге за собой два огненных следа. Буквально из клубов дыма показалось его металлическое тело, держащее наготове длинное лезвие.       Подняв «катану» над собой, самурай готов был пронзить мотоцикл, разрезав металл пополам.       — Я засекла… кажется… это!.. — голос Луки едва различим, но это был радостный и неожиданный возглас. Такой же неожиданный, как следующая разыгравшаяся сцена.       Робот, уже восседающий над задней частью мотоцикла неожиданно скрылся из виду, отправившись прямиком в здание, которое оказалось на его пути. Что-то быстрое и неуловимое глазу проскочило прямо над клубами дыма. Сонгу понадобилось некоторое время, чтобы понять что произошло только что. Робот, неожиданно появившийся меж зданий, вылетел прямо в тот момент, когда мимо проскочил мотоцикл, и влетел в преследовавшего их робота. Две боевые машины тут же столкнулись друг с другом и одна из них влетела в здание.       Мотоцикл замедлил ход сразу после того, как чувство опасности скрылось от них. Когда дым рассеялся, они увидели самурая, лежащего в обломках здания. Глыбы заблокировали своим весом большую часть тела боевой машины.       Напротив самурая стоял еще один робот. В сравнении с роботом Шион-Ши он выглядел куда скромнее. Похожий на тот, которым ранее управлял Сонг, только в зеленом окрасе и с двумя короткими пулемета на обоих руках.       Машина повернулась в сторону мотоцикла и, подняв одну руку, неловко помахала.       — Не бойтесь. Это Зунко, — сказала Лука.       — Ч-Что? — Сонг с Евой удивились.       После сообщения Луки робот тут же изобразил кивок. Похоже, Лука отправила сообщение сразу на два конца, проделав огромную работу в самый короткий срок.       Оставив мотоцикл, Ева и Сонг направились к роботу-спасителю.       — Ева, Сонг! Привет! — раздался знакомый голос внутри зеленого робота.       — Так это правда ты. Но откуда?       — Должно быть, мне нужно было сразу рассказать вам: в комплексе где я жила был также ангар с роботами. Эта модель осталась там, — звучало объяснение Луки, — именно благодаря этому мы смогли так быстро достичь столицы и предупредить генерала о том, что вас поймали и держат в Дереликториане. Мы предложили свою помощь и генерал тут же согласился сопровождать нас, а заодно и настигнуть врага врасплох.       — Хватит болтать, будто меня здесь нет!       Все находящиеся здесь обратили внимание на робота, который лежал в обломках здания.       Он все еще пытался шевелить конечностями, но все без толку. Лезвие, которое являлось единственным оружием самурая, разломилось пополам и было погребено под завалом.       — Пока я жива — вы должны видеть во мне своего достойного противника! — голос Шион-Ши вызывал жалость, но она все еще была зла и нетерпелива перед жаждой отомстить.       — Ты уже второй раз пытаешься причинить вред моим друзьям! — Зунко наставила на кабину самурая один из своих пулеметов.       — Зунко, нет, постой! — Ева пыталась остановить ее, подойдя поближе.       — Ева?       — Она больше не представляет для нас угрозы, — Ева пыталась успокоить Зунко, которая, похоже, злилась сильнее всех.       — Что? Я слышу жалость? Не смейте унижать меня еще сильнее! — Шион-Ши была в полнейшей ярости, ее честь была оскорблена тем, что ее хотели пощадить.       Девочка начала нажимать на кнопки, кабина робота едва двинулась, но вскоре вернулась в исходное положение. Очередная попытка выбраться увенчалась провалом.       — Проклятье! Как только я покину этого чертова робота, я убью вас всех!       После очередного клацанья по кнопкам, произошла вспышка и небольшой разряд, который ударил девочку током. Все системы отключились и у нее больше не было возможности выбраться наружу. Кабину полностью заклинило. Одна из глыб оказалась настолько тяжелой, что просто не позволяла открыть ее вручную.       Ева больше не могла наблюдать за этой картиной и поддалась вперед, но Сонг остановил ее.       — Ты что, Сонг? — с беспокойством в голове спросила Ева.       — Она… она все еще наш враг.       — Я знаю, но она же совсем беспомощна.       Сонг ничего не ответил, все также выражая свое несогласие с позицией Евы. Лука все это время молчала, сохраняя твердый нейтралитет в данной ситуации. Зунко, похоже, все еще считала, что Шион-Ши должна быть наказана. Этот суд затянулся бы, если бы не очередной протяжный рев сверху. Одна из глыб, свисающих с балки над поверхностью кабины самурая, неожиданно рухнула вниз.       — Кья! — Шион-Ши с испугом отпрыгнула в дальнюю часть кабины, чуть ли не забившись в угол.       Там, откуда упала глыба, свисало еще несколько, более громоздких, да и сама балка вот-вот готова была оборваться и поразить кабину насквозь, словно копье архангела.       — Ч-Ч-Ч-Что это… — голос девочки начал дрожать, от ее прежней злости не осталось и следа.       Сонг все еще сжимал ладонь Евы, не желая, чтобы та вмешивалась, в очередной раз подвергая себя опасности.       — Хватит, пусти! Мы же не звери! — Ева со всех сил пыталась вырваться из оков Сонга.       Парень выслушивал жалобный крик Шион-Ши из кабины ее робота, по какой-то причине ослабил хватку и позволил Еве вырваться.       Очередная глыба обрушилась на кабину, протаранив ее. Девочка прикрывалась руками, все ее тело дрожало.       — Зунко, пожалуйста, помоги ей! — Ева обратилась к девочке, что сидит в кабине зеленого робота.       Нависла длительная пауза. Лишь скрип балки прерывал ее время от времени.       — Л-Ладно, — понимая, что не готова смотреть на это дальше, Зунко согласилась и подошла к роботу-самураю. Охватив механическими руками глыбу, что лежала поверх кабины, она с тяжестью подняла ее и отбросила в сторону. Ева, осторожно ступая между камней и железных блоков, подошла ближе к роботу и попыталась отпереть его кабину. Что-то все еще сдерживало ее, но в конечном итоге девушке удалось отпереть ее на приличное расстояние, настолько, чтобы можно было проскользнуть. Заглянув внутрь, она увидела девочку, сжавшуюся в кресле пилота.       Ева протянула внутрь руку, раскрыв ладонь:       — Давай, хватайся!       Девочка подняла на Еву свой взгляд, залитый слезами. В ее зрачках все еще видно недоверие и отвращение, но она смогла побороть гордость и медленно вытянула вперед свою руку. Ева тут же схватила за нее и потянула, помогая девочке выбраться наружу. Зунко все это время следила за верхними этажами, чтобы ненароком не пропустить падающие тяжести.       Вытянув девочку наружу, Ева тут же взяла ее в свои объятия и отбежала назад подальше от робота. В какой-то момент балка сверху накренилась и под весом свисающих глыб упала вниз, пронзив кабину насквозь. Теперь робот, которым прежде управляла Шион-Ши, был полностью выведен из строя.       Оказавшись на свободе, Шион-Ши ту же отпрянула, выпрыгнув из объятий своей спасительницы. Сонг подбежал к Еве. Зунко, отойдя подальше, вылезла из своего робота, встречая своих старых знакомых. К удивлению всех присутствующих, кроме Шион-Ши и Луки, Зунко предстала перед ними в новом образе: окутанная какой-то мантией на груди и поясе, она держала за спиной выступающий лук необычной формы.       Каждый из них обменялся короткими объятиями. Шион-Ши все это время сидела на металлической земле, обхватив себя за плечи и отводя взгляд.       Наконец, Ева, вместе с остальными, обратили на нее свой взгляд.       — Так, значит ты тоже? — первой свое удивление выразила Зунко.       Несомненно, вещь, на которую успел обратить внимание каждый — кошачьи уши, что торчали из коротких светлых волос девочки. Было еще что-то, что она всеми силами пыталась упрятать за своей спиной, но каждый присутствующий уже догадался чем бы это могло быть.       — Чего пялитесь?! — выругалась Шион-Ши.       Сейчас ей было как никогда неловко. Она испытывала прежнюю ненависть к людям, которых видела перед собой, но в данной ситуации она полностью безоружна, а из-за сложившейся ситуацией были безоружны и ее помыслы.       — Скоро сюда придут сектаторианцы. Тебе стоит бежать, — сказал Сонг.       — Что? Бежать?! Вы все еще пытаетесь высмеять меня? Я лучше умру, исполняя долг перед своим лордом, чем убегу, поджав хвост и заботясь о своей никчемной жизни! — Шион-Ши, словно шипящая кошка, выкрикивала каждую фразу.       Сейчас каждый смотрел на нее сверху вниз, впрочем, это не было чем-то новым для Шион-Ши.       — Мы же хотим помочь, — Ева подошла ближе, опустившись на колени перед девочкой, — Тебе больше не нужно выполнять чьи-то приказы. И мы не желаем тебе зла.       Шион-Ши опустила взгляд к земле, едва сдерживая слезы.       «Больше не нужно выполнять чьи-то приказы? А в чем же тогда заключается смысл моей жизни? Было ли в ней что-то еще?»       Шион-Ши никогда не знала о таком понятии, как «свобода». Приказ, за ним еще один, за ним следом еще один. И так вся жизнь. Если ослушаешься — тебя будут бить. Если выполнишь не в указанные сроки — тебя будут бить. Если хозяину не понравится результат — тебя будут бить. Вся жизнь превратилась в исполнение приказов. И если не исполнять их, тогда что останется от жизни? Тогда все, что из себя представлял человек — не будет иметь значения.       — Ты думаешь, что жизнь дается лишь одна? — внезапно спросила Зунко.       Шион-Ши подняла на нее заплаканные глаза.       — Тогда у тебя неправильное понятие о жизни. Жизнь — это то, что окружает нас. Стоит лишь поменять свое окружение, и вот она — новая жизнь. Ты глупая, раз считаешь, что жить лишь с одной единственной целью, которую тебе навязали другие — это правильно! Найди для себя новую цель, найди для себя новое место!       — Откуда тебе знать, выскочка?! — сквозь слезы выкрикнула Шион-Ши. Голос ее уже надрывался от злости.       Больше не желая сдерживаться, Зунко схватилась за шапочку, которую носила на голове, и сняла, обнажив свои милые кроличьи ушки.       — Я никому не служу. Я не выполняю чьи-то приказы. У меня есть друзья, ради которых я готова на все. Да, мне тоже было больно, мне тоже было тяжело. Но я рада, что все эти страдания в итоге обернулись тем, что я имею сейчас —новую жизнь. Нужно лишь приложить усилия, и все получится, а если не получается — всегда найдутся те, кто помогут тебе. Именно поэтому, как бы ты ни старалась — ты слабая! Твоя гордость лишает тебя поддержки, а твои принципы в корень убивают возможность что-либо изменить. Трусиха! — последнее слово Зунко выкрикнула со своей привычной детской интонацией.       Все с удивлением смотрели на девочку, выслушивая ее речь. Сейчас она, буквально, излила всю свою душу, ради того, чтобы помочь нуждающемуся — тому, кто потерялся в собственных убеждениях, которые вели лишь к саморазрушению.       — Я… я… я… — Шион-Ши начала заикаться, не зная что ответить. Любой ее возглас был бы лишь защитной реакцией, но в конечном итоге она вновь вернется к тому, с чего начала.       — В конце концов — выбор за тобой. Ты можешь остаться здесь и ждать своего господина, который вновь выльет на тебя свой гнев за проваленное задание, а можешь сбросить оковы и просто бежать в новую, неизведанную жизнь, — произнес Сонг.       — Сонг, Ева, я смогла обнаружить Мику. Это совсем недалеко. Нам нужно скорее поспешить, пока она снова не скрылась из моего поля зрения.       Зунко тут же полезла в робота, не теряя драгоценного времени. Ева и Сонг кивнули друг другу.       — Береги себя, — теплым нежным голосом произнесла Ева на прощание.       Сонг уже последовал к мотоциклу. Ева, еще раз посмотрев в заплаканные глазки Шион-Ши, подмигнула ей и побежала за Сонгом.       В конечном итоге робот и мотоцикл скрылись из виду, оставив девочку наедине с собой. Она еще некоторое время сидела на земле, протирая слезы. Ей хотелось вылить злость хоть на кого-то, но в конечном итоге оказалась в одиночестве. Впрочем, для нее в этой ситуации ничего не изменилось. Так было всегда.       Вскоре до этого места добрались войска Сектаторе, которые возглавлял Франкс.       Увидев на земле девочку, он приказал своим солдатам не открывать огонь, но быть настороже.       — Эй, ты в порядке? Ты служишь лорду Аресу? — поинтересовался Франкс, опустившись перед незнакомой девочкой на одно колено.       Он старался быть как можно более деликатным. Она понимает, что от ответа зависит ее дальнейшая судьба, ее будущая жизнь, даже если это все окажется все лишь иллюзиями — несбывшимися надеждами, что сопровождали ее на протяжении всего времени с раннего детства.       — Я… я… нет, я никому не служу, — дрожащим голосом ответила Шион-Ши, отводя взгляд в сторону.       Франкс опустил взгляд на бирку на ее груди. Переложив автомат в другую руку, он взял эту бирку в ладонь и с силой оторвал, так, чтобы этого не заметили другие солдаты, стоящие за его спиной.       Девочка с удивлением глядела на него. Сжав бирку в ладони, на которой было изображено звание лейтенанта войск дереликторианцев, мужчина подмигнул девочке и произнес:       — Хорошо, ступай к северо-восточным воротам. Впереди дорога чистая, а на выходе тебя будут ожидать наши солдаты, они смогут оказать тебе первую помощь, если ты вдруг поранилась.       Шион-Ши все еще удивленно глядела то на мужчину перед собой, то на солдат за его спиной. Никто из них не проявлял к ней враждебности и агрессии.       — Спасибо… спасибо… — тихим дрожащим голоском сказала Шион-Ши.       Мужчина поднялся на ноги, указал своим солдатам в сторону противоположной улицы и все они дружно направились дальше, оставив девочку позади.       Она еще некоторое время просидела здесь, благодаря кого-то, кто воодушевил ее. И вскоре последовала совету Франкса и отправилась к выходу из города. Направилась к своей новой жизни…

***

      — Последний раз я смогла обнаружить Мику где-то в этом районе, — перепроверяя полученную информацию, рассказала Лука.       Сонг и Ева, под защитой робота Зунко, оглядели местность, но никого не обнаружили. Здесь, как и в большей части города, никого не оказалось. Совсем недалеко от этого места располагалась та самая башня, возвышающаяся над фортом. Сонг предположил, что Мику могла направиться туда, но если это окажется ошибкой — они потеряют еще больше времени на поиски.       — Если бы была хоть какая-то возможность связаться с ней…       — Прошу прощения, — Лука извинилась, не в силах чем-либо помочь.       Солдаты Сектаторе еще не скоро появятся здесь.       Звук выстрела прозвучал в нескольких метрах от компании. Вскоре за ним раздался скрежет пули о металл, который пронесся в сантиметрах от стопы Сонга.       — Зачем вы противитесь нам? Вы же сами все видели!       Там, напротив башни у самого входа стоял Арес, держа пистолет, направленный на Сонга. Болезненный его вид оставлял желать лучшего. Сгорбленный, в потрепанной одежде, Арес всем своим видом показывал, как давным давно обезумел, движимый своей невесомой идеей о светлом будущем своей столицы. Продолжительное время ему хоть как-то удавалось выглядеть в глазах подданных и жителей по-человечески, но за всем этим уже давно скрывалась та самая сущность, которая готова вот-вот проявиться.       — Мы заберем Мику и уйдем. Вам стоило бы позаботиться о себе и своих истинных врагах, которые штурмуют вашу крепость.       — Разве я не показывал вам? Разве я не показывал все страдания, которые обвалились на нас? Думаете вас это не коснется? — выкрикивал Арес, размахивая оружием.       К безумному лорду присоединились еще несколько солдат, сопровождающих его. Каждый из них был вооружен и готов выстрелить по первой команде.       Зунко, сидя в роботе, слегка напряглась, готовая действовать, но Лука попросила ее не совершать необдуманных решений. Под ударом находились Сонг и Ева.       — Генерал Сектаторе окажет этим людям надлежащую поддержку, я уверена, — говорила Ева.       — О чем ты? Ты думаешь это какая-то болезнь?! Злой рок! Судьба, оставленная вашей чертовой сукой. Постепенно она отбирает у нас все, что одолжила нам под видом подарка! Наш род итак опозорен, а теперь она желает изничтожить его до конца! Я, Арес, убью эту королеву и отдам дань уважения всем тем, перед кем мы виноваты. Это мой долг, долг моего рода! И я собираюсь сделать это до того, как у нас не останется шанса!       — Я не понимаю о чем ты, — Ева сжала кулаки, не желая даже вникать в весь тот бред, который высказывал лорд, — Мику не имеет к этому никакого отношения!       — Молчать! Глупые последователи предательницы. Вы называете себя предками Богов?! Ложь! Вы предки тех, кто лишь называл себя Богами! Вас ждет та же участь, что и ее! — Арес наставил пистолет на Еву.       Сонг не мог устоять на месте. Еще немного и этот псих точно выстрелит.       Как гром, звериный рев раздался по всей округе. Солдаты дереликториана, во главе с Аресом, тут же напряглись, переглядываясь, оглядывая все закоулки в поисках источника звука.       — Этот… рёв, я уже слышал его, — Сонг озвучил свои мысли вслух.       Зунко, не теряя времени, схватилась за рычаги, готовая вот-вот выстрелить. Но прямо в тот момент, когда она нацелилась на отвлекшегося лорда, между ее прицелом и ним что-то возникло.       Словно упавший с небес ангел, на землю опустился большой платиновый робот, породив порывы ветра, расходящиеся во все стороны. Турбины его постепенно стихают, и он плавно опускается стопами на металлическое основание. Как и прежде, от него исходило пурпурное пламя. Сейчас он стоял спиной к Сонгу, Еве и Зунко. И отсюда они видели большие «крылья», создаваемые этим пламенем прямо на поверхности робота.       — Кха-ха-ха-ха-ха, — появление нежданного гостя сопровождалось дьявольским смехом.       Солдаты в панике открыли огонь, но что их оружие может сделать против прочной поверхности робота, подобной алмазу?       — Ты… ты!.. — Арес от страха опустил свой пистолет, — Этос! Как такое возможно! Кто же управляет тобой?! Кто?!       Огонь утих лишь в тот момент, когда пули в автоматах кончились. Робот все еще стоял напротив, содрогаясь от смеха.       Вблизи вся его платиновая поверхность казалась едва прозрачной. По крайней мере с близкого расстояния Арес был уверен в том, что мог бы разглядеть внутренности кабины, стоило лишь подойти чуть ближе.       Подняв лезвие под прямым углом перед собой, Этос провел им над землей, прямо вдоль тел военных, не оставив им времени на перезарядку своих орудий. Аресу едва удалось в самый последний момент опуститься на землю, прикрыв голову руками. На него плотным ливнем начала плескать теплая кровавая жидкость, словно кто-то решил вылить на него ведро с водой.       — Кха-ха-ха-ха-ха-ха! — Этос продолжал уповать на происходящее перед ним. Для него большая радость быть инициатором веселья.       — Ева, Сонг, нам нужно бежать, пока есть возможность! — кричала Лука.       Но парень с девушкой не двигались с места, уже строя предположения, кто находился в кабине. Вопреки внутреннему чувству, этот голос, и эти манеры — они явно не принадлежат Мику.       Подняв голову, Арес обнаружил, что полностью покрыт кровью, и все вокруг него также окрашено красным. Все подчиненные за его спиной уже лежали замертво.       — Как тебе удалось овладеть Этосом?! Невозможно! — выкрикивал Арес, смотря прямо в лицо того, кто оказался перед ним.       — Ты и сам должен догадаться, лорд, — голос Этоса звучал везде, словно эхом разрастаясь по всей округе. Или так только казалось, потому что он звучал в самом сознании окружающих.       — Я в это не поверю! Неужели… неужели она? Та, кого мы считали перерожденной королевой…       — Кха-ха-ха-ха-ха. Глупые Вока, ты все еще хочешь убить ее? Твое тело дрожит. Где твоя решительность?! Как же глупо и нелепо выглядит тот, кто перечил своим собственным убеждениям все это время. Ничтожество. Как и все Вока! — Этос поднял свое лезвие, направив на Ареса, — все еще готов нести свое бремя за весь свой народ? Тебе стоило бы и дальше жить обманом, считая, что вершишь правосудие.       — Этот голос… голос ненависти, опустившейся на всех нас. Прошу, пощади. Весь мой род на протяжении нескольких веков пытался искупить свой грех. Неужели мы не заслуживаем прощения? Прощения за деяния этой мелочной королевы?!       — Кха-ха-ха-ха! И тысячи лет не хватит, чтобы искупить его! Просто исчезни. Давай, я хочу видеть это!       Сонг и Ева были свидетелями всего этого действа, они также отчетливо слышали голос Этоса, который, словно звучал для каждого присутствующего здесь. Это голос, полный ненависти, злобы, отвращения. Голос, который принадлежал существу, испытывающему вражду ко всему живому.       — А-а-а-а-а-а! — Арес рыдал, опустив свою голову к земле, словно преклоняясь перед роботом.       Как можно ниже припав к земле, он повернул голову на бок, увидел пистолет, лежащий рядом с его рукой. Взяв холодное оружие, Арес, все еще дрожащими руками, подносил его к голове. Лицо его, испачканное в крови своих товарищей, заполнилось слезами и соплями.       — Никакого искупления, — произнес Этос.       И вскоре после слов приговора раздался выстрел. Безжизненное тело лорда упало на землю за своей спиной.       Сонг подошел вплотную к Еве, прикрыв ее лицо руками и закрыв телом от картины, что ей не стоило видеть. Понимая, что с лордом и опасностью в его лице покончено, компания все же была готова к худшему сценарию. Сейчас Этос наверняка вспомнит и об их присутствии и прольет еще немало крови. Однако робот продолжал стоять неподвижно, не оборачиваясь. Пламя вокруг него постепенно затухало и с течением времени и вовсе испарилось.       Какой-то металлический лязг раздался с передней части Этоса, оттуда где располагалась кабина.       Сонг, надеясь на лучшее, попросил Еву остаться, а сам пошел проверить свои догадки. Свои надежды.       — П-Подожди! — с испугом произнесла Ева.       Однако Сонг уже не слушал ее и торопливо бежал к платиновой машине. Обойдя робота, Сонг увидел раскрытую кабину, а внутри, как он и ожидал, сидела Мику. Ее глаза были прикрыты. Сейчас она выглядела, словно спящая принцесса в своем хрустальном гробу. Прямо как тогда, когда он впервые встретил ее.       — Мику? Эй, Мику? — Сонг постарался взобраться наверх, чтобы дотянуться до девушки.       Как и предполагалось, она была без сознания, но ее сердце продолжает стучать в груди. Парень аккуратно вытащил ее, придерживая со спины. Ева, убедившись, что все в порядке, тут же последовала к Сонгу, уже встречая его внизу. Аккуратно опустив Мику на землю, парень еще раз убедился, что она жива и невредима.       Ева тут же обняла ее, придерживая за голову.       — Слава Богу, все хорошо, — выдохнула Ева, поглаживая лоб девочки.       Сонг сидел рядом, вскоре к ним подошла и Зунко, которая успела покинуть кабину своего робота. Все трое старались не обращать внимания на страшную картину в нескольких метрах поодаль. В этом случае Ева настояла на том, чтобы поскорее унести отсюда Мику и самим уйти. Все поддержали предложение. Сонг поднял девушку на руки и понес назад по улице, туда, где уже должны были находиться войска Франкса.       Лука уверила Зунко, что робота можно оставить здесь. Больше никакого опасности.       Компания направилась к границе форта, оставив за спиной неподвижно стоящего дьявола в виде робота под названием Этос — древнего артефакта, которому чуть больше шестисот лет.

***

      — М… мх… — с болезненными стонами, Мику постепенно начинала приходить в себя.       Ева все это время была рядом, переживая за состояние своей подруги. Сейчас они находились внутри армейской палатки, которая была частью большого лагеря, разбитого у подножия ближайшей скалы. Сонг обсуждал что-то с Франксом снаружи.       — Не торопись, можешь еще немного полежать, — спокойным голосом произнесла Ева, когда увидела, как Мику попыталась встать, — Зунко скоро принесет тебе попить.       Глаза Мику все еще прикрыты, она то и дело морщилась, но никак до конца не могла проснуться.       — Спасибо… мама… — тихим, едва различимым голоском произнесла Мику.       Ева слегка удивилась и смутилась, но вскоре мягко улыбнулась и, опустив свое лицо ко лбу девочки, нежно поцеловала его.       — Приятных снов, моя милая, — произнесла Ева, все еще краснея от той роли, которую она приняла на себя.       Вскоре в палату вошла Зунко, держа в руках стакан с водой. По ее счастливому и умиленному выражению лица можно было догадаться, что и до нее дошли слова Евы.       Через некоторое время здесь появился и Сонг, волнуясь о состоянии Мику. Но смог застать лишь двух спящих девушек, что нежились в объятиях друг друга. Зунко спала на стуле, накрытая теплым пледом. В палатке витала умиротворенная атмосфера.

***

      Медленно приоткрыв глаза, Ева обнаружила себя лежащей на чьих-то коленях. Прямо над собой она увидела лицо Мику, которая с интересом наблюдала за спящей Евой.       — С пробуждением, — улыбнувшись, произнесла девочка.       Ева, протирая глаза, еще раз убедилась, что Мику уже бодрствовала, потом медленно поднялась и, едва сдерживая слезы, в очередной раз крепко обняла Мику.       — Я так скучала, нас опять разделили…       — Мне очень жаль, что заставила тебя переживать, — произнесла Мику.       — Я рада, что ты цела.       — Я тоже рада, что с вами все в порядке.       — Угу… — все еще всхлипывая, торопливо кивнула Ева.       Девушки просидели так в обнимку еще некоторое время, обмениваясь теплыми словами. Когда же Мику и Ева смогли привести себя в порядок, они вышли из палаты. В палату ворвался свежий ветерок, заставивший Еву слегка поежиться. Сонг встретил их приветственным жестом. Зунко шла рядом с ним и тоже помахала ручкой. Теперь все находились в бодром расположении духа, да только Мику еще иногда зевала, прогоняя остатки длительного сна.       — Все-таки, он очень напоминает моего создателя… точнее — моего папу, — произнесла Мику, глядя на приближающегося Сонга.       Ева с удивлением взглянула на Мику:       — Ты вспомнила своих родителей?       — Да… прекрасное время, которое мы проводили вместе. И вся та трагическая история, о которой он с горечью рассказывал мне перед сном. О той, кому вы сейчас поклоняетесь…       — Ты о нашей матери? Марьям?       — В своих рассказах он звал ее Утахимэ. Пожалуй, это ее настоящее имя. Его Джульетта. В какой-то момент я даже начала думать, что я действительно ее реинкарнация. Рассказы отца, которые я по ошибки восприняла, как свои собственные воспоминания, словно наложились чужой личностью поверх моей.       — Мику, тебе не нужно думать об этом. Мы все видим в тебе нашу дорогую подругу.       — Ты и Сонг, словно стали для меня вторыми матерью и отцом. Теперь я поняла, как устроен этот мир. Даже сквозь время и пространство, все в конечном итоге образует круг.       Мику прикрыла глаза, наслаждаясь легким дуновением ветра.       — Судьба… да? — спросила Ева.       — Верно, судьба. Я обещала отвести вас еще в одно место… оно находится недалеко от Сектаторе. Немного севернее.       — Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой?       — Это касается одновременно и всех вокруг, и лишь меня одной. Но было бы эгоистично по отношению к вам с Сонгом отправляться туда в одиночестве. Я вновь заставлю вас переживать…       Ева не смогла сдержать улыбки, наблюдая за заметно повзрослевшей духовно Мику.       — О каком же месте ты говоришь?       — На севере находятся руины одного древнего города — Сионтеля.       — Сионтель… — Ева задумалась, но в ее памяти не сохранилось ни малейшего упоминания об этом городе. Вряд ли она когда-то слышала о нем.       К девушкам уже подошел Сонг.       — Там находятся все ответы… — с повисшей на лице грустной улыбкой произнесла Мику.       «Там и подойдет к концу наше путешествие.»