Чёрная-чёрная тень под его ногами

Принца Рея король недолюбливал однозначно, это Рей понял довольно скоро и глупыми надеждами себя не тешил. Причину такого отношения ему не назвали, но это не значило, что мальчик не знал ее. Сны, которые являлись ему, весьма прямо указывали на его способности. Да, сила была запечатана и высвободить ее целиком Рей не мог. Но он довольно быстро научился пользоваться силой извне и в тайне изучал основы. Это было действительно трудно, потому как король приказал уничтожить магические книги и отослать подальше всех магов. Всех, кроме Фарандора, которому палец в рот не клади. Рей постигал таинства некромантии во снах. Обращаясь перед сном к тьме, он учился ее контролировать. Это было трудно, но что оставалось делать нелюбимому ребенку? За проказы, которые, между прочим, учинял старший брат Ирамель, подставляя младшего брата, Рей получал сполна, по крайней мере, так считал король, запирая сына в подземелье. В кромешной темноте четвёртый принц набирался сил, поднимая крыс и насекомых, а иногда и мертвых заключенных. Другие заключенные, те, что были живы, знали об этом, но благоразумно помалкивали. Принца Рея сослали в северные земли, когда ему исполнилось двенадцать лет. Вместе с ним король отправил небольшой отряд из двадцати солдат. Назвать солдатами выходцев из пожизненно - заключенных было трудно. Его величество помиловал их в надежде, что те прирежут принца по дороге. Причём свои не слишком добродетельные планы он преподносил окружающим как проявление отцовской любви - смотрите, мол, я дарю любимому сыну обширные земли и верных людей. Причём он сам того не ведая, оказался прав: земли были обширными а солдаты верными. Несмотря на свои грехи и преступления, эти псы были быстро приручены принцем. Вероятно из-за того, что всех их выбросили за ненадобностью, они чувствовали двенадцатилетнего мальчишку как одного из них и были готовы костьми лечь, лишь бы защитить его. Рей в долгу не оставался, он был добр и внимателен к своим людям. Во время путешествия на север он узнал, что те до безумия любят слушать истории. Сами они читать не умели и по ночам Рей читал для них вслух прихваченную из замка книгу. Воины с уважением относились как и к самому принцу, так и к его способностям. -Ваше высочество, заставьте кузнечика польку плясать, - просили иногда они во время путешествия. -Отпусти кузнечика, Крамис. Он же живой, - ответил Рей. Капитан отряда Крамис не секунды не колеблясь хлопнул ладонью и пришиб бедного, ни в чем не виноватого кузнечика. Вздохнув, Рей собрал немного энергии из собственной тени и, сформировав из нее тонкую, невидимую простому человеку нить, отправил ее кузнечику. Зомби-кузнечик запрыгал на потеху публике и Рей с улыбкой наблюдал за смеющимися как дети головорезами. К счастью путешествие прошло без приключений и отряд в целости и сохранности добрался до границ северных земель. Надо признать, принц Рей примерно этого и ожидал и практически не удивился, увидев убогий крохотный замок по меркам замков. -Да... Хорошее же место вам досталось, ваше высочество. Ваш папочка вам благоволит, - не без издевки произнес Крамис. Солдаты принялись отпускать шуточки. -Это лучше, чем могло быть, - возразил Рей. Крамис давно наблюдал за этим ребенком и ясно видел, насколько он серьезный и не по годам ответственный. Жизнь нелюбимого дитя в королевском дворце наложила на него неизгладимый след. Несмотря на возраст, четвёртый принц вовсе не ребенок - он рос среди придворных интриг и неприязни к его темной составляющей. -Расчистите место и разбейте лагерь, - приказал Рей, - Переночуем во дворе замка, внутрь пойдем завтра. -Не лучше ли переночевать внутри? - удивился Крамис. -Нет. Я чувствую оттуда что-то странное, поэтому безопаснее будет остаться на время снаружи, - Рей нервно сжимал поводья. Из замка веяло чем-то незнакомым и он предпочел не рисковать. Лучше отложить это на потом. Ранним утром принц со своим отрядом въехал в крохотный городок, расположенный совсем рядом с замком - буквально в трехстах ярдах от внешней стены. Местные быстро собрались поглазеть на нового правителя. -Принц, значит? - древний седой старик, сгорбившись, опирался на палку и пристально разглядывал Рея сверху-вниз, - И чем же Ваше Высочество не угодили королю, что были сюда сосланы? -Его Величеству виднее, не так ли? - усмехнулся Рей, - Скажите, что произошло с предыдущим правителем и почему замок пустует? -Так все сюда перебрались, - из толпы вышла полноватая румяная женщина в переднике, - А этого бабника оборотни задрали. Говорят, он с плохой магией баловался, вот и доигрался. А ты, мальчик, чей? Рей захлопал глазами, такого вопроса он явно не ожидал. -Повежливей с юным господином, женщина! - рыкнул на нее Крамис, - Его высочество, четвертый принц Рей прибыл сюда в качестве нового правителя Северного Поля! -Ох, так это новый лорд? - рассмеялась женщина, проигнорировав Крамиса, - Я Мирьяш. -Рад с вами познакомиться, - добродушно улыбнулся Рей. Все же внутри он был напряжен и внимательно рассматривал жителей Северного Поля - своих новых подчиненных. -Тебя не кормят, лорд? - тем временем Мирьяш тоже разглядывала принца и не могла не заметить его хрупкое телосложение и светлую кожу. Кожа северян была темной и грубой от беспощадных холодных ветров. -Повежливей, Мирьяш, а то юный лорд познакомит тебя с дыбой, - хихикнул старик. -Эй, расступитесь! - из толпы вышли несколько мужчин. Выглядели они внушительно - мускулистые, высокие, лица исполосованы шрамами и татуировками. -Повылазили, - недовольно проворчала Мирьяш. -Помолчи, - сердито рыкнул один из них и повернулся к Рею, - А тебе пора на горшок, деточка! -Нарываешься? - прорычал Крамис, хватаясь за рукоять меча. Позади него выстроился весь отряд. Рей подумал, что наверное, поставил бы на Крамиса с его бандой, потому что более отпетых преступников мир не видывал. -Хочешь меня наказать? - здоровяк схватился за палицу. -Пожалуйста, прекратите, - испуганно пискнула Мирьяш, но была отстранена. -Прошу вас, отойдите назад, господин, - Крамис попытался отстранить и Рея. -Глупо это, - хмыкнул принц, но все же послушно отошел. Он был слишком мал, чтобы ввязываться в драку здоровых мужиков. Однако, драка была короткой, отряд Крамиса быстро выбил дух из тех, кто лез на рожон. -Полегче, - поморщился Рей от звука треснувшей кости. -А теперь поклонились юному господину, - Крамис с силой вбил в землю лицо одного из северян, - С этого момента вы с почтением и благоговением слушаетесь приказов лорда, ясно вам? Ответа не последовало вероятно потому, что разговаривать в бессознательном состоянии довольно трудно. -Сильно ты их, - нахмурился Рей , -Вдруг дурачками станут? -Это вряд ли, - влезла Мирьяш, от всей души пиная здоровяка, -Они всем здесь покоя не давали, так что их не жалко. -Сильные у тебя люди, - произнес старик, харкнув лежащему на земле бандиту на лысину, -Добро пожаловать в Северное Поле, юный лорд. Толпа за его спиной одобрительно загудела.