***
Два дня Наруто был прикован к постели без малейшего представления о том, что происходит за стенами его палаты. Носившиеся вокруг незнакомые санитары и медсёстры, сменявшие друг друга, ничего не рассказывали пациенту о ситуации в деревне. Оставалось только гадать, и Наруто начал обращать внимание на поведение людей. Поскольку дверь в палату большую часть времени была закрыта, компанию Узумаки составлял медперсонал. В глазах медсестёр и санитаров читался страх вперемешку с усталостью, но они не подавали виду, чтобы не сеять панику среди пациентов. Ещё Наруто внимательно слушал. Слушал всё, что происходило в коридоре и соседних палатах, слушал дрожащие от тревоги голоса и брань. Мир, перевёрнутый с ног на голову после объявления войны, не собирался возвращаться на круги своя. Война длилась недолго, но её отголоски слышались отчётливо; лидерам стран предстояло избавиться от последствий Вечного Цукуёми, отстроить разрушенное и восстановить инфраструктуру; солдаты Альянса спешили к семьям или залечивали раны, на всё требовалось время. Но времени не было. Война будто бы и не заканчивалась. Страны возобновляли мобилизацию, госпитали были переполнены, селения переходили на осадное положение, а жители окрестных посёлков стремились укрыться за стенами Скрытых деревень. И если у рядовых ниндзя было время на передышку, их начальство работало на износ. Пусть никто кроме «верхушки» не знал о том, что явилось причиной всей этой суматохе, люди чувствовали приближение новой угрозы. Пытаясь защитить своих подчинённых, Каге забывали о собственной безопасности, вместе с тем понимая, что являются мишенями. На войне Пятёрка едва не погибла в битве против Мадары Учихи, теперь им снова предстояло выступить против одного человека. Того, с кем они уже имели дело, но не знали, чего от него ждать. Врагом Каге и Скрытых деревень номер один был и оставался Саске Учиха. Первым знакомым лицом, которое увидел Наруто за время его пребывания в госпитале, стало изнурённое и бледное лицо Цунаде, чьи волосы тронула седина. Видимо, сил на поддержание молодого облика у неё становилось всё меньше. Пятая Хокаге навестила Узумаки на третий день. Она была непревзойдённой куноичи-медиком, и Наруто решил, что речь пойдёт о его выздоровлении. Отчасти он был прав: Цунаде представила ему протез правой руки, искусственно выращенный благодаря последним добытым клеткам Хаширамы Сенджу, и назначила операцию на следующий день. Остаток времени она тщательно расспрашивала Наруто обо всём, что произошло с момента активации Вечного Цукуёми до прибытия Седьмой команды в деревню, заставляя пересказывать и то, что уже слышала от Сакуры и Какаши. Выслушав его рассказ, Пятая пожелала Узумаки скорее поправиться и удалилась. Вечером того же дня в палату к Наруто заглянула Сакура. — Ну как ты? — Харуно сразу перешла к делу. — Мне уже лучше. Здесь работают хорошие врачи. — Госпожа Цунаде лично следит за подбором персонала, — улыбнулась куноичи. — Вы говорили сегодня? Что думаешь о новой руке? — Выбора у меня не особо, хе-хе. Ты ведь не справиться о моём здоровье пришла, верно, Сакура? — Узумаки опёрся на руку и присел на кровати. — В смысле?! Между прочим, я переживала за тебя! Ты столько крови потерял, а вдруг инфекция какая? Даже сама вызывалась тебя оперировать, но Пятая сказала, что мне нужен отдых… — Спасибо, Сакура. Прости. Но ты поняла, что я имел в виду. — Да. Саске… Они обменялись взглядами. После короткой паузы Харуно заговорила вновь: — Я не понимаю. Не понимаю тебя, Наруто. Ты сказал, что достучался до Саске, но ведь ничего не изменилось! Да, он разобрался в себе, но путь революции немногим лучше пути мести… Он будет убивать, Наруто. Как ты можешь говорить, что он вернётся? Как ты можешь думать, что вы друзья? — Спроси себя, Сакура. Ты ведь любишь его. — Я… Если честно, я уже не знаю. Ничего не знаю. Может, это и не любовь вовсе. Настоящая любовь взаимна, понимаешь? — Необязательно быть любимой, чтобы доказать свои чувства. — Но ему мои чувства совершенно ни к чему. Я думала, что умру от того Гендзюцу. А прошлые разы? Да и чувства мои — скорее мания, безумная привязанность. — Не говори так. Я помню, как ты на него смотрела и как о нём говорила. — И я помню. А теперь смотрю на это иначе и всё больше разочаровываюсь. — В нём? — В себе. Наруто опустил голову, Сакура подошла к его кровати и села на краю. — Всё не так, как в прошлый раз. Мы изменились, он изменился. Но теперь я вижу… вижу, что всегда была ему не нужна. Даже когда мы сражались вместе, и я чувствовала, что Саске ценит мои усилия, в глубине души я знала, что он справился бы без меня. Узумаки не знал, что ответить. Сакура продолжала: — Я не могу больше чувствовать это. Не могу больше любить его. Удивлена, что ты до сих пор считаешь его другом. — Да… Считаю, Сакура, — Наруто оживился. — Саске сказал мне примерно то же самое. Сказал, что из-за него я забыл о своей мечте, что в этом он лучше меня. Но я не отказался от своих слов. Я верну его любой ценой, а потом стану Хокаге и посмеюсь над ним, даттебайо. Ведь это мой путь ниндзя. Я понимаю тебя, Сакура. Ты в отчаянии и хочешь всё бросить. И ты имеешь на это право. — Путь ниндзя? Когда ты наконец повзрослеешь? — лицо куноичи посуровело. — Я верила в тебя. В вас. Но сейчас я согласна с Саске: словами ты уже ничего не добьёшься. Сама не верю, что говорю это, но есть только один выход. И ты знаешь, о чём я, Наруто. Ты единственный, кто может справиться с Саске. Мне жаль, но это так. В том бою Саске хотел тебя убить, твоя травма — доказательство. А ты наивно мечтал его переубедить. Получилось? — Сакура… Я же сказал, что мы поговорили. Что он изменился. Я… — Он не остановится, он едва не убил тебя. Мне жаль. Правда жаль. Жаль, что простого куная недостаточно, и я не смогу уберечь своих друзей от зла. — Саске не сумасшедший, он не станет убивать всех подряд, — Наруто заметил, как нервничает его подруга. — Я знаю, что не смог его переубедить. Но не жалею, что попытался. В ту ночь Саске понял меня, а я в чём-то понял его. Столько лет я пытался вернуть его, не зная толком о его чувствах. Теперь я понимаю его мотивы и знаю, что он может принести нам беды. Но это его путь ниндзя. — Его путь ниндзя? — девушку трясло. — Посмотрим, куда его приведёт этот путь! Если он убьёт Пятую, Гаару и остальных Каге, Хвостатых, учителя, меня? Тогда ты поймёшь, что с ним надо покончить? Наруто смотрел Сакуре в глаза и не узнавал её. В прошлый раз она лгала другим и себе, заперев собственные чувства на замок. В прошлый раз она была категорична оттого, что хотела оборвать страдания Саске, ведь испытывала к нему то, что считала любовью. Та Сакура «умерла» на войне, но нынешняя Сакура отличалась и от девушки, которая прикрывала им спины в сражении с Десятихвостым. Нынешняя Сакура не запирала чувства, а осознанно от них отказывалась во благо дорогих ей людей и всей деревни. Действительно дорогих ей людей, которым дорога она сама. Саске не видел будущего рядом с Сакурой. Значит, в мире Саске ей не будет места. Так же, как Наруто. Если Учиха и не убьёт её, то заставит страдать, пока она будет наблюдать за тем, как он вершит своё правосудие. Заставит страдать её родных и друзей, скованных его диктатурой. Ещё на войне Харуно поняла, что ближе всех остальных к двум полубогам. Осознание легло грузом ответственности на сердце девушки. Она в ответе за них обоих и готова отречься от своих чувств и себя самой ради будущего Скрытого Листа. Узумаки с трудом вспомнил заплаканную девочку, молившую его вернуть Саске домой. Во взгляде этой девушки читалась решительность принять любые меры, дабы не подпустить Учиху к деревне. Меры, на которые самому Наруто не хватало духу. «А ведь сейчас она даже ближе к роли Хокаге, чем мы с Саске», — подумал Наруто, но вслух сказал: — Прости. Может, я и правда всё ещё наивный дурак. — Ты меня тоже извини, — лицо Сакуры смягчилось. — Перенервничала. Сейчас все на взводе, особенно Пятая и Какаши. Как я их понимаю… Кстати, о Хвостатых. Девятихвостый… — Курама молчит. — Остальные тоже? В тебе ведь были их частицы… — Все, — грустно отозвался Узумаки. — Как будто и нет никого. Так непривычно. Я жив, а значит, что Курама не исчез. Но я его не слышу, не могу связаться ни с кем из них. — Тебе следует отдохнуть, — серьёзным тоном произнесла куноичи, будто бы напоминая, что сама является медиком. — Накопи сил и, может быть, ещё свяжешься со своим лисом. А я, наверное, пойду. Надо помочь в лазарете. — Спасибо, Сакура. За разговор. — И тебе, — сказала девушка, вставая с кровати. — Что ж, набирайся храбрости перед операцией! С этими словами она закрыла дверь. Прислонившись к стене, Сакура прокрутила в голове недавний разговор и почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Сдержавшись, она твёрдой походкой направилась к выходу.***
Местом проведения экстренного собрания Пяти Каге был выбран Скрытый Лист. Организовывать встречу на нейтральной территории не было времени. К тому же, нависшая над миром угроза исходила именно от ниндзя Листа. Вскоре после того, как Вечное Цукуёми было развеяно, лидеры ниндзя оставили в Великих деревнях своих наместников, а сами направились в Лист, морально готовясь к непростому разговору с Цунаде. Делегаты собрались в переговорном зале резиденции Хокаге. За круглым столом уже сидели сама Цунаде, Мизукаге Мей и Казекаге Гаара, когда в помещение вошли Даруи и Кицучи. Делегатов никто не сопровождал — одну страну представлял один человек. Тяжело вздохнув, Цунаде начала: — Приветствую всех собравшихся здесь и благодарю за то, что нашли время и силы встретиться в столь трудное для всех нас время. — Опустим формальности, Пятая, — мягким тоном ответила Теруми. Мизукаге выглядела почти так же очаровательно, как и всегда; не хватало только макияжа, на который глава ниндзя Страны Воды, по-видимому, пожалела времени. — Спасибо, Пятая, — добродушно отозвалась Цунаде. — Вы знаете, зачем мы здесь. Учиха Саске. — Да, мы встречались на прошлом собрании, — сказал Даруи. — Позвольте поинтересоваться, — вновь заговорила Цунаде, обращаясь к делегату Страны Молнии. — Почему господин Эй не явился на собрание? Помнится, в прошлый раз совет созвал именно он. Это как-то связано с его братом? — Так точно, госпожа Хокаге. Господин Райкаге сильно переживает за судьбу господина Би, который лишился Восьмихвостого и находится в критическом состоянии. Пользуясь случаем, я благодарю вас за оказанную помощь. Если бы не технологии Листа, господин Би уже покинул бы нас. — Мне жаль, что брат вашего лидера пострадал из-за действий нашего ниндзя, — Цунаде вспомнила повод для созыва Каге в прошлый раз. — За безопасность Киллера Би не беспокойтесь, им занимается… профессионал. — Тогда и я спрошу, — взял слово Гаара, переглянувшись с Кицучи. — Где господин Цучикаге? — Уважаемому Оноки нездоровится, — ответил глава Второй дивизии Альянса. — Он едва не погиб на войне, а вы знаете, как господин Третий стар. Ему ни в коем случае нельзя перенапрягаться. — Надеюсь, он скоро поправится, — Гаара задумался о том, как Цучикаге вырос в его глазах с прошлого совета. — Итак, Саске. Я сражался с ним, будучи ещё ребёнком. Уже тогда он был довольно силён. На последнем совете Саске выдержал все наши атаки, а ведь с нами были телохранители и самураи. — Если бы не человек в маске, Цучикаге стёр бы этого Учиху в порошок, — хмыкнул Даруи. — Его нельзя недооценивать, — Цунаде выпрямилась в кресле. — Казекаге, Мизукаге, вспомните наш бой против Мадары. Мей и Гаара молча кивнули. — Сейчас Саске, вероятнее всего, даже сильнее Мадары, — продолжила Цунаде. — Мы не знаем, когда он сделает свой ход. Мы не уверены, жив ли он вообще. Но мы знаем, что Саске нацелился на Каге. Поэтому мы должны быть готовыми ко всему. — Но даже впятером у нас нет шансов выстоять против его мощи, — хмуро произнёс Казекаге. — Только один человек может на равных ему противостоять. — Верно. Пока что Наруто — наша главная надежда. — Насколько мне известно, Джинчурики Девятихвостого сейчас не в лучшей форме, — констатировал Кицучи. — Да, но мы работаем над этим. Я лично занимаюсь его реабилитацией, — ответила Хокаге. — Кстати о Джинчурики, — заговорила Мей. — Целью Саске ведь были и Хвостатые. Где они теперь? — Согласно моим данным, Учиха заточил их внутри метеоритов, — ответила Цунаде. — Но мы обследовали весь район их предполагаемого местонахождения. Ничего. Повисла пауза. — Вы хотите сказать, что девять чудовищ просто взяли и исчезли? — спросил Даруи. — Выходит, что так, — бросила в ответ Хокаге. — И это ещё больше ухудшает наше с вами положение. Если мы хотим сохранить мир таким, каким его знаем, то необходимо в первую очередь поддержать сформированный перед войной Альянс. Хотя бы потому, что война, как оказалось, только начинается. — Весь мир против одного человека… — Гаара вздохнул. — От клана Учиха одни проблемы, — пробормотал Даруи. — Конкретные предложения будут, Хокаге? — поинтересовался Кицучи. — Усильте оборону селений. Я говорю не столько о патрульных, сколько о барьерах. Наладьте пути эвакуации в случае нападения. И в обязательном порядке сформируйте группы сенсоров, чтобы осуществлять мгновенный обмен информацией между деревнями. Если мы вовремя среагируем, то сможем выслать гуманитарную помощь друг другу. — Очевидно, что самое главное — вывести жителей, — согласился Гаара. — Раз уж мы не сможем тягаться с Саске. — Верно, — ответила Цунаде. — Всё, что сейчас могут Каге, это обеспечить безопасность своих людей. Что насчёт Саске… Я ставлю на Наруто.***
Стоя на ветви могучего дерева, Учиха глядел с высоты на заходящее солнце. Обернувшись, он активировал Риннеган и собрал всю накопленную за проведённое в лесу время чакру. Воздух задрожал, пространство разорвалось, и Саске смело шагнул навстречу зелёному небу.