***
Новенький не умер к рассвету. И к обеду следующего дня не умер. Кровь у него больше не текла, но в сознание он так и не приходил. Я сбегал к доктору Саммерс и выпросил немного лекарств, а заодно, почти случайно, узнал, что со дня на день планируется следующий эксперимент. Лекарства были употреблены по назначению, а Шрам, никому ничего не сказав, отправился мешать проведению эксперимента. Вернулся он в одиночку и злой. Его вмешательство ни к чему не привело. Диктор все-таки смог наладить систему, мешающую нам проникать в его проекции. Новенький все так же часто и поверхностно дышал и иногда постанывал. За эти пару дней тени под его глазами залегли еще глубже, в добавок у него, несмотря на даваемые лекарства, поднялась температура и начался бред. Он на кого-то кричал и иногда плакал. Эль тоже плакал, обычно по вечерам и уткнувшись в чье-нибудь плечо. Он не верил, что новенький поправится. Никто из нас не верил. Я замечал, как стискивает руки в кулаки Шрам. Как тайком отворачивается, смахивая слезу, Боец. Как с тоской смотрит на раненого Боб-без-клички и потом идет обнимать подавленного Эля. Боб-без-клички починил новенькому костюм. Не знаю, для чего: торжественных похорон (если забирание тела труповозкой можно считать похоронами) или на случай, если новенький все же выздоровеет и захочет носить свою старую одежду, как Эль. Лекарства подходили к концу. Новенький никак не мог ни очнуться, ни отойти в мир иной. Когда я в очередной раз пришел к доктору Саммерс за лекарствами, настроение у меня было хуже некуда. — Тут антибиотики и обезболивающее, — произнесла она, поставив передо мной пакет. Надеюсь, новенькому это поможет. Она быстро объяснила, как что применять; чем-то это напомнило мне нашу первую встречу. Доктор Саммерс то и дело поглядывала на меня с сомнением, но решилась высказаться только когда я уже собрался уходить. — Есть еще одна штука, которая может помочь, но… Я вернулся и вопросительно приподнял брови. — Но она насквозь экспериментальная, — она обняла себя за плечи. — В последнее время босс взялся разбирать наши загашники и среди прочего обнаружил ее. Мы уже тестировали ее на мышах — и это дало потрясающий результат. Не без побочных эффектов. К сожалению. — Что за побочные эффекты? — Рак. Чрезвычайно агрессивная опухоль, приводящая к летальному исходу в кратчайшие сроки. В четырех из пяти случаев. Я прикусил губу и слегка ускорился, размышляя. Один к четырем. Шанс на удачный исход не слишком велик. С другой стороны, новенький так и так собрался помирать. А с применением чудо-средства у него появлялся хоть какой-то шанс. Я замедлился до нормальный скоростей и изобразил заинтересованность. — Думаю, он будет не против. Доктор Саммерс вышла и вернулась минут через двадцать, волоча на себе огромную пластмассовую пушку, вроде тех, что регулярно взрывались у Шрама. — Вот, — водрузила доктор Саммерс ее на стол. — ЗР-01. Работает на кристаллах Смита-Лоусена. Читай, на волшебстве. Я скептически осмотрел эту громоздкую штуковину. Даже пальцем потыкал. Потом взял на руки. Тяжеленькая. Пальцы удобно легли на спусковой крючок. Сделал вид что стреляю из нее, потом положил ЗР-01 на стол и изобразил труп: полуприсел, расслабленно свесив руки по бокам, уронил голову на бок высунул язык и закатил глаза. — По-моему, это оружие, — завершил я свою пантомиму словами и выпрямился. — Да, дизайн у нее не очень, — согласилась доктор Саммерс. — Но она и впрямь лечит. Можешь сам убедится, у меня где-то видео было. Она открыла ноутбук и приглашающе развернула его в мою сторону. Видео оказалось коротким. — Эксперимент номер двадцать семь от четырнадцатого ноября две тысячи двадцать шестого года, — произнес глубокий мужской голос из динамиков. Я вздрогнул. Это был Диктор. — ЗР-01, — продолжил Диктор. Камера снимала просторный аквариум без воды, по дну которого бегала белая мышка. Половина хвоста у нее отсутствовала, а обрубок был перевязан кусочком марли. — Объект — белая лабораторная мышь с травматической ампутацией трети хвоста. Ожидаемый результат — ускоренная регенерация, вызванная узконаправленным преобразующим излучением кристалла Смита-Лоусона. Ожидаемое время появления результата — тридцать секунд, — Диктор запнулся. — Серьезно, Боб? — Это будет нечто потрясающее, вот увидишь! — отозвался другой голос. В кадре появились чьи-то руки, ловко освободившие мышонка от повязки на хвосте. Потом зверька поднесли ближе к камере, крупным планом показав рану на остатке хвоста, и затем мышонка закрепили на небольшой платформе. Он отчаянно пищал и вырывался. В кадре показалась дульная часть ЗР-01. — Я готов! — отрапортовал все тот же голос. — На счет три. — Раз, — начал Диктор отсчет. — Два… — Три! — закончил другой голос. Экран осветился краткой вспышкой. Мышонок все так же пронзительно верещал и пытался вывернуться из державших его петель. — Тридцать секунд, — заявил Диктор. — Отсчет пошел. Через означенное время те же руки осторожно ощупали конец хвоста мышонка. — Есть результат! — в голосе второго ученого слышалась неприкрытая радость. — Полная эпителизация раневой поверхности! Даже корки не осталось, как будто с момента ранения прошло не меньше пары недель! Мышонка оцепили от ложа и поднесли его хвост ближе к камере. Действительно, о ранении напоминала разве что его длина. — Потрясающе, — кисло отозвался Диктор. — Ты, как всегда, сама гениальность. — Надо будет попробовать на ране посерьезнее. А пока возьмем образец на гистологию, — произнес другой ученый. Камера дернулась вниз, на долю секунды в кадр попали чьи-то ноги в кедах, а потом запись прервалась. — Ну как? — спросила доктор Саммерс. — Впечатляет? Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от экрана монитора. Что-то в голосе другого ученого вызывало во мне мурашки по коже. — Возьмешь? Я снова кивнул и потянулся к ЗР-01. — Только не забудь потом вернуть, а то босс мне голову отгрызет, — взволнованно предупредила доктор. Я снова кивнул и, взвалив ЗР-01 на плечо, помчался к своим.***
Шрам держал ЗР-01 так, словно она могла вот-вот взорваться. Пока я рассказывал, при каких обстоятельствах ее заполучил, Шрам и Боб-без-клички осмотрели и ощупали ее со всех сторон, разве что не облизали. Постепенно с лица Шрама сходило скептическое выражение, сменяясь явной заинтересованностью. — Думаешь, она сработает? — с затаенной надеждой в голосе поинтересовался Эль, прижав руки к груди. — Во всяком случае, хуже новенькому точно не станет, — рассудил я. — А так появится хоть какой-то шанс. — Один к четырем, — проворчал Боец. — Такой себе вариант. — У тебя есть идеи получше? — Тут что-то написано, — прервал зарождающуюся перепалку Боб-без-клички. Мы тут же забыли о своих дрязгах и сгрудились вокруг них со Шрамом. — Экспериментальный образец, — прочитал, проведя пальцем по вырезанным буквам, Боб-без-клички. — Собственность Р. Смита. На несколько секунд над нами повисла тишина. — Думаете, это?.. — возбужденно начал Эль, но его перебил Шрам. — Это ничего не значит, — он осторожно поставил пушку на стол. — Может, просто еще один клон или тезка. — Нет. Это он, — в моей голове как по волшебству сложились все детали паззла. — Ее сделал Тот Парень. Наш… из которого мы… У меня перехватило дыхание. — Наш оригинал, — закончил вместо меня Боец. Он осторожно прикоснулся к прибору, а потом отдернул руку. Все мы смотрели на ЗР-01 почти с благоговением. — Я видел его. Ну, не совсем его, только руки. И голос слышал, — мне с трудом удавалось оставаться на грани нормальной скорости. — На видео, где показывали, как эта штука работает. И там был Диктор. Зачитывал данные эксперимента. — Диктор ставил эксперимент на том парне? — Тот парень ставил эксперимент на Дикторе? — одновременно выпалили Эль и Боец и, переглянувшись, смутились. — Нет. Они оба — Диктор и тот парень — ставили эксперимент на мышке с отрезанным хвостом. — Получается, Диктор и тот парень работали вместе, — подытожил Шрам. — До того как он стал злым и начал убивать людей, — подтвердил я. — Диктор или тот парень? — Оба, — отрезал Шрам. — Ты, Флэш, кажется, упоминал, что они все еще держат того парня где-то здесь? — Да. Он в коме, и они очень боятся, что он однажды очнется. Шрам кивнул и задумчиво прищурился. — Ладно, — он решительно взвалил на руки ЗР-01. — Давайте опробуем эту штуку. Апробация, надо признать, прошла с грандиозным успехом. Шрам не медлил ни секунды. Войдя в нашу спальню, он тут же направил на раненного пушку и нажал на спусковой крючок. Из ЗР-01 вырвался белый луч, ударивший раненного в грудь. Он резко вздохнул, выгнулся дугой и затих. — Мы ведь не убили его? — с опаской спросил Эль. Шрам осторожно отложил пушку в сторону и подошел ближе к раненому, но я оказался у него быстрей. Теперь грудь новенького вздымалась глубоко и ритмично. С лица ушла мертвенная бледность и даже синяки под глазами перестали напоминать два колодца. Я осторожно размотал обрубок руки. Там, где пару часов назад виднелась измочаленная плоть, осталась только чистая гладкая кожа. На обрубке ноги ситуация выглядела также. — Гляньте на это, ребят! — возбужденно прошептал я. — Он просто спит. — Будем надеяться, что этот сон не превратится в вечный, — мрачно пошутил Боец и Эль с Бобом-без-клички тут же на него зашикали. Шрам, те временем тоже осмотрел новенького и, видимо пришел к тем же выводам. — Надо оставить дежурного, на случай, если он проснется. Боец, ты первый. Хотя погоди. Флэш… ты говорил, тебе надо вернуть эту штуку докторам. В какие сроки? — Чем скорее, тем лучше. — Но до завтра, надеюсь, дело терпит? — Да, наверно, — я пожал плечами. — Отлично. Тогда я пока ее осмотрю, — подгреб к себе пушку Шрам и нежно погладил ее по стволу. — Жаль, что нельзя оставить ее себе насовсем. — Жаль, — с тоской проводил взглядом пушку Боец. — Но нам повезло, что хоть так она к нам попала. И у доктора Саммерс будут неприятности, если Диктор прознает. — Флэш прав. Не будем ее подводить, — Шрам поднялся на ноги. — Итак, Флэш дежурит первым, потом Боец, потом Эль, потом ты, — он кивнул на Боба-без-клички, — я, скорее всего, ложиться не буду, так что всегда буду на связи. Всем все ясно? Мы ответили нестройным гулом согласных голосов.***
Проснулся я необычайно для себя рано, оттого что снилась мне какая-то пакость, где я отчаянно пытался кого-то спасти, но каждый раз не успевал. Придя в себя, я первым же делом засунул этот сон в самый дальний уголок сознания. Спать больше не хотелось. Я махнул рукой кемарившему у постели новенького Бобу-без-клички (он лениво махнул рукой в ответ) и направился в туалет. Сделав свои дела, я уж думал заглянуть на кухню, чтобы найти чего-нибудь пожевать, но тут заметил свет из каморки Шрама. Похоже, он действительно не ложился. Ведомый любопытством, я решил заглянуть к нему. Увиденное мной зрелище чуть не остановило мне сердце. Шрам склонился над тем, что когда-то было ЗР-01, а теперь представляло из себя не больше, чем бесполезный кусок пластмассы. Все детали были разложены аккуратными кучками на столе Шрама. — Ты сломал ее! — горестно воскликнул я. Шрам вздрогнул и приподнял глаза от того, что раскурочивал в этот момент. — Не ори, пожалуйста, — попросил он. — Ребят разбудишь. Я уже был около его стола. От моего движение бумаги с записями и зарисовками Шрама, прежде аккуратно разложенные, взмыли в воздух как стая испуганных голубей. — Ты сломал ее! Разобрал по кусочкам! Ты хоть представляешь, что теперь со мной будет?! — Ничего не будет, — Шрам устало потер глаза и откинулся на спинку стула. — Я сейчас ее соберу обратно. — Зачем вообще было ее разбирать? — Чтобы посмотреть, как устроена. Думаю, я смогу повторить. — Правда? — притормозил я и вскинул на него глаза. — Ага. Смотри, — он принялся тыкать в различные детали, разложенные перед ним. — Корпус можно сделать из пластика, его не так трудно достать. Вот эту штуку, похожую на жука, я достал из дрона, и даже не одну. Катушек у меня и так полно. Подобные загогулины я периодически встречал на свалке, кажется, даже припас парочку, но нужно будет убедиться. За микросхемой тоже далеко ходить не надо, у меня их почти полкоробки накопилось, надо только перепаять. С этим узлом могут возникнуть проблемы, но у меня есть пара идей, как их можно обойти. — А с этим что? — указал я на ромбовидный кристалл, лежавший среди деталей. — Я раньше таких нигде не видел. — Неудивительно, — Шрам осторожно взял кристалл в руки. — Это служит мозгом для кукол. Тех, что посложнее. — Ты же не собираешься охотиться на кукол? Он ничего не ответил. Очевидно, он собирался. Он аккуратно вставил кристалл в основание разобранного устройства. Я помог ему собрать разлетевшиеся по кабинету бумаги, и он медленно, сверяясь с собственными зарисовками, присоединил еще несколько деталей. И так, пока все они не оказались сцеплены в недрах пушки. Потом Шрам накрыл ее верхней половинкой корпуса и закрутил болтики. — Готово, — довольно произнес он. Шрам прицелился в дальний угол и нажал на спусковой крючок. Из дула вылетел ослепительно-белый луч. — Все работает, — заключил он. — Можешь возвращать ее обратно докторам. Что я и сделал.