Вечность мгновения

Доктор Саммерс — худший кандидат на жилетку для плаканья, но, увы, вариантов получше у меня нет. Вчера ночью, обсуждая происшествие с Шизо, мы с братьями вдрызг разругались. Слово за слово обсуждение, что нам теперь делать, скатилось в перепалку, та — в обмен оскорблениями, а когда началась драка, я не выдержал и сбежал. Глядя на раскрасневшиеся, искаженные гневом лица мне не составляло труда поверить, что Тот Парень был убийцей. И что мы недалеко от него ушли. Остаток ночи я провел, забившись в какую-то щель, а утром отправился к доктору Саммерс. — Милый, милый, — растерянно шептала она, поглаживая меня по спине. — Ну же, успокойся. Все будет… Она осеклась. — Не будет, — выдавил я из себя сквозь слезы. Она, скорее всего, не поняла (на мне нет говорилки), но и не важно. — Ничего не будет. Потому что без Эля нам не справится с Шизо, если не… нет, даже думать не хочу. Чем мы тогда лучше Диктора? Перец уже предлагал просто оставить его взаперти и не кормить, чем сумел разозлить даже спокойного Боба-без-клички, да так, что тот в драку полез. Наша команда разваливалась. Думаю, если б не Шрам, мы бы давно разбежались. И это в лучшем случае. О худшем я старался не думать. Как бы не разрешилась эта история, мы не останемся прежними. Поэтому я сидел у доктора Саммерс и рыдал от безысходности. Я просто хотел, чтобы никто не умер. Пусть Диктор и обещал, что не причинит тому, кто останется с ним, вреда, это же Диктор. Для нас Эль (или Шрам) будут все равно, что мертвы. И Шизо. Что делать с Шизо? Надо сказать, что после ночного происшествия я старался держать себя в руках. И только прибежав к доктору Саммерс, расклеился окончательно. Не знаю, может вид уродца в банке на меня так повлиял. Доктор Саммерс продолжила поглаживать меня по спине, уже молча. От ее волос приятно пахло чем-то цветочным. — Может, я могу что-нибудь сделать? — спросила она. Я с надеждой поднял на нее взгляд. — Я знаю, чего тебе хочется. Вернуть того мальчика. Я кивнул, не сводя с нее глаз. Она вздохнула и заправила прядь волос за ухо. Потом с тоской посмотрела на уродца в банке. — Мне придется использовать свою карточку, — вздохнула доктор Саммерс. — Если я помогу тебе, меня уволят. Я шмыгнул носом и отвел глаза, теребя в руках лямку от очков. Доктор Саммерс так много раз говорила, что живет работой — я понимал, почему она не станет этого делать. И не винил ее. Тот маленький случай с ее предложением побега был, скорее всего, минутной слабостью. — Сколько у вас еще времени? Я показал три пальца. Она с серьезным видом кивнула. Неужели?.. мое сердце забилось чаще. — Мне нужно время, чтобы все обдумать. Подготовиться, — она улыбнулась краешком губ. — Приходи послезавтра. Не смея поверить своему счастью, я кивнул. Потом прижал ее к себе, так сильно, как только мог, пытаясь выразить волну обуревающих меня чувств. — Ладно, милый, хватит с нас телячьих нежностей, — неловко похлопала она меня по плечу. — Не факт еще, что все получится. Я отступил от нее на шаг, показал соединенные в кольцо большой и указательный палец и широко улыбнулся. — Мне бы твою уверенность, — пробормотала она. — Постарайтесь в эти пару дней ничего не учудить, ладно? Я кивнул и поспешил удалиться. База встретила меня угрюмой неприветливостью. Ребята разбрелись по разным углам и мрачно зыркали оттуда друг на друга. Все еще запертый Шизо то грозился всех нас поубивать весьма оригинальными способами, то начинал слезно просить прощения. Шрама искать не пришлось. Стоило мне появиться на базе, как он тут же затащил меня в свою каморку и запер дверь. У него было довольно захламлено: у дальней стены неопрятной кучей были свалены железки, из которых виднелся кусок какого-то станка; куча бумаг на столе, у стола и под столом; башня из пустых консервных банок, у подножья которой лежал сварочный аппарат. Я, недолго думая, подвинул часть бумаг и уселся прямо на стол. — Что вчера решили? — спросил я максимально непринужденным тоном. Прозвучало фальшиво. — Серьезно, Флэш? — приподнял брови Шрам, скрестив руки на груди. — Я пропустил последнюю часть, — мои губы дернулись, складываясь в нервную усмешку. — Я знаю. Сбежал, как только запахло жаренным, — Шрам несколько секунд смотрел на меня с укором и вздохнул. — Кого испугался, нас? — Мне просто не хотелось в этом участвовать, — пробормотал я, разглядывая собственные ноги. К щекам прилила кровь. — Понимаю. Но с твоей помощью мне бы удалось их разнять куда быстрее. — Прости, — пробормотал я, втянув голову в плечи. — Шизо пока посидит взаперти, может, перебесится. С остальными все в порядке. Слушай, я все понимаю, но, когда мы пойдем на Диктора, таких выходок быть не должно. — Кстати об этом, — оживился я и рассказал ему о предложении доктора Саммерс. — Кажется, я просил тебя больше к ней не ходить, — нахмурился Шрам, когда я закончил рассказ. Я неопределенно пожал плечами. — Но даже если она не врет, нельзя рассчитывать, что у нее все получится. Будем придерживаться старого плана. А старый план — попытаться отбить Эля силой — оптимизма не внушал. Но Шрам хотя бы пообещал подумать о новой возможности. А потом доктор Саммерс дала свой ответ. — Да, я смогу это сделать, но нужна будет ваша помощь. — То есть? — Я должна поговорить с вашим самым главным. Можешь привести его сюда? Или я могу пойти с тобой. Я бы с радостью привел доктора Саммерс на базу, но остальные, боюсь не оценили бы столь широкий жест. — Мне надо спросить остальных, — отвел я взгляд. — Да, конечно. Только постарайся побыстрей, — на ее лице мелькнула нервная улыбка. После некоторого количества споров, мне все же удалось убедить братьев позволить привести к нам доктора Саммерс. Не на базу, Джеймс поставил условие, что встреча пройдет на нейтральной территории. Посовещавшись, мы выбрали технические коридоры крытого полигона. Мы хорошо их знали и, в случае чего, без проблем могли бы сбежать. Я находил такую перестраховку излишней, но меня никто не спрашивал. На встречу пошли Шрам, Джеймс и Боб-без-клички. Перец тоже хотел, но Джеймс оставил его за главного на базе. Они долго о чем-то шушукались в углу, вроде Джеймс давал ему инструкцию на случай, если мы не вернемся. Он настоящий параноик. К доктору Саммерс я сумел вырваться только спустя добрые пару часов. — Я уж думала, ты не придешь, — выдохнула она при виде меня и слабо улыбнулась. Я нацепил говорилку. — Мы решили, что лучше будет отвести тебя к нам. Говорилка повторила мои слова с запозданием на долю секунды. В первое время это всегда сбивало меня с толку, но потом я привык. Она встала, кивнула и пригладила волосы. — Что ж, я готова. — Мне придется тебя понести, — извинительным тоном произнес я. — Так быстрее будет. И так она вряд ли поймет, где мы были. На этом тоже Джеймс настоял. Хорошо, что хоть от мешка на голове его удалось отговорить. — Ладно, — она на мгновение смутилась. — Надеюсь, ты меня не уронишь, милый. — Если ты не очень тяжелая… Шутка, — я подошел к ней вплотную, примериваясь, как бы поудобнее взять ее на руки. На ее лице мелькнула нервная улыбка. — Закрой глаза и задержи дыхание. Я подхватил ее на руки и ускорился. До места встречи мы добрались без проблем. Я аккуратно снизил скорость и поставил доктора Саммерс на землю, на всякий случай продолжая ее придерживать одной рукой. — Приехали, — улыбнулся я. — С тобой все хорошо? По виду, женщина была в порядке. Только прическа теперь больше напоминала воронье гнездо. Доктор Саммерс отступила от меня на шаг и прижала руки к лицу. — Господи, — глухо пробормотала она. — Тебя тошнит? — озабочено поинтересовался я. — Некоторых из наших тошнит, когда я их так таскаю… Она отрицательно покачала головой и наконец убрала руки от лица. — Нет. Просто это было так… потрясающе. Ты потрясающий. Потом, совершенно неожиданно для меня, она подошла ко мне и легко прикоснулась к щеке губами. И, пока я ошарашенно хлопал глазами, она как ни в чем не бывало принялась деловито осматриваться. — Надеюсь, вы живете не здесь, — заключила доктор Саммерс, оглядев полутемный коридор. Когда я ничего не ответил, она обернулась на меня. — Ох, милый, извини. Не думала, что это так сильно на тебя повлияет. Я стоял, ни жив ни мертв, прижимая руку к месту, где коснулись ее губы так, словно это была смертельная рана. — Глубоко вдохни и выдохни, — скомандовала доктор Саммерс. — Еще раз. Вот, теперь ты уже не напоминаешь цветом клубнику. Я смущенно улыбнулся и опустил руку от лица. Надеюсь, наши еще не подошли и свидетелем этой сцены останутся только стены коридора да тусклые светодиодные лампочки. Не успел я додумать эту мысль, как из темноты донесся сдавленный смешок. Доктор Саммерс резко обернулась и сжала мою руку. Больше не скрываясь, из темноты выступили Шрам, Джеймс и Боб-без-клички. Последнего я смерил испепеляющим взглядом. Уверен, это он смеялся. Тот, в подтверждение моих слов, виновато улыбнулся, но тут же натянул серьезную мину, чтобы соответствовать Шраму (который скорчил самую зверскую из своих рож) и мрачному Джеймсу. Все трое были вооружены и выглядели достаточно внушительно. Они остановились в нескольких шагах от нас доктором Саммерс. — Привет, ребят, — неуклюже поздоровался я, чтобы не создавать неловкое молчание. Говорилка, о которой я уже успел позабыть, эхом повторила мои слова, заставив Боба-без-клички сдавленно прыснуть в кулак. — Простите, — пробормотал он под укоряющим взглядом Джеймса. — Но у Флэша такой голос смешной, я не могу. — Что он сказал? — спросила у меня доктор Саммерс. — Ему кажется смешным мой голос. Это из-за говорилки. — А, — кивнула доктор Саммерс. — Тогда у него есть шанс самому испытать на себе это устройство, — при слове «испытать» мои братья заметно напряглись. — У меня не очень хорошо с распознаванием того, что вы говорите. А эти штуки способны существенно облегчить коммуникацию. Она запустила руку в карман и извлекла оттуда пару говорилок, навроде той, что уже красовалась у меня за ухом, и протянула их на раскрытой ладони Шраму. — Оно безопасно? — спросил меня Шрам, с сомнением оглядев предложенное. — Ну, оно греется — очень неприятно, и кожа под ним чешется, но взрываться в ней нечему, — обнадежил я его. — Вроде бы. Он фыркнул и сграбастал оба устройства. Одно, осмотрев, нацепил себе, другое отдал Джеймсу. Тот, впрочем, надевать его не спешил. — Я Шрам, — говорилка продублировала его тем же смешным голосом, что и меня. По лицу Боба-без-клички расползлась широченная улыбка, тут же растворившаяся под брошенным на него взглядом Джеймса. — Доктор Хезер Саммерс, очень приятно, — она протянула руку для рукопожатия, но не дождавшись ответного жеста спрятала ее в карман. — Флэш сказал, вы можете нам помочь. — Освободить еще одного вашего брата, да. Мой уровень доступа позволяет это сделать. Шрам склонил голову набок, рассматривая ее. — И вы нам поможете? — Иначе зачем я здесь? — нервно дернула уголком губ доктор Саммерс. — Вы работаете на Диктора. Это может быть частью его плана. — Вы, мальчики, и без того у него на крючке. Ему нет нужды рисковать своими сотрудниками. Если бы он захотел, то прихлопнул бы вас в тот же момент. — Однако он этого не сделал. — Только из научного интереса. Видите ли, у него есть одна гипотеза касательно вас и вашего оригинала. Проверить ее в лабораторных условиях было бы затруднительно, а вот на вас… — Что за гипотеза? — это вмешался в разговор Джеймс. Говорилку он все еще держал в руках, так что мне пришлось повторять его вопрос. — Не знаю, что вам рассказывал Флэш, но нам удалось установить, что у некоторых из вас есть глубинная связь с мистером Смитом. Прямой доступ к его мозгу, можно сказать. И нам бы — я имею ввиду Бобсок — очень хотелось бы в разуме мистера Смита поковыряться. В свое время он был гениальным ученым и многие его разработки, увы, остались только в его голове. Но дело в том, что мистер Смит безумен. Я стараюсь воздерживаться от оценочных суждений, но кое-кто из моих коллег приписывает ему статус мирового зла. Не могу сказать, что это не заслуженно, но я бы сравнила его скорее с атомной бомбой. Не доброй и не злой, просто делающей то, что она делает. — А мы тут при чем? — При том, что доступ оказался двусторонним. Как вы можете заглянуть в его голову, так и он в вашу. Последнего, по понятным причинам, нам бы не хотелось. И, к несчастью, у ваших более молодых братьев, никогда не покидавших лаборатории, не хватает сил ему противостоять. Босс хотел проверить, изменится ли что-нибудь, если отпустить вас на вольные хлеба. И теперь, когда он получил нужный результат, он прекратит этот затянувшийся эксперимент. Мы с братьями переглянулись. — Не знаю, сколько времени он вам отвел, но с каждым часом его все меньше, — продолжила доктор Саммерс. — Поэтому, когда мы освободим вашего друга, я постараюсь вытащить вас отсюда. Всех вас. На последней фразе она бросила быстрый взгляд на меня. Сердце мое затрепетало, я с трудом удержался от того, чтобы ускориться. — Зачем вам это? — резко бросил Шрам. — Работая в Бобсок, вы смотрели на десятки смертей наших братьев, а тут вдруг решили вмешаться? — Шрам… — начал было я, но был перебит. — Полегче, сладкий, — холодно улыбнулась доктор Саммерс. — Ты хочешь знать, почему я решилась изменить что-то только сейчас? Изволь. Клоны — непосредственная часть моей работы. Я отбирала пригодный для клонирования материал, я восстанавливала поврежденную ДНК мистера Смита, я подсаживала ее в донорские яйцеклетки и наблюдала за развитием зародышей до того момента, пока не наступала пора подсаживать их — вас — суррогатным матерям. Вы были плодом моих трудов, объектом исследования, но не более того. Пока я не встретила Флэша, — она вздохнула. — Он заставил меня понять, что вы, мальчики, такие же люди, как и мы. И мне бы не хотелось быть причастной к вашей смерти. Шрам медленно кивнул. — И что вы предлагаете? — Когда босс узнает, что его обвели вокруг пальца, попытается отомстить. Вам придется уйти, исчезнуть, как только все провернете. Я могу открыть телепорт в безопасное место, там вас никто не найдет. — А ты? — Мне придется остаться. Кто-то же должен замести за вами следы. — Вы уверены? — Вполне. Худшее, что он может сделать — это уволить меня. — Но Диктор способен… — Худшее, — твердо повторила доктор Саммерс и нервно хихикнула. План по спасению Эля был до банальности прост. Мы должны были испортить один из электрических щитков и тем самым вырубить камеры в интересующем нас месте. А Хезер тем временем с помощью своей карточки выпустила бы Эля. Во избежание неприятностей я должен был пойти с ней. В последний момент в компанию к нам записался Перец. На всякий случай. Первая часть плана прошла как маслу. Наш технический десант в составе Шрама и Боба-без-клички успешно вмешался в работу электросетей Бобсока. Мы с Перцем в это время прятались в одном из тупиковых коридоров недалеко от места, где предположительно держали Эля. Я никогда раньше в этой части здания не был (чтобы не светить раньше времени пропуск доктора Саммерс нам пришлось ползти до сюда по вентиляции) и нервничал. Не добавлял спокойствия и Перец, вместо своей трости прихвативший шпагу Эля и теперь старательно протиравший ее тряпочкой. Было в его движениях что-то механическое, напоминавшее мне о куклах. Чтобы отвлечься, я бесконечно мерил шагами послуживший нам укрытием отнорок. — Хорош мельтешить, — недовольно отметил Перец, сидевший скрестив ноги у стены, когда я завершил очередной круг. — От этого время быстрее не пойдет. Я фыркнул. — Меня это успокаивает. Если остановлюсь, то стану думать, как там Шрам, а так и с ума сойти недолго. — Значит, когда ты двигаешься, то не думаешь? — склонил голову Перец, оторвавшись от протирания шпаги. Я бросил на него хмурый взгляд и кивнул. Наверняка сейчас какую-нибудь гадость скажет. — Так и знал, что твоих мозгов не хватает на два действия одновременно, — оправдал мои ожидания Перец и ухмыльнулся. — Да пошел ты, — буркнул я и опустился на пол рядом с ним. Тревога накрывала меня волнами. — Я просто хотел обстановку разрядить. Не дуйся. — Как ты думаешь, как там Эль? — спросил я, подтянув колени к груди. — Твоя подружка сказала, что он жив. — Я знаю. Но что с ним? Верит ли он, что мы его спасем? Или решил, что мы не станем ради него рисковать всем? Что, если Диктор его пытал? Что… — Прекрати это, — перебил меня Перец. — Он жив, и с ним все в порядке. И мы убедимся в этом, как только его спасем. — Прости, — пробормотал я и отвел взгляд в сторону. Возможно, Перец винил себя за случившееся с Элем. Он ведь тоже был на этой миссии. — При мне ты никогда не участвовал в спасательных операциях, — заявил Перец после непродолжительной паузы. — Да как-то нужды не было. Он вопросительно вскинул брови. Я заерзал — под этим взглядом я чувствовал себя неуютно. — Всегда было достаточно добровольцев помимо меня, — пояснил я свою мысль. Перец кивнул. — Разве ты никогда не чувствовал необходимости… ну, отплатить за свое спасение? Я пожал плечами. — Я ухаживал за Шрамом, когда он болел, спас Бойца, Эля и того парня из торнадо. Ты его не знаешь, он умер, — я вздохнул. — Поэтому меня не тянет на спасательные операции. Ненавижу смотреть, как они умирают. Перец кивнул и вновь уставился на шпагу. — Если сегодня у нас все получится, Эль станет моим первым спасенным. Возможно, я не гожусь на эту роль. Пока все спасательные операции с моим участием оборачивались полным провалом, — на его лице показалась невеселая улыбка. — Как будто я создан приносить несчастья. — Надеюсь сегодняшней миссии твоя плохая карма не помешает, — улыбнулся я в ответ. — А то горстью червяков ты на этот раз не отделаешься. — Это было несмешно, — он пихнул меня кулаком в бок. — Зато эффективно! Смотри, ты больше не материшься через каждое слово… В этот момент замигал и потух свет. Перец в темноте завозился, вставая на ноги и доставая из кармана небольшой фонарик. Включил его. — Пора, — произнес он. Я кивнул и вскочил на ноги. Вместе мы устремились к месту встречи с доктором Саммерс. — Рада вас видеть, мальчики, — кивнула она при виде нас. К этому моменту уже успело зажечься аварийное освещение и в его свете она казалась почти что призраком. Я поспешно нацепил оставленную мне говорилку. — Все в порядке? — Вроде да, но нам стоит поспешить. Идемте, — она махнула рукой и, развернувшись, устремилась вглубь коридора. Идти оказалось недалеко. Дверь, за которой предположительно находился Эль, представляла из себя простой металлический прямоугольник без ручки и петель, но с красующимся посередине электронным замком. Сперва доктор Саммерс провела по нему своим бейджиком, потом приложила руку, а потом — посмотрела в открывшееся чуть выше уровня ее глаз окошечко. — Биометрическая идентификация, — пояснила она. — Явно не там, где она действительно нужна. Несколько мучительно долгих секунд дверь оставалась неподвижной. А потом с шипением поехала вверх. Мы с Перцем переглянулись и я, не дожидаясь пока дверь окончательно откроется, протиснулся внутрь. Скрывавшееся за дверью помещение оказалось крошечным. Все свободное пространство вдоль правой стены занимала железная кровать, в дальнем левом углу притулился унитаз. На кровати, скрючившись, лежал человек. — Эль! — крикнул я при виде него. — Флэш? — слабо шевельнулся он. Тусклое аварийное освещение не позволяло разглядеть детали. — Это правда ты? — Правда, — радостно выдохнул я и подбежал ближе к нему. Эль вздрогнул от резкого движения и попытался съежится еще сильнее. — И тут со мной Перец. Мы пришли тебя спасать! Ты как, идти можешь? — Эль! — раздался в этот момент голос Перца. Вскоре он оказался рядом с нами. — Ты в порядке? Кажется, я в первый раз видел на лице Перца столь искреннее беспокойство. Успевший сесть Эль заторможенно переводил взгляд с одного из нас на другого. Потом нерешительно, словно боясь, что мы исчезнем, прикоснулся к моей руке и расплакался. — Это правда вы, ребят! — сквозь всхлипы выдавил он, прижимая меня к себе. — Правда мы, — подтвердил я, осторожно обнимая его в ответ. Перец сочувственно погладил его по спине. — Пойдем домой. — Смотри, что я тебе принес! — протянул Перец ему шпагу. — Моя шпага! — в глазах Эля блеснули радостные искры. — Ты сохранил ее! — Знал, что она еще тебе пригодится, — смущенно улыбнулся Перец. Когда мы выходили из камеры, Эль прижимал к себе шпагу, как мать любимого ребенка. При виде доктора Саммерс, ожидающей нас в коридоре, Эль резко затормозил. — Она работает на Диктора, — еле слышно произнес он. — Да, но сейчас она помогает нам. Пойдем, — силой потянул его за собой я. — Откуда тебе знать, что это не ловушка? — Ниоткуда. Но если бы не она, нас бы здесь не было. Пойдем. — Вижу, вы справились, — нервозным тоном заметила доктор Саммерс. — Полагаю, тебя зовут Эль, лапуля? Я доктор Саммерс, приятно познакомиться. А теперь пошли. По пути доктор Саммерс вручила мне небольшой квадратик ламинированной бумаги, весь покрытый штрихкодом. — Это для телепорта, — пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд. — Пусть лучше будет у тебя. Покрутив квадратик в руках, я сунул его в карман. В месте, где мы условились встретиться со Шрамом и Бобом-без-клички никого не оказалось. Это был крошечный закуток, навроде того, где мы с Перцем ждали начала операции. Меня охватила тревога. — Что-то случилось? — спросил Эль, все также прижимая к себе шпагу. — Шрам и просто Боб должны были ждать нас здесь, — ответил я, выискивая хоть малейший намек на их присутствие. — Но их нет. — Нет. — Может, у них возникли проблемы, и они решили вернуться в ваше логово? — предположила доктор Саммерс. — Может, — согласился я. — Я сбегаю, проверю. И, не дожидаясь реакции остальных, ускорился. Дурные предчувствия снедали мою душу. На базе я встретил только Джеймса и Бойца. Тоненько подвывал запертый Шизо. — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Джеймс. — Эль с нами, но Шрам не пришел в назначенное место. Я оставил с ним Перца, а сам решил проверить, не вышли ли они к вам. А вы как? — Он не затыкается, — пожаловался Боец, неопределенно кивнув головой. — Завелся, как только вы ушли и с тех пор не умолкает. Понятия не имею, как нам скрытно его провести, если все получится. — Получится, — твердо произнес Джеймс. — Вероятно, Шрам и Боб нарвались на охрану и им пришлось попетлять. Наверняка они скоро будут. Прежний план в силе. — Ладно, — я кивнул. — Я возвращаюсь. Если Шрама все еще нет — принесу вам Эля. Он немного странный после всего этого, — я неопределенно махнул рукой. — Думаю, дома ему будет спокойнее. Джеймс выглядел немного неодобрительно, но кивнул. Шизо сорвался на визг и смолк. — Пойду, проверю, как он там, — пробормотал Боец. — Удачи. — И вам, — с этими словами я ускорился и сбежал.