Шанс на лучшую жизнь

      Солнце проделало половину своего пути до зенита, прежде чем я смог покинуть академию. Процесс прохождения проверки знаний, регистрации и внесения оплаты — каторга, проходящая так же быстро, как ползает улитка.       После освобождения из учебных силков я отправился в адвокатскую контору, где перекинулся парой слов с деловой дамочкой по некоторым сложным вопросам, касающимся моего первого в этом мире проекта, а именно — парка аттракционов, ведь именно его я восемнадцать лет назад предложил своему деловому партнёру, который не прогадал, согласившись на эту авантюру: с умом подойдя к этому делу, за пару лет мы смогли спроектировать и создать прекрасное место для отдыха, подключив для этого команду магов, чьи способности были под стать скотчу из моего прошлого мира — на все случаи жизни, и команду лучших инженеров. Конечно, весь проект мы запатентовали и полностью монополизировали, а со всех участников работ взяли расписку о неразглашении. В итоге те баснословные средства, что мы влили в дело, окупились уже через полтора года, после которых стал идти чистый доход, а Асберг признал меня, как полноценного делового партнёра, и теперь предпочитает прислушиваться ко мне, нежели глядеть на мой возраст. Конечно, ещё он попытался свести меня с младшей из своих дочерей, но это уже другой вопрос.       Пригласив мисс Ланселию к нам на обед, я отправился первым, так как у неё ещё оставались незаконченные дела, а мой брат Дукл мог прекрасно справиться с ролью её сопровождающего.       Вернувшись домой, в первую очередь я отправился в душ, так как поездка на велосипеде под жаркими лучами летнего солнца не может пройти стороной, не оставив после себя последствий.       Приняв душ, я завернулся в широкое полотенце, подхватил брошенную ранее одежду и отправился в свою комнату. Проходя мимо дверей в зал, а ванную комнату я посещаю всегда родительскую, так как постоянно откладываю её постройку в своей комнате, я услышал доносящиеся из столовой голоса родителей и стук посуды. Кажется, подготовка к обеду шла полным ходом.       Одевшись в рубашку и свободные штаны, босым отправился на первый этаж. Из кухни уже на подходе доносились пробуждающие аппетит запахи, а отец заканчивал с раскладыванием столовых приборов. Белоснежные тарелки, начищенные бокалы, тканные салфетки и серебряные столовые приборы, и только центральная часть пустовала, подготовленная под блюда.       - Получилось? - спросил отец, бросив на меня мимолётный взгляд.       - Получилось. Через две недели начинаются занятия. А стоимость, хоть я и могу себе это позволить, кусается ещё как. Даже не представляю, сколько приходится платить за полное обучение. Так... - выдыхаю, прихватившись за спинку стула во главе стола. - Дукл с Ланселией будут, только могут на немного задержаться. Линс пропадает на работе, так что на обед не придёт. Почему вообще сегодня решили устроить этот обед? Середина недели же, - нахмурившись, спрашиваю. В этот момент влетела окрылённая мама, несущая в руках поднос с четвёркой полных салатников. Отец подхватился ей помочь.       - Мой милый, потому что сегодня мы договорились с миссис Матил об этом обеде. Вчера прибыли её правнуки, она хочет нас с ними познакомить. Её родственники не так часто бывают у неё, так что это чуть ли не праздник каждый раз. К тому же сегодня придёт Родер. Уверена, он на своей службе не так хорошо питается, как должно бы.       - Мама, ты преувеличиваешь, - снисходительно произношу, наблюдая за тем, как она расставляет салаты. - В армии империи хорошо кормят, к тому же, он входит в офицерский состав. Да и что-то я не приметил в нём худобу в его прошлый визит.       - Ох, не говори мне о его прошлом приходе! - возмущённо отмахнулась женщина, подхватывая поднос и уходя на кухню. - Если я и в этот раз увижу на его лице синяк, он больше ни шага в свою армию не сделает! - чужие причитания постепенно стихали, отдаляясь, а мы с отцом переглянулись.       - То-то он, бедняжечка такой, как начищенный пятак, сверкал и гордо грудь колесом выставлял - до такой степени его обижают там, - тихо произношу, и мы оба усмехаемся.       Через час прибыли первые гости: соседка, миссис Матил, и её правнучка. Последняя была приблизительно моего возраста, однако с первого взгляда можно было сказать, что в головке её белокурой ветер не просто гуляет — свистит. Энергичная девчушка в своём образе выглядела мило, одетая в нежно-розовое платье с рюшами, широко улыбалась и чувствовала себя вполне свободно в незнакомом месте и даже первое время пыталась найти со мной общий язык, однако стоило появиться моему старшему брату на пороге — этакому могучему парню в военной форме, так и излучающему доблесть и мужество, как женское внимание обошло меня стороной, заменившись кокетством по отношению к Родеру. А вот последний в свою очередь привёл с собой дружелюбного друга, с которым мы несколько раз встречались, и миловидную, но бойкую девушку, чуть старше его самого. Вот тут-то и началось веселье, когда две девушки поняли, что у них общий предмет интереса, и рядом появилась потенциальная соперница. Я вообще не понимал, как можно воспринимать мелкую вертихвостку всерьёз, пока не услышал от друга брата, имя которого Велз, презабавную историю. Оказывается, мой старший брат в своё время, учась в военной академии, пытался ухаживать за одной блондинкой, но у него никак не получалось, а потому переключился на другую. И так вышло, что свидетелем ветреной душонки моего брата стал не только Велз, но и Сагрина — пришедшая с ними черноволосая девушка. И теперь, добившись расположения Родера спустя несколько лет знакомства, она неоднозначно реагировала на каждую блондинку рядом с возлюбленным. В общем, я решил не вмешиваться в эту ситуацию и занять позицию наблюдателя, разделив её с отцом. Мы с ним редко вступали в разговоры с другими и больше кушали, и запивали.       Когда мы переместились за стол и даже притронулись к салатам и закускам, прибыли Дукл с Ланселией. Вот тут было самое интересное для меня. Понимая, что особо много блондинистая девица не получит, постоянно соперничая с той, кто уже стоит в более выгодном положении, она попыталась подойти к Дуклу. Но к моему святому удивлению тут неприступной стеной выступила Ланселия, которой хватило одного своего фирменного холодного взгляда, чтобы отогнать девчушку. Мы с отцом готовы были ей аплодировать, если бы не сидели за столом, и это не выглядело бы странно со стороны. А хитрый брат Дукл, правильно подметив ситуацию, расцвёл цветком и стал с большей уверенностью ухаживать за своей дамой сердца, по-умному не переступая черту дозволенного. Где только мудрости такой набрался?       И всё было вполне хорошо и атмосферно. После плотного и вкусного обеда мы перебрались в гостиную, где стали озвучиваться смешные истории из прошлого большинства присутствующих.       Неожиданный стук. Поведя ухом, я уловил, откуда тот шёл, и так как я сидел в кресле ближе всех к выходу, находясь по-большей степени в позиции наблюдателя, решил не беспокоить отца или братьев и сам отправился открывать дверь.       Гостем оказался высокий, чернявый волк. Молодой и вполне знакомый. Удивление во мне преобладало, пока мы пялились друг на друга некоторое время.       - Не думаю, что ты нашёл мой дом, только чтобы получить извинения за сегодняшнее недоразумение, - произношу с сомнением. И словно что-то переключается в его сознании, отражаясь во взгляде тёмной враждебностью, словно не рад быть здесь или видеть меня. А, может, его просто мучают головные боли?       - Нет. Я пришёл для разговора. Ты — Эмильгер Линден, верно? - скорее не спрашивая, а утверждая, хрипло произносит и оттесняет меня, бесцеремонно входя и коротко оглядываясь. - Даже я тут никогда не бывал, - тихо, глухо бормочет и оглядывается на меня, бросая острый взгляд. - Мой младший родитель был тем, кто оставил тебе этот дом и всё, что ты сейчас имеешь.       - Не преувеличивай, - безразлично произношу, закрывая дверь. - Всё, кроме этого дома, что я сейчас имею — моя заслуга. Ты пришёл поговорить о нём или выместить на мне свою злость? - спрашиваю и неспешно прохожу к двери в гостиную, чтобы прикрыть её.       - Кто сказал?..       - Ты пышишь ей, - отрезаю. - И даже не думай отпираться. Так что, юноша? - на мой вопрос он насмешливо фыркнул. Приглушённый взрыв хохота из гостиной заставил нас отвлечься.       - Похоже, что я не вовремя для разговоров.       - Не похоже, чтобы тебя это волновало, - вворачиваю ему, но не спешу прогонять: - Иди за мной, - киваю в сторону лестницы и первым же поднимаюсь по ней.       - Не боишься, что я вымещу свою злость? - шаг в шаг следуя позади, приглушённо спрашивает.       - Не боишься лишиться головы? - с усмешкой отвечаю, оглянувшись украдкой.       - Смеёшься? - его пристальный взгляд со смесью разных тяжёлых эмоций не отрывается от меня, заставляя ощутить странную волну мурашек, словно я вхожу в клетку к дикому зверю.       - Тогда ты точно не знал своего младшего отца, - отворачиваясь, выдаю на выдохе.       - Тц, - поднявшись на самый верх, мы останавливаемся. Некоторое время я даю своему нежданному гостю для того, чтобы осмотреться.       - Садись за стол. И будь хорошим мальчиком - не лазай по чужим полкам, - получив от него снисходительный взгляд в ответ, разворачиваюсь и возвращаюсь на первый этаж.       Чтобы не тревожить остальных, прохожу через коридорчик под лестницей, попадая на кухню. В этот момент там крутилась мама, составляя на поднос чайные пары, кажется, готовясь к чаепитию.       - Милый, куда ты ушёл? - заинтересованно спрашивает, пока переливает кипяток из большого чайника в меньший, куда более презентабельно выглядящий.       - Ко мне пришёл гость. По делу. Так что как только разберусь с ним, сразу присоединюсь к вам, - быстро накидав на свободный поднос пару стаканов и графин с морсом, на поверхности которого плавали ягоды, подхватываю его и ухожу прочь, мимоходом чмокнув родительницу в макушку.       - Может быть, мне позвать к вам мисс Ланселию? - громко спрашивает, пока я не успел скрыться.       - Нет, мама, сегодня у меня для неё нет работы.       Поднявшись наверх, я увидел сидящего за столом волка с раскрытой перед ним папкой, полной моих рисунков.       - Тебя не учили манерам? - прохладно интересуюсь, подходя ближе и плавно опускаясь на колени напротив него. Парень с ответом не торопится, продолжая разглядывать мои наброски. И чаще он задерживался взглядом на тех, что я рисовал по старой памяти, отображая мой прошлый мир.       - Говорят, что художник не только отражает на холсте действительность, но и свои эмоции, переживания... - вдруг задумчиво протягивает, отчего я невольно бросаю взгляд на жёлтый листок и замираю. Там изображён вид из окна на Эйфелеву башню и затронут кусочек сервированного стола. Самое тривиальное место для предложения пожениться. Сморгнув, я отогнал мысли о прошлом и поставил свою ношу на стол, начав разливать морс по стаканам.       - Не знаю, что это за место, но судя по резкости и силе нажатия на карандаш, художник испытывал весьма сильные эмоции, - подводит итог и кладёт листок обратно. Продолжать разглядывать мои творения он не стал, закрыв папку и отложив её в сторону.       - Сейн? - спрашиваю, наклонив голову набок и наблюдая за чужой реакцией. И она последовала незамедлительно: уголок чужих губ дёрнулся, а в глазах возникла враждебность, острым клинком направленная на меня. Он весь подобрался в считанные секунды, лицо потемнело и плечи едва заметно напряглись. Того и гляди — набросится сейчас.       - Сейнир, - хрипло с нажимом поправил парень, держа себя в руках.       - Твой младший отец всегда тебя так называл: Сейн.       - Прекрати.       - Ты так и будешь продолжать злиться? - подперев щеку кулаком, бесстрашно спрашиваю, хотя между мной и резким парнем было не более метра. Ему достаточно руку протянуть, чтобы схватить меня за горло.       - Ты пришёл к тому, кого видеть не желаешь, и продолжаешь злиться на того, кого уже нет в этом мире. Так зачем ты здесь? - расслабленно спрашиваю. Он в ответ, сжав челюсть до такой степени, что желваки на скулах заиграли, с хлопком ладони по столу вскочил на ноги, готовый уйти.       - Когда ты повзрослеешь? Сейн... - спрашиваю размеренно, вытягивая из папки несколько листков, один из которых прихватил парой пальцев и изображением повернул к кинувшемуся в сторону выхода волку. Последний, услышав меня, взбеленился пуще прежнего, резко развернувшись и открыв рот, однако крик его застрял в глотке, когда вместо моей головы он увидел листок с рисунком. Два года назад я нарисовал с пару дюжин подобных, позволяя своей руке и карандашу отобразить на желтоватой бумаге белоснежного лиса с множеством хвостов, находящегося в разных позах и возрастном промежутке. Именно на этом мой наставник ещё довольно молодо выглядел, от того более узнаваемо для тех, с кем он виделся перед своим уходом.       - Это были его последние слова, которые он тебе сказал, прежде чем исчезнуть из твоей жизни, - заговариваю, опуская листок и замечая на чужом лице отпечаток растерянности и щемящей боли. - И его последние слова, сказанные мне, были: «Когда повзрослеет Сейн, он сам к тебе придёт». Пока что я не вижу в тебе той зрелости, которая бы дала тебе силы поговорить со мной, - отнимаю голову от руки и оглядываюсь на такого взрослого ребёнка. - Ты можешь идти, - на выдохе слабо произношу и отворачиваюсь. В ответ слышу лишь удаляющийся топот ног. Опустив рисунок перед собой, нежно провожу ладонью по контуру чужой фигуры, после чего с печальным вздохом убираю все листы обратно — в самый низ стопки.       Просто расслабившись и ни о чём не думая, я развалился на ковре и смотрел в одно из окон, за которым по вечернему небу проплывали облака. В голове моей была тишина, а тело настолько потеряло силы, что больше не ощущалось. И только звук чужих шагов заставил меня отмереть, пошевелить пальцами ног и почувствовать кровоток в теле.       Визитёр ничего не сказал, только бесшумно прошёл ко мне и улёгся рядом, укладывая свою голову на мою вытянутую в сторону руку. От него сильно пахнуло сбором трав и лекарств, заставив меня поморщиться.       - Мама сказала, что у тебя гость. И где же он? - спрашивает тихим уставшим голосом.       - Уже ушёл. Как прошёл день?       - Напряжно, - сонно зевнув, выдыхает. - Уже вечер, ты ужинал?       - Нет ещё. Линс, а что там с твоим наставником? Он умер? Обычно ты задерживаешься из-за его поручений...       - Ему сегодня пришлось идти принимать роды. Так что я освободился в обычное время.       - Сбежал пораньше, пока он не вернулся? - хитро сощурив глаза, спрашиваю у него.       - Скажешь тоже — сбежал. Я, между прочим, из-за его сегодняшнего поручения встал затемно, и ты ещё спал, когда мне пришлось выходить из дома. Видите ли ему приспичило собрать поющих жучков, а всем известно, что они легче ловятся именно в момент перехода ночи на утро.       - Бу-бу-бу, ты сам выбрал такую работу, - веселюсь, поддевая, и поднимаюсь на ноги.       - Можно подумать, у меня был выбор: идти к старику в ученики, у которого таких, как я, ещё десяток, или к более молодому, но прогрессивному лекарю, у которого своя аптека имеется, - обиженно бурчит, принимая мою протянутую руку и поднимаясь. Худой, среднего роста, жгуче-рыжий и всё такой же добрый. Кроме вида, весь в маму.       - Идём, ученик прогрессивного учёного. Наверное, ужин уже готов, - с ухмылкой протягиваю и отправляюсь на выход.       - Идём, - устало выдыхает, плетясь следом.