Шанс на лучшую жизнь

      - Ты знаешь, кем он был на самом деле? - спрашиваю и замолкаю в ожидании. Но ответа не следует. Сейнир задумывается, прежде чем заговорить спустя пару минут:       - Он был моим младшим отцом, супругом моего старшего отца, сыном графа Уруннера и представителем редкого вида — белых лис.       - Верно... - медленно киваю. - И сейчас важно именно последнее, потому что именно это стало корнем всех ваших проблем. Ты знаешь, кто такие эти белые лисы? - желая его разболтать и понять, что ему самому известно, я видел в нём слабый отклик, сопровождаемый недовольно сведёнными к переносице бровями.       - Говорят, что они посланники богов, которые когда-то спускались на эту землю и оставили после себя потомков. И белые лисы являются их воплощённой волей, которая умеет, как даровать благодать, так и наказывать. И... они верны своим избранникам.       - Пока отвлечёмся от этого факта, - выпаливаю, замечая, как он снова начинает замыкаться в собственных мыслях. - Начнём с того, что этот вид лис взаимодействует с окружающим пространством и может силой мысли направлять общее развитие событий в ту точку, в какую только пожелает. Но мало того, что само сознание такого индивидуума может влиять на всё окружающее пространство и предметы в нём, так и его эмоции могут вызвать, как прекрасную тёплую погоду с лёгким ветерком, так и бушующий ураган, способный стереть весь город с лица земли. Конечно, это крайности, но так легче выразить мысль. О белых лисах можно говорить сколько угодно, но главное это то, что они слабы телом, пусть и сильны магией и менталом. Из-за этого они становятся лёгкой добычей для тех, кто имеет при себе защиту от их сильных сторон, либо для охотников на более молодых особей, ещё не способных пользоваться своими способностями. А так как насильственное принуждение белой лисы имеет особое влияние не только на недруга, но и окружающее пространство, в том числе, город, страну и даже материк, то они находятся под охраной имперских служб, равно как и их родные, потому что это ещё одна слабость... А теперь перейдём к твоему случаю. Ты знаешь, что произошло между твоими родителями?       - Ммм... - он кивнул, уставившись в одну точку. - Отец сказал, что его супруг был не в себе, сначала любил его, а потом в какой-то момент изменился, отказался от меня и скоро сбежал.       - Сейн, - и тут меня осеняет мысль, когда зову его, и в ответ он вздрогнул и бросил на меня острый взгляд. - Ответь: если бы тебе удалось получить расположение того, кто тебе небезразличен, ты был бы рад?       - Что за глупый вопрос? Конечно, - смесь лёгкого смущения и растерянности отобразилась в его голосе, а глаза заблестели. Удивительно...       - Тогда скажи: что бы ты сделал, если бы этот кто-то признался тебе, что так же сильно, как тебя, он любит ещё одного или двух? - осторожно спрашиваю, и от моего вопроса его губы дрогнули, и я успел заметить белоснежные клыки.       - Любить можно одного. Это какой мужчина станет делить своего любимого с кем-то ещё? - взволнованно, дёргано он закинул ногу на ногу, а хвост его заметался по сидению дивана.       - Да ты весь в отца, - протяжно свистнув, выдыхаю поражённо. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но не слишком ли всё запущено? - В тебе так и говорит избалованный ребёнок, чьи запросы исполнялись по первому требованию. Ай-яй-яй. Мне сразу стоило понять, что передо мной эгоистичный баловень, родившийся с золотой ложкой во рту, - и пока я продолжал разочарованным тоном поливать его нелицеприятными эпитетами, его хвост становился быстрее, начав нервно отбивать глухие удары по мягкому сидению. - Ах, бедный мой наставник, которому пришлось наблюдать изо дня в день, как его ребёнок растёт и превращается в одного из тех злобных эгоистичных своенравных деспотов. Ах-ах, весь в старшего папашу...       - Хватит! - рявкнул вместе с рыком, резким движением вскакивая на ноги.       - А что? - расплываюсь в хитрой ухмылке, а внутри меня загорается огонёк азарта, отчего я начинаю прожорливым взглядом наблюдать за фонтаном его эмоций. - Тебе что-то не нравится? Или я не прав? Ты ведь из тех бездарей, которые только и знают, что следовать папочкиным словам... Ты же чистая его копия, - протягиваю последнее шёпотом, глядя в его разъярённые глаза и наклоняясь в его сторону. - Где же ты сам? Как далеко ты запрятал себя? - последнее сказанное слово стало спусковым крючком, после которого последовал выстрел: через мгновение часть посуды с дребезгом полетела на пол, а меня схватили за шею, прижимая назад. Но я продолжал улыбаться, глядя в его искажённое гневом лицо.       - Что такое? - жарко выдыхаю, ощущая, как в такой позе даже сглотнуть становится тяжело, и ещё немного — не смогу вздохнуть. - Давай... Поступи, как поступал твой старший отец по отношению к дражайшему супругу... - искушающе шепчу, ощущая внутри иррациональное чувство возбуждения, невольно ожидая его следующего шага. Но в какой-то момент до него доходят мои слова, в разъярённых глазах проступает удивление, растерянность, потом он оглядывается на свою занятую пятерню и медленно разжимает пальцы, словно не узнавая самого себя.       - У тебя должно было быть трое родителей, - смотрю в его глаза, полные разных эмоций, пока между нашими лицами было не более двадцати сантиметров, и я даже улавливал его глубокое быстрое горячее дыхание, которое отдавалось мурашками на моём загривке и покалыванием в кончиках пальцев. - Но твой отец-герцог решил, что он единственный достоин любви своего супруга, а потому сразу после их свадьбы прикончил того, кого считал своей помехой и соперником. Но факт остаётся фактом, - протягиваю полушёпотом, улыбаясь и наблюдая за растерянным ребёнком, - белые лисы всегда создают гнездо с несколькими супругами сразу, у них никогда не бывает одного. И в случае смерти одного из них, они начинают ослабевать здоровьем или вовсе сходить с ума. Последнее случилось с твоим младшим отцом, - парень разогнулся и сделал пару шагов назад, в итоге упершись в стол, со сложным выражением лица смотря на меня. Вздыхаю глубоко, стараясь привести свои чувства в порядок, и опускаю голову, чтобы более не глядеть на того, чьими эмоциями, так неожиданно для самого себя, только что упивался.       - На сегодня с тебя хватит. Возвращайся, когда поговоришь со своим отцом и уложишь всё в своей голове. Иди, - волчонок какое-то время стоял на месте, однако я не успел повториться - он вышел быстрым шагом, хлопнув за собой дверью. Шумно и глубоко пару раз вздыхаю и расслабляюсь в кресле, прикрывая глаза. Служанки заглянули в комнату, и я попросил их прибрать устроенный бардак. Интересно, каково это — узнать, что корень всех твоих бед всегда жил у тебя под боком и даже подчинил тебя своей воле, сделав не просто своей марионеткой, но подобием себя. И ты, не осознавая того, даже подчинялся, пытался угодить, подсознательно боясь, что и этот родитель может тебя бросить. Наверное, когда это своевольное существо придёт в сознание, в герцогском доме поднимется хаос. Максимум — Сейнир убьёт своего отца, минимум — «отобьётся от рук» и окунётся во все тяжкие с головой, чтобы затопить пустоту и боль внутри себя. Может, стоит с ним... Стоп! Я должен своему наставнику, но не настолько, чтобы быть нянькой его сыну. Недовольно фыркнув, я резко поднялся и отправился в ванную. Приму душ и смою с себя все ненужные мысли. Меньше, чем через час мне нужно быть на обеде в другом крыле дома. Стоит поторопиться.       Постучав в дверь чужих спальных комнат, я замер в ожидании. Мне открыли через пару вздохов. Напротив оказался тот самый молодой юноша, который сопровождал маркиза при нашей последней встрече. Он молчаливо кивнул и отошёл в сторону, всё так же безмолвно приглашая меня пройти внутрь.       Эта гостиная с первого взгляда оказалась не лучше моей, поэтому я сразу отыскал того, к кому, собственно, и пожаловал. В это время он сидел на диване, закинув ногу на ногу, отчего они оголились из-за разошедшегося в стороны низа шёлкового халата. Блондинистые волосы мужчины мокрыми сосульками свисали до самого пояса, а сам маркиз был увлечён газетой, явно чувствуя себя так же свободно, как в собственном доме.       - А, милый лисёнок пожаловал! - отвлекаясь от чтива, радостно воскликнул он. Беспечно откинув газету в сторону, он резво поднялся.       - Кулли, скажи, чтобы подали обед! - распорядился он, и его молчаливый подчинённый кивнул, уходя прочь. Когда дверь закрылась, я оглянулся на светловолосого представителя львов. Он указал мне на сервированный стол, рассчитанный лишь на двух персон. Пройдя ближе, мне ничего не оставалось, как принять его приглашение и усесться на стул, который он специально выдвинул для меня. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что от моего визави веет лишь уверенностью, мягкой радостью и полным довольством происходящей ситуации. Никакого романтического или сексуального подтекста. К этому выводу я пришёл, пока он усаживался напротив меня и, отточенными движениями подхватывая с белоснежной тарелки тканую салфетку, укладывал ту себе на колени. Расслабившись, я последовал его примеру, а когда поднял голову, мы встретились глазами. Мужчина опустил подбородок на сложенные замком пальцы и посмотрел на меня, точно любуясь.       - Знаешь, милый лисёнок, я всегда был чувствителен к магическому фону. И то, что мой нюх улавливает вокруг тебя, напоминает мне моих братьев: белых лис, - от его уверенно сказанных слов моё сердце пропустило удар, но внешне я оставался неизменным. Если подобные провокационные слова смогут сотрясти основание моей уверенности, то мне, как дельцу, грош цена. Маркиз всё это время внимательно следил за мной и скоро удовлетворённо хмыкнул.       - Я, как никто другой, хорошо осведомлён о том, как много желающих по вашу душу имеется. Поэтому тебе не стоит волноваться о моей болтливости. Ведь я понимаю и другое - в долгосрочной перспективе выгоднее белых лис иметь в качестве соратников, - проворковал он с хитрым прищуром глаз и нежной улыбкой на губах.       - Милая речь... - улыбаюсь в ответ, и мы замолкаем на некоторое время.       Скоро вернулся подручный льва, приведя за собой несколько служанок, которые несли в руках подносы с едой. Этих девушек я ранее не видел среди местных работников и убедился в своих подозрениях, когда одна из них приблизилась ко мне и опустила на мою тарелку супницу, наполненную золотистым бульоном с морепродуктами. И выделилась она не своими чётко отточенными движениями, а меткой за ухом, символизирующей род напротив сидящего маркиза: львиный профиль в окружении терновых шипов.       - А ваши служанки с собой возят форму того рода, в чьём доме вы собираетесь остановиться, или находят её уже на месте? - интересуюсь невольно, пока на стол накрывают, а мне в бокал всё та же девушка наливает вино.       - У милого лисёнка и внимательность на высоте, - удовлетворённо произнёс мой визави, словно я прошёл его экзамен. - Всегда полезно окружать себя теми, кто не станет причиной утечки сведений или твоего отравления. Советую.       - Спасибо... Я подумаю, - со сдержанной улыбкой отвечаю и берусь за ложку.       Следующие несколько минут мы методично уничтожаем изысканно приготовленную еду, иногда перебрасываясь взглядами. Только служанки время от времени приближались, чтобы подлить нам в бокалы или поменять блюда.       Лишь когда дело дошло до десерта, которого на столе оказалось непомерно много и едва поместилось на столешнице, маркиз взялся за поедание горячего шоколада, увлекаясь маканием в него кусочков фруктов почище любого другого ребёнка.       - В замке прошёл слух о появлении белого лиса зрелого возраста, - вдруг произносит, наблюдая, как с половинки клубники стекает густая коричневая консистенция. - Это вызвало волну ажиотажа. Некоторые не поверили в это дело, особенно самые рассудительные, ведь логически размышляя, все семьи белых лис зарегистрированы и находятся под вниманием общественности. И, казалось бы, откуда появиться ещё одному зрелому не представленному двору белому лису? Но зашевелились те, кому эта мысль кажется не столько бредовой, сколько спасительной. Среди аристократических родов есть несколько, которые были бы не прочь принять в свою семью носителя воли богов. Удача дело такое, что по случаю никто ею не побрезгует, но многие пожелают иметь на своей стороне повсеместно, - расплывшись в милейшей улыбке, протянул мужчина, откладывая в сторону вилку и изящно протирая тканной салфеткой вокруг рта.       - И что же вы? - я предпочёл отказаться от сладостей, продолжая цедить прекрасное сладковато-кислое вино, расслабившись на своём стуле.       - В моей семье хватает белых лисов: мой младший отец, старший и младший братья и двое племянников. Так уж выходит, что я, скорее, на вашей стороне, готовый во всеоружии к натиску желающих покуситься на мою семью и друзей, - сказав это, он хитро сощурился, оценивающе стрельнув в мою сторону взглядом. - И в рядах моих друзей ещё имеются вакантные места... - произносит приглушённым голосом с явным намёком.       - Уверен, если вы согласитесь на наше предложение, все мы окажемся в одной лодке. А там... глядишь, и до дружбы рукой подать.       - Милый лисёнок, ты продолжаешь мне нравиться... - искушающе шепчет поверх своего бокала, прежде чем немного пригубить вина. Притворно вздыхаю.       - Я, надеюсь, ваши чувства останутся в пределах дружеских.       - О, милый лисёнок, думать мне о браке... Я никогда не смог бы поделить... себя с кем-то другим, - говорит он, и я сдаюсь. Это существо превзошло все мои представления о нём, сложенные из сплетен и слухов, кои не обошли меня стороной во время моего пребывания в столичном имперском дворце. С бессильной улыбкой качаю головой и поднимаюсь из-за стола.       - Было приятно провести время, - произношу, пока мужчина наблюдает за мной своим обманчиво расслабленным взглядом, наполненным ленивым спокойствием. Его волосы уже подсохли, а халат на широкой груди распахнулся, обнажая гладкую светлую кожу. Если бы нас сейчас застали у двери, то могли бы подумать именно о том, что в первую очередь приходит на ум любителям сплетен. Поэтому я быстро прощаюсь с ним, в мыслях надеясь на его ленивость, и, получив на прощание воздушный поцелуй, ухожу прочь. Только что дверь мне открывает молчаливый помощник, без тени чванливости или услужливости, вполне учтиво и сдержанно отвешивающий мне короткий поклон. Дверь закрывается сразу за моей спиной, и я оказываюсь в тихом безлюдном коридоре с ворохом мыслей в голове.