Шанс на лучшую жизнь

      Утром следующего дня было проведено совещание, на котором все присутствующие высказались в поддержку создания союза. Закончив это дело подписанием контракта, мы разошлись. Большинство из гостей пожелало покинуть гостеприимный дом, имея другие неотложные дела. Я был в числе последних. Лишний раз бывать в доме своего напарника я не желал, так как всякое появление здесь сулило мне каторжную работу или не менее проблематичный бал. Поэтому, быстро попрощавшись с Асгером и другими деловыми партнёрами, я отчалил на всех парах восвояси, не сразу даже вспомнив об обещанном медвежонку разговоре. Однако порешив, что дело это не к спеху, я утешил свою совесть и направил руль своего велосипеда в сторону единственной в городе академии. Этим утром у меня созрела весьма интересная мысль.       Несмотря на то, что оставалось чуть меньше недели до начала учебного года, помимо прибывающих студентов, которым было необходимо заселиться в общежитие, в академию продолжали стекаться потоки абитуриентов. Насколько мне было известно, набор продолжится до момента, когда останется всего три дня до начала учебного процесса.       Оставив велосипед на парковке, я направился к академическому зданию, минуя ряд столов под навесом, вокруг которых было самое оживление, и начал лавировать между студентами, стараясь не налететь на чей-нибудь багаж. Вокруг было шумно, множество голосов и смеха доносилось со всех сторон, что вызывало у меня неприятное ощущение. Тут ещё пробежала двойка парней, один из которых толкнул меня в плечо и даже не обернулся, чтобы извиниться, а продолжил бежать дальше.       - Что б тебя... - тихо шиплю ему вслед, начав поглаживать ушибленное место. Я говорил, что белые лисы слабы физически? И это самый большой для меня минус, особенно, если учитывать, что остальные перевёртыши в раза два-три сильнее меня. Для них обычный тычок, а для меня это — болезненный синяк на несколько дней, если не трещина в кости. А за всю жизнь в этом мире мне доводилось не единожды ломать кости, порой даже падая в обморок от болевого шока. К счастью во мне имеется магия, которая способствует ускорению заживления, иначе скопытиться мне уже несколько раз. От мыслей меня отвлёк шум за спиной. Оглянувшись, увидел вскрикнувшую девушку и того самого парня, который запнулся обо что-то и упал на каменную дорожку, расквасив свой нос до крови. Мгновенная карма!       К архимагу меня так просто не пропустили, на первом же посту, выставленном на втором этаже, меня остановили и потребовали предъявить студенческие документы. Пришлось объяснить, что я простой гость, прибывший по душу их директора. На меня с сомнением глянули, но сообщение старику отправили. И только после получения согласия с той стороны меня пропустили, но внимательный взгляд я продолжал чувствовать на себе до самого поворота. К счастью, с двумя другими постами подобное не случилось, ко мне вопросов не было. Скорее всего, архимаг потрудился связаться с ними и даже рассказать о моих примечательных внешних данных, иначе почему меня так пристально оглядывали.       Дверь директора академии открылась бесшумно, как в мой последний приход, без стука в неё и какого-либо оповещения. Но в этот раз я помедлил несколько ударов сердца, чтобы ненароком снова ни в кого не врезаться. И только убедившись в чистоте пути, я вошёл. Однако, когда я взглянул на рабочий стол, то застал за ним сидящую малышку приблизительно того же возраста, в каком был я, когда только прибыл в этот город. Она что-то увлечённо тыкала в магической сфере, иногда посмеиваясь звонко и хлопая в ладоши. Милые хвостики подрагивали, когда она двигала головой, а белоснежное платье дополняло её образ, делая из девочки настоящего ангелочка. Не мог же старикан перепутать заклинание и стать маленькой девочкой? Встряхнув головой, я отогнал бредовые мысли и прошёл ближе. Искомый перевёртыш нашёлся на диване перед столом, разбираясь в каких-то бумагах, которые зависли в воздухе перед ним.       - Доброго дня, сер Эмильгер, - отозвался задумчивым голосом директор, прежде чем взглянуть на меня. - Как видите, у меня сейчас не много времени, чтобы уделить его вам...       - Ничего страшного. Я рад, что вы уже просто разрешили мне прийти, хотя так заняты. Что она делает? - не удерживаюсь от вопроса, кивая на играющуюся со странной штукой девочку. Директор проявил мягкое выражение лица, взглянув на увлечённую малышку.       - Это моя правнучка. Она сейчас как раз в том возрасте, когда пора знакомиться с магией. Сейчас я просто даю ей не заряженные сферы с головоломками. На удивление, они её увлекают даже больше, чем куклы. Так с каким вопросом вы пожаловали ко мне?       - В прошлый раз вы говорили о спонсировании академии, - мужчина указал ладонью на свободную половину дивана, и я воспользовался его приглашением, усаживаясь.       - Вы приняли обратное решение? Это похвально...       - Не совсем. Я не настолько добродетелен, как того может обещать моя внешность, - с лёгкой самоиронией произношу. - Но я готов на обмен.       - И что же вы желаете в обмен? - спокойно спросил старик, кажется, предугадав подобное развитие событий.       - Мне необходима информация, которую вы можете мне предоставить. Как маг и бывший житель имперской столицы.       - И что же это? - вот тут он слегка приподнял брови, заинтересовавшись. Задрав рукав рубашки, я показал браслет из камней, матово переливающихся на свету и не выделяющихся чем-то особенным, кроме идеальной гладкости, овальной формы и приятного глазу тёмно-зелёного цвета. И внешне он не отличается от простенького украшения небольшой ценности, однако стоило мне только его явить на свет, как глаза архимага просто-таки прикипели к нему взглядом.       - Судя по вашей реакции, вы узнаёте, что это.       - Конечно! - взбудоражено вскрикнул старик и кашлянул в кулак, обрывая свой чрезмерный порыв. - Это изделие невероятного уровня. Такое производит только лишь архимаг Фатерус. Защитно-атакующий амулет, какому не найти достойный эквивалент на всём материке. Возможно, на двух других что-то подобное и можно отыскать, но не здесь. Фатерус полностью сконцентрировался на их создании и усовершенствовании; все его изыскания посвящены этой теме. И пусть в других направлениях он в числе посредственных, однако в плане создания артефактов ему конкуренцию трудно составить. И сейчас вы, юноша, носите на своей руке настоящее произведение магического искусства. Вам истинно повезло!       - И сколько же стоит эта вещица? - спрашиваю с сомнением, покосившись на, казалось бы, невзрачный браслет.       - Вы готовы его продать?! Да вы сумасшедший!       - Нет. Мне только нужна его стоимость, - покачал головой, пока меня не треснули по ней. Уж слишком у старика расшатались нервы.       - Насколько мне известно, - оставшись довольным моим ответом, он смирил свой пыл, - такой артефакт нельзя купить. Фатерус создаёт их в небольшом количестве, а потому носят их лишь члены его семьи и их немногочисленные друзья. Я рад, что вам случилось заручиться поддержкой такой семьи. И защитный артефакт для вас будет как нельзя кстати.       - На что вы намекаете? - приподнимаю бровь, заметив двойное дно в его словах.       - Ни на что. Я прямым текстом говорю о том, что вам, как белому лису, пока ещё не оперившемуся, как маг, лучше иметь такой артефакт на защите.       - И... как вы это узнали, позвольте спросить? - почему я уже второй день слышу от малознакомых мне существ о том, как легко они признают во мне мой истинный вид? Скоро я перестану удивляться этому.       - Я ведь архимаг не просто на словах, - тихо посмеявшись, произнёс мужчина, пока я внимательно следил за ним. - Вокруг белых лисов энергетические поля подвижны, так как напрямую зависят от эмоционального состояния вашего вида. И это может заметить любой высокочувствительный перевёртыш или архимаг. Правда, мы это можем не только чувствовать, но и видеть. Вы ведь ощутили, что на этом этаже башни давление увеличено? Всё это из-за моего присутствия. Архимаги выделяют колоссальное количество магической энергии во внешний мир, которое давит даже на обычных, не особо чувствительных перевёртышей. Белые лисы отличаются от нас тем, что имеют более близкую к миру энергию, но всё же когда они добираются до звания архимага, то даже нам приходится крепиться, чтобы находиться рядом. К счастью, в отличие от обычных архимагов, белые лисы выучиваются контролю выделяемой во вне энергии. Иначе жить им изолированно ото всех. А теперь, что касается особенности вашего артефакта в этой сфере. Сейчас, когда он на вас, он находится в рабочем состоянии и рассеивает всю выделяемую вами энергию на большую площадь, отчего уличить в вас белого лиса становится гораздо сложнее. Кстати говоря, если ранее вы могли воздействовать порывом чувств на что-то, что находилось в непосредственной близости к вам, то теперь радиус воздействия существенно расширился. Оно стало слабее, но имеет место быть. Потому советую вам аккуратнее вести себя с окружающими. Уверен, вы не хотели бы причинить кому-то вред за что-то незначительное, даже если первая мысль такова скользнула в голове, - когда он сказал последние слова, я припомнил недавний случай с толкнувшим меня парнишкой. Интересно, если кто-то действительно разозлит меня, у этого кого-то случится инфаркт?       - Именно поэтому подобные артефакты относят к защитно-атакующим амулетам, - продолжил меня просвещать старикан, кажется, окончательно позабыв о своих бумагах, - энергия вокруг вас не только рассеивается на большую площадь, позволяя вам, можно сказать, мимикрировать под окружающую среду и других перевёртышей, но и позволяет атаковать с расстояния, если вдруг недоброжелатель находится не вблизи. Конечно, такой привилегией могут пользоваться лишь белые лисы, но большинство остальных функций работают и у простых перевёртышей. Например, защита от прямого удара любого плана. И всё же остаётся, что этот защитный браслет не идеальное устройство на все случаи жизни, поэтому вам всё равно стоит быть внимательным. Вам повезло, что этот город не пользуется популярностью в среде магов, иначе рано или поздно, вас раскрыли бы.       - Маги тоже заинтересованы в белых лисах?       - Бывали в истории те, кто пытался проводить опыты над вашим видом. Но все те заканчивали крайне быстрым и печальным образом. Но даже если в это столетие таковых нет, это не значит, что вас могут не решиться преследовать особо настойчивые. Опыты проводить разные можно, как с согласия предмета исследования, так и без него, используя различные лазейки. Поэтому я советовал вам приобрести защитные амулеты. К счастью, удача вас не обошла стороной.       Спустя несколько минут мы обговорили сумму, которую я обещался перевести на счёт академии, и на том мы попрощались.       Уже выходя из здания академии я услышал шум, какой обычно сопутствовал потасовке. Но мне ничего не оставалось, как идти в его направлении, потому что там находился мой велосипед. Оставаться в академии у меня более не было смысла, и хотелось уже поскорее вернуться домой, чтобы принять душ и завалиться на кровать-сетку, расслабиться и прикорнуть в окружении мягких подушек. Пребывая в нежных мыслях о прекрасном ближайшем будущем, я протиснулся между собравшейся молодёжи, которую почему-то ещё не разогнали, и оказался на краю образовавшейся «арены». Только битвы там не было, лишь отборная ругань. Препирательство, в ходе которого выяснялось, кто кому дорогу не уступил. И двое из троих мне были хорошо знакомы. Близнецы, которых когда-то я встретил в кабинете своего напарника, а потом не редко виделся с ними, когда бывал в их доме. Наглые детишки с шилом в причинном месте. Решив не обращать на это внимание, я двинулся дальше. В этот момент перестановка сил изменилась, и из толпы вышла пятёрка парней постарше, которые заступились за оппонента. Но даже при таком раскладе я не собирался что-либо делать. Чай не маленькие дети, должны уже научиться заступаться друг за друга и себя самих. Но не тут-то было...       - Зять! - удивлённо-радостный возглас одного из них я узнал и невольно оглянулся, чтобы проверить, кого это они зятем решили обозвать. Однако, делать того не стоило, потому что не успел я осознать, как они оказались рядом, вставая по обе стороны от меня, словно защищаясь щитом. Маленькие пакостники! Пусть относились они к виду пум, а вели себя порой почище хитрых гиен. Сощурившись, я недобро глянул на них обоих. То, что хватать меня за руки или другие части тела - чревато последствиями, они уяснили хорошо, но вот спрятаться за мной у них наглости ещё хватало. Уверен, все вокруг понимали, что я собирался просто пройти мимо, но теперь оказался в центре внимания. Зеваки рядом даже отошли немного, тем самым расширяя круг «арены».       - Ещё один сопляк, - с пренебрежением произносит предводитель пятёрки старшекурсников, судя по всему, приходясь близким того паренька, с которым спорила эта двойка идиотов.       - Что произошло? - с лёгким вздохом спрашиваю у близнецов.       - Он! - вскрикнул один из них — Ушин, указав пальцем на молодого паренька напротив, кипящего от негодования.       - Виноват! - закончил второй — Мори. Это было всё объяснение.       - Что случилось? - всё так же спокойно спрашиваю уже у паренька-лисы. Тот даже растерялся на мгновение, когда понял, что я обращаюсь к нему, но быстро расхрабрился на громкую заявку:       - Эти двое — слепые имбицилы! Из-за своих шуточек и толкания друг друга один из них влетел в мой багаж! Но вместо того, чтобы извиниться и помочь мне, они начали обвинять меня, что это я не смотрел, куда иду! - и звучало это вполне праведно.       - Зять, не верь ему! Этот хитрый лис обманывает тебя! - заверещал Мори, который был самым бесстыдным среди них двоих.       - Вы оба извинитесь сейчас же за то, что сделали, - спокойно произношу, смотря перед собой. - Повторять не стану, - близнецы вспыхнули от возмущения и недовольства, но зубы сцепили, не смея возмущаться, однако и не спешили выполнять моё распоряжение.       - А ты, - обращаюсь к поутихшему после моих слов лису, - извинишься перед ними за оскорбления.       - Если это правда, так какого рожна я должен извиняться?! - незамедлительно вспылил он и тут же отхватил лёгкий подзатыльник от родственника рядом.       - Парень прав. Если даже перед тобой два идиота, это ещё не значит, что ты должен опускаться до их уровня. Подумай, что о тебе скажет мать, - поучительно произнёс старший лис и обратил взгляд на меня. Очень даже заинтересованный взгляд. Хмм?..       - Ушин. Мори, - прозвучал голос со стороны, от которого у меня мурашки пробежали по загривку.       - Брат! - оба воспрянули духом, вскрикнув с широкой радостной улыбкой. Медвежонок... кхм!.. Урфус, не спеша, подошёл и бросил на двоюродных братьев тяжёлый взгляд.       - Чего вы ждёте? Не собираетесь извиняться?       - Н-но, брат!..       - Я за вами давно наблюдаю, так что не пытайтесь меня обмануть, - быстро пресёк, словно отрубил. Всё-таки, как сильно он изменился. И на меня даже краем глаза не смотрит. Близнецам пришлось пересиливать стыд и недовольство, от которого они скрипели зубами и краснели, как маков цвет, но склоняли головы с извинением. Их оппоненту пришлось под давлением авторитета своего старшего проделать то же самое.       - Зять... Брат... - протянул старший лис, поглядев на меня, потом на медведя рядом.       - Верно, - глухо ответил Урфус, ответив на взгляд лиса. И тут мне пришёл в голову вопрос: о чём они болтают? Вздохнув, я глянул на близнецов, которые обиженно отворачивались от нас. Инцидент исчерпал себя, и народ вокруг стал расходиться. Компания лис тоже ушла своей дорогой, только их главарь бросил на меня последний с толикой жалости взгляд.       - Ты обещал мне разговор, - слышу приглушённый баритон рядом и вздрагиваю. Теперь медведь с высоты своего роста смотрит на меня своими проникающими тёмно-карими глазами.       - Раз обещал, то исполню, - складываю руки на груди и стараюсь держать своё сознание в верхней голове, пресекая попытки разглядеть чужую шикарную фигуру. Крепись мужик! Долгое отсутствие секса не такая большая проблема, как затащить в постель дражайшего внука своего делового партнёра ради утоления похоти. Отведя глаза в сторону, я попытался сообразить, где нам можно было бы спокойно поговорить, причём в месте людном и просторном.       - Идём. Мне необходимо узнать результаты теста, - медведь всё решает за меня, уводя в сторону здания.       - Теста? Ты решил получить здесь образование? Чем же ты занимался в другом городе?       - Я был под надзором отца. Сначала помогал ему в некоторых делах, связанных с работой с бумагами. Причём начинал с простого подшивания и сортировки. Позже стал знакомиться с нюансами бизнеса. Последние два года помогал ему в развитии новой отрасли. Пока он отсутствовал на рабочем месте, занимаясь налаживанием связей, я следил за работой производства в целом. Но три недели назад отец вернулся, и теперь я освободился, - его неспешный голос наводил на меня спокойствие, а так как мы находились среди шумного народа, у меня не возникало никаких грязных мыслишек. Конечно, для закрепления этого я также не смотрел на своего спутника. Оглянувшись, я не заметил позади нас близнецов — два паршивца неизвестно когда и куда испарились.       - Не ищи их, - наверное, заметив мой хмурый вид, с лёгким смешком произнёс медведь. - Дед рассказывал, что они не хотят меняться, так что уверен, что пока сами не набьют шишки, не переучатся досаждать другим.       - Согласен, - выдыхаю расслабленно. После этого мы вошли в одну из аудиторий, и там нам сообщили, что Урфус прошёл тест. Заглянув в список его предметов на изучение, увидел парочку схожих с моими.       - Значит, будем вместе посещать их, - подвожу итог, ухмыльнувшись.       Сразу после получения итогов мы посетили академическую кассу, где Урфус внёс оплату за обучение, а уже после мы отправились на его регистрацию.       Пройдя всю бумажную волокиту, мы, наконец, оказались на свежем воздухе. Приставив ладонь ко лбу, я глянул на небо.       - Скоро уже третий час будет. Не пора ли на обед?       - Эмильгер, - сорвавшееся с его уст моё имя заставило меня замереть на мгновение, прежде чем повернуться. - Этот браслет, - он кивнул на мою руку, которую я опустил, - в честь чего ты получил его?       - Выплаты, - пожимаю плечами. - Ну и немного доброй воли. Это защитный артефакт.       - Вот как, - его губы дрогнули в улыбке, и я явственно почувствовал, как некоторая напряжённость отпустила его тело, заменяясь воодушевлённым облегчением.       - Эй, слушай, - вдруг обращаюсь с улыбкой, наверное, заражаясь чужим настроением. - А пошли ко мне на обед? Ты же давно у нас не был. Уверен, мои как раз сейчас должны готовиться к обеду, - на мой вопрос парень шумно втянул воздух через нос, отчего его и без того широкая грудная клетка стала по-истине богатырской, а в глазах появился такой знакомый блеск детской радости. Значит, что-то от него-ребёнка ещё сохранилось в нём?       - Согласен.