Шанс на лучшую жизнь

      - Сначала ответь, как давно ты узнал, что я принадлежу виду белых лис? - спрашиваю, но чужой ответ прерывает стук в дверцу кареты. Извозчик громко оповестил нас о том, что мы прибыли на место, и спросил разрешение открыть дверь.       - Мы сами выйдем, подожди! - прикрикнул Урфус и поджал губы, задумавшись на несколько вздохов. - Я узнал об этом ещё в детстве. Ты тогда решил впервые остаться ночевать в нашем доме. Служанки не могли войти в ванную из-за твоего приказа и не знали, что делать, так как ранее забыли принести полотенца. Тогда я взял на себя смелость сделать это. Ты не подумай ничего! - вдруг вскинул руки, вскрикнув в панике. - Я тогда был мелким и даже не подумал о том, чтобы подглядывать за тобой, пока ты моешься! Просто поддался жалости к служанкам. Вот тогда-то я и увидел у тебя множество хвостов и белый окрас. Мне даже показалось, будто я застал кого-то другого, и из-за смятения не посмел шуметь. Наверное, поэтому ты меня тогда и не заметил. Когда я ждал тебя в гостиной твоих покоев и убедился, что из ванной выходишь именно ты, то задумался о странности увиденного. До того момента я никогда не видел белых лисов и как таковой редко что слышал о них. В нашей семье их никогда не было, да и живём мы не в столице, где их сосредоточение, так что решил всё списать на шальную фантазию. Только когда переехал к отцу в столицу и встретился с белым лисом лицом к лицу, припомнил тот странный момент. И хотя спустя много лет я ещё сомневался в том, что ты принадлежишь к этому виду, но не мог не отметить в тебе некоторые характерные черты, например, хрупкое тело или непереносимость холода. Ты легко заболеваешь, а если чуть сжать твоё запястье, на следующий день проступит синяк.       - Ну, не утрируй настолько. Я тебе не из тонкого хрусталя делан... - отмахиваюсь небрежно.       - Ага, конечно. Скажи ещё, что это не твои руки расцветали всеми оттенками синего и фиолетового, пока ты не отучил близнецов хвататься за тебя.       - Смотрите-ка, какой глазастый, - хмыкаю, испытывая иррациональное спокойствие пополам с волнением.       - Хм. В столице я решил не лишним обзавестись знаниями по поводу особенности белых лис. И не прогадал, когда проснулся в твоём доме рядом с белым лисом — с тобой.       - А это не потому ли ты сбежал, сверкая пятками? И брату моему ещё что-то про своего деда наплёл? - с долей ехидства спрашиваю, чем вызываю лёгкое смущение.       - Признаю, до того момента мне казалось, что я готов, но реальность ударила сильнее. Так что мне было необходимо время, чтобы привести свои мысли в порядок. И прийти к решению.       - И... что же это за решение? - с затихающим дыханием спрашиваю, глядя прямо в его коньячного золотисто-коричневого цвета глаза.       - Если я буду тем, кого ты выбрал, я не отступлюсь! Даже если мне придётся делить место рядом с тобой с кем-то ещё, что неминуемо в случае с белыми лисами, - смело заявляет, решительно ответив на мой взгляд. От этого внутри меня что-то даже дрогнуло.       - И ты так уверен в своём решении? Не пожалеешь позже? Реальность может и в этот раз ударить по щам. Поверь, ревность и чувство собственничества — одни из самых сильных разрушительных чувств в отношениях, - на мой серьёзно заданный вопрос медведь сглотнул и без чувства сомнения кивнул, сжав пудовые кулаки на коленях.       - В столице я познакомился со случаями, когда кто-то из партнёров не принимал другого, и из-за этого чаще весь круг погибал. Уверен, это будет сложно и почти невозможно, но я уже сделал свой выбор. Эмильгер, я не отступлюсь.       - А ты рисковый, ты знал? - то ли радуясь от чужих слов полных тёплых чувств, то ли веселясь с чужой напряжённости, словно в ходе серьёзного собеседования во время приёма на работу, но мне захотелось широко улыбаться и безобразничать. Словно на моей улице среди серых облаков выглянуло яркое солнце, и заиграла весёлая музыка.       - Если прибыль оправдывает, то почему бы не рискнуть? - улыбнувшись уголками губ, спрашивает, немного расслабившись.       - Хорошо сказано, - киваю одобрительно и подрываюсь с места на выход. - Пошли. Если мы ещё немного задержимся, то опоздаем на лекцию.       - Эмильгер, - меня перехватили за руку, останавливая, когда я уже было схватился за ручку двери в полусогнутом состоянии.       - М?       - Взамен покорному принятию другого, я буду наглым и попрошу у тебя твоего первого поцелуя, - на его требование, явно не просьбу, я только хихикнул, выскальзывая из чужого захвата и весело бросая, прежде чем показать язык и выскочить на свежий воздух: - А у меня его уже украли! - и через мгновение я оказался снаружи, чужие голоса проходящих мимо студентов, лошадиный ржач и прочий шум обрушились на мой слух, но даже так я уловил удивлённо-возмущённый вскрик Урфуса, до которого дошёл смысл сказанного мной. Посмеиваясь, я пошёл в сторону раскрытых ворот, и раздраконенному медвежонку пришлось догонять меня.       - Кто это был?! Я прекрасно знаю, что у тебя не было даже случайного партнёра! Откуда?.. - поравнявшись, задушено-приглушённо зашипел он, стараясь не привлекать внимание со стороны.       - О? Тебе известно? Интересно узнать, откуда это? - покосившись на него, спрашиваю с прищуром.       - Кх! Просто интуиция!       - Что-то ты темнишь...       - Не выдумывай! Просто ответь на мой вопрос!       На время уроков нам волей-неволей пришлось отставить все эти амурные разговорчики в виду лишних ушей, так что я успел отдохнуть от чужих расспросов, но неотвратимо чувствовал на себе назойливое чувство пристального внимания со стороны Урфуса, которого так и распирало от негодования.       После пары лекций мы отправились завтракать, пока в нашем расписании стояло окно. Местом перекуса решили выбрать столовую, в этот момент оказавшуюся полной студентов, так что и там Урфусу не представилась возможность вытрясти из меня всё интересующее его.       После третьего урока мы собрались на выход.       - Идём ко мне на обед? - спрашиваю у парня, облачаясь в плащ, пока он уже одетый держал в своих руках мою трость и пару перчаток.       - Не откажусь. Особенно с учётом того, что нам есть, что обсудить.       - Какой ты дотошный и приставучий, как клещ по весне, - фыркаю и невольно бросаю взгляд в сторону, натягивая на руки перчатки. Сейчас мы находились в просторном холле учебного здания, и рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, моё внимание зацепила знакомая высокая фигура, остановившаяся для разговора с женщиной среднего возраста, очень уж похожей на преподавателя. И фигура принадлежала никому иному, как Сейниру. Парень с бесстрастным лицом выслушивал женщину, редко кивая и не обращая внимания на что-либо ещё.       - Кажется, я начинаю догадываться, кто твой второй выбор, - задумчиво протягивает Урфус, заставляя меня отвлечься. - Эмильгер, нам нужно поговорить обо всём этом, - на его утверждение я лишь киваю и забираю свою трость.       Не доехав до самого дома, мы выбрались из кареты и решили оставшийся путь пройтись пешком. Время терпело, так что можно было немного его выделить на неспешную прогулку и обсуждение, которое будет неуместно вести за столом во время обеда, однако не терпящее откладывания в долгий ящик.       Свинцовые тёмные тучи зависли высоко над головой, перекрыв солнечные лучи, но дождь временно утих, как и резкие порывы ветра. Погода словно снисходительно выделяла немного времени затишья для нас. Мимо пробегала ребятня, миновали поглощённые своими обязанностями взрослые, по дороге проезжали гружённые и редко пустые повозки, а мы в своём темпе следовали вниз по улице в сторону моего дома.       - Белым лисам обычно требуется три партнёра. Реже — два или четыре, - заговорил Урфус после пары минут нашего общего молчания.       - Верно. В моём случае — двое. Если хочешь знать, от чего это зависит, то тут всё просто: чем более уязвим лис, тем больше партнёров, то бишь защитников. А я хоть и слаб на физическую силу и не имею благородного титула, в остальном же мало чем уступлю самому императору.       - Высокое же у тебя самомнение, - смешно хмыкнул медведь. - Хотя я не нахожу причин, чтобы оспаривать это.       - То-то же.       - Но почему ты решил скрываться? Зная тебя, я не удивлюсь, если даже твои родные не знают твой истинный вид.       - Знает только Линс, - соглашаюсь с кивком и продолжаю: - Он лекарь и самый близкий мне из братьев, так что мне не было нужды скрываться от него. В остальном же мне приходилось так поступать по одной простой причине: несовершеннолетие. Пока я несовершеннолетний любой жадный перевёртыш может избавиться от моих родителей и добиться надо мной опеки. Конечно, речь идёт об аристократах, не иначе. И так как мне не хотелось накликать беду на головы тех, кто дал мне кров и семейное тепло, я предпочёл скрыть всё. Чем меньше перевёртышей знает - тем лучше. Доказательством стал недавний слух, распространившийся из замка императора и возникший сразу после открытия императорской семье моего истинного вида. Маркиз Велентье подтвердил мои сомнения, рассказав, что тамошняя аристократия к этому времени успела пронюхать о моём появлении и начала свои расследования, ведь кому не захочется иметь на своей стороне постоянную удачу и привилегии? К счастью, на моей стороне несколько защитных факторов на этот случай.       - И что же это? - кажется, Урфуса крайне заинтересовала эта тема, но он также не преминул придвинуть меня к себе, приобняв за плечо, когда мимо нас пронеслась парочка лихих велосипедистов.       - Во-первых, я не имею связей со столичными жителями, так что меня будет сложно вычислить, если не расколоть семью императора или маркиза Велентье; во-вторых, через пару месяцев у меня совершеннолетие; в-третьих, оба моих избранника совершеннолетние и имеют большую власть, чем мои опекуны. Теперь меня не смогут забрать в другую семью или насильно женить, а находясь под защитой семьи Велентье и имперского закона, я могу дышать спокойно и не тревожиться, что кто-то посмеет учинить мне беды.       - Я понял. А что же касается того мнения, что белых лисов нельзя обижать? Я слышал в столице столько страшных и до невозможного глупых историй, связанных с этим... - несмотря на отсутствие опасности, рука медведя продолжала покоиться на моём плече, но я не спешил её сбрасывать; на удивление эта сильная ладонь доставляла мне тепло и уют, от которого не хотелось отказываться.       - Мне сложно судить об этом. Мой опыт общения с белыми лисами ограничивается контактом с наставником, но тогда мы проживали в лесу и никак не общались с народом, чтобы я мог заметить эту черту вида. Сам же я отличаюсь от обычных лисов чистотой своей крови, поэтому судить о большинстве других просто не могу.       - Что значит «чистотой крови»? - нахмурился парень, моментально цепляясь за эти два слова.       - Это значит, что кровь в моём теле течёт от самих основателей, в которых в этом мире вы так сильно верите, - твёрдо произношу, заглянув ему в глаза без тени веселья. Мы останавливаемся перед калиткой моего дома, оборачиваясь друг к другу лицом.       - Но об этом сейчас не спрашивай. Я всё расскажу лишь тогда, когда ты будешь готов выслушать меня — не раньше, - толкнув дверную ручку, вхожу во двор. Урфус ничего не ответил, продолжая молчаливо следовать за мной.       - Кстати, - улыбнувшись, резко оборачиваюсь к нему и спиной вперёд захожу по ступеням крыльца. - Тот, кто украл у меня первый поцелуй, был мой брат Линс, - весело произношу, чтобы разогнать нагнетающую атмосферу. Урфус сбивается с шага и запинается о первую ступеньку, неуклюже взмахнув руками и едва удержав равновесие, после чего вскинул голову и ошеломлённо уставился на меня широко распахнутыми глазами.       - С чего такой резкий переход? И... Какого рожна твой брат?!       - Хе-хе... Не сейчас, - прикладываю палец к губам и оборачиваюсь, чтобы войти в двери. Чувствую, как за спиной начинают закипать, но это лишь больше веселит.       В передней сталкиваюсь с шустро пробегающей мимо лисой, несущей в руках стопку белой ткани.       - Ох, милый, ты, наконец, вернулся! - удивлённо-обрадованно вскрикнула мама, оглянувшись. - Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты без предупреждение остаёшься где-то ночевать! Будь добр не волновать моё сердечко, - с ворчливостью пополам, женщина приблизилась и цемнула меня в лоб, после чего только заметила моего гостя, возвышающегося за моей спиной: - Урфус! Ох, милый, отойди в сторону, негоже задерживать гостей в дверях! - свободной рукой она помахала мне, тем самым вынуждая пройти дальше, а сама без тёплого приветственного поцелуя в лоб, из-за чего медведю пришлось наклониться, не пропустила этого самого гостя.       - Мальчики, мойте руки и проходите к столу! Обед уже готов и ждёт только нас! - с этими словами, словно вихрь, женщина унеслась в сторону столовой. Урфус рассеянно улыбался, прежде чем начал разуваться.       Скинув обувь рядом со шкафчиком, я стянул перчатки и плащ, которые не стал оставлять здесь, как это приходилось делать гостям, а направился наверх.       - Где можно помыть руки — тебе известно, - говорю напоследок, прежде чем подняться наверх.       Через минут двадцать я облачился в домашние мягкие штаны и рубашку с короткими рукавами, чувствуя себя как никогда комфортно. Босыми ногами пошлёпал на первый этаж.       Со стороны кухни тянулся одурманивающий аромат трав и печёного мяса, что не могло не вызвать слюноотделение. Двигаясь «по следу», вошёл в столовую, где Урфус расставлял тарелки на белоснежной скатерти, накрывшей стол, в то время как со стороны кухни вышла Сагрина, девушка моего ветреного старшего брата, которая несла в руках поднос полный мисок с едой. За время, что я отсутствовал, эти двое успели познакомиться и теперь с дружелюбием помогали друг другу.       - Ты бледная, - говорю вместо приветствия, обращаясь к девушке и подходя ближе.       - Да, что-то последние два дня лёгкая усталость навалилась, хотя на работе мне не приходится иметь большое количество нагрузки... - выдохнула в ответ, расставляя по середине стола миски с салатами.       - Дай руку, - приблизившись, цепляю её запястье раньше, чем она отреагирует на просьбу. Так как Сагрина имеет магические силы, то и во время беременности большая её часть будет перенаправлена развивающемуся ребёнку, а это значит, что если в организме вдруг что-то будет нарушено, то это может привести к самым разным последствиям. Пощупав чужое запястье пальцами, ввёл свою энергию в чужое тело и произвёл этакое сканирование. Ещё несколько лет назад я задался вопросом деторождения в этом мире. Конечно, в большей степени меня волновали белые лисы с их особенностями, но и другие виды перевёртышей я успел затронуть. Оттого сейчас имел общее представление того, как всё должно функционировать в теле девушки. Придя к выводу, отобрал руку и в задумчивости потёр подбородок. В этот момент сбоку в комнату вошла мама, несущая в руках пузатую супницу.       - Вы чего застыли? - спрашивает походя и замирает в ожидании, едва поставив ношу на стол и бросив на нас взгляд.       - Тебе не хватает витаминов, - наконец, произношу, позволяя девушке напротив тихо выдохнуть. - Ешь побольше свежих фруктов и овощей.       - Милый, ты как всегда прав! Сколько я говорила, что моя девочка тощая для того, кому вынашивать ребёночка? - ворчливо спросила родительница, серьёзно взглянув на мать её будущих внуков.       - Но я здорова и это моя обычная форма, - смутившись, пролепетала Сагрина.       - В двойном размере, - с хмыком произношу, не скрывая наползающую на мои губы улыбку. Женщины замерли на мгновение, чтобы потом уставиться на меня, словно я сказал что-то несусветное.       - Это значит...       - Двойня, - выпаливаю, показывая два пальца, и в комнате наступает короткая тишина.       - О, Прародители! - первой отозвалась мама, эмоционально вскрикнув и всплеснув руками с зажатым в одной из них кухонным полотенцем. - Природа наградила непутёвым старшим сыном, но внуков мне подарить он всё же смог! И не одного, сразу двух! - с проступившими на глаза слезами, женщина кинулась обнимать растерявшуюся Сагрину.       - Этот день будет праздником в нашем доме! - вскрикнула родительница, прекратив расцеловывать девушку и кинувшись в сторону кухни. - Супруг! Супруг мой! Послушай, что я тебе скажу!.. - её вскрики быстро удалялись, так что скоро стало заметно тише.       - Даже не верится, - прошептала Сагрина, прикрыв ладошками нижнюю половину лица.       - Не рада? - спрашиваю, приподняв бровь.       - Нет, конечно, я рада! Просто... - с расцветающей на её миловидном лице улыбкой, девушка прихватила рукой спинку стула и выдохнула. - Это надо обдумать.       - Когда Линс вернётся домой, нужно будет с ним посоветоваться насчёт трав. Теперь тебе придётся употреблять больше энергии, если ты хочешь, чтобы твои дети могли стать хорошими магами, - сказав это, я не стал ожидать ответа от задумавшейся девушки, и обернулся к притихшему и позабытому всеми Урфусу.       - Белые лисы вынашивают кокон, и о двойне мечтать не приходится, к слову, - произношу с лукавой улыбкой. Медведь не сразу переключается на то, что я сказал, однако когда до него доходит смысл сказанного, он втягивает полную грудь воздуха и с блестящими глазами мило заливается краской, не проронив ни слова. Но дольше полюбоваться смущённым избранником мне не удаётся, в комнату влетает вихрь эмоций в лице моей родительницы, позади которой следует мягко улыбающийся отец.       - Значит, кроватки делать две, да? - спрашивает, пожурив мои волосы, пока мама крутилась вокруг стола, расставляя ёмкости с едой, и расписывала очнувшейся Сагрине планы на будущее. Кажется, узнав о прибавлении не одного, но двух внуков, она завелась пуще прежнего.       - Да, выходит, что две, - приглаживая волосы, отвечаю и оборачиваюсь. - Урфус, ты как? Сильно обычно занят? Не хочешь подсобить в деле? - парень встрепенулся и недолго думал, прежде чем с кивком ответить:       - После того, как я вернулся сюда, я ничем, кроме учёбы не занят, так что в силах выделить время.       - И ты согласен? - переспросил мой отец своим гулким баритоном.       - Буду рад помочь, - сдержанно улыбнулся медведь, но стоило только моему отцу кивнуть и обратить внимание на свою разошедшуюся не на шутку жёнушку, перевёл многообещающий взгляд на меня, словно имел планы и только ждал момента, когда ему предложат чаще посещать этот дом. Эх, мальчик, не тебе здесь хищником быть...