Шанс на лучшую жизнь

      После плотного обеда я перебазировался в гостиную, где попивал горячий кофе, наблюдая за действиями остальных. Мама ворковала с Сагриной, которая на моё удивление втянулась в разговор и с охотой перебирала короб с отрезками тканей, из которых моя родительница собиралась нашить одежду для своих будущих внуков. Отец же занялся проектированием детских кроваток, захватив внимание Урфуса, который делился своим опытом, приобретённым в ходе рождения и роста его двоюродных братьев-близнецов. А для меня было вполне комфортно рассесться в своём глубоком кресле и поддаться общему настроению, лишь со стороны тихо наблюдая. Стук во входную дверь оказался неожиданностью. Пришлось мне подниматься и идти открывать.       За дверью оказался соседский мальчишка, который обычно занимался мелкой работой и рассылкой писем. Забрав у улыбчивого веснушчатого паренька записку, я хотел было зайти в дом, но краем глаза заметил, как калитка открылась, впуская фигуру. Линс. Уставший брат едва волочил ноги, держа на спине закрытую плетёную корзину и всем своим существом выражая смертельную усталость, которую дополняла вымазанная в земле одежда. Приподняв бровь, я дождался, когда он приблизится.       - Ох, брат... - выдохнул он, едва шевеля пересохшими губами, а под его глазами пролегли тени заметные с расстояния вытянутой руки.       - Ты где так умаялся? - с улыбкой спрашиваю, пропуская внутрь дома и закрывая за нами дверь. Через пару ударов сердца корзина хлопнулась на пол, чем-то пошуршав внутри.       - Этот проклятый лекарь... - отчаянно выдохнул старший, упав в кресло и вытянув ноги. - Кажется, мне пора менять место работы. Я даже готов согласиться на твоё старое предложение открыть совместными силами аптеку.       - Что на этот раз? - спрашиваю и с любопытством заглядываю под крышку корзины, слегка приподняв ту парой пальцев. Изнутри пахнуло сырой землёй и мятой.       - Всё как всегда: либо я собираюсь вечером и иду с ним до обеда следующего дня возиться в лесу со сбором трав, либо проваливаю вон.       - Понятно... Пригласи его на обед послезавтра. Пусть придёт, и мы потолкуем с ним, - произношу с приподнятыми уголками губ. После этого выпрямляюсь и подхожу к брату, перехватывая его руки и поднимая.       - Идём. Сначала приведёшь себя в порядок и пообедаешь, а после уже можешь провалиться в сон.       - Ох... идём...       Пока Линс после душа одевался, я сидел спиной к нему и рассказывал, что он успел сегодня пропустить. Так что когда мы спустились на первый этаж и вошли в гостиную, он не удивился присутствию Урфуса и после короткого приветствия сразу же направился к Сагрине, чтобы пощупать её пульс и сообщить свои выводы. Мой медведь сначала весьма дружелюбно поздоровался, но через пару секунд словно что-то припомнил и нахохлился, с прищуром сомнительно глянув на меня, словно пытался уличить в чём-то. Это... забавно. Приняв правила игры, я приблизился и уселся на диван рядом с Урфусом, по другую сторону которого сидел мой отец и что-то чертил на объёмном листе бумаги, развёрнутом на журнальном столике. И пусть они сидели рядом, но не столь близко, как мы с Урфусом. Намеренно усевшись так, чтобы наши бёдра соприкасались, я положил ладонь на чужое колено и потянулся к рисунку. И пока я пытался понять, что эти двое там начертили, мышцы рядом сидящего тела напряглись до каменного состояния.       - Здесь добавьте крепления, чтобы можно было укачивать ребёнка, - тыкаю пальцем в рисунок, и отец кивает, быстро зарисовывая то, что я стал дальше объяснять более детально. И пока на лице моём была серьёзная мина, а с уст слетали дельные советы, моя занятая рука словно случайно скользнула немного выше колена, отчего я услышал сбоку шумный вдох через нос. К счастью, остальные были заняты своими мыслями, так что никто даже не заметил моей небольшой шалости.       - Ну ладно, больше мне нечего посоветовать, - произношу и поднимаюсь, не обронив взгляда на медведя, когда брат закончил с невесткой и направился в столовую. Передав записку от соседки, миссис Матил, маме, я с довольной шкодливой улыбкой на лице шагнул следом за Линсом.       После разговора о бытовых делах, во время которого брат сметал еду, точно голодавший неделю, мы шагнули в сторону гостиной. Линса больше ничто не удерживало от тёплой мягкой постели, так что заранее попрощавшись с Урфусом, он ушёл, даже не среагировав на слегка пристальный с каплей недовольства взгляд медведя.       - Думаю, на этом можно остановиться, - подвёл итог отец, разогнувшись. - Хорошая работа, парень, - он одобрительно хлопнул Урфуса по плечу, получив неловкий кивок в ответ. - Теперь осталось только воплотить это в реальность. Пока что у меня много заказов, так что свободен буду через неделю — не раньше, а раз есть ещё время, можно продумать более мелкий дизайн и цвета. Если не придёшь на днях, я передам тебе через сына более точное время.       - Хорошо, - парень коротко кивнул и перевёл взгляд на меня, когда отец стал собирать листы бумаги и коробку с писчими предметами. Кивнув на выход, шагнул в сторону лестницы. Не оборачиваясь, я знал, что Урфус следует за мной.       В мою комнату мы поднялись в полной тишине.       - Ты хотел поговорить, - начинаю, опускаясь на подушку рядом с низким столиком, на котором покоилась папка с множеством рисунков и примитивный набор для рисования. - Я постараюсь ответить на все твои вопросы, кроме некоторых, к которым тебе пока рано прикасаться.       - И... какого же рода эти вопросы? - на фоне здорового медведя мой стол кажется детским, что вызывает у меня невольную улыбку.       - О моём происхождении. Этого я пока не хочу касаться. Возможно, когда вы оба будете сидеть напротив меня, я поведаю вам всё в красках.       - Оба... - словно пробуя на вкус, протянул мой визави. - Почему ты выбрал именно сына герцога? - нахмурившись, вдруг спрашивает.       - А почему тебя?       - Почему... - мой вопрос поставил его в тупик, но он тут же выпалил, не обдумав: - Потому что я люблю тебя?       - Э-э... Ты умеешь неожиданно признаваться... - почувствовав неловкость и лёгкое пощипывание на щеках, выдыхаю. Парень стушевался, опустив глаза долу и сложив пальцы в замок на столе. На некоторое время воцарилась тишина, разрываемая нашим едва различимым дыханием.       - Я... - после короткого молчания, выдыхает приглушённо. - Ещё в детстве при нашей первой встрече я понял, что ты особенный и будешь занимать в моей жизни отдельное место. Не могу ручаться, что испытывал влюблённость, а не простое восхищение, однако точно понял свои чувства, стоило мне только покинуть этот город и не иметь возможность увидеть тебя в любое время. И так как расстояние между этим местом и столицей три дня, я просто не мог отлучиться на целую неделю, так как в то время помимо домашнего обучения у меня появились обязанности в деле отца. К тому же, мама стала словно одержимая, в конце каждой недели таская меня по домам аристократов и знакомя с местными отпрысками моего возраста. Конечно, в будущем некоторые из связей мне пригодились для поддержки дел отца, пока он отсутствовал в столице, но всё же я не был рад такому времяпровождению.       - Почему тебе пришлось уехать? Я помню, что твой дед говорил, что так как ты его старший внук, то должен занять его место, как преемник. И даже твои родители не были против. Но что заставило тебя отправиться к ним?       - Мама, - удручённо вздохнул парень, кажется, полностью расслабившись и развеяв ранее чувство смущения, теперь напрямую взглянув на меня своими тёплыми карими глазами. - Оказывается, ей тоже хотелось похвастаться своим сыном. Как я потом понял, в среде её подруг она была единственной, чей отпрыск нисколько не блистал в столичном обществе. В итоге, когда я прибыл туда вместе со своими учителями, мама в первую очередь заменила последних на столичных, которые преподавали нисколько не лучше, а потом ещё и стала брать меня на различные мероприятия. Дед думал, что я пробуду там не далее, как полгода, но стоило только моим прежним учителям вернуться, как от него пришло письмо, в котором он расспрашивал меня о всех мелочах моего пребывания у родителей. Конечно, это не укрылось от моей внимательной родительницы. В итоге ответом занялась она, а меня оградили от почты.       - Что это вообще за изоляция? - невольно хмурюсь, успев подпереть голову рукой во время прослушивания.       - Не знаю. Мне пришлось так жить последующие два месяца, которые мне настолько осточертели, что я решил обратиться к отцу. Да только он постоянно был погружён в работу, так что лишь через пару недель или около того мне удалось застать его в рабочем кабинете. Конечно, сначала он хотел привычно отмахнуться от меня, чтобы я «пошёл поиграл в другом месте». Но когда я озвучил свою просьбу, чтобы он повлиял на маму и оградил меня от всех этих посещений балов и чаепитий или вовсе отправил обратно к деду, он, наверное, впервые взглянул на меня осмысленно и понял, что я уже подросток - не ребёнок. Конечно, ничего умнее он не придумал, как заменить мои частые выезды с мамой просиживанием в его кабинете и подшиванием, рассортировкой бумаг, которые каждый день копились и просто не успевали разбираться отцом или его секретарём. Да только мама не отстала до конца и всё же вытаскивала меня время от времени за пределы дома. Больше всего в то время я ненавидел прогулки по магазинам и просиживание у портного-модельера. В хороводе дней я даже не успел заметить, как пролетела пара лет. Вот тогда я стал особенно тосковать по тебе и жизни в этом месте. Но даже так я сумел приспособиться, и не могу отрицать, что пережитый опыт пошёл мне на пользу.       - Да, ты кардинально изменился за то время. Был таким милым и послушным, а вернулся упрямым здоровяком, - шутливо протягиваю, накрывая его сцепленные в замок пальцы своей ладонью. Тёплый...       - Согласен. Пришлось научиться отстаивать свои интересы. Особенно после одного случая, который произошёл около трёх лет после того, как я стал там жить, - расцепив замок, он начал аккуратно перебирать пальцы моей руки, порой массируя их подушечки, отчего по всему моему телу пробегали волны блаженства. Кто бы знал, как сильно я люблю массаж, да только в этом мире он практикуется лишь лекарями в строго лечебном направлении, но как искусство расслабления просто не существует. Поэтому мне пришлось обучать этому делу Линса, которого время от времени я прошу уделить мне время. Наверное, не стоит пока об этом рассказывать чувствительному Урфусу, иначе быть моему брату заклятым врагом медведя.       - И что же это за случай такой? - окончательно расслабившись, спрашиваю.       - Когда в очередной раз нам нужно было выйти в свет, я застал её целующейся с тем самым портным-модельером. И судя по той страсти, с которой они это делали, это было не впервые. Когда она меня заметила, то только причёску поправила и отправила меня на выход, чтобы я дожидался её у кареты.       - Очередной удар реальности? - спрашиваю. Парень поджал губы и кивнул.       - Настоящий оглушительный удар в челюсть. Я тогда вместо того, чтобы пойти дожидаться её, закрылся в своей комнате и просидел там сутки, пока жажда окончательно не заставила меня выйти. А моя мама потом ещё пару недель обижалась на меня за то, что я заставил её своим поступком опоздать к назначенному времени.       - И как ты пережил это?       - Наблюдал. А ещё поговорил на эту тему с некоторыми знакомыми моего возраста, не упоминая имён. Оказалось, что это вполне распространённое дело в среде аристократов, особенно, когда касается бесчувственных договорных браков. И, наверное, мне было сложнее принять сам факт существования подобной неверности супругу, нежели такие отношения между моими родителями. Удивительно, но тогда я впервые подумал о тебе в романтическом ключе, - с мягкой улыбкой он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал пальцы, опаляя горячим дыханием, отчего по всему моему телу пробежал табун мурашек. Его проникновенный мягкий взгляд завораживал, отчего не хотелось отрываться, точно находился под гипнозом. Поднявшись, я наступил коленом на стол, придвигаясь ближе, но не разрывая зрительного контакта.       - Тогда тебе придётся привыкнуть и к такому мне, - одной мысли хватило, чтобы рыжий окрас сменился на снежно-белый, и множество хвостов распустилось за спиной.       - Не сомневайся, привыкну, - приглушённо произносит, мягко притягивая меня за руку и накрывая мою щеку широкой ладонью. - Красивый... - последнее сказанное шёпотом слово, прежде чем кто-то из нас первым двинулся навстречу, и наши губы соприкоснулись. Выдохнув через нос, я придвинулся плотнее, обхватывая сильную шею, зарываясь пятернёй в копну волос и полностью отдаваясь расплавляющему чувству удовольствия. Наши эмоции смешались, где чья радость или возбуждение, было не ясно. Было лишь отчётливое ощущение чужих губ и рук. Я не успел заметить, как оказался сидящим на чужих коленях, а его горячие ладони блуждали по моей спине, почти до боли прижимая к себе. Оторвавшись, мы опаляли друг друга горячим дыханием и глядели в отражение себя в чужих глазах напротив. Сердце заходилось в галопе, в теле блуждал жар, оседающий в паху и побуждающий продолжить и даже зайти дальше. Но остатками сознания я прекрасно понимал, что мы оба ещё не готовы к следующему шагу. Поэтому лишь облизнувшись, я уткнулся в чужую шею, плотно прижимаясь и вдыхая терпкий запах тела, разбавленный почти выветрившимся ароматом душистого мыла. Не удержавшись, лизнул кончиком языка, почувствовав, как парень вздрогнул и напрягся. Хихикнув, решил не играть с огнём и просто расслабился в чужих объятиях.       Спустя время мне пришлось развернуться, чтобы собрать в какой-то момент свалившуюся на пол стопку изрисованных листов. Немного повертевшись-покрутившись, устроился удобно, откидываясь спиной на чужую широкую грудь. Урфус и против не был, только обхватил руками вокруг пояса. Пока укладывал в нужном порядке рисунки, припомнил о теме разговора, на которой мы остановились.       - Так... Ты не смог стать ближе к родителям? Насколько я понял из твоего рассказа, они оба занимаются своими делами. Да и в детстве я не припомню, чтобы они навещали тебя.       - Не смог. Позже, на четвёртый год моего пребывания там, когда я почти собрал свои вещи и даже разузнал маршрут, чтобы вернуться сюда самостоятельно, отец обратился ко мне. Так вышло, что тот год оказался непростым, и чтобы предприятие не пропало, отцу пришлось рискнуть и отправиться в долгосрочную поездку в поисках новых специй, а мне пришлось остаться за главного, так как к тому времени я основательно познакомился со всей документацией и процессом работы. Наверное, чувство ответственности не позволило мне отказаться. Тогда-то я в полной мере и осознал разницу между этим городом и столицей. Если здесь в большей степени ценится золото, то там — связи и влияние. Вот тогда-то мне и помог опыт общения с аристократами.       - С такой жизнью ты быстро повзрослел, - произношу, запрокидывая голову. Один из моих пушистых хвостов пришёл в движение и погладил щеку парня. Последний смешно поморщился и наклонился, чтобы коротко поцеловать меня.       - Возможно. Через пять с небольшим лет отец вернулся с хорошими новостями, так что мне оставалось лишь передать ему все дела и сбежать уже оттуда. Конечно, мама была против, но к тому времени я как-то перестал обращать внимание на её капризы. Всё равно виделись лишь в те моменты, когда приходилось вместе выходить в свет. Я даже своих тамошних друзей видел чаще, чем собственную мать, - с тихим смешком произнёс последнее и опустил подбородок на мою макушку.       - Друзья? Это что-то новенькое... Мне уже начинать ревновать? Как-никак подростковый период, куча соблазнов вокруг. И соблазнителей.       - Это было интересно, но ты можешь быть уверен в чистоте моих чувств, - улыбку можно было услышать в его голосе, не приходилось даже оборачиваться.       - Зачем ты?.. - и вот в его вопросе недоумение, когда мои хвосты скрутились в один, а окрас приобрёл рыжину. Но договорить Урфус не успел — со стороны лестницы послышались чужие шаги. Однако в отличие от внешности, местоположение я менять не стал, продолжая удобно посиживать между чужих разведённых в стороны ног.       - Как ты запоминаешь, куда какой класть? - спрашивает, обхватив меня крепче, пока я перемешиваю листы с рисунками.       - На каждом запечатлен свой промежуток времени — так и раскладываю.       - А те, что ты убираешь под рисунки своего наставника...       - Глазастый. Не скажу, - наш разговор прервала вошедшая Сагрина, которая замерла на первой ступеньке и удивлённо оглядела наше положение.       - Ты что-то хотела? - обернувшись, в спокойной манере спрашиваю первым, так как девушка застыла просто, наблюдая нас.       - А... Да. Матушка спрашивает, не пойдёте ли вы с нами в лавку за недостающими тканями?       - Ого, она тебя уже приучила «матушкой» её называть. Вот же шустрая, - качаю головой. - Ну, вы можете взять с собой отца. Уверен, он не устоит перед вами двумя. А насчёт нас, скажи, пожалуйста, что мы заняты делом. И — да, прошу, не болтай о том что здесь увидела. Ещё не пришло время говорить об этом с родителями.       - Эм... Но... почему? - недоуменно спрашивает. - Я сегодня увидела, что родители хорошего мнения об Урфусе... Или есть что-то иное?       - Или.       - Ох... Ладно, я поняла, - кивнув и не продолжив расспросы, она развернулась и стала спускаться по винтовой лестнице. Стоило Сагрине скрыться, я вернул себе истинный облик и продолжил тасовать листы.       - Почему ты желаешь держать всё в секрете? - шёпотом на ухо спрашивает.       - Потому что когда этот разговор состоится, вы оба должны быть рядом, ведь именно тогда я открою родителям свою принадлежность к виду белых лис, - на мой ответ парень тяжело вздохнул.       - Не верю, что скажу это, и признаюсь, что всё же чувствую некоторое недовольство, но выходит, что в наших общих интересах как можно скорее получить положительный ответ от сына герцога. Ох... Никогда себе не представлял, что нахождение рядом с тобой будет зависеть от того, с кем мне придётся тебя же делить... - убито-уныло произнёс и упал лбом на моё плечо, чуть ли не хныча из-за неминуемой судьбы.       - Ну-ну, - похлопываю его по макушке. - Поверь, я тебя прекрасно понимаю, так как сам тот ещё собственник. Пусть для ревности я слишком рационален, но измену или посягательство на моё не потерплю.       - От этого не лучше... - взвыл, а мне ничего не оставалось иного, как продолжить гладить его по голове в знак утешения. Ох, Сейнир, да пребудет у нас терпение на тебя!