Шанс на лучшую жизнь

      Аудитория для занятий медитацией находилась на пятом этаже, занимая практически всю его площадь. Одна стена зала представляла собой одно большое панорамное окно, другая — противоположная — застелена зеркалами, отчего визуально пространство казалось ещё больше. Пол покрыт мягким материалом, на котором не грех вздремнуть. В остальном же зал оставался совершенно пустым.       Наша группа состояла из более чем полусотни студентов, но даже с таким количеством всё ещё создавалось ощущение свободы. Остановившись в толпе, я наблюдал за преподавателем, который прошёл вперёд и остановился к нам лицом, опершись на деревянную палку немного выше пояса длиной.       - Доброго дня, студенты, - произносит лениво, оглядывая нас с прищуром глаз. - Сегодняшняя практика будет иметь несколько иной вид, нежели прошлая. Как я успел заметить, многие из вас не способны концентрироваться на чём-то одном долгое время. А некоторые и вовсе засыпают, словно дома этого сделать не могут. Так что сегодня вы будете работать в парах, - когда он упомянул про пары, студенты стали оглядываться на соседей. - Но выбирать буду я, - и пока от его заявления бунт недовольства и разочарования не расцвел во всей красе, он стал называть имена, из-за чего студентам волей-неволей пришлось притихнуть.       Спустя некоторое время я убедился, что преподаватель не только ленивый достался, но ещё и злопамятный. Все, кто на прошлом уроке умудрились заснуть и получили удар его палкой, в этот раз были отсеяны в последнюю очередь и расформированы между собой на другой половине зала отдельно от "счастливчиков".       - Ваша сегодняшняя задача: научиться не засыпать и концентрироваться. Сядьте напротив своего партнёра и возьмитесь с ним за руки. Если один начнёт засыпать, другой должен разбудить, но главное для вас — сконцентрироваться на физических ощущениях от прикосновения к другому и привить себе это чувство сужения внимания. И так будет продолжаться до самого конца занятий. Постарайтесь не думать о чём-то лишнем, это для вас же будет лучше, - договорив со скрытым брезгливым чувством, он развернулся и размеренным шагом отправился к другой группе. Не скажу, что согласен с его методами обучения, и семя сомнения поселилось в моих мыслях ещё на прошлом занятии, но так как я уже был здесь, то ничего другого не оставалось, как последовать его указаниям. Мазнув взглядом по Сейниру, который был поставлен в пару с девушкой, бросающей на него кокетливые взгляды, обернулся к своему напарнику. Жуликоватого вида паренёк с пёстрым рыже-чёрным окрасом уже уселся и глядел на меня поблескивающими глазами. Сдержав вздох разочарования, я опустился и протянул свои руки.       - Эй, тебе тоже не нравится учебная программа? - задорно спросил паренёк, когда наши ладони соприкоснулись. Ответив на вопрос скептичным взглядом, я прикрыл глаза и расслабился, обдумывая план скорого очарования Сейнира и стараясь не обращать внимание на чужие потные ладошки. Прошлым днём Урфус всё верно сказал: Сейнира как можно скорее необходимо присоединить к нам. Тогда круг будет замкнут, и мы сможем расслабиться и начать создавать гнездо. Так как моё тело и магия были дарованы Прародителем, а душа пришла из другого мира, то и свободы у меня значительно больше, а значит, и у тех, кого я выберу. И это приводит к весьма закономерному выводу: Сейнира могут в любой момент увести у меня из-под носа! Приподняв веки, стрельнул глазами в сторону волка. Он в это время с бесстрастным выражением лица сидел напротив своей напарницы и слушал её щебетание. Нет, качаю головой, всё-таки этого парня не так просто взять в оборот. Снова прикрыв глаза, я погрузился в мысли.       Неожиданно руки дрогнули, и я почувствовал тяжесть. Открыв глаза, увидел заснувшего напарника, который с запрокинутой головой чуть ли не храпел, почти завалившись на спину. Что ж, не будем нарушать чужой покой. Отпустив захват, позволил пареньку хлопнуться на пол. И от удара он даже не проснулся! Лишь что-то промямлил во сне и свернулся в позе эмбриона. Некоторых рядом сидящих подобное развеселило, отчего они стали умилённо улыбаться или посмеиваться. Встряхнув кистями рук и поборов желания их протереть, отвлёкся на злое шипение со стороны. Там сидели две девушки, внимание которых было обращено к другой группе.       - Да как она смеет вести себя так после того, как отказала моему брату? Вот же расчётливая вертихвостка! - ядовито прошипела одна из них, сильнее сжав пальцы, отчего её напарница поморщилась и вырвала свои руки из захвата.       - Даже если она отказала твоему брату, не твоё дело, с кем она общается и как, - прозвучало высокомерное замечание от другой представительницы женского пола, сидящей не так далеко.       - Кто бы говорил, - язвительно протянула первая, оглянувшись на заговорившую. - Мой брат тебе с детства нравился, ты даже готова была бегать за ним хвостом, но как последняя трусиха отступилась от него, стоило только твоей гадкой подружке решить поиграть с ним. Тьфу! Ладно эта змея со своим скотским отношениям к другим, но ты ещё хуже.       - Ха! Сказала мне это маленькая девочка с комплексом старшего брата! - прозвучал не менее резкий ответ. Я решил абстрагироваться от чужой перепалки, которая грозит вылиться в настоящую драку. И ведь было бы из-за чего. Покачав головой, прикрыл глаза и расслабился в позе лотоса, стараясь не обращать внимание на двух девиц. И со временем мне это даже удалось каким-то образом, пока в моё море сознания не ворвался недовольный вскрик преподавателя. Однако я только успел вздрогнуть и открыть глаза, как в следующее мгновение висок прошило резкой болью, от которой в ушах звон появился, и перед глазами на долю секунды словно свет отключили! Всё моё тело дёрнулось вбок, так что когда я более-менее смог сосредоточить своё зрение, перед которым возникали всполохи чёрных пульсирующих пятен, увидел медленно перекатывающуюся по полу знакомую палку. Отупело несколько ударов сердца слежу за тем, как она останавливается, а следом помимо боли пополам с онемением почувствовал что-то горячее, скатывающееся по щеке. Приподнявшись, попробовал сесть, заодно проведя свободной рукой по скуле. Звон в ушах не утихал, а на ладони оказалась размазанная кровь. Резко бросило в жар, и в теле появилось чувство, словно силы стали со страшной силой покидать меня, делая тело ватным. К довершению к горлу подступила тошнота. Попытался подняться с единственной мыслью о лекарском блоке, попутно стараясь из всех сил сохранять сознание. Шум сменил звон в ушах, словно я резко нырнул под толщу воды. Чужие руки стали для меня неожиданностью. Дрогнув, попытался уйти от них, но моё накренившееся тело подхватили в воздух, а следом сквозь неугомонные чёрные пятна я разглядел знакомое холодное лицо, на котором в этот момент можно было заметить след паники. Окружающее пространство совсем размылось, отчего я пришёл к выводу, что меня куда-то быстро несут. Схватившись пальцами за чужую кофту, пытался держаться в сознании, пока меня не уложили на что-то упругое, а надо мной не навис незнакомый мужчина, что-то говорящий, но нисколько не слышимый мной. Резкий запах ворвался в нос, заставивший меня задохнуться и зайтись кашлем, но это странным образом помогло мне немного прийти в себя. Попытался сказать, что только природной энергией могу лечиться, но чувствовал только, как мои пересохшие губы шевелятся. Мужчина замер на мгновение и быстро закивал, кажется, услышав, пока что-то прикладывал к моему виску. Полу-прикрыв глаза, я попытался расслабиться, стараясь не провалиться в сон, но выдержать раскраивающую голову боль. Со временем мой нос уловил запахи трав, а потом и слух стал прочищаться, позволяя различать всё больше различных звуков. Мягкая природная энергия прикоснулась к месту кровотечения, даруя мне блаженное чувство облегчения, пусть и не до конца. Мою голову приподняли и приставили к губам холодный гладкий край чашки.       - Выпейте, - донеслось до меня сквозь вату в ушах. Жидкость оказалась горькой, но учёный личным опытом я знал, что в этом мире сладких микстур просто не бывает. Через силу проглотив всё, что в меня пытались влить, я снова коснулся головой подушки и был оставлен в покое. Мягкая ласковая природная энергия утешала мою раскалывающуюся на куски голову, а куда-то отошедший лекарь перед уходом попросил меня оставаться в сознании и никак не засыпать.       В комнате постепенно становилось темнее, что говорило о наступлении вечера, а я просто скучал, лениво плавая в реке мыслей. Щелчок дверного замка вырвал меня в реальность, заставляя прислушаться к тишине. Через несколько ударов сердца из-за ширмы вышел тот самый незнакомец, который ранее колдовал надо мной, и Сейнир, чья чёрная кофта в области плеча была перепачкана тёмными пятнами крови.       - Как себя чувствуете? - в первую очередь поинтересовался лекарь, усаживаясь на стул рядом с моей койкой и начиная что-то отцеплять от моего виска. - Вы меня хорошо слышите? Как зрение?       - Всё в порядке, - вполголоса отвечаю, ощущая жажду, от которой во рту всё пересохло. - Только голова раскалывается, как орех под прессом.       - Шутите, значит, всё не смертельно, - улыбнулся мужчина и стал закреплять повязку, от которой я снова почувствовал облегчающий поток энергии. - Через восемь часов действие компресса сойдёт на нет, и только тогда вы можете лечь спать. Не советую делать это раньше, если не хотите по пробуждении обнаружить вместо чистого сознания мешанину. Ближайшие дни старайтесь не трясти головой и не перегружайте память, а на место раны прикладывайте примочки. Рецепт я вам выписал, - протягивает свёрнутый пополам лист бумаги, который я сразу забираю. - Так как на чужеродную магию ваш организм не реагирует, процесс восстановления будет происходить в несколько раз медленнее. Соблюдайте моё предписание, и плавно пойдёте на поправку.       - Я вас понял, - выдыхаю и с его помощью без резких движений поднимаюсь. Голова закружилась, но чужая рука под локтём не позволила упасть и держала до тех пор, пока мне не стало лучше.       - Так как вы являетесь студентом, проходящим неполное обучение, то вам придётся внести оплату за лечение. По возможности в ближайшее время загляните в расчётный отдел академии, я уже передал им необходимые бумаги.       - О... Если дело встало за уплатой, то перенаправьте эти бумаги директору непосредственно. Пожалуйста. У меня с ним предстоит серьёзный разговор на эту тему.       - Эм... Хорошо, я распоряжусь.       - Большое спасибо.       - Выздоравливайте, - на этой ноте мы кивнули друг другу в знак прощания, и я направился на выход. Сейнир всё это время помалкивал, пока мы не оказались за пределами лекарского блока, направляясь в сторону гардеробной.       - Как ты себя чувствуешь? Возможно, мне стоит довести тебя до дома?       - М? - оглядываюсь на идущего рядом джентльмена голубых кровей. - Спасибо. Но я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы доехать самостоятельно. И... Я, наверное, отправлюсь к своему деловому партнёру ночевать, иначе дома всех напугаю своим видом. Мама с ума сойдёт, если увидит у меня разбитую голову, - мы остановились перед стойкой гардеробной и поочерёдно прислонили свои руки к стеклянному шару, который сигнализировал жёлтым туманом внутри себя, и наша верхняя одежда, висящая на вешалках, вылетела из-за открывшейся двери и приблизилась к нам. Забрав свой плащ, стал натягивать его, стараясь не крутить головой, но искоса бросил взгляд на задумавшегося волка, чья физиономия с каждой секундой становилась всё хмурнее и хмурнее.       - Сейнир, - резко зову его, отведя взгляд. - Что произошло? Если преподаватель кинул в меня палку, решив, что я заснул, то это будет верхом идиотизма.       - Нет. Всё вышло случайно. Одна из девушек выхватила его палку и замахнулась на другую, а та выбила её. В итоге палка отлетела в твою сторону.       - Так меня совсем не за что ударили, - бубню недовольно, застёгиваясь на ходу и закидывая на голову капюшон. Выйдя из здания, я чуть не пошатнулся от обрушившегося на меня ливня вперемешку с сильным ветром. Ух... Скорее бы в карету, подумал я, а потом вспомнил, что сегодня экипаж меня забирать не должен был. Удручающе...       - Мне всё же придётся принять твоё предложение подбросить меня до дома, если оно ещё в силе. Только не ко мне, а к семье Айгерон, - оборачиваюсь, заглядывая в его лицо и морщусь, когда резкий порыв ветра ударил холодными каплями по лицу.       - У меня идея лучше, - останавливается так, чтобы спиной прикрыть меня от проявления противного настроения погоды. - Я приглашаю тебя ко мне домой на ужин и последующую ночь. У нас есть, о чём поговорить, а ты ближайшие восемь часов всё равно не можешь заснуть.       - Хочешь взять меня в плен, воспользовавшись моей временной слабостью? - ухмыляюсь хитро.       - Считай как знаешь, - с хмыком отвечает и отходит в сторону, отчего я снова получаю этакий плевок в лицо от разбушевавшейся стихии. Уделив обдумыванию пару секунд, пришёл к выводу, что это может стать моим шагом на пути завоевания чужого гордого сердца. Уху-ху-ху.       - Согласен! С тебя — вкусная еда и мягкая тёплая постель, с меня — ответы на твои вопросы.       В дороге мы коротко обсудили дело с преподавателем по медитации, порешив вместе наведаться к директору по вопросу замены. Оказалось, что в малом возрасте мы оба учились медитировать у моего наставника, отчего имеем некоторый опыт. Но стоило только коснуться этой темы, а точнее воспоминаний об Амиле, тяжёлое молчание нависло над головами. Так что оставшийся промежуток пути мы проехали в молчании.       Выбравшись из кареты, я смог обозреть лишь широкую лестницу из белого камня, тени с которой разгоняли зажжённые фонарные столбы по краям, и широкие двустворчатые двери из тяжёлого толстого дерева, которые в этот момент раскрылись, и нам навстречу вышли две служанки в форменной одежде, представляющей собой тёмно-коричневые строгие платья. Заметив нас, обе словно по команде синхронно кротко поклонились. Сейнир даже не обратил на них внимания, входя внутрь первым, а следом и я. Девушки зашли за нами, закрывая двери и замыкая их изнутри. Мы оказались в просторном богато украшенном холле, который, наверное, мог посоревноваться своей вместимостью сразу со всем моим домом. Яркое почти ослепительное освещение, искусная лепнина, позолота, зеркала и натёртые до блеска поверхности. От одного такого вида мне хотелось сплюнуть. Никогда не понимал бессмысленную трату средств!       - Молодой господин, - раздался женский сухой голос со стороны, вслед за которым я заметил выходящую к нам строго одетую невысокую женщину. От неё так и веяло чопорностью, а проглядывающая в черноте волос серебристая седина намекала на определённый возраст. Заглянув в лицо женщины, я дал ей поздний период зрелости. Наверное, она даже старше герцога, так что не удивлюсь, если была его нянькой, потому как то, как она смотрела и общая атмосфера вокруг неё, больше подходило строгой учительнице.       - Нейя, - то, как обратился Сейнир, заставило меня поставить ещё одну галочку рядом с догадкой, потому что в голосе волка можно было услышать тепло. Редкое для него, хочу отметить.       - Ваш отец пожелал увидеть вас сразу, как только вы вернётесь.       - Я понял, - парень снял плащ, передал его одной из притихших служанок и обернулся, чтобы представить меня: - Это мой гость, Эмильгер Линден. Пожалуйста проводи его в лучшую гостевую комнату и прикажи приготовить для нас ужин. Стол можно накрыть в гостевой его покоев, - женщина понятливо кивнула на слова "молодого господина", и тот без промедления ушёл в сторону лестницы. Эй! А где твои манеры?! На меня даже не глянул, не говорю уже о том, чтобы представить эту женщину! Мне к ней что, обращаться как «тётенька» прикажешь?       - Дорогой гость, моё имя Нейя, и я выполняю обязанности домоправителя. Если у вас появятся вопросы, то в любое время дня вы можете отправить служанку за мной, - с уважением, но довольно сухо произнесла женщина, отвесив мне неглубокий символичный поклон. Уверен, не будь мы в этом доме, она обошлась бы словами без лишних телодвижений, как-никак я не из благородной семьи. На её слова я только кивнул и отказался, когда она предложила забрать мой плащ. Извините, но я могу в любой момент решить сбежать из этого дома, даже через окно, а на улице холодно, так что свои вещи попридержу у себя. Не настаивая, она развернулась и попросила меня следовать за ней.       Через какое-то время, когда я стал утомляться от вида множества роскошных и в то же время однотипных коридоров, меня привели к комнате. Дверь выглядела вполне не броско, если не брать во внимание высокую цену дерева, из которого она была создана, а вот за ней мне открылся вид на небольшую комнату, словно переднюю покоев, в которой располагались только что диванчики, кресла да зелень в вазонах по углам. Но здесь мы не остановились, а прошли дальше, пересекая порог другой двери и входя в просторный зал, поделённый на зоны: первая имела ворсистый ковёр на полу, кресла и диваны, мягкие подушки и столики, шкафы с книгами и рабочий стол со стулом; вторая — отделённая парой ступенек во всю ширину и занавеской из переливающихся морских камней и минералов — имела длинный стол из белого камня на шесть персон с соответствующим количеством резных с мягкой обивкой стульев и парочкой белоснежных комодов. Развешанные на стенах искусно выполненные картины с нейтральными изображениями, массивные портьеры и цветы в вазах дополняли богатый интерьер. Как и ожидалось, всё сверкало и блестело от хорошо проделанной работы уборщиками. Не комната, а музей.       - Это ваши комнаты, - заговорила Нейя и после короткой заминки прошла к дверям сбоку. - Здесь находится спальная, - шагнув следом, я вошёл в помещение, в котором помимо зашторенного окна располагалась лишь просторная высокая кровать с балдахином, плотная ткань которого сейчас была привязана к столбам и позволяла разглядеть множество разной величины подушек, аккуратно выложенных у изголовья.       - Здесь находится ваша гардеробная, где вы всегда можете найти чистые полотенца, покрывала, постель или халат. Каждый день в то время, какое вы уточните для собственного удобства, наши служанки будут менять вашу постель и следить за общей чистотой. Дверь напротив ведёт в ванную комнату, - я остановился рядом со входом в гардеробную, из которой можно попасть в указанную ванную. - Уверена, со всем здесь имеющимся вы быстро разберётесь. Если вам вдруг будет необходимо какое-то особенное средство для личного пользования во время водных процедур, прошу обращаться к служанкам. Мы сделаем всё возможное, чтобы исполнить ваши желания, - женщина прикрыла обе двери и повела меня обратно в гостиную комнату. - Эти покои удовлетворяют вас? Если что-то не так, мы можем быстро это заменить.       - Нет. Всё в порядке. Спасибо. У меня только одна просьба будет помимо той, что сказал Сейнир насчёт ужина: будьте добры отправить кого-нибудь ко мне домой, чтобы предупредить мою семью, что я останусь здесь на ночь.       - Как скажете. Как я успела заметить, у вас ушиб головы. Если в том есть необходимость, то слуги могут помочь вам во время приёма водных процедур.       - О, в этом нет необходимости, - отказываюсь, неловко улыбнувшись и помахав рукой.       - В таком случае, я возьму на себя ответственность принести вам сменную чистую одежду. Ваша заляпана кровью, - умудрилась же разглядеть, хотя я продолжал стоять в плаще, пусть и расстёгнутом, - поэтому за ночь мы приведём вашу одежду в порядок и завтра утром она будет дожидаться вас в чистом виде.       - Мм... Да. Пожалуйста, принесите рубаху и штаны, но будьте добры взять их из гардероба Сейнира, - моя просьба застала врасплох женщину, и даже служанка, что всё это время следовала за нами, проявила на лице удивление. - О, не берите ничего в голову. Просто у меня крайняя степень недоверия к незнакомцам. Поэтому я предпочёл бы его одежду. Уверен, ваш дорогой молодой господин будет не против моей небольшой просьбы, - с честным лицом ангела говорю полуправду, и женщина кивает в знак понимания, пусть лёгкий налёт подозрительности всё же присутствовал в её чувствах. Но я продолжал выражать искренность, чем таки утихомирил её подозрения.       - Я обязательно обращусь с этой просьбой к молодому господину, - кивает, наконец. - На этом, если у вас нет ничего более ко мне, я оставлю вас и отправлюсь на кухню. К слову, у вас имеются какие-то определённые пожелания относительно блюд? Возможно, что-то вам противопоказано?       - Нет, ничего такого. Только хотелось бы попросить вас пораньше принести что-нибудь, что могло бы утолить жажду. Остальное на ваш выбор.       - Хорошо. В таком случае я откланяюсь. Если вам будет что-то необходимо, прошу обратиться к служанке, она будет в ожидании находиться в передней комнате, - на этом женщина отвесила мне дежурный неглубокий поклон и ушла прочь, уводя следом за собой служанку. Когда дверь за ними закрылась, я расслабленно выдохнул. До чего дотошная и глазастая женщина. Стянув на ходу плащ, повесил его в гардеробной на вешалку, а остальную одежду вместе с обувью бросил там же на пол. Прихватив с собой мягкий халат и большое полотенце, вошёл в ванную, плотно прикрыв за собой дверь и щёлкнув замком. Конспирация конспирацией, а мыться я предпочитал в истинном виде, чтобы можно было промыть все двенадцать хвостов и полностью расслабиться, находясь в горяченькой водичке.       Из ванной я выбрался не раньше, чем через полчаса, хорошенько помывшись и попарившись до красноты. Уверен, мой милый вид в халатике вкупе с красными щёчками заставит сердце Сейнира пропустить удар. С такими, как он, о делах приходится разговаривать напрямую из-за их ума и недоверчивости, а чувства захватывать хитростью, ведь та же мнительность и привычка вечно получать много внимания, чаще корыстного, не позволит им наивно повестись на слащавые речи о вечной любви. Таким легче быть охотниками. Так изобразим же из себя жертву!       Выйдя в гостевую комнату, застал на столике рядом с диваном поднос с двумя стаканами и парой кувшинов, наполненных разными напитками. Однако более никто не присутствовал в помещении. Неужели волк до сих пор у своего отца? Упав на мягкий диван, лениво налил себе в стакан напиток с вишнёвым ароматом и стал потягивать его, в раздумьях уставившись в одну точку.       Не успел я прикончить первый стакан, дверь в комнату открылась, и вошёл Сейнир, держащий на уровне пояса на ладони стопку светлой одежды.       - О, это мне? - просияв, спрашиваю, привлекая чужой взгляд. Парень успел переодеться и даже посетить ванную комнату судя по его влажным волосам и тонкому запаху хвойного мыла, которым он обдал меня, стоило ему только приблизиться, чтобы протянуть мне ношу.       - Как ты и просил. Только не понимаю, почему именно моя одежда. Вряд ли кто-то в этом доме станет тебя травить или позорить при ином выборе, - спокойно произнёс, на мгновение задержавшись взглядом на моём лице, а после опустился на диван напротив, закидывая ногу на ногу и совершенно неотразимо выглядя в чёрных брюках и тёмно-синей рубашке. Ему бы прекрасно пошла роль модели. Удачный генофонд. И пока мы не сговариваясь разглядывали друг друга, наступила тишина.       - Я переоденусь позже, если тебя мой вид не смущает, - произношу деланно спокойно.       - Нисколько.       - Папочка не ругал?       - Нет. Ему был интересен мой выбор, который я сделал после возвращения из столицы. Как ты знаешь, недавно мы с ним имели разногласия, так что ни о каком разговоре речи быть не могло.       - А теперь ты доверился своему отцу? - приподнимаю бровь и отпиваю из стакана, не отрывая своего взгляда от его глаз.       - Не совсем. Теперь я просто понял, что не стоит лезть в чужие отношения и порицать того, в чьей шкуре не побывал. А ещё неизменное прошлое не стоит наших с ним родственных отношений сейчас.       - Весьма... мудрый вывод, - удивлённо-одобрительно произношу, кивая головой.       - Так реагируешь, будто не ожидал от меня подобного.       - Признаться, нет. Первое моё впечатление о тебе было, как о капризном ребёнке. Ничего не поделаешь, уж слишком наглым ты выглядел, заявившись в мой дом без спросу и предупреждения.       - Приношу свои извинения. Я тогда несколько переволновался и не уследил за своими манерами.       - Что есть... Так что же ты делал в столице и сколько там пробыл?       - Двадцать два года. Часть из них потратил на изучение базовой магии, а часть — на выработку управленческих навыков, которые мне пригодятся после наследования титула отца и всех связанных с ним обязанностей. Но обучение в общем заняло у меня около шестнадцати лет, так что остальные года я провёл за работой в имперском казначействе.       - Ого, тебя подпустили к финансам страны? - не удержавшись, присвистнул.       - Не совсем. Скорее, я больше исполнял работу на вторых ролях, хотя и не на самом дне, где мне пришлось бы только разносить всем чай и заниматься рассортировкой бумаг.       - Работа довольно хлопотная, - покачав головой произношу и отпиваю из стакана. - Да и вряд ли император допустил бы возможность твоего влияния на распределение дохода казны. Как-никак, ты будущий герцог, а переворот или гражданская война ни одному монарху не нужны.       - Согласен. Императору приходится быть бдительным со всеми ключевыми фигурами страны: с дворянами, зажиточными торговцами, верховными магами... - медленно перечисляя, он вдруг взял паузу, равную одному вздоху, и выстрелил в меня пронзительным серьёзным взглядом чёрных глаз, - белыми лисами. Такими, как ты.       - А? - и в этот момент не он, но я был тем, у кого сегодня сердце пропустило удар.