Шанс на лучшую жизнь

      Почувствовав копошение под боком, я вынырнул из яркого сна, в котором собирался голышом и верхом на одной ледянке спуститься по склону снежной горы, в конце которой меня ждали зелёные луга с разноцветными барашками. Смешно фыркнув от осознания бредовости сна, открываю глаза и в первую очередь вижу на расстоянии локтя от себя болезненно стонущего и щурящегося Сейнира. Парень одной рукой схватился за висок, другой - пытался прикрыть глаза от яркого света, пробивающегося через не зашторенное окно. Перекатившись на бок, лицом ко мне и спиной к раздражителю, он приоткрыл глаза и замер, уставившись на меня, словно баран на новые ворота.       - Кто?.. А... Эмильгер? - хмурится, щурится и хрипло спрашивает. Кажется, у кого-то банальное утреннее похмелье. А я предстал перед ним в своём истинном обличье. С белоснежными кудрями и ушами, на кончиках которых чёрные кисточки. Приподнявшись на локте, он придирчиво оглядел меня, уделив внимание и моим хвостам, некоторые из которых прикрывали мою наготу ниже пояса, где рубаха задралась вверх, а остальные мерно помахивали своими чёрными кончиками на чужом бедре, к сожалению, скрытом штанами.       - Помнишь вчерашний вечер? - спрашиваю с лёгким прищуром глаз. Но мне не спешат отвечать. Сейнир предпочитает в это время внимательно оглядывать мои хвосты, к которым решается поверхностно прикоснуться. Прочистив горло и окончательно проснувшись, он перекатывается на другой бок и садится. На некоторое время замирает, чуть сгорбившись. Не тороплю. Тихо поднимаюсь с постели и ухожу в ванную, прежде сняв защиту со стен и дверей. Стоит привести себя в порядок и раздобыть лекарство, ведь если у кого-то голова раскалывается от накануне выпитого спиртного, то у меня она начинает пульсировать болью по той простой причине, что полученная прошлым днём рана на виске до сих пор не зажила.       Проведя все ванные процедуры, я, утопая в чистом пушистом халате, вышел в зал и столкнулся с весьма знакомым мне лицом, от которого за версту несло, как от аптеки травника. Субтильный высокий мужчина с рыже-коричневым окрасом пушистого хвоста, ушей и волос, собранных в короткий хвостик на затылке.       - Азер, что вы здесь делаете? - удивлённо спрашиваю, завязывая пояс. Сейчас я вернул себе вид рыжего лиса, так что меня быстро узнают карие глаза за линзами в прямоугольной тонкой оправе. Мужчина резко подхватывается, вскакивая с дивана, на котором всё это время сидел со строго выпрямленной спиной.       - Эмильгер? - не менее удивлённо спрашивают меня в ответ. - Меня позвали сюда проверить состояние больного. А что же вы?.. - его острый взгляд быстро замечает повязку на моей голове, так что не успевает договорить и быстро пересекает комнату, чтобы приблизиться и обхватить мои щёки.       - Что за ужасное наложение повязки? - недовольно вопрошает и отпускает меня, только чтобы вернуться к оставленной на журнальном столике объёмной переносной аптечке.       - Садитесь на диван. Мне уже передали рецепт назначенного вам лечения, поэтому я успел подготовиться, - тараторит, пока роется в своих вещах и достаёт то одно, то другое. Послушно прохожу к указанному месту и опускаюсь на сидение, замирая. Мужчина шустрыми движениями придвигает столик ближе ко мне и принимается за работу, начиная со снятия бинтов с моей головы и параллельного недовольного бурчания себе под нос.       - Мой брат передал вам приглашение на обед сегодня? - как бы между тем спрашиваю. Мужчина на долю секунды замирает, но сразу же продолжает своё дело.       - Передал. Благодарю вас за приглашение и буду рад, наконец, отведать хвалёную кухню вашей матушки. Только... - вдруг заминается, в это время смачивая каким-то раствором мою рану, отчего я поморщился из-за жжения. - Признаться, я не знаю, что мне надеть и что принести с собой, - неловко выдаёт с ноткой надежды в голосе.       - Это будет просто семейный обед. Вы будете в качестве гостя нашего дома. А так как наша семья весьма проста по своему происхождению и деятельности, у нас не имеется какое-то особенное требование по внешнему виду. Так что можете расслабиться и придти даже в том, в чём обычно ходите на работу. А приносить с собой ничего не надо, если нет ничего на уме. Вообще, моя мама любит красные цветы, так что можете подарить ей что-то из этого в горшке, даже просто саженец. Вы ведь хотите произвести хорошее впечатление на моих родителей? - спрашиваю, с запозданием слухом замечая за спиной открывшуюся дверь.       - Вы... - мужчина замирает, в растерянности заглянув мне в глаза, но потом бессильно вздыхает, на мгновение прикрыв веки, после чего продолжает возиться с моей головой. - Когда вы поняли мои чувства? Неужели это так очевидно?       - На самом деле это не так сложно, как может показаться, и со стороны хорошо проглядывается, - краем глаза замечаю прошедшего сбоку высокой тенью Сейнира, от которого так и веяло холодом. Он опустился в кресло напротив, закинул ногу на ногу и колким взглядом впился в нас двоих.       - Вот как... - пролепетал лекарь, заканчивая с наложением повязки и полностью игнорируя чужое появление. - Теперь, кажется, я понимаю, почему Линс передал мне ваше приглашение на семейный обед. Это было неожиданно, - а тучи над юношеской головой по мере сказанного сгущались, что заставляло меня разрываться между желанием засмеяться или всплакнуть.       - Азер, вы никогда не думали сменить подход к моему брату? - спрашиваю, всё-таки решив сжалиться над нервами волчонка, который вот-вот готов был бросить что-нибудь едкое в нашу сторону, но мгновенно встрепенулся от сказанного мной и напряг всё внимание.       - Что вы подразумеваете под этим? - лекарь с недоумением взглянул на меня поверх своих очков, сделав шаг назад после окончания работы.       - Мне кажется, что оставляя моего брата на переработку или в приказном порядке оставляя его рядом с собой во время сбора трав ночью, вы добьётесь не столько внимания с его стороны, сколько недовольства.       - Я... Мм... - мужчина задумался. - Кажется, в последнее время Линс действительно старается лишнее время не проводить рядом со мной несмотря на всю его тягу к новым знаниям в области лекарства. Хотя он никогда не пытался возразить или выказать какое-то нежелание...       - О, это хорошо, что вы замечаете, - киваю удовлетворённо. - Мой брат, может, и тянется к знаниям, как и к обладателям оных, но это относится лишь к его призванию, но не любовным чувствам. Помнится... ему как-то одно время нравился один парень, который занимался доставкой писем в адвокатской гильдии. Тому приходилось часто наведываться к нам домой, так как у меня было одно напряжённое дело. Из себя он ничего особенного не представлял; обычный работящий недальновидный паренёк, которому о семье или высоком доходе даже задумываться не хотелось в виду нежелания связываться с чем-то столь ответственным. Просто молодой шустрый парнишка с обаятельной улыбкой и яркими голубыми глазами. Так этому парню было достаточно иногда подарить моему брату цветок какой или угостить пирожными из ближайшей кондитерской, чтобы очаровать и заставить задуматься о чём-то более серьёзном, чем просто перебрасывание парой слов во время короткой встречи при очередной доставке письма для меня, - пока я это рассказывал, мужчина напротив потемнел лицом, но внимательно слушал, не перебивая.       - К чему я это рассказываю: моему брату нужно самое простое, если не банальное, ухаживание, которые бы напрямую показало ваши искренние чувства. Мой брат тот ещё романтик. Вы же всё делаете наоборот: ведёте себя с ним, как деспотичный начальник, который только что и знает, как оставить на переработку или вынудить чуть ли не двадцать четыре часа в сутки находиться рядом.       - Мм... И что же вы посоветуете мне? Я как-то никогда...       - Могу только посоветовать вам не смешивать работу с личным, а параллельно со своими желаниями учитывать и желания моего брата. Иногда балуйте его сладким, в те же обеденные перерывы, а во время вашей вылазки на какие-нибудь очередные болота вы можете устроить настоящий ужин при свечах под открытым небом полным звёзд. Наконец, пригласите его куда-нибудь, где вам вдвоём будет приятно, но только не грозитесь уволить в случае отказа.       - Хорошо. Я благодарю вас за ваши советы.       - Прошу прощения, что вмешиваюсь. Но что же случилось с тем случаем с почтальоном? - вдруг вставил своё слово Сейнир, заставив лекаря встревоженно встрепенуться.       - Ничего. Когда я понял, что мой брат собирается перейти от планов к их реализации, я попросил своего адвоката перевести того парнишку на другую должность, эквивалентной прежней, только чтобы он не появлялся у нас в доме. А ещё с глазу на глаз переговорил с ним.       - И что же ты ему такого сказал и из-за чего? - приподнял бровь заинтригованный волк.       - Сказал, что через моего брата он не добьётся ни моего расположения, ни моих средств, на что он и надеялся на самом деле. А если бы снова появился на пороге нашего дома или поблизости с моим братом, я бы ему ноги переломал, - простодушно пожимаю плечами. - Парень внял моему обещанию, а Линс помаялся пару недель от сорвавшихся планов мимолётной влюблённости и снова погрузился в учёбу.       - Не слишком ли сурово?       - В самый раз. Если человек желает возыметь с меня какую-то выгоду, то он должен дать мне что-то равное взамен, и никак не действовать через мою родню.       - Азер, ты понимаешь, с каким родственником в будущем тебе придётся иметь дело? Ты уверен, что тебе это по силам? А ведь он таит ещё столько секретов в себе... - вдруг не без злорадства спросил волчонок, на что лекарь пренебрежительно фыркнул, возвращая выставленные на столик бутылочки и инструменты обратно в сумку-аптечку.       - Это ты о том, что я белый лис? - ухмыляюсь, одним мановением смахивая чужой мальчишеский задор. - О, не смотри так. Конечно же, Азер, как лекарь-наставник моего брата знает об этом.       - Это правда? И ты даже не сообщил об этом моему отцу? - не без удивления спрашивает Сейнир у собравшегося уходить мужчины. Последний поправил указательным пальцем съехавшие на носу очки и придирчиво взглянул на юношу.       - А с чего бы мне открывать тайну своего пациента, которая под охраной самого имперского указа? Даже будь твой отец самим императором, он не имел бы права узнать этого без разрешения самого пациента. А ты говоришь о своём отце, который просто герцог.       - И то верно... - вяло согласился волчонок.       - Это ваше лекарство, - протянул мне бумажный пакет с содержимым на полкило лекарь и после подхватил свою сумку. - Я признателен за сегодняшний разговор и вашу заботу, поэтому за свой визит и лекарства не возьму с вас оплаты. Прошу считать это моей небольшой благодарностью. Соблюдайте курс лечения, и если возникнет необходимость, обращайтесь ко мне или Линсу. Он уже обучен в этой области, поэтому способен оказать полную поддержку, - закончив говорить, лекарь кивнул мне в знак прощания и отправился на выход. Когда дверь за мужчиной закрылась, я обернулся к Сейниру, который вернул себе равновесие духа.       - Кем тебе приходится Азер? - в первую очередь спрашиваю. - Не похоже, чтобы вы редко виделись, да и отношения между вами весьма неформальные.       - Он мой двоюродный дядя. Младший из их поколения. В своё время он отказался от договорного брака незадолго до его церемонии, выучился на лекаря и отправился в этот город, отказавшись следовать пути семьи. Я удивлён, что ты ничего из этого не знаешь.       - Мне было достаточно и того, что он лекарь с добрым именем и не имеет проблем, которые могли бы отразиться на моём брате. А то, из какой он семьи, мне не столь важно. Зато теперь я понимаю, как он сумел удержаться на плаву в конкуренции со старым и можно сказать главным в городе лекарем и его учениками.       - Не без этого, - кивнул юноша. - Предлагаю позавтракать и отправиться в академию.       - У меня сегодня нет там занятий. Но от завтрака не откажусь.       - У тебя нет, как и у меня. Но разобраться во вчерашнем инциденте стоит сегодня.       - Хм... Куй железо пока горячо, да?       Сегодняшняя погода ничем не отличалась от вчерашней. Дождливо, сыро и ветрено. Пожалуй, я никогда так сильно не желаю скорого наступления зимы, как в этот период года. Ведь зимой в этих краях пусть и холодно, однако безветренно и снежно. Достаточно лишь тепло укутаться и не переживать, что в какой-то момент тебе в лицо ударит холодный порыв ветра вперемешку с дождём, точно ледяными иглами.       Чуть ли не бегом преодолев расстояние между каретой и учебным зданием, я расслабленно выдохнул и не менее шустро сдал свою верхнюю одежду в гардероб. Тихо постукивая по полу тростью, которую держал в правой руке, я проследовал вместе с Сейниром на верхний этаж сложно спроектированного здания. Посты охраны пропустили нас без лишних слов, лишь единожды глянув на моего компаньона.       Директорская дверь встретила нас неизменно сразу после подъёма по винтовой лестнице и выхода на небольшую пустую площадку. Пару раз стукнув по плотному тёмному дереву, Сейнир сделал шаг назад в ожидании. Дверь тихо отворилась через пару мгновений, и на пороге показалась маленькая девчушка с пышными хвостиками белокурых волос. Яркие медового цвета глаза взглянули на нас с интересом и некоторой робостью.       - Дедуська высел, - пролепетало маленькое чудо, придерживаясь за дверь и оглядывая нас большими глазами. Заметив растерянность со стороны Сейнира, я сделал пару шагов вперёд и опустился на колено перед мелкой. Проведя рукой над браслетом, что болтался на моём левом запястье, вынул из его хранилища румяное яблоко, которое протянул девчушке.       - Будешь? - спрашиваю и получаю в ответ задумчивый кивок. Протягиваю фрукт ребёнку, внимание которого полностью поглотилось предоставленной едой. Девочка забрала яблоко, в ответ что-то пролепетав и быстро скрывшись в кабинете. Выпрямившись и бросив кривую улыбку растерянному волчонку, перешагнул порог кабинета. Чужеродная энергия в этот момент прошла сквозь моё тело едва заметной волной, не оставив после себя ничего.       - Сканирующая защита, - подметил вслух следующий за мной перевёртыш. Я лишь кивнул и прошёл к стоящему перед рабочим столом дивану для гостей. Девочка уже успела пару раз откусить от яблока и залезть на чужое кресло, но как только заметила меня, садящегося напротив, соскочила с места и приблизилась, зажав в одной руке энергетическую сферу, в другой — обкусанное яблоко. Первое она с молчаливой скромностью протянула мне, робко присаживаясь на край дивана по соседству. Переняв из маленькой ручонки полупрозрачный шар, в котором замысловато перемешивались символы и числа, я стал оглядывать его. Девочка протянула руку и стала пальчиком указывать мне, куда и что передвигать, чтобы механизм собирался в единую систему. Головоломки в своё время я любил, пусть и не скажу, что фанател, так что в игрушку быстро втянулся, и скоро мы с мелкой стали слаженной командой составлять переливающиеся символы внутри сферы. И я так сильно погрузился во всё это, что вздрогнул от неожиданности, когда Сейнир тронул меня за плечо, вырывая в реальность, в которой директор уже сидел за своим столом и внимательно наблюдал за нами. Девочка надула щёки, бросив на Сейнира и своего деда недовольный взгляд.       - Какая причина привела вас сегодня сюда? - спросил старик, ответив на чужое возмущение тёплой улыбкой и обратив внимание на нас с Сейниром.       - Инцидент прошлого дня произошедший во время занятия по медитации, - взял слово волчонок, продолжающий стоять сбоку от дивана.       - Рора, сядь здесь, уступи место гостю, - мягко произнёс старик, обращаясь к девочке. Той ничего не оставалось, как опуститься на ворох подушек у просторного окна. Сейнир кивнул на приглашающе протянутую ладонь и опустился на сидение рядом со мной.       - Это связано с той травмой, за лечение которой вам необходимо внести оплату? - спросил старик у меня, после чего принялся рыскать среди пары стопок своих бумаг на углу стола. Скоро пара листов была вытянута на свет.       - Я был удивлён, когда сегодня утром мне пришёл счёт на ваше имя. Итак, я слушаю, - старик сложил руки на столе и замолк в ожидании. И снова слово взял Сейнир, с безразлично-деловым подходом начав описывать события прошлого дня, не упустив и факт пренебрежительного отношения преподавателя к студентам.       Выслушав всё до последнего слова, старик на короткое время задумался, после чего пару раз стукнул пальцем по столу и тем самым вызвал полупрозрачный экран, на котором отобразилась информация. Быстро тыкая по нему, старик нашёл указанные имена двух девушек, которые состояли в одной учебной группе и сейчас пребывали на лекции.       - Господин Сейнир, вы также входите в состав группы, почему же вы сейчас здесь, а не на лекции? - спросил старик, когда перед ним предстал список студентов.       - Я уже закрыл эту дисциплину, - последовал лаконичный ответ волка.       - Хм. Да, вижу, - кивнул директор, когда перед ним отобразился профиль Сейнира, после он в молчании потыкал по экрану ещё несколько раз и закрыл его. - Обе студентки будут проинформированы и сразу после окончания лекции будут направлены в этот кабинет для разрешения вопроса об уплате счёта за ваше лечение, господин Эмильгер. Что же касается компетентности преподавателя медитации, то этот вопрос куда более сложный, и потому для его рассмотрения будет созвана комиссия, ход расследования которой и вынесение результата займёт около двух недель.       - Хорошо, - киваю, поднимаясь с места. - Это всё, что мне было необходимо. Благодарю, что уделили внимание.       - Это моя обязанность, - простодушно отвечает. На том мы и прощаемся.       Сразу после выхода из кабинета мы с Сейниром отправились на первый этаж.       - Хочешь поприсутствовать на сегодняшнем обеде? - спрашиваю у парня, когда мы уже забрали верхнюю одежду и среди шума и гама создаваемого другими студентами стали одеваться перед выходом на холод.       - Мм... Не могу отказаться, когда вспоминаю готовку твоей родительницы, - с ноткой смущения произносит. - Но могу ли я? Ведь сегодня, как я понял, состоится знакомство Азера с твоими родителями.       - Не давай этому событию столь много значения. Мы не аристократическая семья, так что в знакомство потенциального жениха с родителями ничего особенного не вкладываем и вполне позволяем друзьям присутствовать при этом. Чем больше народу, тем веселее, - подмигнув с улыбкой, направляюсь на выход.       - Тогда я принимаю твоё приглашение, - со сдержанным удовольствием звучит за моей спиной. Спускаясь по ступенькам крыльца в потоке других студентов, я замечаю в отдалении знакомую парочку близнецов, которые увязались за рыжим лисом и что-то пытались ему втолковать с широкими улыбками на лице. Мысленно вздохнув, я только помолился за безопасность бедняги, попавшего под удар прилипчивости этих двух егоз, и порадовался, что вокруг достаточно народа, чтобы самому не попасться.