Шанс на лучшую жизнь

      - Мой милый, ты вернулся! - начала было мама, когда я вошёл на кухню, из которой на весь первый этаж тянуло просто превосходными аппетитными запахами. Но стоило ей только оторваться от своего ножа, которым в этот момент шинковала зелень на широкой разделочной доске, и даже не успев по привычке вытереть руки о свой передник, родительница замерла на мгновение, расширяющимися глазами уставившись на мою повязку на голове.       - А это что?! - не то с тревогой, не то с негодованием вскрикнула, после чего молнией оказалась рядом и обхватила мои щёки, начиная разглядывать повязку на голове.       - Немного задело на тренировке в академии, - как можно беспечнее отвечаю.       - Что это за тренировка такая, что тебе приходится так травмироваться? - всё же с негодованием вопрошает, уперев руки в бока. - И куда преподаватели глядят? Ты...       - Мамуль, с преподавателем уже решается вопрос, так что не ворчи. Ты же знаешь, что твой сын быстро разбирается со всеми своими проблемами? - мягко улыбнувшись, начинаю её задабривать, обняв за покатые плечи и звонко чмокнув в щеку.       - Мой милый, конечно, мне известно, что не говоря о сейчас, ещё будучи ребёнком ты мог позаботиться о себе сам, - быстро сдалась женщина, смягчив тон и похлопав меня по руке. - Но именно это нас с твоим отцом и беспокоило. Ты же знаешь, что если однажды не сможешь с чем-то справиться, ты можешь прийти к нам?       - Конечно, мамуль, - с развернувшимся в груди теплом и широкой улыбкой на губах, прижался к её щеке своей.       - Вот и правильно, - совсем успокоившись, проговорила родительница. - Ох! С тобой же гость пришёл! - и вот тут-то она заметила переминающегося на пороге волка, который не знал, куда глаза девать.       - Вы же так и не познакомились в прошлый раз, - произношу и быстро знакомлю их друг с другом, со смехом наблюдая за проступающим на этом обычно холодном лице ошеломлённым ступором, когда мамуля по своей привычке встретила не просто гостя, но сына моего наставника, коему родительница была безмерно благодарна, поцелуем в лоб и добрыми словами. Он так и замер на пару ударов сердца с наклонённой вперёд головой, когда пришлось поддаться чужой просьбе и согнуть спину, ведь как иначе моя мамуля могла дотянуться до чужого лба со своим ростом, не превышающим мой.       - Ха-ха, мамуль, он не привык к таким открытым проявлениям нежностей, - произношу с едва сдерживаемым смехом, отчего они оба смутились. Но женщина пришла в себя мгновенно:       - И ладно. Но тебе, дорогой, придётся привыкать к этому в этом доме! - безапелляционно заявила, возвращаясь к оставленному делу. Сейнир не нашёлся, что ответить, просто запоздало кивнув.       - Раз вы пришли, то помогайте мне! Стол необходимо засервировать. Сагрина сегодня задерживается на работе, а твой отец с утра занят переговорами с заказчиками, поэтому мне не хватает рук, - не медленнее своего шустро рубящего ножа протараторила женщина.       - Как скажешь, - с улыбкой отвечаю и киваю ещё замороженному волку на выход.       Вся необходимая посуда и скатерти хранились в шкафу, встроенному в стену небольшого коридора между столовой и кухней. Толкнул дверь в сторону, которая отъехала и открыла вид на заполненные полки. Вытянув стопку белоснежной скатерти, передал в чужие руки.       - Я заметил, что некоторые вещи в вашем доме переделаны на странный манер, - вдруг подал голос Сейнир. Я приподнял бровь в недоумении, но проследив за его взглядом, понял, на что он указывал.       - Раньше здесь была самая обычная дверь, но когда её приходилось открывать, она заграждала весь проход, так что пришлось её сменить на более удобную, - произношу, поставив поверх скатерти поднос и став складывать на него тарелки со столовыми приборами.       - Я раньше такие не видел, - коротко ответил волк, который с заметной лёгкостью удерживал такой вес, какой я поднял бы с натугой.       - Мм? Похожие можно найти в имперском замке, - задумчиво произношу, удобно схватив ножки десятка бокалов меж пальцев, отчего то и дело раздавался перезвон сталкивающегося тонкого стекла, и направился к столовой.       - Откуда тебе это известно? - улавливаю из-за спины чужое сомнение в голосе, пока ставлю свою ношу на передвижной столик рядом с длинным обеденным.       - Кронпринц показал, - простодушно пожимаю плечами. - Такие двери используются в имперском замке для сокрытия от чужого глаза входа в потайные коридоры.       - Почему он решился сделать нечто-то подобное? - голос Сейнира звучал по обыкновению бесцветно, однако его эмоциональный фон стал окрашиваться во что-то холодное и неприятное, что я едва мог уловить из-за чужого хорошего контроля.       - Потому что я попросил, - прислушиваясь к чужой реакции, отвечаю, начиная разворачивать скатерть.       - Попросил? То есть ты уже знал, что нечто подобное можно будет найти в имперском замке? - остановившись сбоку от меня, парень наклонил голову, чтобы со всем вниманием заглянуть в моё лицо. - Даже мне довелось услышать об этом лишь однажды от отца, однако лишь то, что коридоры такие существуют в имперском замке, и их расположение известно очень узкому кругу лиц.       - Надо быть последним дураком, чтобы предполагать, что у семьи императора не будет на случай чрезвычайной ситуации потайных путей для отступления.       - Согласен. Но остаётся, что кронпринц не показал бы тебе их лишь по одним твоим догадкам.       - Ты намекаешь на то, что я запал в его душу? И только, чтобы умаслить моё сердечко, он решился на столь рискованный шаг? - с ухмылкой спрашиваю и с хлопком встряхиваю ткань, криво накрывая ею стол. Сейнир дёрнул уголком губ от моего вопроса, а глаза его почернели, точно самая глубокая ночь без звёзд. Беззаботно начинаю обходить стол, чтобы то тут, то там подтянуть плотную ткань. Щелчок чужих пальцев, и скатерть окутало тёмно-синее свечение чужой магии, которая в два счёта доделала мою работу. Вздыхаю и разгибаюсь, вопросительно взглянув на волка.       - А мне необходимо намекать на это? - спрашивает серьёзно.       - Нет. Просто говори напрямую, - мне даже не нужно было что-либо произносить или щёлкать пальцами, от одного только мысленного посыла посуда за чужой спиной взмыла в воздух, быстро пересекая пространство и выстраиваясь на столе в нужном порядке. Заметив действие, волк уже не мог удержаться от хмурости.       - Твоя энергия не имеет окраса.       - Потому что в каком-то смысле она не моя, - коротко отвечаю. - Так что там с моими отношениями с кронпринцем? - мягко улыбнувшись, пытаюсь вернуть разговор в нужное русло, однако Сейнир не Урфус, который знает меня как облупленного и теперь в виду ревности или ещё чего интересуется в большей степени моими контактами с другими перевёртышами.       - Складом ума ты отличаешься от прочих белых лис; слишком находчив и умён для своего возраста; не интересуешься властью; весь уклад твоей жизни направлен на неспешный тихий отдых. Даже твоё поступление в академию скорее вынужденная мера, нежели то, к чему ты сам решился бы прикоснуться. Ты имеешь в своём распоряжении особого типа магию, с которой заметно хорошо научился обращаться, но за всё время нашего знакомства ты впервые ею воспользовался при мне, - приглушённо стал перечислять, неотрывно глядя в мои глаза. - Ты не волнуешься за свою защиту, словно жить надоело или уверен в собственных силах. И помимо всего этого существует ещё огромное множество иных мелочей, не менее удивительных. Скажи, откуда в перевёртыше, который ещё порог совершеннолетия не перешагнул, столько странностей, которые присущи более зрелому умудрённому жизнью существу? - я приподнял брови в удивлении и был не готов к такому резкому повороту событий, поэтому мне требовалось для нахождения ответа несколько мгновений, которые мне не дали: - Но более всего этого я хотел бы спросить, откуда ты изначально прибыл? Похищений белых лис, как и их пропаж, не было зарегистрировано на протяжение последних пятидесяти лет, а ты всё же откуда-то появился у моего младшего отца.       - Даже так? - с мягкой улыбкой спрашиваю. - А ты основательно покопался в моей биографии. Только на вопрос этот я не могу тебе ответить. Так как знать об этом будут лишь двое в этом мире, кроме меня.       - Ты имеешь в виду?..       - Верно. Только два моих избранника. Между мной и ими не должно быть секретов подобного масштаба. Не так ли? - с хитрой ухмылкой спрашиваю и ухожу в сторону кухни, подхватывая подплывший ко мне по воздуху поднос. Сейнир не остался доволен, судя по тому коктейлю эмоций, что перемешивался в нём, но и не торопился выплёскивать его на меня.       - Мамуль, мы закончили! - громко оповещаю, заходя в комнату полную соблазнительных запахов. Родительница в этот момент брала на пробу суп, бурлящий в кастрюле на плите.       - Как вы быстро управились! - не без удивления пришёл ответ от женщины. - Милый, теперь берите те кувшины и блюда с салатами. Их уже можно отнести. Я надеюсь, ты не забыл о салфетках? - попеременно дуя на ложку с бульоном, спросила, пока я составлял тарелки на поднос, скоро перекочевавший в руки безмолвного волка.       - Конечно, не забыл, - с широкой честной-честной улыбкой отвечаю, подхватывая в руки несколько полных кувшинов из прозрачного стекла. Выйдя из кухни, незримой "рукой" открыл дверцу шкафа и вынул из него стопку тканных салфеток, заработав от позади стоящего Сейнира снисходительный фырк.       Скоро стал стекаться народ. Вернулись оба старших брата в сопровождении своих потенциальных пар, отец закончил со своими делами и последней к нам примкнула уставшая Сагрина, округлый живот которой уже было невозможно скрыть под свитерами или иной одеждой больших размеров. Не долго думая, все уселись за стол, успев познакомиться как с моим гостем, так и с начальником Линса. Азер первое время вёл себя скованно, но найдя общий язык с нашим отцом, расслабился. Сейнир же продолжал держаться особняком, предпочитая приглядываться к окружающим и лишний раз не влезать в разговоры.       И в какой-то момент после того, как мы прикончили горячее и перешли к десерту, быстро сменив сервировку, а соки на чай, речь зашла о будущих малышах Сагрины. Родительница всякий раз сверкала счастливой улыбкой при упоминании её будущих внуков, иногда отпуская ворчание в сторону их отца.       - Верно, выбор имён — очень ответственная задача, - кивнул с видом мудреца отец, отламывая десертной ложкой кусочек от малинового пирога в своей тарелке. Мамуля вдруг перевела взгляд на меня, став странно задумчивой.       - Что такое, мамуль? - спрашиваю, сидя до этого в полном молчании и разделяя с Сейниром позицию стороннего наблюдателя.       - Я вдруг вспомнила о том моменте, когда ты пришёл к нам.       - А. Это когда у меня ещё не было имени?       - Что? - полная удивления зацепилась Сагрина, чем вызвала внимание остальных сидящих за столом. - Точно. Эмильгер, ты ведь принятый в семью. Но я никогда до этого не слышала никаких подробностей, - не без любопытства произносит с загоревшимся взглядом, одной рукой поглаживая живот, другой — только и успевая работать десертной ложкой.       - И ведь точно, - взял слово Линс. - Даже я то время помню смутно. Просто мелкий появился в какой-то момент в нашей семье и всё. Мне порой кажется, что он с самого рождения с нами.       - Ха-ха, зато я помню его, - весело произнёс Дукл, держа в руке чашку с чаем. - Все руки в царапинах, на ногах потрёпанная дырявая обувь, волосы веником и чумазое лицо.       - Будет тебе, - махнула на него рукой мамуля.       - Насколько мне известно, вы тогда жили в деревне, окружённой лесом. Неужели маленький ребёнок смог в одиночку найти вас? - вдруг спросил своим тихим голосом Сейнир, чьё неожиданное участие на мгновение сбило с толку всех присутствовавших.       - В той местности крупного зверья не водилось, - задумчиво почесав свою густую рыжую бороду, произнёс отец. - А так как ещё и лето, то и опасность была минимальной. Но... даже так для нас было большим удивлением, когда такая малютка смогла прийти самостоятельно в свои-то два с небольшим года.       - Наставник оставил мне указания на тот случай, когда придёт время его покидать, - спокойно произношу. - Так что заблудиться я не мог, точно зная направление, в котором располагалась ближайшая деревня.       - В два-то года? - со скепсисом спросил Сейнир.       - Детки в это время только-только встают на ноги и редко что складно сказать могут, - покивала со знанием дела мамуля и просияла гордой улыбкой родительницы. - Но наш мальчик не только мог уже бегать, не падая на каждом десятом шагу, но даже мог сказать несколько слов, пусть и произношение немного хромало. Но такое милое было!       - Мамуль, для тебя все маленькие дети миленькие.       - Насколько мне известно, в деревнях редко принимают в свой круг чужаков. Как отнеслись к появившемуся из неоткуда ребёнку? - снова задал вопрос Сейнир, подталкивая разговор в нужном ему направлении. Прежде чем ответить, родители переглянулись меж собой, и слово взял отец:       - Сначала никто даже не подозревал, что в деревню проник ребёнок. Просто в какой-то момент я увидел его в нашей кузне, когда по утру пришёл туда.       - Чем ты тогда руководствовался? - спросил у меня Сейнир. Я неспешно сделал пару глотков чая, отставил чашку на край стола и ответил на взгляд волка.       - Я понимал, что без поддержки не смогу продержаться там, а ближайшее поселение было довольно далеко, чтобы я мог пережить путешествие к нему. Короче говоря, мне нужна была помощь взрослых, которые могли бы взять меня в семью под своё крыло. Пару дней я оставался в деревне, наблюдая за местными. И решил в итоге остаться в семье с тремя детьми. Мамуля мне сразу понравилась, как и три сорванца. Но так как в деревне той ответ перед обществом за свою семью держал мужчина, мне пришлось найти отца и в первую очередь поговорить с ним. Только я немного переоценил свои возможности, потому что говорить толком ещё не мог, соответственно, и донести мысль - тоже.       - И как же разрешилась ситуация? - не сбавлял интерес Сейнир.       - Я всё изложил на бумаге. Знания письма в отличие от способности говорить ещё никто не отменял, - после моей реплики все замолчали, точно я что-то странное сказал.       - Да, - отец повеселел, вспоминая тот случай. - Я сначала подумал даже, что это кто другой написал. Не мог же маленький ребёнок, которому по возрасту в пору в игрушки играть и лепетать не пойми что, изложить на листе бумаги свою проблему. Мне в голову сначала мысль закралась, что какой-то взрослый решил его подкинуть в нашу семью, каким-то образом незаметно проникнув на территорию деревни и оставив только записку. Но быстро отмёл это, ведь написано было всё-таки детской рукой, а на парочку моих вопросов ребёнок уверенно кивнул. Диво было наблюдать подобное, - с теплотой во взгляде посмотрел на меня, прежде чем продолжить. - Но потом мы некоторое время посовещались со старейшиной и разрешили вопрос. Конечно, были ещё две семьи, у которых своих детей не было, а потому претендовали на воспитание Эмильгера, но он при встрече так сильно схватился за юбку моей супруги, что клещами отодрать было невозможно. Так что даже старейшина не в силах был как-либо повлиять. Никто не посмел бы заставить ребёнка жить с теми, с кем он сам не желает.       - Ха. Одна семейка, в которой процветало рукоприкладство со стороны мужика, стоило ему только напиться, а другая — молодая парочка, кои сами едва вышли из подросткового возраста, - с пренебрежением ворчу, на что мамуля могла только вздохнуть печально и покачать головой. Дальше развивать тему Сейниру не позволили: прибежал мальчишка из соседнего дома, дома миссис Матил, который сообщил об ухудшении состояния здоровья пожилой женщины. Мамуля мгновенно подхватилась бежать на помощь, как и вызвавшиеся вместе с ней Линс с Азером. Таким образом Дукл с Ланселией решили собираться, чтобы вернуться на работу, а отец подхватил очередную толстую книгу и удалился во двор нежиться под редкими тёплыми лучами солнца. Как итог: ответственность за уборку стола и мытьё посуды легла на наши с Сейниром и Сагриной плечи. И пока девушка отправилась разбираться с первой партией грязной посуды, мы — двое парней — подхватили подносы и начали сгружать на них всю посуду со стола       - Думал, что мои родители знают, откуда я пришёл? - спрашиваю с невольной ухмылкой.       - Предполагал. И мои ожидания оказались неверны, как и наивны. Никакой ребёнок в возрасте двух лет не будет испытывать такую же ясность ума, как у взрослого, - неспешно, приглушённо ответил он мне.       - Помимо твоего уже ушедшего из этого мира младшего отца только я знаю всю правду о своём появлении. Хочешь знать? - искушающе шёпотом спрашиваю, приблизившись так, что ещё немного и наши плечи соприкоснутся. Плавно повернув голову, парень немного наклонил её в мою сторону и заглянул в глаза. Уверен, в этот момент зрачки моих глаз мгновенно расширились, ведь от такого прямого контакта внутри меня всё не замерло, но прошило дрожью и стало ощутимо незримым магнитом тянуть вперёд. Лишь самообладание позволяло мне сохранять прежнее положение, не давая сорваться и впиться уже в эти упрямо сжатые в тонкую нить губы.       - И для этого есть только один способ? - спрашивает с хрипотцой, ёршиком прошедшейся по моей душе и выдержке.       - Один, - невольно облизываю губы, пока пальцы левой руки с силой сжимают спинку стула.       - Это приглашение? - голос становится гулким, эхом отражающимся в моей груди, а его лицо несколько ближе, отчего я почувствовал чужое тёплое дыхание. Сглатываю, таки бросив короткий взгляд на чужие губы.       - А если и так?..       - Тогда... - резкий звон разбившейся посуды со стороны кухни заставляет нас вздрогнуть и очнуться, а последовавшие за этим злые проклятья говорят о безопасности Сагрины.       - Тогда что? - спрашиваю, перехватывая его руку. Парень обернулся с растерянным выражением лица, на котором стало проступать сомнение. Ну уж нет!       - Тогда мне сначала нужно подумать, - выдыхает и делает шаг назад, но я дёргаю его за руку на себя, со всей возможной силой обхватывая шею, заставляя наклониться ближе.       - Если так, то сначала тебе стоит понять хотя бы меньшее, отчего ты откажешься в случае непринятия, - с лихой улыбкой произношу и прижимаюсь к его губам своими, начиная долгожданный поцелуй. Несколько наглых движений с моей стороны, и вот он после слабой попытки вырваться рвано шумно выдыхает через нос и отвечает взаимностью, обхватывая рукой мой пояс и притягивая к сильной груди. Поцелуй получается несдержанный, полным нетерпения и желания, и я даже не успеваю заметить, как в сопровождении разбившегося стекла меня усаживают на стол, вклиниваясь меж моих разведённых в стороны колен и обхватывая ладонями мои щёки.       - Ой!.. - женский возглас заставил нас замедлиться и через пару ударов разбушевавшегося сердца отлепиться друг от друга. Открыв глаза, увидел перед собой лицо Сейнира, уверен, как и моё собственное, окрашенное лёгким румянцем с блуждающим желанием на дне глаз. Повернув голову в сторону, увидел причудливо прикрывшую не то в стеснении, не то в недоумении свой рот Сагрину.       - Я не хотела вам мешать или вообще влезать... - словно оправдываясь, быстро проговорила девушка, опустив руки. - Но, Эмильгер, как же Урфус? Я думала, что ты с ним?..       - С ним? С ним что? - потемнев лицом, спросил Сейнир, не дождавшись продолжения.       - Состоит в паре, - прозвучал тяжёлый басовитый голос со стороны выхода в гостиную, заставив меня вздрогнуть. Наклонившись в сторону, так как стоящий передо мной Сейнир заграждал обзор, я увидел возвышающегося суровой горой молодого медведя, буравящего нас серьёзным взглядом тёмно-карих глаз.       - Ха-ха, Урфус! - весело произношу. - Крепость пала! - выкрикиваю с победно вскинутым к потолку кулаком, который скоро мне приходится всё же опустить, заметив недовольство во взглядах, направленных на меня. Что ж... Наверное, пришло время нам троим обстоятельно поговорить.