Шанс на лучшую жизнь

      После разговора в гостиной, пришлось попросить отца починить пол в моей комнате, к чему присоединились Сейнир с Урфусом, сам же я отправился убирать последствия своего броска светильником, а после — помогать Сагрине на кухне с уборкой, которую ей пришлось прервать из-за нашего буйства. Мимоходом мамуля рассказала об ухудшившемся состоянии нашей соседки, которую в сезон дождей всегда донимает ломота в костях и прочие прелести престарелого возраста. Линс со своим начальником отправились на работу, которую им пришлось из-за всей этой кутерьмы отложить.       По настоянию Линса, как моего лечащего врача, следующий день мне пришлось провести дома, отказывая себе в возможности похода в академию. Так как травма головы ещё не до конца зажила, то никаких нагрузок новой информацией. А следом настали выходные. Благо или нет, но работа у меня нашлась: восстановление испорченных рисунков и поиск двух зеркал взамен разбитых. За все три дня мне не довелось увидеть Урфуса или Сейнира. Эти двое словно сквозь землю провалились, а на разъезды по их домам у меня просто не находилось времени. Порешив, что одного из них мне всё же удастся выловить в академии в первый рабочий день недели, я выкинул все переживания из головы.       И вот, я стою в нескольких шагах от ступеней своей Альма Матер, и отчего-то нервничаю. Сегодня у меня должны быть общие уроки с Урфусом. Ещё никогда на меня не находило волнение перед встречей с ним.       - Зять! - синхронный вскрик двух голосов за спиной заставил меня вздрогнуть и обернуться, а в следующее мгновение я взлетел в воздух, с бухнувшим в пятки сердцем оказавшись на руках у крупного молодого медведя, сверкающего весельем в глазах коньячного цвета.       - Прекращай меня пугать, - шиплю в лицо довольному Урфусу, которому одной руки хватает, чтобы без потуг нести меня в сторону дверей здания. За его спиной маячили два близнеца, имеющие хитрые улыбки на лицах.       - Что опять задумали, поросята? - спрашиваю у них, обхватив рукой мощную шею своей пары.       - П-поросята?       - Зять! Как ты можешь так называть нас? - шокировано вопрошают эти актёры погорелого театра.       - Верно! Когда уже будет объявлено о свадьбе? Или вы ждёте твоего совершеннолетия?       - Не уходите от темы. Ох... Ну, ладно, что бы вы там не задумывали, не создавайте проблем своему старшему брату. Или не быть вам свидетелями на нашей свадьбе, - с хитрой ухмылкой заканчиваю последнее, заставляя Урфуса сбиться с шага, а двух негодников просиять в широких улыбках.       - Ха-ха! Замётано, зять! Мы будем тише воды, ниже травы!       - Верно-верно! Нужно будет сказать деду о скором праздновании! - переглянувшись, поросята звонко засмеялись и побежали вперёд, просачиваясь среди народа, стекающегося к гардеробной.       - С ними ни о чём серьёзно не поговорить, - покачиваю головой и перевожу взгляд на Урфуса. - Ты не рассказал о случившемся своему деду?       - Нет. Подумал, что нам лучше вдвоём к нему прийти, - мы замедлились из-за образовавшейся очереди, чем я воспользовался и огляделся с высоты своего положения. И заметил сбежавшую парочку шалопаев, которые прицепились к смутно знакомому рыжему лису, через несколько мгновений смущённо вспыхнувшему.       - Помнится, близнецы не редко выбирают себе в пару одного супруга, - задумчиво протягиваю, некоторое время наблюдая за молодёжью.       - Что ты там увидел?       После обеда мы решили отправиться к моему деловому партнёру и по совместительству деду Урфуса — Асбергу Айгерону.       Старик в это время отдыхал после возвращения из столицы, где решал какие-то свои дела. Так что застать его получилось в главной гостиной поместья, где он с удобством расположился на диване с дымящей трубкой в зубах, а рядом в кресле сидела его невестка, тётя Линни, которая негромко своим завораживающим голосом читала стихи из толстенькой книги.       - Ох, мальчики, - женщина оторвалась от занятия, стоило нам только перешагнуть порог комнаты. - Проходите, присаживайтесь. Магра, принеси нам чай и чего-нибудь сладкого, - на суетливо сказанные слова служанка, всё это время занимавшая тихое положение в стороне, кивнула и быстро вышла в боковую дверь.       - Вижу не просто так пришли, - заговорил старикан, не меняя своего положения, только выдохнул клубок серого дыма и отвёл трубку от лица. - Совпало, что и мне есть, что вам сообщить.       - Начинай, - выдыхаю, усаживаясь в кресло напротив старика. Медведь-младший опустился в другое кресло рядом со мной. Как всегда, в обществе деда Урфус вёл себя сдержанно и воспитанно.       - Хорошо. Ты знаешь, что я только что из столицы? - дождавшись моего кивка, он продолжил: - Тогда я сразу перейду к делу. Наведался я тут к своему второму сыну и его супруге. Скажу, что не совсем одобряю их образ жизни и то, как они несут моё имя, - старик покачал головой и сделал затяжку, прежде чем заговорил с просачивающимся изо рта дымом, точно старый огнедышащий дракон. - Моя вина, что не доглядел и вовремя не проявил своё отцовское участие в воспитании сына. Супруга моя осталась в столице. Говорит, что ей надоело уже просиживать здесь безвылазно, покуда внуки не торопятся радовать нас своими отпрысками...       - Старик, ближе к делу, - прошу непреклонно и отвлекаюсь на служанку, вернувшуюся с полным подносом и скоро подавшую мне чашку чая.       - Супруга моя согласна со второй невесткой и сказала передать, что в этом году на балу в честь начала зимы собирается подыскать партию нашему старшему внуку. То бишь Урфусу, - замолчав, он выжидательно уставился на меня.       - Ты думаешь, что они собираются подобрать ему в пару белого лиса? Насколько мне известно, именно их выводят в свет на этом мероприятии. Не сочти за оскорбление, но судя по ценности этих тепличных цветков, у двух дам вряд ли что получится.       - Вторая невестка что-то хитрит там. Не удивлюсь, если она уже приглядела кого. И я даже не знаю, белый лис это или кто ещё.       - Пытается заручиться поддержкой очередного аристократического дома через договорной брак, только теперь используя в качестве разменной монеты собственного сына? - приподнимаю бровь, холодно роняя. - Чем бы дитя не тешилось...       - Так что же ты ответишь? - старик приподнялся на подушках, отдав свою трубку подошедшей служанке и переняв у неё чашку с чаем.       - Пусть делает, что хочет, - безразлично пожимаю плечами. - Всё равно она уже не в силах изменить ход событий.       - М?       - Дед, - на выдохе чуть взволнованно встрял Урфус, который от своего напитка и глотка не пригубил. - Мы как раз по тому вопросу к тебе и пришли.       - Тётя Линни, не обижайтесь, но могу я попросить вас оставить нас троих наедине? - спрашиваю, вмешиваясь раньше, чем парень раскроет все карты.       - А. Конечно-конечно, - быстро покивав, женщина подскочила с места и замахала служанке, следом за ней шусто покидая комнату. Когда щёлкнула ручка закрывшейся двери, я перевёл взгляд на старика.       - Асберг. Пока ты был в отъезде, мы с Урфусом всё прояснили между собой. Так что теперь, считай, у твоего наследника имеется «подходящая партия». В поиске другой нет смысла. Но это только начало, - заметив, что он нисколько не изменился в лице, точно ожидал подобного исхода, я решил «не тянуть резину» и перевоплотился в истинный вид. Вот тут-то старикан чуть не облился из-за дрогнувших рук, которые держали чашку на блюдечке.       - Ты!.. - Асберг быстро отставил чайную пару на столик рядом и отряхнул рубашку, на которую попало несколько капель чая, после чего уставился острым взглядом на меня. - То, что я вижу, правда? Ты ведь!.. Аха-ха-ха, чёрт бы меня побрал! - он вдруг зашёлся в диком смехе, в порыве похлопывая большой ладошкой по ноге. - Сколько ещё ты тайн в себе хранишь? В следующий раз вообще окажется, что ты не из этого мира или сам Создатель? Аха-ха! Да... Не думал, что мой внук не только не унаследует придурковатости своих родителей, но и привлечёт на свою сторону белого лиса. Теперь я хотя бы понимаю, откуда у тебя столько удачи, напарник.       - Успокаивайся уже, а то, боюсь, твоё старое сердце не выдержит, или ты подавишься, - с постной миной произношу и отпиваю последний глоток чая. - Откачивать тебя я не собираюсь.       - Верю-верю, - утирая образовавшиеся в уголках глаз слёзы, весело прокряхтел старикан. - С твоим вечно деловым отношением ко всему вокруг я вообще удивляюсь тому, как ты можешь вызывать какие-то тёплые чувства у моего мягкосердечного внука.       - Дед...       - Что у нас в постели происходит, не твоё дело, - с усмешкой отпускаю, отчего старикан крякнул, а Урфус зарделся пуще прежнего.       - Если ты такой, то... Мой внук не единственный, по чью душу ты наведываешься?       - Говоришь так, словно я демон какой... Но думаешь в верном направлении. Второй — наследник местного герцога, - в этот момент медведь в очередной раз чуть не подавился.       - А если бы ты в имперской столице жил, то сразу бы себе императора в пару выбрал?! - с напускным негодованием вскрикнул, быстро придя в себя.       - Возможно. Но судьба решила иначе. Так что будь готов породниться с герцогом. Помнится, у тебя были старые разногласия с ним? Придётся пересмотреть взгляды на будущих родственников.       - Ха... Ты себе точно не изменяешь. Вот что-что, а во все эти сказки про истинные души и решение самих небес в выборе пары для каждого белого лиса в твоём случае я нисколько не верю! Ты скользкий, хлеще ужа, так что я не буду даже удивлён, если однажды откроется, что ради собственной выгоды ты самих создателей вокруг пальца обвёл.       - Создателей?.. Хм... Возможно.       На следующий день в академии я встретился с Сейниром, который на публике продолжал держать маску чопорного выходца из аристократической семьи, пропитанного духом благородного воспитания и, вместе с тем, холодной отчуждённости. Однако же во время наших занятий он, словно нечаянно, касался то моих волос, то пальцев рук. Совершенная противоположность Урфуса, который был открыт и в обществе позволял себе проявление чувств ко мне, к счастью, конечно, не забывая об элементарных правилах приличия. Отношение Сейнира напоминало мне о времени, что я провёл в замке императора, где большинство обитателей «голубых кровей» на публике соблюдали строгий регламент взаимодействия, однако же были не прочь уединиться в тёмном уголке и предаться страсти, далеко не редко выбирая в качестве объекта этих страстей не своего законного партнёра. И с Сейниром я решил проверить первую часть, затащив парня в одну из пустых аудиторий, захлопнув дверь на замок и приперев волка к стене с дерзкой улыбкой на губах. Стоит ли говорить, что при таком развитии событий не я был инициатором жаркого поцелуя, который чуть было не закончился рваной одеждой и несколько неудобным положением на твёрдом преподавательском столе?       После занятий мы с серьёзным разговором отправились в гости к герцогу. И я не был даже уверен, примет ли тот меня. Но всё оказалось куда проще, когда после минуты ожидания за массивной дверью кабинета, нас пригласили войти.       Волк среднего возраста, словно более поздняя копия Сейнира, сидел за своим рабочим столом, на котором скопились бумаги, а рядом с ним стоял его секретарь, к слову, которого я однажды уже видел, когда много лет назад герцог единственный раз наведывался в мой дом.       - Проходите, садитесь, - раздался спокойный голос, в котором можно было услышать властность. Ненамеренную, точно дарованную от природы. Нам с Сейниром оставалось лишь опуститься в пару кресел напротив стола в ожидании, когда хозяин комнаты закончит со своими делами. Его секретарь, не намного старше самого Сейнира, бросил на нас быстрый взгляд и полностью погрузился в работу, иногда что-то подсказывая своему начальству.       Спустя несколько минут герцог покончил с папкой бумаг и отложил их в сторону. Молодой секретарь не мешкал и предложил ему чашку чая.       - Рассказывайте, зачем пришли, - всё таким же ровным тоном произносит дальний наследник императорского престола, пригубив пару глотков и отставив чайную пару на край стола. Во всём его расслабленном положении и спокойно глядящих серьёзных глазах можно было увидеть не только проступающую изнутри незримую силу и властность, но и хроническую усталость, с которой, по всей видимости, он уже привык справляться. Такое можно увидеть у руководителей крупных компаний, которые чуть ли не круглосуточно впахивают на своей работе, и только чётко выверенный режим дня позволяет поддерживать здоровье и приток необходимых сил.       - Моё имя Эмильгер Линден, но я думаю, вы и так это помните, - беру слово, перенимая на себя всеобщее внимание.       - Верно. Помню. И что же вас привело ко мне, Эмильгер?       - Желание вступить в союз с вашим сыном, - коротко отвечаю, не став ходить вокруг да около. Мужчина напротив не проявил удивления, что нельзя было не заметить на лице его подчинённого, и продолжал оставаться в непоколебимом расположении духа.       - Сначала я подумал, что вы пришли по поводу нападения на вас, которое несколько дней назад было спровоцировано недоброжелателями нашей семьи. Но если же это касается вопроса вашего узаконивания отношений с моим сыном, то мой ответ — нет. И чтобы вы понимали серьёзность дела, то я объясню: ещё будучи в молодом возрасте Сейнир был помолвлен с младшей дочерью герцога Ангура. В следующем году будет её совершеннолетие, сразу после которого случится бракосочетание. Моему сыну об этом было прекрасно известно, - мужчина коротко взглянул на Сейнира и снова перевёл всё своё внимание на меня. Он словно бездонный колодец со стоячей водой. Так и хочется взболтать!       - Тогда вам придётся всё отменить. И я думаю, тот герцог, как и его дочь, прекрасно поймут суть дела, - договорив, я сменил свою внешность, представ в истинном виде. Вот тут взгляд напротив дрогнул, скользнуло в нём что-то такое, что я даже не успел распознать, холодное и колкое, однако же герцог быстро подчинил себе эмоции, только что заметно глубоко вздохнул.       - Это ничего не меняет. Дочь герцога Ангура также является представителем белых лис. И ей приходилось встречаться с Сейниром, так что её претензии на этот брак равны вашим, за исключением времени. И поэтому я уверен, что в разрешении этого спора император встанет не на вашу сторону.       - Кто на чью сторону встанет — другой разговор и весьма туманный. А что касается лисички... - перевожу взгляд на молчаливого Сейнира, который в отличие от Урфуса, держал себя в руках, ни в малейшей мере не волнуясь, что я чётко от него ощущал, только лишь заинтересован был, точно зритель с трибун. - Сейнир, детка, скажи-ка мне, что это там за встреча была у тебя с девчушкой волшебной? - уголок рта ранее довольного стороннего наблюдателя дёрнулся от моих слов, сказанных с оттенком иронии.       - Это было много лет назад. Я даже не помню толком её лицо.       - Ах, что такое? Сердечко не ёкнуло при судьбоносной встрече? Дыхание не сбилось, и руки не затряслись? Неужели не появилось желание положить весь мир к ногам прекрасной девы? - театрально вздыхаю, открыто иронично издеваясь, так как совсем не ожидал, что эта ходячая тайна за семью замками будет утаивать подобное в свете последних событий. То же мне, ящик Пандоры.       - Эмильгер... Я не любитель маленьких детей, которые едва первые слова сказать смогли, - поморщился молодой волк. Поглядев на него некоторое время, перевёл взгляд на герцога.       - Как видите, ваш сын не пылает страстной любовью к юной деве. Посему проблема исчерпала себя.       - Союз был обговорён много лет назад и представлен общественности. Без более веских причин я не вижу смысла в его расторжении, - всё же воспротивился в своей непоколебимой манере будущий свёкр.       - Знаете, я предпочитаю добиваться того, чего хочу. Но простого высказывания моего желания будет мало, чтобы построить с вами добросердечные отношения, а потому придётся иметь что-то более весомое для вас. Например, я мог бы вынудить вас не вмешиваться, использовав свои связи с императором, которому просто придётся встать на мою сторону в виду некоторых обстоятельств. Ему будет даже выгодно, если я свяжу себя с вашей семьёй через брак. А ещё я могу заставить вас под давлением собственной силы, - энергия вокруг стала колебаться, с каждым вздохом набирая обороты и становясь всё более нестабильной, отчего предметы в комнате поддались дрожи, как и всё поместье, в котором слуги шустро забегали, а имперские охранники на крыше насторожились. Секретарь напрягся и без промедления накрыл ладонью запястье правой руки, но я перевёл на него взгляд и покачал указательным пальцем.       - Не беспокойтесь, это лишь небольшая демонстрация, - опускаю руку на подлокотник, обращаясь к герцогу, чей взгляд приобрёл более серьёзный оттенок, а энергия стала концентрироваться в сосредоточении его души. Призванные силы по мановению моего желания начали утихать. В дверь несдержанно постучали дважды, и в комнату заглянул стражник, которому следом за мной успокоившийся герцог приказал не паниковать и скрыться с глаз.       - У вас есть и третье предложение, - сказал старший волк, когда всё вокруг стихло.       - Верно. Я могу дать простое обещание, что у вашего сына будет всё: уважение, власть, сила, положение, личное счастье и даже наследники.       - И почему же я должен поверить вам?       - Потому что я всегда держу своё слово. И в этом городе это известно всем, кто хоть сколько-нибудь контактировал со мной, - простодушно пожимаю плечами, выдерживая давление его тяжёлого взгляда.       - Если так... Что вы тогда скажете насчёт вашего второго или даже третьего партнёра? - немного подумав, спрашивает.       - Только второй. Это Урфус Айгерон, наследник моего делового партнёра Асберга Айгерона.       - И какое же имеет мнение ваш деловой партнёр? - неторопливо спрашивает, словно выверяет каждое слово.       - Асберг согласен и ничего против не имеет.       - Не удивлён... Что скажешь, Сейнир? Ты согласен быть на таком положении? - вопрос заставил парня растеряться на пару ударов сердца, но он только кивнул. - И ты уверен, что между тобой и вторым партнёром Эмильгера не возникнет серьёзных конфликтных ситуаций на почве деления одного супруга?       - Нет.       - Даже так?.. - мужчина перевёл взгляд на меня. - Вам известна ситуация, в которую попал я и младший отец Сейнира с его вторым избранником. Вы уверены, что это не повторится, только уже с вами? Помнится, вы сами сказали, что он считал сына моей копией.       - Уверен.       - Из чего же эта уверенность проистекает?       - Из действий. Пришлось провести воспитательную беседу с обоими. К вашим сведениям, Урфус тоже не из числа слабовольных рабов.       - Хм... Позвольте узнать, что же вы такого сказали моему упёртому сыну, что смогли полностью сломить его чувство собственничества? - изогнув бровь в неподдельной заинтересованности, спросил он, впервые за весь разговор проявляя какие-то отеческие чувства.       - Не сказал. Выпорол.       - Ч-что?..       - Да. Взял несколько прутьев потолще и отходил по заднице. Со свистом, нравоучениями. Ну, знаете, как обычно детей воспитывают в особо строгих семьях, - Сейнир бросил на меня полный укора взгляд, а под изумлённым взглядом отца стыдливо опустил глаза, покраснев ушами. - Мне показалось, что с вашей породой только так и справиться. Бери на заметку, красавчик, - подмигнул под конец ошеломлённому секретарю, который мгновенно вспыхнул краской и бросил боязливый взгляд на своё начальство. Старший волк нахмурился, глянул на подчинённого, резко вскинувшего голову, потом на сына, внутри сгорающего от стыда.       - Что ж... - выдохнул сбитый с толку герцог. - Согласие своё я не даю. Но это не окончательно. Пока что я намерен наблюдать со стороны. Насколько я понимаю, через полтора месяца вы представитесь перед имперским двором и заявите свои права на двух избранников, верно? - дождавшись моего кивка, продолжил, возвращаясь в прежнюю спокойную гавань. - В таком случае я дождусь того времени. И если всё пройдёт так, как вы говорите, и император поддержит вас, то я дам своё согласие и возьму на себя ответственность за расторжение прежнего договора о заключении брака между моим сыном и дочерью герцога Ангура.       - Согласен, - киваю и резво поднимаюсь. - Если вопрос решён, и у вас нет ко мне дел, то я покидаю вас.       - Не смею задерживать, - кивнув, я направился на выход. Сейнир догнал меня в коридоре, после того как дал обещание отцу вернуться, как только проводит меня на выход.       - Мне будет интересно послушать о твоей жизни в столице и вообще любом аспекте твоей жизни, которые вот так неожиданно может показать свои длинные уши, - мило улыбнувшись, угрожающе произношу. Сейнир только вздохнул и коротко кивнул, решаясь по пути перехватить мою руку и переплести наши пальцы.