Шанс на лучшую жизнь

      Спустя несколько дней наступило долгожданное затишье в погоде, когда ни снег, ни дождь не беспокоили головы горожан, а ветер представлял собой редкое лёгкое дуновение. И хотя такие благоприятные перемены несли некоторое облегчение, однако не тепло, ведь небо продолжали застилать хмурые тучи, а по утрам можно было наблюдать густой пробирающий до самых костей сырой прохладный туман.       В это утро я встал в приподнятом настроении, решив перед отправкой на учёбу навестить своих охранников-соглядатаев, по обыкновению расположившихся на крыше моего дома. В это время их насчитывалось от силы половина от всей той массы, что была отправлена императором. И весь добрый десяток с хвостиком прятался за маскировкой, отчего простой обыватель не смог бы их разглядеть, сколько бы не силился. Как и я. Их приспособления были настолько хорошо адаптированы даже для обнаружения магом, что только лишь моё врождённое тонкое чутьё смогло распознать их присутствие, когда я забрался на крышу.       Оглядевшись и никого не обнаружив, сделал пару шагов вперёд по влажной, выстланной под наклоном, черепице и остановился.       - Мне нужно у вас кое-что узнать. Так что прошу главу группы показаться, - спокойно произношу в воздух, запрокинув голову и взглянув на серое небо. И там даже птицы не летают...       - Что вам необходимо? - через пару ударов сердца в нескольких шагах от меня предстал высокий широкоплечий мужчина в белоснежном плаще с меховой подбойкой и глубоким капюшоном, который хорошо скрывал его лицо.       - Что случилось с той женщиной, которую вы отправили в столицу? - перевожу взгляд на своего визави и сразу перехожу к делу, получая ответ не сразу, но через призму скрытого удивления.       - Её больше нет в живых.       - Как так? Разве её не должны были закрыть в тюрьме до вынесения приговора? Или столичный суд скор на расправу?       - Всё верно: её ожидал допрос и суд, однако в пути ей сталось плохо настолько, что в столицу её доставили уже в бессознательном состоянии. Несмотря на усилия лекарей, она скончалась через пару часов. Диагносцировано тяжёлой формы обморожение, которое привело к отказу функционирования внутренних органов и последующему летальному исходу. Единственное, что было странным: скорость развития.       - Хе... Можешь больше ничего не говорить, - ухмыльнувшись, отмахиваюсь. - Благодарю за ответ, - бросив напоследок, оборачиваюсь к выходу. Что же... Выходит, что мои пожелания, если не благословения и проклятья, действуют весьма эффективно. Не зря я однажды услышал от наставника, что белых лис не столько за внешность и прочие особенности жалуют, сколько за их отношение к партнёру. Ведь если один такой лисёнок будет любить кого-то и желать тому процветания, то удача обязательно откликнется. А раз я не простой белый лис и имею куда большую власть над своими способностями... Как интересно.       В академию я прибыл с Урфусом, который решил в этот день заехать за мной на своём экипаже. Успев вдоволь нацеловаться перед выходом, мы в приподнятом настроении отправились на занятия.       И всё было бы хорошо, если бы на одной из перемен, во время которой нам необходимо было перейти в другую аудиторию, в одном из коридоров среди потока студентов не заметил мелькнувшего Сейнира, которого за руку схватила смутно знакомая девица и нагло потащила за угол. Уловить сие действия я успел краем глаза, однако так и застыл на месте, прищурившись и борясь с желанием пойти узнать, что это за дела такие.       - Эмильгер? - голос Урфуса заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из мыслей.       - Ничего. Пойдём, - покачав головой, переплёл пальцы наших рук и двинулся вперёд.       Во время обеденного перерыва, когда студенты могут себе позволить отдохнуть и покушать, мы с Урфусом забрались в местную кофейню, где можно было полакомиться вкусными блинчиками и выпить крепкий свежесваренный кофе. За этим делом нас и застал Сейнир, причём именно в тот момент, когда мы с Урфусом спорили, как будет более целесобразно разделить последний оставшийся блинчик. Я был на стороне того, что медведь крупный, а потому еды ему необходимо больше средней нормы, и исходя из этого две-трети блина должны достаться ему, но парень настаивал на другом: раз я такой худой и маленький, то мне питаться стоит куда больше обычного, чтобы вырасти и поднабрать хоть немного жирка перед холодной зимой. Конечно, спор нёс больше характер флирта, нежели действительного разбирательства, кто прав. И влезший Сейнир, разрешивший спор лёгким мановением руки, а точнее — быстрым съеданием бедного блина, стал для нас громом среди ясного неба.       - Эй! - незамедлительно возмутился Урфус, когда отмер-таки, ранее поражённый до потери речи, но был прерван не пробиваемо спокойным волком, по-аристократически деликатно утершим уголки своих губ салфеткой.       - Я куплю вам ещё, - положив свою сумку на ранее пустой диванчик, который разделял с нами обеденный столик, парень с хитринкой в глазах наклонился и коротко поцеловал меня в губы, прежде чем уйти к кассе. Урфус проводил его прищуром глаз и обратился ко мне с видом побитого щеночка.       - Он всё испортил, - пробубнил, точно обиженный ребёнок, и сгрёб меня в объятия. Улыбка сама наползла на лицо, а пятернёй я взлохматил чужие волосы, пока Урфус лицом уткнулся мне в изгиб шеи.       - Это ты! - вдруг зашипел ядовитый женский голос. Я бы не обратил внимание на очередную компанию перевёртышей, проходящих мимо, если бы посыл ненависти не бросили в мою сторону. Стерев улыбку, приподнял бровь, разглядывая компанию девушек с затесавшейся к ним парочкой парней. И одна из девиц уставилась на меня со взглядом полным праведной претензии пополам с непримиримой агрессией. А ведь это была та самая, которая ранее схватила Сейнира за руку и утащила куда-то. Наклонив голову набок, я попытался вспомнить, где уже видел это смутно знакомое лицо...       - Ах, да! Ты же ходишь в ту же группу по медитации, что и я, - осенёно произношу, вспоминая ту самую девицу, которая стала невольным предметом спора двух однокашниц с последующим травмированием моей головы на последней паре по медитации. Мои слова задели блондинку; потемнев лицом, она сделала пару шагов вперёд, почти утыкаясь коленями в край диванчика, на котором мы с Урфусом сидели. Медведь к тому моменту уже внутренне насторожился, а его рука на моём поясе напряглась.       - Слушай меня! - резко произносит девица, наклонившись к моему лицу ближе, отчего нас разделяли считанные сантиметры. - Не смей более приближаться к Сейниру! Я долго наблюдала за тобой, и не позволю ради забавы такому вертихвосту забрать внимание того, кто мне интересен!       - Девушка, - мягко улыбаюсь, немного придвинувшись, что её нисколько не смутило, только остро глядящие глаза опасно сузились. - О какой это забаве ты тут толкуешь?       - У тебя уже есть парень! И даже не смей!.. - её выпад прервал чмок в губы, который я смог произвести едва-едва дотянувшись. В серьёзный поцелуй это не смогло перелиться: меня резко дёрнули назад, плотно обхватив вокруг пояса и собственнически зарычав над ухом. Девушка же застыла соляным столбом, словно поражённая молнией, ошеломлённая до широко распахнутых глаз и задеревеневших мышц тела.       - Ты... - девичий писк и охи-ахи окружающих прервал холодный голос со стороны:       - Что здесь происходит? - следом на стол опустился поднос с едой и напитками, а принёсшим его оказался никто иной, как Сейнир, оглядывающий всех вокруг не сулящим ничего хорошего взглядом.       - Я тут ни причём, - открещиваюсь, помахав руками. С сомнением приняв мой ответ, волк перевёл внимание на зачинщицу шума, которая уже разогнулась и покраснела, точно маков цвет, как лицом, так и шеей с ушами. Издав странный звук, не то визг, не то всхлип, она сбежала со скоростью ветра, по дороге сбив с ног студента и даже не обернувшись, чтобы извиниться, выскакивая за дверь. Компания молодёжи более задерживаться не стала, быстро ретировавшись под тяжёлым взглядом сына герцога, хотя могу поклясться, что им, скорее, не терпелось обмусолить случившееся. Сам Сейнир опустился напротив нас с Урфусом и пододвинул ближе к себе поднос с видом, словно ничего не произошло.       - Надеюсь, ты будешь держать своё слово, и четвёртого в наших отношениях не появится, - с хладнокровной выдержкой всё-таки замечает волк, не поднимая своего взгляда, размешивая сахар в фарфоровой кружке полной кофе.       - Сдержу, - хмыкаю и оборачиваюсь к Урфусу, от которого так и веет недовольством пополам с ревностью. - Не веришь мне?       - Ты манипулятор, - только коротко отвечает медведь, прежде чем схватить мой подбородок двумя пальцами и начать усердно оттирать мои губы манжетами кофты. Скоро почувствовав, как губы начинают гореть, ловко выворачиваюсь в его руках и целую, обнимая вокруг шеи.       - Вот так стереть будет куда приятнее нам обоим, - шепчу, мимолётно оторвавшись. Медведь удовлетворённо хмыкнул и ответил на поцелуй, обхватывая мои бёдра своими большими ладонями и прижимая. Захотелось оказаться как можно ближе, плотнее, чтобы не просто чувствовать чужое участившееся сердцебиение, но просто слиться воедино. Короткий сухой кашель за спиной вовремя напомнил о месте и времени, ведь я был готов потерять голову, а чужие наглые горячие ручонки проникли под низ моей рубахи, только сильнее драконя распаляющиеся чувства.       - У вас никакого стыда и совести, - ставит нам в укор волк, когда я оглядываюсь на него.       - Милый, ты тоже хочешь? - воркую, ощущая странный подъём расслабления и желания, от которого хотелось плюнуть на окружающих и просто предаться близости с этими двумя. Сейнир чуть не подавился кофе и из-подо лба бросил на меня острый взгляд притягательно чёрных глаз.       - Слушайте... У меня тут одно место есть, - протягиваю, таки поддаваясь искушению и соображая на последних кусочках расплывающихся мозгов. Бросаю взгляд на заинтересованно заломившего бровь Сейнира и расцелованного бесхитростно глядящего на меня Урфуса.       - Я недавно приглядел один дом для покупки, а его продавец мой знакомый, так что не будет ничего плохого, если я вдруг решу перед переездом опробовать звуконепроницаемость его стен и удобство кровати... - Сейнир подавился воздухом, а вот Урфус по щелчку пальцев вскочил со своего места и со мной на руках понёсся на выход, бросив волку, что наши сумки на нём.       Через несколько часов до суха выжатый я мог подвести два итога: после некоторых неловких случайных соприкосновений и всё-таки свыкания с неизбежностью того парни таки смогли слаженно действовать под конец остатка наших сил, а ещё — в спальной нового дома не было ничего, кроме пыли, и я уже молчу о кровати. К счастью, Сейнир как маг оказался весьма компетентен и быстро нам организовал настоящую подушку из чистой энергии, которая по качеству не уступала лучшей перине.       Очнулся я лёжа на животе со свисающей с краю рукой и заботливо укрытый урфусовой кофтой. Лениво перекатившись на спину, глянул на единственное окно, за которым день клонился к закату. Со стороны распахнутой настежь двери доносился лёгкий запах еды, что вызвало у моего живота недовольное бурчание. Вздохнув, стал собираться с силами и соскребать себя с "постели". В первую очередь мне всё же хотелось помыться. И с ванной мне повезло больше, так как вся необходимая сантехника уже была установлена и готова к использованию.       На первый этаж, на кухню я прибыл в более бодром расположении духа, одетый в чистенькие штаны и кофту, которые на всякий случай хранились в магическом пространстве моего браслета. Кухня оказалась обставлена по минимуму, но всё же нашёлся рабочий стол, который для двух парней стал обеденным.       - Договорились, - приглушённо сказав, коротко кивнул Сейнир, и оба после короткого зрительного контакта обернулись ко мне, сидя на высоких стульях друг напротив друга с размещённой на столе между ними разнообразной едой. Отметив эту странную заминку и таинственность прошедшего между этими двумя перевёртышами разговора, решил повременить с раскрытием чужих секретов.       - Сколько я спал? - зевнув в ладонь, спрашиваю, усаживаясь на третий стул с не занятой стороны стола.       - Около часа-двух, - отвечает Сейнир, в то время как Урфус ставит передо мной тарелку и наливает в чашку чёрный терпкий кофе, исходящий паром.       - Где вы взяли посуду и еду? - с некоторой ленью спрашиваю.       - За мной теперь наблюдает охрана отца, так что одному из них не стало проблемой выполнить моё поручение, - снова говорит волк.       - Так это из твоего дома? - задаю риторический вопрос и берусь за ложку, когда заботливый Урфус пододвигает ко мне тарелку полную золотистого супа. Судя по тому, что парни за еду не берутся, а в стороне стоит несколько грязных тарелок, они уже сыты. Приступаю к уплетанию творчества герцогского шеф-повара, попутно отмечая тишину. Ту самую тишину, когда возникает чувство идиллии, никак не неловкости. Заходящее солнце окрашивает мир в ало-золотые краски и бросает свои последние лучи в окна кухни, дополняя картину. Сейнир неторопливо потягивает кофе из своей кружки, а Урфус подпирает подбородок кулаком, в задумчивости что-то незримое вырисовывая пальцем на столешнице.       Когда я уже понимаю, что больше в меня не влезет, но вон та рыбка под белоснежно-сливочным соусом так и манит, Урфус пододвигает ко мне овальную тарелку с предметом моего притяжения, а Сейнир заговаривает, с характерным звоном опуская пустую кружку на блюдечко:       - Ты собираешься переехать в этот дом?       - Да.       - И почему ты до сих пор этого не сделал?       - Потому что по некоторым причинам дома на этой улице будут продаваться только весной. Да и они ещё не до конца укомплектованы. В некоторых местах может не хватать камней энергии для работы предметов или элементарной мебели. Например, здесь нет холодильного шкафа, которые будут устанавливаться лишь ко времени продажи домов экономии ради.       - Не думаю, что такие мелочи могли тебя остановить, - подмечает Урфус, пока я ковыряю рыбку и смакую её маленькими нежными кусочками удовольствия ради.       - Мне не к спеху, - пожимаю плечами. - Я рассчитывал зиму провести с родителями, наверное, пока племянники не родятся. Удостоверился бы, что всё в порядке, и перебрался бы сюда.       - Почему ты вообще принял решение жить отдельно? - вдруг спросил Урфус. - Обычно белые лисы перебираются в дом к одному из супругов, а все прочие перевёртыши чаще остаются в доме родителей, особенно, если удаётся сколотить состояние.       - Жить с родителями — хорошо, твоя одежда всегда чистая и выглаженная, а на столе есть готовая вкусная еда, как и всё починено и прилажено в доме. Да просто ощущаешь атмосферу постоянной заботы. Но жить отдельно самостоятельно... Это что-то особенное, что заставляет взглянуть на жизнь под другим углом. Одним словом не описать, что это такое — жить одному, - оба парня оказались растерянными таким ответом, явно не понимая моих чувств, что вызвало у меня тихий смех.       - Говоришь так, словно знаешь, какого это, - хмурится медведь, и волк кивает в поддержку.       - Хмм... Возможно, и так... - неопределённо протягиваю и заканчиваю с подъеденной рыбой. - Во всяком случае, это уже решённый вопрос. И, к слову, у меня не было и мысли, что переехать к одному из вас. Уверен, и вы не были бы рады, жить у противоположной стороны, - парни переглянулись между собой, и в их лицах я заметил согласие.       - Тогда... Этот дом будет мал для нас троих, - неожиданно с готовностью замечает Сейнир, окидывая практически пустое помещение взглядом. - Здесь всего десять комнат или около того. Элементарно прислуге будет негде оставаться. А ещё слишком маленький двор, в котором разве что один экипаж сможет разместиться, - и чем больше он говорил, тем скептичнее мой взгляд становился, так и выражая: «Да ну?». И, кажется, заметив это, парень остановился.       - Ты... не согласен? Конечно, можно применить высшую магию расширения пространства, но её стоимость содержания...       - Эй. Остановись, - спокойно прошу, поднимая ладонь, и оглядываюсь на Урфуса. - Ты того же мнения?       - Ну... Я бы ещё добавил, что здесь нет хорошего сада для отдыха, - от такого ответа мне только и оставалось, что шлёпнуть себя ладонью по лицу. С кем я связался?       - Эй, транжиры и принцессы на горошине, - твёрдо произношу, опуская руку на стол. - Внесите в свои рассуждения главный критерий: никаких посторонних, что включает слуг и прочих работников. Ну что? Теперь каковы будут ваши претензии? - оба округлили глаза, словно услышали что-то невиданное. Эх... Сейнир — дело понятное, ребёнок герцога и процветающего рода, но Урфус... Ай! Что я говорю? Дитя третьего поколения, родившееся с золотой ложкой во рту; не далеко ушёл от будущего герцога.       - Но как же... Кто будет готовить?       - А стирать? - наперебой спрашивают встрепенувшиеся тепличные цветки.       - А на что вам нынешние технологии? - спрашиваю, как у глупеньких детей, не разделяя их треволнения. - Я бывал в имперском замке, и там ни в одном углу нет и пылинки, и даже освещение автоматически включается при движении. Так что...       - Потому что это всё — работа технологий, магических начертаний и энергетических камней, - утвердительно произнёс Сейнир и был тут же перебит возмущённым Урфусом:       - Чихать на магию! Ты понимаешь, что поддержание подобного строя обходится в месяц во столько же золотых, сколько нужно заплатить полному штату прислуги за полгода?       - Я всё это знаю. Но зато эти магические камни не будут халтурить, косячить, задавать неуместных вопросов, маячить перед глазами, разносить сплетни о хозяевах дома и воровать. Как видишь, на шестикратную переплату я могу привести тебе шесть, а то и больше, причин весомой выгоды.       - А кто готовить будет? - когда Урфус обомлел, сразу не находя, что мне ответить, спросил Сейнир. - Я этого делать не умею, скорее всего, как и он, - кивок на всё ещё упрямо размышляющего медведя, которого явно охватил дух бунтарства.       - Зато я умею. Конечно, моя готовка может отличаться от всех этих изысков шеф-поваров, но всё ещё остаётся вкусной. О, да не пугайтесь вы так. В любом случае, если что, вы сможете заказать еду в ресторане. Просто вам ещё не доводилось ощущать атмосферу готовки поздним вечером под свет зажжённых свеч с бокалом хорошего красного и приятной компанией рядом.       - Мне всё больше и больше начинают настораживать эти твои разговоры о странном жизненном опыте, - поджал губы, прищурившись, ершистый Урфус.       - Что есть, - с широкой улыбкой пожимаю плечами, разводя руки. - Так что вы не отвертитесь от самостоятельности, даже не думайте! - парни вздохнули и переглянулись. Ну-ну, можете даже не пытаться сговариваться за моей спиной — оглянуться не успеете, как всё завертится, и вот вы уже будете испытывать первый опыт готовки ранним утром блинчиков на завтрак или жарки стейка в травах для позднего ужина, плавно переходящего в горячую ночь прямо с этой же кухни. Ху-ху-ху.