Шанс на лучшую жизнь

      Глаза открывать совершенно не хотелось. Сознание ощущало эйфорию, а тело словно плыло по течению в реке парного молока. Не хотелось двигать и кончиком пальца, а все мысли были похожи на манную кашу. Такую вя-язкую и тё-ёплую...       - Эмильгер?.. - сверху позвал знакомый голос. Глубоко вздохнув, приоткрываю глаза. Надо мной навис Урфус, глядящий внимательно с лёгким налётом беспокойства. Лениво повернув голову, увидел Сейнира.       - Ребята, а что вы здесь делаете? - расплываюсь в широкой улыбке, спрашивая, между тем продолжая ощущать вязкую неспешную негу. Хотелось просто глупо улыбаться и не двигаться.       - Думаешь, его ударило по сознанию? - распереживался Урфус, бросив Сейниру. Волк свёл свои красивые тонкие бровки к переносице, о чём-то усиленно так думая, что ещё немного и я мог бы услышать быстрое движение его мозговых шестерёнок. С усилием подняв расслабленную руку, ткнул пальцем между его глаз.       - Милый, не хмурься, или любой ребёнок останется заикой, если увидит такое твоё лицо, - похихикал, пока мою руку на перехватили, чтобы опустить.       - Он будто под наркотиками, - подвёл итог старший из нас и стал подниматься. - Пора вынести его отсюда. Возможно, директор как архимаг сможет объяснить нам, - сбоку послышался звук отодвигающихся стен.       - Но я не хочу никуда уходить, - хнычу и цепляюсь за штанину своего чернявого любовника, не собираясь отпускать его от себя. Краем глаза заметив, как в проход спешным шагом вошёл знакомый имперский охранник с серьёзной напряжённой миной на лице, а позади него маячил взволнованный директор, я махнул свободной рукой, и только что открывшиеся двери с грохотом захлопнулись перед чужими носами.       - Давайте побудем здесь... - выдыхаю, расслабляясь и прикрывая глаза.       - Сейнир? - сомневающийся голос Урфуса сверху. Следом послышался тяжёлый вздох волка, и я почувствовал, как он снова опустился на подушку, на которой мы все трое пребывали.       - Я немного посплю... - из последних сил выговариваю и проваливаюсь в черноту.       Из сна я вынырнул резко, словно получил пинок под зад. Распахнув глаза, увидел потолок и тянущиеся к нему четыре столпа. Резко приняв сидячее положение, огляделся. Личная комната для медитаций директора академии. Сам я оказался лежащим на подушке, накрытый чужой кофтой, парни же сидели в стороне на дощатом полу, играя в какую-то настольную игру, в которой были задействованы кости и карточки.       - Ха-ха, я тебя снова... - но не успел развеселившийся Урфус договорить, как резко обернулся лицом ко мне. - Эмильгер! - вскочив с места, он в один прыжок оказался рядом, обхватывая моё лицо своими большими ладонями. - Ты как себя чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит? Чётко помнишь своё имя и сегодняшнюю дату? - начал было тараторить, пока чужая рука не схватила его за лоб и не оттащила назад.       - Угомонись, и дай ему ответить, - остудил волк. - Эмильгер, твоя жизненная энергия снова в порядке. Как твои ощущения?       - Я в норме. Не похоже, что изменения как-то повредили мой рассудок, так что - да, я помню себя, вас и сегодняшнюю дату. Прежнее моё состояние было вызвано перестройкой организма, не более, - договорив, стал подниматься. Но из-за того, что я был на подушке, неловко покачнулся и чуть было не упал, однако во время опёрся рукой, переводя взгляд и запоздало понимая, что это был воздух. Хм... Парни также замерли, безмолвно наблюдая. Выпрямившись, поводил рукой в области, на которую только что опирался, точно о полку, однако там уже ничего не было. Как интересно... Спустившись с подушки, решил проверить кое-какую закравшуюся идею. Стал поднимать ноги, как если бы хотел забраться по ступенькам лестницы. В следующее мгновение по всему телу пробежали мурашки, так как - бинго! - с каждым шагом я становился всё ближе к потолку, однако одной мысли хватило - что всё это воздух и быть ему проницаемым - как провалился вниз. Выпрямившись, с довольной улыбкой обернулся к парням, встретившим меня округлёнными глазами.       - Ну что? Не пора ли нам выбираться отсюда? - бодро спрашиваю и направляюсь на выход. Двери мановением мысли раскрылись, пропуская в коридор, ведущий в кабинет директора.       Первое, что мне бросилось в глаза - закат солнца по ту сторону окон, следующее - напряжённый глава группы охраны, приставленной ко мне императором, сидящий на диване, тройка его подчинённых у входной двери и директор, разбирающий какие-то документы за своим рабочим столом. Когда я вышел, все взгляды были обращены на меня, а глава охраны незамедлительно поднялся с места и приблизился, чтобы цепким взглядом внимательно оглядеть с ног до головы.       - Вы в порядке? - лаконичный вопрос грубым голосом. Весь мужчина, скрытый под слоями маскировочной одежды и только сверкающий парой серьёзных глаз, ощущался, как натянутая до предела струна, гляди того, ещё немного и лопнет.       - Да, - даю простодушный ответ и обхожу его стороной, направляясь к утомлённо выглядящему старику. - Директор, - пока я обращался к другому, охрана за моей спиной шустро покинула кабинет, - надеюсь я не доставил вам много проблем?       - Ну разве что пару дополнительных седых волос, - иронично усмехнулся маг. - Вы достигли того, что хотели?       - Да, всё удалось как нельзя лучше. В ходе этого было ли какое-то повреждение вашего имущества?       - Нет. Единственное, что двери с той стороны комнаты теперь в нерабочем состоянии. Но можете не волноваться: я уже подумывал о том, чтобы заменить их на более современные, так что это дело было лишь вопросом времени.       - И всё же я хотел бы заплатить за повреждения, - вынув из браслета карточку, положил ту на стол. - Это координаты моего адвоката. Она заведует моими счетами, поэтому, пожалуйста, после оценки нанесённого ущерба, отправьте ей запрос на выплату компенсации. Всё же поломка ваших вещей не входила в план нашего договора.       - Хорошо, я приму.       - Тогда благодарю вас за оказанную помощь. Со своей стороны я обязуюсь не забыть выполнить свою часть сделки. На этом я пойду.       - Всего доброго, - кивнув, я отправился на выход, уводя за собой притихшую парочку парней.       - Эмильгер, куда ты так торопишься? - спросил Урфус, когда мы стали шустро спускаться по лестнице.       - Уже закат. У нас осталось меньше часа, чтобы добраться до дома, иначе мамуля всю плешь проест за опоздание. Ещё придётся по пути придумать отговорку, чтобы она не отчитывала меня за пропуск обеда.       Госпожа Удача была на нашей стороне. Когда мы вошли в дом, в котором плавал восхитительный запах жареного мяса и душистых трав, Линс оказался в передней, уже разувшийся, но стягивающий с плеч плащ.       - Э? Мелкий, ты взял моё пальто? - с удивлением спрашивает после обмена приветствиями.       - Это так странно? - спрашиваю, прыгая на одной ноге и со всем усердием снимая с другой ботинок.       - Обычно ты не надеваешь чужую одежду, даже нашу с братьями.       - Ха-ха, а ещё нас разбалованными назвал, - поддел развеселившийся Урфус, стягивающий со своих широких плеч верхнюю одежду.       - Посмейся у меня - будет тебе гостиная для развлечений в новом доме, - ехидно отвечаю, сбрасывая-таки обувь.       - Вы уже думаете над общим домом? - заинтересовывается брат.       - Да. Только это пока планирование на словах.       - Точно! Брат, а ты случаем не ищешь хорошего архитектора? - с лёгким налётом неловкости спрашивает. Как просто говорить - я мелкий, а как что-то просить - так я уже брат.       - Ты хочешь мне кого-то посоветовать? - задаю встречный вопрос. Сейнир помогает, прямо-таки по-джентельменски снимая с меня пальто, чтобы потом повесить на плечики в шкаф. Все вчетвером отправляемся через гостиную и столовую на кухню.       - Да. Есть у меня один на примете. Познакомились во время моего очередного похода в лес за травами. Просто столкнулись на обратном пути в город и разговорились. Сам я ничего ему не обещал, да и вряд ли знает, что мы с тобой братья. Он тогда только из столицы вернулся и жаловался, что не может устроиться никуда по своему направлению, вынужденный подрабатывать собирателем дикого мёда. Это было ещё в конце лета. После этого я его ещё раз встречал, кстати, тот самый мёд, что я тебе с травами сделал, как раз у него приобрёл.       - Значит, опыта у него ровным счётом ноль, - подвожу итог, заходя на кухню первым. Мамуля волчком крутилась между плитой и рабочим столом, то что-то помешивая в кастрюлях, то нарезая ингредиенты для салата на разделочной доске.       - Ох! Мальчики! Как же вас много! - она шустро приблизилась и каждого чмокнула в лоб, и даже Сейниру с Урфусом пришлось для этого наклониться. - Мойте руки и можете приступать накрывать на стол. Еда через несколько минут будет уже готова.       - Так ты ему не дашь шанс? - спрашивает брат, встав рядом со мной перед мойкой с полившейся из крана тёплой водой.       - Могу, - пожимаю плечами и стряхиваю капли воды с рук, прежде чем вытереться о полотенце. - Я накидаю на лист бумаги список комнат с коротким их описанием. Пусть за неделю подготовит мне три разных чертежа дома с использованием всего списка и передаст их через тебя. Если мне понравится, я найму его. Судя по всему, дом всё же будет большим, так что пусть постарается, тогда не только сможет получить опыт и сделать себе имя, но и хорошую оплату, - Линс с улыбкой кивнул и пошёл первым на выход, где в коридорчике между кухней и столовой мы достали из шкафов скатерть и всю необходимую посуду.       Спустя какое-то время пришла Сагрина, увеличившийся животик которой был уже хорошо заметен, а сама девушка с румяными щеками и здоровым блеском в глазах за последнее время неплохо округлилась, хотя не сказать, что набрала избыточный вес. Через несколько минут после неё с работы вернулся Дукл в сопровождении деловой дамочки, которую я сразу предупредил о возможном обращении директора академии к ней, за что тут же получил полотенцем по заднице от мамули в наказание за ведение разговоров о работе в столовой, даже если мы ещё не сели ужинать. Отец, пропахший свежим деревом и опилками, пришёл последним и то лишь только тогда, когда супруга позвала его.       За ужином у нас не было правила помалкивать, если было, что обсудить, поэтому разговоры быстро заполнили комнату. Родительница успела на кухне уловить нашу с Линсом болтовню, отчего главной темой сразу же стал новый дом. Мамуля была против моего переезда, но согласилась, что этот дом будет несколько тесен для нас всех, поэтому, даже не раздумывая, предложила построить жилище куда просторнее. Я же стал ощущать нарастающую головную боль, так как большинство за столом поддержали её идею. И даже Дукл, этот хитрый махинатор, ухмыльнулся мне и сказал, что в нашем с Сейниром и Урфусом доме должна быть пара комнат, в которых он и его будущая семья, если не жить, так хотя бы гостить могли бы. Что-то мне подсказывало, что с таким медленным продвижением по карьерной лестнице и со столь большим потоком конкурентов, брату придётся не один десяток лет впахивать, чтобы заработать на более-менее нормальное жильё в этом быстро растущем городе. К тому же скоро должны были родиться близнецы, которым также необходим дом, как и их матери. Судя по её работе, не редко придётся оставлять детей семье для присмотра, так что... Молчком поедая вкусный ужин и продолжая слушать чужие разговоры, наполненные энтузиазмом, в мыслях я стал заниматься самым полезным, что я умею - подсчитывать будущие расходы. И от каждого сказанного предложения сумма становилась всё больше и больше, отчего мне хотелось всплакнуть.       - Не унывай так, - приглушённо сказал на ухо отец, пока остальные были заняты и не обращали на нас внимания. - Они поболтают, но решать только вам троим.       - Хотелось бы в это верить, - со вздохом отвечаю, послав ему благодарную за поддержку улыбку. Но даже так, я невольно бросил взгляд на родню, и в голову закралась мысль, что такими темпами мы скоро переедем жить в огромное поместье, а семья со временем превратится в клан, основная обязанность за содержание и поддержку которого неминуемо ляжет на мои плечи. Почему у меня так много родственников, имеющих большие аппетиты? Хнык... Кто-нибудь, вспомните о маленьком бедном лисёнке.       После ужина и уборки со стола, мы перешли в гостиную, где мамуля вместе с Сагриной организовали столик для чаепития, установленный в стороне от кресел и диванов. Так как народу было не мало, а моё любимое кресло занял отец, я просто бросил подушку на пол между сидящими на диване Сейниром и Урфусом и опустился на неё, начав возиться с толстой последнего издания книгой по этикету, одного веса которой хватило бы, чтобы забить кого-нибудь насмерть. Хотя я мог бы поспорить и доказать, что содержание не менее убийственно. И я бы не читал всю эту нудятину, от которой только что спать или повеситься хочется, если бы не приближающийся имперский бал. Так как получалось, что мне придётся присутствовать на нём в обязательном порядке и даже взять на себя роль мишени общественного внимания, я был вынужден начать подготовку заранее, чтобы не упасть в грязь лицом и не подмочить репутацию близких.       - Эмильгер, - мягко позвал Сейнир, нежно прикоснувшись к моей шее на загривке, отчего по позвоночнику пробежал табун мурашек. Удержавшись от передёргивания плечами, оглянулся.       - Тебя мама зовёт, - пояснил.       - Мамуль? - родительница сидела сбоку на другом диване рядом с Ланселией, на пару потягивая чай.       - Милый, я хотела спросить, почему ты сегодня такой поникший. Что-то совсем сегодня не заинтересован в разговоре. Ты не заболел? Как-никак сегодня резко похолодало...       - Всё в порядке, - слабо улыбаюсь и показываю толстую книгу в руках. - Просто нужно подготовиться к предстоящему празднику, а это скучно. Кстати, вы не подумали, поедете ли с нами в столицу?       - Ох, милый, что мы забыли на этих великосветских мероприятиях? - отмахнулась женщина.       - Но вы могли бы не идти на сам бал. Просто погулять по столице тоже было бы неплохо. Помнится, недавно наша соседка миссис Матил переехала туда, ты могла бы навестить её.       - Да? Действительно. Ей так сталось хуже из-за местного климата, что её дочь сразу забрала её к себе. Это хорошая мысль - наведаться в гости.       - Мм, - киваю и оборачиваюсь к отцу. - А у тебя отец, помнится, было желание посетить местные кузницы для поиска хороших инструментов для работы по дереву. Ещё там есть театр, который в это время будет давать различные представления. Парочкам будет куда сходить, даже если вы в браке уже несколько десятилетий, - договариваю, опуская голову, чтобы продолжить чтение, но дополняю: - Ланселия тоже едет со мной. Ты мне понадобишься для работы.       - Я уже думала об этом, - одобрительно сказала деловая дамочка. - В качестве практики это будет хороший опыт обмена знаниями с местными адвокатами. Я также собираюсь с собой взять и Дукла с парочкой других младших адвокатов, чтобы и они смогли почерпнуть что-то новое.       - Так я смогу насладиться одиночеством? - весело спрашивает Линс. - Раз все собрались ехать.       - Ребёнок, а ты разве не хотел выкроить время и съездить в столицу для получения парочки уроков по повышению квалификации лекаря? Помнится, в этом году ты там ещё не был, а лицензия...       - Я понял тебя, мамуль: отправляюсь с вами.       Через час или около того темы исчерпали себя, а время подходило ко сну, так что все стали расходиться по комнатам. Я же перед этим успел чиркнуть несколько строк на бумаге, чтобы завтра Линс мог передать это своему знакомому-архитектору. Не важно, будут ли в будущем какие-то дополнения в списке, главное мне увидеть чертежи по заданному плану, тем самым, оценить чужое чувство стиля и работоспособность.       Ланселия оставаться на ночь не стала, так что Дукл отправился провожать её домой, мы же с Урфусом и Сейниром решили остаться ночевать в моей комнате. Поочерёдно приняв душ на втором этаже, мы поднялись в мою спальную. Свои длинные волосы Сейнир высушил при помощи магии, мои же стал аккуратно обрабатывать сухим полотенцем, так как тушка моя была не восприимчива к чужой магии, вплоть до кончиков ногтей и волос.       Дожидаясь, когда вернётся наплескавшийся вдоволь Урфус, я сел на подушку за столик, чтобы сделать зарисовку себя и богини-лисицы среди просторов холмистых зелёных лугов, а Сейнир встал на коленях позади меня, заканчивая своё дело.       - Что это? - спрашивает, методично жамкая мои волосы отрезом ткани, от чего я от души наслаждался, полуприкрыв глаза и едва ли не засыпая.       - То, что я увидел сегодня. Где я был. Кстати, что случилось, пока я был без сознания? Почему все так всполошились?       - Потому что, когда ты улиткой свернулся на подушке, показалось, будто ты просто заснул, но после твоя жизненная энергия начала таять. Мы сразу к тебе. Проверили дыхание и сердцебиение, и всё указывало на нормальное состояние. Тело функционировало, но ощущение твоей жизни пропало. Любой маг это заметил бы. Так что не удивлён, что директор и имперская охрана забеспокоились происходящим. Но они не смогли проникнуть в комнату, так как до твоего возвращения в сознание, помещение оказалось заперто. Не знаю, что это было - защитная функция самой комнаты, или твои действия на подсознательном уровне, но вышло всё именно так. Ты и в бреду потом не впустил их, - отложив полотенце в сторону, пятернёй зарылся во влажную гриву вьющихся волос, массируя кожу головы и окончательно заставляя меня закрыть глаза и застонать от наслаждения. Я даже не успел заметить момента, когда его губы стали исследовать мою шею, иногда слегка покусывая и пуская стайку мурашек по коже. Я стал похож на желе, которое можно было бы как хочешь крутить и облизывать. А может, и съесть, так как забравшиеся под низ кофты руки, смело начавшие оглаживать кожу, на то и намекали.       - А можно я сегодня побуду слабой тушкой пойманной нежным хищником? - спрашиваю с улыбкой на лице, отклоняя голову в сторону и заглядывая в его глаза, в которых разгорался пока ещё маленький огонёк желания.       - Всё, что захочешь, - обещает и в поцелуе опрокидывает на спину, нависая сверху и поддержкой позволяя не удариться головой о пол, пусть и застеленный мягким ковром.       Когда моя кофта летит в сторону, а губы и руки волка смещаются по моему телу ниже, раздаются торопливые шаги на лестнице и следом раздосадованный вскрик-возмущение:       - Нечестно! Вы начали без меня! - и я только тихо смеюсь, прикрывая рот ладонью, пока Сейнир не срывает с моих губ глухой стон, спустившись ниже и бросив меня в ощущение чистого наслаждения.