Шанс на лучшую жизнь

      До имперского бала осталось двенадцать дней.       Сегодня я решил встретиться с тем самым знакомым Линса, который был начинающим, читай неопытным, архитектором. Не сказал бы, что его чертежи полностью удовлетворили мои представления об идеальной проектировке дома, но было в них что-то цепляющее глаз. Поэтому сегодня я решил пригласить его на собеседование, однако, не одного его.       Вздохнув, уселся за рабочий стол деловой дамочки, которая на пару часов любезно предоставила мне свой кабинет, а сама тем временем отправилась с Дуклом обедать в ресторане. Конечно же, за мой счёт в уплату за "аренду помещения". И не успел я заскучать, как в дверь постучали, а следом в приоткрывшуюся щель сунулась голова молодого парня.       -З-здравствуйте, мо-мо-могу я в-войти? - парень явно заикался, что я, признаться честно, со дня своего появления в этом мире встречаю впервые.       - Заходите, - разрешаю и указываю на одно из двух кресел, что стояли напротив стола. - Присаживайтесь. Как я понимаю, вы - Сильвиус Амосы.       -В-верно, - робкий с виду, прижав к себе перекинутую через плечо потрёпанную сумку, из которой торчала пара свернутых листов бумаги, он неловко сел на предложенное место. Рыжий, конопатый, худощав и одет по-простецки.       - Расслабьтесь. Моё имя Эмильгер Линден, я младший брат Линса.       - Д-да, о-он с-с-сказал м-мне, ч-ч... что в-вы братья.       - Верно. Линс рассказал мне, что вы являетесь выпускником имперской академии искусства и механики. Но так как у вас не имеется фактического опыта, то вас не берут на работу по специальности архитектор. Сегодня я позвал вас, чтобы сказать, что меня не совсем удовлетворили ваши чертежи, однако я нашёл кое-что интересное в них, - очередной стук прервал меня. В этот раз дверь открылась полностью, никто в мышиной манере не заглядывал, а на пороге оказался высокий статный мужчина среднего возраста ближе к пожилому. Одетый со вкусом в строгий костюм, он смотрел с высоты своего не малого роста и распространял ауру уверенного в своих силах профессионала.       - Добрый день. Я могу войти? - спрашивает и после моего кивка уверенно перешагивает порог, а следом за ним входит молодой сильный парень с сумкой наперевес.       - Добрый день, мастер Мару. Присаживайтесь, - указываю мужчине на второе свободное кресло.       - Благодарю, - мельком бросив взгляд на сидящего паренька, он занял указанное место. Его же сопровождающий закрыл за собой дверь и тихо остановился там же.       - Моё имя Эмильгер Линден, думаю, вы уже слышали от герцога Уруннера.       - Верно. Мы с герцогом старые приятели, и он хорошо отзывался о вас, поэтому сейчас я тут, а не отдыхаю в своём поместье.       - Простите, что пришлось вас потревожить. Давайте перейдём сразу к делу, чтобы не отнимать драгоценное время каждого? Скажу просто: мне нужен дом. С количеством и предназначением комнат я полностью определился и составил список, не забыв отдельно записать особые предпочтения, которые необходимо будет вживить в вашу работу. Всё здесь, - передвигаю один из бумажных конвертов со своего края стола на противоположный. - Что же касается проекта самого здания, то все заботы ложатся на ваши плечи. Одной из причин является то, что я полностью доверяю вашему опыту и вкусу, так как успел засвидетельствовать несколько творений ваших рук; другой - мой отъезд в столицу на неопределённое время, который состоится уже завтра. Сумма средств, в которую вы должны уложиться, здесь, - придвигаю второй конверт. - Я рассчитал приблизительную стоимость стройматериалов и их нужное количество и умножил на два. Надеюсь, этого будет достаточно. Если вам придётся выйти за поставленные рамки, то, пожалуйста, изложите всё на бумаге и передайте герцогу, чтобы он мог отправить мне на рассмотрение. Земля, на которой вам придётся работать, полностью принадлежит мне, поэтому вам не придётся о чём-либо волноваться. Насколько мне известно, вы и ваша команда всегда находитесь на объекте от начала и до конца стройки, и меня это полностью удовлетворяет, - пока я говорил, мастер вскрыл оба конверта и сверился, на чек глянув лишь мельком.       - Судя по тому, что вы изложили на листе с запросом, я могу приблизительно предположить объём работы. Если задержек не будет, то за три месяца мы полностью управимся, - сухо произнёс мастер.       - Хорошо.       - Герцог обозначил сумму, которую я беру за свою работу?       - Да. Можете не волноваться, - киваю с дежурной улыбкой на губах. - Если у вас будут какие-то иные вопросы, то вы можете обратиться к герцогу. Мы с ним обсуждали это дело несколько раз, поэтому ему известны многие детали и моё мнение. А теперь, что касается этого юноши, - указываю ладонью на притихшего Сильвиуса, который вздрогнул от внезапного переключения внимания на него и напрягся, выпрямив спину.       - М-моё имя С-сильвиус Амосы, м-м-мастер М-мару! Я м-много с-слышал о в-вас, и в а-академии мы даже у-учились по н-нескольким в-вашим работам. Д-д-для меня это о-огромная ч-честь п-познакомиться с-с вами! - паренёк был настолько взволнован, что ещё немного и мог бы хлопнуться в обморок от нехватки воздуха. Старший приподнял бровь и коротко кивнул, глядя на парнишку, как на диковинку.       - И что же вы хотите, господин Эмильгер? - задал вопрос мастер.       - Хочу, чтобы вы взглянули на это, - развернув наполовину свёрнутый лист жёлтой дешёвой бумаги, протянул его. Старший принял и стал внимательно знакомиться с содержимым, в то время как подглядевший Сильвиус широко распахнул глаза в узнавании своего творения, вслед за чем стал тонуть в отчаянии и ужасе вперемешку со стыдом. Да, это было именно его работа, одна из тех трёх, что особенно меня зацепила своими деталями.       - Хмм... Вижу, что выполнена проектировка рукой студента академии искусств, так как здесь много всего из тех шаблонов, что преподают в данном заведении. Однако, помимо этого можно разглядеть кое-что интересное... Я бы сказал, самобытное. Юноша, это ваша работа?       - Хсс... Д-да... - под пристальным цепким взглядом мастера, парень стал свекольно-красным до кончиков ушей и корней волос.       - Что ж... Это весьма неплохая работа для того, кто только выпустился и не имеет реального опыта. Господин Эмильгер, так что же именно вы хотите?       - Не скрою, что Сильвиуса я взял не просто так. Во-первых, мне понравились именно эти самые "самобытные" детали; во-вторых, это была просьба моего близкого, чтобы я включил Сильвиуса в группу застройщиков. Я хочу, чтобы он наблюдал за вашей работой, так сказать, учился в поле, а не за партой. А также я был бы признателен, если бы вы выделили ему самостоятельную работу, за которую он будет отвечать отдельно передо мной. Приобретение опыта и раскрытие талантов - вот, что мне необходимо.       - Так... - мужчина снова взглянул на мальчишеский чертёж. - Новый взгляд. Что ж, я уже давно не работал с молодыми, поэтому и для меня это может стать ценным опытом. А так как вы полностью предоставляете мне свободу действий, я согласен взять Сильвиуса в качестве своего подмастерья на время выполнения вашего заказа.       - Благодарю вас. Тогда мы договорились, - мужчина кивнул, мы попрощались, и он ушёл, уводя за собой своего тихого сопровождающего.       - Сильвиус, - когда я позвал его, парень вздрогнул, и слёзы вдруг потекли из его покрасневших глаз.       - Б-благодарю вас... - только успел выдавить, прежде чем начать вытирать манжетами лицо, но слёзы так и продолжали течь, так что в итоге он просто прикрылся ладонями и согнулся пополам, отчего я мог наблюдать его вихрастую рыжую макушку.       - Отблагодаришь меня делом. Возьми этот конверт. Считай это авансом, - он снова утёр лицо, шмыгнул и мелко дрожащей рукой взял конверт последний из тех, что я подготовил заранее. - Я прекрасно понимаю, что сейчас ты нуждаешься в средствах, а находиться на стройке и параллельно зарабатывать на еду у тебя просто не будет получаться. Возможно даже, что тебе придётся первое время кататься туда-сюда каждое утро и вечер, пока мастер не привыкнет к тебе и не позволит оставаться ночевать с их командой. Остальную сумму заработка получишь после завершения работ, - паренёк закивал, то и дело шмыгая и стараясь не разреветься снова. Конверт он быстро спрятал глубоко в сумку, а после я сообщил ему, где и когда он сможет встретиться с мастером, после чего мы попрощались, и он закрыл за собой дверь с той стороны.       Вздохнув, я откинулся на спинку стула и ощутимо провёл ладонями по лицу. Кажется, на этом все срочные и неотложные дела завершены, и я смогу с лёгким сердцем отправиться в имперскую столицу. Учитывая то, какому шуму предстояло разразиться, я не желал ещё и местные проблемы удалённо разгребать.       Поднявшись, надел утеплённое пальто, которое, наконец, было пошито, подхватил трость и вышел из кабинета, замыкая его на ключ. Осталось только вернуться домой и собрать все необходимые вещи для завтрашнего отъезда.       До имперского бала осталось девять дней.       Путь до столицы занял два дня. В город мы въехали после захода солнца, но даже несмотря на освещённость большинства улиц, на разглядывание пейзажей за окном надеяться не приходилось.       Остановиться мы решили в поместье герцога Уруннера, который на время отсутствия хозяев поддерживался в чистоте, однако без штата слуг. Но на этот случай, что Сейнир, что Урфус, взяли с собой несколько работников. Почему наш выбор пал на дом герцога? Потому что останавливаться в гостинице было сплошным расточительством, да и в преддверии празднества вряд ли можно было найти свободный более-менее приличный номер. Что до родительского дома Урфуса, то об этом мы даже говорить не стали, так как вряд ли бы нас приняли с распростёртыми объятиями, особенно, если бы медведь заявил своей матери: "Мама, это мой жених - Эмильгер, а это вся его семья. Прошу любить". Нет, скорее, она бы заперла своего сына в комнате, а нас выставили бы на улицу. Кажется, Асберг что-то говорил о том, что Урфусу уже подыскали пару... Хех. Ещё одна причина не попадаться им на глаза до самого бала.       Разобравшись с минимумом дел, мы повалились спать ближе к полуночи. Так что на следующее утро я не был удивлён, увидев у порога комнаты пока не разобранные сундуки, полные вещей. Зевая на ходу, посетил ванную комнату и запоздало осознал, что в постели проснулся один, хотя точно помню, что ударился об угол подушки рядом с засыпающими Урфусом и Сейниром. Закутавшись в просторное полотенце, вышел в спальную, а после - в гостевую, где столкнулся взглядом со знакомой служанкой. Эмилис. Та самая представительница вида манулов, которая в поместье Айгерона, как только я перешагивал порог дома, превращалась в мою личную помощницу. Вот и сейчас по её своевольной просьбе, что меня несколько удивило, она выполняла свои обязанности здесь. Что меня ещё больше впечатлило, так это то, что когда она покинула кабинет моего делового партнёра, куда напросилась во время нашего общения со стариком, чтобы изъявить своё желание, Омель - домоправитель - рассказал о весьма интересной истории, в которой эта молодая девушка не только преисполнилась усердием, но и успела за последние месяцы пройти курс повышения квалификации, получив документ, подтверждающий её способности на должности старшей служанки. Тут-то я и понял, что даже обслуга в этом мире имела свою иерархию и даже официальную аттестацию. И немного подумав, вспомнил Нейю из дома Сейнира, которая совсем ещё молодой и неопытной, не знавшей элементарного письма, начинала с младшей служанки и по стечению времени доросла до статуса няни наследника, а после - домоправителя герцога. И теперь каждому придётся подумать дважды, чтобы сказать что-то против этой женщины, которая с лёгкостью может оказаться тайным советником самого герцога и находиться под его защитой. Эти знания натолкнули меня на некоторые размышления о сложности жизни простых жителей, каких называют весьма лаконичным словом - чернь. Наверное, я мог бы открыть парочку школ для бесплатного начального образования детей бедных семей. Уверен, императору это доставит головной боли, ведь во все времена неграмотным населением было куда легче управлять, но он как-нибудь справится с этим. И что-то я совсем отошёл от реальности.       - У тебя есть что-то для меня? - спрашиваю, вынырнув из мыслей. Эмилис успела к этому моменту перерыть ворох одежды и подготовить комплект, поддерживая на руках и остановившись всего в шаге от меня.       - Верно. У меня имеется несколько сообщений для вас, господин Эмильгер, - с профессиональной улыбкой на губах произносит, излучая чувство тепла и расположения. Забираю вещи из её рук и прохожу к диванчику. Девушка тут же закрыла дверь на замок и встала ко мне спиной, так как прекрасно знала, что я не люблю, когда меня одевают чужие руки, равно как и глазеют.       - Я весь внимание, - даю позволение, скинув полотенце на журнальный столик и начав облачение с портков.       - Первое: господин Сейнир велел передать вам, что собирается навестить некоторых друзей, поэтому не стал вас будить и отбыл сразу после завтрака. Второе: молодой господин Урфус вместе с вашим отцом отправились на рынок. Третье: вас ожидает гонец из имперского замка, но так как он сообщил, что его дело терпит время, я не стала нарушать ваш отдых. Четвёртое: об этом узнала ваша мама и велела передать, что без завтрака она никуда вас не отпустит, - быстро и чётко выдала, сразу после этого замолкая.       - Хорошо, спасибо. Эмилис, подай мне запонки, - застёгивая тёмно-синюю жилетку поверх белоснежной рубашки, прошу. Девушка расторопно нашла среди всех вещей шкатулку, где лежало сразу несколько комплектов аксессуаров, среди которых она выбрала серебристые и помогла мне надеть их. И пока я был занят пиджаком, она успела подготовить мою трость из тёмного лакированного дерева с костяным навершием и мягкие домашние тапочки с кроличьими ушами. Оглядевшись, я прошёл к ночному столику, за который уселся и позволил девушке колдовать над моими волосами.       - Твоя сноровка становится лучше, - одобрительно произношу, замечая в отражении зеркала, как чужие губы растягиваются в милой улыбке. - Я слышал, что ты смогла сдать экзамен на повышение квалификации. Желаешь какой-нибудь подарок? - от моего вопроса её рука дрогнула и шпилька упала на пол.       - Ох... Простите, - спешно произнесла, быстро поднимая. - Я... Я не думаю, что моё небольшое достижение стоит вашего внимания.       - Стоит или нет - мне решать, не так ли? Дай подумать... - замолчав на некоторое время, я позволил взволнованной девушке шустро собирать мои вьющиеся рыжие волосы в причёску, которая одновременно отражала строгость, стиль и львиное благородство. Весьма недурно. Будь моё лицо более зрелым и имеющим ухоженную бороду с усами, я был бы ещё тем сердцеедом, пронзающим одним только взглядом ранимые сердечки романтичных натур. Стоит немного подождать, лет так десять-пятнадцать... Хм. Хм. Мне уже жалко своих весьма ревнивых женихов.       - Я решил, - поднимаюсь с уверенностью в своём намерении, когда она заканчивает и отступает на шаг. - Ты ведь не просто так напросилась отправиться с нами? У тебя имеются дела в этом городе, и/или ты уже знаешь о строительстве моего нового дома, что может стать причиной набора штата слуг. А ты как нельзя кстати получила повышение квалификации, - по мере того, как я продолжал говорить, девушка поджала губы и с лёгким чувством стыда опустила глаза в пол.       - От вас ничего не скрыть, господин Эмильгер, - тихо признала. - Второе. У меня нет знакомых или каких-либо дел в столице, поэтому только второе.       - Тебе не в чем стыдиться. Иметь амбиции совсем не плохо. И я даже одобряю такой твой подход. У тебя появилась возможность забраться выше по карьерной лестнице, и ты не стала её отвергать. Это ли не лучший показатель гибкости ума? Поэтому у меня есть для тебя один подарок, который параллельно станет твоим первым заданием.       - И... И что это? - в тёмных глазах напротив появилась искорка надежды, как и выветрился запах стыда.       - Готовься, ты отправляешься со мной в замок, - развернувшись на пятках, резко произношу, направляясь на выход.       - Н-но... Г... Господин Эмильгер! А как же... - выкрикнула, когда я уже открыл дверь и оглянулся на неё, пришедшую в шок и смятение.       - Если ты беспокоишься об этих сундуках, то уверен, найдутся руки, чтобы разобрать это всё, - в голове мелькнула мысль, что уж что-что, а с моей деятельной мамулей в этом доме в каждой комнате быстро порядок появится. - Или ты отказываешься исполнять моё распоряжение? - спрашиваю, слегка нахмурившись, отчего она мигом впала в жуткий коктейль ярких эмоций, но в следующее мгновение схватилась за подол платья и сделала книксен, склоняя голову.       - Господин, всё будет сделано в точности с вашими распоряжениями, - с лёгкой дрожью в голосе произнесла, стараясь подавить все чувства. Весьма сообразительна.       - Вот и хорошо, - улыбаюсь. - Я пойду на завтрак, туда же пригласи посыльного. Уверен на девяносто процентов, что его роль заключается в том, чтобы передать мне приглашение от императора или его наследника. Хм... Давно я с Его Высочеством не виделся... Нужно будет узнать, как у него там дела с его тайным избранником... - потирая подбородок, отправился в сторону столовой по коридорам, имеющим качественную и богатую отделку, соответствующую величию герцогского титула.